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柳凤林却因来的是白衣少女,不知是何方神圣,这次婚变莫非就是这少女作祟?是以带有几分妒意,跟在乃父身后。刚走过屏风,即见一位美艳绝伦的少女,跟着凤梧进入内堂,心里不禁暗哼了一声。
那少女一见屏风后面来的一老一少,不待柳凤梧引见,已先自施礼道:“家兄田青可在府上么?听说他中了七星散的毒害,晚辈特地送来解药,如果他确在这里,请即让晚辈进去施救!”
柳凤林听那少女开头一句,不禁多看对方几眼,果见她和心上人十分相似,顿时喜上眉梢,也不待老父开口,急说一声:“妹妹跟我来!”上前拉那少女的手。直走闺中,那知进房去一看,那还有心上人的影子?
那少女也惊得芳容变色,一瞥枕边,却见留有一张纸条,忙对柳凤林道:“那可是我哥哥的留字?”
柳凤林关心则乱,竟未发现枕边留字,这时拿过来一看,见上面写着:“承蒙错爱,容图后报”八个字,不禁悲从中来“哇”地一声,倒在床上痛哭。
那白衣少女来时原是带有几分忧郁,这时反略见喜色,她略为迟疑,旋即劝道:“姊姊不须伤感,待我寻到家兄,必定叫他回来!”
柳凤林在心绪纷乱中,一听此言,就好似吃下一服定神丸,忍不住呜咽道:“愚姊命薄如纸,但愿妹妹能劝得令兄回心转意,否则也只好在黄泉相见”说到苦处,忍不住又呜咽起来。
白衣少女闻言一怔,不敢再呆下去,说一声:“姊姊放心!愚妹立刻去找!”一出房门,即纵身上瓦,急急奔离柳府。
那知她还没走多远,便闻身后有人追来,以为柳氏父女要她带路寻人,心想这番要糟,急施展“流光步”的绝顶轻功飞腾疾射。
约有炊许时光,白衣少女已越过几座高山峻岭,离开柳家庄怕不有百里以上?正想缓下步子,又听到身后风声飒飒,想是来人紧追不舍,回头一看,却不见有人,不禁暗笑自己心虚。
她心头一宽,不觉停步歇息,那知又听有人笑道:“怎么又不走了?”
她惊得抬头一看,即见白刚由枝头飘落,不禁“呸”一声道:“原来是你这短命鬼,害得我吓了一跳!”
原来柳氏父女谈话的时候,白刚已醒了过来,因听到柳神山说要柳凤林吮吸的话,如那时略有惊动,岂不羞煞人家姑娘?因此静静地躺着,直到父女两人离开,才有机会留言出走,这时见白衣少女埋怨,不禁好笑道:“你自己作贼心虚,怕被人追赶才狠命飞奔,怎埋怨起我来?”
白衣少女被白刚一语说中,也自觉好笑,坐下来道:“你我先歇一会吧!你中了七星蟒的毒药,怎么会不治而愈,且说来听听!”
“我也搅不清楚,到底是白梅果的功,还是翠果的功”
“咦!你不是说拿白梅果去救人,怎么是你吃了?”
白刚不禁黯然,将回到家中,虎叔已死的事,一直说到学艺成功,忽然想起这位少女怎会知道白梅果而认不出自己是谁,忙道:“照姑娘方才盘问在下的话,该知道我不是令兄了!”
白衣少女不禁暗悔问话露了马脚,但又“噗嗤”一笑,眨眨眼道:“说你傻,你却会检别人的便宜,你不但冒充我哥哥往柳家认亲,而且真大模大样想做起我哥哥来了,难道我不知道你是白刚不成?”
白刚被她说得耳根发热,这时才恍然大悟这笔糊涂账,又是田青给他挂上。
白衣少女见他怔怔出神,又笑道:“你觉得奇怪么?我叫做田红,哥哥叫做田青,你的事早由我哥哥告诉我了,再则七星蟒暗害你的时候,我也由暗处追去,费了九牛二虎之力,讨得解药,但回到原地,已不见你的人影,原来你躲进人家闺房做梦!”
她这番话里当然有不少漏洞,但白刚并不多心去思索,随口问道:“夜在客栈留字给我,可是你红妹的杰作?”
田红听他称她:“红妹”说话也俏皮起来,心里不禁泛起一股甜味,但一想到当时他叫的是皇甫姐姐,不免又渗着一点酸味儿,白他一眼道:“只怕是皇甫姑娘吧!”
白刚并不是何通,怎不知由红话里有刺?回想那纸条上“今夜之事,与君无关”又联想到她为了他的安全,竟要一力承当玄修道人挑战,再冒险去寻七星蟒索取解药,虽说这些事多半由她哥哥田青而起,但她对自己这份高谊隆情,总不可抹煞。
想到田青兄妹对他可说是高义如天,深情如海,不觉又替田青和柳家担起几分忧虑,随口问道:“令兄现在何处?我看柳家小姐才貌人品都是上选,对令兄痴情已极,令兄怎忍心将她抛下?这被亲事一旦告吹,只怕薄幸之名”
田红自然知道这事的内情,但她自己的苦处比别人多。尤其早对白刚深种情苗,此时更是百感交集,烦乱已极,但她又不愿让白刚窥知心中稳情,只好笑道:“以我看来,柳小姐对家兄的情意,远不如对你深厚,你如是同情柳小姐,不妨娶她下来,我再替你向家兄解释,保证他”
白刚急正色道:“红妹别开玩笑!在下并非好色之徒,也决不做横刀夺爱之事,何况田青兄对我恩深如海。”
田红见他急得额上青筋暴起,一时又悔、又痛、又气他不过,真想顶撞他几句,但想起他在柳家留字出走,确实言行一至,诚正不阿,随即气恼全消,然而,女孩子家毕竟脸嫩,怎当得白刚神严色正的斥责?噘嘴嗔说一声:“我知你讨厌我,你这”鼻子一酸,眼泪夺眶而下,倏地猛一跺脚,反身疾奔而去。
白刚被她一哭一嚷,闹得不知所措,等到发觉眼底人空,才知她已绝裾而去,不禁暗自后悔,急起步依她所去的方向追赶。
要知他离开柳家庄,毫不费力就可紧钉在田红身后,吓得田红没命逃奔,这时田红虽然先走一程,但他加紧脚力,也应该可以迫及,那知追了一个多时辰,也不知走了多远,仍然不见伊人劳踪,只好长叹一声,放轻脚步,问路走向十方镇。
一钩冷月,数点残星,已是更深人静。
白刚抱着又喜又悲的心情,在这冷月残星之下回到十方镇,却见萧家花园大门敞开,不禁大奇,唤得一声:“楚妹!”便飞步而入。
一切没有多少改变,但已人去楼空,一种不祥的预兆,立即登上他的心头,暗叫一声:
“不好!”也来不及详察萧楚君和何通去了多久,又急得一步登瓦,向镇外找去。
忽然一声马嘶传来,听出那正是何通的乌毛白线马的嘶声,白刚又带着一分喜悦的心情,急向声源奔去,却见何通倒在地上,骏马守在他的身旁。
白刚上前一看,但见何通泥污满身,满嘴血迹,伸手一探心坎,幸喜还有微温,他虽惊不乱,打开何通外衣察看,知被内家掌力所伤,随即取出一粒神州醉丐所赠的回天续命丹,塞进何通口中,并替他推宫行气。
不一会,何通悠悠醒转,一见白刚蹲在身侧,喜得叫了一声,即要翻身坐起。
白刚忙一手按在他身上,急道:“你不要动,也不要说话!”
何通一见白刚,不知有多少话要说,上躯被白刚一手按着,撑不起来,急得双腿乱踢,连连叫嚷着:“快放我起来,楚君给人抢走了!”
白刚一惊,手劲一松,何通已一跃而起,名已抹抹嘴角的血痕,便即愤然道:“楚君被一个白脸小子掳走了?”我在这里遇上他们,我叫那人放下楚君,却被他一掌把我打昏,你怎么也就回来了?”
白刚那有闲暇对他说不紧要的经过?急急问道:“她被那人掳往什么地方?”
“我怎知道!”
“那人长相什么样子?”
“脸孔很自,穿着一身青衣,束有一方读书人的头巾,留有八字猫须,个子和你差不多大小。”
象这样一个和寻常人没有多大区别的人,说了还不是等于没说,白刚想了一想,问道:
“那人在什么时候掳去楚君?”
“是黄昏时分吧?”
白刚一算,由黄昏到三更,已有三个时辰,如果那人不是高手,决不能一堂就把何通打晕,既是高手,则此时那怕不在千里之外?向那健马一瞥,见它不但鞍辔俱全,鞍后还挂有个包袱,忙道:“你可是往别处去了?”
何通道:“楚君见你一走,就要我赶去和你为伴,约定最迟不过一年,便要回来,我猜你定是去旗峰谷,一直骑马去找你,那知没找到你,回来又见她被劫走,这时总算把你找着了。”
白刚因为楚君被掳,心里急到不得了,但听到他后面一句,又忍不住苦笑一声道:“我们先回家去再说吧!”
何通道:“不去寻楚君?”
“当然要寻,但此时知她被掳往哪里?家里的门都敞开着,也得回去托人照顾呀!”
“对!对!我也得回去弄点吃的!”
两人共骑回镇,何通回他那棺材店带来不少酒菜,便在白刚的书房大嚼,他自己吃了半饱,才发现白刚默默出神,连筷子都没有拿过,笑道:“我这回出去大半年,却看到王伯川了!”
白刚喜道:“你在哪里看到他?”
“你先吃东西,不然,我就让你闷着!”
白刚一向来以为王伯川已死,这时获知他还活着,虽在忧愁中也觉心情一宽,情知虎叔的死,和王伯川大有关连,如能找到王伯川,定可知道虎叔被何人所害,只好提起筷子苦笑道:“我一面吃,听你说好了!”
那时候,如照宝马的脚程,何通早该追上白刚才是。那知他离十方镇几十里之后,忽有几条大汉挡住去路,要抢夺他的坐骑,何通那还按捺得住?跳下马来和那伙恶汉大打出手。
不料正打得兴高采烈,乌毛白线马忽然一声嘶叫,回头一望,即见另一人已跨上马背,待他突得山恶汉的重围,抢马的人已经去远,由得他飞步急迫,还是连马影也追丢了。
他忽然看见路侧有座村庄,以为马贼定是将马藏进村里,那知走去一看,却有一班恶棍在村里掳人。
何通大为不平,起手就打,虽然他没有学过武艺,但却拳重如山,顷刻间,把那些恶棍打得个个头破血流,抱头鼠窜。
被劫那家只有母女两人,对于何通仗义救人,感激不尽,忙留他吃饭,村里的老人难得见英雄人物,也各由家里送来酒菜,陪他共饮。
何通被村汉一捧,直乐得如同飞上九重天,把追寻宝驹的事也忘得一干二净,喝到摇摇欲倒。
就在这时侯,门外围观的人忽然一哄而散,接着就闯进来几条恶汉,乘醉将何通捆绑结实,为首那人冷笑道:“你这小子方牙还算你狠,这回落在老子手里,总教你舒服就是!”起手一拳,打正他的脑袋。
那知这一拳下去,何通仍然是沉醉醺醺,那人自己却觉得指骨欲碎,痛得杀猪般叫喊起来。
余众不禁一怔,忽有人叫一声:“这小子练有金钟罩,我们把他抬往外面割他卵泡,听说金钟罩练不到卵泡和屁眼,先给他有个乐的。”
余众哄应一声,七手八脚把何通抬出门外的打谷场,为首那人方才吃过大亏,这时恨了起来,立即拨出一柄匕首狠狠地向何通眼睛插下。
那知匕首还未插到眼皮“嚓”一声响,反而疾射向另一恶汉心坎“咻”一声惨叫,顿时栽倒,场中立即多了两位红衣少女,只听年纪较轻那少女叱道:“你们这些恶棍还不替我快滚!”
为首那人惊魂略定,听对方误认他是恶棍,不禁哈哈笑道:“恶棍?你想错了,大爷们是堂堂正正的天龙帮属下,你两人如跟大爷回去,包你有”
一语未毕,只听“啪”一声响,那人已被打得满嘴流血,顿时晕死在地,余众见势头不好,一声“扯活”拨头就跑。
这位红衣少女敢情是嫉恶如仇,娇叱一声,但见红影连闪,几条恶汉半个也没有活的。
何通被另一位少女救醒认出正是方慧和葛云裳,不禁大喜道:“你们来的好啊!什么时候来的?”
方慧见他浑浑噩噩,十分有趣,笑道:“我看你只要有酒喝,连命都可以不要了呀!”
何通站起身来,看着遍地死尸,愣愣地想了片刻,才道:“这些抢马贼可是被你们杀了?”
方慧好笑道:“谁杀都好,你怎会一人在此。你那同伴往哪里去了?”
何通自己愣愣一笑,即将白刚得了白梅果后的情形,对二女说明。
方、葛两人听说白刚获得灵果,自是替他高兴,再听他重往旗峰谷,生怕他又遭不测。
方慧忙说一声:“我两人骑雕先行,你快点随后赶来!”
何通待她两人走了,望着天空的雕影,愣了片刻,这才一路呼啸狂奔,果然没有多少时候,即闻骏马长嘶而到,何通骑上马背,不消两天即到旗峰谷,但他寻遍每一座三角旗峰,却找不到山洞或石室。
他在失望之余,以为白刚可能也象他一样,没有寻到“修真室”忽又记起在墨砚峰的时候,遇上疯和尚和神州醉丐,以为白刚可能又寻着他两人而去拜师学艺,于是策马而行,到处乱闯,恰遇上一群顽童,跟着一个疯汉大嚷大叫。
何通近前一看,认得那疯汉正是王伯川,忙驱散顽童,上前叫一声:“王师傅!你去哪里?”
王伯川呆呆地看了何通一阵,突然怒道:“挡我者死,逆我者亡,你滚不滚?”
何通急道:“王师傅!我是铁罗汉何通,你怎地不认得?”
王伯川愣了一愣,忽又哈哈狂笑道:“什么狗屎汉?你们这伙妖魔鬼怪,总有一天不得好死!”
何通好心得不到好报,不由得怒道:“王伯川!你别尽骂人”
王伯川似未听到何通的话,忽又呜呜痛哭道:“你们都死了,只剩下我一人了!呜!
呜!”
何通见此情形,才想到王伯川已经疯了,赶上两步,要想将他带回十方镇,那知王伯川一见有人要拉他,劈面就是一掌。
他原是武功十分高强的人,十方镇的首席武师,人虽疯颠,武功仍在“呼”的一声掌风起处,吓得何通急忙一步跃开。
但那王伯川劈出一掌之后,忽然面现惊慌之色,立即拔步逃奔,待得何通上马追去,又不见他踪影。
何通说话的技巧本来十分笨拙,好容易说了一番经过,已到了鸡鸣五更。
白刚听说王伯川已疯,心里也十分难过,打算只将王伯川还在江湖的消息,告知他家人,使他们放心,却不将真象说出,兔致他家人难过。
他暗盘算着该将寻找萧楚君和王伯川的事同时进行,随即问道:“你遇上王伯川的地方在哪里?”
何通“啊呀”一声道:“这可不好办,我记不得怎样倒回头走。最好是由这里往旗峰谷,再将旧路走一遍。”
白刚暗道:“要由旧路再走一遍,可不又经大半年?”
苦笑一声,又道:“你的伤势如何?要是不行,就在家里暂歇。”
何通本来受伤不轻,但眼下回天续命丹,又经白刚替他推宫行气,再吃饱坐足,除了元气稍不如前,已经没有大得,听说要留他在家,立即嚷道:“那可不行,在家里闷出鸟来了,镇上人人说我傻,叫我和谁去玩?”
他站起身来,拍拍胸口道:“你看!我比你还强得多了!”
白刚笑了一笑,说一声:“我们过一会就走,你先回去收拾衣物再来!”
何通三脚两步奔回他的店里,拿了几套衣服和银两,立即跑回萧家花园,白刚也收拾好衣物银两,便同往王伯川家里,说了王伯川的消息,便策马离镇而去。
两人共骑一马,信蹄而行,白刚将年来学艺经过告知何通,默算他的禀赋和身材,恰好学习“虎扑、熊翻”两种绝艺,打算教他两套,也足以防身扬名。
那知何通却笑起来道:“你说的功夫这般奇怪,我总是不大相信,你试试和马儿赛跑,看是谁快再说!”
白刚本来不愿在至友面前炫露,但被他这么一激,自己也想测验自己有多大能为,旋即笑道:“这样也好!”立即飘落地面。
何通发起愣性,一连几夹,催得那骏马象风一般狂奔,这一阵也不知跑了多远。回头一看,不见白刚追来,暗道:“他只等大半年的功,果然还是不行,休把他跑丢了!”正要回马寻找,却听白刚在他头顶笑道:“怎么不跑了呀!”
何通猛一抬头,不见有人,再向四面搜寻,也不见有人,但白刚的笑声,仍旧在他顶上笑着,急得他直嚷道:“你在哪里?”
白刚笑道:“我在你头顶上哩!”
何通向自己油光光的头顶一摸,果然摸到白刚的脚,那知手一伸直,却见白刚站在他掌上,不禁大诧道:“你身子怎么这样轻,莫非是鬼?”
白刚不禁大笑,又道:“你再催马快跑看看!”
何通依言照办,但见白刚相距马头三丈,脚不沾地,也不晃动,一任骏马快跑,他仍是保持一定的距离,何通忍不住叫起来道:“好了!你比田青强多了!”
白刚笑了一笑,向十丈外一株几人才抱得过的大树一挥,那株大树顿时倒下,然后翻身上马。
何通喜得直叫道:“你这一手也比上官纯修的强。”
当夜投宿之后,白刚便先将“虎扑”拳法传授,何通和白刚同时学文,学了十几年也认不得几个大字,但学起武来,反见他记性很强,半夜时光,使学了整套虎扑拳法,一连三夜下去,竟把白刚所授的两套拳法学全,但再教他练习以巧见长的“鸟飞”“猿抓”“鹿踢”
“蛇游”四种绝艺的时候,却又教个大半夜也学不到半招,只好放弃这门功夫。
这一天晚餐之后,何通自练一会拳法,便倒头呼呼熟睡,白刚心事重重,无以自遣,不觉踱出房门,掩好房门,顺来走往后园散闷,不料刚跨一脚进园,忽听“飕”一声响,眼见一条人影越墙而去。
白刚因见那人行径可疑,也暗里跟去。
走到东街尽头,那人悄悄掩近一个窗口,以舌舔破窗纸,然后取出一根小管伸入窗扉,用嘴一吹,略停半晌,即撬开窗门而入。
白刚一眼瞥去,已见席上躺着一个腹大如鼓的妇人,急一跃近窗,恰见那贼人拔出一柄匕首,左手扪那妇人的凸腹,脸上浮起得意的奸笑。
他自幼在武侠世家,虽不许练武,但耳濡目染,也听过不少行侠的事实,心知那人定是盗取胎儿的恶贼,不禁气愤。填膺,伸手一指,一缕劲风发出,顿时将那人点倒。
但他仍恐惊动屋里的人。轻身跃入,将那贼人擒往旷野,才解开他穴道,喝道:“你这恶贼如不招出盗紫河车的用处,和主使的人来,当心我取你狗命!”
那人遇上高手,惊得身于直颤,哑声央求道:“小的只是奉天龙带黑蟒堂之命,盗取胎儿”
“盗来做什么用?”
“小的猜想,可能是用来配制什么七星散。”
白刚脸色一沉,说一声:“你连胎儿都敢来盗,饶你不得!”起手一掌,把那人脑袋打扁。
白刚本来要找出能报仇而不杀人的方法,那知仇尚未报,却遇上这为恶多端的小减,迫他下手杀人。
这是他有生以来头一次亲手杀人,眼看着那小贼脑浆进裂,血肉模糊,自己也起了鸡皮疙瘩,愣了半晌,也分不出杀人是恶,是善?
“天求帮尽是一班为非作歹之徒,而七星蟒更是死有余辜,我何不去把他毁掉,也替这地方除害了杀个恶人,就好比打死一条恶蛇,有那样了不起?”他想了很久,才想透了应该怎样做的方法。回转客栈,安心入眠。
晨起,白刚将夜来的事告知何通,并提议去找七星蟒过镖,何通一听说打架,端的喜得跳起来道:“我拳头正在发痒,马上就去!”
两人疾驰一程,忽见远方有个人影一晃,仿佛是自己寻找不着的皇甫碧霞,急对何通说一声:“你骑马跟后来,我先走一步!”话声一落,已电射离鞍,笔直追去。
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胡艳娘确有一套柔丝缚虎的手段,格格笑道:“看你急成这个样子,难道你要和我反脸么?你先说说看,是又怎样?不是又怎样?”
白刚毕竟是重情重义的人,他曾受对方搭救之恩,时刻意念不忘,此时被她反问起来,一时难以回答。
七星蟒心下气闷末消,见白刚咄咄逼人,也厉喝道:“就是他!你又敢怎样?”
白刚闻言一怔,旋即站起身来喝道:“今天暂且容你活命,待小爷取得凭证,再来领你的首级!”
他因为萧楚君下落不明,既然获得一点线索,即想立刻离去。那知就在这时,一个头目匆匆上来,禀道:“启堂主!山下有个黑脸光头的大汉要打上来!”
七星蟒闻言色变,冷哼一声道:“我说凭你这样一个小子,也敢来本堂撒野,原来另有帮手!”
白刚吃他一激,一掌拍下,那张四方桌子就平平地陷入地面,怒道:“你这小小山寨,不够小爷吹一口气,难道还想留人不成?”他不慌不忙,也不施展轻功,拔步便走。
胡艳娘赶忙拦阻道:“两位暂且息怒,先听我一言!彼此并无不解之仇,何必”
七星蟒见白刚轻轻一拍,即将一张方桌拍进石填的地面;对此功力,也暗自惊心,但他盛怒当头,又见胡艳娘俨然以和事佬的身份说话,不禁勃然作色道:“九尾狐别在这里惺惺作态,过某早知你吃里扒外的事,就准你和白小子联成一气,过某也不放你离开本堂一步!”
胡艳娘仿佛是震了一震,先向白刚眨了一眼。随即笑道:“过兄何必动这么大的气,小妹只因双方并无深仇,才想从中化解,万一不能避免,小妹也会挺身而出”
七星蟒历喝一声:“闭嘴!”
接着道:“过某今天就是听信你的话,才以上宾之礼才待这小子,否则,他算是什么东西,够得上我过某邀请?他此时不识抬举,居然出口伤人,你不但要置身事外,并对他曲意奉承,难道你想做他的”
胡艳娘听他越说就越难听,连连摇手道:“过兄既已见疑,小妹就此告辞了!”话声未落,人已穿门而出。
白刚如是要走,也可以一走便脱,但他最重情意,见七星蟒将不名誉的事硬加往胡艳娘头上,比加在自己身上还要难受,反而停步厉喝道:“毒蟒!小爷因未获凭证之物,才暂时饶你一条蚁命,你居然不见棺材不掉泪,我倒要看你有多大能为!”
过镖冷笑一声道:“看你死期已到,还不自知,你敢接本堂主三掌!”他一面喝阵,却是双掌护胸,步步后撤。
白刚毫无江湖经验,见对方不进反退,以为象柳坤山那样退出丈余距离然后发掌,还打算使对方死得心服口服。不料他迟疑之间,突觉脚下沉,身子疾往下降,赶紧提气向上一拔,又见一方巨石当头压下。
那块巨石几乎有一丈方圆,要想闪避,决不可能,只得对准巨石猛劈一掌。如照白刚此时的功力,休说是巨石,纵使是生铁铸成,也要被一掌震碎。那知一掌劈去,但闻“锵”一声响,那巨石略向上升,又迅速下落,白刚被他自己的掌力反震,身子更加向下疾沉。
但他下沉十几丈后,立即恢复镇静,一面提气,让身子缓落,一面审察这地窟的情况。
这一地窟深约数十丈,上狭下宽,形同酒瓮,壁上十分滑,指力轻弹,便发出钢锵锵声音,知是熟铁铸成。这类铁,似刚而质柔,除非刀剑,决难以掌力把它毁去。白刚发一掌,也不过把它打陷一尺多深,并无破裂之状。暗道:“要是有一把刀剑就好了,纵然没有刀剑,要有一段树枝木橛,也好借力。”
但是,这窟里却是空无一物,惟有一个门形缺口,通往一条遂道。哪还有木橛、铁钉?
他这时才知没有兵刃的苦处,没奈何,只得走向那条遂道。
由遂道拥过一个弯,便是一间小室,靠壁间安置有一具骷髅,在这阴森的地下,更显得十分可怖。
白刚看这密室也是以熟铁皮衬垫,连一点凸凹和缝隙都看不出来,料知机关消息定在骷髅身上。同时也知这室内定有奇险,是一种“请君人瓮”的装置,但此时无路可走,明知是“瓮”也只有入瓮再作打算,好在五禽经也载有术数一门,虽然事隔千年,后人的机心更巧,然而万变不离其宗,还可随机应变。
他主意一定,立即跨步入室。果然两脚刚踏进密室,身后即“咔嚓”一声,铁门同时关闭。这虽然是意中的事,也不由得苦笑一声。
他仔细审察那骷髅片刻,发觉它脊骨较粗,近颈处似装有一支空心铁管,料想其中奥妙,即在铁管里面,大不了仅藏有一种暗器,只要把骼髅一毁,挨过一次暗器的袭击,便无大碍。
这时,他打的是死里求生的算盘,并不想由原路退出,全神戒备意外的袭击,对准骷髅,力劈一掌。
“拍”一声响处,那骷髅顿时应掌而碎。委时间,颈骨那根铁管涌起一阵浓烟,并嗅到中人欲唯的恶臭。
白刚一嗅到那种恶臭,便知是七星散的气息,但他见前番已逃一死,这番还不是同样可保存一命?于是,他反而盘膝打坐,运气行功,暗里默念罗浮客喻挫愈坚,愈抑愈奋”的两句,对于身外一切魔难,浑如不觉。
他迷迷糊糊地经历半个时辰,忽觉一片光明,神清气爽,也不知是毒雾自散,还是毒雾被他身体吸去,而化作抗毒的奇物。他稍费手脚,自觉毫无异状,不禁浮起一丝笑容,扫去碎骨,发现骷髅所站的地方,有两个指头大的小孔;他试伸手指进去一探,即触着两个弹性的揿钮,再一用力,但闻“轧轧”一阵乱响,光滑无缝的铁壁,竟开出一个人高的小门来。
白刚一步纵进那小门,身后“砰”一声巨响,一个千斤闸同时坠下。他笑了一笑,又向壁间审视,即见左右两边墙根,各有四个托盘大小的盖板。正面壁间,悬有两个铁环,铁环的中间,悬着一块木牌,上在崭面:“两条死路,任君择一。”
白刚暗哼一声道:“我偏偏两条都要!”向左旁铁环一拉“咔嚓”一声,左墙四块盖板齐开,但见蓝光闪闪,腥臭扑鼻,一条条长蛇疾冲而出。
白刚大吃一惊,再一拉右旁锋环,身躯悬起,右墙四块盖板一开,但闻“哗啦”的水声,平地冒起激流,冲得群蛇象长鳗般在水里翻滚。
“果然是两条死路!”白刚虽惊不乱,索性站上两个铁环,筹思驱蛇制水的方法。那知水势十分迅速,方法还没有想得出来,水已快淹到铁环,只得一纵身子,象一只大蝙蝠倒贴在屋顶。
这样做法,虽能暂免一时,但水一注满,仍然要被淹死,到这时候,由得白刚定力再强,也不免暗叹一声:“不料学成一身本领,反被淹死在这水牢里面!”
他着着水面一寸一寸地升高,内心也一寸一寸地下沉,不多时候,水已淹到他的背脊,奇怪的是被淹得四处觅地逃生的毒蛇分明可向白刚的身上好爬,却没有一条敢爬近他身侧。
白则拼命将鼻孔向上抬,不让水泊进去,作挨过一刻,便可多活一刻的打算。就在这生死俄顷的时候,水位反而迅速降低,不消半刻,铁环也露出了水面。
这一个奇迹,使白刚大惑不解,正在惊异交集的对候,又听壁闻“轧轧”乱响,铁壁的中腰忽然开出一个门来,但见门外红影一晃,胡艳娘探头而入,一瞥见白刚悬在空顶,不禁喜叫一声:“谢天谢地!快跟我逃生!”
白刚在这九死一生的时候,料不到又是胡艳娘来援救,再听她无限关切的声音,一时感慨万千,气功一散,顿时掉了下来。
胡艳娘大吃一惊,电闪般纵入水牢,接住白刚,脚尖一点水面。又飞身而出,急问一声:“小兄弟!你可是中毒了?”
白刚眼角噙着两颗泪珠,摇摇头,叹一声:“姐姐!白刚今生今世,难报深恩于万一了!”
胡艳娘也被他真情激动得殊泪纷落,半晌才凄然一笑道:“胡艳娘自知命薄,别无他求,此时得你喊一声姐姐,艳娘粉骨碎身已经值得”
她狠狠的一咬唇皮,轻将白刚放落,接着又道:“小兄弟,这里还是危机四伏,你我赶快离开!”
白刚跟在胡艳娘身后,循着二条渐往上升的隧道疾走,经过几个转折,出得地面,胡艳娘一指山上道:“你自去找那七星蟒理论,我在前面等你!”
白刚带着一肚子的怒火,奔进“黑蟒堂”却不见半个人影,气愤起来,东一掌,西一掌,把—间大厅拆得七零八落,才记起何通已经和别人厮打,这时又往哪里去了?
他疾奔下山寻找,但见那条石板路上,血迹犹红,却是尸体也不见一具,正在惊愕中,一条红影掠过头上,同时听到一声:“跟我来!”
那道红光虽是一晃而逝,但白刚已看清正是胡艳娘,急起步追赶,不需多久,便已追上。
胡艳娘笑道:“不到一年,你已学到这惊人的本领”
白刚一心挂念着何通,生怕胡艳娘闲聊下去,耽误大事,忙道:“姐姐,你可知何通的下落?”
胡艳娘笑道:“要待到你想起这件事,他怕不早被人拿住了?”>
柳凤林却因来的是白衣少女,不知是何方神圣,这次婚变莫非就是这少女作祟?是以带有几分妒意,跟在乃父身后。刚走过屏风,即见一位美艳绝伦的少女,跟着凤梧进入内堂,心里不禁暗哼了一声。
那少女一见屏风后面来的一老一少,不待柳凤梧引见,已先自施礼道:“家兄田青可在府上么?听说他中了七星散的毒害,晚辈特地送来解药,如果他确在这里,请即让晚辈进去施救!”
柳凤林听那少女开头一句,不禁多看对方几眼,果见她和心上人十分相似,顿时喜上眉梢,也不待老父开口,急说一声:“妹妹跟我来!”上前拉那少女的手。直走闺中,那知进房去一看,那还有心上人的影子?
那少女也惊得芳容变色,一瞥枕边,却见留有一张纸条,忙对柳凤林道:“那可是我哥哥的留字?”
柳凤林关心则乱,竟未发现枕边留字,这时拿过来一看,见上面写着:“承蒙错爱,容图后报”八个字,不禁悲从中来“哇”地一声,倒在床上痛哭。
那白衣少女来时原是带有几分忧郁,这时反略见喜色,她略为迟疑,旋即劝道:“姊姊不须伤感,待我寻到家兄,必定叫他回来!”
柳凤林在心绪纷乱中,一听此言,就好似吃下一服定神丸,忍不住呜咽道:“愚姊命薄如纸,但愿妹妹能劝得令兄回心转意,否则也只好在黄泉相见”说到苦处,忍不住又呜咽起来。
白衣少女闻言一怔,不敢再呆下去,说一声:“姊姊放心!愚妹立刻去找!”一出房门,即纵身上瓦,急急奔离柳府。
那知她还没走多远,便闻身后有人追来,以为柳氏父女要她带路寻人,心想这番要糟,急施展“流光步”的绝顶轻功飞腾疾射。
约有炊许时光,白衣少女已越过几座高山峻岭,离开柳家庄怕不有百里以上?正想缓下步子,又听到身后风声飒飒,想是来人紧追不舍,回头一看,却不见有人,不禁暗笑自己心虚。
她心头一宽,不觉停步歇息,那知又听有人笑道:“怎么又不走了?”
她惊得抬头一看,即见白刚由枝头飘落,不禁“呸”一声道:“原来是你这短命鬼,害得我吓了一跳!”
原来柳氏父女谈话的时候,白刚已醒了过来,因听到柳神山说要柳凤林吮吸的话,如那时略有惊动,岂不羞煞人家姑娘?因此静静地躺着,直到父女两人离开,才有机会留言出走,这时见白衣少女埋怨,不禁好笑道:“你自己作贼心虚,怕被人追赶才狠命飞奔,怎埋怨起我来?”
白衣少女被白刚一语说中,也自觉好笑,坐下来道:“你我先歇一会吧!你中了七星蟒的毒药,怎么会不治而愈,且说来听听!”
“我也搅不清楚,到底是白梅果的功,还是翠果的功”
“咦!你不是说拿白梅果去救人,怎么是你吃了?”
白刚不禁黯然,将回到家中,虎叔已死的事,一直说到学艺成功,忽然想起这位少女怎会知道白梅果而认不出自己是谁,忙道:“照姑娘方才盘问在下的话,该知道我不是令兄了!”
白衣少女不禁暗悔问话露了马脚,但又“噗嗤”一笑,眨眨眼道:“说你傻,你却会检别人的便宜,你不但冒充我哥哥往柳家认亲,而且真大模大样想做起我哥哥来了,难道我不知道你是白刚不成?”
白刚被她说得耳根发热,这时才恍然大悟这笔糊涂账,又是田青给他挂上。
白衣少女见他怔怔出神,又笑道:“你觉得奇怪么?我叫做田红,哥哥叫做田青,你的事早由我哥哥告诉我了,再则七星蟒暗害你的时候,我也由暗处追去,费了九牛二虎之力,讨得解药,但回到原地,已不见你的人影,原来你躲进人家闺房做梦!”
她这番话里当然有不少漏洞,但白刚并不多心去思索,随口问道:“夜在客栈留字给我,可是你红妹的杰作?”
田红听他称她:“红妹”说话也俏皮起来,心里不禁泛起一股甜味,但一想到当时他叫的是皇甫姐姐,不免又渗着一点酸味儿,白他一眼道:“只怕是皇甫姑娘吧!”
白刚并不是何通,怎不知由红话里有刺?回想那纸条上“今夜之事,与君无关”又联想到她为了他的安全,竟要一力承当玄修道人挑战,再冒险去寻七星蟒索取解药,虽说这些事多半由她哥哥田青而起,但她对自己这份高谊隆情,总不可抹煞。
想到田青兄妹对他可说是高义如天,深情如海,不觉又替田青和柳家担起几分忧虑,随口问道:“令兄现在何处?我看柳家小姐才貌人品都是上选,对令兄痴情已极,令兄怎忍心将她抛下?这被亲事一旦告吹,只怕薄幸之名”
田红自然知道这事的内情,但她自己的苦处比别人多。尤其早对白刚深种情苗,此时更是百感交集,烦乱已极,但她又不愿让白刚窥知心中稳情,只好笑道:“以我看来,柳小姐对家兄的情意,远不如对你深厚,你如是同情柳小姐,不妨娶她下来,我再替你向家兄解释,保证他”
白刚急正色道:“红妹别开玩笑!在下并非好色之徒,也决不做横刀夺爱之事,何况田青兄对我恩深如海。”
田红见他急得额上青筋暴起,一时又悔、又痛、又气他不过,真想顶撞他几句,但想起他在柳家留字出走,确实言行一至,诚正不阿,随即气恼全消,然而,女孩子家毕竟脸嫩,怎当得白刚神严色正的斥责?噘嘴嗔说一声:“我知你讨厌我,你这”鼻子一酸,眼泪夺眶而下,倏地猛一跺脚,反身疾奔而去。
白刚被她一哭一嚷,闹得不知所措,等到发觉眼底人空,才知她已绝裾而去,不禁暗自后悔,急起步依她所去的方向追赶。
要知他离开柳家庄,毫不费力就可紧钉在田红身后,吓得田红没命逃奔,这时田红虽然先走一程,但他加紧脚力,也应该可以迫及,那知追了一个多时辰,也不知走了多远,仍然不见伊人劳踪,只好长叹一声,放轻脚步,问路走向十方镇。
一钩冷月,数点残星,已是更深人静。
白刚抱着又喜又悲的心情,在这冷月残星之下回到十方镇,却见萧家花园大门敞开,不禁大奇,唤得一声:“楚妹!”便飞步而入。
一切没有多少改变,但已人去楼空,一种不祥的预兆,立即登上他的心头,暗叫一声:
“不好!”也来不及详察萧楚君和何通去了多久,又急得一步登瓦,向镇外找去。
忽然一声马嘶传来,听出那正是何通的乌毛白线马的嘶声,白刚又带着一分喜悦的心情,急向声源奔去,却见何通倒在地上,骏马守在他的身旁。
白刚上前一看,但见何通泥污满身,满嘴血迹,伸手一探心坎,幸喜还有微温,他虽惊不乱,打开何通外衣察看,知被内家掌力所伤,随即取出一粒神州醉丐所赠的回天续命丹,塞进何通口中,并替他推宫行气。
不一会,何通悠悠醒转,一见白刚蹲在身侧,喜得叫了一声,即要翻身坐起。
白刚忙一手按在他身上,急道:“你不要动,也不要说话!”
何通一见白刚,不知有多少话要说,上躯被白刚一手按着,撑不起来,急得双腿乱踢,连连叫嚷着:“快放我起来,楚君给人抢走了!”
白刚一惊,手劲一松,何通已一跃而起,名已抹抹嘴角的血痕,便即愤然道:“楚君被一个白脸小子掳走了?”我在这里遇上他们,我叫那人放下楚君,却被他一掌把我打昏,你怎么也就回来了?”
白刚那有闲暇对他说不紧要的经过?急急问道:“她被那人掳往什么地方?”
“我怎知道!”
“那人长相什么样子?”
“脸孔很自,穿着一身青衣,束有一方读书人的头巾,留有八字猫须,个子和你差不多大小。”
象这样一个和寻常人没有多大区别的人,说了还不是等于没说,白刚想了一想,问道:
“那人在什么时候掳去楚君?”
“是黄昏时分吧?”
白刚一算,由黄昏到三更,已有三个时辰,如果那人不是高手,决不能一堂就把何通打晕,既是高手,则此时那怕不在千里之外?向那健马一瞥,见它不但鞍辔俱全,鞍后还挂有个包袱,忙道:“你可是往别处去了?”
何通道:“楚君见你一走,就要我赶去和你为伴,约定最迟不过一年,便要回来,我猜你定是去旗峰谷,一直骑马去找你,那知没找到你,回来又见她被劫走,这时总算把你找着了。”
白刚因为楚君被掳,心里急到不得了,但听到他后面一句,又忍不住苦笑一声道:“我们先回家去再说吧!”
何通道:“不去寻楚君?”
“当然要寻,但此时知她被掳往哪里?家里的门都敞开着,也得回去托人照顾呀!”
“对!对!我也得回去弄点吃的!”
两人共骑回镇,何通回他那棺材店带来不少酒菜,便在白刚的书房大嚼,他自己吃了半饱,才发现白刚默默出神,连筷子都没有拿过,笑道:“我这回出去大半年,却看到王伯川了!”
白刚喜道:“你在哪里看到他?”
“你先吃东西,不然,我就让你闷着!”
白刚一向来以为王伯川已死,这时获知他还活着,虽在忧愁中也觉心情一宽,情知虎叔的死,和王伯川大有关连,如能找到王伯川,定可知道虎叔被何人所害,只好提起筷子苦笑道:“我一面吃,听你说好了!”
那时候,如照宝马的脚程,何通早该追上白刚才是。那知他离十方镇几十里之后,忽有几条大汉挡住去路,要抢夺他的坐骑,何通那还按捺得住?跳下马来和那伙恶汉大打出手。
不料正打得兴高采烈,乌毛白线马忽然一声嘶叫,回头一望,即见另一人已跨上马背,待他突得山恶汉的重围,抢马的人已经去远,由得他飞步急迫,还是连马影也追丢了。
他忽然看见路侧有座村庄,以为马贼定是将马藏进村里,那知走去一看,却有一班恶棍在村里掳人。
何通大为不平,起手就打,虽然他没有学过武艺,但却拳重如山,顷刻间,把那些恶棍打得个个头破血流,抱头鼠窜。
被劫那家只有母女两人,对于何通仗义救人,感激不尽,忙留他吃饭,村里的老人难得见英雄人物,也各由家里送来酒菜,陪他共饮。
何通被村汉一捧,直乐得如同飞上九重天,把追寻宝驹的事也忘得一干二净,喝到摇摇欲倒。
就在这时侯,门外围观的人忽然一哄而散,接着就闯进来几条恶汉,乘醉将何通捆绑结实,为首那人冷笑道:“你这小子方牙还算你狠,这回落在老子手里,总教你舒服就是!”起手一拳,打正他的脑袋。
那知这一拳下去,何通仍然是沉醉醺醺,那人自己却觉得指骨欲碎,痛得杀猪般叫喊起来。
余众不禁一怔,忽有人叫一声:“这小子练有金钟罩,我们把他抬往外面割他卵泡,听说金钟罩练不到卵泡和屁眼,先给他有个乐的。”
余众哄应一声,七手八脚把何通抬出门外的打谷场,为首那人方才吃过大亏,这时恨了起来,立即拨出一柄匕首狠狠地向何通眼睛插下。
那知匕首还未插到眼皮“嚓”一声响,反而疾射向另一恶汉心坎“咻”一声惨叫,顿时栽倒,场中立即多了两位红衣少女,只听年纪较轻那少女叱道:“你们这些恶棍还不替我快滚!”
为首那人惊魂略定,听对方误认他是恶棍,不禁哈哈笑道:“恶棍?你想错了,大爷们是堂堂正正的天龙帮属下,你两人如跟大爷回去,包你有”
一语未毕,只听“啪”一声响,那人已被打得满嘴流血,顿时晕死在地,余众见势头不好,一声“扯活”拨头就跑。
这位红衣少女敢情是嫉恶如仇,娇叱一声,但见红影连闪,几条恶汉半个也没有活的。
何通被另一位少女救醒认出正是方慧和葛云裳,不禁大喜道:“你们来的好啊!什么时候来的?”
方慧见他浑浑噩噩,十分有趣,笑道:“我看你只要有酒喝,连命都可以不要了呀!”
何通站起身来,看着遍地死尸,愣愣地想了片刻,才道:“这些抢马贼可是被你们杀了?”
方慧好笑道:“谁杀都好,你怎会一人在此。你那同伴往哪里去了?”
何通自己愣愣一笑,即将白刚得了白梅果后的情形,对二女说明。
方、葛两人听说白刚获得灵果,自是替他高兴,再听他重往旗峰谷,生怕他又遭不测。
方慧忙说一声:“我两人骑雕先行,你快点随后赶来!”
何通待她两人走了,望着天空的雕影,愣了片刻,这才一路呼啸狂奔,果然没有多少时候,即闻骏马长嘶而到,何通骑上马背,不消两天即到旗峰谷,但他寻遍每一座三角旗峰,却找不到山洞或石室。
他在失望之余,以为白刚可能也象他一样,没有寻到“修真室”忽又记起在墨砚峰的时候,遇上疯和尚和神州醉丐,以为白刚可能又寻着他两人而去拜师学艺,于是策马而行,到处乱闯,恰遇上一群顽童,跟着一个疯汉大嚷大叫。
何通近前一看,认得那疯汉正是王伯川,忙驱散顽童,上前叫一声:“王师傅!你去哪里?”
王伯川呆呆地看了何通一阵,突然怒道:“挡我者死,逆我者亡,你滚不滚?”
何通急道:“王师傅!我是铁罗汉何通,你怎地不认得?”
王伯川愣了一愣,忽又哈哈狂笑道:“什么狗屎汉?你们这伙妖魔鬼怪,总有一天不得好死!”
何通好心得不到好报,不由得怒道:“王伯川!你别尽骂人”
王伯川似未听到何通的话,忽又呜呜痛哭道:“你们都死了,只剩下我一人了!呜!
呜!”
何通见此情形,才想到王伯川已经疯了,赶上两步,要想将他带回十方镇,那知王伯川一见有人要拉他,劈面就是一掌。
他原是武功十分高强的人,十方镇的首席武师,人虽疯颠,武功仍在“呼”的一声掌风起处,吓得何通急忙一步跃开。
但那王伯川劈出一掌之后,忽然面现惊慌之色,立即拔步逃奔,待得何通上马追去,又不见他踪影。
何通说话的技巧本来十分笨拙,好容易说了一番经过,已到了鸡鸣五更。
白刚听说王伯川已疯,心里也十分难过,打算只将王伯川还在江湖的消息,告知他家人,使他们放心,却不将真象说出,兔致他家人难过。
他暗盘算着该将寻找萧楚君和王伯川的事同时进行,随即问道:“你遇上王伯川的地方在哪里?”
何通“啊呀”一声道:“这可不好办,我记不得怎样倒回头走。最好是由这里往旗峰谷,再将旧路走一遍。”
白刚暗道:“要由旧路再走一遍,可不又经大半年?”
苦笑一声,又道:“你的伤势如何?要是不行,就在家里暂歇。”
何通本来受伤不轻,但眼下回天续命丹,又经白刚替他推宫行气,再吃饱坐足,除了元气稍不如前,已经没有大得,听说要留他在家,立即嚷道:“那可不行,在家里闷出鸟来了,镇上人人说我傻,叫我和谁去玩?”
他站起身来,拍拍胸口道:“你看!我比你还强得多了!”
白刚笑了一笑,说一声:“我们过一会就走,你先回去收拾衣物再来!”
何通三脚两步奔回他的店里,拿了几套衣服和银两,立即跑回萧家花园,白刚也收拾好衣物银两,便同往王伯川家里,说了王伯川的消息,便策马离镇而去。
两人共骑一马,信蹄而行,白刚将年来学艺经过告知何通,默算他的禀赋和身材,恰好学习“虎扑、熊翻”两种绝艺,打算教他两套,也足以防身扬名。
那知何通却笑起来道:“你说的功夫这般奇怪,我总是不大相信,你试试和马儿赛跑,看是谁快再说!”
白刚本来不愿在至友面前炫露,但被他这么一激,自己也想测验自己有多大能为,旋即笑道:“这样也好!”立即飘落地面。
何通发起愣性,一连几夹,催得那骏马象风一般狂奔,这一阵也不知跑了多远。回头一看,不见白刚追来,暗道:“他只等大半年的功,果然还是不行,休把他跑丢了!”正要回马寻找,却听白刚在他头顶笑道:“怎么不跑了呀!”
何通猛一抬头,不见有人,再向四面搜寻,也不见有人,但白刚的笑声,仍旧在他顶上笑着,急得他直嚷道:“你在哪里?”
白刚笑道:“我在你头顶上哩!”
何通向自己油光光的头顶一摸,果然摸到白刚的脚,那知手一伸直,却见白刚站在他掌上,不禁大诧道:“你身子怎么这样轻,莫非是鬼?”
白刚不禁大笑,又道:“你再催马快跑看看!”
何通依言照办,但见白刚相距马头三丈,脚不沾地,也不晃动,一任骏马快跑,他仍是保持一定的距离,何通忍不住叫起来道:“好了!你比田青强多了!”
白刚笑了一笑,向十丈外一株几人才抱得过的大树一挥,那株大树顿时倒下,然后翻身上马。
何通喜得直叫道:“你这一手也比上官纯修的强。”
当夜投宿之后,白刚便先将“虎扑”拳法传授,何通和白刚同时学文,学了十几年也认不得几个大字,但学起武来,反见他记性很强,半夜时光,使学了整套虎扑拳法,一连三夜下去,竟把白刚所授的两套拳法学全,但再教他练习以巧见长的“鸟飞”“猿抓”“鹿踢”
“蛇游”四种绝艺的时候,却又教个大半夜也学不到半招,只好放弃这门功夫。
这一天晚餐之后,何通自练一会拳法,便倒头呼呼熟睡,白刚心事重重,无以自遣,不觉踱出房门,掩好房门,顺来走往后园散闷,不料刚跨一脚进园,忽听“飕”一声响,眼见一条人影越墙而去。
白刚因见那人行径可疑,也暗里跟去。
走到东街尽头,那人悄悄掩近一个窗口,以舌舔破窗纸,然后取出一根小管伸入窗扉,用嘴一吹,略停半晌,即撬开窗门而入。
白刚一眼瞥去,已见席上躺着一个腹大如鼓的妇人,急一跃近窗,恰见那贼人拔出一柄匕首,左手扪那妇人的凸腹,脸上浮起得意的奸笑。
他自幼在武侠世家,虽不许练武,但耳濡目染,也听过不少行侠的事实,心知那人定是盗取胎儿的恶贼,不禁气愤。填膺,伸手一指,一缕劲风发出,顿时将那人点倒。
但他仍恐惊动屋里的人。轻身跃入,将那贼人擒往旷野,才解开他穴道,喝道:“你这恶贼如不招出盗紫河车的用处,和主使的人来,当心我取你狗命!”
那人遇上高手,惊得身于直颤,哑声央求道:“小的只是奉天龙带黑蟒堂之命,盗取胎儿”
“盗来做什么用?”
“小的猜想,可能是用来配制什么七星散。”
白刚脸色一沉,说一声:“你连胎儿都敢来盗,饶你不得!”起手一掌,把那人脑袋打扁。
白刚本来要找出能报仇而不杀人的方法,那知仇尚未报,却遇上这为恶多端的小减,迫他下手杀人。
这是他有生以来头一次亲手杀人,眼看着那小贼脑浆进裂,血肉模糊,自己也起了鸡皮疙瘩,愣了半晌,也分不出杀人是恶,是善?
“天求帮尽是一班为非作歹之徒,而七星蟒更是死有余辜,我何不去把他毁掉,也替这地方除害了杀个恶人,就好比打死一条恶蛇,有那样了不起?”他想了很久,才想透了应该怎样做的方法。回转客栈,安心入眠。
晨起,白刚将夜来的事告知何通,并提议去找七星蟒过镖,何通一听说打架,端的喜得跳起来道:“我拳头正在发痒,马上就去!”
两人疾驰一程,忽见远方有个人影一晃,仿佛是自己寻找不着的皇甫碧霞,急对何通说一声:“你骑马跟后来,我先走一步!”话声一落,已电射离鞍,笔直追去。
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胡艳娘确有一套柔丝缚虎的手段,格格笑道:“看你急成这个样子,难道你要和我反脸么?你先说说看,是又怎样?不是又怎样?”
白刚毕竟是重情重义的人,他曾受对方搭救之恩,时刻意念不忘,此时被她反问起来,一时难以回答。
七星蟒心下气闷末消,见白刚咄咄逼人,也厉喝道:“就是他!你又敢怎样?”
白刚闻言一怔,旋即站起身来喝道:“今天暂且容你活命,待小爷取得凭证,再来领你的首级!”
他因为萧楚君下落不明,既然获得一点线索,即想立刻离去。那知就在这时,一个头目匆匆上来,禀道:“启堂主!山下有个黑脸光头的大汉要打上来!”
七星蟒闻言色变,冷哼一声道:“我说凭你这样一个小子,也敢来本堂撒野,原来另有帮手!”
白刚吃他一激,一掌拍下,那张四方桌子就平平地陷入地面,怒道:“你这小小山寨,不够小爷吹一口气,难道还想留人不成?”他不慌不忙,也不施展轻功,拔步便走。
胡艳娘赶忙拦阻道:“两位暂且息怒,先听我一言!彼此并无不解之仇,何必”
七星蟒见白刚轻轻一拍,即将一张方桌拍进石填的地面;对此功力,也暗自惊心,但他盛怒当头,又见胡艳娘俨然以和事佬的身份说话,不禁勃然作色道:“九尾狐别在这里惺惺作态,过某早知你吃里扒外的事,就准你和白小子联成一气,过某也不放你离开本堂一步!”
胡艳娘仿佛是震了一震,先向白刚眨了一眼。随即笑道:“过兄何必动这么大的气,小妹只因双方并无深仇,才想从中化解,万一不能避免,小妹也会挺身而出”
七星蟒历喝一声:“闭嘴!”
接着道:“过某今天就是听信你的话,才以上宾之礼才待这小子,否则,他算是什么东西,够得上我过某邀请?他此时不识抬举,居然出口伤人,你不但要置身事外,并对他曲意奉承,难道你想做他的”
胡艳娘听他越说就越难听,连连摇手道:“过兄既已见疑,小妹就此告辞了!”话声未落,人已穿门而出。
白刚如是要走,也可以一走便脱,但他最重情意,见七星蟒将不名誉的事硬加往胡艳娘头上,比加在自己身上还要难受,反而停步厉喝道:“毒蟒!小爷因未获凭证之物,才暂时饶你一条蚁命,你居然不见棺材不掉泪,我倒要看你有多大能为!”
过镖冷笑一声道:“看你死期已到,还不自知,你敢接本堂主三掌!”他一面喝阵,却是双掌护胸,步步后撤。
白刚毫无江湖经验,见对方不进反退,以为象柳坤山那样退出丈余距离然后发掌,还打算使对方死得心服口服。不料他迟疑之间,突觉脚下沉,身子疾往下降,赶紧提气向上一拔,又见一方巨石当头压下。
那块巨石几乎有一丈方圆,要想闪避,决不可能,只得对准巨石猛劈一掌。如照白刚此时的功力,休说是巨石,纵使是生铁铸成,也要被一掌震碎。那知一掌劈去,但闻“锵”一声响,那巨石略向上升,又迅速下落,白刚被他自己的掌力反震,身子更加向下疾沉。
但他下沉十几丈后,立即恢复镇静,一面提气,让身子缓落,一面审察这地窟的情况。
这一地窟深约数十丈,上狭下宽,形同酒瓮,壁上十分滑,指力轻弹,便发出钢锵锵声音,知是熟铁铸成。这类铁,似刚而质柔,除非刀剑,决难以掌力把它毁去。白刚发一掌,也不过把它打陷一尺多深,并无破裂之状。暗道:“要是有一把刀剑就好了,纵然没有刀剑,要有一段树枝木橛,也好借力。”
但是,这窟里却是空无一物,惟有一个门形缺口,通往一条遂道。哪还有木橛、铁钉?
他这时才知没有兵刃的苦处,没奈何,只得走向那条遂道。
由遂道拥过一个弯,便是一间小室,靠壁间安置有一具骷髅,在这阴森的地下,更显得十分可怖。
白刚看这密室也是以熟铁皮衬垫,连一点凸凹和缝隙都看不出来,料知机关消息定在骷髅身上。同时也知这室内定有奇险,是一种“请君人瓮”的装置,但此时无路可走,明知是“瓮”也只有入瓮再作打算,好在五禽经也载有术数一门,虽然事隔千年,后人的机心更巧,然而万变不离其宗,还可随机应变。
他主意一定,立即跨步入室。果然两脚刚踏进密室,身后即“咔嚓”一声,铁门同时关闭。这虽然是意中的事,也不由得苦笑一声。
他仔细审察那骷髅片刻,发觉它脊骨较粗,近颈处似装有一支空心铁管,料想其中奥妙,即在铁管里面,大不了仅藏有一种暗器,只要把骼髅一毁,挨过一次暗器的袭击,便无大碍。
这时,他打的是死里求生的算盘,并不想由原路退出,全神戒备意外的袭击,对准骷髅,力劈一掌。
“拍”一声响处,那骷髅顿时应掌而碎。委时间,颈骨那根铁管涌起一阵浓烟,并嗅到中人欲唯的恶臭。
白刚一嗅到那种恶臭,便知是七星散的气息,但他见前番已逃一死,这番还不是同样可保存一命?于是,他反而盘膝打坐,运气行功,暗里默念罗浮客喻挫愈坚,愈抑愈奋”的两句,对于身外一切魔难,浑如不觉。
他迷迷糊糊地经历半个时辰,忽觉一片光明,神清气爽,也不知是毒雾自散,还是毒雾被他身体吸去,而化作抗毒的奇物。他稍费手脚,自觉毫无异状,不禁浮起一丝笑容,扫去碎骨,发现骷髅所站的地方,有两个指头大的小孔;他试伸手指进去一探,即触着两个弹性的揿钮,再一用力,但闻“轧轧”一阵乱响,光滑无缝的铁壁,竟开出一个人高的小门来。
白刚一步纵进那小门,身后“砰”一声巨响,一个千斤闸同时坠下。他笑了一笑,又向壁间审视,即见左右两边墙根,各有四个托盘大小的盖板。正面壁间,悬有两个铁环,铁环的中间,悬着一块木牌,上在崭面:“两条死路,任君择一。”
白刚暗哼一声道:“我偏偏两条都要!”向左旁铁环一拉“咔嚓”一声,左墙四块盖板齐开,但见蓝光闪闪,腥臭扑鼻,一条条长蛇疾冲而出。
白刚大吃一惊,再一拉右旁锋环,身躯悬起,右墙四块盖板一开,但闻“哗啦”的水声,平地冒起激流,冲得群蛇象长鳗般在水里翻滚。
“果然是两条死路!”白刚虽惊不乱,索性站上两个铁环,筹思驱蛇制水的方法。那知水势十分迅速,方法还没有想得出来,水已快淹到铁环,只得一纵身子,象一只大蝙蝠倒贴在屋顶。
这样做法,虽能暂免一时,但水一注满,仍然要被淹死,到这时候,由得白刚定力再强,也不免暗叹一声:“不料学成一身本领,反被淹死在这水牢里面!”
他着着水面一寸一寸地升高,内心也一寸一寸地下沉,不多时候,水已淹到他的背脊,奇怪的是被淹得四处觅地逃生的毒蛇分明可向白刚的身上好爬,却没有一条敢爬近他身侧。
白则拼命将鼻孔向上抬,不让水泊进去,作挨过一刻,便可多活一刻的打算。就在这生死俄顷的时候,水位反而迅速降低,不消半刻,铁环也露出了水面。
这一个奇迹,使白刚大惑不解,正在惊异交集的对候,又听壁闻“轧轧”乱响,铁壁的中腰忽然开出一个门来,但见门外红影一晃,胡艳娘探头而入,一瞥见白刚悬在空顶,不禁喜叫一声:“谢天谢地!快跟我逃生!”
白刚在这九死一生的时候,料不到又是胡艳娘来援救,再听她无限关切的声音,一时感慨万千,气功一散,顿时掉了下来。
胡艳娘大吃一惊,电闪般纵入水牢,接住白刚,脚尖一点水面。又飞身而出,急问一声:“小兄弟!你可是中毒了?”
白刚眼角噙着两颗泪珠,摇摇头,叹一声:“姐姐!白刚今生今世,难报深恩于万一了!”
胡艳娘也被他真情激动得殊泪纷落,半晌才凄然一笑道:“胡艳娘自知命薄,别无他求,此时得你喊一声姐姐,艳娘粉骨碎身已经值得”
她狠狠的一咬唇皮,轻将白刚放落,接着又道:“小兄弟,这里还是危机四伏,你我赶快离开!”
白刚跟在胡艳娘身后,循着二条渐往上升的隧道疾走,经过几个转折,出得地面,胡艳娘一指山上道:“你自去找那七星蟒理论,我在前面等你!”
白刚带着一肚子的怒火,奔进“黑蟒堂”却不见半个人影,气愤起来,东一掌,西一掌,把—间大厅拆得七零八落,才记起何通已经和别人厮打,这时又往哪里去了?
他疾奔下山寻找,但见那条石板路上,血迹犹红,却是尸体也不见一具,正在惊愕中,一条红影掠过头上,同时听到一声:“跟我来!”
那道红光虽是一晃而逝,但白刚已看清正是胡艳娘,急起步追赶,不需多久,便已追上。
胡艳娘笑道:“不到一年,你已学到这惊人的本领”
白刚一心挂念着何通,生怕胡艳娘闲聊下去,耽误大事,忙道:“姐姐,你可知何通的下落?”
胡艳娘笑道:“要待到你想起这件事,他怕不早被人拿住了?”
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