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“你负气出走，再也没有音讯，谁也不知道你去了哪里，是死是活，全是一个解不开的谜。”
“哼！”慧根重重地用鼻子发泄怨气，道：“他自然是知道也会装做不知道，余道南是个伪君子。”
“余师哥不是伪君子，他是个真君子。”
“你们师兄弟是一丘之貉，我和余道南共同生活了十年，我还会不了解他？”
“乔青凤，你吃醋，说的全是醋言醋语。”
“我不会吃我妹妹的醋！”
“就是因为吃你妹妹的醋，你才负气离家出走，当上了尼姑。”
“你胡说！”慧根老尼呆呆发着愣，面色由白转红，羞红了双颊。
“老夫说话绝对负责，余师兄有什么话都告诉了我。”
话说到这里，这隐藏了几十年的往事，如果不是由慧根与马掌柜二人当面对质，恐怕永远没有人知道。
一边是夫妻，一边是师兄弟，男的尸骨早已腐烂，女当事人也当上了尼姑，中间再夹杂女当事人的妹妹，看来是错综复杂的。
慧心老尼闭着双眼，仍旧不闻不问。
岳奇可已经听出端倪来了，怪不得慧根仇视余千蕙，原来她妈妈当年曾横刀夺爱。
可是，余千蕙的亲妈妈，现在哪里？
余千蕙为生父报仇，当年冒险深入“万年堡”当上“武林暴君”的侍女，最后总算如愿以偿，可是，她总还有未了的志愿。
这未了的志愿，就牵扯到这三角关系上么？
慧根恼羞成怒，喝道：“马忠！废话少说，你师哥留下来的罪孽，由你来承担，最好不过了。”
马掌柜没有答理慧根，却转头向慧心神尼拱拱手，道：“大师明鉴，令师妹把这一笔的烂帐，算到老朽头上，老朽今天既然来了，也不好多说无谓的话，不过是”
慧心仍然闭着双眼，神情冷漠，点点头，没有开口。
马掌柜接道：“大师是明理人，老朽原意以老命一条，换回余千蕙的自由，大师同不同意？”
慧心神态依旧，这次是摇摇头。
马掌柜怔了一怔，道：“大师不同意？”
“不是不同意！”慧心神尼终于开了金口，道：“是大驾问错了对象。”
“那大师今天赶来的目的，纯是袖手旁观？”
慧心轻轻地叹了一口气，道：“旁观也罢，助拳也罢，贫尼认为这都是多余的。”
“大师意欲何为？”
“贫尼也是为救余千蕙而来！”
慧根倏然变色，面露不悦，忿忿叫道：“师姐！”
“你不要打岔，余姑娘是个孝女，贫尼看中了她。”
这话一出，顿使每个人飘飘欲仙，一齐为余千蕙感到庆幸。
“师姐要她削发为尼，收为女弟子？”
“削发大可不必，贫尼即刻带她回返白石庵。”
“如果她不愿意呢？”慧根心底老大不愿意，不敢直接说出。
“愿不愿意，问她本人便知，她人现在哪里？”
“在地道秘密中！”
慧根无可奈何，只得亲自带路，转身走向塔门。
“请一道来！”慧心招呼了马掌柜和岳奇二人。
一行人进入塔门了。
慧根走到最内层墙壁，举手向壁上石块一压，壁上隆隆之声随起，顿时出现一个壁门，门关着。
推开壁门，门中有一道隐秘楼梯，上通塔顶，下接地道。
彗根不向上走，领头走向地道。
地道很是宽广，可容三人并排前进，每隔五步，墙上挂着一盏虎兽座油灯，光亮如同白昼。
转过左右两个弯道，到达一扇石门前，慧根倏地停步，回头朝马掌柜看了一眼，眼光中充满了恨意。
“师太放心，老朽欠帐，绝不赖帐。”马掌柜指一指塔外方向。
慧根冷冷地“哼！”了一声：“如此甚好，贫尼正有此意。”二人这才闭起嘴巴。
推开了石门，室中一张锦床，床上赫然见到余千蕙四平八稳地躺着，面色仍是白中发青，娇俏的脸蛋，失去了往日的秀丽。
床边站着两名尼姑。
“把她弄醒！”慧心看了摇摇头。
慧根从身上掏出一只深绿玉瓶，倒出三粒白色药丸，交给了一名女尼。
女尼回身倒出半碗水，掺和白药丸，用汤匙慢慢喂进余千蕙的口中。
说也奇怪，半碗药水刚刚喂完，床上人的脸色渐渐恢复了红润，睫毛耸动，呼吸可以听得到了。
过不多时，余千蕙突地坐起，睁开眼，看到床前站满了人，叫了一声“哎哟！”一颗颗眼泪，像断了线的珍珠。
“孩子！别伤心，雨过天晴了！”马掌柜出言轻声安慰。
谁知，不说这话还好，余千蕙一听到此话，更是哭得梨花带雨，委屈了多时，亲情、友情、爱情，一下子如溃了堤岸的河水，泛滥不可收拾。
岳奇上前一步，当着众人的面，做个鬼脸，干笑了一声，道：“余姑娘，久别重逢，在下想笑都来不及，你就收起泪水吧！”
余千蕙眼泪婆娑，看到岳奇挺直的站在床前，满怀情意的看看自己，露出无限的关心，不由头一低。
低首含羞，一向泼辣的余千蕙居然有这样的动作，众人却感到好笑，尤其是马掌柜，高兴得敞声大笑，几乎忘了目前的处境。
慧根自从知道了她就是自己的亲外甥女，仇视之心顿减，伸手拉着她的手，慈爱地道：“贫尼错怪了你，孩子！起来咱们慢慢再谈。”
一行人离开了地下室，重回到塔顶第七层。
这时，秋高气爽，清风徐徐吹来。
第七层塔上，本是空空的，现在却摆上两排太师椅，中间是一张长方的桌子。
就在左首第一张椅子上，端正地坐着半个和尚的谢超。
“老谢！你怎么在这里？”岳奇大喜过望。
“放心！我老谢是打不死的金刚。”谢超泰然自若地露出了微笑。
昔为阶下囚，今为座上客，大家都高兴万分。
经过了一番说明，余千蕙的心头完全解开了，丧母之恨，都怪不得现场几个人。
“你妈妈现在哪里？”慧根想起了自己的妹妹。
“我妈死了！”余千蕙对妈妈的死去，感到终身的遗憾。
“你妈得的是什么病？”
“不是病，她是自杀。”马掌柜从中插嘴，又道出了当年的一笔旧帐。
“阿弥陀佛！”慧心神尼朗朗地宣了一声佛号。
“她为什么自杀？难道是我的错？”慧根仰天叹息，满布疤痕的脸更为恐怖。
“水落石出，可惜你明白得太晚了！”马掌柜冷冷地补上一句。
“马忠！贫尼的事，你少管。”
“谁敢管你，老夫只有避而远之。”
说着，说着，二人又吵了起来。
岳奇呐呐不语，这时情势明朗，他无插嘴的余地，上一代的恩怨，都是余千蕙的长辈的事，他能说什么。
余千蕙和岳奇对望了一眼，她尴尬地把头一低。
慧心神尼面孔一板，怒道：“两位如是一定要吵出个胜败，贫尼再也不过问余家的事了！”
马掌柜听罢大惊，急道：“大师！不可如此，老朽听话就是了。”
“现在，你俩好好的听着，从今以后，余姑娘是白石庵的人，十年以后，贫尼才让她离开，在这十年中，谁也不准来打扰她，包括这位年轻的施主在内。”
慧心神尼顺手一指岳奇，脸色冷峻异常。
岳奇哭笑不得，其实他内心很赞同神尼这个法子，白石庵清誉很高，余千蕙能列入门墙，他只有高兴的份儿。
谢超久久未语，突然插嘴道：“神尼之言过矣！”
慧心神尼目光毫无不悦，大概她已知道谢超的来历，缓缓地道：“半个和尚，说出你的理由？”
“他二人已是心心相印多时了。”
“真有此事？”
“神尼不信，可以问他二人。”
余千蕙与岳奇既不好否认，也不好承认，俩人都没有开口。
“既是如此”神尼沉吟了一下，道：“余千蕙改为留发修业五年。”
“神尼是说只有五年？”谢超恐怕听错，重复问出。
“五年后，岳施主来白石庵接她就是。”
慧心神尼再也不多讲半句，一转身，带着余千蕙迅速离去。
慧根眼看她师徒二人走后，悠悠叹口气，低声喧了一声佛号：“我佛慈悲，善哉！善哉！”
马掌柜趁此机会，追问道：“慧根，咱们的架，还要不要打？”
“不打了！”慧根突地像老了十年的岁月。
“这里打不成，咱们再去‘万年堡’找架打。”马掌柜的转身下塔，岳奇大为高兴，他想不到在此处又和马掌柜联上了手。
“岳奇，我这次真的回去了！”谢超神色淡淡地。
“好！在下不勉强，谢谢你临时又赶了来。”岳奇见他神情黯淡，拍一拍他的肩膀。
“岳奇！老朽暂时也不和你同路。”马掌柜轻轻地说。
“前辈另有要事？”
“你不想见崔延年？”
岳奇大喜过望，急道：“前辈！我大师兄在哪里？”
“你大师兄飘踪不定，不过，老朽一定找得到他。”
“在下好盼望大师兄、二师兄来助一臂之力。”
“老朽也是这么想。”
“时机紧迫，最好能抢一点时间。”岳奇内心盼望大师兄，有说不出的焦急。
“八月初旬，在‘万年堡’大家再碰头好了。”
“前辈！现在去哪里？”
“这个你不必管，小徒王九老朽叫他跟你，那小子挺精灵古怪的。”
挥挥手，马忠转身就走了。
岳奇的心情一轻松，脚步自然轻快得多了。
他奔了一程，突然想再度到四方酒店看看。
伸手从口袋中取出了人皮面具，索性把衣服换成以前走方中的模样，背上驮一个药箱，头上加一顶大草帽。
日落时分，岳奇赶到了四方酒店，饥火中烧，举步就钻进店中，往桌边一坐。
见不到言君君和小春，言掌柜的更见不到影子，大概又换新老板了。
店小二是个半大不小的小子，送上来酒菜，自己独霸一桌就狼吞虎咽起来。
筷不停地挥，吃得津津有味，饥火暂时压了下去。
无意间，目光扫处，不由心头一震，只见一个面圆体胖，蓄着八字胡的青袍老者，站在进门处，目光逡巡，从这一头望到那一头，似乎想找个合适的座位。
这胖老者并不陌生，正是曾使自己吃过苦楚的田庄生。
幸喜田庄生没有注意他改变后的装扮。
此刻灯火初燃，正是晚饭的时分，座头全被站住了，没有空位，只岳奇单独占了一张方桌。
田庄生的目光，扫到了岳奇，四目交接，岳奇赶紧低下头，对方的目芒带了刺，看了很不舒服。
小二走近桌边哈了哈腰，堆下笑脸道：“客官！让那位老先生共坐一下如何？”
岳奇点点头，表示同意。
小二又哈哈腰，立刻把田庄生引过来安顿坐下，随即送上酒菜。
岳奇心里很不自在，想会帐离去，想了想，终于息了去念，他想摸摸对方的来意，好在对方还没有认出他来。
田庄生首先开了口，道：“陌路相逢，请教阁下贵姓？”
岳奇欠身答道：“在下姓汤，商汤的汤。”
“台甫？”
“小名自立。”
田庄生口中喃喃地吟了两遍，呵呵大笑道：“汤老弟由何处而来？”
“在下以卖药采药为生，由襄阳来到贵宝地。”
“襄阳？”田庄生对襄阳两个字很敏感，道：“汤老弟去过襄阳？”
“在下在襄阳住了一个多月，到过很多地方。”
田庄生干“咳！”了一声，道：“汤老弟去过襄阳，大概到过白石庵吧？”
“白石庵的慧心神尼，在下有幸见过一次。”
“那老婆子身体怎样？”
岳奇答非所问，道：“阁下也认识神尼？”
“也是一面之缘，不过那是很久以前的事了。”
“在下游走四方，逢人就是朋友，敬阁下一杯。”岳奇端起杯子，一饮而尽。
田庄生一仰脖子，也照干不误。
岳奇藉着斟酒的空档，又问道：“请教在这山里出什么药材，在哪里才找得到？”
想不到田庄生精通药理，反转来问道：“汤老弟远来，不知要采集什么样药材？”
岳奇随口道：“不敢抱太大的希望，不过是楮实、蛇床、覆盆子这些。”
“这几样药材，只是强身之用，汤老弟何必千里迢迢，不辞劳苦？”说着，他露出了怀疑的眼光。
“在下性喜游山玩水，两得其便，岂不快哉！”
二人谈到这里，店中突传来一阵叫卖花生的声音。
岳奇下意识地抬头望去，只见一个青布包头，蒙着半边脸，走路一颠一拐的少年，手挽篮子，穿行在酒座间，那形貌似曾相识，不由心中一动，目光再也收不回来了。
小二上前推了那少年一把，粗声暴气地道：“快滚！到别处去卖！”
那少年赔着笑脸道：“小二哥，行个好，家里穷，帮个忙吧！”
小二撇撇嘴，骂道：“谁管你家穷不穷，快给我滚！”
客人中，有人开口道：“小二！人家不碍你的事，凶巴巴干什么？”
一人开了口，立即有人附和，还有人就骂开了：“这小二好现实，生成一付势利眼。”
众人都排小二不是，小二一气之下，索性不管，尴尬地走开了。
“落花生，又香又脆的落花生呦！”那少年转到了岳奇的桌前。
岳奇突然像被蛇咬了一口，眼光发直，全身的肌肉不由抽紧了一下，这少年不是别人，赫然就是马掌柜说的王九，为什么他来得这么快。
王九抽空向岳奇眨眨眼，显然他是故意伪装的。
“这家伙搞什么鬼？”岳奇心中暗骂了一句，眼却向门外瞧去。
田庄生何其老滑，一眼就看出来，问道：“汤老弟怎么了？”
岳奇情急生智，目光向门外连扫，徐徐道：“好像是个熟朋友，一晃便过去了！”
说完，顺便从口袋里摸出一块碎银，道：“小哥，随便抓些花生佐酒。”
口里说，心里却防田庄生看出破绽。
王九望着那块银子，道：“客官！小的没得找。”
岳奇顺着他的口气道：“不必找了，多的送给你。”
王九张着大嘴巴，怪声怪腔叫道：“这怎么可以，小的花生全部也不够”
“随便抓点，不必多说了。”
田庄生不知他们二人在演戏，出声骂王九道：“混小子，给银子不要，难道要老夫给你一巴掌？”
王九哭丧着脸，惶恐地道：“谢谢大爷，小的恭敬不如从命。”
说着，抓了两大把的花生放上桌面。
岳奇一伸手，拦道：“够了，吃不完那么多，你到别处去卖吧！”
“不行！小的跟定大爷了。”王九变成了麦芽糖，顿时黏着就拉不开了。
田庄生胖嘟嘟的圆脸，露出好奇的神色，问道：“混小子，这又是为了什么？”
“吃花生呀！”王九正正经经地解释道：“花生不吃完，小的就不能走。”
田庄生望望那满篮的花生，又好气，又好笑，道：“混小子，你真是一个混球。”
“我不管！”王九装得像真的一样，露出一口白牙齿，道：“这位大爷心好，小的跟定他了。”
岳奇心里明白，王九一定是奉他师父之命，来协助自己的，于是绕个圈子问他道：“小伙子，你要跟在下，不回自己的家了。”
“小的没有家！”王九声音一下低了起来。
“你家人呢？”
“小的家人，被人给杀了。”
“谁？”
“是那批住在深山里的坏人！”
“他们是些什么人？”岳奇的眼角迅速地瞄了田庄生一眼。
田庄生哈哈大笑道：“混小子！算你运气好，没把小命给丢掉，就已不错了。”
岳奇剑眉一皱，道：“你的家人，犯了什么罪？”
“他们要我们搬得远远的，不准再住老家，老家的田地也不准再种麦子”
“他们不讲理？”
“我爹不答应，他们就发脾气开始乱杀人！”
二人扯到这里，王九眼光突然向门外扫，脸色倏然一变，头一低，匆匆地提起花生篮，溜向后门。
岳奇心知有异，一看门外，只见门外站着个怪人，他不是别人，正是“万年堡”新任第一副总巡察厉木端，他站在门口打量店中的每一个人。
他看得很仔细，一个个地从门前看到门后。
田庄生大概不认识这个人，神情没有两样，和岳奇天南地北的扯些武林掌门，尽情地喝酒吃花生。
岳奇心中打了一个结，再也无心吃喝了，本想探听田庄生的念头打消了，撒了一个谎，向田庄生道：“失陪了！”
他匆匆地追向后门而去。
出了后门，只见王九的身影，已走向屋后菜圃的一条小路，鬼鬼祟祟地利用树木的阴影。
岳奇心里有数，王九是在躲避厉木端，他大概吃过了厉木端的苦头。
螳螂捕蝉黄雀在后，情况很诡密，很巧合。
奇怪的是王九的影子，走着走着，有时还回回头。
岳奇远远地跟在后面，他知道厉木端一定也在追踪，此时只有静等情况的发展。
“小鬼，给老夫站住！”一声暴喝，厉木端已追过来，横身拦在王九的身前。
王九全身一震，惊叫一声，竹篮掉下的花生撤了一地。
厉木端阴阴一笑，道：“找到你可真不容易！”
王九惶恐地嚷道：“好汉饶命，小的靠卖零食，没钱没”
厉木端狞声道：“别装了，老夫找的就是你小子！”
“小的实在没什么钱，不信你检查我身上”王九边说边掏衣袋。
“混小子，谁要你的钱，老夫只要你的命！”
厉木端右手如风，五指一抓一收，抓向王九的衣领。
想不到王九的身子像一条鳗，就在他手指刚要抓到时，脚下一溜，人已转到另一个位置。
岳奇在暗中点点头，觉得王九的功夫，比以前进步很多，像厉木端这招大擒拿手，掌法暗含琵琶劲，只要沾上衣服的边，起码得被抓掉一层皮。
“真有你的，好小子！”
厉木端老脸挂不住，暴喝一声，右掌转阴为阳，恰好堵住王九向这边滑溜的身子。
好一个王九，临危不乱，高喊声：“救命哟！”
话落人渺，又脱出了对方掌风的笼罩。
这一下，可真把位居“万年堡”第一副总巡察的厉木端气得一佛出世，二佛涅桨，整个脸上的五官和颜色，全都走了样。
只见他突地仰首观天，手足四肢乱颤乱抖，口中不停地发出“吁！啊！”之声。
渐渐地，只见他腹大如鼓，双睛发出了碧光。
王九很能识货，他知道这是西藏密宗的一种绝技，弹身便往树上钻，可是他却没有忘掉向黑夜中打声招呼：“老伙计，该你接班了！”
岳奇身形滴溜溜一转，正好落在王九原来的位置，二人身子交错而过，配合的天衣无缝。
“是你！”厉木端怔了一怔，眼前的王九不见，却换了一个人他见过岳奇这副人皮面具。
“区区在下代替了他！”岳奇脸上的面具，看不出丝毫表情。
“原来你和他是一伙的！”厉木端冷“哼！”了一声。
“厉老怪，你欺负一个大孩子？”
“老夫要从他身上，追究马忠的着落。”
“为什么？”
“你真要知道？”
“只怕你不敢讲。”岳奇借机激他一激。
厉老怪果真中了计，怒道：“告诉你小子也没关系，奉堡主指示，调查李总管失踪的事！”
“凭你这块料？”岳奇想到李奎的失踪，必在“厉年堡”激起很大的震动。
“抓住你也一样！”厉木端一振臂，幻起漫空的臂影，罩向岳奇。
岳奇以虚为实，第一接不想硬接，幽灵般踩着七星步，全身而退。
“想走么？”厉木端右臂倏地一长，长出了三寸，神出鬼没地伸到了岳奇的腰侧。
岳奇错步疾闪，反拍一掌，挡了回去。
二人掌指相接，各出奇招，一吐即收，双方都不愿招式用老。
“不过如此！”厉木端嘴巴一撇。
“你又强了多少？”岳奇想逮住机会，只想宰一个算一个。
可是，偏偏就在辽阔的草丛，又传出了一声女人的叫喊声。
“不要放过那小子。”
声音听来又嫩又软，尾音拖得特别长，岳奇眉头打上结，他知道厉木端另一个老搭档花五娘，已赶上来接应。
厉木端哈哈一笑，道：“五娘！用不着你下场，老夫保管抓两个活的。”
“还有一个是谁？”花五娘声到人到。
“就是马忠的小徒弟。”
花五娘盈盈地站在一侧，一双俏眼向岳奇看了又看，怀疑地间厉木端道：“这人到底是干什么的，上一次为了他，和哀牢山兄弟结上了梁子？”
“谁知道！把他摆平了不就结了吗！”厉木端口中说着，手上始终没放松，手臂一式灵蛇摆尾，猛袭对方的腰胁。
“那有这么容易！”岳奇虚晃一招，身形微侧，反手一捞，竟然抓住了厉木端的手腕，反臂一转，已把厉老怪严严控制住。
花五娘大惊失色，惊叫出声。
厉木端骇然对方竟能捞住自己八成真力的一击，这份身手，委实太惊人了。
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“哼！”慧根重重地用鼻子发泄怨气，道：“他自然是知道也会装做不知道，余道南是个伪君子。”
“余师哥不是伪君子，他是个真君子。”
“你们师兄弟是一丘之貉，我和余道南共同生活了十年，我还会不了解他？”
“乔青凤，你吃醋，说的全是醋言醋语。”
“我不会吃我妹妹的醋！”
“就是因为吃你妹妹的醋，你才负气离家出走，当上了尼姑。”
“你胡说！”慧根老尼呆呆发着愣，面色由白转红，羞红了双颊。
“老夫说话绝对负责，余师兄有什么话都告诉了我。”
话说到这里，这隐藏了几十年的往事，如果不是由慧根与马掌柜二人当面对质，恐怕永远没有人知道。
一边是夫妻，一边是师兄弟，男的尸骨早已腐烂，女当事人也当上了尼姑，中间再夹杂女当事人的妹妹，看来是错综复杂的。
慧心老尼闭着双眼，仍旧不闻不问。
岳奇可已经听出端倪来了，怪不得慧根仇视余千蕙，原来她妈妈当年曾横刀夺爱。
可是，余千蕙的亲妈妈，现在哪里？
余千蕙为生父报仇，当年冒险深入“万年堡”当上“武林暴君”的侍女，最后总算如愿以偿，可是，她总还有未了的志愿。
这未了的志愿，就牵扯到这三角关系上么？
慧根恼羞成怒，喝道：“马忠！废话少说，你师哥留下来的罪孽，由你来承担，最好不过了。”
马掌柜没有答理慧根，却转头向慧心神尼拱拱手，道：“大师明鉴，令师妹把这一笔的烂帐，算到老朽头上，老朽今天既然来了，也不好多说无谓的话，不过是”
慧心仍然闭着双眼，神情冷漠，点点头，没有开口。
马掌柜接道：“大师是明理人，老朽原意以老命一条，换回余千蕙的自由，大师同不同意？”
慧心神态依旧，这次是摇摇头。
马掌柜怔了一怔，道：“大师不同意？”
“不是不同意！”慧心神尼终于开了金口，道：“是大驾问错了对象。”
“那大师今天赶来的目的，纯是袖手旁观？”
慧心轻轻地叹了一口气，道：“旁观也罢，助拳也罢，贫尼认为这都是多余的。”
“大师意欲何为？”
“贫尼也是为救余千蕙而来！”
慧根倏然变色，面露不悦，忿忿叫道：“师姐！”
“你不要打岔，余姑娘是个孝女，贫尼看中了她。”
这话一出，顿使每个人飘飘欲仙，一齐为余千蕙感到庆幸。
“师姐要她削发为尼，收为女弟子？”
“削发大可不必，贫尼即刻带她回返白石庵。”
“如果她不愿意呢？”慧根心底老大不愿意，不敢直接说出。
“愿不愿意，问她本人便知，她人现在哪里？”
“在地道秘密中！”
慧根无可奈何，只得亲自带路，转身走向塔门。
“请一道来！”慧心招呼了马掌柜和岳奇二人。
一行人进入塔门了。
慧根走到最内层墙壁，举手向壁上石块一压，壁上隆隆之声随起，顿时出现一个壁门，门关着。
推开壁门，门中有一道隐秘楼梯，上通塔顶，下接地道。
彗根不向上走，领头走向地道。
地道很是宽广，可容三人并排前进，每隔五步，墙上挂着一盏虎兽座油灯，光亮如同白昼。
转过左右两个弯道，到达一扇石门前，慧根倏地停步，回头朝马掌柜看了一眼，眼光中充满了恨意。
“师太放心，老朽欠帐，绝不赖帐。”马掌柜指一指塔外方向。
慧根冷冷地“哼！”了一声：“如此甚好，贫尼正有此意。”二人这才闭起嘴巴。
推开了石门，室中一张锦床，床上赫然见到余千蕙四平八稳地躺着，面色仍是白中发青，娇俏的脸蛋，失去了往日的秀丽。
床边站着两名尼姑。
“把她弄醒！”慧心看了摇摇头。
慧根从身上掏出一只深绿玉瓶，倒出三粒白色药丸，交给了一名女尼。
女尼回身倒出半碗水，掺和白药丸，用汤匙慢慢喂进余千蕙的口中。
说也奇怪，半碗药水刚刚喂完，床上人的脸色渐渐恢复了红润，睫毛耸动，呼吸可以听得到了。
过不多时，余千蕙突地坐起，睁开眼，看到床前站满了人，叫了一声“哎哟！”一颗颗眼泪，像断了线的珍珠。
“孩子！别伤心，雨过天晴了！”马掌柜出言轻声安慰。
谁知，不说这话还好，余千蕙一听到此话，更是哭得梨花带雨，委屈了多时，亲情、友情、爱情，一下子如溃了堤岸的河水，泛滥不可收拾。
岳奇上前一步，当着众人的面，做个鬼脸，干笑了一声，道：“余姑娘，久别重逢，在下想笑都来不及，你就收起泪水吧！”
余千蕙眼泪婆娑，看到岳奇挺直的站在床前，满怀情意的看看自己，露出无限的关心，不由头一低。
低首含羞，一向泼辣的余千蕙居然有这样的动作，众人却感到好笑，尤其是马掌柜，高兴得敞声大笑，几乎忘了目前的处境。
慧根自从知道了她就是自己的亲外甥女，仇视之心顿减，伸手拉着她的手，慈爱地道：“贫尼错怪了你，孩子！起来咱们慢慢再谈。”
一行人离开了地下室，重回到塔顶第七层。
这时，秋高气爽，清风徐徐吹来。
第七层塔上，本是空空的，现在却摆上两排太师椅，中间是一张长方的桌子。
就在左首第一张椅子上，端正地坐着半个和尚的谢超。
“老谢！你怎么在这里？”岳奇大喜过望。
“放心！我老谢是打不死的金刚。”谢超泰然自若地露出了微笑。
昔为阶下囚，今为座上客，大家都高兴万分。
经过了一番说明，余千蕙的心头完全解开了，丧母之恨，都怪不得现场几个人。
“你妈妈现在哪里？”慧根想起了自己的妹妹。
“我妈死了！”余千蕙对妈妈的死去，感到终身的遗憾。
“你妈得的是什么病？”
“不是病，她是自杀。”马掌柜从中插嘴，又道出了当年的一笔旧帐。
“阿弥陀佛！”慧心神尼朗朗地宣了一声佛号。
“她为什么自杀？难道是我的错？”慧根仰天叹息，满布疤痕的脸更为恐怖。
“水落石出，可惜你明白得太晚了！”马掌柜冷冷地补上一句。
“马忠！贫尼的事，你少管。”
“谁敢管你，老夫只有避而远之。”
说着，说着，二人又吵了起来。
岳奇呐呐不语，这时情势明朗，他无插嘴的余地，上一代的恩怨，都是余千蕙的长辈的事，他能说什么。
余千蕙和岳奇对望了一眼，她尴尬地把头一低。
慧心神尼面孔一板，怒道：“两位如是一定要吵出个胜败，贫尼再也不过问余家的事了！”
马掌柜听罢大惊，急道：“大师！不可如此，老朽听话就是了。”
“现在，你俩好好的听着，从今以后，余姑娘是白石庵的人，十年以后，贫尼才让她离开，在这十年中，谁也不准来打扰她，包括这位年轻的施主在内。”
慧心神尼顺手一指岳奇，脸色冷峻异常。
岳奇哭笑不得，其实他内心很赞同神尼这个法子，白石庵清誉很高，余千蕙能列入门墙，他只有高兴的份儿。
谢超久久未语，突然插嘴道：“神尼之言过矣！”
慧心神尼目光毫无不悦，大概她已知道谢超的来历，缓缓地道：“半个和尚，说出你的理由？”
“他二人已是心心相印多时了。”
“真有此事？”
“神尼不信，可以问他二人。”
余千蕙与岳奇既不好否认，也不好承认，俩人都没有开口。
“既是如此”神尼沉吟了一下，道：“余千蕙改为留发修业五年。”
“神尼是说只有五年？”谢超恐怕听错，重复问出。
“五年后，岳施主来白石庵接她就是。”
慧心神尼再也不多讲半句，一转身，带着余千蕙迅速离去。
慧根眼看她师徒二人走后，悠悠叹口气，低声喧了一声佛号：“我佛慈悲，善哉！善哉！”
马掌柜趁此机会，追问道：“慧根，咱们的架，还要不要打？”
“不打了！”慧根突地像老了十年的岁月。
“这里打不成，咱们再去‘万年堡’找架打。”马掌柜的转身下塔，岳奇大为高兴，他想不到在此处又和马掌柜联上了手。
“岳奇，我这次真的回去了！”谢超神色淡淡地。
“好！在下不勉强，谢谢你临时又赶了来。”岳奇见他神情黯淡，拍一拍他的肩膀。
“岳奇！老朽暂时也不和你同路。”马掌柜轻轻地说。
“前辈另有要事？”
“你不想见崔延年？”
岳奇大喜过望，急道：“前辈！我大师兄在哪里？”
“你大师兄飘踪不定，不过，老朽一定找得到他。”
“在下好盼望大师兄、二师兄来助一臂之力。”
“老朽也是这么想。”
“时机紧迫，最好能抢一点时间。”岳奇内心盼望大师兄，有说不出的焦急。
“八月初旬，在‘万年堡’大家再碰头好了。”
“前辈！现在去哪里？”
“这个你不必管，小徒王九老朽叫他跟你，那小子挺精灵古怪的。”
挥挥手，马忠转身就走了。
岳奇的心情一轻松，脚步自然轻快得多了。
他奔了一程，突然想再度到四方酒店看看。
伸手从口袋中取出了人皮面具，索性把衣服换成以前走方中的模样，背上驮一个药箱，头上加一顶大草帽。
日落时分，岳奇赶到了四方酒店，饥火中烧，举步就钻进店中，往桌边一坐。
见不到言君君和小春，言掌柜的更见不到影子，大概又换新老板了。
店小二是个半大不小的小子，送上来酒菜，自己独霸一桌就狼吞虎咽起来。
筷不停地挥，吃得津津有味，饥火暂时压了下去。
无意间，目光扫处，不由心头一震，只见一个面圆体胖，蓄着八字胡的青袍老者，站在进门处，目光逡巡，从这一头望到那一头，似乎想找个合适的座位。
这胖老者并不陌生，正是曾使自己吃过苦楚的田庄生。
幸喜田庄生没有注意他改变后的装扮。
此刻灯火初燃，正是晚饭的时分，座头全被站住了，没有空位，只岳奇单独占了一张方桌。
田庄生的目光，扫到了岳奇，四目交接，岳奇赶紧低下头，对方的目芒带了刺，看了很不舒服。
小二走近桌边哈了哈腰，堆下笑脸道：“客官！让那位老先生共坐一下如何？”
岳奇点点头，表示同意。
小二又哈哈腰，立刻把田庄生引过来安顿坐下，随即送上酒菜。
岳奇心里很不自在，想会帐离去，想了想，终于息了去念，他想摸摸对方的来意，好在对方还没有认出他来。
田庄生首先开了口，道：“陌路相逢，请教阁下贵姓？”
岳奇欠身答道：“在下姓汤，商汤的汤。”
“台甫？”
“小名自立。”
田庄生口中喃喃地吟了两遍，呵呵大笑道：“汤老弟由何处而来？”
“在下以卖药采药为生，由襄阳来到贵宝地。”
“襄阳？”田庄生对襄阳两个字很敏感，道：“汤老弟去过襄阳？”
“在下在襄阳住了一个多月，到过很多地方。”
田庄生干“咳！”了一声，道：“汤老弟去过襄阳，大概到过白石庵吧？”
“白石庵的慧心神尼，在下有幸见过一次。”
“那老婆子身体怎样？”
岳奇答非所问，道：“阁下也认识神尼？”
“也是一面之缘，不过那是很久以前的事了。”
“在下游走四方，逢人就是朋友，敬阁下一杯。”岳奇端起杯子，一饮而尽。
田庄生一仰脖子，也照干不误。
岳奇藉着斟酒的空档，又问道：“请教在这山里出什么药材，在哪里才找得到？”
想不到田庄生精通药理，反转来问道：“汤老弟远来，不知要采集什么样药材？”
岳奇随口道：“不敢抱太大的希望，不过是楮实、蛇床、覆盆子这些。”
“这几样药材，只是强身之用，汤老弟何必千里迢迢，不辞劳苦？”说着，他露出了怀疑的眼光。
“在下性喜游山玩水，两得其便，岂不快哉！”
二人谈到这里，店中突传来一阵叫卖花生的声音。
岳奇下意识地抬头望去，只见一个青布包头，蒙着半边脸，走路一颠一拐的少年，手挽篮子，穿行在酒座间，那形貌似曾相识，不由心中一动，目光再也收不回来了。
小二上前推了那少年一把，粗声暴气地道：“快滚！到别处去卖！”
那少年赔着笑脸道：“小二哥，行个好，家里穷，帮个忙吧！”
小二撇撇嘴，骂道：“谁管你家穷不穷，快给我滚！”
客人中，有人开口道：“小二！人家不碍你的事，凶巴巴干什么？”
一人开了口，立即有人附和，还有人就骂开了：“这小二好现实，生成一付势利眼。”
众人都排小二不是，小二一气之下，索性不管，尴尬地走开了。
“落花生，又香又脆的落花生呦！”那少年转到了岳奇的桌前。
岳奇突然像被蛇咬了一口，眼光发直，全身的肌肉不由抽紧了一下，这少年不是别人，赫然就是马掌柜说的王九，为什么他来得这么快。
王九抽空向岳奇眨眨眼，显然他是故意伪装的。
“这家伙搞什么鬼？”岳奇心中暗骂了一句，眼却向门外瞧去。
田庄生何其老滑，一眼就看出来，问道：“汤老弟怎么了？”
岳奇情急生智，目光向门外连扫，徐徐道：“好像是个熟朋友，一晃便过去了！”
说完，顺便从口袋里摸出一块碎银，道：“小哥，随便抓些花生佐酒。”
口里说，心里却防田庄生看出破绽。
王九望着那块银子，道：“客官！小的没得找。”
岳奇顺着他的口气道：“不必找了，多的送给你。”
王九张着大嘴巴，怪声怪腔叫道：“这怎么可以，小的花生全部也不够”
“随便抓点，不必多说了。”
田庄生不知他们二人在演戏，出声骂王九道：“混小子，给银子不要，难道要老夫给你一巴掌？”
王九哭丧着脸，惶恐地道：“谢谢大爷，小的恭敬不如从命。”
说着，抓了两大把的花生放上桌面。
岳奇一伸手，拦道：“够了，吃不完那么多，你到别处去卖吧！”
“不行！小的跟定大爷了。”王九变成了麦芽糖，顿时黏着就拉不开了。
田庄生胖嘟嘟的圆脸，露出好奇的神色，问道：“混小子，这又是为了什么？”
“吃花生呀！”王九正正经经地解释道：“花生不吃完，小的就不能走。”
田庄生望望那满篮的花生，又好气，又好笑，道：“混小子，你真是一个混球。”
“我不管！”王九装得像真的一样，露出一口白牙齿，道：“这位大爷心好，小的跟定他了。”
岳奇心里明白，王九一定是奉他师父之命，来协助自己的，于是绕个圈子问他道：“小伙子，你要跟在下，不回自己的家了。”
“小的没有家！”王九声音一下低了起来。
“你家人呢？”
“小的家人，被人给杀了。”
“谁？”
“是那批住在深山里的坏人！”
“他们是些什么人？”岳奇的眼角迅速地瞄了田庄生一眼。
田庄生哈哈大笑道：“混小子！算你运气好，没把小命给丢掉，就已不错了。”
岳奇剑眉一皱，道：“你的家人，犯了什么罪？”
“他们要我们搬得远远的，不准再住老家，老家的田地也不准再种麦子”
“他们不讲理？”
“我爹不答应，他们就发脾气开始乱杀人！”
二人扯到这里，王九眼光突然向门外扫，脸色倏然一变，头一低，匆匆地提起花生篮，溜向后门。
岳奇心知有异，一看门外，只见门外站着个怪人，他不是别人，正是“万年堡”新任第一副总巡察厉木端，他站在门口打量店中的每一个人。
他看得很仔细，一个个地从门前看到门后。
田庄生大概不认识这个人，神情没有两样，和岳奇天南地北的扯些武林掌门，尽情地喝酒吃花生。
岳奇心中打了一个结，再也无心吃喝了，本想探听田庄生的念头打消了，撒了一个谎，向田庄生道：“失陪了！”
他匆匆地追向后门而去。
出了后门，只见王九的身影，已走向屋后菜圃的一条小路，鬼鬼祟祟地利用树木的阴影。
岳奇心里有数，王九是在躲避厉木端，他大概吃过了厉木端的苦头。
螳螂捕蝉黄雀在后，情况很诡密，很巧合。
奇怪的是王九的影子，走着走着，有时还回回头。
岳奇远远地跟在后面，他知道厉木端一定也在追踪，此时只有静等情况的发展。
“小鬼，给老夫站住！”一声暴喝，厉木端已追过来，横身拦在王九的身前。
王九全身一震，惊叫一声，竹篮掉下的花生撤了一地。
厉木端阴阴一笑，道：“找到你可真不容易！”
王九惶恐地嚷道：“好汉饶命，小的靠卖零食，没钱没”
厉木端狞声道：“别装了，老夫找的就是你小子！”
“小的实在没什么钱，不信你检查我身上”王九边说边掏衣袋。
“混小子，谁要你的钱，老夫只要你的命！”
厉木端右手如风，五指一抓一收，抓向王九的衣领。
想不到王九的身子像一条鳗，就在他手指刚要抓到时，脚下一溜，人已转到另一个位置。
岳奇在暗中点点头，觉得王九的功夫，比以前进步很多，像厉木端这招大擒拿手，掌法暗含琵琶劲，只要沾上衣服的边，起码得被抓掉一层皮。
“真有你的，好小子！”
厉木端老脸挂不住，暴喝一声，右掌转阴为阳，恰好堵住王九向这边滑溜的身子。
好一个王九，临危不乱，高喊声：“救命哟！”
话落人渺，又脱出了对方掌风的笼罩。
这一下，可真把位居“万年堡”第一副总巡察的厉木端气得一佛出世，二佛涅桨，整个脸上的五官和颜色，全都走了样。
只见他突地仰首观天，手足四肢乱颤乱抖，口中不停地发出“吁！啊！”之声。
渐渐地，只见他腹大如鼓，双睛发出了碧光。
王九很能识货，他知道这是西藏密宗的一种绝技，弹身便往树上钻，可是他却没有忘掉向黑夜中打声招呼：“老伙计，该你接班了！”
岳奇身形滴溜溜一转，正好落在王九原来的位置，二人身子交错而过，配合的天衣无缝。
“是你！”厉木端怔了一怔，眼前的王九不见，却换了一个人他见过岳奇这副人皮面具。
“区区在下代替了他！”岳奇脸上的面具，看不出丝毫表情。
“原来你和他是一伙的！”厉木端冷“哼！”了一声。
“厉老怪，你欺负一个大孩子？”
“老夫要从他身上，追究马忠的着落。”
“为什么？”
“你真要知道？”
“只怕你不敢讲。”岳奇借机激他一激。
厉老怪果真中了计，怒道：“告诉你小子也没关系，奉堡主指示，调查李总管失踪的事！”
“凭你这块料？”岳奇想到李奎的失踪，必在“厉年堡”激起很大的震动。
“抓住你也一样！”厉木端一振臂，幻起漫空的臂影，罩向岳奇。
岳奇以虚为实，第一接不想硬接，幽灵般踩着七星步，全身而退。
“想走么？”厉木端右臂倏地一长，长出了三寸，神出鬼没地伸到了岳奇的腰侧。
岳奇错步疾闪，反拍一掌，挡了回去。
二人掌指相接，各出奇招，一吐即收，双方都不愿招式用老。
“不过如此！”厉木端嘴巴一撇。
“你又强了多少？”岳奇想逮住机会，只想宰一个算一个。
可是，偏偏就在辽阔的草丛，又传出了一声女人的叫喊声。
“不要放过那小子。”
声音听来又嫩又软，尾音拖得特别长，岳奇眉头打上结，他知道厉木端另一个老搭档花五娘，已赶上来接应。
厉木端哈哈一笑，道：“五娘！用不着你下场，老夫保管抓两个活的。”
“还有一个是谁？”花五娘声到人到。
“就是马忠的小徒弟。”
花五娘盈盈地站在一侧，一双俏眼向岳奇看了又看，怀疑地间厉木端道：“这人到底是干什么的，上一次为了他，和哀牢山兄弟结上了梁子？”
“谁知道！把他摆平了不就结了吗！”厉木端口中说着，手上始终没放松，手臂一式灵蛇摆尾，猛袭对方的腰胁。
“那有这么容易！”岳奇虚晃一招，身形微侧，反手一捞，竟然抓住了厉木端的手腕，反臂一转，已把厉老怪严严控制住。
花五娘大惊失色，惊叫出声。
厉木端骇然对方竟能捞住自己八成真力的一击，这份身手，委实太惊人了。
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