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第一回命运弄人
初春时节，气候多变，早上明明还是出大太阳的大晴天，一过正午，河风阵阵，天上乌云霎时铺天盖地，不住滚滚而来。沂水边的船坞港湾里，几个船家下锚泊船，将船缆牵到岸边系牢了，互相吆唤着：“快下雨了，今天到此为止吧！”
靠岸休息的船只有大有小，不过都是载客渡河的渡船，风雨欲来的前刻，沂水上渔船点点，正是捕鱼的好时机。
远远地，彷佛听着有人喊道：“船家，劳驾，劳驾，载我过河。”
站在码头边上，一个正在系缆绳的老梢公，听到这声音时，狐疑地转头过来，只见一个青衣书生，左手腋下挟了把油纸雨伞，背上背了一个蓝布包袱，就站在自己跟前不到一步之远处，不禁吓了一跳。他脚下突然一滑，身子便往后仰。那个青衣书生看似文弱，手脚却是非常俐落，踏上一步，立刻就搀住了他。
青衣书生道：“梢公，你小心。”那老梢公一下子惊魂未定，颤声道：“干嘛靠得那么近？吓人啊？”心道：“刚刚听那声音，好象还很远，怎么人一下子就到跟前了？难道见鬼了？”细看那青衣书生年约三十五六岁，剑眉鹰鼻，虎颔豹颈，身材高人一等，体格魁梧壮硕，最重要的是面色红润，英姿风发，怎么看也像是一个人。不禁自忖道：“难道我年纪大了，开始耳背了？”
那青衣书生有些不好意思，道：“原来吓着你了，真是抱歉，还请原谅。”说着深深一揖，续道：“我要过河去，劳驾载我一程。”说着，从怀中取出了一锭碎银。
那老梢公摇手道：“不载，不载！”青衣书生怫然道：“为什么？在下已经跟你道过歉了。”老梢公道：“你看，天就快下雨了，而且看这样子，雨势绝对小不了。我的船小，你还是找别人吧！”青衣书生道：“我不在乎船小，我多加银子。”老梢公颇为不悦，说道：“你当我趁火打劫，就地起价吗？”又道：“我是年纪大了，老了，你的银子我赚不了。”
青衣书生颇为失望，自言自语道：“难道今天过公接口道：”没错，你今天是过不了了。“抓起斗笠，走了几步，忽地回头道：”这位相公，这样好了，我跟你介绍一个要钱不要命的。你要的话，就跟我走了“青衣书生转忧为喜，道：”那真是再好没有了“
老梢公领着书生走向北岸，不久来到了另一处港湾里。复往前行，只见一艘比刚刚那老梢公的船，还要破，还要小的小船靠在岸边。老梢公喜道：“你今天运气好，他平日不住这里，要找他得要碰运气。”青衣书生看到这艘破船，本有一点打退堂鼓的意思，但随即想到，若是只有这艘船肯载，那最好还是今天就能过河去。
那老稍公一脚踏上船板，扯开喉咙喊道：“老刘！老刘！”船舱里含含混混地闷哼一声。老稍公续道：“老刘，你死了没？要是还没死，就赶紧起来吧，我介绍一个客倌给你。”船舱里的那人轻轻咳了一声，说道：“不喝了，不喝了，我昨天喝了一个晚上，早上全吐光了，白忙了一场，不喝了，不喝了！”
老稍公又是好气又是好笑，踏上船板，大声说道：“不找你喝酒，给你介绍个客人！”船舱那人道：“客人？你怎么不早说呢？”老稍公笑道：“我上个月不跟你说过了，瞧你的记性！”船舱那人道：“去你的我就出来了，我就出来了。”忽地一声乒乓，船舱那人接着一声哀叫：“唉哟，我耐坊褂幸坏阍危俚纫坏龋？
那青衣书生不禁皱起眉头，老稍公鉴貌辨色，明白了他的心意，直道：“尽管放心吧，他的技术可好得很，方圆百里以内，只怕找不到对手。”青衣书生忙道：“我没别的意思。”老梢公笑道：“年轻人豪爽一点，扭扭捏捏，像个大姑娘似的。”那青衣书生讪讪一笑，不再搭腔。
不久船舱里那人探头出来，青衣书生原以为是个跟老梢公一样老的老头子，没想到这会儿瞧见的，是一个四五十岁的中年胖子，只不过他头发花白，声音也颇为沧桑，说不定实际年龄还要更低一点。
那人睡眼惺忪，快速地打量了那青衣书生一眼，说道：“相公要过河去啊？”青衣书生道：“我急着过河，有劳了！”那人道：“这里人人都叫我老刘，相公先上船再说。”与那带路的老梢公再三道谢，这才撑篙出湾。
船才出湾没有多久，四处便隐隐传来窸窸窣窣的闷声，而且声音越传越响，到了后来，直如万马奔腾一般。青衣书生愀然变色，颇觉不安，那叫老刘的梢公见了，说道：“相公不必害怕，那是雨声，瞧着阵势，就快下到这里来了。”说着说着，放脱船篙，开始穿戴起蓑衣斗笠，复撑起船篙没多久，只听得哗啦一声，倾盆大雨骤然而下。
青衣书生坐在船舱中，只觉得耳里尽是劈哩啪啦雨打舱顶的声音，声势惊人，忍不住张口轻轻说了一声：“天呀。”竟然连自己的声音都听不清楚。放眼向舱外看去，极目之内，尽是雾茫茫的一片，除了梢公之外，什么东西也瞧不见，心下想道：“任你武功再高，要是碰上了这种天气，那也是毫无用武之地。”正自佩服梢公老刘的经验丰富，却见那老刘忽然收起竹篙，进船舱脱了蓑衣。青衣书生不解道：“发生了什么事了？”
老刘笑道：“外边雨势太大，方向摸不清楚，先休息一下。”青衣书生一愣。船舱狭小，老刘这时突然要挤进来，青衣书生得将舒展开来的身子，稍微往后缩挪一下，此时他下意识地将那蓝布包袱往自己的身后藏。那老刘浑没在意，挨过他的身畔，从舱底甲板下拿出一个葫芦出来，拔开葫芦盖，将葫芦口放在鼻边摇晃了一下，舱内顿时飘散着一股浓浓的酒香。那老刘未喝先醉，先是闭上眼睛摇头晃脑起来，接着才凑上嘴巴，咕噜咕噜地喝哩几口。
那青衣书生面露忧色，说道：“老老刘，你这个时候喝酒，不要紧吧？”那老刘连干几口，这才有空说道：“相公放心，这酒啊，少喝可以提神醒脑，多喝强健补身，我的酒量一坛两坛都没问题，这一壶酒只是提神醒脑，相公尽管放一百二十个心！哈哈哈”青衣书生不安地陪着皮笑肉不笑了一会儿。
那老刘又独自喝了几口，瞥眼瞧见青衣书生神情尴尬，忽然想起了什么，讪讪说道：“相公喝酒不喝？我自顾喝自己的，都忘了问你一声。”青衣书生道：“不了，我滴酒不沾。”说着向船舱外看了一眼，大雨滂沱，丝毫没有停歇的意思。老刘见状，说道：“这雨大概还要下个几刻钟，相公放心，只要雨势再小些，我就能开船了。”
青衣书生此时就是不愿相信他，也有所不能了，当下点了点头。过了一会儿，忽然说道：“老刘，依你看，这样的天气，除了你之外，还有谁能够开船渡河？”
老刘笑道：“不是老汉吹牛，像这样的天气，镇上就我一个人敢出港！哈，哈，哈！”青衣书生满足地点了点头。沉默半晌，老刘开口问道：“请问相公高姓？”青衣书生道：“小姓贾。”老刘道：“原来是贾相公。”续道：“还没问贾相公过河要到哪儿去呢？”
青衣书生道：“我要到符家集去。”老刘道：“那是有点靠下游的地方了。”青衣书生道：“正是。”老刘道：“那就更不用操心了，这沂水下游一带，不论是石家庄还是枣城、安国县，我都熟得很，没问题，没问题！”说着还拍了拍胸脯，以示保证。
青衣书生道：“果真如此，那船资我会多给一点的。”老刘瞇着眼睛笑道：“那真是多谢了。”青衣书生道：“理应如此。”说完闭目休息，一动也不动。又过了一会儿，那老刘又问道：“贾相公看来不像是本地人，这一番是探亲来的吗？”那青衣书生将眼皮一抬，说道：“老刘，你话多了吧？”老刘恍然大悟，陪笑道：“是，是，妨碍相公休息了，老刘不说了，老刘不说了。”
他说不说，便真的住口，一会儿，索性连酒也不喝了。他将葫芦塞回盖子，收回原来的地方去，接着穿回蓑衣斗笠，出船舱走到船尾去了。青衣书生微微张开眼睛，瞧着老刘的一举一动，但觉这个老刘出去不久，雨声便渐渐小了，而船也开始因为续往前进，而缓缓摇晃起来。那青衣书生心想：“这人对于这河上的气候变化如此熟稔，难道真只是一个寻常的梢公而已吗？”
原来这青衣书生姓左名平翰，虽作书生装扮，却是个习武之人，他在沂水边的河岸码头，好不容易找到这一艘肯出港的船只，原本是直呼运气，深感侥幸，但是上船之后，他心情平复，便觉得这个梢公不是个简单的人物。首先，他的年纪不是挺大，自己第一个遇见的老梢公，经验显然比他老道得多，连他都不敢出船，此人除了天生胆大勇敢之外，一定另有其它原因。
其二，是他走在下着大雨的湿滑甲板上，不论船身前摇还是后晃，居然如履平地，蛮不在乎。当然，这可能与他跑船久了，习惯摇晃的水上生活有关，但是第三点就十分起人疑窦了，那就是他身为一个酒鬼，前天晚上还喝了个烂醉，可是船舱底下明明还有几坛没开封的酒，他刚刚竟忍下酒瘾，只喝了半壶。这其中的可能，包括了他想保持清醒，而他才说自己有两大坛的量，为了保持清醒而只喝半壶，怕是有些大惊小怪，小题大作了。
左平翰反手摸了摸身后的包袱，这是他入船舱之后，第二次确认包袱的所在了。周围弥漫着不寻常的氛围，让他不得不戒慎恐惧。
可是那梢公老刘这一番出舱，却没有再转回来，直过了个把时辰，才伸进头来说：“贾相公，快到了。”左平翰往舱外瞧去，但见在迷蒙的细雨中，不远处的树林房舍，已经依稀可辨。
左平翰道：“这里就是符家集吗？”此言一出，便感后悔，因为如此一来，就跟人家说明了自己从未到过符家集。见梢公老刘并未答腔，也就当作自己没说，不再开口。
船身逐渐往岸边靠去，老刘收起船桨，换成竹篙，将船只慢慢撑到岸边。左平翰至此彷佛吃了一颗定心丸，未待船只靠岸停妥，便走到船头。那时天未放晴，细雨霏霏，站在船头乘风破浪，本来别有一番滋味，但现在他并没有心情细细体会，但见距离岸边只有一丈之遥，脚下使劲，跃上岸去。
那梢公老刘站在船尾，显然是没看到左平翰的举动，船只靠岸之后，还独自在船尾整理了好一会儿，才往船前来。左平翰在他脸上瞧不出什么异状，便直接问明船资，多给了二十钱。老刘再三道谢，钻回船舱去了。
那左平翰心道：“看样子是我多心了。”打起雨伞，走了几步，又回头瞧了一会儿，这才续往前进。
这符家集是个小地方，因为靠近河口边，因此多以鱼市为大宗，每月初五、十五、二十五，还有南北杂货集散。但不论是鱼货还是杂货，大都还是以供应附近的枣城与安国县为主，符家集充其量只是个转运站罢了。不过话虽如此，这样的经济规模，却也足够养活集上二三百户人家。
那左平翰一走进集上街道，脚步忽然放慢下来，左顾右盼，瞧见路旁有一间小茶馆，便闪身而入。早有茶博士上前招呼，旋即沏上了一壶热茶。左平翰趁着茶博士递茶，问道：“敢问这里附近，是不是有一户卖茶油的人家，店主是个三十多岁的女人，还带了一个小孩？”那茶博士想了一想，笑道：“是有这么一户人家，不过她卖的油是茶梅子油，等级上来说不是顶好，客倌若是要买油，本地还有一家大油行”
左平翰打断他的话道：“我不买油，我找人。”那茶博士道：“我还以为孙大娘举目无亲，孤苦无依，想不到会有人找她。客倌是孙大娘的远房亲戚？”左平翰点了点头，说道：“原来你们认识。”那茶博士尚不知趣地道：“是了，若不是可怜她们娘儿俩生活清苦，谁会上门买油呢？”左平翰心下不悦，想道：“这个茶博士说话怎么这么刻薄？”但不愿多生事端，只道：“还请指点途径。”
茶博士带他走出茶馆门口，指着西边的方向，比手画脚解说了一番。左平翰留心听完，说道：“听你说来，那个地方好象有点偏僻，如何做得生意？”茶博士忽然大点其头，道：“客倌说到重点了，不就是这样吗？所以卖油也是有一搭没一搭的，客倌不如多劝劝孙大娘，做点别的事。”脸上一副“我不是早说了吗？”的样子。
左平翰“嗯”地一声，见细雨也逐渐停歇，便转回店中，将一壶茶水一口气喝完，付了茶汤钱，更不停留，依循着指点，径往目的地而去。
那茶博士指点的地方，已是符家集的边陲地带，左平翰等于是绕过了整个小镇，才来到了他要找的地方。可是当他看到，他所要找的那户人家，居然便是眼前的一幢破烂木屋时，心中不禁微微一怔，呆立半晌，脑海中一片空白。
那时天已渐渐放晴，左平翰退出几步，往四处望去，但见这幢木屋独立在空地上，往东要走出百步，才算接到市街上，而若是反向往西行去，则就要闯进山林，接上往枣城的山道了。
左平翰知道他不可能找错地方，更何况屋旁的一株槐树，朝向路上的一边，被削去了树皮，清清楚楚地刻着“茶油”两字，更加左证了传言不虚。
左平翰当下再无怀疑，走近门边，抬起手来敲了敲门，口中出声道：“有人在吗？”一连三次，屋内都悄无人应，心想：“难道正好出门去了？”转身走到窗边，极目而望，但见屋内一片漆黑，什么也瞧不见。再返身回到门前，伸手在门上轻触，终于鼓起勇气，试着用力推一推门。
说也奇怪，那门扉虽然看似紧闭，却只是虚掩着。左平翰心想：“这幢木屋这般破烂，就是偷儿也知道退避吧？”口里跟着又喊了一声：“有人在吗？”脚下同时踏进了屋内。
那左平翰进这屋中，不过是想一探究竟，也没存着什么心，岂料这后脚才跟着踏进去，忽然耳畔生风，竟是有人伏在门后，暗施偷袭。他大吃一惊，想来这人躲在门后已有一段时间了，自己在门外这么许久，居然毫无知悉，可见对方武功不凡，千万大意不得。只是自己这一次来到符家集，不但是初次，而且这一趟路程是他的秘密行动，按理不该会有什么仇家知道他会到这个穷乡僻壤来，更不用说会有人知道要埋伏在这屋子里了。
左平翰直觉是这个人认错人了，但对方来势汹汹，实在来不及分说，百忙中一矮身，从一旁窜了开去。他又想这屋中不知还有没有其它埋伏，自己身处恶地，当真凶险万分，也不转身，右臂屈伸，五指活动，便往窗边按去，打算破窗而出。不料对方似乎洞察了他的心思，白光一闪，当头拦住了他的去路。
左平翰这时才瞧清楚那人身形不甚高大，略显肥胖，因为背着光，面容瞧不清楚，不过看上去像是有些年纪了，而手中舞着一柄钢刀，刀刃破空响声霍霍，威力倒颇为惊人。
左平翰将自己的脸微微侧了一侧，让门外的光线照在他的脸上，好让对方看清楚他的长相，同时说道：“阁下是谁？为何在这里偷袭在下？”以为对方瞧清楚了自己，就算不说一声：“抱歉，认错人了。”也该迟疑一下，住手停招。可是眼前这人居然只轻轻“嘿嘿”两声，更不打话，拦腰又是一刀劈来，一点都不像是认错了人。
左平翰又惊又怒，身子疾退，刀锋从他的小腹前掠过，相去不过两寸。那人见他这一退闪得精妙，内心彷佛颇为震动，大喝一声，手中钢刀狂舞，霎时四面八方都是刀影。左平翰见他这招气势不凡，心下骇然，寻思：“此人武功不俗，绝非江湖上没没无闻之辈，可是他为了什么要躲在这里偷袭我呢？要是这屋子里还有一个武功跟他相当的，那我今天只怕有进无出了。”脑筋动得飞快，手下也没慢了，左手一晃，雨伞指出，伞柄恰恰撞在刀面上“当”地一声，两人手上一麻，各自退开一步，都暗暗佩服对方武功了得。
原来左平翰手上的雨伞，伞柄伞骨都是精钢所铸，便是他向来伴手的兵刃，所以这一下以伞挡刀而势均力敌，倒是吓了那人一跳。只是两人过了几招，左平翰始终不知对方是谁，一明一暗，实在挨着他不舒服，忍不住又开口问道：“你到底是谁？可认清楚人了吗？”
那人此时终于才开口道：“我倒问你，你来这里做什么？”左平翰听这人说话的声音颇为耳熟，但一时想不起他是谁，便道：“原来阁下真的是冲着我来的。”那人道：“回头是岸！你如果答应就此离开，我决计不为难你便是。”
既然这不是一场误会，左平翰向来又对自己的武艺颇为自负，确认这屋中就只眼前这一个人，再无其它埋伏后，岂肯被人恫吓几句就打退堂鼓？哈哈一笑，说道：“阁下武功不俗，却在这里设伏偷袭，不是大丈夫所为，在下也劝你回头是岸，你既无面目见我，何不就此退开，免得他日在道上相见，徒留笑柄。”
没想到那人道：“我又不认识你，要笑就让你笑吧。今日一过，我自会躲得远远的，不管是在哪里，你都遇不上我。”
左平翰一听，觉得此人莫名其妙之处，简直无以复加，难道是一个疯子？便道：“老兄，你不知道我是谁不打紧，可是你还记不记得，自己姓什么，叫什么？”那人道：“我早已把名字丢掉啦，知不知道自己是谁，跟有没有名字无关。”
左平翰听他这话中有话，颇有涵义，不像是个疯人所能言，便道：“我来此处，自然是有我的重要事情要办，你不划下个道儿来，就想让我空手而回，未免也太天真了吧？”那人道：“想要办你的事，得先过我这关。”一言未了，手中钢刀突出，直指左平翰胸腹之间，刀势凌厉，已是取人性命的杀着。
左平翰见对方下手毫不容情，自己也就不再有任何顾忌，大喝一声：“好！”斜退一步“啪”地一声打开伞面，那钢刀便在此时突破伞纸，穿了进来。左平翰双手执柄，立刻转动伞面，用伞骨绞住了钢刀，顺势一带，将钢刀拉了过来。
那人显然不知左平翰的这一把伞，竟还有这样的功用，钢刀不经意地让左平翰绞住，差一些便要脱手而出。不过他在惊骇之余，倒也不失冷静，踏上两步，重新握牢刀柄，顺着雨伞的转势，将钢刀给抽了回来。
那左平翰一招得手，立刻跟着抢上，丝毫不给对手有喘息的机会，由原先被迫防御的一方，占到了主动发动攻击的位置。但见他有时候双手执伞，将雨伞当成了枪棍来使；有时单以右手执握，将雨伞当成短戟、短棍击打。再加上伞面时开时合，更是变化多端。这一路二三十招连使出来，那人果然穷于应付，一招半式也没能还上。
不过那人虽然面露惊疑，显得有些难以招架，但手下却毫无怯意。脚步一变，不再单守着屋门，满场游走，所谓：“单刀看的是手，双刀看的是走。”他脚下灵活，手中刀势顿时开阔起来，威力也是一成一成地往上加。左平翰心想：“该使出真功夫了吧？否则你就来不及出你的绝招了。”见那人刀势陡强，更是丝毫不敢大意。
这一下两人有来有往，斗了个旗鼓相当。那木屋不甚宽阔，屋中原本的摆设首先遭殃，木桌木椅“喀啦”几声，接连泡汤。又过了十来招“乓啷”一声巨响，像是打碎了瓦罐之类的东西。左平翰对于打烂屋中的东西不以为意，因为自己对屋中的状况不清楚，一概打烂了，反而对他有利，所以下手丝毫没轻半分。
他这个念头才转过没多久，不知为何脚下忽然一滑，整个人往前跪了下去。他大吃一惊，暗道：“糟糕！”顿时出了一身冷汗。
原来对方钢刀从右前方斜劈而至，刀光幌幌，似有厉害的后着隐含，伺机而动。而自己右手提伞上架，左脚往后斜退，使一招“喧宾夺主”应对，正好足堪匹敌。这招名为一招，实分前后两招，前半“喧宾”套着虚招多，着重在干扰对手，倒也还罢了，重点所在的后半招“夺主”可才是制敌的关键，前虚后实，柔中带刚，是非常高明的一招。但此时这一退一滑，后半招无论如何也使不上来，前面半招便等于是白做了功夫，这一来一往，如同让了一招给对手，更何况自己突然跪下，那又是附带加卖了一个破绽。
在双方武功相若的情况下，比的就是谁的失误少，自己在酣斗当中来这么一下，简直是不要命了。百忙当中无暇细想，伞面一张，挡在自己的背后，接着只听得“碰”地一声，背上一痛，已经挨了一刀。
这一刀虽有伞骨架着刀刃，免去了他皮开肉绽的血光之灾，但是那人劲道不弱，一撞之下，左平翰只感到右背一阵剧痛，不知断了几根骨头，还是左手连忙往地上一撑，借力向左滚开，否则身子就要趴在地上，那这条命就算玩完了。
左平翰这一下虽然闪得狼狈，但反应也算不慢，那人一刀得手，第二刀便落了个空。左平翰得此喘息之机，倒转伞柄，一招“倒转干坤”迎了上去。那人轻轻“咦”地一声，提刀拦架，便在此时，左平翰已经趁隙站直了身子，紧接着又是一招“浪子回头”向那人眉心点去，这才恢复了两人势均力敌的旧观。
这两下兔起鹘落，已是左平翰全力施为，尤其是自己命在旦夕，招式精妙之处，更胜平日三分。只是正因如此，背上的疼痛急速加剧，自己咬紧牙关忍着，把上下牙龈都咬出血来了。但觉左手心不知怎么油腻腻的，同时鼻子里漫着一股茶油香时，他这才恍然大悟，自己刚才原来是打破了盛着茶油的陶缸，那茶油流了满地，自己毫无防备，自然要跌跤了。他心中万般懊悔，心想：“这屋里既是卖油营生，当然会存放着油了，我怎么毫无警觉？若是因此将小命留在这里，那可真是冤枉了！”
正自懊恼之际，那人忽然说道：“我看你的力气差了，百招之内，你就要随同你先前的那些朋友，到黄泉之下去见阎王了！”左平翰又气又怒，心中骂道：“什么东西乱七八糟？你还不是搞错人了！”但此时出口说明，岂不是有求饶之意？更何况自己先前明明就让对方看清楚自己的长相了，可见眼前这人不是个疯子，就是被人蒙骗了，自己就是想说，也不知从何说起，心中怒意大炽，开口骂道：“碰上了你这个疯子，死得不明不白，就是阎王见了，也要大叫倒霉！”
那人听了，哈哈大笑，只道：“你的武功很好，比起之前那几个脓包，简直不可同日而语。我本无杀你的把握，若不是你刚刚那一滑跤，今天你还有机会全身而退，不过既然天意要我把你的命留下来，我若是不照办，只怕会有天谴。要怪，就怪你为虎作伥，多行不义。”
左平翰心里骂道：“去你的，我多行不义个屁！”但见对方刀光大盛，知道他此刻不再保留实力，只求尽速解决自己，咬牙一横，心道：“要死，也要拉你做垫背！”心想此人在这到处都是油渍的地上，避进趋退毫无阻碍，想来下盘功夫十分扎实，却不知上盘有无可乘之隙。心中计议已定，便伸手在那伞柄底下一掀，那支撑伞面的伞骨“哗”地一声，往伞顶倒开了过去，一把雨伞顿时成了一端插着一根根长刺的棍子。那把雨伞本有三尺余长，这一下暴长两尺，一招“排山倒海”从对方的刀网中穿了过去。那人显然是被这左平翰手中雨伞，竟有这般突如其来的变化吓了一跳，往后退避稍迟“唰”地一声，左肩被伞尖扫中，拉开了五六条血痕。
那左平翰要的就是这一个空档，身子一矮，从门口窜了出去。那人虽然受伤见血，却只是皮外伤，大喝一声：“现在想走，不嫌太迟了吗？”受伤之后益发凶狠起来，钢刀虚挥，跟着抢出。
若说左平翰真的要走，倒不是事实。因为他对那屋子的情况不熟，又在瞧不清楚对方的面容的环境下，在心理上颇有压迫的感觉，所以是无论如何也要先离开屋子再说。再则他知道那个莫名其妙的疯子，就紧追不舍地跟在后面，他艺高人胆大，一心所想的，还是如何反败为胜。
只见他往前奔出五六丈外，忽地斜跨一步，一个挺身扭腰，将手中的变形雨伞当成长枪，回头朝着那人就是一枪。这先诱敌，再突然回头攻击，类似回马枪、拖刀计的功夫，在武林中并不少见，只是那人对刚刚撞在左平翰背上的那一刀，有着相当的自信，还真的没想到左平翰居然还有力气算计他，这一下子收势不及，只得提刀横架“当”地一声，伞尖擦过刀面，这一回划破了他的右肩。
那左平翰这一刺得手，本当顺着使出“左右逢源”或者是“野马分鬃”趁势追击，可是这时两人在大白天底下互照了面，那左平翰一瞧清楚对方的长相，大吃一惊，攻势便顿了下来，伞尖指着那人的门面，厉声道：“你你是梢公老刘！”
那人向后跃开，伸手一探右肩上的新伤口，发觉仍只是皮肉小伤，随即淡淡一笑，说道：“贾相公，咱们又见面了。”
左平翰不由得大怒，说道：“你到底是谁？在船上的时候，我就知道你不是一般的梢公。说，到底是谁派你来的？我跟你无冤无仇，你要这般设计取我性命！”刚才一番用力，背上嘎嘎作响，骨头好象都要散了。
那人正是梢公老刘，只是原本一身的梢公打扮，改换成了结束劲装，两眼炯炯有神，人也显得精神许多，若不是左平翰才与他刚分手不久，只怕也认不出他来。
老刘见他忽然发怒，面露青筋，倒也怕他还有什么不要命的同归于尽的奇招，为缓他的气势，便道：“我是谁不重要，就像是你到底姓不姓贾，对我来说也无关紧要。但是你今日既找上门来，我就万万不能留着活口让你回去。”
左平翰脸色一变，说道：“你是九龙传人？”那老刘眼中发出异样的光芒，说道：“那你还要说我找错人了吗？”左平翰一听，精神反而放轻松起来，淡淡说道：“没想到在这样的穷乡僻壤，还布了你这枝暗桩。”说着说着，表面上不动声色，暗中已然运起全身劲力，只听他口中续道：“你既然先我一步到这里，想来你目的已经达到了。大家一翻两瞪眼，别说你此刻急着要我死，就是我，也是非杀了你不可！”左肩一动，肩上包袱顺着手臂，滑到了手上，五指松开，让包袱自然掉落脚边。
老刘见状冷笑一声，挥动手中钢刀立个门户，说了一声：“请！”那左平翰还有客气，右手雨伞伞尖指地，右足一点，左肩先身而动，状若拖动千斤重物，往老刘门面奔去。老刘见他举轻若重，蓄势待发，当下不敢小觑，想他背上有伤，自己正好以逸代劳，万不可随他起舞。打定主意，钢刀起手，使得是一套“八方藏刀式”严守门户，准备先消耗左平翰这一股作气的体力。
那左平翰深知自己目前的处境，瞧对方左脚后退一步，提刀拦架，便知道对手准备打消耗战，心想：“想光守不攻？我要你后悔莫及。”一阵狂攻猛打，霎时叮叮当当声响大作，满场人影刀影来回游走，双方以快打快，眨眼间已过了百余招。而在这百余招中，攻击的一气喝成，绝不拖泥带水，一招强似一招；防守的严谨异常，围得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。结果仍是旗鼓相当，平分秋色。
左平翰这百余招堪堪使过，心中亦不由得焦急起来，心想：“我连换了三套棍法、枪法、戟法，依旧半点奈何他不得，如此下去，今日只怕真的折在这里了。”头一次感觉有死无生，不自觉大汗淋漓，手心微微发抖。只是他不知那老刘的状况，也好他不到哪里去。原来这百余招招架下来，也已经是竭尽那个神秘老刘的毕生所能了，亦不由得他心想：“还好他一进门时，不明究里地先挨了我一刀，否则他这一轮猛攻，我如何能挡？”又想：“这人不过三十五六岁，功力竟有如此造诣，他若是多带一个人一起过来，此刻我还有命在吗？”但觉对方余势未衰，亦是出了一头冷汗。
双方至此各有怯意，但谁也不愿意松手，一个靠着自己年轻气盛，一个等待对方伤痛发作，顿时僵持不下，一攻一守，匆匆又过了百来招。
忽然间，左平翰身形一变，高低飞窜，绕着老刘不断转圈，若有出手，也是一沾即走，与刚刚的强势猛攻截然不同。那老刘心想：“他这一轮猛攻，用力太过，只怕背上伤势加重，现在已经痛得他受不了了。”以他的武功而论，在江湖上也是有头有脸的人物，就这么一昧地闪避防守，也绝非他心所愿。眼见时机成熟，便迫不及待地反守为攻，瞧准左平翰一招未中，无功而返的当儿，挥刀砍去，左平翰不敢直接招架，矮身闪过。
那老刘心想：“就算他无伤在身，力拼一战，我又何惧于他呢？我如此这般小心，难道是老了？”自忖比对手多练了二十年武功，如此贪生怕死，不是好汉所为。想通此节，一时豪气干云起来，一刀既出，接连出刀，使得是“狂风快刀式”招中套招，绵绵不绝。左平翰足不点地，且战且走，打得是能闪则避，万不得已才回上一招半式的主意。老刘当下更无怀疑，穷追猛打，毫不放松。
这一下攻守... -->>
第一回命运弄人
初春时节，气候多变，早上明明还是出大太阳的大晴天，一过正午，河风阵阵，天上乌云霎时铺天盖地，不住滚滚而来。沂水边的船坞港湾里，几个船家下锚泊船，将船缆牵到岸边系牢了，互相吆唤着：“快下雨了，今天到此为止吧！”
靠岸休息的船只有大有小，不过都是载客渡河的渡船，风雨欲来的前刻，沂水上渔船点点，正是捕鱼的好时机。
远远地，彷佛听着有人喊道：“船家，劳驾，劳驾，载我过河。”
站在码头边上，一个正在系缆绳的老梢公，听到这声音时，狐疑地转头过来，只见一个青衣书生，左手腋下挟了把油纸雨伞，背上背了一个蓝布包袱，就站在自己跟前不到一步之远处，不禁吓了一跳。他脚下突然一滑，身子便往后仰。那个青衣书生看似文弱，手脚却是非常俐落，踏上一步，立刻就搀住了他。
青衣书生道：“梢公，你小心。”那老梢公一下子惊魂未定，颤声道：“干嘛靠得那么近？吓人啊？”心道：“刚刚听那声音，好象还很远，怎么人一下子就到跟前了？难道见鬼了？”细看那青衣书生年约三十五六岁，剑眉鹰鼻，虎颔豹颈，身材高人一等，体格魁梧壮硕，最重要的是面色红润，英姿风发，怎么看也像是一个人。不禁自忖道：“难道我年纪大了，开始耳背了？”
那青衣书生有些不好意思，道：“原来吓着你了，真是抱歉，还请原谅。”说着深深一揖，续道：“我要过河去，劳驾载我一程。”说着，从怀中取出了一锭碎银。
那老梢公摇手道：“不载，不载！”青衣书生怫然道：“为什么？在下已经跟你道过歉了。”老梢公道：“你看，天就快下雨了，而且看这样子，雨势绝对小不了。我的船小，你还是找别人吧！”青衣书生道：“我不在乎船小，我多加银子。”老梢公颇为不悦，说道：“你当我趁火打劫，就地起价吗？”又道：“我是年纪大了，老了，你的银子我赚不了。”
青衣书生颇为失望，自言自语道：“难道今天过公接口道：”没错，你今天是过不了了。“抓起斗笠，走了几步，忽地回头道：”这位相公，这样好了，我跟你介绍一个要钱不要命的。你要的话，就跟我走了“青衣书生转忧为喜，道：”那真是再好没有了“
老梢公领着书生走向北岸，不久来到了另一处港湾里。复往前行，只见一艘比刚刚那老梢公的船，还要破，还要小的小船靠在岸边。老梢公喜道：“你今天运气好，他平日不住这里，要找他得要碰运气。”青衣书生看到这艘破船，本有一点打退堂鼓的意思，但随即想到，若是只有这艘船肯载，那最好还是今天就能过河去。
那老稍公一脚踏上船板，扯开喉咙喊道：“老刘！老刘！”船舱里含含混混地闷哼一声。老稍公续道：“老刘，你死了没？要是还没死，就赶紧起来吧，我介绍一个客倌给你。”船舱里的那人轻轻咳了一声，说道：“不喝了，不喝了，我昨天喝了一个晚上，早上全吐光了，白忙了一场，不喝了，不喝了！”
老稍公又是好气又是好笑，踏上船板，大声说道：“不找你喝酒，给你介绍个客人！”船舱那人道：“客人？你怎么不早说呢？”老稍公笑道：“我上个月不跟你说过了，瞧你的记性！”船舱那人道：“去你的我就出来了，我就出来了。”忽地一声乒乓，船舱那人接着一声哀叫：“唉哟，我耐坊褂幸坏阍危俚纫坏龋？
那青衣书生不禁皱起眉头，老稍公鉴貌辨色，明白了他的心意，直道：“尽管放心吧，他的技术可好得很，方圆百里以内，只怕找不到对手。”青衣书生忙道：“我没别的意思。”老梢公笑道：“年轻人豪爽一点，扭扭捏捏，像个大姑娘似的。”那青衣书生讪讪一笑，不再搭腔。
不久船舱里那人探头出来，青衣书生原以为是个跟老梢公一样老的老头子，没想到这会儿瞧见的，是一个四五十岁的中年胖子，只不过他头发花白，声音也颇为沧桑，说不定实际年龄还要更低一点。
那人睡眼惺忪，快速地打量了那青衣书生一眼，说道：“相公要过河去啊？”青衣书生道：“我急着过河，有劳了！”那人道：“这里人人都叫我老刘，相公先上船再说。”与那带路的老梢公再三道谢，这才撑篙出湾。
船才出湾没有多久，四处便隐隐传来窸窸窣窣的闷声，而且声音越传越响，到了后来，直如万马奔腾一般。青衣书生愀然变色，颇觉不安，那叫老刘的梢公见了，说道：“相公不必害怕，那是雨声，瞧着阵势，就快下到这里来了。”说着说着，放脱船篙，开始穿戴起蓑衣斗笠，复撑起船篙没多久，只听得哗啦一声，倾盆大雨骤然而下。
青衣书生坐在船舱中，只觉得耳里尽是劈哩啪啦雨打舱顶的声音，声势惊人，忍不住张口轻轻说了一声：“天呀。”竟然连自己的声音都听不清楚。放眼向舱外看去，极目之内，尽是雾茫茫的一片，除了梢公之外，什么东西也瞧不见，心下想道：“任你武功再高，要是碰上了这种天气，那也是毫无用武之地。”正自佩服梢公老刘的经验丰富，却见那老刘忽然收起竹篙，进船舱脱了蓑衣。青衣书生不解道：“发生了什么事了？”
老刘笑道：“外边雨势太大，方向摸不清楚，先休息一下。”青衣书生一愣。船舱狭小，老刘这时突然要挤进来，青衣书生得将舒展开来的身子，稍微往后缩挪一下，此时他下意识地将那蓝布包袱往自己的身后藏。那老刘浑没在意，挨过他的身畔，从舱底甲板下拿出一个葫芦出来，拔开葫芦盖，将葫芦口放在鼻边摇晃了一下，舱内顿时飘散着一股浓浓的酒香。那老刘未喝先醉，先是闭上眼睛摇头晃脑起来，接着才凑上嘴巴，咕噜咕噜地喝哩几口。
那青衣书生面露忧色，说道：“老老刘，你这个时候喝酒，不要紧吧？”那老刘连干几口，这才有空说道：“相公放心，这酒啊，少喝可以提神醒脑，多喝强健补身，我的酒量一坛两坛都没问题，这一壶酒只是提神醒脑，相公尽管放一百二十个心！哈哈哈”青衣书生不安地陪着皮笑肉不笑了一会儿。
那老刘又独自喝了几口，瞥眼瞧见青衣书生神情尴尬，忽然想起了什么，讪讪说道：“相公喝酒不喝？我自顾喝自己的，都忘了问你一声。”青衣书生道：“不了，我滴酒不沾。”说着向船舱外看了一眼，大雨滂沱，丝毫没有停歇的意思。老刘见状，说道：“这雨大概还要下个几刻钟，相公放心，只要雨势再小些，我就能开船了。”
青衣书生此时就是不愿相信他，也有所不能了，当下点了点头。过了一会儿，忽然说道：“老刘，依你看，这样的天气，除了你之外，还有谁能够开船渡河？”
老刘笑道：“不是老汉吹牛，像这样的天气，镇上就我一个人敢出港！哈，哈，哈！”青衣书生满足地点了点头。沉默半晌，老刘开口问道：“请问相公高姓？”青衣书生道：“小姓贾。”老刘道：“原来是贾相公。”续道：“还没问贾相公过河要到哪儿去呢？”
青衣书生道：“我要到符家集去。”老刘道：“那是有点靠下游的地方了。”青衣书生道：“正是。”老刘道：“那就更不用操心了，这沂水下游一带，不论是石家庄还是枣城、安国县，我都熟得很，没问题，没问题！”说着还拍了拍胸脯，以示保证。
青衣书生道：“果真如此，那船资我会多给一点的。”老刘瞇着眼睛笑道：“那真是多谢了。”青衣书生道：“理应如此。”说完闭目休息，一动也不动。又过了一会儿，那老刘又问道：“贾相公看来不像是本地人，这一番是探亲来的吗？”那青衣书生将眼皮一抬，说道：“老刘，你话多了吧？”老刘恍然大悟，陪笑道：“是，是，妨碍相公休息了，老刘不说了，老刘不说了。”
他说不说，便真的住口，一会儿，索性连酒也不喝了。他将葫芦塞回盖子，收回原来的地方去，接着穿回蓑衣斗笠，出船舱走到船尾去了。青衣书生微微张开眼睛，瞧着老刘的一举一动，但觉这个老刘出去不久，雨声便渐渐小了，而船也开始因为续往前进，而缓缓摇晃起来。那青衣书生心想：“这人对于这河上的气候变化如此熟稔，难道真只是一个寻常的梢公而已吗？”
原来这青衣书生姓左名平翰，虽作书生装扮，却是个习武之人，他在沂水边的河岸码头，好不容易找到这一艘肯出港的船只，原本是直呼运气，深感侥幸，但是上船之后，他心情平复，便觉得这个梢公不是个简单的人物。首先，他的年纪不是挺大，自己第一个遇见的老梢公，经验显然比他老道得多，连他都不敢出船，此人除了天生胆大勇敢之外，一定另有其它原因。
其二，是他走在下着大雨的湿滑甲板上，不论船身前摇还是后晃，居然如履平地，蛮不在乎。当然，这可能与他跑船久了，习惯摇晃的水上生活有关，但是第三点就十分起人疑窦了，那就是他身为一个酒鬼，前天晚上还喝了个烂醉，可是船舱底下明明还有几坛没开封的酒，他刚刚竟忍下酒瘾，只喝了半壶。这其中的可能，包括了他想保持清醒，而他才说自己有两大坛的量，为了保持清醒而只喝半壶，怕是有些大惊小怪，小题大作了。
左平翰反手摸了摸身后的包袱，这是他入船舱之后，第二次确认包袱的所在了。周围弥漫着不寻常的氛围，让他不得不戒慎恐惧。
可是那梢公老刘这一番出舱，却没有再转回来，直过了个把时辰，才伸进头来说：“贾相公，快到了。”左平翰往舱外瞧去，但见在迷蒙的细雨中，不远处的树林房舍，已经依稀可辨。
左平翰道：“这里就是符家集吗？”此言一出，便感后悔，因为如此一来，就跟人家说明了自己从未到过符家集。见梢公老刘并未答腔，也就当作自己没说，不再开口。
船身逐渐往岸边靠去，老刘收起船桨，换成竹篙，将船只慢慢撑到岸边。左平翰至此彷佛吃了一颗定心丸，未待船只靠岸停妥，便走到船头。那时天未放晴，细雨霏霏，站在船头乘风破浪，本来别有一番滋味，但现在他并没有心情细细体会，但见距离岸边只有一丈之遥，脚下使劲，跃上岸去。
那梢公老刘站在船尾，显然是没看到左平翰的举动，船只靠岸之后，还独自在船尾整理了好一会儿，才往船前来。左平翰在他脸上瞧不出什么异状，便直接问明船资，多给了二十钱。老刘再三道谢，钻回船舱去了。
那左平翰心道：“看样子是我多心了。”打起雨伞，走了几步，又回头瞧了一会儿，这才续往前进。
这符家集是个小地方，因为靠近河口边，因此多以鱼市为大宗，每月初五、十五、二十五，还有南北杂货集散。但不论是鱼货还是杂货，大都还是以供应附近的枣城与安国县为主，符家集充其量只是个转运站罢了。不过话虽如此，这样的经济规模，却也足够养活集上二三百户人家。
那左平翰一走进集上街道，脚步忽然放慢下来，左顾右盼，瞧见路旁有一间小茶馆，便闪身而入。早有茶博士上前招呼，旋即沏上了一壶热茶。左平翰趁着茶博士递茶，问道：“敢问这里附近，是不是有一户卖茶油的人家，店主是个三十多岁的女人，还带了一个小孩？”那茶博士想了一想，笑道：“是有这么一户人家，不过她卖的油是茶梅子油，等级上来说不是顶好，客倌若是要买油，本地还有一家大油行”
左平翰打断他的话道：“我不买油，我找人。”那茶博士道：“我还以为孙大娘举目无亲，孤苦无依，想不到会有人找她。客倌是孙大娘的远房亲戚？”左平翰点了点头，说道：“原来你们认识。”那茶博士尚不知趣地道：“是了，若不是可怜她们娘儿俩生活清苦，谁会上门买油呢？”左平翰心下不悦，想道：“这个茶博士说话怎么这么刻薄？”但不愿多生事端，只道：“还请指点途径。”
茶博士带他走出茶馆门口，指着西边的方向，比手画脚解说了一番。左平翰留心听完，说道：“听你说来，那个地方好象有点偏僻，如何做得生意？”茶博士忽然大点其头，道：“客倌说到重点了，不就是这样吗？所以卖油也是有一搭没一搭的，客倌不如多劝劝孙大娘，做点别的事。”脸上一副“我不是早说了吗？”的样子。
左平翰“嗯”地一声，见细雨也逐渐停歇，便转回店中，将一壶茶水一口气喝完，付了茶汤钱，更不停留，依循着指点，径往目的地而去。
那茶博士指点的地方，已是符家集的边陲地带，左平翰等于是绕过了整个小镇，才来到了他要找的地方。可是当他看到，他所要找的那户人家，居然便是眼前的一幢破烂木屋时，心中不禁微微一怔，呆立半晌，脑海中一片空白。
那时天已渐渐放晴，左平翰退出几步，往四处望去，但见这幢木屋独立在空地上，往东要走出百步，才算接到市街上，而若是反向往西行去，则就要闯进山林，接上往枣城的山道了。
左平翰知道他不可能找错地方，更何况屋旁的一株槐树，朝向路上的一边，被削去了树皮，清清楚楚地刻着“茶油”两字，更加左证了传言不虚。
左平翰当下再无怀疑，走近门边，抬起手来敲了敲门，口中出声道：“有人在吗？”一连三次，屋内都悄无人应，心想：“难道正好出门去了？”转身走到窗边，极目而望，但见屋内一片漆黑，什么也瞧不见。再返身回到门前，伸手在门上轻触，终于鼓起勇气，试着用力推一推门。
说也奇怪，那门扉虽然看似紧闭，却只是虚掩着。左平翰心想：“这幢木屋这般破烂，就是偷儿也知道退避吧？”口里跟着又喊了一声：“有人在吗？”脚下同时踏进了屋内。
那左平翰进这屋中，不过是想一探究竟，也没存着什么心，岂料这后脚才跟着踏进去，忽然耳畔生风，竟是有人伏在门后，暗施偷袭。他大吃一惊，想来这人躲在门后已有一段时间了，自己在门外这么许久，居然毫无知悉，可见对方武功不凡，千万大意不得。只是自己这一次来到符家集，不但是初次，而且这一趟路程是他的秘密行动，按理不该会有什么仇家知道他会到这个穷乡僻壤来，更不用说会有人知道要埋伏在这屋子里了。
左平翰直觉是这个人认错人了，但对方来势汹汹，实在来不及分说，百忙中一矮身，从一旁窜了开去。他又想这屋中不知还有没有其它埋伏，自己身处恶地，当真凶险万分，也不转身，右臂屈伸，五指活动，便往窗边按去，打算破窗而出。不料对方似乎洞察了他的心思，白光一闪，当头拦住了他的去路。
左平翰这时才瞧清楚那人身形不甚高大，略显肥胖，因为背着光，面容瞧不清楚，不过看上去像是有些年纪了，而手中舞着一柄钢刀，刀刃破空响声霍霍，威力倒颇为惊人。
左平翰将自己的脸微微侧了一侧，让门外的光线照在他的脸上，好让对方看清楚他的长相，同时说道：“阁下是谁？为何在这里偷袭在下？”以为对方瞧清楚了自己，就算不说一声：“抱歉，认错人了。”也该迟疑一下，住手停招。可是眼前这人居然只轻轻“嘿嘿”两声，更不打话，拦腰又是一刀劈来，一点都不像是认错了人。
左平翰又惊又怒，身子疾退，刀锋从他的小腹前掠过，相去不过两寸。那人见他这一退闪得精妙，内心彷佛颇为震动，大喝一声，手中钢刀狂舞，霎时四面八方都是刀影。左平翰见他这招气势不凡，心下骇然，寻思：“此人武功不俗，绝非江湖上没没无闻之辈，可是他为了什么要躲在这里偷袭我呢？要是这屋子里还有一个武功跟他相当的，那我今天只怕有进无出了。”脑筋动得飞快，手下也没慢了，左手一晃，雨伞指出，伞柄恰恰撞在刀面上“当”地一声，两人手上一麻，各自退开一步，都暗暗佩服对方武功了得。
原来左平翰手上的雨伞，伞柄伞骨都是精钢所铸，便是他向来伴手的兵刃，所以这一下以伞挡刀而势均力敌，倒是吓了那人一跳。只是两人过了几招，左平翰始终不知对方是谁，一明一暗，实在挨着他不舒服，忍不住又开口问道：“你到底是谁？可认清楚人了吗？”
那人此时终于才开口道：“我倒问你，你来这里做什么？”左平翰听这人说话的声音颇为耳熟，但一时想不起他是谁，便道：“原来阁下真的是冲着我来的。”那人道：“回头是岸！你如果答应就此离开，我决计不为难你便是。”
既然这不是一场误会，左平翰向来又对自己的武艺颇为自负，确认这屋中就只眼前这一个人，再无其它埋伏后，岂肯被人恫吓几句就打退堂鼓？哈哈一笑，说道：“阁下武功不俗，却在这里设伏偷袭，不是大丈夫所为，在下也劝你回头是岸，你既无面目见我，何不就此退开，免得他日在道上相见，徒留笑柄。”
没想到那人道：“我又不认识你，要笑就让你笑吧。今日一过，我自会躲得远远的，不管是在哪里，你都遇不上我。”
左平翰一听，觉得此人莫名其妙之处，简直无以复加，难道是一个疯子？便道：“老兄，你不知道我是谁不打紧，可是你还记不记得，自己姓什么，叫什么？”那人道：“我早已把名字丢掉啦，知不知道自己是谁，跟有没有名字无关。”
左平翰听他这话中有话，颇有涵义，不像是个疯人所能言，便道：“我来此处，自然是有我的重要事情要办，你不划下个道儿来，就想让我空手而回，未免也太天真了吧？”那人道：“想要办你的事，得先过我这关。”一言未了，手中钢刀突出，直指左平翰胸腹之间，刀势凌厉，已是取人性命的杀着。
左平翰见对方下手毫不容情，自己也就不再有任何顾忌，大喝一声：“好！”斜退一步“啪”地一声打开伞面，那钢刀便在此时突破伞纸，穿了进来。左平翰双手执柄，立刻转动伞面，用伞骨绞住了钢刀，顺势一带，将钢刀拉了过来。
那人显然不知左平翰的这一把伞，竟还有这样的功用，钢刀不经意地让左平翰绞住，差一些便要脱手而出。不过他在惊骇之余，倒也不失冷静，踏上两步，重新握牢刀柄，顺着雨伞的转势，将钢刀给抽了回来。
那左平翰一招得手，立刻跟着抢上，丝毫不给对手有喘息的机会，由原先被迫防御的一方，占到了主动发动攻击的位置。但见他有时候双手执伞，将雨伞当成了枪棍来使；有时单以右手执握，将雨伞当成短戟、短棍击打。再加上伞面时开时合，更是变化多端。这一路二三十招连使出来，那人果然穷于应付，一招半式也没能还上。
不过那人虽然面露惊疑，显得有些难以招架，但手下却毫无怯意。脚步一变，不再单守着屋门，满场游走，所谓：“单刀看的是手，双刀看的是走。”他脚下灵活，手中刀势顿时开阔起来，威力也是一成一成地往上加。左平翰心想：“该使出真功夫了吧？否则你就来不及出你的绝招了。”见那人刀势陡强，更是丝毫不敢大意。
这一下两人有来有往，斗了个旗鼓相当。那木屋不甚宽阔，屋中原本的摆设首先遭殃，木桌木椅“喀啦”几声，接连泡汤。又过了十来招“乓啷”一声巨响，像是打碎了瓦罐之类的东西。左平翰对于打烂屋中的东西不以为意，因为自己对屋中的状况不清楚，一概打烂了，反而对他有利，所以下手丝毫没轻半分。
他这个念头才转过没多久，不知为何脚下忽然一滑，整个人往前跪了下去。他大吃一惊，暗道：“糟糕！”顿时出了一身冷汗。
原来对方钢刀从右前方斜劈而至，刀光幌幌，似有厉害的后着隐含，伺机而动。而自己右手提伞上架，左脚往后斜退，使一招“喧宾夺主”应对，正好足堪匹敌。这招名为一招，实分前后两招，前半“喧宾”套着虚招多，着重在干扰对手，倒也还罢了，重点所在的后半招“夺主”可才是制敌的关键，前虚后实，柔中带刚，是非常高明的一招。但此时这一退一滑，后半招无论如何也使不上来，前面半招便等于是白做了功夫，这一来一往，如同让了一招给对手，更何况自己突然跪下，那又是附带加卖了一个破绽。
在双方武功相若的情况下，比的就是谁的失误少，自己在酣斗当中来这么一下，简直是不要命了。百忙当中无暇细想，伞面一张，挡在自己的背后，接着只听得“碰”地一声，背上一痛，已经挨了一刀。
这一刀虽有伞骨架着刀刃，免去了他皮开肉绽的血光之灾，但是那人劲道不弱，一撞之下，左平翰只感到右背一阵剧痛，不知断了几根骨头，还是左手连忙往地上一撑，借力向左滚开，否则身子就要趴在地上，那这条命就算玩完了。
左平翰这一下虽然闪得狼狈，但反应也算不慢，那人一刀得手，第二刀便落了个空。左平翰得此喘息之机，倒转伞柄，一招“倒转干坤”迎了上去。那人轻轻“咦”地一声，提刀拦架，便在此时，左平翰已经趁隙站直了身子，紧接着又是一招“浪子回头”向那人眉心点去，这才恢复了两人势均力敌的旧观。
这两下兔起鹘落，已是左平翰全力施为，尤其是自己命在旦夕，招式精妙之处，更胜平日三分。只是正因如此，背上的疼痛急速加剧，自己咬紧牙关忍着，把上下牙龈都咬出血来了。但觉左手心不知怎么油腻腻的，同时鼻子里漫着一股茶油香时，他这才恍然大悟，自己刚才原来是打破了盛着茶油的陶缸，那茶油流了满地，自己毫无防备，自然要跌跤了。他心中万般懊悔，心想：“这屋里既是卖油营生，当然会存放着油了，我怎么毫无警觉？若是因此将小命留在这里，那可真是冤枉了！”
正自懊恼之际，那人忽然说道：“我看你的力气差了，百招之内，你就要随同你先前的那些朋友，到黄泉之下去见阎王了！”左平翰又气又怒，心中骂道：“什么东西乱七八糟？你还不是搞错人了！”但此时出口说明，岂不是有求饶之意？更何况自己先前明明就让对方看清楚自己的长相了，可见眼前这人不是个疯子，就是被人蒙骗了，自己就是想说，也不知从何说起，心中怒意大炽，开口骂道：“碰上了你这个疯子，死得不明不白，就是阎王见了，也要大叫倒霉！”
那人听了，哈哈大笑，只道：“你的武功很好，比起之前那几个脓包，简直不可同日而语。我本无杀你的把握，若不是你刚刚那一滑跤，今天你还有机会全身而退，不过既然天意要我把你的命留下来，我若是不照办，只怕会有天谴。要怪，就怪你为虎作伥，多行不义。”
左平翰心里骂道：“去你的，我多行不义个屁！”但见对方刀光大盛，知道他此刻不再保留实力，只求尽速解决自己，咬牙一横，心道：“要死，也要拉你做垫背！”心想此人在这到处都是油渍的地上，避进趋退毫无阻碍，想来下盘功夫十分扎实，却不知上盘有无可乘之隙。心中计议已定，便伸手在那伞柄底下一掀，那支撑伞面的伞骨“哗”地一声，往伞顶倒开了过去，一把雨伞顿时成了一端插着一根根长刺的棍子。那把雨伞本有三尺余长，这一下暴长两尺，一招“排山倒海”从对方的刀网中穿了过去。那人显然是被这左平翰手中雨伞，竟有这般突如其来的变化吓了一跳，往后退避稍迟“唰”地一声，左肩被伞尖扫中，拉开了五六条血痕。
那左平翰要的就是这一个空档，身子一矮，从门口窜了出去。那人虽然受伤见血，却只是皮外伤，大喝一声：“现在想走，不嫌太迟了吗？”受伤之后益发凶狠起来，钢刀虚挥，跟着抢出。
若说左平翰真的要走，倒不是事实。因为他对那屋子的情况不熟，又在瞧不清楚对方的面容的环境下，在心理上颇有压迫的感觉，所以是无论如何也要先离开屋子再说。再则他知道那个莫名其妙的疯子，就紧追不舍地跟在后面，他艺高人胆大，一心所想的，还是如何反败为胜。
只见他往前奔出五六丈外，忽地斜跨一步，一个挺身扭腰，将手中的变形雨伞当成长枪，回头朝着那人就是一枪。这先诱敌，再突然回头攻击，类似回马枪、拖刀计的功夫，在武林中并不少见，只是那人对刚刚撞在左平翰背上的那一刀，有着相当的自信，还真的没想到左平翰居然还有力气算计他，这一下子收势不及，只得提刀横架“当”地一声，伞尖擦过刀面，这一回划破了他的右肩。
那左平翰这一刺得手，本当顺着使出“左右逢源”或者是“野马分鬃”趁势追击，可是这时两人在大白天底下互照了面，那左平翰一瞧清楚对方的长相，大吃一惊，攻势便顿了下来，伞尖指着那人的门面，厉声道：“你你是梢公老刘！”
那人向后跃开，伸手一探右肩上的新伤口，发觉仍只是皮肉小伤，随即淡淡一笑，说道：“贾相公，咱们又见面了。”
左平翰不由得大怒，说道：“你到底是谁？在船上的时候，我就知道你不是一般的梢公。说，到底是谁派你来的？我跟你无冤无仇，你要这般设计取我性命！”刚才一番用力，背上嘎嘎作响，骨头好象都要散了。
那人正是梢公老刘，只是原本一身的梢公打扮，改换成了结束劲装，两眼炯炯有神，人也显得精神许多，若不是左平翰才与他刚分手不久，只怕也认不出他来。
老刘见他忽然发怒，面露青筋，倒也怕他还有什么不要命的同归于尽的奇招，为缓他的气势，便道：“我是谁不重要，就像是你到底姓不姓贾，对我来说也无关紧要。但是你今日既找上门来，我就万万不能留着活口让你回去。”
左平翰脸色一变，说道：“你是九龙传人？”那老刘眼中发出异样的光芒，说道：“那你还要说我找错人了吗？”左平翰一听，精神反而放轻松起来，淡淡说道：“没想到在这样的穷乡僻壤，还布了你这枝暗桩。”说着说着，表面上不动声色，暗中已然运起全身劲力，只听他口中续道：“你既然先我一步到这里，想来你目的已经达到了。大家一翻两瞪眼，别说你此刻急着要我死，就是我，也是非杀了你不可！”左肩一动，肩上包袱顺着手臂，滑到了手上，五指松开，让包袱自然掉落脚边。
老刘见状冷笑一声，挥动手中钢刀立个门户，说了一声：“请！”那左平翰还有客气，右手雨伞伞尖指地，右足一点，左肩先身而动，状若拖动千斤重物，往老刘门面奔去。老刘见他举轻若重，蓄势待发，当下不敢小觑，想他背上有伤，自己正好以逸代劳，万不可随他起舞。打定主意，钢刀起手，使得是一套“八方藏刀式”严守门户，准备先消耗左平翰这一股作气的体力。
那左平翰深知自己目前的处境，瞧对方左脚后退一步，提刀拦架，便知道对手准备打消耗战，心想：“想光守不攻？我要你后悔莫及。”一阵狂攻猛打，霎时叮叮当当声响大作，满场人影刀影来回游走，双方以快打快，眨眼间已过了百余招。而在这百余招中，攻击的一气喝成，绝不拖泥带水，一招强似一招；防守的严谨异常，围得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。结果仍是旗鼓相当，平分秋色。
左平翰这百余招堪堪使过，心中亦不由得焦急起来，心想：“我连换了三套棍法、枪法、戟法，依旧半点奈何他不得，如此下去，今日只怕真的折在这里了。”头一次感觉有死无生，不自觉大汗淋漓，手心微微发抖。只是他不知那老刘的状况，也好他不到哪里去。原来这百余招招架下来，也已经是竭尽那个神秘老刘的毕生所能了，亦不由得他心想：“还好他一进门时，不明究里地先挨了我一刀，否则他这一轮猛攻，我如何能挡？”又想：“这人不过三十五六岁，功力竟有如此造诣，他若是多带一个人一起过来，此刻我还有命在吗？”但觉对方余势未衰，亦是出了一头冷汗。
双方至此各有怯意，但谁也不愿意松手，一个靠着自己年轻气盛，一个等待对方伤痛发作，顿时僵持不下，一攻一守，匆匆又过了百来招。
忽然间，左平翰身形一变，高低飞窜，绕着老刘不断转圈，若有出手，也是一沾即走，与刚刚的强势猛攻截然不同。那老刘心想：“他这一轮猛攻，用力太过，只怕背上伤势加重，现在已经痛得他受不了了。”以他的武功而论，在江湖上也是有头有脸的人物，就这么一昧地闪避防守，也绝非他心所愿。眼见时机成熟，便迫不及待地反守为攻，瞧准左平翰一招未中，无功而返的当儿，挥刀砍去，左平翰不敢直接招架，矮身闪过。
那老刘心想：“就算他无伤在身，力拼一战，我又何惧于他呢？我如此这般小心，难道是老了？”自忖比对手多练了二十年武功，如此贪生怕死，不是好汉所为。想通此节，一时豪气干云起来，一刀既出，接连出刀，使得是“狂风快刀式”招中套招，绵绵不绝。左平翰足不点地，且战且走，打得是能闪则避，万不得已才回上一招半式的主意。老刘当下更无怀疑，穷追猛打，毫不放松。
这一下攻守... -->>
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