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回房，命长平打水来洗，见临安不在，问问是和父亲去收拾自己原来的房间。为什么收拾，郭朴还不知道，或许父亲看到自己好了，为自己在上心。他笑嘻嘻洗好，脚下半踩着鞋，要出门时取了一本书在手上，吩咐长平：“睡吧。”自己披衣往凤鸾房中来。
长平见如此，笑嘻嘻把门关上不闩，只候临安回来。
凤鸾房中没有管事的，却在灯下核账本儿。郭朴敞怀披衣而来，丫头们都慌手慌脚。郭朴自己摆摆手命凤鸾：“忙你的吧。”自往凤鸾床上去睡。
进来见梨木雕花衣架在床旁，把自己肩上衣服搭上，往架子床上一躺，喊人：“床前送盏灯。”兰枝早在外面看到，正在犹豫来服侍还是等使唤，见叫人，取个烛火放在床前几上，回道：“来了。”
“嗯，”郭朴答应一声，眼睛只在自己书上。兰枝见到过病中睡着不动的郭朴不觉难为情，对于他跑到凤鸾房里大模大样睡着，不无羞涩退出去不敢看他睡的样子。
凤鸾伸头往房中看，悄声问兰枝：“睡了？”兰枝连连点头，自觉得面上发烧，见凤鸾也红了脸，肯定不是烛下映红的。兰枝来寻桂枝说悄悄话：“怎么圆房也不备桌酒？”
“园子里晚上喝过酒。”桂枝自郭朴进来，就一个人傻乎乎的笑。兰枝笑她傻：“总要请亲戚？”桂枝想想也是，没话回又喜欢郭朴过来，她取笑兰枝：“我不知道什么是圆房。”兰枝更红了脸：“我也不知道。”不再提这话。
榻上的凤鸾更心烦意乱，羞羞答答难以言表。今天晚上要圆房吗？凤鸾没想到圆房请不请亲戚，她得掌家中，卧榻之侧暂时只有一人，千盼万盼郭朴起来，万盼千盼有孩子，她只慌乱去了。
慌了一会儿，见手边事情没有做完，对着烛火痴痴笑着，重打精神弄完事情。喊丫头：“打水来。”
兰枝和桂枝拿大铜盆去舀水，郭朴在房中扬声道：“晚上凉了，不用图干净洗澡，洗洗就来吧。”
院子里“咣当”一声，郭朴不悦，隔窗问道：“谁不小心？”半天，才有兰枝怯生生回话：“我滑了脚，摔了盆。”
凤鸾知道兰枝是第一次服侍郭朴在这里睡，心里不稳当，怕郭朴训她，进来推一把郭朴：“我这里睡什么，回你房里睡得安稳，”
“不能睡？”郭朴直直给了凤鸾一句，凤鸾语凝，再带笑：“丫头们不会服侍。”郭朴翻过一页书，聚精会神看着：“你服侍我。”
从书上抬起眼睛，给了凤鸾一句：“你管我睡这里，我老婆房里我高兴睡！”把肩头一耸，凤鸾的手落下来，郭朴继续看书道：“你撵我，难道不怕我不放你的人？”
“还说呢，还没有和你理论，才求过母亲，求你无用，母亲让长平去放人，长平说你的话，早就放出来。”
郭朴嘻嘻地笑：“以后不哄爱哭的人。”
凤鸾出来梳洗，桂枝太喜欢，脸憋得通红；兰枝太紧张，脸涨得通红。凤鸾吃郭朴说了两句，心倒定下来。伸手在铜盆里，又进来问郭朴：“你洗了没有？”
“不洗能睡你床上，”郭朴还是只看书，凤鸾一笑出来梳洗，平时梳晚妆在房里，今天郭朴在睡，丫头们都觉得不好进来服侍，凤鸾自己在镜台前坐着理妆，从镜子里见郭朴一眨不眨地眼睛盯着自己身上。
凤鸾心里又喜又羞，手上慢了许多。郭朴也不催她，只看得十分喜欢。见凤鸾将梳好，重又去看书，凤鸾上床睡到里面，自有一床薄被，屏气凝神候着郭朴。
心里“扑通扑通”跳个不停，不知道那一刻是什么滋味儿，凤鸾找话来说：“还不睡？”郭朴见问，想想不理她也不对，丢下书转过身子，顿时就被凤鸾吸引。
杏黄色的绫被从头盖到脚，凤鸾在被外的面庞红晕一直染到眉梢，羞人答答垂眼敛，又忽闪着羞赧看过来，与郭朴碰触上，马上垂下
郭朴哪里还能忍住，扑过去扳住就亲一口，再就狠狠亲下去。身子摩挲着身子，热度不知道哪一个人身上先起来，不知名的火在两个人身体间燃烧着，郭朴轻轻喘气，脑子里知道要控制，一只手已经伸到绫被里。
手上似有火，抚摸到哪里，哪里就跟着火热一把，这滋味儿太甜美让人说不出来。似夏日与荷兰共香，又似春花开放在身上。
凤鸾有了呻吟声，传到房外。
兰枝正检查夜里茶水，原先不用这么经心，郭朴在这里，怕他说，事事检查二回。听到这声音，兰枝有些奇怪，再听一听没有了。去看烛火可安稳，又听到一声低低的呻吟，带着莫明的怪异，非痛非呼非不悦，很是吸引人。
莫非少夫人病了？兰枝难免这样想，把郭朴在房里忘了。但往房中来时，又把郭朴想起来，蹑手蹑脚来看，见房中大床上帐子并没有放下，公子压在少夫人身上，那样子十分在揉搓。
“啊呀，”兰枝轻呼一声赶快逃开。面红心跳倒在椅子上，心里慌乱个不停。
这一声“啊呀”把郭朴打醒，他放开凤鸾，凤鸾也没有恨他，以为被丫头撞见，郭朴和自己一样难为情。
她从头到脚都羞涩，一个人闭目在被子里，细细回味刚才滋味，无穷的滋味和海水一样，仍然包围着她。
郭朴也一样，他轻轻喘气没几下，就克制自己恢复自如。一只手覆额，一只手放在起伏的胸口上数呼吸，慢慢平静下来，脑子里仍有刚才的芬芳。
他们两个人各自安静下来，不知道哪一个先睡去。睡到半夜里，郭朴醒来，见沙漏上是四更天，起来亲凤鸾一口，没有弄醒她，穿衣自己开门回房。
敲开自己房里的门，长平以为他又去晨练，掌灯送郭朴进房道：“老爷吩咐，公子不必起早。”郭朴道：“我知道，你再去睡。”
一个人回到自己床上，手里的书不再是昨天那本，而是褚敬斋找来的春宫图。看几页往外面看，怕小厮们进来。再看几页又细细揣摩，这是怎么弄的来着？
竭力回想以前军中听过的荤笑话，还有要好兄弟们私下里说的话。有人说：“第一次不会有什么，大家都不会，一个不笑一个。”
还有人说：“脱了衣服还能不会？”郭朴想不到解惑的话，只能再去看这春宫图揣摩。一看足有半个时辰，心里越看越想。丢下书睡了半个时辰，起来放好书，唤小厮打水净面，往自己院子里去。
他的院子离此不远，院落不大，为他爱武，全垫的黄土。为他吟诗，又有几株红叶等秀树。
初晨露水闪光如珍珠，郭有银不放心跟来看，儿子果然一个人正在舞剑。郭有银气得跺跺脚，郭朴停下来，笑嘻嘻对父亲行个礼，继续剑光闪闪。
郭有银回来喊郭夫人：“今天备酒请褚先生，留他一辈子在我们家里，这医术，坐馆都有余，是名不虚传。”
郭夫人一听就明白：“你儿子又舞弄上了？”郭有银哼一声：“舞弄可以，只能在家里舞弄。”郭夫人忍不住一笑：“你说这话他能依你？他好了，迟早要往京里去一回。”
“我陪他去，我看着他。”郭有银这样说，并不知道昨天晚上父亲和朴哥已经说过一回。正在说话，凤鸾来请安，恳求地道：“请父亲母亲再说一回，公子又去弄他的剑了，我每每看到，就害怕。”
郭夫人叹气：“我也怕，这事有我你不管，你给他弄吃的，他舞弄完，从来是饿的。”外面郭朴进来，手里提着他的剑：“我饿了，有吃的没有？”
“你看看，和小时候一样，天天来找吃的，”郭有银虽然怪儿子，还是和颜悦色喊他来：“过来吧，让人请祖父来，一同用早饭。”
早饭摆上，有人来回话：“打发汪氏起身，看着她出的城门。”从郭老爷子起大家无话，凤鸾也不用多话，静静吃早饭。
饭后张罗人收拾着，郭老爷子坐着不走，让凤鸾也留下。郭朴知道要说自己昨天的话，坐着老实之极。
他一天比一天精神，不由得长辈们看着喜欢。去年加今年一年多的苦难，就快在心里飞走。
郭老爷子喜欢的瞅了几眼，缓缓开口：“朴哥这个官，朴哥娘，你和他往京里去一趟，能不当就不当吧。”
郭夫人答应下来，郭有银也没有话说。郭老爷子一夜想得非常清楚：“提两万两银子带去。”郭朴吃了一惊：“不需要这么多。”
郭老爷子瞪他：“大帅府上要感谢，兵部里多送银子，就说身子不好，这官不当了。现放着褚先生在，问问他怎么说得合理，以后你就在家里，一步不放出去。”
凤鸾喜欢起来，郭朴忙先答应：“我能起来，就给大帅府上去信说我要进京，只等回信到，就可以进京，东西先收拾着，到时候不耽搁。”
房里的人全沉下脸，特别是凤鸾，听到郭朴不在自己身边，心里猛地一揪，吊着半天下不来。郭老爷子眉梢眼角往下塌：“你太急了，你的喜事办完再走！”
“先操办着，回信来得早，回来再办不迟。回信来得晚，就办过喜事再走。”郭朴回话，眼角去看凤鸾。见凤鸾眼神儿黯了黯，郭朴想笑，还不知道呢。
郭夫人让儿子自己说，郭朴故意卖关子，给凤鸾惊喜也好，欺负她的贤惠也好，他现在还不愿意说。
昨天晚上手下柔细白腻的肌肤感觉浮出来，郭朴微红了脸，今天晚上摸还是不摸。难怪男女情事这般好，尝过滋味只是舍不得不碰。
心痒痒眼馋馋，今天晚上怎么过？“朴哥，朴哥，”郭有银喊他两句，郭朴愣过神：“是，父亲。”郭有银生气地道：“让你不要起早，这起早就劳神，你让家里人省点儿心，就是你孝顺。”
郭朴陪笑欠身：“儿子记住了。”
凤鸾这一个早上不无得意，她也不觉得郭朴当官有多么好，虽然享受到不少便利，可是家里尽有，米粮陈仓，何必再去做官受人的气，而且还要担心郭朴再次受伤。
她嘴角挂着笑容，对于偶尔提到喜事这几句话，没有丝毫的不悦。此时的凤鸾斗败汪氏，当然在她心里是指铺子上生意来往。当然她的心里，也小小有得色，觉得郭朴疼爱自己不要汪氏，这也得意一下。
其乐融融之时，来了一个不速之客。丫头来回：“刘媒婆来了，”除凤鸾以外，所有人的脸都拉下来。
郭夫人和儿子交换一个眼色，这些人去年不来，今年朴哥初好，都来了。郭老爷子和郭有银也是如是想。
刘媒婆穿着崭新的大褂，见到郭老爷子等人都在，笑得满脸开花来请安：“今天这是怎么了，我的福气好，都在呢。”
又来郭朴面前请安，眼里有光一闪，其实是认真看郭朴面色：“大公子，您好起来，我的高香算没烧，自您病倒了，我可是没少烧高香。本来早要来看您，听说亲戚们挤破门，再要来，听说老爷子为您好好休养，一天不许几个人来看，我这借着事儿，才得来见。”
郭朴只笑一笑：“有劳你想着。”见到凤鸾一点儿不介意，郭朴以前犯的牛性还是出来，要是真心喜欢的人，怎么会不在乎。
说白了，这叫心里没有自己。要是郭朴没有病的这一出，又和凤鸾成亲数年，凤鸾这样贤惠，他估计就享受如甘怡。
现在知道凤鸾不过为争风，私下弄铺子郭朴定性成争风，别的事也成了争风。见刘媒婆盘算着要说，郭朴手一指凤鸾：“这事少夫人操办，你来以后只找她说话。”
凤鸾起身行个礼儿，笑得很恬然：“是。”刘媒婆一听有主儿说话，更上前来殷勤：“我的少夫人，您是个最贤惠的人，这一家子上上下下老老少少，哪一个不知道您贤惠，这城里里外外”
“就是边边角角也知道她贤惠，得了，你们少夫人房里说去，”郭朴又想起一件事，对母亲道：“凤鸾办事儿也没个地方，人来人往到房中去，好是好了，只是我烦不能清静。”
郭夫人知道他昨天晚上在凤鸾房里，是临安昨天和郭有银去收拾郭朴房间，回来郭有银多问一句：“公子睡下？”长平回：“在少夫人房里歇。”
“不是她烦不能清静，是你烦不能清静。”郭夫人一语点破，郭朴对母亲只笑。郭夫人见这个样子总是喜欢，儿子媳妇睡在一处，这孙子想当然呱呱落地早。
见兰香等人有些伸头，郭夫人命她：“喊孙管事来。”再对郭朴和凤鸾道：“你们房中两间空房，收拾出来，凭凤鸾住哪一间，再用哪一间见人说话。朴哥，你才好不许离开我眼前，你要书房，收拾一间给你用。”
郭朴和凤鸾赶快答应，孙管事的很快过来，郭夫人边想边交待他：“少夫人和公子住处中间的两间空房，把东西收拾出来，细软凤鸾点点入册，摆设你喜欢的留下，”
“全不要，”郭朴不愿意见曹氏和汪氏用过的东西，至少汪氏和曹氏的嫁妆，他倒不说不见。凤鸾抿着嘴儿笑，在长辈们看不到的时候，手指刮了刮面颊，羞了郭朴一下。郭朴对她呲呲牙，引凤鸾一笑，再回母亲：“房子全打通，下雨免得我费事。”
凤鸾腾地红了脸，下雨有长廊，不打通也不费事。郭夫人见他们眉来眼去只装看不到，按郭朴说的告诉孙管事道：“马上就八月，给他们换秋天的摆设。”
“祖父和父母亲的先换才是。”凤鸾插一句嘴，孙管事笑：“周氏少夫人说得很是，”郭老爷子皱眉，郭有银皱眉，郭夫人道：“哪里还有这个话，”郭朴添一句：“以后再不要让我听到周氏少夫人这话。”
怎么听，像汪氏和曹氏还在一样。孙管事的喏喏称是，刘媒婆已经听得呆住。她又敬又佩对凤鸾看去，觉得自己媒婆银子给拿到，要多讨好周氏少夫人才是。呸，怎么又喊错了！喊错了，可就飞走银子。
闲话过后，郭老爷子出去坐茶馆听书，叮嘱郭朴好好休息：“好了带你去听书。”郭有银和郭夫人出去，叮嘱郭朴好好休息，又道：“凤鸾，你要好好看着他，不许依性。”凤鸾自以为得意，进前道：“说了不听。”
“不听你告诉我，这才好，无事少出门，”郭夫人沉下脸狠狠交待郭朴：“再依性，让你老子狠打你，别以为你病了，还在手心里捧着当个宝。”
郭朴嬉皮着：“父亲从不打我。”以前弄伤自己，多是为习武，要就是和人打架。回来得意洋洋，家里人慌手慌脚哄着他还来不及。
今天郭有银摆一摆父亲的威严：“你大了，可以打了。再这样，就打你。”郭朴伸伸舌头，看起来毫无大人的样子：“好。”
刘媒婆盼到现在，总算可以和少夫人单独说事儿。见公子前行，少夫人随后，她也跟上去。郭朴又到凤鸾房中，都说他歇着，睡到床上再去看书。
凤鸾在外间坐下来，心里说不出来的充实。想一想郭朴在房里安生睡着，她就很喜欢。不用丫头，自己把茶水送进去，再出来对刘媒婆歉意地一笑：“让你候着，你说吧。”
“一共三家，这三家都相貌，一个张家，就是卖酒的那个张家，好个相貌，不比汪氏少夫人差，不比汪氏少夫人少了能干，咦，汪氏少夫人不在，我要不要去请个安？”
郭朴能听到，听得一心烦躁。凤鸾只含笑：“回家去了，改天再请安。”刘媒婆接下去嘴皮子不停：“生得那是花容月貌，一双手儿又软又白，说起来就是比您瘦些，太瘦了也没福气不是，到了少夫人手下，肯定能福气起来。”
凤鸾问个清楚：“是什么身段儿？”刘媒婆左看右看，手一指桂枝的身子：“比这姐姐还要瘦些。”
“那是个苗条人，”凤鸾随口附合记在心里，刘媒婆又说第二家：“是卖果子的那一家，家在城外，姑娘今年十四岁，生得不如少夫人有福气，胖了一些，”
凤鸾忍住笑：“怎么个丰润法儿，”刘媒婆瞍着眼睛不敢拿凤鸾比，手指着雕暗八仙的几上大肚子玉瓶：“比这瓶儿中看，好个容貌儿，十指尖尖如笋，白净着呢。”
“还有一个呢？”凤鸾悠然地问，她越是悠闲，刘媒婆越是不敢轻视，带着小心回话：“还有一个不胖又不瘦，不高又不矮，生得那个小巧劲儿，”她只看凤鸾，凤鸾一笑，想想自己应该说两句，道：“八字可相合？”
刘媒婆陪笑：“正要拿公子八字儿去合？”郭朴的八字，这满城里媒婆也没有弄清楚。他出生时有人记下，可记的人已经逝去。郭朴以前不在本城寻亲事，后来病下来再寻亲事怕不答应，只在外面寻到汪氏和曹氏。
“嗯哼！”郭朴重重咳一声，凤鸾赶快道：“你明儿来听信，我要回婆婆。”让人取钱给刘媒婆，刘媒婆接过钱喜欢得无处找，再把自己一通的夸：“我一早就赶来，还有两家子约我晚上去，人家是生意人，白天不在家，这事儿又慎重，怕铺子里说不好话。”
凤鸾见说喊兰枝：“捡几个果酱馅饼倒热茶来。”刘媒婆吃过，约好明天来听回话，欢喜着去了。
接下来管事的来，凤鸾一天不得闲，中午和郭朴吃过饭又打发他睡，郭朴不满：“睡出病来。”凤鸾忍笑哄着他：“是养病的。”郭朴拉她一起，半带撒娇：“你陪我睡，不然不睡。”
“少夫人，我们来领东西。”孙管事的在外面送修整房子的木料来。凤鸾要去，郭朴只拉着她的手不松，凤鸾拿好话给他听：“以后还有人陪你，今天你自己睡。”
郭朴道：“哼！”把手松开凤鸾出来，这一忙又是不抬头到晚上。郭夫人进门来看，见凤鸾在烛下执笔专心致志，旁边懒洋洋坐着郭朴，在摆弄他的剑自言自语：“我的这个剑穗子不中看，凤鸾，打一个穗子来。”
抬头见母亲回来，郭朴推一把凤鸾，两个人起来接着。郭夫人满面喜欢，坐下先训儿子：“你看她可有闲空给你打穗子，凤鸾，刘媒婆来说的什么？”
“说孙家的姑娘，苗条儿，”凤鸾这样说，郭朴在旁边插话：“风一吹就走，打个喷嚏挂墙上去，母亲，我少幅画儿，真生得好，可以要到我房里。”
郭夫人手指指儿子，郭朴不再言语，郭夫人再问凤鸾：“他说太瘦了，”凤鸾是微丰的面庞，不是弱不禁风的身子。
“还有一个生得圆润，”凤鸾说到这里，郭朴喝彩：“这个好，我要这个，”见母亲和凤鸾都看自己，郭朴握起自己拳头：“好练拳，圆润不伤我拳头，我要经打的。”
郭夫人起来要给儿子一下子，郭朴啊呀一声敏捷闪开，凤鸾在旁边忍俊不禁，郭夫人把郭朴撵出去，回来再问凤鸾：“就只这两个吗？”
“有十几个呢？”凤鸾自觉得这件事儿办得不坏，笑眯眯回话：“下午来了三个媒婆，一个人说了三个，一个人说了五个，还有一个说了七个，”
郭朴在门边儿看得清楚，母亲眼中不是喜欢，而是讨厌。郭朴在外面添油加醋：“越多越好，多了好挑。暖床和洗脚的，不可不分开。”
凤鸾脆生生答应他：“知道了。”对郭夫人一一说完，陪着她去用晚饭。外面月色沉沉，星光满天。郭夫人打发凤鸾：“先去安排，我换过衣服就来。”郭朴不跟着凤鸾，对母亲道：“儿子侍候母亲。”
母子两个人来到郭夫人房中，郭夫人进去换过衣服，出来还有余怒：“朴哥，你怎么看？”郭朴目光冷却中带着阴冷：“去年可不见这些人来。”再油腔滑调：“去年上门对我提亲事的，只有凤鸾一个，我提亲事她不答应，她提亲事逼着我答应，算两不吃亏。”
“你这孩子，才好就贫得不行。”郭夫人带笑说着，和儿子往饭厅里去，又阴沉下脸：“借着你房里挑人，我得出出这口气。”
今天饭摆在饭厅里，外面可见星光月光，又有不少杜鹃石榴等，花虽然不多，却可赏玩。郭老爷子入席，和郭有银也是问凤鸾，凤鸾一一回着：“有苗条的，也有丰润的，也有能干的，”郭朴嘴里含着饭模糊不清地道：“胖了废粮食，能干耗神也费吃的，她全吃了，我还吃什么？”
“人家能吃多少？”凤鸾恨得也想给郭朴一下子，凤鸾单独办件事儿容易吗？公子就只挑刺。
郭朴一句不让：“你对媒婆说，让她过了门少吃啊，最好不吃。”凤鸾涨红面庞，这不是明摆着找碴。
一块鱼落在凤鸾碗里，郭朴对她嘻笑：“快，多吃几块，以后这些环肥燕瘦来了，我们都没东西吃。”
他端着碗大吃扒饭，吃一口对凤鸾摇头叹一下气，再吃一口再对凤鸾摇头叹一下气，凤鸾忍气吞声吃完这顿饭，一个字都不想对郭朴说。
郭朴缠着她看人收拾完，催她去盘点汪氏的嫁妆。好似忽然想起来正色道：“能吃的，嫁妆要更多，这个帐头儿你不能算错，算错我打你。”
凤鸾眼睛歪到一旁，丢个耳朵给他。到汪氏房里，见大小箱子笼全拖出来，长平和临安一一打开，凤鸾打心眼儿佩服，这不是娶妻，这是娶财主。
汪氏的私房，尽数在这里。
回房，命长平打水来洗，见临安不在，问问是和父亲去收拾自己原来的房间。为什么收拾，郭朴还不知道，或许父亲看到自己好了，为自己在上心。他笑嘻嘻洗好，脚下半踩着鞋，要出门时取了一本书在手上，吩咐长平：“睡吧。”自己披衣往凤鸾房中来。
长平见如此，笑嘻嘻把门关上不闩，只候临安回来。
凤鸾房中没有管事的，却在灯下核账本儿。郭朴敞怀披衣而来，丫头们都慌手慌脚。郭朴自己摆摆手命凤鸾：“忙你的吧。”自往凤鸾床上去睡。
进来见梨木雕花衣架在床旁，把自己肩上衣服搭上，往架子床上一躺，喊人：“床前送盏灯。”兰枝早在外面看到，正在犹豫来服侍还是等使唤，见叫人，取个烛火放在床前几上，回道：“来了。”
“嗯，”郭朴答应一声，眼睛只在自己书上。兰枝见到过病中睡着不动的郭朴不觉难为情，对于他跑到凤鸾房里大模大样睡着，不无羞涩退出去不敢看他睡的样子。
凤鸾伸头往房中看，悄声问兰枝：“睡了？”兰枝连连点头，自觉得面上发烧，见凤鸾也红了脸，肯定不是烛下映红的。兰枝来寻桂枝说悄悄话：“怎么圆房也不备桌酒？”
“园子里晚上喝过酒。”桂枝自郭朴进来，就一个人傻乎乎的笑。兰枝笑她傻：“总要请亲戚？”桂枝想想也是，没话回又喜欢郭朴过来，她取笑兰枝：“我不知道什么是圆房。”兰枝更红了脸：“我也不知道。”不再提这话。
榻上的凤鸾更心烦意乱，羞羞答答难以言表。今天晚上要圆房吗？凤鸾没想到圆房请不请亲戚，她得掌家中，卧榻之侧暂时只有一人，千盼万盼郭朴起来，万盼千盼有孩子，她只慌乱去了。
慌了一会儿，见手边事情没有做完，对着烛火痴痴笑着，重打精神弄完事情。喊丫头：“打水来。”
兰枝和桂枝拿大铜盆去舀水，郭朴在房中扬声道：“晚上凉了，不用图干净洗澡，洗洗就来吧。”
院子里“咣当”一声，郭朴不悦，隔窗问道：“谁不小心？”半天，才有兰枝怯生生回话：“我滑了脚，摔了盆。”
凤鸾知道兰枝是第一次服侍郭朴在这里睡，心里不稳当，怕郭朴训她，进来推一把郭朴：“我这里睡什么，回你房里睡得安稳，”
“不能睡？”郭朴直直给了凤鸾一句，凤鸾语凝，再带笑：“丫头们不会服侍。”郭朴翻过一页书，聚精会神看着：“你服侍我。”
从书上抬起眼睛，给了凤鸾一句：“你管我睡这里，我老婆房里我高兴睡！”把肩头一耸，凤鸾的手落下来，郭朴继续看书道：“你撵我，难道不怕我不放你的人？”
“还说呢，还没有和你理论，才求过母亲，求你无用，母亲让长平去放人，长平说你的话，早就放出来。”
郭朴嘻嘻地笑：“以后不哄爱哭的人。”
凤鸾出来梳洗，桂枝太喜欢，脸憋得通红；兰枝太紧张，脸涨得通红。凤鸾吃郭朴说了两句，心倒定下来。伸手在铜盆里，又进来问郭朴：“你洗了没有？”
“不洗能睡你床上，”郭朴还是只看书，凤鸾一笑出来梳洗，平时梳晚妆在房里，今天郭朴在睡，丫头们都觉得不好进来服侍，凤鸾自己在镜台前坐着理妆，从镜子里见郭朴一眨不眨地眼睛盯着自己身上。
凤鸾心里又喜又羞，手上慢了许多。郭朴也不催她，只看得十分喜欢。见凤鸾将梳好，重又去看书，凤鸾上床睡到里面，自有一床薄被，屏气凝神候着郭朴。
心里“扑通扑通”跳个不停，不知道那一刻是什么滋味儿，凤鸾找话来说：“还不睡？”郭朴见问，想想不理她也不对，丢下书转过身子，顿时就被凤鸾吸引。
杏黄色的绫被从头盖到脚，凤鸾在被外的面庞红晕一直染到眉梢，羞人答答垂眼敛，又忽闪着羞赧看过来，与郭朴碰触上，马上垂下
郭朴哪里还能忍住，扑过去扳住就亲一口，再就狠狠亲下去。身子摩挲着身子，热度不知道哪一个人身上先起来，不知名的火在两个人身体间燃烧着，郭朴轻轻喘气，脑子里知道要控制，一只手已经伸到绫被里。
手上似有火，抚摸到哪里，哪里就跟着火热一把，这滋味儿太甜美让人说不出来。似夏日与荷兰共香，又似春花开放在身上。
凤鸾有了呻吟声，传到房外。
兰枝正检查夜里茶水，原先不用这么经心，郭朴在这里，怕他说，事事检查二回。听到这声音，兰枝有些奇怪，再听一听没有了。去看烛火可安稳，又听到一声低低的呻吟，带着莫明的怪异，非痛非呼非不悦，很是吸引人。
莫非少夫人病了？兰枝难免这样想，把郭朴在房里忘了。但往房中来时，又把郭朴想起来，蹑手蹑脚来看，见房中大床上帐子并没有放下，公子压在少夫人身上，那样子十分在揉搓。
“啊呀，”兰枝轻呼一声赶快逃开。面红心跳倒在椅子上，心里慌乱个不停。
这一声“啊呀”把郭朴打醒，他放开凤鸾，凤鸾也没有恨他，以为被丫头撞见，郭朴和自己一样难为情。
她从头到脚都羞涩，一个人闭目在被子里，细细回味刚才滋味，无穷的滋味和海水一样，仍然包围着她。
郭朴也一样，他轻轻喘气没几下，就克制自己恢复自如。一只手覆额，一只手放在起伏的胸口上数呼吸，慢慢平静下来，脑子里仍有刚才的芬芳。
他们两个人各自安静下来，不知道哪一个先睡去。睡到半夜里，郭朴醒来，见沙漏上是四更天，起来亲凤鸾一口，没有弄醒她，穿衣自己开门回房。
敲开自己房里的门，长平以为他又去晨练，掌灯送郭朴进房道：“老爷吩咐，公子不必起早。”郭朴道：“我知道，你再去睡。”
一个人回到自己床上，手里的书不再是昨天那本，而是褚敬斋找来的春宫图。看几页往外面看，怕小厮们进来。再看几页又细细揣摩，这是怎么弄的来着？
竭力回想以前军中听过的荤笑话，还有要好兄弟们私下里说的话。有人说：“第一次不会有什么，大家都不会，一个不笑一个。”
还有人说：“脱了衣服还能不会？”郭朴想不到解惑的话，只能再去看这春宫图揣摩。一看足有半个时辰，心里越看越想。丢下书睡了半个时辰，起来放好书，唤小厮打水净面，往自己院子里去。
他的院子离此不远，院落不大，为他爱武，全垫的黄土。为他吟诗，又有几株红叶等秀树。
初晨露水闪光如珍珠，郭有银不放心跟来看，儿子果然一个人正在舞剑。郭有银气得跺跺脚，郭朴停下来，笑嘻嘻对父亲行个礼，继续剑光闪闪。
郭有银回来喊郭夫人：“今天备酒请褚先生，留他一辈子在我们家里，这医术，坐馆都有余，是名不虚传。”
郭夫人一听就明白：“你儿子又舞弄上了？”郭有银哼一声：“舞弄可以，只能在家里舞弄。”郭夫人忍不住一笑：“你说这话他能依你？他好了，迟早要往京里去一回。”
“我陪他去，我看着他。”郭有银这样说，并不知道昨天晚上父亲和朴哥已经说过一回。正在说话，凤鸾来请安，恳求地道：“请父亲母亲再说一回，公子又去弄他的剑了，我每每看到，就害怕。”
郭夫人叹气：“我也怕，这事有我你不管，你给他弄吃的，他舞弄完，从来是饿的。”外面郭朴进来，手里提着他的剑：“我饿了，有吃的没有？”
“你看看，和小时候一样，天天来找吃的，”郭有银虽然怪儿子，还是和颜悦色喊他来：“过来吧，让人请祖父来，一同用早饭。”
早饭摆上，有人来回话：“打发汪氏起身，看着她出的城门。”从郭老爷子起大家无话，凤鸾也不用多话，静静吃早饭。
饭后张罗人收拾着，郭老爷子坐着不走，让凤鸾也留下。郭朴知道要说自己昨天的话，坐着老实之极。
他一天比一天精神，不由得长辈们看着喜欢。去年加今年一年多的苦难，就快在心里飞走。
郭老爷子喜欢的瞅了几眼，缓缓开口：“朴哥这个官，朴哥娘，你和他往京里去一趟，能不当就不当吧。”
郭夫人答应下来，郭有银也没有话说。郭老爷子一夜想得非常清楚：“提两万两银子带去。”郭朴吃了一惊：“不需要这么多。”
郭老爷子瞪他：“大帅府上要感谢，兵部里多送银子，就说身子不好，这官不当了。现放着褚先生在，问问他怎么说得合理，以后你就在家里，一步不放出去。”
凤鸾喜欢起来，郭朴忙先答应：“我能起来，就给大帅府上去信说我要进京，只等回信到，就可以进京，东西先收拾着，到时候不耽搁。”
房里的人全沉下脸，特别是凤鸾，听到郭朴不在自己身边，心里猛地一揪，吊着半天下不来。郭老爷子眉梢眼角往下塌：“你太急了，你的喜事办完再走！”
“先操办着，回信来得早，回来再办不迟。回信来得晚，就办过喜事再走。”郭朴回话，眼角去看凤鸾。见凤鸾眼神儿黯了黯，郭朴想笑，还不知道呢。
郭夫人让儿子自己说，郭朴故意卖关子，给凤鸾惊喜也好，欺负她的贤惠也好，他现在还不愿意说。
昨天晚上手下柔细白腻的肌肤感觉浮出来，郭朴微红了脸，今天晚上摸还是不摸。难怪男女情事这般好，尝过滋味只是舍不得不碰。
心痒痒眼馋馋，今天晚上怎么过？“朴哥，朴哥，”郭有银喊他两句，郭朴愣过神：“是，父亲。”郭有银生气地道：“让你不要起早，这起早就劳神，你让家里人省点儿心，就是你孝顺。”
郭朴陪笑欠身：“儿子记住了。”
凤鸾这一个早上不无得意，她也不觉得郭朴当官有多么好，虽然享受到不少便利，可是家里尽有，米粮陈仓，何必再去做官受人的气，而且还要担心郭朴再次受伤。
她嘴角挂着笑容，对于偶尔提到喜事这几句话，没有丝毫的不悦。此时的凤鸾斗败汪氏，当然在她心里是指铺子上生意来往。当然她的心里，也小小有得色，觉得郭朴疼爱自己不要汪氏，这也得意一下。
其乐融融之时，来了一个不速之客。丫头来回：“刘媒婆来了，”除凤鸾以外，所有人的脸都拉下来。
郭夫人和儿子交换一个眼色，这些人去年不来，今年朴哥初好，都来了。郭老爷子和郭有银也是如是想。
刘媒婆穿着崭新的大褂，见到郭老爷子等人都在，笑得满脸开花来请安：“今天这是怎么了，我的福气好，都在呢。”
又来郭朴面前请安，眼里有光一闪，其实是认真看郭朴面色：“大公子，您好起来，我的高香算没烧，自您病倒了，我可是没少烧高香。本来早要来看您，听说亲戚们挤破门，再要来，听说老爷子为您好好休养，一天不许几个人来看，我这借着事儿，才得来见。”
郭朴只笑一笑：“有劳你想着。”见到凤鸾一点儿不介意，郭朴以前犯的牛性还是出来，要是真心喜欢的人，怎么会不在乎。
说白了，这叫心里没有自己。要是郭朴没有病的这一出，又和凤鸾成亲数年，凤鸾这样贤惠，他估计就享受如甘怡。
现在知道凤鸾不过为争风，私下弄铺子郭朴定性成争风，别的事也成了争风。见刘媒婆盘算着要说，郭朴手一指凤鸾：“这事少夫人操办，你来以后只找她说话。”
凤鸾起身行个礼儿，笑得很恬然：“是。”刘媒婆一听有主儿说话，更上前来殷勤：“我的少夫人，您是个最贤惠的人，这一家子上上下下老老少少，哪一个不知道您贤惠，这城里里外外”
“就是边边角角也知道她贤惠，得了，你们少夫人房里说去，”郭朴又想起一件事，对母亲道：“凤鸾办事儿也没个地方，人来人往到房中去，好是好了，只是我烦不能清静。”
郭夫人知道他昨天晚上在凤鸾房里，是临安昨天和郭有银去收拾郭朴房间，回来郭有银多问一句：“公子睡下？”长平回：“在少夫人房里歇。”
“不是她烦不能清静，是你烦不能清静。”郭夫人一语点破，郭朴对母亲只笑。郭夫人见这个样子总是喜欢，儿子媳妇睡在一处，这孙子想当然呱呱落地早。
见兰香等人有些伸头，郭夫人命她：“喊孙管事来。”再对郭朴和凤鸾道：“你们房中两间空房，收拾出来，凭凤鸾住哪一间，再用哪一间见人说话。朴哥，你才好不许离开我眼前，你要书房，收拾一间给你用。”
郭朴和凤鸾赶快答应，孙管事的很快过来，郭夫人边想边交待他：“少夫人和公子住处中间的两间空房，把东西收拾出来，细软凤鸾点点入册，摆设你喜欢的留下，”
“全不要，”郭朴不愿意见曹氏和汪氏用过的东西，至少汪氏和曹氏的嫁妆，他倒不说不见。凤鸾抿着嘴儿笑，在长辈们看不到的时候，手指刮了刮面颊，羞了郭朴一下。郭朴对她呲呲牙，引凤鸾一笑，再回母亲：“房子全打通，下雨免得我费事。”
凤鸾腾地红了脸，下雨有长廊，不打通也不费事。郭夫人见他们眉来眼去只装看不到，按郭朴说的告诉孙管事道：“马上就八月，给他们换秋天的摆设。”
“祖父和父母亲的先换才是。”凤鸾插一句嘴，孙管事笑：“周氏少夫人说得很是，”郭老爷子皱眉，郭有银皱眉，郭夫人道：“哪里还有这个话，”郭朴添一句：“以后再不要让我听到周氏少夫人这话。”
怎么听，像汪氏和曹氏还在一样。孙管事的喏喏称是，刘媒婆已经听得呆住。她又敬又佩对凤鸾看去，觉得自己媒婆银子给拿到，要多讨好周氏少夫人才是。呸，怎么又喊错了！喊错了，可就飞走银子。
闲话过后，郭老爷子出去坐茶馆听书，叮嘱郭朴好好休息：“好了带你去听书。”郭有银和郭夫人出去，叮嘱郭朴好好休息，又道：“凤鸾，你要好好看着他，不许依性。”凤鸾自以为得意，进前道：“说了不听。”
“不听你告诉我，这才好，无事少出门，”郭夫人沉下脸狠狠交待郭朴：“再依性，让你老子狠打你，别以为你病了，还在手心里捧着当个宝。”
郭朴嬉皮着：“父亲从不打我。”以前弄伤自己，多是为习武，要就是和人打架。回来得意洋洋，家里人慌手慌脚哄着他还来不及。
今天郭有银摆一摆父亲的威严：“你大了，可以打了。再这样，就打你。”郭朴伸伸舌头，看起来毫无大人的样子：“好。”
刘媒婆盼到现在，总算可以和少夫人单独说事儿。见公子前行，少夫人随后，她也跟上去。郭朴又到凤鸾房中，都说他歇着，睡到床上再去看书。
凤鸾在外间坐下来，心里说不出来的充实。想一想郭朴在房里安生睡着，她就很喜欢。不用丫头，自己把茶水送进去，再出来对刘媒婆歉意地一笑：“让你候着，你说吧。”
“一共三家，这三家都相貌，一个张家，就是卖酒的那个张家，好个相貌，不比汪氏少夫人差，不比汪氏少夫人少了能干，咦，汪氏少夫人不在，我要不要去请个安？”
郭朴能听到，听得一心烦躁。凤鸾只含笑：“回家去了，改天再请安。”刘媒婆接下去嘴皮子不停：“生得那是花容月貌，一双手儿又软又白，说起来就是比您瘦些，太瘦了也没福气不是，到了少夫人手下，肯定能福气起来。”
凤鸾问个清楚：“是什么身段儿？”刘媒婆左看右看，手一指桂枝的身子：“比这姐姐还要瘦些。”
“那是个苗条人，”凤鸾随口附合记在心里，刘媒婆又说第二家：“是卖果子的那一家，家在城外，姑娘今年十四岁，生得不如少夫人有福气，胖了一些，”
凤鸾忍住笑：“怎么个丰润法儿，”刘媒婆瞍着眼睛不敢拿凤鸾比，手指着雕暗八仙的几上大肚子玉瓶：“比这瓶儿中看，好个容貌儿，十指尖尖如笋，白净着呢。”
“还有一个呢？”凤鸾悠然地问，她越是悠闲，刘媒婆越是不敢轻视，带着小心回话：“还有一个不胖又不瘦，不高又不矮，生得那个小巧劲儿，”她只看凤鸾，凤鸾一笑，想想自己应该说两句，道：“八字可相合？”
刘媒婆陪笑：“正要拿公子八字儿去合？”郭朴的八字，这满城里媒婆也没有弄清楚。他出生时有人记下，可记的人已经逝去。郭朴以前不在本城寻亲事，后来病下来再寻亲事怕不答应，只在外面寻到汪氏和曹氏。
“嗯哼！”郭朴重重咳一声，凤鸾赶快道：“你明儿来听信，我要回婆婆。”让人取钱给刘媒婆，刘媒婆接过钱喜欢得无处找，再把自己一通的夸：“我一早就赶来，还有两家子约我晚上去，人家是生意人，白天不在家，这事儿又慎重，怕铺子里说不好话。”
凤鸾见说喊兰枝：“捡几个果酱馅饼倒热茶来。”刘媒婆吃过，约好明天来听回话，欢喜着去了。
接下来管事的来，凤鸾一天不得闲，中午和郭朴吃过饭又打发他睡，郭朴不满：“睡出病来。”凤鸾忍笑哄着他：“是养病的。”郭朴拉她一起，半带撒娇：“你陪我睡，不然不睡。”
“少夫人，我们来领东西。”孙管事的在外面送修整房子的木料来。凤鸾要去，郭朴只拉着她的手不松，凤鸾拿好话给他听：“以后还有人陪你，今天你自己睡。”
郭朴道：“哼！”把手松开凤鸾出来，这一忙又是不抬头到晚上。郭夫人进门来看，见凤鸾在烛下执笔专心致志，旁边懒洋洋坐着郭朴，在摆弄他的剑自言自语：“我的这个剑穗子不中看，凤鸾，打一个穗子来。”
抬头见母亲回来，郭朴推一把凤鸾，两个人起来接着。郭夫人满面喜欢，坐下先训儿子：“你看她可有闲空给你打穗子，凤鸾，刘媒婆来说的什么？”
“说孙家的姑娘，苗条儿，”凤鸾这样说，郭朴在旁边插话：“风一吹就走，打个喷嚏挂墙上去，母亲，我少幅画儿，真生得好，可以要到我房里。”
郭夫人手指指儿子，郭朴不再言语，郭夫人再问凤鸾：“他说太瘦了，”凤鸾是微丰的面庞，不是弱不禁风的身子。
“还有一个生得圆润，”凤鸾说到这里，郭朴喝彩：“这个好，我要这个，”见母亲和凤鸾都看自己，郭朴握起自己拳头：“好练拳，圆润不伤我拳头，我要经打的。”
郭夫人起来要给儿子一下子，郭朴啊呀一声敏捷闪开，凤鸾在旁边忍俊不禁，郭夫人把郭朴撵出去，回来再问凤鸾：“就只这两个吗？”
“有十几个呢？”凤鸾自觉得这件事儿办得不坏，笑眯眯回话：“下午来了三个媒婆，一个人说了三个，一个人说了五个，还有一个说了七个，”
郭朴在门边儿看得清楚，母亲眼中不是喜欢，而是讨厌。郭朴在外面添油加醋：“越多越好，多了好挑。暖床和洗脚的，不可不分开。”
凤鸾脆生生答应他：“知道了。”对郭夫人一一说完，陪着她去用晚饭。外面月色沉沉，星光满天。郭夫人打发凤鸾：“先去安排，我换过衣服就来。”郭朴不跟着凤鸾，对母亲道：“儿子侍候母亲。”
母子两个人来到郭夫人房中，郭夫人进去换过衣服，出来还有余怒：“朴哥，你怎么看？”郭朴目光冷却中带着阴冷：“去年可不见这些人来。”再油腔滑调：“去年上门对我提亲事的，只有凤鸾一个，我提亲事她不答应，她提亲事逼着我答应，算两不吃亏。”
“你这孩子，才好就贫得不行。”郭夫人带笑说着，和儿子往饭厅里去，又阴沉下脸：“借着你房里挑人，我得出出这口气。”
今天饭摆在饭厅里，外面可见星光月光，又有不少杜鹃石榴等，花虽然不多，却可赏玩。郭老爷子入席，和郭有银也是问凤鸾，凤鸾一一回着：“有苗条的，也有丰润的，也有能干的，”郭朴嘴里含着饭模糊不清地道：“胖了废粮食，能干耗神也费吃的，她全吃了，我还吃什么？”
“人家能吃多少？”凤鸾恨得也想给郭朴一下子，凤鸾单独办件事儿容易吗？公子就只挑刺。
郭朴一句不让：“你对媒婆说，让她过了门少吃啊，最好不吃。”凤鸾涨红面庞，这不是明摆着找碴。
一块鱼落在凤鸾碗里，郭朴对她嘻笑：“快，多吃几块，以后这些环肥燕瘦来了，我们都没东西吃。”
他端着碗大吃扒饭，吃一口对凤鸾摇头叹一下气，再吃一口再对凤鸾摇头叹一下气，凤鸾忍气吞声吃完这顿饭，一个字都不想对郭朴说。
郭朴缠着她看人收拾完，催她去盘点汪氏的嫁妆。好似忽然想起来正色道：“能吃的，嫁妆要更多，这个帐头儿你不能算错，算错我打你。”
凤鸾眼睛歪到一旁，丢个耳朵给他。到汪氏房里，见大小箱子笼全拖出来，长平和临安一一打开，凤鸾打心眼儿佩服，这不是娶妻，这是娶财主。
汪氏的私房，尽数在这里。