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他们互咬耳朵，态度甚是亲密。万家愁抱着她，心中不住暗笑，笑她中了计还不知道。
不过值得一提的是万家愁虽是诓得吴芷玲投怀送抱，却只觉得好玩，并无其他猥亵念头，甚至虽然温香软玉搂个满怀，也只觉得香暖可爱，竟无一丝邪念在心。
吴芷玲软绵绵地偎靠在他怀中，渐渐心中迷糊，情思仿佛。
玉面有如喝了酒般，现出一片潮红之色。
万家愁无意中发觉了，不禁微微一惊，心想：她这是怎么啦？
为何全身无力，脸颊烫热？
莫非忽然身子不适？
这个年轻人仍然没有向情感方面想去，他只觉得不大妥，又怕是她心中害怕所致。
暗念这个话可不能自行拆穿，便在她耳边道：“芷玲，那人走开啦！”
吴芷玲鼻子中哈一声，但身子仍然软绵绵地偎贴着他。
万家愁想了一下，一计又生，道：“他们都走啦，可是又有人来了。”
吴芷玲晤了一声，懒洋洋道：“谁呀？”
万家愁道：“恐怕是周老二他们吧？”
吴芷玲吃一惊，如在梦中醒来，急忙起身走开。
万家愁立即道：“不对，那人又走进跨院去了，大概是店伙拿了什么东西来。”
他们总算分开了，万家愁皱眉瞧着她，道：“喂，你刚才脸上烫得很，你没事吧。”
吴芷玲用玉葱似的手指摸摸脸蛋，道：“没事，我刚才很热”
她眼中仍然遗留着恍倘仿佛的神色。
万家愁拍拍床沿，道：“过来坐一会儿，就算周老二他们进来，也不要紧，他们不是要你跟我亲近一点么？”
他胸中仍无杂念，所以口气中甚是坦然。
吴芷玲澄澈美丽的眼睛，凝视着万家愁。
忽然释然地笑一下，道：“对呀，他早先还拼命劝我，要我们装得像一点。”
现在她已从迷离的情思中挣脱出来，恢复往日的不拘形迹自由自在的心情。
这都是万家愁坦然的淳朴的神情，使她忽然恍悟，把自己从人为的束缚中释放出来。
她走过去，也坐在床边，虽然碰触到他的身子，却没有异样之感。
她故意提起昔日山中的生活，有些小趣事，谈起来都觉得很有味道。
从昔日生活的趣味中，也抬回了纯洁坦诚的情怀。
她起初极力提醒自己，这个青年有一副对女人深恶痛绝的观感，同时他武功超绝天下，已是一代宗师身份。
无论从哪一个角度看，都谈不到男女之情这种关系。
她时时警惕自己，久而久之，心中当真把他当作年岁相若的异性。
如果一男一女能永远保持这种情怀，彼此互相信赖，这种感情实是弥足珍贵。
门外有人痰嗽一声，接着梅刚的声音传入来，道：“少爷，药已煎好，您说过要亲自瞧瞧，小的特地来告诉您一声。”
万家愁大声道：“好，我们就来。”
他拉着吴芷玲一只手，走出外间，只见梅刚还在门外。
梅刚见他们出来，行个礼，又道：“阿周去抓药时，问过好几个人，都说那黄大夫脉理极精。”
他们一面说，一面走到哑婆婆房间，只见床边一张高脚几上，摆着一碗药，满屋飘浮着药香。
梅刚在房间内才向万吴二人济眼示意，周老二大声道：“李大娘，少爷和少奶奶都来看你啦！”
万家愁吴芷玲挤在床边，周老二比手势告诉他们外面有四个人很可疑。
于是他们都注意着避免说错话，周老二直在嘟哝这襄阳的药太贵，其中有些也不够地道，反正什么都比不上他们江陵的好。
过了一阵，梅刚出去打个转，回来道：“那几个小子还在外面，大概等着瞧咱们出不出去。”
吴芷玲问道：“他们可是白莲教的？”
周老二点点头，又沉吟一会，才道：“看这等阵仗，白莲教内已是密锣紧鼓，快有好戏登场啦！”
万家愁只关心一件事，问道：“只不知作出去抓药这一趟，有没有查出银老狼的消息？”
周老二道：“银老狼他们还未到，他们一到，我就会接到消息。”
吴芷玲问：“刚才才你说白莲教密锣紧鼓，那是什么意思？莫非打算起事做反？”
周老二摇头道：“他们做反乃是平常之事，不足为奇。现正是他们内部的问题，银老狼等人要到这儿来，跟白莲教这件事也有关连。”
吴芷玲紧接着追问道：“白莲教的重要人物是不是都会齐集襄阳？”
周老二颔首道：“当然都会来！”
他深深望了她一眼，又道：“你的杀父仇人施敬德乃是主角之一，他也会来。”
吴芷玲眼睛睁得又圆又大，霎时间眸子除了仇恨之火外，还夹肩恐惧和紧张。
梅刚忍不住安慰她：“不要紧，有我们这许多人在，说什么也得想法子宰了那万恶贼子。”
万家愁道：“梅刚说得不错，有我们这许多人，还怕不能报仇雪根么！”
哑婆婆本来无病，那大夫把脉之时，是她运内功阻滞血气运行，又以内功迫出寒热交作之象。
她本人精神好得很，盘膝坐在床上，锐利的目光，观察每个说话之人的嘴巴，便知他们在说些什么。
她眼见吴芷玲依靠万家愁的动作，眼中不觉露出了忧色。
万家愁又问道：“你见过施敬德，对不对？现下再碰见他，可还认得出他？”
吴芷玲点头道：“我当然认得那恶贼。”
万家愁道：“好，咱们这就出去逛逛，说不定能碰见他。”
周老二道：“施敬德今日不到，至迟明晨可到，你们出去游玩一下也好，早点让他们查明身份以及逗留襄阳之故，也是好的。”
梅刚道：“就让他们小两口子出去么？咱们要不要跟随？”
周老二道：“这襄阳一带我很熟悉，我跟随他们出去游玩，比较妥当。但梅兄你别走开，因为阮先生的通讯网定必不断地有人送消息来。我们约定了几种暗号是如此这般，请你牢记在心中。”
万家愁笑道：“暗号一个就够啦，何须约定五六种之多？你们喜欢动脑筋的人，到底与常人不同。”
周老二道：“这是预防在种种不同环境之下，有些暗号无法递送，所以须得多设计几种，也是以防万一之急而已！”
他停回想了一下，又道：“白莲教的秘巢设在城西，咱们假装到诸葛武侯的故居隆中山寻访古迹，顺便路过白莲教秘穴，岂不甚妙？”
万家愁道：“好极了，久闻诸葛武侯的大名，咱们正好到他故居瞻仰一番。”
吴芷玲道：“诸葛武侯的故居应该在河南的南阳，那儿有卧龙岗，也有诸葛庐。诸葛武侯自己也说：臣本布衣，躬耕于南阳。怎会变成在襄阳呢？”
周老二笑一笑，道：“问得好，许多人都像你一样，误以为诸葛武侯故居是河南南阳县。其实南阳县在三国之时，乃是曹操的势力范围，刘皇叔岂能带着关张二人远离自己的根据地，深入敌人势力范围，去三顾茅庐，把诸葛武侯请了出山。”
梅刚道：“但说不定那时戒备不严，人人可以随意通行。”
周老二道：“曹操乃是一代之雄，岂有如此疏懈之理！再说现在的襄阳，在三国时乃是南阳郡的属县，所以诸葛武侯说他躬耕于南阳，意思是指当时的南阳郡，亦即是现在的襄阳隆中山。”
万家愁道：“周老二的考证头头是道，我想一定错不了。”
吴芷玲也笑道：“对，我瞧他的神情口吻很像际先生，一定错不了。”
梅刚先出去查看了一下，回来报说早先那四个家伙，有两个还在前面店堂，另外两个则在店外，流连未走。
显然这四人乃是专门查探这家安振客栈出入之人的身份来历而来。
周老二道：“待我出去雇车，好教他们早点晓得我们的行踪去向。”
他匆匆出去了，哑婆婆用唇语向吴芷玲说了好些话，吴芷玲居然听得懂，说道：“哑婆婆说，白莲教不是普通的帮会，教中能人甚多。她说万大哥你身上内伤未愈，就算碰到什么事，都要尽力忍气吞声，等伤好了之后，才跟他们算帐，现在千万不可轻易出手。”
万家愁向哑婆婆点点头，道：“我晓得，我不是娇生惯养，骄狂自大的人，小时候也受过很多屈辱，所以我很会忍气。”
他望望吴芷玲，又追：“只不知哑婆婆可听得懂我的话？”
吴芷玲道：“她瞧人家嘴唇的动作形状，便知说的什么话。”
梅刚道：“咱虽是听说聋哑之人，有唇语之法，可以与常人交谈。但她嘴唇动那么快，实在很难瞧得明白，她在说些什么！吴姑娘你一下就学会了，真是个聪明过人，咱佩服得很！”
吴芷玲嫣然一笑，道：“那是因为我有一个邻居，也是天生聋哑，他家里的人都用唇语跟他说话，久而久之，我也学会了。”
梅刚哦了一声，道：“原来如此，对了，哑婆婆刚才说得好，万兄你凡事务必忍耐才好！”万家愁见他们个个词意恳切，屡屡叮咛，不但不觉得他们咦叨，反而心中忽地涌起温暖之感。
不久，周老二回来，道：“车子已经雇好，在下骑马跟随。”
万家愁道：“那四个家伙呢？”
周老二笑一笑，道：“有一个已经报迅去了，咱们此行也许有点事故发生，最好他们把我们抓了去，咱们便可查明那处秘穴内部情形。”
吴芷玲又现出紧张神色，但很快就消失了。
当下和万家愁一道走出客店，只见店门口已有一辆马车等候，还有一匹坐骑。
出得城外，大约走了五里许，只见大路右方一条宽大的岔道，不远处屋宇连绵，约莫有百来户人家的一座村庄。
在岔道口忽哨一声，冲出六骑，赶车的连忙勒缰，总算及时停住，没有撞上去。
周老二拍马上前，皱起眉头，道：“几位爷们请闪闪，我们好过去。”
对方六骑横在路中，竟没有一个有让路之急。
万家愁探身出去，正要说话，却被吴芷玲拉回去，她道：“你别管这些闲事，阿周会跟他们理论。”
万家愁笑一下，道：“你放心，我不会得罪他们。”
他们的对话很多人都听见了，有三个大汉发出哄笑之声。
其中一个黄面汉子大声道：“喝，这小娘子家教挺严的，谅那小伙子不敢说个不字！”
众人大笑声中，另一个大汉接口道：“咱瞧那小伙子在房间更听话呢，哈，哈”周老二拱手道：“几位爷们别说笑了，我们还要赶路，请大家让一让路。”
那几个大汉都不瞅睬他，十二道目光，灼灼地集中在吴芷玲面上，个个都有一种肆无忌惮的神气。
一望而知这一干人平日都是横行惯了的。
岔道口忽又出现一骑，马上的人身穿长衫，年约三旬许，样子倒也斯文，与那六名劲装佩刀大汉全然不同。
他拍马来到马车前，那六名劲装大汉都退开寻丈，显然此人身份相当高。
周老二马上拱手为礼，道：“这位大爷贵姓呀？”
那人应道：“区区胡藩，还未请教兄台高姓？这辆马车内的敢是贵上？”
周老二道：“小的周二，车子里的正是敝上。”
万家愁在车上拱手道：“小弟姓万，贱字人杰。”
胡落目光在吴芷玲面上一转，道：“那么这一位是万兄宝眷了？”
万家愁道：“正是，小弟此次打算北上南阳，途经襄阳，却不料同行的嬷嬷忽然病倒，以致滞留旅途。”
胡藩的目光凝视着周老二，显然他视察之下，姓万的小两口只是富家子弟出身，毫无值得注意之处。
反而这名家人似是有点苗头。
要知在当时的巨室富户，往往雇聘身怀绝技之士以资保护。
尤其是子弟出门，更须有经验老道而又精通武功之上护卫，否则江湖上风波重重，那些富家子弟出门在外，实是寸步难行。
是以那胡藩对周老二很注意，不足为奇。
“周兄在他们万家有多久了？”胡藩问道：“像周兄这等人才，厕身仆役之列，岂不可惜。”
周老二忙道：“胡爷说哪里来话，小人哪一点算得是人才呀！”
胡藩道：“你能如此镇静，亦全无气馁之态，可见得胸中大有修养，不是凡俗之士。”
周老二道：“不敢相瞒胡爷，小人时时出门在外，事情见得多了胆子也就大得多啦。”
胡藩哼一声，道：“好吧，区区想请贵上和周兄到敝在歇息一会周兄有什么意见？”
他神情口气都带着冰冷意味，周老二堆笑道：“使得，敝上当得入庄拜候才合礼数。”
他回头向万家愁道：“少爷，咱们到庄子里拜候，顺便讨盅茶喝喝。”
万家愁皱眉沉吟，吴芷玲扯扯他袖子，万家愁显然会过意来，仅道：“应该，应该，但身边没带拜帖礼物，不成敬意。”
胡藩哈哈一笑，道：“小娘子有担当有决断，看来竟是巾帼更胜须眉，哈，哈”他在笑声中挥手示意，那赶车的一直没做声，对于这些人的行径也没有半点讶异之色，这时径自驱动马车，向岔道驶去。
周老二紧紧跟在车后，再后面便是那六名劲装佩刀大汉。
至于胡藩则策马倍车而行，目光不时溜过吴芷玲化妆得很浓艳的面上，显然他对这个美丽的少妇，甚是感到兴趣。
吴芷玲在万家愁耳边说几句话，万家愁便向胡藩问道：“敢问胡见贵庄是什么所在？”
胡藩道：“敝庄从前叫范村，现在改称为集贤庄。”
只见那吴芷玲又在万家愁耳边嘀咕数言，然后又由万家愁发言道：“只不知我等这次到集贤庄去，是胡兄的意思？抑是另外的人的意思？”
胡藩眼光在吴芷玲面上转来转去，笑道：“可以说是区区的意思，但也可以说不是。如果小娘子真想知道，区区不妨解释一下。”
他停口等吴芷玲表示意见，吴芷玲只好轻轻道：“胡先生这话怎说呢？”
那胡藩终于诱使吴芷玲亲自与他说话，又听她回音娇软悦耳，心中甚是得意，道：“这是因为敞庄有这么一条规矩，须得把徘徊本庄附近来历不明之人请回在去谈谈，根据这条规定，此次请万死伉俪入任之举，便是敞庄的意思。可是”
他们车马一行突然向右一弯，转入另一条隐蔽的道路。
这条路虽是宽大平坦，但若在外面官道望进来时，绝瞧不出直通集贤庄的岔道内另有岔道。
又假如能找几棵大树及灌木之类封住这条岔路人口，经过之人便不可能发现这条通路了。
胡藩继续说道：“可是如果区区认为你们不是来历不明行迹可疑之人，便也可以不请你们入庄。这样说法，不知万小娘子听得明白听不明白？”
万家愁皱眉道：“我不明白。”
吴芷玲低声道：“胡先生有权决定要不要我们入任一趟，这就是他的意思。”
万家愁道：“既然如此，那胡兄刚才说一句是他要我们人庄的，岂不简单明白？”
吴芷玲道：“但这样一讲，我们怎知集贤庄有这么一条规定，又怎知胡先生不是庄主呢！”
胡藩的笑容中微微透出惊讶之色，显然这个娇俏艳丽的少妇的智慧，远远出乎他意料之外。
胡藩心中有数，他根本不是想暗示对方得知这些事情，只不过见她漂亮动人，故意找话跟她说说，可没想到这个少妇却得到这样的结论。
由此可知这个美貌少妇头脑才智不比寻常，当真比一般男人强胜得多。
车马一行继续向前奔行，看来他们大概已绕到村庄后面去了。
不一会儿，道路尽头出现一道高墙，当中有一道宽大的门户，已经敞开。
马车一直驶入去，门内是一片竟大之极的露天院子。
右边是马厩，里面有七八匹马。
他们穿过院子，在东首一幢房子前面停住。
这幢房子孤立在一隅，与其他房屋都不相连。
万家愁吴芷伶下了车，周老二也下马跟着，走入屋内，在一间厅堂坐下。
胡藩要他们安心稍坐一会儿，自己便离开了。
他们面面相觑，起初都不开口，过了一会儿，万家愁枯坐无聊，便道：“老周，这是怎么回事呀？”
周老二道：“小的也不知道。”
吴芷玲道：“刚才那胡先生说，这儿叫集贤庄，有这么一条规矩，凡是徘徊附近来历可疑之人，都须得带回往来，他本人不是庄主。”
周老二哦了一声，道：“这样说来，集贤庄一定不是普通村庄。”
万家愁道：“那么这儿是帮会的地盘，你以前说过，凡是那些帮会的重要地方，都不许闲人在附近流连。”
周老二沉吟一下，道：“小的礁也不是普通的江湖帮会，原因是那姓胡的外表斯文，气派不同，那些佩刀的人，对他很有礼数规矩，可见得不是帮会的乌合之众。”
万家愁讶道：“不是帮会又是什么来路呢？”
周老二道：“少爷，咱们最好把这件事忘记，往后永远不提一个字，也不要多想。不管他们是什么来路，咱们是有田有地的安分良民，最好别招惹这种事，免得将来没安乐日子过。”
吴芷玲怔道：“对，对，在外面什么事都别招惹，我们家不比普通人家，临出门时老爷也是这样吩咐的。”
这些对话中，充份显示出富室大户怕惹是非的心情，尤其是江湖的是非，更是避之若说。
他们又随口说了几句别的话，万家愁忽然道：“走啦，那小子已经走啦。”
吴周二人都松一口气，原来刚才万家愁已用传声之法，告诉他们说对方有人潜伏在屏后偷听，所以他们故意交谈，由周老二安排话题，好让偷听之人听了回去交差。
周老二轻轻道：“这儿是白莲教的秘巢无疑，姓胡的必是这儿的重要人物，咱们把他应付过去，便可离开此地。”
万吴二人一齐点头，周老二又道：“一路上我仔细查看过，路边每逢最高的树顶，都可以安置岗哨，将来万一夜间潜入此庄，须得注意树顶。”
万家愁微微一笑，他若是夜间探任，只要施展最快身法，就算在眼前掠过，人家也不易发觉。
所以不必考虑这些问题，却道：“那胡藩眼色不正，老是在芷玲面上转动，他肯不肯让我们出庄，关键恐怕是在芷玲身上。”
吴芷玲揍他一拳，道：“这是什么时候，还来取笑人介万家愁笑道：“这是真话，你瞧，周老二已经大动脑筋了。”
周老二只想了一下，便道：“这两天此地有重大之事，胡藩不会留下咱们，除非咱们要他留住咱们”
万家愁道：“其实在这儿住也不错，省得跑来跑去。”
吴芷玲反对道：“这儿有什么好？我也不明白我们为何要跑来跑去？”
万家愁道：“我们若要探消息，岂能不设法来此瞧瞧？”
他忽然作个手势示意，吴周二人知道有人，都会意地点点头。
过了一会儿工夫，外面才传来轻微的步声，然后是胡藩进来。
周老二佩服之极，心想那胡藩脚下声音极轻，而万家愁竟能在老远时就发觉了，这等听觉实是骇人听闻。
胡藩想是已听取过手下的偷听报告，所以脸上已找不到那种飘忽暧昧的表情。
他斯斯文文地拱手道：“有系诸位久等了。”
万家愁道：“胡兄说哪里话来。”
吴芷玲接口道：“胡先生可有什么吩咐么？”
胡藩笑一下，眼睛只在她面上掠过，以后就在万周二人身上打转，说道：“怎敢当得吩咐二字，只不过刚刚向上头禀报过，上头认为没有什么事跟诸位商量，所以赶快过来对万允伉俪和周兄说一声，并且表示歉意。”
万家愁谦谢过，又道：“那么我们可以走了，对不对？”
胡藩道：“当然，当然。”
万家愁扭头道：“周老二，那咱们快点走，免得回来时天黑难走。”
周老二道：“是，咱们叫赶车的加紧一点就是。”
胡落忽道：“你们还是要到隆中山么？”
万家愁道：“是呀，诸葛武侯名垂宇宙，万世同钦，他故居岂可不瞻拜一番呢！”
吴芷玲道：“诸葛武侯的故居在南阳卧龙岗，你老是不相信。”
万家愁道：“好啦以后有时间才抬社，现在不能再耽搁了。”
胡藩道：“以区区愚见，你们还是改天再去隆中山的好！”万家愁讶道：“为什么呢？”
胡藩道：“因为此去隆中山尚有甘余里路，依们就算赶得快些，回来时仍然天黑了，不大方便。”
万家愁犹豫道：“天黑了么？怕不要紧吧？听说这条路平坦很好走”
吴芷玲道：“赶车的认得路，天黑了也不要紧。”
周老二沉吟道：“寻访名胜古迹，自是不可匆匆忙忙，天黑了回来还不打紧，最怕是路上不平静”
胡藩笑一下，道：“听说下午那边发生了一点事情，你们去了若是碰上恐怕不甚方便。”
万家愁露出一副怕事的样子，征道：“那就改天去吧，没的惹上一身麻烦。”
胡藩道：“如果万兄等改变了主意，本庄附近倒是有一两个好去处，风景甚佳，何不到那边去流连一番，也可算是没有白出这一趟城”
万家愁、吴芷玲、周老二等三人，一齐欣然同意胡藩的建议。
马车沿着来路驶出大道时，他们的心情都好像少了一些什么似的，大概是预期的危险麻烦居然没有出现之故。
他们仍然循着大路向西而行，里许之后，便折向北。
这时地势渐渐高起，向前遥眺，群山丛立，显然已走入山区。
道路两旁有些枫树，在阳光下红叶缤纷，使得谅凉的山风含有更浓的秋意。
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他们互咬耳朵，态度甚是亲密。万家愁抱着她，心中不住暗笑，笑她中了计还不知道。
不过值得一提的是万家愁虽是诓得吴芷玲投怀送抱，却只觉得好玩，并无其他猥亵念头，甚至虽然温香软玉搂个满怀，也只觉得香暖可爱，竟无一丝邪念在心。
吴芷玲软绵绵地偎靠在他怀中，渐渐心中迷糊，情思仿佛。
玉面有如喝了酒般，现出一片潮红之色。
万家愁无意中发觉了，不禁微微一惊，心想：她这是怎么啦？
为何全身无力，脸颊烫热？
莫非忽然身子不适？
这个年轻人仍然没有向情感方面想去，他只觉得不大妥，又怕是她心中害怕所致。
暗念这个话可不能自行拆穿，便在她耳边道：“芷玲，那人走开啦！”
吴芷玲鼻子中哈一声，但身子仍然软绵绵地偎贴着他。
万家愁想了一下，一计又生，道：“他们都走啦，可是又有人来了。”
吴芷玲晤了一声，懒洋洋道：“谁呀？”
万家愁道：“恐怕是周老二他们吧？”
吴芷玲吃一惊，如在梦中醒来，急忙起身走开。
万家愁立即道：“不对，那人又走进跨院去了，大概是店伙拿了什么东西来。”
他们总算分开了，万家愁皱眉瞧着她，道：“喂，你刚才脸上烫得很，你没事吧。”
吴芷玲用玉葱似的手指摸摸脸蛋，道：“没事，我刚才很热”
她眼中仍然遗留着恍倘仿佛的神色。
万家愁拍拍床沿，道：“过来坐一会儿，就算周老二他们进来，也不要紧，他们不是要你跟我亲近一点么？”
他胸中仍无杂念，所以口气中甚是坦然。
吴芷玲澄澈美丽的眼睛，凝视着万家愁。
忽然释然地笑一下，道：“对呀，他早先还拼命劝我，要我们装得像一点。”
现在她已从迷离的情思中挣脱出来，恢复往日的不拘形迹自由自在的心情。
这都是万家愁坦然的淳朴的神情，使她忽然恍悟，把自己从人为的束缚中释放出来。
她走过去，也坐在床边，虽然碰触到他的身子，却没有异样之感。
她故意提起昔日山中的生活，有些小趣事，谈起来都觉得很有味道。
从昔日生活的趣味中，也抬回了纯洁坦诚的情怀。
她起初极力提醒自己，这个青年有一副对女人深恶痛绝的观感，同时他武功超绝天下，已是一代宗师身份。
无论从哪一个角度看，都谈不到男女之情这种关系。
她时时警惕自己，久而久之，心中当真把他当作年岁相若的异性。
如果一男一女能永远保持这种情怀，彼此互相信赖，这种感情实是弥足珍贵。
门外有人痰嗽一声，接着梅刚的声音传入来，道：“少爷，药已煎好，您说过要亲自瞧瞧，小的特地来告诉您一声。”
万家愁大声道：“好，我们就来。”
他拉着吴芷玲一只手，走出外间，只见梅刚还在门外。
梅刚见他们出来，行个礼，又道：“阿周去抓药时，问过好几个人，都说那黄大夫脉理极精。”
他们一面说，一面走到哑婆婆房间，只见床边一张高脚几上，摆着一碗药，满屋飘浮着药香。
梅刚在房间内才向万吴二人济眼示意，周老二大声道：“李大娘，少爷和少奶奶都来看你啦！”
万家愁吴芷玲挤在床边，周老二比手势告诉他们外面有四个人很可疑。
于是他们都注意着避免说错话，周老二直在嘟哝这襄阳的药太贵，其中有些也不够地道，反正什么都比不上他们江陵的好。
过了一阵，梅刚出去打个转，回来道：“那几个小子还在外面，大概等着瞧咱们出不出去。”
吴芷玲问道：“他们可是白莲教的？”
周老二点点头，又沉吟一会，才道：“看这等阵仗，白莲教内已是密锣紧鼓，快有好戏登场啦！”
万家愁只关心一件事，问道：“只不知作出去抓药这一趟，有没有查出银老狼的消息？”
周老二道：“银老狼他们还未到，他们一到，我就会接到消息。”
吴芷玲问：“刚才才你说白莲教密锣紧鼓，那是什么意思？莫非打算起事做反？”
周老二摇头道：“他们做反乃是平常之事，不足为奇。现正是他们内部的问题，银老狼等人要到这儿来，跟白莲教这件事也有关连。”
吴芷玲紧接着追问道：“白莲教的重要人物是不是都会齐集襄阳？”
周老二颔首道：“当然都会来！”
他深深望了她一眼，又道：“你的杀父仇人施敬德乃是主角之一，他也会来。”
吴芷玲眼睛睁得又圆又大，霎时间眸子除了仇恨之火外，还夹肩恐惧和紧张。
梅刚忍不住安慰她：“不要紧，有我们这许多人在，说什么也得想法子宰了那万恶贼子。”
万家愁道：“梅刚说得不错，有我们这许多人，还怕不能报仇雪根么！”
哑婆婆本来无病，那大夫把脉之时，是她运内功阻滞血气运行，又以内功迫出寒热交作之象。
她本人精神好得很，盘膝坐在床上，锐利的目光，观察每个说话之人的嘴巴，便知他们在说些什么。
她眼见吴芷玲依靠万家愁的动作，眼中不觉露出了忧色。
万家愁又问道：“你见过施敬德，对不对？现下再碰见他，可还认得出他？”
吴芷玲点头道：“我当然认得那恶贼。”
万家愁道：“好，咱们这就出去逛逛，说不定能碰见他。”
周老二道：“施敬德今日不到，至迟明晨可到，你们出去游玩一下也好，早点让他们查明身份以及逗留襄阳之故，也是好的。”
梅刚道：“就让他们小两口子出去么？咱们要不要跟随？”
周老二道：“这襄阳一带我很熟悉，我跟随他们出去游玩，比较妥当。但梅兄你别走开，因为阮先生的通讯网定必不断地有人送消息来。我们约定了几种暗号是如此这般，请你牢记在心中。”
万家愁笑道：“暗号一个就够啦，何须约定五六种之多？你们喜欢动脑筋的人，到底与常人不同。”
周老二道：“这是预防在种种不同环境之下，有些暗号无法递送，所以须得多设计几种，也是以防万一之急而已！”
他停回想了一下，又道：“白莲教的秘巢设在城西，咱们假装到诸葛武侯的故居隆中山寻访古迹，顺便路过白莲教秘穴，岂不甚妙？”
万家愁道：“好极了，久闻诸葛武侯的大名，咱们正好到他故居瞻仰一番。”
吴芷玲道：“诸葛武侯的故居应该在河南的南阳，那儿有卧龙岗，也有诸葛庐。诸葛武侯自己也说：臣本布衣，躬耕于南阳。怎会变成在襄阳呢？”
周老二笑一笑，道：“问得好，许多人都像你一样，误以为诸葛武侯故居是河南南阳县。其实南阳县在三国之时，乃是曹操的势力范围，刘皇叔岂能带着关张二人远离自己的根据地，深入敌人势力范围，去三顾茅庐，把诸葛武侯请了出山。”
梅刚道：“但说不定那时戒备不严，人人可以随意通行。”
周老二道：“曹操乃是一代之雄，岂有如此疏懈之理！再说现在的襄阳，在三国时乃是南阳郡的属县，所以诸葛武侯说他躬耕于南阳，意思是指当时的南阳郡，亦即是现在的襄阳隆中山。”
万家愁道：“周老二的考证头头是道，我想一定错不了。”
吴芷玲也笑道：“对，我瞧他的神情口吻很像际先生，一定错不了。”
梅刚先出去查看了一下，回来报说早先那四个家伙，有两个还在前面店堂，另外两个则在店外，流连未走。
显然这四人乃是专门查探这家安振客栈出入之人的身份来历而来。
周老二道：“待我出去雇车，好教他们早点晓得我们的行踪去向。”
他匆匆出去了，哑婆婆用唇语向吴芷玲说了好些话，吴芷玲居然听得懂，说道：“哑婆婆说，白莲教不是普通的帮会，教中能人甚多。她说万大哥你身上内伤未愈，就算碰到什么事，都要尽力忍气吞声，等伤好了之后，才跟他们算帐，现在千万不可轻易出手。”
万家愁向哑婆婆点点头，道：“我晓得，我不是娇生惯养，骄狂自大的人，小时候也受过很多屈辱，所以我很会忍气。”
他望望吴芷玲，又追：“只不知哑婆婆可听得懂我的话？”
吴芷玲道：“她瞧人家嘴唇的动作形状，便知说的什么话。”
梅刚道：“咱虽是听说聋哑之人，有唇语之法，可以与常人交谈。但她嘴唇动那么快，实在很难瞧得明白，她在说些什么！吴姑娘你一下就学会了，真是个聪明过人，咱佩服得很！”
吴芷玲嫣然一笑，道：“那是因为我有一个邻居，也是天生聋哑，他家里的人都用唇语跟他说话，久而久之，我也学会了。”
梅刚哦了一声，道：“原来如此，对了，哑婆婆刚才说得好，万兄你凡事务必忍耐才好！”万家愁见他们个个词意恳切，屡屡叮咛，不但不觉得他们咦叨，反而心中忽地涌起温暖之感。
不久，周老二回来，道：“车子已经雇好，在下骑马跟随。”
万家愁道：“那四个家伙呢？”
周老二笑一笑，道：“有一个已经报迅去了，咱们此行也许有点事故发生，最好他们把我们抓了去，咱们便可查明那处秘穴内部情形。”
吴芷玲又现出紧张神色，但很快就消失了。
当下和万家愁一道走出客店，只见店门口已有一辆马车等候，还有一匹坐骑。
出得城外，大约走了五里许，只见大路右方一条宽大的岔道，不远处屋宇连绵，约莫有百来户人家的一座村庄。
在岔道口忽哨一声，冲出六骑，赶车的连忙勒缰，总算及时停住，没有撞上去。
周老二拍马上前，皱起眉头，道：“几位爷们请闪闪，我们好过去。”
对方六骑横在路中，竟没有一个有让路之急。
万家愁探身出去，正要说话，却被吴芷玲拉回去，她道：“你别管这些闲事，阿周会跟他们理论。”
万家愁笑一下，道：“你放心，我不会得罪他们。”
他们的对话很多人都听见了，有三个大汉发出哄笑之声。
其中一个黄面汉子大声道：“喝，这小娘子家教挺严的，谅那小伙子不敢说个不字！”
众人大笑声中，另一个大汉接口道：“咱瞧那小伙子在房间更听话呢，哈，哈”周老二拱手道：“几位爷们别说笑了，我们还要赶路，请大家让一让路。”
那几个大汉都不瞅睬他，十二道目光，灼灼地集中在吴芷玲面上，个个都有一种肆无忌惮的神气。
一望而知这一干人平日都是横行惯了的。
岔道口忽又出现一骑，马上的人身穿长衫，年约三旬许，样子倒也斯文，与那六名劲装佩刀大汉全然不同。
他拍马来到马车前，那六名劲装大汉都退开寻丈，显然此人身份相当高。
周老二马上拱手为礼，道：“这位大爷贵姓呀？”
那人应道：“区区胡藩，还未请教兄台高姓？这辆马车内的敢是贵上？”
周老二道：“小的周二，车子里的正是敝上。”
万家愁在车上拱手道：“小弟姓万，贱字人杰。”
胡落目光在吴芷玲面上一转，道：“那么这一位是万兄宝眷了？”
万家愁道：“正是，小弟此次打算北上南阳，途经襄阳，却不料同行的嬷嬷忽然病倒，以致滞留旅途。”
胡藩的目光凝视着周老二，显然他视察之下，姓万的小两口只是富家子弟出身，毫无值得注意之处。
反而这名家人似是有点苗头。
要知在当时的巨室富户，往往雇聘身怀绝技之士以资保护。
尤其是子弟出门，更须有经验老道而又精通武功之上护卫，否则江湖上风波重重，那些富家子弟出门在外，实是寸步难行。
是以那胡藩对周老二很注意，不足为奇。
“周兄在他们万家有多久了？”胡藩问道：“像周兄这等人才，厕身仆役之列，岂不可惜。”
周老二忙道：“胡爷说哪里来话，小人哪一点算得是人才呀！”
胡藩道：“你能如此镇静，亦全无气馁之态，可见得胸中大有修养，不是凡俗之士。”
周老二道：“不敢相瞒胡爷，小人时时出门在外，事情见得多了胆子也就大得多啦。”
胡藩哼一声，道：“好吧，区区想请贵上和周兄到敝在歇息一会周兄有什么意见？”
他神情口气都带着冰冷意味，周老二堆笑道：“使得，敝上当得入庄拜候才合礼数。”
他回头向万家愁道：“少爷，咱们到庄子里拜候，顺便讨盅茶喝喝。”
万家愁皱眉沉吟，吴芷玲扯扯他袖子，万家愁显然会过意来，仅道：“应该，应该，但身边没带拜帖礼物，不成敬意。”
胡藩哈哈一笑，道：“小娘子有担当有决断，看来竟是巾帼更胜须眉，哈，哈”他在笑声中挥手示意，那赶车的一直没做声，对于这些人的行径也没有半点讶异之色，这时径自驱动马车，向岔道驶去。
周老二紧紧跟在车后，再后面便是那六名劲装佩刀大汉。
至于胡藩则策马倍车而行，目光不时溜过吴芷玲化妆得很浓艳的面上，显然他对这个美丽的少妇，甚是感到兴趣。
吴芷玲在万家愁耳边说几句话，万家愁便向胡藩问道：“敢问胡见贵庄是什么所在？”
胡藩道：“敝庄从前叫范村，现在改称为集贤庄。”
只见那吴芷玲又在万家愁耳边嘀咕数言，然后又由万家愁发言道：“只不知我等这次到集贤庄去，是胡兄的意思？抑是另外的人的意思？”
胡藩眼光在吴芷玲面上转来转去，笑道：“可以说是区区的意思，但也可以说不是。如果小娘子真想知道，区区不妨解释一下。”
他停口等吴芷玲表示意见，吴芷玲只好轻轻道：“胡先生这话怎说呢？”
那胡藩终于诱使吴芷玲亲自与他说话，又听她回音娇软悦耳，心中甚是得意，道：“这是因为敞庄有这么一条规矩，须得把徘徊本庄附近来历不明之人请回在去谈谈，根据这条规定，此次请万死伉俪入任之举，便是敞庄的意思。可是”
他们车马一行突然向右一弯，转入另一条隐蔽的道路。
这条路虽是宽大平坦，但若在外面官道望进来时，绝瞧不出直通集贤庄的岔道内另有岔道。
又假如能找几棵大树及灌木之类封住这条岔路人口，经过之人便不可能发现这条通路了。
胡藩继续说道：“可是如果区区认为你们不是来历不明行迹可疑之人，便也可以不请你们入庄。这样说法，不知万小娘子听得明白听不明白？”
万家愁皱眉道：“我不明白。”
吴芷玲低声道：“胡先生有权决定要不要我们入任一趟，这就是他的意思。”
万家愁道：“既然如此，那胡兄刚才说一句是他要我们人庄的，岂不简单明白？”
吴芷玲道：“但这样一讲，我们怎知集贤庄有这么一条规定，又怎知胡先生不是庄主呢！”
胡藩的笑容中微微透出惊讶之色，显然这个娇俏艳丽的少妇的智慧，远远出乎他意料之外。
胡藩心中有数，他根本不是想暗示对方得知这些事情，只不过见她漂亮动人，故意找话跟她说说，可没想到这个少妇却得到这样的结论。
由此可知这个美貌少妇头脑才智不比寻常，当真比一般男人强胜得多。
车马一行继续向前奔行，看来他们大概已绕到村庄后面去了。
不一会儿，道路尽头出现一道高墙，当中有一道宽大的门户，已经敞开。
马车一直驶入去，门内是一片竟大之极的露天院子。
右边是马厩，里面有七八匹马。
他们穿过院子，在东首一幢房子前面停住。
这幢房子孤立在一隅，与其他房屋都不相连。
万家愁吴芷伶下了车，周老二也下马跟着，走入屋内，在一间厅堂坐下。
胡藩要他们安心稍坐一会儿，自己便离开了。
他们面面相觑，起初都不开口，过了一会儿，万家愁枯坐无聊，便道：“老周，这是怎么回事呀？”
周老二道：“小的也不知道。”
吴芷玲道：“刚才那胡先生说，这儿叫集贤庄，有这么一条规矩，凡是徘徊附近来历可疑之人，都须得带回往来，他本人不是庄主。”
周老二哦了一声，道：“这样说来，集贤庄一定不是普通村庄。”
万家愁道：“那么这儿是帮会的地盘，你以前说过，凡是那些帮会的重要地方，都不许闲人在附近流连。”
周老二沉吟一下，道：“小的礁也不是普通的江湖帮会，原因是那姓胡的外表斯文，气派不同，那些佩刀的人，对他很有礼数规矩，可见得不是帮会的乌合之众。”
万家愁讶道：“不是帮会又是什么来路呢？”
周老二道：“少爷，咱们最好把这件事忘记，往后永远不提一个字，也不要多想。不管他们是什么来路，咱们是有田有地的安分良民，最好别招惹这种事，免得将来没安乐日子过。”
吴芷玲怔道：“对，对，在外面什么事都别招惹，我们家不比普通人家，临出门时老爷也是这样吩咐的。”
这些对话中，充份显示出富室大户怕惹是非的心情，尤其是江湖的是非，更是避之若说。
他们又随口说了几句别的话，万家愁忽然道：“走啦，那小子已经走啦。”
吴周二人都松一口气，原来刚才万家愁已用传声之法，告诉他们说对方有人潜伏在屏后偷听，所以他们故意交谈，由周老二安排话题，好让偷听之人听了回去交差。
周老二轻轻道：“这儿是白莲教的秘巢无疑，姓胡的必是这儿的重要人物，咱们把他应付过去，便可离开此地。”
万吴二人一齐点头，周老二又道：“一路上我仔细查看过，路边每逢最高的树顶，都可以安置岗哨，将来万一夜间潜入此庄，须得注意树顶。”
万家愁微微一笑，他若是夜间探任，只要施展最快身法，就算在眼前掠过，人家也不易发觉。
所以不必考虑这些问题，却道：“那胡藩眼色不正，老是在芷玲面上转动，他肯不肯让我们出庄，关键恐怕是在芷玲身上。”
吴芷玲揍他一拳，道：“这是什么时候，还来取笑人介万家愁笑道：“这是真话，你瞧，周老二已经大动脑筋了。”
周老二只想了一下，便道：“这两天此地有重大之事，胡藩不会留下咱们，除非咱们要他留住咱们”
万家愁道：“其实在这儿住也不错，省得跑来跑去。”
吴芷玲反对道：“这儿有什么好？我也不明白我们为何要跑来跑去？”
万家愁道：“我们若要探消息，岂能不设法来此瞧瞧？”
他忽然作个手势示意，吴周二人知道有人，都会意地点点头。
过了一会儿工夫，外面才传来轻微的步声，然后是胡藩进来。
周老二佩服之极，心想那胡藩脚下声音极轻，而万家愁竟能在老远时就发觉了，这等听觉实是骇人听闻。
胡藩想是已听取过手下的偷听报告，所以脸上已找不到那种飘忽暧昧的表情。
他斯斯文文地拱手道：“有系诸位久等了。”
万家愁道：“胡兄说哪里话来。”
吴芷玲接口道：“胡先生可有什么吩咐么？”
胡藩笑一下，眼睛只在她面上掠过，以后就在万周二人身上打转，说道：“怎敢当得吩咐二字，只不过刚刚向上头禀报过，上头认为没有什么事跟诸位商量，所以赶快过来对万允伉俪和周兄说一声，并且表示歉意。”
万家愁谦谢过，又道：“那么我们可以走了，对不对？”
胡藩道：“当然，当然。”
万家愁扭头道：“周老二，那咱们快点走，免得回来时天黑难走。”
周老二道：“是，咱们叫赶车的加紧一点就是。”
胡落忽道：“你们还是要到隆中山么？”
万家愁道：“是呀，诸葛武侯名垂宇宙，万世同钦，他故居岂可不瞻拜一番呢！”
吴芷玲道：“诸葛武侯的故居在南阳卧龙岗，你老是不相信。”
万家愁道：“好啦以后有时间才抬社，现在不能再耽搁了。”
胡藩道：“以区区愚见，你们还是改天再去隆中山的好！”万家愁讶道：“为什么呢？”
胡藩道：“因为此去隆中山尚有甘余里路，依们就算赶得快些，回来时仍然天黑了，不大方便。”
万家愁犹豫道：“天黑了么？怕不要紧吧？听说这条路平坦很好走”
吴芷玲道：“赶车的认得路，天黑了也不要紧。”
周老二沉吟道：“寻访名胜古迹，自是不可匆匆忙忙，天黑了回来还不打紧，最怕是路上不平静”
胡藩笑一下，道：“听说下午那边发生了一点事情，你们去了若是碰上恐怕不甚方便。”
万家愁露出一副怕事的样子，征道：“那就改天去吧，没的惹上一身麻烦。”
胡藩道：“如果万兄等改变了主意，本庄附近倒是有一两个好去处，风景甚佳，何不到那边去流连一番，也可算是没有白出这一趟城”
万家愁、吴芷玲、周老二等三人，一齐欣然同意胡藩的建议。
马车沿着来路驶出大道时，他们的心情都好像少了一些什么似的，大概是预期的危险麻烦居然没有出现之故。
他们仍然循着大路向西而行，里许之后，便折向北。
这时地势渐渐高起，向前遥眺，群山丛立，显然已走入山区。
道路两旁有些枫树，在阳光下红叶缤纷，使得谅凉的山风含有更浓的秋意。
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