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二月十五，春序正中，草木蒙青。
暖风轻卷，洮都街上家家户户结着彩，盛装的女孩儿手中握拿着花枝，脚步轻盈。
“姑姑，我要去吃热糕……”粉雕玉琢的小男孩儿红了眼眶，抱着少女的腿不肯放手，“我要吃青稞团子……”
少女穿着鹅黄色小袄，葱绿裤子，许是怕裤腿太肥走路不便利，拿两根红绳系在裤脚处，还别出心裁的系上两个小银铃，走起路来叮咚作响。她弯下腰，耐心地掰开小家伙肥肥的爪子，笑眯眯：“你再闹，姑姑下次不带你出来玩。”
小家伙立刻噤声，圆溜溜的眼睛转了一圈，可怜巴巴的仰着头，虽然不敢再抱大腿，到底还是馋，憋了半天：“姑姑，那里有吃的吗？”
少女捏捏他的脸蛋：“你看这里人人手中拿着花枝，咱们出城去那片杏子林，摘几枝长得好的杏花给你母亲好不好？”
“可是，这街上便有卖的。”小男孩看着这一溜卖野桃花野梨花的，又望望甚远的城门，着实觉得姑姑太不可理喻。
“这是心意懂么？”少女牵起小男孩的手，哼着歌儿，“阿庄乖，姑姑唱歌给你听。”
“胖娃儿骑白马，白马跳得高，胖娃儿耍关刀，关刀耍得圆……”少女顿了顿，大约是忘词儿了，含糊几句：“……胖娃儿绊下海。”
“姑姑，你唱错了……”小娃娃不满的抬起头。
“呃……”少女微恼，什么胖娃娃瘦娃娃，她能记住这几句已经很不容易了！
如此这般吵吵闹闹，出城没多远，果然见到杏林已开得大好，浅白粉红遥遥一片，如晚霞蒸腾而起，蓦然映红少女的双颊。
“走，咱们摘枝去！”少女拉起侄儿的小手，加快了脚步。
只不过走出了数步，少女放缓了脚步，有些好奇地向林中深处一侧望去。
“姑姑，摘啊！”胖小子急了，跳起来想去摘枝，“摘完去买糕吃。”
“别吵，咱们瞧热闹去。”
少女拉着小家伙一阵快跑，见到一棵大杏树下果然起了纷争。一个高个儿年轻人背对着自己，牢牢抓住了对面矮个黑皮中年人的手。那矮个口中嚷嚷着“冤枉”，目光却四处流窜，显然是想着要找机会溜走。
高个子年轻人倒是沉着：“你将钱袋还我，我也不去报官，就此了结可好？”
“呸，冤枉我偷钱！”矮个男子狠狠唾了一口，“瞧你穿着气度像是有钱人家的公子，却也不能这般平白无故诬赖人呐！”
年轻人却也没生气，右手轻轻一挑，在那人长袖中抓住了一个钱袋，沉声道：“这是什么？”
“这是我的！”矮个男人伸手就去抢夺，只可惜个子不够高，手臂不够长，硬生生的够不着，只能手脚乱舞嚷嚷，“这里边装着些散银子，都是我的！”
少女便是在此时兴高采烈的钻在了两人之间，笑嘻嘻道：“这里出了何事？”
“姑娘你来评评理，这公子爷硬是诬赖我偷了他钱袋。”矮个男子见来了人，精神一振，“俺这钱袋里装着五两三钱银子，不信你数数！”
少女眼珠子咕噜噜转了转，转而望向那年轻公子。目光甫一触到，她心下暗暗赞了一声，这公子长得可真好看。
洮地男子个子往往偏矮，外出劳作的缘故，肤色又黑，这年轻公子想是从中原过来的，肤色略浅，却又不像她见过的那些羸弱的中原男子般白皙，一双凤眼微微勾着，沉静温和，倒是俊得很。
少女目光从年轻公子身上移开，“喂，你说，这钱袋里边有多少银钱？”
年轻公子却怔了怔，道：“这里边有多少银钱，我还真不清楚。许是六七两吧。”
少女弯起眼角笑了笑。
那年轻人却松了松手，觉得为这件事再争执下去并无什么意思，淡笑道：“几两银子罢了，便算了吧。”
矮个男子哈哈一笑，伸手去接那钱袋，将触未触之时，少女却抢先一步拿了过来，沉吟道：“这事儿可不能就这么算了。公子你不是本地人吧？”
年轻人点点头：“从中原来。”
“哼，若是不把事情弄清楚，岂不是让你们这些中原人以为我洮地无礼乐之教，乃蛮夷之地？”少女瞪他一眼，骄傲的扬起下颌，哗的拉开钱袋，里边果然是五两三钱银子。
“我就说这钱袋是我的吧？”矮个男人嘿嘿笑着，伸手去接。
少女却将两手平摊开：“我不是官爷，也不懂断案，只知道你俩纠缠不休，那么我便将钱袋和银子分开，你们一人拿一样，这可公平？”
年轻人唇角微勾，心想这姑娘果然年纪小，这般决断，当真稀里糊涂得很。他也不多言，抿了丝笑道：“公平得很。”
“喂，你要什么？”少女转向矮个男子。
“自然是银子！”矮个男子伸手便去拿她左掌上的银钱。
少女手掌却轻轻一翻，右手顺势肘击，啪的一声，便将男子击倒在地。
“呸，无耻小贼！偷人东西还敢倒打一耙，把我们洮人的脸都丢尽了！”少女双手插在腰间，“这钱袋若真是你的，你岂会不知这是上好的织锦缎做成，十倍于五两三钱都不止！”她一脚踩在那小贼胸口，转身将银子和钱袋交还年轻公子，“喂，还给你。下次可别丢了。”
年轻人目中滑过一丝诧异，接过来道了谢，又见那人伏在地上吃了一嘴的灰尘，微笑道：“我看这位小哥也是一念之差，家中许是等着用钱也不一定。姑娘，还是算了吧？”
“你……”少女鼓起腮帮子，看看那小贼，又看看眼前这气度清贵的年轻人，终究还是松开了脚，“滚吧你！下次别让姑娘再撞见你！”
小贼连滚带爬的走了，少女转身向年轻人拱了拱手，歉然道：“这位公子，我洮地其实并非盗贼横流之地，只是今日被你撞到，那是例外……许是你，穿得太好了些，又孤身一人在此。”她抓了抓发梢，又弯起眼角笑了笑，“总之，下次若是再见到这些无赖小贼，不需要同他们客气，报官便是。”
年轻人客气的笑了笑，“姑娘说得很是。”
“那就此别过。”少女伸手招了招站在不远处数蚂蚁的小家伙，“阿庄，咱们走了。”
一大一小两个身影渐渐走远，年轻人却兀自站在原地，不远处有人匆匆奔近，轻声问：“殿下……”
年轻人却摆了摆手，兀自看着那个方向。
少女穿着鹅黄小袄，翠绿长裤，颜色是极鲜艳灿烂的。他忽然想起刚才她那一笑，似是天边万千丈软红、数十里晚霞倾倒进了眼角，当真是明媚善睐，熠熠生辉。也只有那般颜色，才能衬出这般笑颜吧。
年轻人眼底浸润出笑意，却听那叮咚清脆声越来越远，漫漫隐入了杏花春事中，终于再不可望。
“殿下？你没事吧？”适才奔近的年轻人见他站立不动，有些焦急。
“没事。”年轻公子回过神，“景云，洮侯还不知我们已经先到了此处吧？”
“不知。按照陛下圣谕，咱们该是在五月间来此处理事。”
“不知道便好，你我一切低调。别让旁人知道行踪。”公子笑了笑，“这逍遥无拘的日子，我还能再过上一两个月。”
景云却略带忧虑：“陛下若是知道你悄悄跑了出来……”
公子却只漫不经心道：“我将兵符留在京里，皇兄虽知我的病假是托辞，实则外出游山玩水。他乐得见我如此，不会怪罪。”
“殿下，你在外领兵三年，出生入死，方才将匈奴赶出了这关外，领兵回朝不过一月，陛下便如此待你——我，我们做属下的不服！”景云恨恨道，“当真是狡兔死，走狗烹！”
“景云，住口！”公子面色一凛，看着下属不忿的表情，终究还是放缓了语气，“帝王之道，向来如此。我并无意与他争这天下，便闲散了事，也能安然过此一生。”
只是当时语气萧索的年轻人，却并不知晓，自己的后半生，却又该如何波澜壮阔。
少女摘了数支杏花，刚要入城时，她那小侄儿走得有些乏了，坐在地上歇脚，只是不肯起来。
“你不起来，我便不给你买糕吃！”少女也怒了，索性也坐下，“咱们也不回去了！”
小男孩哼哼两声，也转过了头。
两相对峙，直到一道温和男声打破了安静：“姑娘，又见面了。”
“啊？是你啊？”少女跳起来，还扯了小侄儿一把，“这么巧？”
小娃娃不明所以的看看两人，偏过头，坐着不动。
“这小公子是？”年轻人嘴角勾着温文笑意，彬彬有礼的问。
“我家侄儿。”少女讪讪一笑，“我带他出来踏青呢。”
“小兄弟是走不动了吧？”年轻公子蹲下来，亲切道，“我来这里之前就听闻，洮地小二郎很擅行路，今日一看，也不过如此，和中原的小姑娘差不多。不如，我来背你吧？”
小家伙立刻坐直身子：“我才不累，我能走。”说罢小胖腿一摆，几乎是小跑着往城门冲去了。
“哎——”少女还来不及叫住他，跺了跺脚，“走那么快干吗！”
公子却拦住了她，挥了挥手，身旁一直沉默的景云快步走上来：“殿——”
他看看年轻公子的脸色，转而道：“我去看着小公子。”
少女看着远去的两人，摇头笑了笑：“这小笨蛋，真是激不得！”
“在下江载，从京都来此处，家中一直做锦缎生意。不知姑娘怎么称呼？”
“我姓韩，唔，你叫我阿维好了。”阿维上下打量他，“江公子，你果然是来这里做生意的。不知住在何处？”
很多年之后，江载初都还记得初识的那一日。
他是第一次来锦城，因闲来无事，漫步入了那片杏林，遇到了韩维桑。
他们并肩回城的时候，他的步履还很沉稳，可她走在他身边，蹦蹦跳跳的，像是只小兔子。
一动一静，他的心跳竟然也随着那叮咚作响的银铃声，跳得快了一些。
那时他们用的都是假名，可后来想起来，彼此用假名的时候，竟是最真心相待的时光。
可见这世事，真正是，荒谬弄人。
待到阿维和江载初入城之时，景云已经带着小家伙买了好几包热糕，就着酸梅汤，吃得不亦乐乎。阿维原本要坐下，抬头看了看时辰，忽的跳了起来：“阿庄，走啦走啦！再晚就要被禁足了！”
阿庄抬头左右看了看，垂头丧气：“好吧。”
维桑匆匆对江载初和景云拱了拱手，心急火燎一般道：“下次再见。”
“姑娘，我住在玉池街，你若有空，可来寻我，咱们一道结伴游锦城。”江载初站起身来，追着少女的背影喊道。
景云微微侧目，有些吃惊，却见那姑娘百忙之中回头应道：“一定来，一定来！”
“殿下。”景云若有所思，“你可看见那小公子手中戴着的银镯子，上边的图腾是金乌。”
江载初略略回想了下，淡道：“是么？”
“殿下，还是小心些好……”
维桑带着阿庄溜到偏门口，门果然开着一条细缝。
“快进去。”维桑拍了阿庄一下，两人鬼鬼祟祟的正要进门，却听到一声重重的叹气声。
维桑身上的汗毛都竖起来，硬着头皮转过身：“嬷嬷。”
嬷嬷果然早就在守株待兔了，上下打量了维桑许久，这才伸手抱过了阿庄，摇头道：“郡主，你自个儿溜出去玩，侯爷不说什么，老婆子也没话讲。可你还把小世孙也带出去……”
维桑暗暗翻个白眼，掐指算来，几乎每个月她都会听好几遍，几乎能背下来了：“……世子妃身子不好，世子又不在此处，若是小世孙出了什么事，你怎么向侯爷交待？”
不过嬷嬷今日话锋一转，却并未唠叨她，只道：“快去侯爷那边，世子来信了。”
“真的？”维桑喜笑颜开，拔腿就往前厅奔去，看得嬷嬷又大摇其头，连连叹气。
绕过了偏门的游廊，维桑差点撞上另一条走来的侍女，其实是她太过莽撞了，可侍女们呼啦啦跪了一地，皆低着头道：“郡主。”
维桑一眼就看见世子妃站在侍女们身后，微笑望着自己：“郡主，世子来信了。”
“阿嫂，我来扶你。”维桑示意侍女们都起来，绕到世子妃身边，伸手扶住了她，“大哥有没有说什么时候回来？”
世子妃的娘家在洮地是望族，她生得柔美孱弱，性子又温和大度，维桑很是喜欢她。只是她身子不大好，生下孩子之后极少外出，府里就维桑带着小侄子四处瞎闹。
“我也还没看到呢，一起过去吧。”世子妃由她扶着，忽道，“阿庄贪吃，你可别老纵着他。”
“啊……哈哈！”维桑蓦然被戳中心事，略略有些心虚，“嬷嬷们会看着的。”
世子妃只是一笑，日光从她的身侧落进来，透过游廊便翠竹，淅淅沥沥，衬得她的侧脸尤为柔和美丽。维桑看得有些发呆，忍不住称赞了一句：“阿嫂，你真好看。”
眸色流转，世子妃扑哧一声：“别说些讨巧的话，想要糊弄过去。”
维桑嘿嘿笑了笑，索性闭口不谈。
因为自个儿身子的缘故，世子妃总是盼着儿子长得活泼健壮，维桑带着他四处乱跑，她心下是清楚的。于是堵住嬷嬷们的嘴，有时还在老侯爷面前美言几句，世子妃明里暗里，总是帮着维桑。
“阿嫂，台阶小心。”维桑小心的引着阿嫂跨过一处台阶，兴致勃勃道，“我瞧大哥快回来了吧？也不知我让他给我带京城的玩意儿，他找到没有。”
洮侯韩壅面色沉沉，捻着花白的胡须站在窗边，一见维桑的打扮就没好气：“又溜出去了？”
维桑却不怕，吐吐舌头，抢着道：“阿爹，我今日还在城外抓了个小贼呢！”
韩壅却并未如同往日般宠爱地将女儿夸上一夸，叹气道：“赋税日重，洮地民生多艰，这才盗贼四起……唉。”
世子妃沉默片刻，望向桌上那张雪白信纸，低低问道：“父亲，世子来信说什么？”
读完了信，世子妃脸上仅有的红晕一点点褪去，似是难以置信：“朝廷怎会这般荒唐？”
维桑心急，连忙接过来读了，尚未看至最后一行，便愤然道：“不是才打了胜仗吗？这皇帝为何还要亲征匈奴？亲征也罢了，凭什么要咱们出钱出粮草？还要大哥随行？”
韩壅苦笑一声：“洮地素来是天府之国，粮草丰沃，偏偏武力又弱，不压榨这里，却又去哪里要军费？当初他们要你大哥监运贡品入京时，只怕已做好了这打算。”
世子妃却很快的收起了担忧之色，匆匆向老侯爷行了一礼道：“父亲，信上说太后喜欢上番进贡的锦鲤小屏，我这便再去做几件。世子在那边，总能过得舒服一些……”
“阿嫂，你再绣下去眼睛都要瞎了！”维桑大急，眼眶都红了。世子妃在洮绣上的功力，这世上当真少有人能比，那些蜻蜓点水般的繁复绣法，绣娘们学不会，可偏偏是她，看一眼便会。这些年特供皇帝太后的贡品，皆是世子妃亲自动手的。
“小妹，这几日大夫每日替我扎针，眼睛却已好很多了。”世子妃微微一笑，“你便替我看着阿庄，阿嫂就谢过你了。”
阿嫂模样柔弱，真正遇到了事，她比谁都要坚强。维桑一时间不知说什么好，只能岔开话题道：“阿爹，我听人说，周景华不日便要离任，新的转运使五月会来，却不知会是何人。”
“是啊，圣旨下月便要来了。”老侯爷叹气道，“皇帝是铁了心，这亲征的粮草银钱补贴，是要从咱们这里要去啊。”
维桑咬了牙，这周景华仗着是太后内侄，在这里为非作歹，搜刮民脂，若他真要离任……她眼珠子一转，却听父亲厉声道：“你别再给我惹事，听到没有？”
维桑乖乖的点了点头，脑中却在开始盘算起来。
玉池街是锦城最繁闹的街道，小贩们挑着吃食一路叫卖，店家打开了门，往来的行人随意便进去吃茶喝酒，从早至晚，人声鼎沸。
江载初在锦城住在玉池街尾的小院中。看似普通，妙却妙在，这院落是三重进深，前后中庭皆植下榆树，枝叶繁密，冠盖遮住了大半天井。平日里坐在树下读书下棋，当真清幽，取的正是闹市求静之意。
这日他在石桌边下棋，自攻自守，厮杀到激烈之时，门外忽然有了动静。江载初眼尾轻轻一挑，是景云走进来，面色不郁：“皇帝要亲征了。”
“是么？”江载初掩饰下一丝失望，轻轻落下一枚黑子，“太傅、司马两人皆劝不动他？”
“我就不明白了，好不容易匈奴被咱们赶到漠北，正好趁着这几年休养生息，他怎会这般固执？好端端的便要劳民伤财。”景云气道，“再说咱们这陛下，能不能打仗还是个问题。他不就是为了证明自己比殿下你强么——”
江载初接二连三落子，恍若不闻。
“还把你派遣到这里，督促征粮征兵，这不存心让你招惹洮地怨恨么？”景云还未说完，白子却已输了，江载初兴致阑珊拂了棋局，想了想问道，“这几日可有人来寻我？”
“不曾。”景云心直口快，一眼便看穿了他的心思，“殿下是说那位姑娘吗？我瞧她早就忘了。”
不知为何，表情素来都是云淡风轻、极少动怒的宁王殿下，这次脸黑了黑，一言不发便回了里屋。景云尚不知自己何处惹到了他，咕哝道：“这洮地的女子又有什么好了，远不如咱们中原的温良贤淑。”
话音未落，从窗棂射出一粒暗器射出来，速度虽快，准头却不大好。他也不在意，随手便格挡开，未想便算准了他这一格，暗器忽的折了方向，不偏不倚直中眉心。这一下当真是又快又狠，痛得景云龇牙咧嘴，以至于偏偏在这一日，他见到了维桑，小姑娘瞪大眼睛看着他眉心的一点红痕，委实有些吃惊：“你怎的学着姑娘家去点了花子？”
她却也不是故意将景云的脸上弄得一阵红一阵白，一转头见到江载初，很是高兴：“江兄，好久不见了。”
江载初立在景云身后，甫一见到她，淡淡笑了笑：“姑娘。”
“唉，我前几日甚是想来找你，只是家里有些事，着实出不来呢。”维桑原本叹着气，转而眉开眼笑，“幸而今日出来逛逛，这么巧，在街上遇到了。”
江载初原本神情淡淡的，此刻略略沾了笑意道：“无妨。”
“对了，生意做得如何？”
江载初只说还好，见她手中提着一个小包袱，忍不住问道：“姑娘买了些什么？”
维桑却颇警觉，顺手将小包袱放在了身后，装作不在意道：“无甚，一些姑娘家的脂粉口红罢了。”说着看见路边有小贩在卖熏香，便凑了过去，道：“我看看这香佩。”
江载初怔了怔，这路边卖的熏香是寻常人家用的，制作颇为粗劣，味道也辛浓，远不及她身上那股淡淡弥散开的素馨味优雅，却不知她为何这般兴奋。
维桑很快挑了些香佩，付了钱放进小包袱里，心满意足道：“这下可齐全了。”江载初见她尽挑些味道浓烈的，如辟汗草、茱萸之类，且小包袱里瓶瓶罐罐，不知是什么东西，微微蹙了蹙眉。维桑不觉有异，转头望了江载初笑道：“江兄，今日有空么？我请你去喝酒吧？”
“有空是有空，不过，还是我来做东吧。”江载初沉吟道，“只是我对这锦城不熟，姑娘你来选地方吧。”
维桑也不推辞，呵呵一笑：“那便跟我来。”
三绕两绕，到了一座酒楼门口，维桑正欲踏进，江载初脚步顿了顿，景云面色尴尬，好意提醒道：“阿维姑娘，这是，咳咳，花楼。”
“今春楼这三字，我识得的。”维桑转过头，眼角处滑过一丝狡黠之色，“此地巴洮闻名，姑娘们唱得好曲儿，糕点又好吃，我特意带两位来见识见识的。”
景云这才发现今日她特意做了男儿打扮，青衫一件，腰中配着汉白玉，活脱脱便是一位年轻公子。他还要说话，却被阻住了。
江载初瞧着她胡闹的样子，改了称呼笑道：“兄弟，那便进去瞧瞧吧。”
维桑不与他客气，一进门便要了二楼雅座，顺便点了美人唱曲，另有三人随侍在旁。
江载初与景云平素少来这样的地方，难免还有些拘谨，维桑却甚是熟络，笑问斟酒的美人：“怎得今儿这般冷清？”
美人掩面一笑：“公子是不知道，今晚周大人包了这楼，许多熟客都知道呢，左右喝得不过瘾，索性这午后也不来了。”
“周大人？可是转运使周大人？”维桑眼珠子一转，仿佛很是新鲜，“周大人也会来这里么？”
“熟客呢。”美人一笑，“出手和大方，只可惜，马上便要离任了。”
维桑手中握着那杯酒，并未喝下去，却听到江载初身边的女子轻轻惊呼一声：“公子，这伤……当时一定很痛吧？”
维桑一时好奇，伸长了脖子望去，江载初已经若无其事间用袖子将腕骨处遮住了，她只来得及瞄到上边一道极深极长的疤痕。
“一次途中遭遇了劫匪，被砍了一刀。”江载初轻描淡写，“过去许久了。”
“江兄，人说洮道难，难于上青天，我虽是洮人，却从未走过，是真的这么艰险么？”维桑脑中勾画了那一番凶险场景，略略有些唏嘘。
“太白这诗虽做得有些夸张，却也差不离了。只是这路越艰辛，自然风景愈加壮阔，倒是值得一览的。”
维桑极是向往：“有朝一日，我也能去走上一走，也就不枉此生了。”
江载初坐在她右手方位，却拿眼睛淡淡将她看了看，眼中带着一丝笑意，“下次不若咱们结伴同行？”
维桑笑着应允了，正说着，唱曲的姑娘调了调弦，轻柔婉转地唱了起来。
“新妇矶头眉黛愁，女儿浦口眼波秋……”
一首《浣溪沙》真正把女子深浅不定的心思唱绝了，就连江载初也似是听得极为专注，只有景云一直冷眼旁观，见维桑虽是安静坐着，其实心思不定，眼神四处游移，不知在琢磨些什么。不多时，她便站了起来，拱了拱手道：“两位兄长，小弟家中还有些事，今日早些回去。不如下次，小弟做东，请两位喝酒。”
江载初并不意外，也未挽留，待她东张西望下了楼，还在低着头，仿佛研究手中酒盅已经入神。景云却懒懒站起来，若无其事地出去了。
雅阁内只剩下江载初一人，他闲闲靠在案边，直到景云回来，手中为琴姬而合的节拍声未断。
景云的表情却略有些古怪，俯下身，轻轻在江载初耳边说了句话。
江载初并未有太多诧异之色，只是问身边美人：“周大人来这里，是入夜后即走么？”
“有时会留宿。”
江载初点点头，令景云结了账，起身离开。
因他出手阔绰，那楼中老鸨追着两人笑道：“两位公子，下回再来。”
江载初点头笑了笑：“必来。”
入夜，锦州水路转运使周景华听着时下最流行的小曲儿，漫不经心地同一众同僚聊着天，老鸨则不失时机的凑上来，低声笑道：“周大人，您这多久不来了？特意给您留着一个雏儿呢。”
如今皇帝虽已亲政两年，太后却依旧权势熏天，当时将内侄派到此处，便是瞧准了锦城水陆转运使是个肥差。周景华年过四十，养尊处优着，身子倒还精壮，手里抱了个美人，却见有人凑过来，小心问道：“却不知那宁王是否好相与？”
周景华笑着唾了一口：“你们消息倒灵通。”他眯着眼睛想了想，“宁王我只见过几次，也不知脾性如何，只是年轻人嘛，又刚刚在北边打了胜仗回朝，骄纵些是免不了的。”
底下一溜官员提着耳朵皆听得仔细，心下各怀心思，却是在想着如何讨好新来的上司，至于这眼前这个也决不能得罪，回京之后只怕更能帮衬着提携。
酒过三巡，周景华便有些倦了，先去了后房。
房中果然坐着一个女孩子，瞧着不过十三四岁的年纪，模样儿尚未长开，只是容貌已初见秀色。这种年纪的处子，风情自然尚未露出，只是腰细肤嫩，果然是按着自己的口味找的。周景华满意地捻须，也不多说，伸开双臂。
少女怯怯的上前帮他宽衣，服侍他躺在床上，脸颊红得要几要炸开：“大人，我去，去吹了蜡烛。”
还未走出半步，却被周景华狠狠推倒在床上，他急不可耐的扯下她身上衣物，灯光下露出少女尚未发育完全的胸乳，周景华眯了眯眼睛，伸出手，毫不客气的揉捏下去。
这样自上而下的角度，他能完全看清少女因为疼痛而扭曲的表情，却又竭力忍着，不敢表现出来——这种有些凌虐的快感，总是令周景华觉得自己处在权势之巅，他正自尽兴，呼的一声，蜡烛竟灭了。
周景华顿了顿，一回头，却见窗开了。
这晚上并无月光，一片墨黑之中颇有些瘆人，他有些扫兴的从少女身上起身，正要唤小厮来点蜡，窗外忽然飘进一条长长的布帛。
周景华一愣之下，觉得那布帛有些面熟。过了一会儿才反应过来，那是，那是府上已经死去的一名侍妾玉佩儿生前喜欢绣的锦缎纹样。
这般一想，他浑身起了疙瘩，口齿不清喊道：“来，来人……”
只是话音未全，一个白色身影已经飘在他面前，枯槁长发披散下来，手中持着雪寒利刃，面容惨白，吐着长长的红舌，幽幽道：“大人，你有了新欢，却忘了玉佩儿吧？”
一股浓烈的茱萸香气扑鼻而来，周景华想起她自尽那日，恰是重阳，府上四处是茱萸香气，眼前一黑，几乎要晕过去。
玉佩儿凑得更近一些，匕首轻轻一划，霎那间就在周景华脸上割破了一个长口子，鲜血渗落下来。她轻轻笑道：“奴家一年不见大人，大人不如跟我走吧？”
“我不，走，不走——”周景华浑身颤抖，“你，你去找别人。”
玉佩儿持着匕首的手冲他用力挥了挥，周景华却真正吓呆了，不管不顾，大声喊了出来：“救人啊！有鬼！”
瞬时，今春楼灯火通明，门外响起纷乱脚步声。
“女鬼”皱了皱眉，一拳将周景华击晕，自己则趁着侍卫们奔来之前，跃身出了窗。
奔在安静的长街两侧，“女鬼”心下狠狠骂了一声，自己早早的摸清了今春楼的地形位置，本来只是想吓唬吓唬他，却未想到这人这般怕死，逛次青楼却带了这么多侍卫。
耳听着身后脚步声越来越多，火把照亮了半边街道，前边又是死胡同，不知该往哪儿去了。她奔得有些力竭，却又不敢停下，忽见前边一条黑影朝自己冲过来，心下一沉，自己只是三脚猫功夫，若是前边还有人堵截，这可就难以逃跑了。
只是那条黑影掠过了自己，却和身后的追兵乒乒乓乓打在了一起。
她刚想回头看一眼，另一人闪出，压着她耳边，低声道：“快跟我走。”
她用力点点头，稀里糊涂被拉着冲进了小巷，只是没跑出几步，那人停下步伐，无奈道：“怎得是死胡同？”
她侧过头，黑衣人虽蒙着面，一双眼睛却是狭长明亮，熠熠的仿佛吸进了漫天星光。
“怎么办？”“女鬼”哭丧着脸，“跑不掉了吗？”
“只能打出去了。”黑衣人百忙之中还拍拍她脸，白粉便一层层落下来，他眼中笑意愈深，沉声道：“跟在我身后，别怕。”
他并未拿兵刃，好些追兵径直绕开了前边那人，冲他二人奔来。黑衣人拳打脚踢，侍卫们躺了一地，呻吟打滚，惨不忍睹。
只是耽搁得太久，周景华也亲自带着人追了来，远远站着气得跳脚：“格杀勿论！”
眼见人越来越多，黑衣人反手揽着女鬼的腰，轻笑道：“不和他们玩了，走吧。”
女鬼被他一带，只觉得身子一轻，不由自主往墙上掠去。
只是她回头一看，身后却亮起一排明晃晃的箭簇，“小心！”
话音未落，箭簇如雨般飞近，黑衣人手中忽然多了一柄短剑，反手一挥将箭矢格开了。
一剑之威，锋芒闪露，她却看见他手腕以上那道疤痕，不由怔住道：“你——”
黑衣人带着她几个起落，身子顿了顿，低声道：“动静太大，锦城防御使也带人来了……”
果然，不远处一支黑甲军正驰骋而来，火把照亮半边夜空，为首的年轻将军剑眉星目，急急往出事的街坊赶去。
他带着她悄然翻落，低声道：“送你到此处，赶紧回去。”
女鬼环顾四周，真巧，不远处便是侯府偏门。
她松了口气，一转头，却见黑衣人手臂上还插着一支箭，漓漓渗出血来。
“你受伤了？”她大惊，“你，你随我回家吧？”
黑衣人低头看了看自己的手臂，轻轻将那箭杆折下，毫不在意道：“无妨。”顿了顿，终于还是含了无奈之意，温和道：“下次别再胡闹了。”
府中灯火通明，似乎许多人来来往往，维桑这一晚也不曾睡好。
待到天蒙蒙亮，她等不及起身，恰好在前庭遇到一身铠甲的城防使萧让。
一晚的奔波，让年轻的将军看上去颇为疲倦，维桑叫住他，问道：“将军，这么早来找我阿爹吗？”
“昨晚周大人遇刺，追查了一夜，三名刺客还是都跑了。”萧让上前几步，他与维桑自幼相识，也不大避嫌，“如今他暴跳如雷，说是要封城，挨家挨户搜寻刺客。”
维桑一时间有些心虚，讷讷道：“这锦州城这般大，谁知到刺客长什么样？”
“其中一人受了伤，或许能查到线索。”萧让沉吟解释道，只是俊朗的眉宇间隐含不屑之色。
“这老贼，怎么不让刺客杀了干净呢！”维桑恨恨低声道。
萧让笑出声来，“别胡说，让你爹听到了又得挨罚。”
维桑不便耽误他太久，独自一人回了房。嬷嬷来服侍她梳洗，见她正翻墙倒柜的找东西，“哎呦”了一声：“郡主，你这又是在做什么？”
维桑含糊道：“找些东西。”
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二月十五，春序正中，草木蒙青。
暖风轻卷，洮都街上家家户户结着彩，盛装的女孩儿手中握拿着花枝，脚步轻盈。
“姑姑，我要去吃热糕……”粉雕玉琢的小男孩儿红了眼眶，抱着少女的腿不肯放手，“我要吃青稞团子……”
少女穿着鹅黄色小袄，葱绿裤子，许是怕裤腿太肥走路不便利，拿两根红绳系在裤脚处，还别出心裁的系上两个小银铃，走起路来叮咚作响。她弯下腰，耐心地掰开小家伙肥肥的爪子，笑眯眯：“你再闹，姑姑下次不带你出来玩。”
小家伙立刻噤声，圆溜溜的眼睛转了一圈，可怜巴巴的仰着头，虽然不敢再抱大腿，到底还是馋，憋了半天：“姑姑，那里有吃的吗？”
少女捏捏他的脸蛋：“你看这里人人手中拿着花枝，咱们出城去那片杏子林，摘几枝长得好的杏花给你母亲好不好？”
“可是，这街上便有卖的。”小男孩看着这一溜卖野桃花野梨花的，又望望甚远的城门，着实觉得姑姑太不可理喻。
“这是心意懂么？”少女牵起小男孩的手，哼着歌儿，“阿庄乖，姑姑唱歌给你听。”
“胖娃儿骑白马，白马跳得高，胖娃儿耍关刀，关刀耍得圆……”少女顿了顿，大约是忘词儿了，含糊几句：“……胖娃儿绊下海。”
“姑姑，你唱错了……”小娃娃不满的抬起头。
“呃……”少女微恼，什么胖娃娃瘦娃娃，她能记住这几句已经很不容易了！
如此这般吵吵闹闹，出城没多远，果然见到杏林已开得大好，浅白粉红遥遥一片，如晚霞蒸腾而起，蓦然映红少女的双颊。
“走，咱们摘枝去！”少女拉起侄儿的小手，加快了脚步。
只不过走出了数步，少女放缓了脚步，有些好奇地向林中深处一侧望去。
“姑姑，摘啊！”胖小子急了，跳起来想去摘枝，“摘完去买糕吃。”
“别吵，咱们瞧热闹去。”
少女拉着小家伙一阵快跑，见到一棵大杏树下果然起了纷争。一个高个儿年轻人背对着自己，牢牢抓住了对面矮个黑皮中年人的手。那矮个口中嚷嚷着“冤枉”，目光却四处流窜，显然是想着要找机会溜走。
高个子年轻人倒是沉着：“你将钱袋还我，我也不去报官，就此了结可好？”
“呸，冤枉我偷钱！”矮个男子狠狠唾了一口，“瞧你穿着气度像是有钱人家的公子，却也不能这般平白无故诬赖人呐！”
年轻人却也没生气，右手轻轻一挑，在那人长袖中抓住了一个钱袋，沉声道：“这是什么？”
“这是我的！”矮个男人伸手就去抢夺，只可惜个子不够高，手臂不够长，硬生生的够不着，只能手脚乱舞嚷嚷，“这里边装着些散银子，都是我的！”
少女便是在此时兴高采烈的钻在了两人之间，笑嘻嘻道：“这里出了何事？”
“姑娘你来评评理，这公子爷硬是诬赖我偷了他钱袋。”矮个男子见来了人，精神一振，“俺这钱袋里装着五两三钱银子，不信你数数！”
少女眼珠子咕噜噜转了转，转而望向那年轻公子。目光甫一触到，她心下暗暗赞了一声，这公子长得可真好看。
洮地男子个子往往偏矮，外出劳作的缘故，肤色又黑，这年轻公子想是从中原过来的，肤色略浅，却又不像她见过的那些羸弱的中原男子般白皙，一双凤眼微微勾着，沉静温和，倒是俊得很。
少女目光从年轻公子身上移开，“喂，你说，这钱袋里边有多少银钱？”
年轻公子却怔了怔，道：“这里边有多少银钱，我还真不清楚。许是六七两吧。”
少女弯起眼角笑了笑。
那年轻人却松了松手，觉得为这件事再争执下去并无什么意思，淡笑道：“几两银子罢了，便算了吧。”
矮个男子哈哈一笑，伸手去接那钱袋，将触未触之时，少女却抢先一步拿了过来，沉吟道：“这事儿可不能就这么算了。公子你不是本地人吧？”
年轻人点点头：“从中原来。”
“哼，若是不把事情弄清楚，岂不是让你们这些中原人以为我洮地无礼乐之教，乃蛮夷之地？”少女瞪他一眼，骄傲的扬起下颌，哗的拉开钱袋，里边果然是五两三钱银子。
“我就说这钱袋是我的吧？”矮个男人嘿嘿笑着，伸手去接。
少女却将两手平摊开：“我不是官爷，也不懂断案，只知道你俩纠缠不休，那么我便将钱袋和银子分开，你们一人拿一样，这可公平？”
年轻人唇角微勾，心想这姑娘果然年纪小，这般决断，当真稀里糊涂得很。他也不多言，抿了丝笑道：“公平得很。”
“喂，你要什么？”少女转向矮个男子。
“自然是银子！”矮个男子伸手便去拿她左掌上的银钱。
少女手掌却轻轻一翻，右手顺势肘击，啪的一声，便将男子击倒在地。
“呸，无耻小贼！偷人东西还敢倒打一耙，把我们洮人的脸都丢尽了！”少女双手插在腰间，“这钱袋若真是你的，你岂会不知这是上好的织锦缎做成，十倍于五两三钱都不止！”她一脚踩在那小贼胸口，转身将银子和钱袋交还年轻公子，“喂，还给你。下次可别丢了。”
年轻人目中滑过一丝诧异，接过来道了谢，又见那人伏在地上吃了一嘴的灰尘，微笑道：“我看这位小哥也是一念之差，家中许是等着用钱也不一定。姑娘，还是算了吧？”
“你……”少女鼓起腮帮子，看看那小贼，又看看眼前这气度清贵的年轻人，终究还是松开了脚，“滚吧你！下次别让姑娘再撞见你！”
小贼连滚带爬的走了，少女转身向年轻人拱了拱手，歉然道：“这位公子，我洮地其实并非盗贼横流之地，只是今日被你撞到，那是例外……许是你，穿得太好了些，又孤身一人在此。”她抓了抓发梢，又弯起眼角笑了笑，“总之，下次若是再见到这些无赖小贼，不需要同他们客气，报官便是。”
年轻人客气的笑了笑，“姑娘说得很是。”
“那就此别过。”少女伸手招了招站在不远处数蚂蚁的小家伙，“阿庄，咱们走了。”
一大一小两个身影渐渐走远，年轻人却兀自站在原地，不远处有人匆匆奔近，轻声问：“殿下……”
年轻人却摆了摆手，兀自看着那个方向。
少女穿着鹅黄小袄，翠绿长裤，颜色是极鲜艳灿烂的。他忽然想起刚才她那一笑，似是天边万千丈软红、数十里晚霞倾倒进了眼角，当真是明媚善睐，熠熠生辉。也只有那般颜色，才能衬出这般笑颜吧。
年轻人眼底浸润出笑意，却听那叮咚清脆声越来越远，漫漫隐入了杏花春事中，终于再不可望。
“殿下？你没事吧？”适才奔近的年轻人见他站立不动，有些焦急。
“没事。”年轻公子回过神，“景云，洮侯还不知我们已经先到了此处吧？”
“不知。按照陛下圣谕，咱们该是在五月间来此处理事。”
“不知道便好，你我一切低调。别让旁人知道行踪。”公子笑了笑，“这逍遥无拘的日子，我还能再过上一两个月。”
景云却略带忧虑：“陛下若是知道你悄悄跑了出来……”
公子却只漫不经心道：“我将兵符留在京里，皇兄虽知我的病假是托辞，实则外出游山玩水。他乐得见我如此，不会怪罪。”
“殿下，你在外领兵三年，出生入死，方才将匈奴赶出了这关外，领兵回朝不过一月，陛下便如此待你——我，我们做属下的不服！”景云恨恨道，“当真是狡兔死，走狗烹！”
“景云，住口！”公子面色一凛，看着下属不忿的表情，终究还是放缓了语气，“帝王之道，向来如此。我并无意与他争这天下，便闲散了事，也能安然过此一生。”
只是当时语气萧索的年轻人，却并不知晓，自己的后半生，却又该如何波澜壮阔。
少女摘了数支杏花，刚要入城时，她那小侄儿走得有些乏了，坐在地上歇脚，只是不肯起来。
“你不起来，我便不给你买糕吃！”少女也怒了，索性也坐下，“咱们也不回去了！”
小男孩哼哼两声，也转过了头。
两相对峙，直到一道温和男声打破了安静：“姑娘，又见面了。”
“啊？是你啊？”少女跳起来，还扯了小侄儿一把，“这么巧？”
小娃娃不明所以的看看两人，偏过头，坐着不动。
“这小公子是？”年轻人嘴角勾着温文笑意，彬彬有礼的问。
“我家侄儿。”少女讪讪一笑，“我带他出来踏青呢。”
“小兄弟是走不动了吧？”年轻公子蹲下来，亲切道，“我来这里之前就听闻，洮地小二郎很擅行路，今日一看，也不过如此，和中原的小姑娘差不多。不如，我来背你吧？”
小家伙立刻坐直身子：“我才不累，我能走。”说罢小胖腿一摆，几乎是小跑着往城门冲去了。
“哎——”少女还来不及叫住他，跺了跺脚，“走那么快干吗！”
公子却拦住了她，挥了挥手，身旁一直沉默的景云快步走上来：“殿——”
他看看年轻公子的脸色，转而道：“我去看着小公子。”
少女看着远去的两人，摇头笑了笑：“这小笨蛋，真是激不得！”
“在下江载，从京都来此处，家中一直做锦缎生意。不知姑娘怎么称呼？”
“我姓韩，唔，你叫我阿维好了。”阿维上下打量他，“江公子，你果然是来这里做生意的。不知住在何处？”
很多年之后，江载初都还记得初识的那一日。
他是第一次来锦城，因闲来无事，漫步入了那片杏林，遇到了韩维桑。
他们并肩回城的时候，他的步履还很沉稳，可她走在他身边，蹦蹦跳跳的，像是只小兔子。
一动一静，他的心跳竟然也随着那叮咚作响的银铃声，跳得快了一些。
那时他们用的都是假名，可后来想起来，彼此用假名的时候，竟是最真心相待的时光。
可见这世事，真正是，荒谬弄人。
待到阿维和江载初入城之时，景云已经带着小家伙买了好几包热糕，就着酸梅汤，吃得不亦乐乎。阿维原本要坐下，抬头看了看时辰，忽的跳了起来：“阿庄，走啦走啦！再晚就要被禁足了！”
阿庄抬头左右看了看，垂头丧气：“好吧。”
维桑匆匆对江载初和景云拱了拱手，心急火燎一般道：“下次再见。”
“姑娘，我住在玉池街，你若有空，可来寻我，咱们一道结伴游锦城。”江载初站起身来，追着少女的背影喊道。
景云微微侧目，有些吃惊，却见那姑娘百忙之中回头应道：“一定来，一定来！”
“殿下。”景云若有所思，“你可看见那小公子手中戴着的银镯子，上边的图腾是金乌。”
江载初略略回想了下，淡道：“是么？”
“殿下，还是小心些好……”
维桑带着阿庄溜到偏门口，门果然开着一条细缝。
“快进去。”维桑拍了阿庄一下，两人鬼鬼祟祟的正要进门，却听到一声重重的叹气声。
维桑身上的汗毛都竖起来，硬着头皮转过身：“嬷嬷。”
嬷嬷果然早就在守株待兔了，上下打量了维桑许久，这才伸手抱过了阿庄，摇头道：“郡主，你自个儿溜出去玩，侯爷不说什么，老婆子也没话讲。可你还把小世孙也带出去……”
维桑暗暗翻个白眼，掐指算来，几乎每个月她都会听好几遍，几乎能背下来了：“……世子妃身子不好，世子又不在此处，若是小世孙出了什么事，你怎么向侯爷交待？”
不过嬷嬷今日话锋一转，却并未唠叨她，只道：“快去侯爷那边，世子来信了。”
“真的？”维桑喜笑颜开，拔腿就往前厅奔去，看得嬷嬷又大摇其头，连连叹气。
绕过了偏门的游廊，维桑差点撞上另一条走来的侍女，其实是她太过莽撞了，可侍女们呼啦啦跪了一地，皆低着头道：“郡主。”
维桑一眼就看见世子妃站在侍女们身后，微笑望着自己：“郡主，世子来信了。”
“阿嫂，我来扶你。”维桑示意侍女们都起来，绕到世子妃身边，伸手扶住了她，“大哥有没有说什么时候回来？”
世子妃的娘家在洮地是望族，她生得柔美孱弱，性子又温和大度，维桑很是喜欢她。只是她身子不大好，生下孩子之后极少外出，府里就维桑带着小侄子四处瞎闹。
“我也还没看到呢，一起过去吧。”世子妃由她扶着，忽道，“阿庄贪吃，你可别老纵着他。”
“啊……哈哈！”维桑蓦然被戳中心事，略略有些心虚，“嬷嬷们会看着的。”
世子妃只是一笑，日光从她的身侧落进来，透过游廊便翠竹，淅淅沥沥，衬得她的侧脸尤为柔和美丽。维桑看得有些发呆，忍不住称赞了一句：“阿嫂，你真好看。”
眸色流转，世子妃扑哧一声：“别说些讨巧的话，想要糊弄过去。”
维桑嘿嘿笑了笑，索性闭口不谈。
因为自个儿身子的缘故，世子妃总是盼着儿子长得活泼健壮，维桑带着他四处乱跑，她心下是清楚的。于是堵住嬷嬷们的嘴，有时还在老侯爷面前美言几句，世子妃明里暗里，总是帮着维桑。
“阿嫂，台阶小心。”维桑小心的引着阿嫂跨过一处台阶，兴致勃勃道，“我瞧大哥快回来了吧？也不知我让他给我带京城的玩意儿，他找到没有。”
洮侯韩壅面色沉沉，捻着花白的胡须站在窗边，一见维桑的打扮就没好气：“又溜出去了？”
维桑却不怕，吐吐舌头，抢着道：“阿爹，我今日还在城外抓了个小贼呢！”
韩壅却并未如同往日般宠爱地将女儿夸上一夸，叹气道：“赋税日重，洮地民生多艰，这才盗贼四起……唉。”
世子妃沉默片刻，望向桌上那张雪白信纸，低低问道：“父亲，世子来信说什么？”
读完了信，世子妃脸上仅有的红晕一点点褪去，似是难以置信：“朝廷怎会这般荒唐？”
维桑心急，连忙接过来读了，尚未看至最后一行，便愤然道：“不是才打了胜仗吗？这皇帝为何还要亲征匈奴？亲征也罢了，凭什么要咱们出钱出粮草？还要大哥随行？”
韩壅苦笑一声：“洮地素来是天府之国，粮草丰沃，偏偏武力又弱，不压榨这里，却又去哪里要军费？当初他们要你大哥监运贡品入京时，只怕已做好了这打算。”
世子妃却很快的收起了担忧之色，匆匆向老侯爷行了一礼道：“父亲，信上说太后喜欢上番进贡的锦鲤小屏，我这便再去做几件。世子在那边，总能过得舒服一些……”
“阿嫂，你再绣下去眼睛都要瞎了！”维桑大急，眼眶都红了。世子妃在洮绣上的功力，这世上当真少有人能比，那些蜻蜓点水般的繁复绣法，绣娘们学不会，可偏偏是她，看一眼便会。这些年特供皇帝太后的贡品，皆是世子妃亲自动手的。
“小妹，这几日大夫每日替我扎针，眼睛却已好很多了。”世子妃微微一笑，“你便替我看着阿庄，阿嫂就谢过你了。”
阿嫂模样柔弱，真正遇到了事，她比谁都要坚强。维桑一时间不知说什么好，只能岔开话题道：“阿爹，我听人说，周景华不日便要离任，新的转运使五月会来，却不知会是何人。”
“是啊，圣旨下月便要来了。”老侯爷叹气道，“皇帝是铁了心，这亲征的粮草银钱补贴，是要从咱们这里要去啊。”
维桑咬了牙，这周景华仗着是太后内侄，在这里为非作歹，搜刮民脂，若他真要离任……她眼珠子一转，却听父亲厉声道：“你别再给我惹事，听到没有？”
维桑乖乖的点了点头，脑中却在开始盘算起来。
玉池街是锦城最繁闹的街道，小贩们挑着吃食一路叫卖，店家打开了门，往来的行人随意便进去吃茶喝酒，从早至晚，人声鼎沸。
江载初在锦城住在玉池街尾的小院中。看似普通，妙却妙在，这院落是三重进深，前后中庭皆植下榆树，枝叶繁密，冠盖遮住了大半天井。平日里坐在树下读书下棋，当真清幽，取的正是闹市求静之意。
这日他在石桌边下棋，自攻自守，厮杀到激烈之时，门外忽然有了动静。江载初眼尾轻轻一挑，是景云走进来，面色不郁：“皇帝要亲征了。”
“是么？”江载初掩饰下一丝失望，轻轻落下一枚黑子，“太傅、司马两人皆劝不动他？”
“我就不明白了，好不容易匈奴被咱们赶到漠北，正好趁着这几年休养生息，他怎会这般固执？好端端的便要劳民伤财。”景云气道，“再说咱们这陛下，能不能打仗还是个问题。他不就是为了证明自己比殿下你强么——”
江载初接二连三落子，恍若不闻。
“还把你派遣到这里，督促征粮征兵，这不存心让你招惹洮地怨恨么？”景云还未说完，白子却已输了，江载初兴致阑珊拂了棋局，想了想问道，“这几日可有人来寻我？”
“不曾。”景云心直口快，一眼便看穿了他的心思，“殿下是说那位姑娘吗？我瞧她早就忘了。”
不知为何，表情素来都是云淡风轻、极少动怒的宁王殿下，这次脸黑了黑，一言不发便回了里屋。景云尚不知自己何处惹到了他，咕哝道：“这洮地的女子又有什么好了，远不如咱们中原的温良贤淑。”
话音未落，从窗棂射出一粒暗器射出来，速度虽快，准头却不大好。他也不在意，随手便格挡开，未想便算准了他这一格，暗器忽的折了方向，不偏不倚直中眉心。这一下当真是又快又狠，痛得景云龇牙咧嘴，以至于偏偏在这一日，他见到了维桑，小姑娘瞪大眼睛看着他眉心的一点红痕，委实有些吃惊：“你怎的学着姑娘家去点了花子？”
她却也不是故意将景云的脸上弄得一阵红一阵白，一转头见到江载初，很是高兴：“江兄，好久不见了。”
江载初立在景云身后，甫一见到她，淡淡笑了笑：“姑娘。”
“唉，我前几日甚是想来找你，只是家里有些事，着实出不来呢。”维桑原本叹着气，转而眉开眼笑，“幸而今日出来逛逛，这么巧，在街上遇到了。”
江载初原本神情淡淡的，此刻略略沾了笑意道：“无妨。”
“对了，生意做得如何？”
江载初只说还好，见她手中提着一个小包袱，忍不住问道：“姑娘买了些什么？”
维桑却颇警觉，顺手将小包袱放在了身后，装作不在意道：“无甚，一些姑娘家的脂粉口红罢了。”说着看见路边有小贩在卖熏香，便凑了过去，道：“我看看这香佩。”
江载初怔了怔，这路边卖的熏香是寻常人家用的，制作颇为粗劣，味道也辛浓，远不及她身上那股淡淡弥散开的素馨味优雅，却不知她为何这般兴奋。
维桑很快挑了些香佩，付了钱放进小包袱里，心满意足道：“这下可齐全了。”江载初见她尽挑些味道浓烈的，如辟汗草、茱萸之类，且小包袱里瓶瓶罐罐，不知是什么东西，微微蹙了蹙眉。维桑不觉有异，转头望了江载初笑道：“江兄，今日有空么？我请你去喝酒吧？”
“有空是有空，不过，还是我来做东吧。”江载初沉吟道，“只是我对这锦城不熟，姑娘你来选地方吧。”
维桑也不推辞，呵呵一笑：“那便跟我来。”
三绕两绕，到了一座酒楼门口，维桑正欲踏进，江载初脚步顿了顿，景云面色尴尬，好意提醒道：“阿维姑娘，这是，咳咳，花楼。”
“今春楼这三字，我识得的。”维桑转过头，眼角处滑过一丝狡黠之色，“此地巴洮闻名，姑娘们唱得好曲儿，糕点又好吃，我特意带两位来见识见识的。”
景云这才发现今日她特意做了男儿打扮，青衫一件，腰中配着汉白玉，活脱脱便是一位年轻公子。他还要说话，却被阻住了。
江载初瞧着她胡闹的样子，改了称呼笑道：“兄弟，那便进去瞧瞧吧。”
维桑不与他客气，一进门便要了二楼雅座，顺便点了美人唱曲，另有三人随侍在旁。
江载初与景云平素少来这样的地方，难免还有些拘谨，维桑却甚是熟络，笑问斟酒的美人：“怎得今儿这般冷清？”
美人掩面一笑：“公子是不知道，今晚周大人包了这楼，许多熟客都知道呢，左右喝得不过瘾，索性这午后也不来了。”
“周大人？可是转运使周大人？”维桑眼珠子一转，仿佛很是新鲜，“周大人也会来这里么？”
“熟客呢。”美人一笑，“出手和大方，只可惜，马上便要离任了。”
维桑手中握着那杯酒，并未喝下去，却听到江载初身边的女子轻轻惊呼一声：“公子，这伤……当时一定很痛吧？”
维桑一时好奇，伸长了脖子望去，江载初已经若无其事间用袖子将腕骨处遮住了，她只来得及瞄到上边一道极深极长的疤痕。
“一次途中遭遇了劫匪，被砍了一刀。”江载初轻描淡写，“过去许久了。”
“江兄，人说洮道难，难于上青天，我虽是洮人，却从未走过，是真的这么艰险么？”维桑脑中勾画了那一番凶险场景，略略有些唏嘘。
“太白这诗虽做得有些夸张，却也差不离了。只是这路越艰辛，自然风景愈加壮阔，倒是值得一览的。”
维桑极是向往：“有朝一日，我也能去走上一走，也就不枉此生了。”
江载初坐在她右手方位，却拿眼睛淡淡将她看了看，眼中带着一丝笑意，“下次不若咱们结伴同行？”
维桑笑着应允了，正说着，唱曲的姑娘调了调弦，轻柔婉转地唱了起来。
“新妇矶头眉黛愁，女儿浦口眼波秋……”
一首《浣溪沙》真正把女子深浅不定的心思唱绝了，就连江载初也似是听得极为专注，只有景云一直冷眼旁观，见维桑虽是安静坐着，其实心思不定，眼神四处游移，不知在琢磨些什么。不多时，她便站了起来，拱了拱手道：“两位兄长，小弟家中还有些事，今日早些回去。不如下次，小弟做东，请两位喝酒。”
江载初并不意外，也未挽留，待她东张西望下了楼，还在低着头，仿佛研究手中酒盅已经入神。景云却懒懒站起来，若无其事地出去了。
雅阁内只剩下江载初一人，他闲闲靠在案边，直到景云回来，手中为琴姬而合的节拍声未断。
景云的表情却略有些古怪，俯下身，轻轻在江载初耳边说了句话。
江载初并未有太多诧异之色，只是问身边美人：“周大人来这里，是入夜后即走么？”
“有时会留宿。”
江载初点点头，令景云结了账，起身离开。
因他出手阔绰，那楼中老鸨追着两人笑道：“两位公子，下回再来。”
江载初点头笑了笑：“必来。”
入夜，锦州水路转运使周景华听着时下最流行的小曲儿，漫不经心地同一众同僚聊着天，老鸨则不失时机的凑上来，低声笑道：“周大人，您这多久不来了？特意给您留着一个雏儿呢。”
如今皇帝虽已亲政两年，太后却依旧权势熏天，当时将内侄派到此处，便是瞧准了锦城水陆转运使是个肥差。周景华年过四十，养尊处优着，身子倒还精壮，手里抱了个美人，却见有人凑过来，小心问道：“却不知那宁王是否好相与？”
周景华笑着唾了一口：“你们消息倒灵通。”他眯着眼睛想了想，“宁王我只见过几次，也不知脾性如何，只是年轻人嘛，又刚刚在北边打了胜仗回朝，骄纵些是免不了的。”
底下一溜官员提着耳朵皆听得仔细，心下各怀心思，却是在想着如何讨好新来的上司，至于这眼前这个也决不能得罪，回京之后只怕更能帮衬着提携。
酒过三巡，周景华便有些倦了，先去了后房。
房中果然坐着一个女孩子，瞧着不过十三四岁的年纪，模样儿尚未长开，只是容貌已初见秀色。这种年纪的处子，风情自然尚未露出，只是腰细肤嫩，果然是按着自己的口味找的。周景华满意地捻须，也不多说，伸开双臂。
少女怯怯的上前帮他宽衣，服侍他躺在床上，脸颊红得要几要炸开：“大人，我去，去吹了蜡烛。”
还未走出半步，却被周景华狠狠推倒在床上，他急不可耐的扯下她身上衣物，灯光下露出少女尚未发育完全的胸乳，周景华眯了眯眼睛，伸出手，毫不客气的揉捏下去。
这样自上而下的角度，他能完全看清少女因为疼痛而扭曲的表情，却又竭力忍着，不敢表现出来——这种有些凌虐的快感，总是令周景华觉得自己处在权势之巅，他正自尽兴，呼的一声，蜡烛竟灭了。
周景华顿了顿，一回头，却见窗开了。
这晚上并无月光，一片墨黑之中颇有些瘆人，他有些扫兴的从少女身上起身，正要唤小厮来点蜡，窗外忽然飘进一条长长的布帛。
周景华一愣之下，觉得那布帛有些面熟。过了一会儿才反应过来，那是，那是府上已经死去的一名侍妾玉佩儿生前喜欢绣的锦缎纹样。
这般一想，他浑身起了疙瘩，口齿不清喊道：“来，来人……”
只是话音未全，一个白色身影已经飘在他面前，枯槁长发披散下来，手中持着雪寒利刃，面容惨白，吐着长长的红舌，幽幽道：“大人，你有了新欢，却忘了玉佩儿吧？”
一股浓烈的茱萸香气扑鼻而来，周景华想起她自尽那日，恰是重阳，府上四处是茱萸香气，眼前一黑，几乎要晕过去。
玉佩儿凑得更近一些，匕首轻轻一划，霎那间就在周景华脸上割破了一个长口子，鲜血渗落下来。她轻轻笑道：“奴家一年不见大人，大人不如跟我走吧？”
“我不，走，不走——”周景华浑身颤抖，“你，你去找别人。”
玉佩儿持着匕首的手冲他用力挥了挥，周景华却真正吓呆了，不管不顾，大声喊了出来：“救人啊！有鬼！”
瞬时，今春楼灯火通明，门外响起纷乱脚步声。
“女鬼”皱了皱眉，一拳将周景华击晕，自己则趁着侍卫们奔来之前，跃身出了窗。
奔在安静的长街两侧，“女鬼”心下狠狠骂了一声，自己早早的摸清了今春楼的地形位置，本来只是想吓唬吓唬他，却未想到这人这般怕死，逛次青楼却带了这么多侍卫。
耳听着身后脚步声越来越多，火把照亮了半边街道，前边又是死胡同，不知该往哪儿去了。她奔得有些力竭，却又不敢停下，忽见前边一条黑影朝自己冲过来，心下一沉，自己只是三脚猫功夫，若是前边还有人堵截，这可就难以逃跑了。
只是那条黑影掠过了自己，却和身后的追兵乒乒乓乓打在了一起。
她刚想回头看一眼，另一人闪出，压着她耳边，低声道：“快跟我走。”
她用力点点头，稀里糊涂被拉着冲进了小巷，只是没跑出几步，那人停下步伐，无奈道：“怎得是死胡同？”
她侧过头，黑衣人虽蒙着面，一双眼睛却是狭长明亮，熠熠的仿佛吸进了漫天星光。
“怎么办？”“女鬼”哭丧着脸，“跑不掉了吗？”
“只能打出去了。”黑衣人百忙之中还拍拍她脸，白粉便一层层落下来，他眼中笑意愈深，沉声道：“跟在我身后，别怕。”
他并未拿兵刃，好些追兵径直绕开了前边那人，冲他二人奔来。黑衣人拳打脚踢，侍卫们躺了一地，呻吟打滚，惨不忍睹。
只是耽搁得太久，周景华也亲自带着人追了来，远远站着气得跳脚：“格杀勿论！”
眼见人越来越多，黑衣人反手揽着女鬼的腰，轻笑道：“不和他们玩了，走吧。”
女鬼被他一带，只觉得身子一轻，不由自主往墙上掠去。
只是她回头一看，身后却亮起一排明晃晃的箭簇，“小心！”
话音未落，箭簇如雨般飞近，黑衣人手中忽然多了一柄短剑，反手一挥将箭矢格开了。
一剑之威，锋芒闪露，她却看见他手腕以上那道疤痕，不由怔住道：“你——”
黑衣人带着她几个起落，身子顿了顿，低声道：“动静太大，锦城防御使也带人来了……”
果然，不远处一支黑甲军正驰骋而来，火把照亮半边夜空，为首的年轻将军剑眉星目，急急往出事的街坊赶去。
他带着她悄然翻落，低声道：“送你到此处，赶紧回去。”
女鬼环顾四周，真巧，不远处便是侯府偏门。
她松了口气，一转头，却见黑衣人手臂上还插着一支箭，漓漓渗出血来。
“你受伤了？”她大惊，“你，你随我回家吧？”
黑衣人低头看了看自己的手臂，轻轻将那箭杆折下，毫不在意道：“无妨。”顿了顿，终于还是含了无奈之意，温和道：“下次别再胡闹了。”
府中灯火通明，似乎许多人来来往往，维桑这一晚也不曾睡好。
待到天蒙蒙亮，她等不及起身，恰好在前庭遇到一身铠甲的城防使萧让。
一晚的奔波，让年轻的将军看上去颇为疲倦，维桑叫住他，问道：“将军，这么早来找我阿爹吗？”
“昨晚周大人遇刺，追查了一夜，三名刺客还是都跑了。”萧让上前几步，他与维桑自幼相识，也不大避嫌，“如今他暴跳如雷，说是要封城，挨家挨户搜寻刺客。”
维桑一时间有些心虚，讷讷道：“这锦州城这般大，谁知到刺客长什么样？”
“其中一人受了伤，或许能查到线索。”萧让沉吟解释道，只是俊朗的眉宇间隐含不屑之色。
“这老贼，怎么不让刺客杀了干净呢！”维桑恨恨低声道。
萧让笑出声来，“别胡说，让你爹听到了又得挨罚。”
维桑不便耽误他太久，独自一人回了房。嬷嬷来服侍她梳洗，见她正翻墙倒柜的找东西，“哎呦”了一声：“郡主，你这又是在做什么？”
维桑含糊道：“找些东西。”
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