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赖大爷一招手，道：“别，场主，病中的牲口跟人一样，最怕惊扰，越多人越糟，最好能让它昏睡”
目光一转，接问道：“场主，那位身上带有迷药”
清瘦老人微微一笑，摇头说道：“罗老哥，开牧场的不是江湖人，不用这种东西。”
赖大爷眉锋一皱道：“那就麻烦了，进去几个人，固然能制住它，可是也会惊吓了它，这对它的病可不大好”紫膛脸老人突然说道：“场主，牧场里的弟兄们，也有过去在江湖上待过的，我去问问他们谁还有这种东西。”
清瘦老人微一点头道：“也好，别的没办法，你去试试看吧！”
紫膛脸老人施礼而去，有顷，步履响动，他匆匆地走了回来，手里拿着个小瓷瓶。
“场主，总管找到了一瓶。”
清瘦老人两眼微睁，道：“那儿找来的。”
紫膛脸老人道：“赵松那儿要来的，我好费了老半天口舌。”
清瘦老人双眉微耸，道：“记住，明天转告弟兄们，身上还藏有这东西的，一律交出来焚毁，如有人藏匿不报，查出来按场规论处。”
紫膛脸老人应了一声，双手递上那瓶迷药。
清瘦老人又接道：“给罗老哥。”
紫膛脸老人当即转手递向赖大爷。
赖大爷也没接，摇头说道：“用这法儿我不行，还是诸位之中那一位来吧！”
清瘦老人脸上刚掠起一丝讲异神色，赖大爷接着说道：“用这法儿非得会武的才行，先想办法让它张张嘴，然后把迷药像打暗器似的打进它的嘴里去”
清瘦老人释然地点头笑道：“罗老哥会出主意，除了这办法，简直就没有第二个办法可行，铁云，你进去晃一晃，引它张开嘴。”
他身后四名大汉中应名走出一名。
清瘦老人转向紫膛脸老人又遭：“天祥，你准备好，这事儿交给你了。”
紫膛脸老人秦天祥答应了一声，立即拔开瓶塞，倒出两颗豆般大小，色呈赤红的药丸托在掌中。
适时，那叫铁云的大汉已经开了马厩门行了进去。
只听清瘦老人一声轻喝：“铁云，小心！”
他话声才落，那匹枣骝忽然翻身站起，昂首一声长嘶，两只前蹄掀起，掌中两颗药丸化为赤红一线，一闪而进入那匹枣骝的嘴里。
赖大爷拍手轻叹道：“大爷，好准，秦爷好大的本事。”
这时候大汉铁云已退出马厩，关上了门走了回来。
赖大爷又道：“现在只等迷药化散了。”
那匹枣骝昂首站在马厩里，向着厩外众人怒目而规，看神态，的确是神骏异常，算得上是罕见的良驹。
秦天祥道：“只怕用不了一刻工夫，它就要躺下了。”
说话间那匹枣骝掉头向里又卧了下去。
赖大爷笑道：“差不多了，这个玩艺儿还真管用。”
又等了片刻，那匹枣骝没动静了，赖大爷一声“行了”转过头去望着身后的壮子道：
“走，小子，跟大爷进去打个下手。”
说完了话，他自己就要往里走。
清瘦老人抬手拦住了他，道：“慢点儿，罗老哥。”
一摆手道：“铁云，进去试试去。”
铁云应声进了马厩，他身手不凡，可也小心翼翼，步子迈得非常轻缓，准备随时应变。
他进了马厩，那匹枣骝没见动静，再近些，它仍躺在那儿一动未动，铁云一直走到它身侧，它躺在那儿就跟死了一样，一动没见动。
清瘦老人微笑道：“行了，罗老哥，你请进去吧！”
赖大爷道：“真谢谢场主了，让这位铁爷替我冒险”
说着，他带着壮子进了马厩，到了那匹枣骝身边，赖大爷往下一蹲，先伸手摸了摸那枣骝一身既密又细的毛，然后扯了扯马鬃，不由叹道：“好骏的马，这辈子我还是头一回见着。”
抬眼接道：“壮子，过去把它的嘴扳开。”
壮子应声走了过去，弯下腰，伸两手扣住那匹枣骝的上下颏，轻易地把马嘴扳了开来。
只听清瘦老人在马厩外喝了一声。
“好膂力。”
赖大爷回过头去笑道：“这小子别的不行，就是身子壮，劲儿大。”
回过头去就近马嘴端详了一阵，然后点头说道：“行了，松手吧！”
壮子松了手，直了直腰。
赖大爷又在马肚上按了按，最后翻开那匹枣骝的两眼看了看，这才直起了腰，站了起来。
清瘦老人忙问道：“怎么样，罗老哥，是什么毛病？”
赖大爷沉默了一下，抬眼说道：“说句话场主您也许不信，以我看您这匹枣骝没毛病。”
清瘦老人微微一怔，道：“怎么说，没毛病。”
赖大爷道：“是的，场主，您这匹枣骝没毛病。”
清瘦老人两眼微睁，讶然说道：“那它好好的怎么会不吃不喝，脾气那么暴燥，连我都不让近呢？”
赖大爷微微一笑，转身走出马厩，壮子也跟了出来，赖大爷到了清瘦老人面前，一抬眼，笑问道：“场主，您这匹枣骝配过没有。”
清瘦老人道：“还没有，这匹马是异种，不容易找到合适的牝马，前些日子好不容易找到一匹，却又让一位朋友骑走了。”
顿了顿，接问道：“罗老哥的意思是说毛病出在这儿。”
赖大爷点头笑道：“场主，毛病就在这儿了，您千不该万不该，不该让您那位朋友把那匹牝马骑走，别看它是畜生，通灵的畜生跟人一样，它害了相思病了。”
清瘦老人失笑说道：“罗老哥真会说笑。”
赖大爷正色说道：“场主，这不是说笑，是实话。”
清瘦老人敛去笑容，道：“那么，以罗老哥看该怎么办？”
赖大爷道：“场主知道，这心病还须心药医，别的一点办法没有”
清瘦老人道：“既然这样，那我只好找匹牝马给它配一配了。”
赖大爷道：“您这牧场里头自然是牝马很多，怕的是随便找一匹恐怕不行。”
清瘦老人眉锋一皱道：“罗老哥的意思是说，非得把那匹找回来不行么？”
赖大爷道：“恐怕不行，我说过通灵的畜生跟人一样，它也不会随便乱配的，不过您可以在牧场里找匹牝马试试看，行了最好，真要不行只有把那一匹找回来了。”
清瘦老人皱着眉点头说道：“说得是，也只有这样了”
回身摆手，道：“柳青，你去叫他们选匹牝马来。”
四名大汉中，那稍为白净一点的一名应声而去。
没多大工夫，柳青回来了，身后跟着一名壮汉，手里牵着一匹通身漆黑发亮的高头骏马。
柳青近前一哈腰，道：“您看看合意不合意。”
清瘦老人刚把一双眼打量上那匹黑马，那匹黑马一声长嘶，惊慌地往后便退，像是看见了什么。
那壮汉吓了一跳，死拉活扯地才好不容易拉住那匹黑马。
也许是黑马的这声长嘶，马厩里那匹枣骝有了动静，摆摆头，踢踢腿，不稳地翻身站了起来。
这一站不要紧，那匹黑马又一声长嘶，又惊慌地往后直退。
这一回那壮汉硬是拉不住它，还是秦天样过去伸手帮忙，一把扣住那匹黑马的辔头才把它制住。
赖大爷叹道：“看来您这匹枣骝的确不凡，别的牲口都怕它。”
清瘦老人难掩心中高兴，一摆手，喝道：“去两个帮个忙把它推进去。”
铁云、柳青走了过去，秦天样跟那壮汉在前头拉，铁云跟柳青在后头推，好不容易总算把那匹马弄到了马厩门口。
可是到了马厩门口，那匹黑马说什么也不肯再往里走了，一直踢弹嘶叫，任凭那四个死拉活推，就是没办法动它半步。
清瘦老人双眉一扬，道：“穆桐、李化，你两个”
“别，场主。”赖大爷一招手，道：“让壮子帮个忙去”
转过头去道：“小子，别瞧着不过去，伸把手去。”
壮子不好意思地笑了笑，走了过去道：“麻烦那位把门开开。”
那壮汉腾出一只手拉开了门。
壮子回头过去，冲铁云跟柳青道：“二位请让让。”
铁云跟柳青疑惑地望了望壮子，然后收手退向一旁，那意思似乎是说我两个都不行，你小子行了。
壮子没理会，伸两手按在马后，突然一声轻喝：“放手。”
他往前一推，那匹黑马立脚不稳，一下子冲进了马厩，秦天祥连忙松了手，那名壮汉松手松得慢一点，脚下一个踉跄，差点没被带进马厩去。
清瘦老人两眼一睁，倏现异采，喝道：“好一身神力，为我生平仅见”
他这里话声未落，马厩里声势吓久，那匹枣骝向着那匹黑马猛踢狂咬，逼得那匹黑马没处躲。
赖大爷眉锋一皱道：“场主，看来不行”
清瘦老人挥手沉喝道：“开门。”
那壮汉惊魂甫定，闻言忙拉开了门。
开门处，那匹黑马一溜烟般冲了出去，那壮汉生怕那匹枣骝跟出来，忙又把门关上了。
清瘦老人向着那壮汉一摆手，道：“你去吧！没你的事了，让它定定神再把它赶回去。”
那壮汉应声飞步而去。
壮汉走了，清瘦老人皱着眉沉默了。
赖大爷道：“场主，看来您只有把那一匹找回来了”
清瘦老人转眼望向秦天祥，道：“天祥，拿我信物，找个人到承德去一趟，快去快回！”
秦天祥恭应一声走了。
赖大爷道：“怎么，场主，您那位朋友上‘承德’去了。”
清瘦老人漫应一声道：“希望他别再上别处去”
目光一凝，道：“罗老哥，谢谢你跑这一趟，请跟我到堂屋坐坐，我有一点小意思”
赖大爷忙道：“别，场主，您这匹马还没算好，等它好了您再赏我几个不迟，其实您这匹马根本就没毛病”
清瘦老人摇头说道：“话不是这么说，错非罗老哥你看出它害的啥病，我这‘天威’牧场里的人，还是救不了它。”
赖大爷道：“您要这么说，那就等它的心病好了之后”
清瘦老人微一摇头，含笑说道：“不必，早谢晚谢总是要谢，还不是一样，请跟我来。”他转身就走。
赖大爷忙道：“场主，您请慢一点，我的事儿还没了。”
清瘦老人回过身来道：“罗老哥还有什么事？”
赖大爷道：“您这匹枣骝要是等那匹马来了之后，就这么让它配，配完之后它的毛病虽然好了，只怕您这匹枣骝也完了。”
清瘦老人忙道：“怎么，罗老哥。”
赖大爷笑笑说道：“场主，您是个明白人，这就跟黄河一样，一连下了好几个月的倾盆大雨，只有那地方决了个口”
清瘦老人两眼一睁，道：“我明白了，真的么，罗老哥。”
赖大爷道：“您想想看，咱们人不也这样么。”
清瘦老人眉锋微皱，点头说道：“不错，是理，那怎么办”
赖大爷道：“我既然想到了，这一层，就自然有办法，我这里有帖方儿，诸位派个人照方儿抓药，回来煎好，一天给它灌几次。”
清瘦老人神情一松，道：“那容易，你请把方儿给我，我这就派人去抓药”
赖大爷道：“场主，可是有一点，我得把壮子留在这儿”
壮子听得一怔，刚要说话。
那清瘦老人已然笑道：“噢，有事儿么。”
赖大爷道：“别人恐怕不行，煎药得他煎，灌药得他灌。”
清瘦老人笑道：“麻烦令婿了，我毋任欢迎，我这儿不怕多个人吃饭，你请放心，我会把你这位未来的乘龙快婿待若上宾的。”
赖大爷忙道：“谢谢您，您可别太麻烦，也别太照顾他，他在‘藏龙沟’待着也是吃闲饭，您只要每天给他饭吃就行了。”
清瘦老人道：“假如罗老哥愿意我可长年管他吃喝穿住。”
赖大爷目光一凝，道：“您的意思是”
清瘦老人道：“我很喜欢你这位未来的乘龙快婿，尤其喜欢他那身神力，要是你那儿用不着他，我想留他在牧场里练练。”
赖大爷老眼一睁，惊喜道：“真的么，场主。”
清瘦老人含笑说道：“我还会跟罗老哥开玩笑了。”
赖大爷大喜，忙道：“那真是太好了，那真是太好了，谢谢您，场主，谢谢您，您看得起，抬举我，也是他的福份，别人求还求不到的事，我怎么会不愿意，场主，我这儿给您磕头了。”
他还是说磕就磕，两腿一曲，就要往下跪。
清瘦老人伸手架住了他，道：“罗老哥，你是上了年纪的人，我怎么敢受你这一礼，再说我管他吃喝穿住，他给我干活儿，卖力气，彼此扯平，谁也不谢谁，谁也不欠推，罗老哥还谢个什么。”
赖大爷激动地道：“那，我恭敬不如从命了。”
回过头去一使眼色，道：“肚子，还不快过来谢谢场主。”
壮子本就像丈二的金刚，瞧他这眼色，不但没明白，反而更胡涂，但是他还是上前施了一礼，谢了一声。
清瘦老人很高兴地笑道：“壮子，好好儿干，我不会亏待你的，就这么说定了，壮子留在这儿，罗老哥请跟我来吧！”他拉着赖大爷要走。
赖大爷忙道：“场主，您先请一步，我要交待壮子几句”
清瘦老人倏然一笑道：“该，这是人之常情，那么我先堂屋候驾了。”带着铁云四个走了。
清瘦老人走了，壮子立即埋怨上了赖大爷：“赖大爷，您这是什么意思，您明知道我不能留在这儿”
“谁说的？”赖大爷咧嘴一笑道：“小子，先别发火儿，慢慢听你赖大爷说，你赖大爷可是为你好，你别狗咬吕洞宾，不识好人心”
话锋忽地一转，道：“小子，听我说，煎药，灌药都不难，对上两碗水，煎剩一碗药，一帖煎三回，一天灌三回”
壮子道：“我可以在这儿待一两天，可是我不能”
赖大爷老眼一瞪，道：“小子，你听我把话说完好不。”
壮子没奈何，只得说道：“好，好，您说，您说。”
赖大爷哼了一声道：“你小子如今是我的半个女婿，还敢不听我的”
壮子眉锋为之一皱，赖大爷立即说道：“怎么，你不承认，难道不是。”
壮子忙道：“我没说不是。”
赖大爷道：“那就好，那就得听我的，人家这牧场有多大，远近闻名的大牧场，别人巴结还巴结不上呢！你能被人家收用，今后不愁吃喝穿住，难道还不愿意。”
壮子道：“您是知道的，我要出去闯江湖，不愿寄人篱下。”
赖大爷道：“你小子好胡涂，瞧人家，那一个没有大本事，真功夫，在江湖上的名头还会小得了，只要你在这‘天威牧场’沉稳了，还怕在江湖上出不了名。”
壮子道：“我不求出名，我只求总之您不知道，我不能留在这儿。”
赖大爷道：“小子，你可气死我，忘了，‘天威牧场’里用的是官宝。”
壮子心头一震，但他装胡涂地，道：“用官宝怎么，我可不稀罕什么”
赖大爷道：“你不稀罕，你再听我说，你可知道这匹畜生害的是什么病么？”
壮子道：“您不是说了么，它害的是心病。”
“心病。”赖大爷道：“谁说的，小子，告诉你吧！这畜生是中了毒。”
壮子一怔，道：“怎么，它它是中毒了。”
赖大爷“嗯”了一声，点头道：“不错，这畜生是中了毒，如果我没猜错，决不是有人跟这畜生过不去，想要它的命，而是有人想要这场主的命”
壮子讶然道：“有人要场主的命，这话怎么说？”
“怎么说。”赖大爷道：“就这么说，有人想不着痕迹地害这位场主，别处他没办法下手，所以脑筋动在这匹马身上，他给这马吃一种慢性毒药，日久之后这马表面上看不出什么，内里却会发疯，人往上一骑，你说吧！会有什么后果。”
壮子睁大了两眼道：“真的，赖大爷。”
赖大爷道：“你赖大爷还会骗你不成。”
壮子道：“刚才您为什么不说？”
赖大爷道：“刚才我为什么要说，只要把这件事抖开了，‘天威牧场’非闹事儿不可，那位场主能饶得了那人，怕不立即会查个水落石出，这么一来，我岂不是坏了人的好事，要了人命了么。”
壮子道：“这么说，您是见死不救。”
赖大爷道：“谁说的，我不是要给这畜生吃解药么？”
壮于一怔，道：“怎么，您那帖方儿不是让它”
赖大爷摇头微笑道：“我刚才说的全是信口扯谈，反正别人也看不出来，我要救这匹马，让你留在天威牧场才是真的。”
壮子道：“这跟我有什么关系？”
“小子，有什么关系。”赖大爷咧嘴一笑道：“关系大着哪！我三番二次地让你显力气，就是为引起那位场主的注意，如今他不但注意了，而且主动地要把你留在天威牧场，这在我就成一事儿了，另一事儿”
一指那匹枣骝，道：“我要你暗地里去查这畜生中毒的事儿，看看是谁干的，马是场主的爱马，马厩又在场主住处后头，只是那能接近这马的人，必是场主的亲信，我指点你一条上爬的捷径，查出他是谁，然后用这件事威胁他，跟他来个条件交换，你不把他抖出来，他得帮你往上爬，他既是场主的亲信，你小子往上爬就不是难事，平步青云，飞黄腾达，岂非指日可待，这不比出去闯江湖，冒风险要好得多了。”
一番话，壮子为之动容，深深一揖，道：“赖大爷，我明白了，可是我志不在此。”
“小子！”赖大爷一咧嘴道：“别装了，别傻了，通一个地方有好几条路，走那一条不一样，谁不拣那平坦好走而又近的。”
壮子心头为之一震，道：“赖大爷，没想到您这么多知多懂，秦天祥没说错，您确实是位奇人，跟您在一块儿这么多年，直到今天才知道”
赖大爷截住说道：“你赖大爷在你面前是个奇人，在别人前面就是个下九流的鼠辈，小子，别说知道了，你知道的还多着呢！”
壮子还想再说，步履响动，秦天样走了过来。
赖大爷立即转移了目标，劈头便道：“秦爷，您来得正好，请来帮个忙。”
秦天祥先问道：“场主呢？”
赖大爷道：“场主上堂屋去了，我这就去。”
秦天样道：“你要我帮什么忙。”
赖大爷道：“我把壮子留在这儿伺候这匹枣骝煎药灌药，为了方便，还请您给这匹枣骝留两颗药丸”
秦天祥“哦”地一声道：“那行，你两个在这儿等着，别走近。”
他走过去开了马厩，不料门刚开，那匹枣骚便扬头踢蹄，作势欲扑，秦天祥趁势打出两颗药丸退了出来。
赖大爷回过头去陪笑说道：“谢谢您啦！秦爷，您把那瓶药丸给我吧！”
秦天祥抬目一瞧，道：“罗老先生，您要这瓶迷药干什么？”
赖大爷道：“我是替壮子要的，让他带在身边，每隔几个时辰给这匹枣骝吃两颗，这样他灌起药水就方便了。”
秦天祥欣然地点头笑道：“说得是，你想的周到。”
没犹豫地把那瓶药丸直接送给了壮子。
壮于接过那瓶药丸，那赖大爷又问道：“秦爷，有件事儿我要拜托您”
秦天祥道：“别客气，你说吧！”
赖大爷道：“场主降恩，好心收留了壮子，这小子除了有几斤蛮力之外，别的什么都不懂，以后还望您多照顾”
秦天祥“哦”地一声道：“怎么，场主要他在牧场里耽下去。”
赖大爷点头说道：“是的，秦爷，就是刚才的事儿。”
秦天样道：“那好啊！以后咱们就成了一家人了，一家人那有不照顾一家人的，你只管放心就是，只要我在这儿一天，你这个未来的女婿就受不了委曲。”
赖大爷连忙致谢，大有感激零涕之慨。
秦天样做一摇头，道：“别客气，不过我有句话要先说一声，‘天威牧场’不比别家牧场，时常跟官家有生意上的来往，官家的事儿你知道，尤其这地方近‘承德’，常有官家的人来巡查，只要多做事，少说话就出不了纰漏。”
赖大爷连忙答应，又一连的谢了几声。
秦天祥话锋突转，一双虎目深深凝注着赖大爷，道：“罗老先生，场主的这匹枣骝，真是害了心病么？”
赖大爷道：“要是我没看错的话，它害的确是心病，通灵的畜生简直跟人一样，实际上它也没别的毛病，怎么，您认为不是。”
“不。”秦天祥摇头活道：“这一套我是外行，我只奇怪畜生也会害心病，这是我头一回碰到这种事儿，真是天下之大，无奇不有”
一顿接道：“走吧！我带你去见杨主去，别让他久等。”转身先走了。
赖大爷向壮子一扬手，道：“你在这儿别乱走，我回家之前会先来知会你一声的。”
说完话，跟在秦天祥之后匆匆地走了——
赖大爷一招手，道：“别，场主，病中的牲口跟人一样，最怕惊扰，越多人越糟，最好能让它昏睡”
目光一转，接问道：“场主，那位身上带有迷药”
清瘦老人微微一笑，摇头说道：“罗老哥，开牧场的不是江湖人，不用这种东西。”
赖大爷眉锋一皱道：“那就麻烦了，进去几个人，固然能制住它，可是也会惊吓了它，这对它的病可不大好”紫膛脸老人突然说道：“场主，牧场里的弟兄们，也有过去在江湖上待过的，我去问问他们谁还有这种东西。”
清瘦老人微一点头道：“也好，别的没办法，你去试试看吧！”
紫膛脸老人施礼而去，有顷，步履响动，他匆匆地走了回来，手里拿着个小瓷瓶。
“场主，总管找到了一瓶。”
清瘦老人两眼微睁，道：“那儿找来的。”
紫膛脸老人道：“赵松那儿要来的，我好费了老半天口舌。”
清瘦老人双眉微耸，道：“记住，明天转告弟兄们，身上还藏有这东西的，一律交出来焚毁，如有人藏匿不报，查出来按场规论处。”
紫膛脸老人应了一声，双手递上那瓶迷药。
清瘦老人又接道：“给罗老哥。”
紫膛脸老人当即转手递向赖大爷。
赖大爷也没接，摇头说道：“用这法儿我不行，还是诸位之中那一位来吧！”
清瘦老人脸上刚掠起一丝讲异神色，赖大爷接着说道：“用这法儿非得会武的才行，先想办法让它张张嘴，然后把迷药像打暗器似的打进它的嘴里去”
清瘦老人释然地点头笑道：“罗老哥会出主意，除了这办法，简直就没有第二个办法可行，铁云，你进去晃一晃，引它张开嘴。”
他身后四名大汉中应名走出一名。
清瘦老人转向紫膛脸老人又遭：“天祥，你准备好，这事儿交给你了。”
紫膛脸老人秦天祥答应了一声，立即拔开瓶塞，倒出两颗豆般大小，色呈赤红的药丸托在掌中。
适时，那叫铁云的大汉已经开了马厩门行了进去。
只听清瘦老人一声轻喝：“铁云，小心！”
他话声才落，那匹枣骝忽然翻身站起，昂首一声长嘶，两只前蹄掀起，掌中两颗药丸化为赤红一线，一闪而进入那匹枣骝的嘴里。
赖大爷拍手轻叹道：“大爷，好准，秦爷好大的本事。”
这时候大汉铁云已退出马厩，关上了门走了回来。
赖大爷又道：“现在只等迷药化散了。”
那匹枣骝昂首站在马厩里，向着厩外众人怒目而规，看神态，的确是神骏异常，算得上是罕见的良驹。
秦天祥道：“只怕用不了一刻工夫，它就要躺下了。”
说话间那匹枣骝掉头向里又卧了下去。
赖大爷笑道：“差不多了，这个玩艺儿还真管用。”
又等了片刻，那匹枣骝没动静了，赖大爷一声“行了”转过头去望着身后的壮子道：
“走，小子，跟大爷进去打个下手。”
说完了话，他自己就要往里走。
清瘦老人抬手拦住了他，道：“慢点儿，罗老哥。”
一摆手道：“铁云，进去试试去。”
铁云应声进了马厩，他身手不凡，可也小心翼翼，步子迈得非常轻缓，准备随时应变。
他进了马厩，那匹枣骝没见动静，再近些，它仍躺在那儿一动未动，铁云一直走到它身侧，它躺在那儿就跟死了一样，一动没见动。
清瘦老人微笑道：“行了，罗老哥，你请进去吧！”
赖大爷道：“真谢谢场主了，让这位铁爷替我冒险”
说着，他带着壮子进了马厩，到了那匹枣骝身边，赖大爷往下一蹲，先伸手摸了摸那枣骝一身既密又细的毛，然后扯了扯马鬃，不由叹道：“好骏的马，这辈子我还是头一回见着。”
抬眼接道：“壮子，过去把它的嘴扳开。”
壮子应声走了过去，弯下腰，伸两手扣住那匹枣骝的上下颏，轻易地把马嘴扳了开来。
只听清瘦老人在马厩外喝了一声。
“好膂力。”
赖大爷回过头去笑道：“这小子别的不行，就是身子壮，劲儿大。”
回过头去就近马嘴端详了一阵，然后点头说道：“行了，松手吧！”
壮子松了手，直了直腰。
赖大爷又在马肚上按了按，最后翻开那匹枣骝的两眼看了看，这才直起了腰，站了起来。
清瘦老人忙问道：“怎么样，罗老哥，是什么毛病？”
赖大爷沉默了一下，抬眼说道：“说句话场主您也许不信，以我看您这匹枣骝没毛病。”
清瘦老人微微一怔，道：“怎么说，没毛病。”
赖大爷道：“是的，场主，您这匹枣骝没毛病。”
清瘦老人两眼微睁，讶然说道：“那它好好的怎么会不吃不喝，脾气那么暴燥，连我都不让近呢？”
赖大爷微微一笑，转身走出马厩，壮子也跟了出来，赖大爷到了清瘦老人面前，一抬眼，笑问道：“场主，您这匹枣骝配过没有。”
清瘦老人道：“还没有，这匹马是异种，不容易找到合适的牝马，前些日子好不容易找到一匹，却又让一位朋友骑走了。”
顿了顿，接问道：“罗老哥的意思是说毛病出在这儿。”
赖大爷点头笑道：“场主，毛病就在这儿了，您千不该万不该，不该让您那位朋友把那匹牝马骑走，别看它是畜生，通灵的畜生跟人一样，它害了相思病了。”
清瘦老人失笑说道：“罗老哥真会说笑。”
赖大爷正色说道：“场主，这不是说笑，是实话。”
清瘦老人敛去笑容，道：“那么，以罗老哥看该怎么办？”
赖大爷道：“场主知道，这心病还须心药医，别的一点办法没有”
清瘦老人道：“既然这样，那我只好找匹牝马给它配一配了。”
赖大爷道：“您这牧场里头自然是牝马很多，怕的是随便找一匹恐怕不行。”
清瘦老人眉锋一皱道：“罗老哥的意思是说，非得把那匹找回来不行么？”
赖大爷道：“恐怕不行，我说过通灵的畜生跟人一样，它也不会随便乱配的，不过您可以在牧场里找匹牝马试试看，行了最好，真要不行只有把那一匹找回来了。”
清瘦老人皱着眉点头说道：“说得是，也只有这样了”
回身摆手，道：“柳青，你去叫他们选匹牝马来。”
四名大汉中，那稍为白净一点的一名应声而去。
没多大工夫，柳青回来了，身后跟着一名壮汉，手里牵着一匹通身漆黑发亮的高头骏马。
柳青近前一哈腰，道：“您看看合意不合意。”
清瘦老人刚把一双眼打量上那匹黑马，那匹黑马一声长嘶，惊慌地往后便退，像是看见了什么。
那壮汉吓了一跳，死拉活扯地才好不容易拉住那匹黑马。
也许是黑马的这声长嘶，马厩里那匹枣骝有了动静，摆摆头，踢踢腿，不稳地翻身站了起来。
这一站不要紧，那匹黑马又一声长嘶，又惊慌地往后直退。
这一回那壮汉硬是拉不住它，还是秦天样过去伸手帮忙，一把扣住那匹黑马的辔头才把它制住。
赖大爷叹道：“看来您这匹枣骝的确不凡，别的牲口都怕它。”
清瘦老人难掩心中高兴，一摆手，喝道：“去两个帮个忙把它推进去。”
铁云、柳青走了过去，秦天样跟那壮汉在前头拉，铁云跟柳青在后头推，好不容易总算把那匹马弄到了马厩门口。
可是到了马厩门口，那匹黑马说什么也不肯再往里走了，一直踢弹嘶叫，任凭那四个死拉活推，就是没办法动它半步。
清瘦老人双眉一扬，道：“穆桐、李化，你两个”
“别，场主。”赖大爷一招手，道：“让壮子帮个忙去”
转过头去道：“小子，别瞧着不过去，伸把手去。”
壮子不好意思地笑了笑，走了过去道：“麻烦那位把门开开。”
那壮汉腾出一只手拉开了门。
壮子回头过去，冲铁云跟柳青道：“二位请让让。”
铁云跟柳青疑惑地望了望壮子，然后收手退向一旁，那意思似乎是说我两个都不行，你小子行了。
壮子没理会，伸两手按在马后，突然一声轻喝：“放手。”
他往前一推，那匹黑马立脚不稳，一下子冲进了马厩，秦天祥连忙松了手，那名壮汉松手松得慢一点，脚下一个踉跄，差点没被带进马厩去。
清瘦老人两眼一睁，倏现异采，喝道：“好一身神力，为我生平仅见”
他这里话声未落，马厩里声势吓久，那匹枣骝向着那匹黑马猛踢狂咬，逼得那匹黑马没处躲。
赖大爷眉锋一皱道：“场主，看来不行”
清瘦老人挥手沉喝道：“开门。”
那壮汉惊魂甫定，闻言忙拉开了门。
开门处，那匹黑马一溜烟般冲了出去，那壮汉生怕那匹枣骝跟出来，忙又把门关上了。
清瘦老人向着那壮汉一摆手，道：“你去吧！没你的事了，让它定定神再把它赶回去。”
那壮汉应声飞步而去。
壮汉走了，清瘦老人皱着眉沉默了。
赖大爷道：“场主，看来您只有把那一匹找回来了”
清瘦老人转眼望向秦天祥，道：“天祥，拿我信物，找个人到承德去一趟，快去快回！”
秦天祥恭应一声走了。
赖大爷道：“怎么，场主，您那位朋友上‘承德’去了。”
清瘦老人漫应一声道：“希望他别再上别处去”
目光一凝，道：“罗老哥，谢谢你跑这一趟，请跟我到堂屋坐坐，我有一点小意思”
赖大爷忙道：“别，场主，您这匹马还没算好，等它好了您再赏我几个不迟，其实您这匹马根本就没毛病”
清瘦老人摇头说道：“话不是这么说，错非罗老哥你看出它害的啥病，我这‘天威’牧场里的人，还是救不了它。”
赖大爷道：“您要这么说，那就等它的心病好了之后”
清瘦老人微一摇头，含笑说道：“不必，早谢晚谢总是要谢，还不是一样，请跟我来。”他转身就走。
赖大爷忙道：“场主，您请慢一点，我的事儿还没了。”
清瘦老人回过身来道：“罗老哥还有什么事？”
赖大爷道：“您这匹枣骝要是等那匹马来了之后，就这么让它配，配完之后它的毛病虽然好了，只怕您这匹枣骝也完了。”
清瘦老人忙道：“怎么，罗老哥。”
赖大爷笑笑说道：“场主，您是个明白人，这就跟黄河一样，一连下了好几个月的倾盆大雨，只有那地方决了个口”
清瘦老人两眼一睁，道：“我明白了，真的么，罗老哥。”
赖大爷道：“您想想看，咱们人不也这样么。”
清瘦老人眉锋微皱，点头说道：“不错，是理，那怎么办”
赖大爷道：“我既然想到了，这一层，就自然有办法，我这里有帖方儿，诸位派个人照方儿抓药，回来煎好，一天给它灌几次。”
清瘦老人神情一松，道：“那容易，你请把方儿给我，我这就派人去抓药”
赖大爷道：“场主，可是有一点，我得把壮子留在这儿”
壮子听得一怔，刚要说话。
那清瘦老人已然笑道：“噢，有事儿么。”
赖大爷道：“别人恐怕不行，煎药得他煎，灌药得他灌。”
清瘦老人笑道：“麻烦令婿了，我毋任欢迎，我这儿不怕多个人吃饭，你请放心，我会把你这位未来的乘龙快婿待若上宾的。”
赖大爷忙道：“谢谢您，您可别太麻烦，也别太照顾他，他在‘藏龙沟’待着也是吃闲饭，您只要每天给他饭吃就行了。”
清瘦老人道：“假如罗老哥愿意我可长年管他吃喝穿住。”
赖大爷目光一凝，道：“您的意思是”
清瘦老人道：“我很喜欢你这位未来的乘龙快婿，尤其喜欢他那身神力，要是你那儿用不着他，我想留他在牧场里练练。”
赖大爷老眼一睁，惊喜道：“真的么，场主。”
清瘦老人含笑说道：“我还会跟罗老哥开玩笑了。”
赖大爷大喜，忙道：“那真是太好了，那真是太好了，谢谢您，场主，谢谢您，您看得起，抬举我，也是他的福份，别人求还求不到的事，我怎么会不愿意，场主，我这儿给您磕头了。”
他还是说磕就磕，两腿一曲，就要往下跪。
清瘦老人伸手架住了他，道：“罗老哥，你是上了年纪的人，我怎么敢受你这一礼，再说我管他吃喝穿住，他给我干活儿，卖力气，彼此扯平，谁也不谢谁，谁也不欠推，罗老哥还谢个什么。”
赖大爷激动地道：“那，我恭敬不如从命了。”
回过头去一使眼色，道：“肚子，还不快过来谢谢场主。”
壮子本就像丈二的金刚，瞧他这眼色，不但没明白，反而更胡涂，但是他还是上前施了一礼，谢了一声。
清瘦老人很高兴地笑道：“壮子，好好儿干，我不会亏待你的，就这么说定了，壮子留在这儿，罗老哥请跟我来吧！”他拉着赖大爷要走。
赖大爷忙道：“场主，您先请一步，我要交待壮子几句”
清瘦老人倏然一笑道：“该，这是人之常情，那么我先堂屋候驾了。”带着铁云四个走了。
清瘦老人走了，壮子立即埋怨上了赖大爷：“赖大爷，您这是什么意思，您明知道我不能留在这儿”
“谁说的？”赖大爷咧嘴一笑道：“小子，先别发火儿，慢慢听你赖大爷说，你赖大爷可是为你好，你别狗咬吕洞宾，不识好人心”
话锋忽地一转，道：“小子，听我说，煎药，灌药都不难，对上两碗水，煎剩一碗药，一帖煎三回，一天灌三回”
壮子道：“我可以在这儿待一两天，可是我不能”
赖大爷老眼一瞪，道：“小子，你听我把话说完好不。”
壮子没奈何，只得说道：“好，好，您说，您说。”
赖大爷哼了一声道：“你小子如今是我的半个女婿，还敢不听我的”
壮子眉锋为之一皱，赖大爷立即说道：“怎么，你不承认，难道不是。”
壮子忙道：“我没说不是。”
赖大爷道：“那就好，那就得听我的，人家这牧场有多大，远近闻名的大牧场，别人巴结还巴结不上呢！你能被人家收用，今后不愁吃喝穿住，难道还不愿意。”
壮子道：“您是知道的，我要出去闯江湖，不愿寄人篱下。”
赖大爷道：“你小子好胡涂，瞧人家，那一个没有大本事，真功夫，在江湖上的名头还会小得了，只要你在这‘天威牧场’沉稳了，还怕在江湖上出不了名。”
壮子道：“我不求出名，我只求总之您不知道，我不能留在这儿。”
赖大爷道：“小子，你可气死我，忘了，‘天威牧场’里用的是官宝。”
壮子心头一震，但他装胡涂地，道：“用官宝怎么，我可不稀罕什么”
赖大爷道：“你不稀罕，你再听我说，你可知道这匹畜生害的是什么病么？”
壮子道：“您不是说了么，它害的是心病。”
“心病。”赖大爷道：“谁说的，小子，告诉你吧！这畜生是中了毒。”
壮子一怔，道：“怎么，它它是中毒了。”
赖大爷“嗯”了一声，点头道：“不错，这畜生是中了毒，如果我没猜错，决不是有人跟这畜生过不去，想要它的命，而是有人想要这场主的命”
壮子讶然道：“有人要场主的命，这话怎么说？”
“怎么说。”赖大爷道：“就这么说，有人想不着痕迹地害这位场主，别处他没办法下手，所以脑筋动在这匹马身上，他给这马吃一种慢性毒药，日久之后这马表面上看不出什么，内里却会发疯，人往上一骑，你说吧！会有什么后果。”
壮子睁大了两眼道：“真的，赖大爷。”
赖大爷道：“你赖大爷还会骗你不成。”
壮子道：“刚才您为什么不说？”
赖大爷道：“刚才我为什么要说，只要把这件事抖开了，‘天威牧场’非闹事儿不可，那位场主能饶得了那人，怕不立即会查个水落石出，这么一来，我岂不是坏了人的好事，要了人命了么。”
壮子道：“这么说，您是见死不救。”
赖大爷道：“谁说的，我不是要给这畜生吃解药么？”
壮于一怔，道：“怎么，您那帖方儿不是让它”
赖大爷摇头微笑道：“我刚才说的全是信口扯谈，反正别人也看不出来，我要救这匹马，让你留在天威牧场才是真的。”
壮子道：“这跟我有什么关系？”
“小子，有什么关系。”赖大爷咧嘴一笑道：“关系大着哪！我三番二次地让你显力气，就是为引起那位场主的注意，如今他不但注意了，而且主动地要把你留在天威牧场，这在我就成一事儿了，另一事儿”
一指那匹枣骝，道：“我要你暗地里去查这畜生中毒的事儿，看看是谁干的，马是场主的爱马，马厩又在场主住处后头，只是那能接近这马的人，必是场主的亲信，我指点你一条上爬的捷径，查出他是谁，然后用这件事威胁他，跟他来个条件交换，你不把他抖出来，他得帮你往上爬，他既是场主的亲信，你小子往上爬就不是难事，平步青云，飞黄腾达，岂非指日可待，这不比出去闯江湖，冒风险要好得多了。”
一番话，壮子为之动容，深深一揖，道：“赖大爷，我明白了，可是我志不在此。”
“小子！”赖大爷一咧嘴道：“别装了，别傻了，通一个地方有好几条路，走那一条不一样，谁不拣那平坦好走而又近的。”
壮子心头为之一震，道：“赖大爷，没想到您这么多知多懂，秦天祥没说错，您确实是位奇人，跟您在一块儿这么多年，直到今天才知道”
赖大爷截住说道：“你赖大爷在你面前是个奇人，在别人前面就是个下九流的鼠辈，小子，别说知道了，你知道的还多着呢！”
壮子还想再说，步履响动，秦天样走了过来。
赖大爷立即转移了目标，劈头便道：“秦爷，您来得正好，请来帮个忙。”
秦天祥先问道：“场主呢？”
赖大爷道：“场主上堂屋去了，我这就去。”
秦天样道：“你要我帮什么忙。”
赖大爷道：“我把壮子留在这儿伺候这匹枣骝煎药灌药，为了方便，还请您给这匹枣骝留两颗药丸”
秦天祥“哦”地一声道：“那行，你两个在这儿等着，别走近。”
他走过去开了马厩，不料门刚开，那匹枣骚便扬头踢蹄，作势欲扑，秦天祥趁势打出两颗药丸退了出来。
赖大爷回过头去陪笑说道：“谢谢您啦！秦爷，您把那瓶药丸给我吧！”
秦天祥抬目一瞧，道：“罗老先生，您要这瓶迷药干什么？”
赖大爷道：“我是替壮子要的，让他带在身边，每隔几个时辰给这匹枣骝吃两颗，这样他灌起药水就方便了。”
秦天祥欣然地点头笑道：“说得是，你想的周到。”
没犹豫地把那瓶药丸直接送给了壮子。
壮于接过那瓶药丸，那赖大爷又问道：“秦爷，有件事儿我要拜托您”
秦天祥道：“别客气，你说吧！”
赖大爷道：“场主降恩，好心收留了壮子，这小子除了有几斤蛮力之外，别的什么都不懂，以后还望您多照顾”
秦天祥“哦”地一声道：“怎么，场主要他在牧场里耽下去。”
赖大爷点头说道：“是的，秦爷，就是刚才的事儿。”
秦天样道：“那好啊！以后咱们就成了一家人了，一家人那有不照顾一家人的，你只管放心就是，只要我在这儿一天，你这个未来的女婿就受不了委曲。”
赖大爷连忙致谢，大有感激零涕之慨。
秦天样做一摇头，道：“别客气，不过我有句话要先说一声，‘天威牧场’不比别家牧场，时常跟官家有生意上的来往，官家的事儿你知道，尤其这地方近‘承德’，常有官家的人来巡查，只要多做事，少说话就出不了纰漏。”
赖大爷连忙答应，又一连的谢了几声。
秦天祥话锋突转，一双虎目深深凝注着赖大爷，道：“罗老先生，场主的这匹枣骝，真是害了心病么？”
赖大爷道：“要是我没看错的话，它害的确是心病，通灵的畜生简直跟人一样，实际上它也没别的毛病，怎么，您认为不是。”
“不。”秦天祥摇头活道：“这一套我是外行，我只奇怪畜生也会害心病，这是我头一回碰到这种事儿，真是天下之大，无奇不有”
一顿接道：“走吧！我带你去见杨主去，别让他久等。”转身先走了。
赖大爷向壮子一扬手，道：“你在这儿别乱走，我回家之前会先来知会你一声的。”
说完话，跟在秦天祥之后匆匆地走了——