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“哦，全是女人啊？”
“正是如此。”
就像萨拉邦特所看的那样，在现场工作的劳动者全都是女性。都是一些在鲁西达尼亚军大侵略的时候，丈夫和父亲被杀害，那之后想要靠自己的力量生存下去的人们。
“因为男人们都被杀了，女人们也必须要活下去啊。身体健康有力气的就来干活了。”
“那是当然。如果说是什么让她们充满了力量的话，是因为国王的仁慈吧。”
午餐被送到了萨拉邦特的面前。
“这里是工事场所，没有什么好吃的，如果不嫌弃的话请吧。”
摆在面前的，是烤面包、烤洋葱、酸乳酪、葡萄干和枣、还有巴旦杏什么的。数量很多。
女人们的代表有五个人，一个一个地向萨拉邦特讲述着事情的情况。人们每次失踪的时候，都有一个奇怪的影子在这附近徘徊。那个影子，据说不久前好像是从那个山崖中出人的。
“我们这些人连男人都不害怕。如果碰到一些不讲道理胡作非为的男人，大家会齐心合力将他赶走。可是，这个好像不是人类啊。”
“嗯——”
萨拉邦特大口吃着烤洋葱。意料之外的美味，那种香味在口中一扩散，就想要喝上几口麦酒了。不行不行，他心里嘀咕着，这是在工作中、工作中。
“那么就带我前往吧。我要亲自去看一看。”
健壮的女人们，手持棍棒或铁铲围绕着萨拉邦特。萨拉邦特走着，不知为何有一种被当作囚犯护送的感觉。凿石场十分宽阔，阳光的反射闪出白白的光芒。
“就是这里了，将军大人。”
女人们的手，指着如墓碑一般林立的石头之间的一条缝隙。
裂缝的宽度，一名穿着盔甲的士兵刚刚好可以通过。虽然对萨拉邦特来说有一些委屈，但他还是掸了掸左右的土将上半身伸了进去看了看。从没有尽头的黑暗深处吹来一阵风。是一阵令人不快的热风。那风在萨拉邦特的耳朵里微微作响，他的鼻子也闻到了有一些臭味。
“原来如此，似乎确实是有什么东西居住在此。有必要查明一下这个家伙。”
萨拉邦特随后将他巨大的身体探了出来。有一个人慌张地看着这一切，那个人就是巴夏尼。
“萨拉邦特卿，请不要轻举妄动。不做什么准备吗？”
“我会害怕危险吗？”
“这种情况，还是请小心为妙。萨拉邦特卿万一出了什么事情的话，会阻碍今后各种各样的国家事业，也会令国王发出叹息的吧。”
一提到国王，萨拉邦特不得不将一己之见暂时抑制下来。他勉强地接受了部下的忠告，命令在裂缝前面修建木头栅栏，当日暂时返回了。
（五）
八月二日。
萨拉邦特求见了国王亚尔斯兰，将卡利亚街的凿石场中发现的谜一样的地缝一事进行了报告，同时申请由武装士兵对那里进行探索的许可。
亚尔斯兰马上许可了，在场的还有奇斯瓦特和达龙。真是一直都待在王宫里的两个无聊的人。
“请让我去吧。”
面对挺身而出的达龙，奇斯瓦特加以了制止。
“如果是面对将地平线淹没的大军来袭，会让你出马的。不过只是对付地下鬼鬼祟祟蠢蠢欲动的魔物，需要派遣战士中的战士？那样的话，不就成了对付蚂蚁使用大象一样了么？会让帕尔斯军全体发笑的。”
“那么派谁去呢？”
“我自己亲自去吧。”
看着如此断言的奇斯瓦特的脸，达龙叫嚷着。
“大将军亲自出马，那不是更可笑吗？”
达龙一直都为没有参加培沙华尔攻防战而感到遗憾。他多想挥动长剑与敌人作战啊，不过那也同样是奇斯瓦特所想到。
“我以大将军的职权来规定这些事情。不允许你提出任何异议！”
“你太横行霸道了！”
“怎么说都行。这是我权限范围内的事情。达龙卿，在被推举为大将军候补的时候，真不应该推托给别人，应该亲自来接受。那样的话，像现在这种时候，你就站在了自己可以决定事情的立场上了。”
“啊，那个——”
“我命令达龙卿留在地上随时待命。副将是吉姆萨卿。两个人都不许怠慢，要按照大将军的命令行事。”
生气得已经说不出话了，达龙以这种状态目送了退席的奇斯瓦特的背影。而亚尔斯兰则是在一旁大学着。
“达龙，下一次一定让你出马。这次就让给奇斯瓦特吧。”
“是，既然是陛下的命令的话——”
实际上，无论是哪一个与此有关系的人，都没有认为这件事情会变成一件大事。
就这样到了八月三日，大将军奇斯瓦特和萨拉邦特，带领两百名士兵前往地下进行探索。
达龙则是和吉姆萨一起带领三百人在地上待命，虽说想说那份精锐没有马虎大意，但是达龙正在有所不满着，而吉姆萨也在有些发愣地考虑着事态，由于这种不够专心的气氛，而且士兵中有一大半都是新兵，于是他们便悠闲地立着长枪说起了话。
这时候耶拉姆赶了过来，他一副忍住不笑的表情，给达龙和吉姆萨带来了一个大筐，那是由亚尔斯兰下令送来的慰劳品。有冰凉的葡萄酒，山鹑的烤肉丸，羊骨肉、烤面包和新鲜的梨。战士们分配着羊肉和面包。
一边谢绝了国王的心意，达龙一边坐在了一块大石头上，嘴里开始说起了大将军的坏话。这时刚刚是早上。
这边达龙他们正在举办一个小型的宴会，而就在正下方五十加斯的地下，奇斯瓦特和萨拉邦特他们，正走在不明亮也不有趣的路上。被一百根火把照亮的道路，比想象的要长得多，不停地往里往里，往下往下。
其中的一些士兵发现了一个奇怪的影子，齐声叫了起来。似乎确实有什么东西。
“是食尸鬼吗！？”
“也好像是一条四眼犬。”
气氛随之一下变得深沉了。
亚尔斯兰从容不迫地为达龙他们送来慰劳品，是因为他并没觉得会发生什么重大的事情，连达龙和奇斯瓦特也同样这么认为。到了这种时刻，奇斯瓦特沉下了气，命令士兵们不要大意。并且他注意到了，带领的士兵们的数量减少了。在奇斯瓦特这个毫无软肋的男人身上，发生这种状况也真是罕见。
前方的士兵中间又发生了纷争。似乎是四眼犬在眼前跑着，慌忙停下来的士兵和后面的人撞在了一起。
“被诅咒了！”
“被地狱之火焚烧了！”
小题大做的骂声与回应，加大了士兵们内心的不安。他们都是在对鲁西达尼亚一战中活下来的强者，即使眼前突然出现敌兵，也应该可以充分地作出对应。
但是，由于怪物们的出现，他们也明白了自己正在一步又一步地远离人类支配的领域，向蛇王撒哈克黑暗的领土靠近着。皮肤被压迫者，感觉自己被包围了，已经无法再忍受了。
在前面行进的萨拉邦特，看上去还是十分可靠，右手握着锤矛，左手拿着火把，稳健地移动着步伐带领着士兵们前进着。他的内心，即使感觉到了不安和恐惧，也不会将其展现出来的。那样的他从出发之后，已经发出了五千次的感叹了。
“哦，这个是——”
在火把的光前浮现的，是一个可以与王宫大厅匹敌的空间。正确地说这只是其中的一部分而已。席卷上方的黑暗十分厚重而巨大，火把的光根本照不到尽头。墙壁上雕刻着无数的蛇和蝎子，而且还设置着由黑色石头制成的祭坛。
“这里到底是什么地方——”
“好像神殿啊。”
奇斯瓦特回答萨拉邦特的声音很低沉。
“话虽如此，但那样称呼的话也许会冒犯神灵吧。这里被供奉的可是憎恶与恐怖。”
大小几个炉子、烛台，还有不能立刻数清的壶、瓶子、水盘。被血染色的石台上放着厚刃的刀，还有一些肉片和骨片一样的物体粘在上面。一条粗大的锁链缠绕着，在墙壁上挂满了人骨。
“这究竟有多么古老啊？”
“一百年或两百年——不，还要更久。按照目前这个阶段不能作出任何断言。”
奇斯瓦特盯着黑色的祭坛。
“如果从蛇王撒哈克败给英雄王凯霍斯洛那时算起的话，已经有三百多年之久了。”
“那段时间里一直他们一直都潜伏在王都的地下——？”
萨拉邦特咽着口水，本人也发出了惊讶的声音。士兵们的影子在火把的火焰之下摇动着，那就像是怪物一样映射在了墙壁上。红色和黑色的波浪在视野中扩展着，想要平静下来是件很困难的事情。
“大将军刚刚说到神殿，那样的话就应该有祭司啊。可是所见之处似乎并没有人的身影。”
“跑掉了，或是躲起来了吧。”
“如果躲了起来，就有可能在窥视着我们的举动，一旦发现空隙就会袭击过来吧？”
就像是被这个声音呼喊起来的一样。响起了嘈杂的叫声和翅膀声。几十几百个魔影从头顶的黑暗中急速降下。从四方的阴影中也杀出了怪物的群体。
“哦，正如我愿！”
萨拉邦特翻起健壮的手腕，又重又大的锤矛发出了死亡般的鸣叫。
一只头部被击碎的四眼犬摔在了地上，另一只颈部被打折的食尸鬼撞到了墙上。从内脏破裂的怪物的口中向天空喷出了毒血。与此同时还有被火把击中，脸部被火焰灼烧的妖魔痛苦地仰倒在地上。
转眼间就有大约十只在萨拉邦特的脚边痛得打着滚。
“这样的话，就轮不到我出场了。”
苦笑着的奇斯瓦特，双刀划出了银白色的弧线，两只四眼犬的脑袋飞到了空中。鲜血纵横地飞溅着，头颅滚动着，身体摔倒在地上。
接受过奇斯瓦特的训练和实战指挥的士兵们三人为一组互相背靠着背，挥舞着刀枪击毙了一只又一只的怪物。战斗一旦开始的话，赶走恐惧和不安的便是这份精锐。
有一只只剩下一只手的有翼猿鬼，一边喘着粗气一边眺望着人类们的一举一动。黄色的眼睛里，在这时闪出紫红色彩，正是憎恶的象征。不过它似乎并不打算参加到死斗中去，而是躲在了壶和瓶子的阴影中，抑制住了气息。
很快就响起了人类嘹亮的喊声。
“大将军，差不多全都干掉了。”
“哦，萨拉邦特卿，你十分漂亮的奋勇战斗，让我感到钦佩啊。”
“哪里，与特兰和鲁西达尼亚的精兵相比，这些家伙只是小菜一碟。讨伐后也并不值得自满。”
萨拉邦特大笑着。虽然稍微有一些演技成分，但不管怎么说，都算是自从得知父亲姆瑞鲁的死讯以来，第一次鼓舞了一下心情昏暗的自己吧。
奇斯瓦特用笑容回应着他，将双刀拿在一只手上，另一只空出来的手拍打着年轻巨汉的肩膀。
“真是年轻有为啊。今后也要拜托你了。”
那个笑容突然消失了，取而代之的是锐利的眼神和斥责的声音。
“是谁在那里！？”
一名跟随着大将军的士兵，应着声音扔出了长枪。枪尖击中了一个大壶弹了回来，从那阴影之中滚出了一个异型生物。是一只有翼猿鬼。而且人们看到了，它没有左手。
一只手的有翼猿鬼，发出了悲惨的鸣叫。是没来得及逃跑吧？右手撑在地上，身子匍匐着并且缩着脑袋。它反复地在地上磕着头，举起右手似乎在做恳求的动作。像猿一样丑陋的脸上泛着光泽。粘着泪水，鼻涕和唾液的脸上呈现着恐惧和哀求之色，在可怜地乞讨着生命。
本来打算决不赦免将其杀死的人类们，也一下子失去了气势。面面相觑着。
“反正只是一个小角色。没有杀死的价值。姑且放你一马吧。”
听萨拉邦特这么说，士兵们也都苦笑着收起了刀枪。
一只手的有翼猿鬼发出了叫声。它似乎十分珍惜这条捡回来的命，缩着身体，脸从萨拉邦特这边转了过去，急急忙忙地跑向了黑暗的深处。
（六）
头顶上响起一声雷鸣。
将兵们一下子感觉到了。不过，应该是不可能发生的事情。他们身处地底，头顶上还盖着大地这个屋顶，况且那上面还应该有王都的市街。
有什么东西落在了火把的光之中。像是首饰一样，一排排闪闪发光的东西落了下来。那些在士兵们的头和肩膀上弹开着，浸湿了衣服与皮肤。
“是雨。”
“别说傻话了！地下怎么会下雨呢？再好好确认一下——”
话语中断了，在一阵窒息般的沉默中，传来了越来越强的水声。
士兵们这才发现了事态的严重性。
沙土和岩石的天花板倒塌了。在天花板上面的是水池或是湖，储存着大量的水。而承载水的底部破裂了。
“快跑啊！”水就像瀑布一样向士兵们猛扑过来。
轰隆隆的水声，令悲鸣和命令的声音全都消失了。奇斯瓦特和萨拉邦特的全身也都湿透了，火把一个又一个地熄灭着，黑暗支配着一切。
地上的积水已经从脚腕上升到了膝盖，要看着马上就要上升到了腰部，水量正以惊人的速度和趋势增加着。壶和瓶子中积存的液体，与落下的水混合后，发出了一股异臭，但那些也马上变淡了，大量的水吞噬了一切。
“快找个东西抓紧了！不要被冲走！”
尽管是命令十万大军一般的大喝，但水的咆哮还是将其压了过去。瀑布到达地底后卷起漩涡向四方扩散，宝剑随后发现一个倾斜的角度，向一个方向奔流过去。
生者、死者、人类、怪物，全都被凶猛而来的水淹没着、拖入着、举起着、互相碰撞着，冲到了地下的暗黑的河流之中了。
在水中奇斯瓦特扔掉了双刀。随后摘下了头盔，脱掉了盔甲。在作出这些行动的期间，有五、六次都被迫在水中回转着。他令身体变轻了，就可以在水势的作用上上升着。
在肺部马上就要变空之前，重要将脸探出了水面。随后便张开大嘴贪婪地换着气。很多水的飞沫也溅到了那张嘴中。
“奇斯瓦特卿，大将军，你在哪里！？”
好像是萨拉邦特在大声地叫着吧，可是由于那声音消失在了轰鸣的水声之中，谁都没能听见。
不知不觉头顶上面变得明亮了。现在正值白昼，这也算是一种幸运。
而地上，就是王都的城外，闪现着异样的光景。直径约为二阿马吉的贮水池底部破裂，发出雷鸣般声音的同时水也向地底流去了。那痕迹已经化为了凹陷的泥泞。从泥水之中爬出了什么，东倒西歪地站起了身子。
“古尔干，喂，古尔干，你在哪里？”
嘶哑的声音向水底传去。正确地说，应该是水底的某个地方。满身是泥和水的男人穿着一件暗灰色的衣服，好像忌讳阳关一样举起手将脸的上半部分遮住了。
“古尔干，喂，被水淹死了吗？那样的话，真是个愚蠢的家伙。”
他的样子似乎并不想要悼念伙伴，身穿暗灰色衣服飞魔道士稍稍翻了一下手腕，用细长的眼睛环顾着周围。
“看到了吗看到了吗？没有信仰的家伙。反抗蛇王撒哈克的家伙，都会有这种下场。明白了吧，明白了吧？”
他发出了狂笑。暗灰色的衣服上全是水，又黑又重地包裹着身体，不过那对魔道士根迪来说就像是一件羽衣。
一边咒骂着刺眼的阳光，魔道士一边开始从泥泞中向坚硬的地面上走去。不过刚走了三、四步就愕然地停下了。他发现在硬地上伫立着一个男人。
“笑完了吗？”
这么喊着的男人穿的不是暗灰色的衣服，而是一身全黑。只不过，披风的内侧是血红色的。他慢慢地拔出了长剑，剑刃上反射着微弱的阳光，突然又发出了强有力的白金色的光芒。
“这是你生命中最后的笑声了。所以我会等到你笑完再动手的，已经可以了吧？”
黑衣的男人，也就是达龙，在凿石场的大块岩石上，听到了雷鸣般的怪声。于是就登到了高处，向声音的方向望去，发现了附近的贮水池中发生了异变。之后立刻骑马赶来，每走一步都要从葡萄酒的醉意中清醒过来一点，最终发现了正要逃亡的魔道士。
“我的心情不太好。你要是反抗的话就斩了你。跑的话也斩你。”
“——”
“不想死的话，就快投降吧！我到现在，已经杀死过好几个比你还要强很多的战士。对于杀死蛇王的眷属，是不会有所迟疑的。”
达龙向前走着。那是与“猛虎将军”这个外号相称的，既优雅又危险的一步。
魔道士转过身子，但转过的一瞬间就冻结住了。他在刺眼的阳光下看到的，是一个叼着吹矢筒的武士。他当然不知道，那就是击碎他同伙格治达哈姆右眼的男人，不过仅凭杀气就可以充分地感觉到了。
发出了一声怪叫，魔道士的身子飘舞到了空中。一瞬间。剑光倾斜地一闪，达龙的脚下响起了令人不快的湿漉漉的声音。
魔道士的身体被击落在泥泞之中了。
飞散出来的鲜血只有一点点。因为达龙只用了长剑的尖端。只是一闪，从左向右挥了一下，达龙就将魔道士双腿的肌腱切断了。魔道士抬起了满是泥泞、屈辱和痛苦的脸，想爬都爬不动，只能算是挣扎着。
“不杀了他吗？达龙卿。”
吉姆萨走了过来，问道。
“我觉得还是留个活口让他说点什么比较好吧。”
“我看不出来这是一个肯老老实实说话的男人。”
“我也这么想，不过说不说都无所谓。”
达龙将长剑收到了剑鞘中。脸颊下还残留着一丝红光，那正是显示着他的醉意。而吉姆萨似乎不胜酒力，收起吹矢筒后，用手掌拍打了有些发热的脸颊两、三下。
“不放了那个家伙的话，他的同伙们不会在各地发起骚动，杀人放火吗？”
“蛇王的眷属中可没有那么看重友谊的家伙。我刚刚还听到这个家伙咒骂同伙的话呢。”
“那么这样一来的话——”
吉姆萨轻轻地低下了头，毫无一丝同情地看着痛苦的魔道士。
“亲王伊尔特里休和我交战的时候，有一个恬不知耻地凑热闹的魔道士。那家伙的右眼，被我用吹矢击碎了，可是这个家伙好像双眼都在。”
辛辣的笑声装饰着吉姆萨的嘴角。
“会不会是再生了呢？现在让我弄瞎一只，来确认一下到底能不能再生也可以吧——”
“不要太过粗暴。因为他还能派上用场呢。”
“怎么用？”
“蛇王撒哈克的眷属被生擒，并接受了审问。这样昭告天下的话就行了。”
“哦——”
“这样做的话，为了封住他的嘴，这家伙的同伙就会来了。然后将他们一网打尽。怎么样？”
“原来如此，当作诱饵啊。”
感到佩服的吉姆萨点着头。达龙继续说道。
“或者，即使什么都不做也可以。到了那个时候，为了对背叛者加以制裁，他的同伙还是会来。结果是一样的。”达龙轻轻地眯着眼睛。在泥泞的各个地方，发现了很多蠢蠢欲动的什么东西。好像是浑身都是泥手舞足蹈的人类们。
“我还有一个一肚子智慧的朋友呢。这之后的事情，就让他来考虑好了。”
黑衣的骑士挥舞着一只手呼喊着部下士兵们。
受伤的魔道士根迪，并没有得到宾客一般的待遇。双腿被涂上药缠上绷带后，就让他的嘴咬着一块板子，并用皮绳把他捆了起来。这是为了防止他咬舌自杀。他的眼睛被蒙了起来，两手也被扭到了身后，每根手指都用皮绳绑住了。正要运送他时，达龙听到了一个终于从泥泞之中爬了出来的人影走进的声音。
“这是，大将军，平安无事比什么都强啊。”达龙本想嘲弄一下奇斯瓦特，但他还是抑制住了。奇斯瓦特在水中弄失了双刀，好不容易发现的地下神殿也被水淹没了。阴谋和犯罪的证据尽管很大，但也全都在水中。
有翼猿鬼、食尸鬼、四眼犬，一共杀了三百只左右的怪物，可是那种程度的功劳也不能引以为豪。己方也并不是无伤而返。
在水中溺死的尸体被发现了的有十八人，冲走的行踪不明的有十六人。出现了合计三十四人的牺牲者。在这件预想之外的事件上，作为奇斯瓦特也不能不责备自己。
没过多久萨拉邦特也爬出来了，于是奇斯瓦特立刻回到了家中，匆忙地进行完洗澡更衣后，与其他三名将领一起直奔王宫，报告事情的经过。在亚尔斯兰身旁的那尔撒斯说道。
“——把整个贮水池损坏了。真是不成样子的局面啊。”
“在那个方面，请不用担心。因为水池还有余力，所以只要把水调过来的话就足以补上了。”
听奇斯瓦特这么一说，一旁的萨拉邦特禀告说。
“只是，为了完成应急的工事有必要建一条水路。这要是使用砖瓦的话，也要花上一年的时间才能完成。所以请将一年之内修复贮水池，令其恢复原状的任务交给我萨拉邦特吧。”
亚尔斯兰点了点头，对牺牲者的葬礼和引水后地下神殿的搜索进行了一番指示后，便让两个人回去了。
“萨拉邦特卿，好像感觉到他的力气又回来了。”
“这是一件很好的事情。身体那么庞大的男人垂头丧气的话，也会让周围的人沉闷的。”
这真符合那尔撒斯的说话方式。达龙轻轻地摇着头。
“好不容易发现了妖魔们的根据地，却中了意外的圈套。”
“关于贮水池和水路，还要进一步加强警戒。如果被投毒的话就笑不出来了。”
“抓回来的魔道士怎么处置？”
“是啊，嗯，到了明天在考虑吧。”
达龙和吉姆萨为了去帮忙奇斯瓦特退去了，就像替换一样出现了一名使者，递给那尔撒斯一封书信。
（七）
“好消息！”
那尔撒斯读了一遍点了点头，将一个七宝细工一样的文房四宝箱拉到了手边。王宫内的副宰相职务室中有着万卷书籍，也集齐了异国渡来的文房四宝，只是这时那尔撒斯没有画画而是在写字。
“发生什么事情了吗？那尔撒斯大人。”
“是耶拉姆吗？这是从东北国境传来的消息。进入七月后，好像有几个邱尔克兵组成的小集团在徘徊着。而且除了侦查还没有做别的事情。”耶拉姆眨着眼睛。
“这是好消息吗？”
“正确地说，是关系到今后的好消息。向陛下报告的时机尚早，所以先不要提起啊。”
匆忙地动笔写下了三封书信后，那尔撒斯与耶拉姆一起来到了国王的居室。耶拉姆是被亚尔斯兰有事情叫来的，而那尔撒斯则是作为一同饮茶的人被叫来的。
“当初制止住达龙真是太好了。”
一边说着，亚尔斯兰一边亲手向红茶中添加蜂蜜，但他突然停下了拿着勺子的手看着耶拉姆。
“怎么了，耶拉姆？有什么事情吗？”
“啊，是的，突然注意到了一些事情。可以向您禀报吗？”
“当然可以了。耶拉姆，什么事情都可以和我说。说道一半就停下来的话，真让人担心。”
耶拉姆向国王行了一礼，开始说道。
“是宝剑鲁克奈巴特的事情。”
这与其说是意料之外倒不如说是一个唐突的话题，所以不只是亚尔斯兰，那尔撒斯也注视着耶拉姆。
“那是亚尔斯兰陛下登机之前的事情了。在王宫中出现了一个奇怪的蛇身怪物，陛下还记得吧？那个怪物的真是身份就是魔道士，他化为蛇身，想要将宝剑鲁克奈巴特夺走。”
“啊，我还记得。那时候沙姆正好在场，他拼了性命将宝剑守护住了。”
亚尔斯兰的声音中含着怀念之情。
过去帕尔斯引以为豪的，武勇荣耀最高的十二名万骑长。其中的一个，就是在诚实上无人能及的沙姆。
魔道士化为蛇身侵入王宫，想要抢夺宝剑鲁克奈巴特的时候，沙姆亲自进行了阻止。最后被蛇身卷住了身体吸光了生命力，以老人的姿态在对王室的忠诚上殉职了。
“那个时候也许出现了一个盯上了宝剑鲁克奈巴特的人。所以是不是应该强化一下警备比较好呢？”
“已经在别的许多地方强化了警备，士兵不够了吧。”
亚尔斯兰苦笑着。
“鲁克奈巴特由我来守护，我来守护鲁克奈巴特。目前这样的话就足够了。”
亚尔斯兰嘴里含着一口红茶，享受着香气慢慢地喝了下去。
“据说历代的帕尔斯国王，都只不过是英雄王凯霍斯洛传下来的宝剑鲁克奈巴特的道具而已——”
似乎是在一边思考着一边寻找着合适的语言。
“我认为自己是帕尔斯民众的道具。民众和我，是由鲁克奈巴特连结起来的。正因为如此鲁克奈巴特对帕尔斯国来说是神圣的宝物。”
那尔撒斯目不转睛地注视着年轻的国王，低声问道。
“陛下，那样的想法，是向谁学来的？”
亚尔斯兰的嘴中含糊地说道。
“我是你的弟子，那尔撒斯。一定是你教给我的吧。”
“不，这不是我教的。我没有这么教国。”
“——是这样啊。”
“这是陛下自己习得的。过去的历史，与自己的经验，再经过自己的思考便成为了真理。”
“那尔撒斯——”
“陛下，已经成为了一名真正的国王了。”
那尔撒斯站了起来走到亚尔斯兰的面前，那种目中无人的威信似乎折服了一样单膝跪下了。他将亚尔斯兰的右手放在了自己的额头上。
“我的国王，永远的国王啊！”“——”
“我为能够侍奉您，而深感荣幸。我虽无才无德，但那尔撒斯要再次宣誓自己的忠诚。”
耶拉姆没有出声地注视着，无法隐藏激昂之情的师傅的样子。
“感到荣幸的应该是我才对。”
亚尔斯兰尽管被那尔撒斯意料之外的举动震惊着，但也并没有惊慌失措。他又伸出了左手，握住那尔撒斯的双手轻轻地从他的额头上拿开了。
“因为能得到大陆公路列国唯一的智将的辅佐啊。你，还有达龙，还有耶拉姆，都在不离不弃地努力着，无论如何请和我一起前进吧！我真不知道该怎么报答才好——”
那尔撒斯刚要做出答复的时候，传来了式部官的声音。说是有一个人来拜访，自称是被国王叫来的。
“我想赠送给奇斯瓦特新的双刀，就急忙叫来了刀匠。不能再等下去了。那尔撒斯，你先在这里待一会儿。耶拉姆，之后的事情就拜托你了。”
亚尔斯兰由一个叫那达姆的式部官迎了出去，那尔撒斯一下子不说话了，但当不耐沉默的耶拉姆刚要说话的时候，他又呻吟一般地发出了声音。
“耶拉姆，我现在，因为一种可怕的预感而觉得有些寒意。”
“那尔撒斯大人，是什么事情？”
“亚尔斯兰陛下太过于——”
那尔撒斯将声音吞了下去。有时连奇夫都觉得吃惊的不逞的军师，现在却无法抑制住声音的双手的颤抖。他有所预感，那个预感所反映的光景，非常的不详，在说话的瞬间就连那尔撒斯也被那即将成为现实的恐怖吸引住了。
他一下子闭上了双眼，随后又睁开了，右手抓住爱徒的肩膀将他拉了过来。发出的声音都已经嘶哑了。
“耶拉姆，你已经跟了我差不多有十三年了吧。”
“是的。”
“那么我们做个约定吧。”
“那尔撒斯大人这么说的话到底是什么事情？”
“你至少要比我和达龙多活十三年，来守护亚尔斯兰陛下。”
耶拉姆张着嘴，目不转睛地看着师傅。
“约定吗？”
“我会尽我的绵薄之力——”
“不，不约定了，发誓！”
“——”
“快点发誓，拜托了。”
耶拉姆下定决心，把全身的力气都聚集在了声音上。
“是，我发誓！”
那尔撒斯这才深深地吐了一口气。
“是吗——太好了。拜托你了，我之后的事情就交给你了。”
这一刻师傅的表情和声音，令耶拉姆终生难忘。
“哦，全是女人啊？”
“正是如此。”
就像萨拉邦特所看的那样，在现场工作的劳动者全都是女性。都是一些在鲁西达尼亚军大侵略的时候，丈夫和父亲被杀害，那之后想要靠自己的力量生存下去的人们。
“因为男人们都被杀了，女人们也必须要活下去啊。身体健康有力气的就来干活了。”
“那是当然。如果说是什么让她们充满了力量的话，是因为国王的仁慈吧。”
午餐被送到了萨拉邦特的面前。
“这里是工事场所，没有什么好吃的，如果不嫌弃的话请吧。”
摆在面前的，是烤面包、烤洋葱、酸乳酪、葡萄干和枣、还有巴旦杏什么的。数量很多。
女人们的代表有五个人，一个一个地向萨拉邦特讲述着事情的情况。人们每次失踪的时候，都有一个奇怪的影子在这附近徘徊。那个影子，据说不久前好像是从那个山崖中出人的。
“我们这些人连男人都不害怕。如果碰到一些不讲道理胡作非为的男人，大家会齐心合力将他赶走。可是，这个好像不是人类啊。”
“嗯——”
萨拉邦特大口吃着烤洋葱。意料之外的美味，那种香味在口中一扩散，就想要喝上几口麦酒了。不行不行，他心里嘀咕着，这是在工作中、工作中。
“那么就带我前往吧。我要亲自去看一看。”
健壮的女人们，手持棍棒或铁铲围绕着萨拉邦特。萨拉邦特走着，不知为何有一种被当作囚犯护送的感觉。凿石场十分宽阔，阳光的反射闪出白白的光芒。
“就是这里了，将军大人。”
女人们的手，指着如墓碑一般林立的石头之间的一条缝隙。
裂缝的宽度，一名穿着盔甲的士兵刚刚好可以通过。虽然对萨拉邦特来说有一些委屈，但他还是掸了掸左右的土将上半身伸了进去看了看。从没有尽头的黑暗深处吹来一阵风。是一阵令人不快的热风。那风在萨拉邦特的耳朵里微微作响，他的鼻子也闻到了有一些臭味。
“原来如此，似乎确实是有什么东西居住在此。有必要查明一下这个家伙。”
萨拉邦特随后将他巨大的身体探了出来。有一个人慌张地看着这一切，那个人就是巴夏尼。
“萨拉邦特卿，请不要轻举妄动。不做什么准备吗？”
“我会害怕危险吗？”
“这种情况，还是请小心为妙。萨拉邦特卿万一出了什么事情的话，会阻碍今后各种各样的国家事业，也会令国王发出叹息的吧。”
一提到国王，萨拉邦特不得不将一己之见暂时抑制下来。他勉强地接受了部下的忠告，命令在裂缝前面修建木头栅栏，当日暂时返回了。
（五）
八月二日。
萨拉邦特求见了国王亚尔斯兰，将卡利亚街的凿石场中发现的谜一样的地缝一事进行了报告，同时申请由武装士兵对那里进行探索的许可。
亚尔斯兰马上许可了，在场的还有奇斯瓦特和达龙。真是一直都待在王宫里的两个无聊的人。
“请让我去吧。”
面对挺身而出的达龙，奇斯瓦特加以了制止。
“如果是面对将地平线淹没的大军来袭，会让你出马的。不过只是对付地下鬼鬼祟祟蠢蠢欲动的魔物，需要派遣战士中的战士？那样的话，不就成了对付蚂蚁使用大象一样了么？会让帕尔斯军全体发笑的。”
“那么派谁去呢？”
“我自己亲自去吧。”
看着如此断言的奇斯瓦特的脸，达龙叫嚷着。
“大将军亲自出马，那不是更可笑吗？”
达龙一直都为没有参加培沙华尔攻防战而感到遗憾。他多想挥动长剑与敌人作战啊，不过那也同样是奇斯瓦特所想到。
“我以大将军的职权来规定这些事情。不允许你提出任何异议！”
“你太横行霸道了！”
“怎么说都行。这是我权限范围内的事情。达龙卿，在被推举为大将军候补的时候，真不应该推托给别人，应该亲自来接受。那样的话，像现在这种时候，你就站在了自己可以决定事情的立场上了。”
“啊，那个——”
“我命令达龙卿留在地上随时待命。副将是吉姆萨卿。两个人都不许怠慢，要按照大将军的命令行事。”
生气得已经说不出话了，达龙以这种状态目送了退席的奇斯瓦特的背影。而亚尔斯兰则是在一旁大学着。
“达龙，下一次一定让你出马。这次就让给奇斯瓦特吧。”
“是，既然是陛下的命令的话——”
实际上，无论是哪一个与此有关系的人，都没有认为这件事情会变成一件大事。
就这样到了八月三日，大将军奇斯瓦特和萨拉邦特，带领两百名士兵前往地下进行探索。
达龙则是和吉姆萨一起带领三百人在地上待命，虽说想说那份精锐没有马虎大意，但是达龙正在有所不满着，而吉姆萨也在有些发愣地考虑着事态，由于这种不够专心的气氛，而且士兵中有一大半都是新兵，于是他们便悠闲地立着长枪说起了话。
这时候耶拉姆赶了过来，他一副忍住不笑的表情，给达龙和吉姆萨带来了一个大筐，那是由亚尔斯兰下令送来的慰劳品。有冰凉的葡萄酒，山鹑的烤肉丸，羊骨肉、烤面包和新鲜的梨。战士们分配着羊肉和面包。
一边谢绝了国王的心意，达龙一边坐在了一块大石头上，嘴里开始说起了大将军的坏话。这时刚刚是早上。
这边达龙他们正在举办一个小型的宴会，而就在正下方五十加斯的地下，奇斯瓦特和萨拉邦特他们，正走在不明亮也不有趣的路上。被一百根火把照亮的道路，比想象的要长得多，不停地往里往里，往下往下。
其中的一些士兵发现了一个奇怪的影子，齐声叫了起来。似乎确实有什么东西。
“是食尸鬼吗！？”
“也好像是一条四眼犬。”
气氛随之一下变得深沉了。
亚尔斯兰从容不迫地为达龙他们送来慰劳品，是因为他并没觉得会发生什么重大的事情，连达龙和奇斯瓦特也同样这么认为。到了这种时刻，奇斯瓦特沉下了气，命令士兵们不要大意。并且他注意到了，带领的士兵们的数量减少了。在奇斯瓦特这个毫无软肋的男人身上，发生这种状况也真是罕见。
前方的士兵中间又发生了纷争。似乎是四眼犬在眼前跑着，慌忙停下来的士兵和后面的人撞在了一起。
“被诅咒了！”
“被地狱之火焚烧了！”
小题大做的骂声与回应，加大了士兵们内心的不安。他们都是在对鲁西达尼亚一战中活下来的强者，即使眼前突然出现敌兵，也应该可以充分地作出对应。
但是，由于怪物们的出现，他们也明白了自己正在一步又一步地远离人类支配的领域，向蛇王撒哈克黑暗的领土靠近着。皮肤被压迫者，感觉自己被包围了，已经无法再忍受了。
在前面行进的萨拉邦特，看上去还是十分可靠，右手握着锤矛，左手拿着火把，稳健地移动着步伐带领着士兵们前进着。他的内心，即使感觉到了不安和恐惧，也不会将其展现出来的。那样的他从出发之后，已经发出了五千次的感叹了。
“哦，这个是——”
在火把的光前浮现的，是一个可以与王宫大厅匹敌的空间。正确地说这只是其中的一部分而已。席卷上方的黑暗十分厚重而巨大，火把的光根本照不到尽头。墙壁上雕刻着无数的蛇和蝎子，而且还设置着由黑色石头制成的祭坛。
“这里到底是什么地方——”
“好像神殿啊。”
奇斯瓦特回答萨拉邦特的声音很低沉。
“话虽如此，但那样称呼的话也许会冒犯神灵吧。这里被供奉的可是憎恶与恐怖。”
大小几个炉子、烛台，还有不能立刻数清的壶、瓶子、水盘。被血染色的石台上放着厚刃的刀，还有一些肉片和骨片一样的物体粘在上面。一条粗大的锁链缠绕着，在墙壁上挂满了人骨。
“这究竟有多么古老啊？”
“一百年或两百年——不，还要更久。按照目前这个阶段不能作出任何断言。”
奇斯瓦特盯着黑色的祭坛。
“如果从蛇王撒哈克败给英雄王凯霍斯洛那时算起的话，已经有三百多年之久了。”
“那段时间里一直他们一直都潜伏在王都的地下——？”
萨拉邦特咽着口水，本人也发出了惊讶的声音。士兵们的影子在火把的火焰之下摇动着，那就像是怪物一样映射在了墙壁上。红色和黑色的波浪在视野中扩展着，想要平静下来是件很困难的事情。
“大将军刚刚说到神殿，那样的话就应该有祭司啊。可是所见之处似乎并没有人的身影。”
“跑掉了，或是躲起来了吧。”
“如果躲了起来，就有可能在窥视着我们的举动，一旦发现空隙就会袭击过来吧？”
就像是被这个声音呼喊起来的一样。响起了嘈杂的叫声和翅膀声。几十几百个魔影从头顶的黑暗中急速降下。从四方的阴影中也杀出了怪物的群体。
“哦，正如我愿！”
萨拉邦特翻起健壮的手腕，又重又大的锤矛发出了死亡般的鸣叫。
一只头部被击碎的四眼犬摔在了地上，另一只颈部被打折的食尸鬼撞到了墙上。从内脏破裂的怪物的口中向天空喷出了毒血。与此同时还有被火把击中，脸部被火焰灼烧的妖魔痛苦地仰倒在地上。
转眼间就有大约十只在萨拉邦特的脚边痛得打着滚。
“这样的话，就轮不到我出场了。”
苦笑着的奇斯瓦特，双刀划出了银白色的弧线，两只四眼犬的脑袋飞到了空中。鲜血纵横地飞溅着，头颅滚动着，身体摔倒在地上。
接受过奇斯瓦特的训练和实战指挥的士兵们三人为一组互相背靠着背，挥舞着刀枪击毙了一只又一只的怪物。战斗一旦开始的话，赶走恐惧和不安的便是这份精锐。
有一只只剩下一只手的有翼猿鬼，一边喘着粗气一边眺望着人类们的一举一动。黄色的眼睛里，在这时闪出紫红色彩，正是憎恶的象征。不过它似乎并不打算参加到死斗中去，而是躲在了壶和瓶子的阴影中，抑制住了气息。
很快就响起了人类嘹亮的喊声。
“大将军，差不多全都干掉了。”
“哦，萨拉邦特卿，你十分漂亮的奋勇战斗，让我感到钦佩啊。”
“哪里，与特兰和鲁西达尼亚的精兵相比，这些家伙只是小菜一碟。讨伐后也并不值得自满。”
萨拉邦特大笑着。虽然稍微有一些演技成分，但不管怎么说，都算是自从得知父亲姆瑞鲁的死讯以来，第一次鼓舞了一下心情昏暗的自己吧。
奇斯瓦特用笑容回应着他，将双刀拿在一只手上，另一只空出来的手拍打着年轻巨汉的肩膀。
“真是年轻有为啊。今后也要拜托你了。”
那个笑容突然消失了，取而代之的是锐利的眼神和斥责的声音。
“是谁在那里！？”
一名跟随着大将军的士兵，应着声音扔出了长枪。枪尖击中了一个大壶弹了回来，从那阴影之中滚出了一个异型生物。是一只有翼猿鬼。而且人们看到了，它没有左手。
一只手的有翼猿鬼，发出了悲惨的鸣叫。是没来得及逃跑吧？右手撑在地上，身子匍匐着并且缩着脑袋。它反复地在地上磕着头，举起右手似乎在做恳求的动作。像猿一样丑陋的脸上泛着光泽。粘着泪水，鼻涕和唾液的脸上呈现着恐惧和哀求之色，在可怜地乞讨着生命。
本来打算决不赦免将其杀死的人类们，也一下子失去了气势。面面相觑着。
“反正只是一个小角色。没有杀死的价值。姑且放你一马吧。”
听萨拉邦特这么说，士兵们也都苦笑着收起了刀枪。
一只手的有翼猿鬼发出了叫声。它似乎十分珍惜这条捡回来的命，缩着身体，脸从萨拉邦特这边转了过去，急急忙忙地跑向了黑暗的深处。
（六）
头顶上响起一声雷鸣。
将兵们一下子感觉到了。不过，应该是不可能发生的事情。他们身处地底，头顶上还盖着大地这个屋顶，况且那上面还应该有王都的市街。
有什么东西落在了火把的光之中。像是首饰一样，一排排闪闪发光的东西落了下来。那些在士兵们的头和肩膀上弹开着，浸湿了衣服与皮肤。
“是雨。”
“别说傻话了！地下怎么会下雨呢？再好好确认一下——”
话语中断了，在一阵窒息般的沉默中，传来了越来越强的水声。
士兵们这才发现了事态的严重性。
沙土和岩石的天花板倒塌了。在天花板上面的是水池或是湖，储存着大量的水。而承载水的底部破裂了。
“快跑啊！”水就像瀑布一样向士兵们猛扑过来。
轰隆隆的水声，令悲鸣和命令的声音全都消失了。奇斯瓦特和萨拉邦特的全身也都湿透了，火把一个又一个地熄灭着，黑暗支配着一切。
地上的积水已经从脚腕上升到了膝盖，要看着马上就要上升到了腰部，水量正以惊人的速度和趋势增加着。壶和瓶子中积存的液体，与落下的水混合后，发出了一股异臭，但那些也马上变淡了，大量的水吞噬了一切。
“快找个东西抓紧了！不要被冲走！”
尽管是命令十万大军一般的大喝，但水的咆哮还是将其压了过去。瀑布到达地底后卷起漩涡向四方扩散，宝剑随后发现一个倾斜的角度，向一个方向奔流过去。
生者、死者、人类、怪物，全都被凶猛而来的水淹没着、拖入着、举起着、互相碰撞着，冲到了地下的暗黑的河流之中了。
在水中奇斯瓦特扔掉了双刀。随后摘下了头盔，脱掉了盔甲。在作出这些行动的期间，有五、六次都被迫在水中回转着。他令身体变轻了，就可以在水势的作用上上升着。
在肺部马上就要变空之前，重要将脸探出了水面。随后便张开大嘴贪婪地换着气。很多水的飞沫也溅到了那张嘴中。
“奇斯瓦特卿，大将军，你在哪里！？”
好像是萨拉邦特在大声地叫着吧，可是由于那声音消失在了轰鸣的水声之中，谁都没能听见。
不知不觉头顶上面变得明亮了。现在正值白昼，这也算是一种幸运。
而地上，就是王都的城外，闪现着异样的光景。直径约为二阿马吉的贮水池底部破裂，发出雷鸣般声音的同时水也向地底流去了。那痕迹已经化为了凹陷的泥泞。从泥水之中爬出了什么，东倒西歪地站起了身子。
“古尔干，喂，古尔干，你在哪里？”
嘶哑的声音向水底传去。正确地说，应该是水底的某个地方。满身是泥和水的男人穿着一件暗灰色的衣服，好像忌讳阳关一样举起手将脸的上半部分遮住了。
“古尔干，喂，被水淹死了吗？那样的话，真是个愚蠢的家伙。”
他的样子似乎并不想要悼念伙伴，身穿暗灰色衣服飞魔道士稍稍翻了一下手腕，用细长的眼睛环顾着周围。
“看到了吗看到了吗？没有信仰的家伙。反抗蛇王撒哈克的家伙，都会有这种下场。明白了吧，明白了吧？”
他发出了狂笑。暗灰色的衣服上全是水，又黑又重地包裹着身体，不过那对魔道士根迪来说就像是一件羽衣。
一边咒骂着刺眼的阳光，魔道士一边开始从泥泞中向坚硬的地面上走去。不过刚走了三、四步就愕然地停下了。他发现在硬地上伫立着一个男人。
“笑完了吗？”
这么喊着的男人穿的不是暗灰色的衣服，而是一身全黑。只不过，披风的内侧是血红色的。他慢慢地拔出了长剑，剑刃上反射着微弱的阳光，突然又发出了强有力的白金色的光芒。
“这是你生命中最后的笑声了。所以我会等到你笑完再动手的，已经可以了吧？”
黑衣的男人，也就是达龙，在凿石场的大块岩石上，听到了雷鸣般的怪声。于是就登到了高处，向声音的方向望去，发现了附近的贮水池中发生了异变。之后立刻骑马赶来，每走一步都要从葡萄酒的醉意中清醒过来一点，最终发现了正要逃亡的魔道士。
“我的心情不太好。你要是反抗的话就斩了你。跑的话也斩你。”
“——”
“不想死的话，就快投降吧！我到现在，已经杀死过好几个比你还要强很多的战士。对于杀死蛇王的眷属，是不会有所迟疑的。”
达龙向前走着。那是与“猛虎将军”这个外号相称的，既优雅又危险的一步。
魔道士转过身子，但转过的一瞬间就冻结住了。他在刺眼的阳光下看到的，是一个叼着吹矢筒的武士。他当然不知道，那就是击碎他同伙格治达哈姆右眼的男人，不过仅凭杀气就可以充分地感觉到了。
发出了一声怪叫，魔道士的身子飘舞到了空中。一瞬间。剑光倾斜地一闪，达龙的脚下响起了令人不快的湿漉漉的声音。
魔道士的身体被击落在泥泞之中了。
飞散出来的鲜血只有一点点。因为达龙只用了长剑的尖端。只是一闪，从左向右挥了一下，达龙就将魔道士双腿的肌腱切断了。魔道士抬起了满是泥泞、屈辱和痛苦的脸，想爬都爬不动，只能算是挣扎着。
“不杀了他吗？达龙卿。”
吉姆萨走了过来，问道。
“我觉得还是留个活口让他说点什么比较好吧。”
“我看不出来这是一个肯老老实实说话的男人。”
“我也这么想，不过说不说都无所谓。”
达龙将长剑收到了剑鞘中。脸颊下还残留着一丝红光，那正是显示着他的醉意。而吉姆萨似乎不胜酒力，收起吹矢筒后，用手掌拍打了有些发热的脸颊两、三下。
“不放了那个家伙的话，他的同伙们不会在各地发起骚动，杀人放火吗？”
“蛇王的眷属中可没有那么看重友谊的家伙。我刚刚还听到这个家伙咒骂同伙的话呢。”
“那么这样一来的话——”
吉姆萨轻轻地低下了头，毫无一丝同情地看着痛苦的魔道士。
“亲王伊尔特里休和我交战的时候，有一个恬不知耻地凑热闹的魔道士。那家伙的右眼，被我用吹矢击碎了，可是这个家伙好像双眼都在。”
辛辣的笑声装饰着吉姆萨的嘴角。
“会不会是再生了呢？现在让我弄瞎一只，来确认一下到底能不能再生也可以吧——”
“不要太过粗暴。因为他还能派上用场呢。”
“怎么用？”
“蛇王撒哈克的眷属被生擒，并接受了审问。这样昭告天下的话就行了。”
“哦——”
“这样做的话，为了封住他的嘴，这家伙的同伙就会来了。然后将他们一网打尽。怎么样？”
“原来如此，当作诱饵啊。”
感到佩服的吉姆萨点着头。达龙继续说道。
“或者，即使什么都不做也可以。到了那个时候，为了对背叛者加以制裁，他的同伙还是会来。结果是一样的。”达龙轻轻地眯着眼睛。在泥泞的各个地方，发现了很多蠢蠢欲动的什么东西。好像是浑身都是泥手舞足蹈的人类们。
“我还有一个一肚子智慧的朋友呢。这之后的事情，就让他来考虑好了。”
黑衣的骑士挥舞着一只手呼喊着部下士兵们。
受伤的魔道士根迪，并没有得到宾客一般的待遇。双腿被涂上药缠上绷带后，就让他的嘴咬着一块板子，并用皮绳把他捆了起来。这是为了防止他咬舌自杀。他的眼睛被蒙了起来，两手也被扭到了身后，每根手指都用皮绳绑住了。正要运送他时，达龙听到了一个终于从泥泞之中爬了出来的人影走进的声音。
“这是，大将军，平安无事比什么都强啊。”达龙本想嘲弄一下奇斯瓦特，但他还是抑制住了。奇斯瓦特在水中弄失了双刀，好不容易发现的地下神殿也被水淹没了。阴谋和犯罪的证据尽管很大，但也全都在水中。
有翼猿鬼、食尸鬼、四眼犬，一共杀了三百只左右的怪物，可是那种程度的功劳也不能引以为豪。己方也并不是无伤而返。
在水中溺死的尸体被发现了的有十八人，冲走的行踪不明的有十六人。出现了合计三十四人的牺牲者。在这件预想之外的事件上，作为奇斯瓦特也不能不责备自己。
没过多久萨拉邦特也爬出来了，于是奇斯瓦特立刻回到了家中，匆忙地进行完洗澡更衣后，与其他三名将领一起直奔王宫，报告事情的经过。在亚尔斯兰身旁的那尔撒斯说道。
“——把整个贮水池损坏了。真是不成样子的局面啊。”
“在那个方面，请不用担心。因为水池还有余力，所以只要把水调过来的话就足以补上了。”
听奇斯瓦特这么一说，一旁的萨拉邦特禀告说。
“只是，为了完成应急的工事有必要建一条水路。这要是使用砖瓦的话，也要花上一年的时间才能完成。所以请将一年之内修复贮水池，令其恢复原状的任务交给我萨拉邦特吧。”
亚尔斯兰点了点头，对牺牲者的葬礼和引水后地下神殿的搜索进行了一番指示后，便让两个人回去了。
“萨拉邦特卿，好像感觉到他的力气又回来了。”
“这是一件很好的事情。身体那么庞大的男人垂头丧气的话，也会让周围的人沉闷的。”
这真符合那尔撒斯的说话方式。达龙轻轻地摇着头。
“好不容易发现了妖魔们的根据地，却中了意外的圈套。”
“关于贮水池和水路，还要进一步加强警戒。如果被投毒的话就笑不出来了。”
“抓回来的魔道士怎么处置？”
“是啊，嗯，到了明天在考虑吧。”
达龙和吉姆萨为了去帮忙奇斯瓦特退去了，就像替换一样出现了一名使者，递给那尔撒斯一封书信。
（七）
“好消息！”
那尔撒斯读了一遍点了点头，将一个七宝细工一样的文房四宝箱拉到了手边。王宫内的副宰相职务室中有着万卷书籍，也集齐了异国渡来的文房四宝，只是这时那尔撒斯没有画画而是在写字。
“发生什么事情了吗？那尔撒斯大人。”
“是耶拉姆吗？这是从东北国境传来的消息。进入七月后，好像有几个邱尔克兵组成的小集团在徘徊着。而且除了侦查还没有做别的事情。”耶拉姆眨着眼睛。
“这是好消息吗？”
“正确地说，是关系到今后的好消息。向陛下报告的时机尚早，所以先不要提起啊。”
匆忙地动笔写下了三封书信后，那尔撒斯与耶拉姆一起来到了国王的居室。耶拉姆是被亚尔斯兰有事情叫来的，而那尔撒斯则是作为一同饮茶的人被叫来的。
“当初制止住达龙真是太好了。”
一边说着，亚尔斯兰一边亲手向红茶中添加蜂蜜，但他突然停下了拿着勺子的手看着耶拉姆。
“怎么了，耶拉姆？有什么事情吗？”
“啊，是的，突然注意到了一些事情。可以向您禀报吗？”
“当然可以了。耶拉姆，什么事情都可以和我说。说道一半就停下来的话，真让人担心。”
耶拉姆向国王行了一礼，开始说道。
“是宝剑鲁克奈巴特的事情。”
这与其说是意料之外倒不如说是一个唐突的话题，所以不只是亚尔斯兰，那尔撒斯也注视着耶拉姆。
“那是亚尔斯兰陛下登机之前的事情了。在王宫中出现了一个奇怪的蛇身怪物，陛下还记得吧？那个怪物的真是身份就是魔道士，他化为蛇身，想要将宝剑鲁克奈巴特夺走。”
“啊，我还记得。那时候沙姆正好在场，他拼了性命将宝剑守护住了。”
亚尔斯兰的声音中含着怀念之情。
过去帕尔斯引以为豪的，武勇荣耀最高的十二名万骑长。其中的一个，就是在诚实上无人能及的沙姆。
魔道士化为蛇身侵入王宫，想要抢夺宝剑鲁克奈巴特的时候，沙姆亲自进行了阻止。最后被蛇身卷住了身体吸光了生命力，以老人的姿态在对王室的忠诚上殉职了。
“那个时候也许出现了一个盯上了宝剑鲁克奈巴特的人。所以是不是应该强化一下警备比较好呢？”
“已经在别的许多地方强化了警备，士兵不够了吧。”
亚尔斯兰苦笑着。
“鲁克奈巴特由我来守护，我来守护鲁克奈巴特。目前这样的话就足够了。”
亚尔斯兰嘴里含着一口红茶，享受着香气慢慢地喝了下去。
“据说历代的帕尔斯国王，都只不过是英雄王凯霍斯洛传下来的宝剑鲁克奈巴特的道具而已——”
似乎是在一边思考着一边寻找着合适的语言。
“我认为自己是帕尔斯民众的道具。民众和我，是由鲁克奈巴特连结起来的。正因为如此鲁克奈巴特对帕尔斯国来说是神圣的宝物。”
那尔撒斯目不转睛地注视着年轻的国王，低声问道。
“陛下，那样的想法，是向谁学来的？”
亚尔斯兰的嘴中含糊地说道。
“我是你的弟子，那尔撒斯。一定是你教给我的吧。”
“不，这不是我教的。我没有这么教国。”
“——是这样啊。”
“这是陛下自己习得的。过去的历史，与自己的经验，再经过自己的思考便成为了真理。”
“那尔撒斯——”
“陛下，已经成为了一名真正的国王了。”
那尔撒斯站了起来走到亚尔斯兰的面前，那种目中无人的威信似乎折服了一样单膝跪下了。他将亚尔斯兰的右手放在了自己的额头上。
“我的国王，永远的国王啊！”“——”
“我为能够侍奉您，而深感荣幸。我虽无才无德，但那尔撒斯要再次宣誓自己的忠诚。”
耶拉姆没有出声地注视着，无法隐藏激昂之情的师傅的样子。
“感到荣幸的应该是我才对。”
亚尔斯兰尽管被那尔撒斯意料之外的举动震惊着，但也并没有惊慌失措。他又伸出了左手，握住那尔撒斯的双手轻轻地从他的额头上拿开了。
“因为能得到大陆公路列国唯一的智将的辅佐啊。你，还有达龙，还有耶拉姆，都在不离不弃地努力着，无论如何请和我一起前进吧！我真不知道该怎么报答才好——”
那尔撒斯刚要做出答复的时候，传来了式部官的声音。说是有一个人来拜访，自称是被国王叫来的。
“我想赠送给奇斯瓦特新的双刀，就急忙叫来了刀匠。不能再等下去了。那尔撒斯，你先在这里待一会儿。耶拉姆，之后的事情就拜托你了。”
亚尔斯兰由一个叫那达姆的式部官迎了出去，那尔撒斯一下子不说话了，但当不耐沉默的耶拉姆刚要说话的时候，他又呻吟一般地发出了声音。
“耶拉姆，我现在，因为一种可怕的预感而觉得有些寒意。”
“那尔撒斯大人，是什么事情？”
“亚尔斯兰陛下太过于——”
那尔撒斯将声音吞了下去。有时连奇夫都觉得吃惊的不逞的军师，现在却无法抑制住声音的双手的颤抖。他有所预感，那个预感所反映的光景，非常的不详，在说话的瞬间就连那尔撒斯也被那即将成为现实的恐怖吸引住了。
他一下子闭上了双眼，随后又睁开了，右手抓住爱徒的肩膀将他拉了过来。发出的声音都已经嘶哑了。
“耶拉姆，你已经跟了我差不多有十三年了吧。”
“是的。”
“那么我们做个约定吧。”
“那尔撒斯大人这么说的话到底是什么事情？”
“你至少要比我和达龙多活十三年，来守护亚尔斯兰陛下。”
耶拉姆张着嘴，目不转睛地看着师傅。
“约定吗？”
“我会尽我的绵薄之力——”
“不，不约定了，发誓！”
“——”
“快点发誓，拜托了。”
耶拉姆下定决心，把全身的力气都聚集在了声音上。
“是，我发誓！”
那尔撒斯这才深深地吐了一口气。
“是吗——太好了。拜托你了，我之后的事情就交给你了。”
这一刻师傅的表情和声音，令耶拉姆终生难忘。