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; 虽然特兰兵也是如此,但是对被称为人马一体的帕而斯骑兵来说,亲手杀死爱马是难以忍受的事以爱马的血染红刀子的骑兵,会因为激愤与憎恶而全身发抖,然后徒步冲进敌群中砍杀。尽管极尽猛烈的攻击能够杀死敌人,但是就自己也丧失了冷静沉着,最后常是被敌人包围,被敌人的牙齿与爪子撕裂。
5
在迪马邦特山的地底深处,看着巨大的空洞跟非常长的地道,就会让人觉得人与魔之间的战争将无止境地持续下去。
“今天是什么时候了?”
“谁知道?感觉上还没到七月吧?”
太阳光没法照射到这个被诅咒的战场。骑马前进,然后下马步行。战斗。休息。彼此换班去睡觉。配上水把干肉跟面包咽下去。就这样子,不断地重复这个过程。
虽然水、粮食、松明,还有箭等东西准备得很充足,但是加斯旺德随随便便计算,现在已经剩下一半。有些部分是遭妖魔突袭而丢弃没捡回来,所以应该很难正确计算吧。
“已经过三天了吧?”
辛德拉的战士判断着。
人类全身沾满了血、汗跟泥巴。现在没办法补充人力,妖魔们就算杀完了再杀,也还是犹如洪水般推近过来。
在时时刻刻都变得越来越不利的战场中,不断挥舞着大剑的克巴多身影,宛如洪水中的一块巨岩。
“不要单打独斗,快组成三个人一组!”
就在下命令的时候,克巴多的大剑已经在血花四溅中,把两只妖魔砍成了四截。在这个地底下,他所斩杀的妖魔数目,就连他自己也数不清了。
一道黑影快速窜近克巴多脚边。土星顿时一跃而上,以锐利的牙齿紧紧咬住四眼犬的脖子。虽然土星打算就这样把四眼犬往外甩去,但是因为它还在少年期,身体还没发育完全。身形较大的四眼犬,就维持把土星晾在脖子上的姿势,持续朝克巴多攻击。但是,这让它的动作变得比较迟缓。克巴多的大剑发出吼声,往四眼犬的头部直击而下。
“你帮了个大忙哪!如果伊斯方卿给的饲料变成便宜货,就到我家来吧!会有更肥的羊只,再多也够你吃哦!”不知道是不是已经理解了克巴多的感谢辞,土星充满元气的为了寻求下一个敌人而离开了。
加斯旺德看到敌方的移动后大叫:“前方包围过来了!”
“不需要担心。”
梅鲁连举起弓,站在他旁边的可拉也摆出射箭的姿势。
梅鲁连仅仅发出三箭,就在弦音不断回响之际,三只箭已经将三只妖魔射倒在地。其中一只是穿过喉咙就不再动弹,一只则是射到腹部,最后一只则是射到脸上。因为被箭射到的痛苦而翻滚着。
虽然可拉的箭也命中目标,但是因为弓势稍微弱了点,鸟面人妖就带着浅浅地插进右胸的箭,展翅往可拉袭来。
虽然可拉正要将第二支箭搭在弓上,但是已经来不及了。刹那间,她把握在手中的箭奋力往前上方突刺出去,刺进了鸟面人妖的眉间。乘它受不了疼痛而掉到地面时,可拉抽出剑,一剑贯穿鸟面人妖的喉咙。给予最后一击后,向妹妹大叫:“尤琳,要守住特斯大人的背后啊!”“交给我吧!姊姊。就算以生命交换都没有问题。”
背对着妻子们的对话,特斯一言不发地前进。之所以不在这时候回头看妻子们,是因为在战场上需要公私有别吗?还是他深信妻子们的武艺呢?
特斯的手上发出了铁索的声音。
在头上不断发出痛苦叫声的有翼猿魔,在头侧受到猛烈一击后,连翅膀都无法拍击地掉了下来。掉到地上后发出沉重的声音翻滚着,红色的眼睛燃起了强烈的憎恨,正准备再站起来之际,第二击疾飞而至,铁索的前端将怪物的头打碎了。
在间不容发之际,特斯身体一扭。此时擦过他甲胄的,是有翼猿魔危险的钩爪。被它在低空拍打翅膀时打到手腕,尤琳因此放下长枪。特斯的铁索旋回而至,虽然有翼猿魔好不容易闪过了,却也破坏了它的姿势而滚倒在地。
蓄积了浑身的力气,冲过来的派特娜将枪举起。
因为只是稍微瞄准,导致枪尖仅仅擦过怪物的身体,就刺在岩壁上迸散出火花。怪物虽然打算挥动手臂,朝派特娜挥下钩爪,却发出呻呤,身体不断扭曲着。那不是道很深的伤口,似乎是涂在枪尖的芸香正在发挥作用。
尤琳重新捡起枪,就这样从低姿势再次刺出枪。她是真心想要挽回名誉。于是脖子被由左到右刺穿的怪物,就在口中吐出血块,全身抖动后,永远停止了活动。
在击退第几十次的攻击后,人类在尸体堆成的山前开始吃饭。这大概是第三天的晚餐,亦或是第四天的早餐吧!因为被血腥味熏得鼻子麻痹,就连食物的味道都不太能分辨了。
突然间,伊斯方说话了:“为了喂养这么多的怪物,到底需要多少人次的人类?”
“它们应该也会吃牛跟羊吧!但是在地底没有那种东西啊!”梅鲁连将含在口中的水咽了下去。
“但是如果是这样,在这个地低下,那群家伙是吃什么而活?自从凯。霍斯洛王即位以来,并没有以几万人为单位的人类消失的记录啊!”克巴多回答特斯。
“如果就我听到的来看,因为它们是蛇的属下,所以就像冬眠似地在地底睡觉!它们似乎可以一直睡上几十年,甚至几百年呢!”
在帕尔斯国的内陆部分,冬天是非常寒冷的,而且也会下雪。回溯到帕尔斯历三二一年的一月到三月,虽然那时也积了相当的大雪,但是因为亚尔斯兰一行人正好远征到辛德拉国,然他们反而过了一个可以成为快适的冬天。这当然只是指气候方面。
“说到那些家伙才从冬眠醒过来不太久,肚子应该非常饿了吧?它们难道不会前往地面,贪心地将外面的人吃掉吗?”
“不能发生那种事!”
简单却严厉,克巴多这么说了,而这也变成所有人的结论。虽然命令士兵们轮班睡觉,但有五个武将还是醒着。虽然已经很疲劳了,但是因为精神亢奋,就算合上眼睛也睡不着。梅鲁连虽然躺着,却不是在睡觉,另外四人也是背靠着岩壁,边喝水边聊天。宛如这就是他们还活着的证明。
“如果能够生还,非得把培沙华尔城的防御弄得坚固一点!”
克巴多环抱着肌肉结实的手臂。
“我并不擅长守城的战法,所以没有我说话的余地那!”
作为一个将帅,克巴多的本领明显地就是在攻城野战的部分。跟他万骑长的名号相符,是个能够随心所欲驱使一万个骑兵的人,不过,他特别拿手的就是波状攻击。
将一千骑分成十队,以一次攻击就脱逃的方式,一拨接着一波地给与敌人打击,就算敌人打算由后方追击逃走的那一队,也会因为那时出现的一队已经杀到,不得不与其应战。而离开的那一队,就重整阵形,由战场迂回到阵中,休息过后等待下一次出击。
一直到敌方阵形崩溃之前,这种做法能够不断地重复。这个以毫不留情的破坏力著称的战法,被称为“克巴多的车轮战法”
虽然不是克巴多独创,但是这个战法经由克巴多熟练地运用,也为他增加了不少耀眼的武勋。
“嗯,至少也是从这里活着出去之后的事了。如果在地底下喧哗嘈杂的妖魔们把我们全部杀掉之后,似乎紧接着就是打算要专程杀到培沙华尔的城塞呢!”
“那可真是敬谢不敏!”
像这类的帕尔斯语倒是学得很快!身为辛德拉人的加斯旺德,一边苦笑,一边把没有味道的干肉硬生生地吞下肚去。
因为松明的火焰没有消失,所以一定有通风的管道。就算脑子里知道,也不知道地底通道要走多久才能到达尽头,自己到底能不能从魔宫里逃出去?不安的水位正逐渐高涨。虽然打算逃出去,但是难道不会往越来越深的地方陷进去吗?
虽然人与魔之间连血的气味也不同,但是血腥味一混合起来,就连芸香的香味都没有办法稍减这种气味。
“早知道这样就该带葡萄酒来!如果在地面上,离酒杯就不会那么远罗!”
随着感慨出声,克巴多改变了话题。
6
“原本当蛇王撒哈克再度降临时,前往讨伐蛇王,就是被赋予宝剑路克那巴多所有人的使命!”
“也就是说,这是亚尔斯兰陛下的使命吗?”
加斯旺德加以确认。克巴多没有点头地回视他,以认真的声音提问。
“辛德拉人啊,亚尔斯兰陛下四年前在凯?霍斯洛王的陵墓里得到宝剑路克那巴多时,你应该在现场吧?”
加斯旺德回答“正是”时,出乎意料地,特斯跟伊斯方全都往前坐起。这是因为在现场的武将当中,就只有加斯旺德亲眼目击亚尔斯兰得到宝剑的那一瞬间。于是他详细地告诉另外四名武将。
“那么就没有疑问了。亚尔斯兰陛下是为了完成讨伐再度降临的蛇王撒哈克,而被授予宝剑的。”
克巴多这么说着,特斯将沾黏在铁锁上的妖魔血渍用布擦掉,一边涂上全新的芸香,一边轻轻地叹了口气。
“就算击退了侵略我国的鲁西达尼亚军队,那也已是凯?霍斯洛王以来的重大武勋了。还有讨伐蛇王撒哈克的任务,亚尔斯兰陛下身上还真是背了相当沉重的负担哪!”
“不过,如果换个想法,不只是陛下的大名,就连我们的名字也会跟着留在历史上呢!”
一边像是很高兴似地,还是勇敢似地,伊斯方这么说了。
“诞生在一个好时代里,能够受一个好国王任用,我可是这么想的喔!轴德族人啊!你有怎样的想法?受陛下任用之后,你有什么想法呢?”
梅鲁连张开眼睛回答了。
“因为亚尔斯兰陛下信任我。”
“就只是那样吗?”
“那样就非常够了。”
虽然梅鲁连将眼皮闭了起来,但是马上又睁开了,脸上露出非常罕见的苦笑。
“本来,以我身为轴德族的身份,完全想象不到会变成在宫廷里面工作哪!”
“我也是以出生并且在辛德拉国被养育的身份,完全想象不到会受帕尔斯国的宫廷任用呢!”
加斯旺德满怀感慨地说完,马上就受到伊斯方的指责。
“虽然你是辛德拉人,但是我们还有特兰人喔!”
“你是说吉姆沙卿吗?虽然他也有点奇怪,嗯,关于这一点,是被我们的军师打败才变成那样吧?”
“今后该不会也有鲁西达尼亚人、邱尔克人跟密斯鲁人受亚尔斯兰陛下任用吧!”
“再怎么说,应该不会有鲁西达尼亚人吧”
这么回答的特斯,像是回想什么似地,抚摸着已经长出胡子的下巴。
“嗯,已经忘记了。虽然那只是四年前的事,在攻陷名位圣马奴艾尔的鲁西达尼亚军城时,曾见过一个非常有精神的女孩。虽说是以女儿身担任鲁西达尼亚军的见习骑士,但是在她回到祖国后,现在变得怎么样了?”
可拉向丈夫质问:“特斯大人,您说她是个有精神的女孩,那么她到底多有精神呢?”
特斯没有马上回答,因为这个以冷静沉毅著称的男人,好像也被问倒了。他把手挪开下巴后苦笑着。
“说得也是,大概就像你们三个人加起来吧?”
“哎呀,姐姐,我们三个人合起来好不容易等于一个鲁西达尼亚女孩呢!特斯大人的话,还真是让人听不下去啊!”克巴多发出声音。
“你们夫妻要吵架的话,就等出去地面再说吧!”
虽然这事实上应该叫做“打情骂俏”但是在大群妖魔当前的局面下,他实在是不打算增加无聊的争端。派特娜劝告自己的妹妹。
“是啊!可拉,你让特斯大人感到困扰是打算怎么办?”
就算是开玩笑也好,也说得有点过分了。尽管是特斯聪明的妻子们,在不知何时才能离开地底的战斗里,多多少少有点兴奋。克巴多也不打算责怪可拉。克巴多心想要对特斯说几句帮可拉调停的话,结果望向可拉,刚好看到特斯抚摸可拉的头发,她正面对丈夫绽放耀眼笑容的时候。
“真蠢,连四眼犬也不想理!”
单身的万骑长耸起肌肉结实的肩膀苦笑着,站起身,朝士兵们走去。
“虽然抱歉,但还是起来吧!出口应该就在附近。地上的光明正等着我们!”
拍拍刚起身的士兵们的肩膀跟背后,克巴多呼叫着。
“伊斯方卿,请你站在前面。”
对这露出一副有什么事的伊斯方,克巴多指着小狼给他看。
“它们可是比人类还聪明呢!所以我希望它们能够告诉我们正确的道路。”
“了解了。火星、土星,走啰!”
伊斯方跑了出去,像是要守护在伊斯方左右似地,少年期的年轻野狼也跟着跑了出去。
“那两只狼——现在最少也要给予它们百骑长程度的待遇!”
就在特斯这么说时,士兵们已经正好队列,确认过人数后开始行军了。
担任殿后守卫工作的加斯旺德跟特斯回头看。随着松明的灯光往前进,后方伸展开来的黑暗,其浓度跟厚度都有增加的样子。虽然妖魔们或许正在休息,但是一定很快就会吵噪地聚集在一起,为了渴求鲜血而再度展开追击吧?
其中一名士兵抬头看着岩石天井,发出不安的声音。
“那些家伙应该没有打算为了解决掉我们这两千人,而把我们活生生地埋在地底下吧?”
“如果岩盘崩毁,也会堵塞住怪物们通行的道路。再怎么说,应该不至于那样。”
“那么会是谁呢?”
身为异国人士的加斯旺德,再一次直指核心。帕尔斯人们省略主词的原因,就是因为他们极力不愿从嘴里说出撒哈克的名字。
依照传说,撒哈克为了爬出地面,不得不破坏二十块巨大的岩石板。一枚岩板的厚度,听说跟王都叶克巴达那的城墙厚度相当,就算拥有撒哈克的超绝之力,想要破坏一块,也需要花上十五年的时间。虽然将二十块岩石板全部破坏掉,计算起来可得花上三百年的时间,但是自从凯?霍斯洛王登基以来,也已经三百二十五年了。也就是说“时间已经到了”不论何时发生都很正常。
地底的河流面变广,差不多是之前的一倍宽。试着丢小石块,水流也已经变得缓慢,由此可知水深变浅了。
“跟魔物们的战斗里,帕尔斯的众神会借给人们力量吗?”
“众神才不会借呢!”
虽然是极端没有信仰的台词,但是独眼的万骑长在马上回过头,这么回答辛德拉人的疑问。
“圣贤王贾姆席多因为蛇王撒哈克而遭残杀,但是神明没有拯救他。有人说贾姆席多王因为恃荣华富贵而骄,使得众神消失而让圣贤王得不到庇佑,那又是怎样的情况?”
“凯?霍斯洛王也是,凭藉着他自身的勇气与智慧,最后终于打倒蛇王撒哈克。有人说这是因为他受到众神激励,但如果是激励,连人也办得到。这样倒不如干脆地认为众神并不存在,说不定还比较好呢!”
以非常小声的语气,特斯说出了严重的事,尤琳马上向丈夫提出异议。
“不过,之前那一大群魔物就已经存在了,如果众神是实际存在的话,那又如何呢?”
“不存在的话你觉得会不公平吗?”
“是啊!”“虽然我也这么想,但如果众神并非实际的存在,人们就只能靠自己的力量跟魔物战斗。然后,人们打赢了魔物。”
虽然克巴多的声音既不高昂也不激动,却强而有力地渗入将兵们的心里。其中一名士兵发问:
“打得赢吗?人类对魔物。”
“赢得了。”
“为什么您可以如此断言?”
“因为人类的时代一直延续至今!这就是无可否认的证据,代表人打赢了魔物这个事实。”
“喔喔!”士兵们发出了声音。他们原本因疲劳而不安而暗沉下来的脸色,就像获得了全新的力量,重新变得开朗有活力。这真的很有道理,人类没有理由不赢魔,他们兴奋地彼此传递着,彼此点着头。
不管智略有多高深,若是无法鼓舞士兵们的士气,就不具有成为将帅的器量。而克巴多具有这种能力,已经受到同行骑士的认同。
加斯旺德的声音变得激动起来。
“那么,我们一定能够回到地面上,好像能够再次创造出人打赢魔物的历史呢!”
“正是如此,如果在这种地方死掉,就没办法参加从这里开始的战斗了。”
克巴多笑了,像是一点都不有趣似地,梅鲁连随后又订正了。
“并不是从这里开始,而是从现在开始的战斗啊!”“敌人来了!”就连说出这句话的时间都没有,不吉利的脚步声与让人不快的吼叫声,转眼间逼近了。
声音并不是从后方传来的。在帕尔斯军左侧,涌现出踩水的声音。是因为一大群四眼犬强行涉水,度过明显已经变浅的河流。
指示着阵形的变化,克巴多突然发现,小小的手推车里已空无一物。
“芸香呢?”
“没有了,用完了!”
梅鲁连大吼,拿起弓朝一大群四眼犬射出箭,随着弓弦的响声,四眼犬也跟着倒下,激起一阵水花。
“随便射都会中,真无聊。”
在咋舌的梅鲁连身旁,伊斯方跟加斯旺德正在对话。
“如果蛇王的属下们变成决定全面性胜负的关键,就有必要大量生产芸香了。”
“芸香在辛德拉跟密斯鲁也有生产。若是能够输入就好了。”
“啊!辛德拉生产的芸香想必是非常高价的制品!因为它的价格就像同等重量的黄金!”
不停动着舌头,手和脚步也没有停下来。不管是伊斯方、加斯旺德或梅鲁连,都在右边奔跑,然后往左边冲去,以纵横的方向挥砍着剑,并且让枪不断闪烁刺出。往后方跳去调整呼吸,往前方一跃而出,就会卷起一阵血雾。
被加斯旺德劈落左手臂的鸟面人妖,在呼喊着什么的同时,将断手捡了起来。就在那一瞬间,在另一侧的伊斯方剑光一闪,抓住左手臂的右手臂拖着一条鲜血,飞在半空中。
两条手臂都被砍断的鸟面人妖在地上痛苦地滚来滚去。接着又对紧接着跳出来的怪物,一刀劈下丢到旁边。至于那到底是鸟面人妖还是有翼猿魔?已经没有时间确认,紧接着就开始迎击新敌人。非常激烈的疲劳,让呼吸变得混乱,而剑也堆得跟座铅制小山一样。
已经倒了极限,就只能这样吗?
就在大多数人们这么想的时候。
头发摇动着,凉气吹拂他们的脸。
知道所代表的意义时,人类的眼睛开始回复了生气。因为风正在吹!有强风从外面吹了进来了。
外面的世界,就在他们附近。
7
“是外面啊!是外面啊!”狂喜的叫声响彻了整个洞窟。白色的小小光之岛正浮现在黑暗中。朝着那座光之岛,人们奔跑着,相反地,妖魔们开始畏缩,急急停下追击的脚步。
“别太快出去!”
在浅浅的河川里,一直浸到膝盖一半深度时,克巴多大叫着。他将大剑放到水里,将黏附着的血糊冲洗干净。
“如果大意走到外面,会让阳光伤到眼睛的。先让眼睛习惯。谁要先出去确定一下?”
“就让我来吧!”
扬起一阵水花,梅鲁连跑了起来。河面再次缩小,水声变得强劲的同时,就往外面的世界流了出去。
只得庆幸的是外面是阴天。这可以说是一点小小的幸运吧?就算眨了好几次眼睛,帕尔斯军还是全都到地面上了。就在士兵彼此相拥的喜悦中,武将们正对照着地图跟地形,确认现在的位置。
没有能够悠闲休息的时间。因为在已经整理好态势的妖魔同伙朝培沙华尔袭击过来之前,一定得回去。确认了生存者,让负伤的人坐上车子,分配饮用水,立刻踏上朝培沙华尔的回家之路。继续追妖魔是没有用的。
“喂!看那个!”
其中一名士兵指向天空一角,那是在地面上前进了大约半法尔萨克(一法尔萨克大约五公里)距离的事。
将军们穷尽眼光,虽然那些看起来就像飞在空中的鸟群,但却不是那样的东西。由异形的影子看来大约有一百只左右吧?在距离遥远的地平线上,像是不断地朝着那个地方飞行着。
“里面不只有翼猿魔,也有鸟面人妖。说不定还有其它魔物。这就是飞天怪物聚集军势的时候喔?”
“它们会从空中袭击过来吗?”
“这边就只有这么多人,不能轻易向它们挑衅。但是,也不能犹豫哪!”
命令士兵们准备弓箭,因为在地底的血战用掉了很多箭,每个士兵也只剩下六支箭。即使这样,总数也还有接近一万支,应该能够跟飞在天空的怪物战斗。
从迪马邦特山急急忙忙回到培沙华尔城塞的两千名帕尔斯军中,梅鲁连的视力本来就是相当优异。虽然就是因此才会以使弓的名手而广为人知,但是这个人将视线放到铅色天空中的一个角落时,却忍不住发出了可疑的声音。
“那到底是什么啊?”
那个声音让克巴多非常在意,立刻在马上越过肩膀回头看。
“怎么了,轴德族长?”
“是代理族长。”
“怎么了,代理族长?”
“你看那个。”
梅鲁连用握在手中的弓前端,指向飞在空中的怪物聚落。因为距离遥远,云的流速很快,让克巴多没办法看得很清楚。
“那里有个形状奇怪的影子。”
“我觉得既然是怪物们的聚落,奇怪的影子当然很多。不过,那跟其他影子有哪里不同?”
“那里不是有个远远地固定住动作的影子吗?就是那个没有翅膀的影子。”
“既然没有翅膀,那是怎样浮在空中?”
自从四年前在戴拉姆与梅鲁连相识以来,克巴多对这个年纪比他小的僚将,不知为何总是很喜欢捉弄他。
梅鲁连既没有笑也没有生气,视线仍旧直盯着怪物群落,然后回答。
“好像有什么坐在上面那像是被吊起来的。虽然不晓得到底是不是人类,不过他正坐在一个像是笼子的东西里喔!”
“嗯”克巴多叫来约三名左右对视力有自信的士兵,要确认梅鲁连所看到的东西。但是这三个人虽然往天空另一边凝视到眼泪都流出来了,却还是没办法报告,因为他们的视力完全比不上梅鲁连。最后,在连真面目都不清楚的情况下,飞在空中的不吉之影就朝云的另一端消失了。
即使已是夜晚,满天星光下,帕尔斯军依然持续行军。他们想要离迪马邦特那怪异的山形远一点。好不容易有时间可以休息,已是第二天太阳升起时。
接续着在地底的严酷战斗,就是这个强行军。虽然会接二连三出现脱队者也很正常,但是就在十头左右的马匹力尽倒地,而人连一个也没有少的情况下,终于到达培沙华尔城塞了。
培沙华尔城用红色砂岩砌成的城墙,在士兵们眼中看来,再也没有比这更可靠的东西了。欢声雷动,不管是人或马,力量到底是从哪里涌现的呢?他们都朝着城门走了过去。
城门的厚重大门被打开来了,与其说人马是入城,倒不如说任何一个人都是倒在地上滚进去的。
试着计算一下,在地底迷宫里彷徨了五天半,再加上回到培沙华尔城之前需要花上三天半的时间。现在已经是六月二十八日的黄昏了。
无法回到培沙华尔城的士兵,总共有一百二十二名。虽然是惨痛的牺牲——
“还好嘛,这样就能解决的事。”
这实在是让伊斯方跟加斯旺德擦着冷汗。
他们入城后,就命令留守中的将兵严加警戒。之后所有人要开始做的就是睡觉。年轻剽悍的伊斯方跟没梅鲁连也是,滚进营舍后连甲胄都没脱,就倒在床铺上。
虽然最早醒来的是克巴多,但也已是隔天二十九日的中午了。一醒过来,他很快地叫来一个男人。
那就是千骑长莫夫塔塞布,他是受克巴多委托留守城内的老武将。
“那么,就照您的指示,立刻将城外居民全部收容进来。”
“请尽快,希望能在日落之前完成,就算是空手进来也没关系,反正就是立刻让他们进城。另外,收集城内外所有的芸香吧!”
紧接着,克巴多又对千骑长巴尔海下达指示。
“虽然很抱歉,但请你确认城内粮食的存量!如果只有将兵应该可以维持一年,但是城内人口可是有十倍多哪!”
这些指示是克巴多泡在浴缸里,喝着葡萄酒、扫平带骨羊肉的同时所下的。就他本人来看,因为时间很宝贵,所以他只是大概处理一下。
“接下来,所有的井口都配置警备兵员,只要被下了毒,有再多的粮食也没办法发生作用!”
特斯跟三个妻子离开宿舍。一觉醒来后,去洗个澡,结束用餐,换上已经洗过的衣服,以俗话所说“重新活过来的感觉”在城内漫步着。可拉从红色砂岩的城墙内侧往上看。
“不管是再高大的城墙,只要被飞越进来就完了吧,特斯大人?”
“可不是那样,可拉。”
应话的是抚摸着剃掉胡子的下巴的特斯。
“如果有城墙,那些家伙就不能不飞越过来。只要在城墙上头排列弓箭兵,设置弩弓,朝天空射出一片箭幕,应该会有相当不错的效果。”
一边以克巴多的住所为目标前进,阳光让特斯的眼睛眯了起来。
“反过来说,我们得注意的,就是下方了。如果有人能够指挥统帅怪物们,他不就会让我们将注意力集中在天空,然后穿过隧道,从地下攻击过来马?”
“反过来也有可能吧?”
“嗯,这种说法就到克巴多卿那里,等全部的人都集合再说吧!不管怎么说,大家应该都起来了吧?”
在培沙华尔城内,有好几栋为了收容避难居民而设的建筑物。在东方远征时,因为也曾在此驻留了十万以上的士兵,所以兵营非常充裕,应该能完全收容城外居民。收容他们的建筑物的门窗都理所当然地涂上了芸香。
于是,克巴多、梅鲁连、伊斯方、加斯旺德、特斯跟三个妻子,带着清爽的表情集合在一起的会议就要开始了。
这些避难居民当中,从十七岁到五十岁的健壮男人里,如果有意愿,也可以发给他们枪支。女人、小孩、老人还有病人各自分别收容,然后设置负责人。用餐也以集体方式进行。平常就要确认人数,要进行定期性的联络。
结束会议后,克巴多集合起城内全部的将兵发表训示,并且以简单的方式完成对战死者的慰灵。
紧接着,克巴多选出对马术特别在行的士兵九人,将他们分为三人一组,合计三组的紧急使者,让他们策马奔向王都叶克巴达那。武器就只有剑跟弓,连甲胄都不穿。他们只需往西方急驰,在到达接近中间点的索雷马尼耶更换马匹,然后从索雷马尼耶的官衙派出使者往四周飞驰,呼吁各地提高警戒。
在使者赶往城门后,只留下了芸香的香气。因为不管是衣服或马具,都涂抹上大量芸香。九骑当中就算只有一骑也好,一定得让他们活着到达索雷马尼耶。他们的任务非常重大,因此他们的眉宇之间都充满着拼命的神色。
站上西方的城墙,克巴多目送使者离开,并且祈祷他们能够平安无事。此刻正是落日时分,太阳化为灼热的橘黄色圆盘,下方跟地平线相接着。
看到使者们的身影消失在地平线上,克巴多走下城墙,因为他还有堆得像山一样高的事。虽然其他武将耶开始走下由砂岩造成的阶梯,但是在途中就停下脚步的,是特斯其中的一个妻子,长女派特娜。她像是有疑问似地,呼唤着她的大妹。
“怎么了,可拉?”
次女可拉在城墙上一动也不动,宛如石像般站得直挺挺的。虽然因为姐姐的声音转过头来,但是她被落日的光线照着的脸正僵硬着。
“现在是黄昏时刻,对吧?大姐。”
“是啊!”点着头,稍微露出苦笑,派特娜爬上阶梯,走近妹妹。
“很快就要结束了,所以并不是早晨喔!那么,又怎么了?”
平常总是敏锐聪明的次女,有着让人觉得奇怪的紧张感。一点笑容都没有,说出来的事也很怪。
“现在太阳是在西边。”
“是啊,它的下端正紧接着地平线,看起来就像金圆盘话说回来,是有点太红了!”
虽然想要让妹妹放松一点,但派特娜失败了。
“等等,可拉,怎么了,你在发抖?”
不由自主地声音变大了,派特娜抓住妹妹的手腕,颤抖经由手掌传了过来。
“大姐,现在是黄昏,我们现在站在西边的城墙上头,远望着落日。那么什么城墙的影子会往西边延伸过去?”
战栗不已的手指,指向地面的影子。
“那个影子到底是什么?大姐?”
漆黑伸展开来的影子,看来已将培沙华尔西边宽阔的旷野填满了一大半。看向影子,派特娜连声音都发不出来。
“大姐,您在作什么?”
这是最小的妹妹的声音。因为有可靠的同行者,因此就算不说话也能了解。
“特斯大人!”
派特娜跟可拉异口同声地叫着,立刻冲近丈夫身边。
“怎么了,发生了什么事?”
半是提问,半是安抚的声音。着急的派特娜跟可拉马上将事情告诉特斯,话才说到一半,特斯的表情就变了。
“你们三个快从城墙上下去,赶紧到克巴多跟其他人那边报告这件事!”
一瞬间,他就对着畏畏缩缩站在一旁的三个人,像是叱喝般催促着。从跑着离开的三人那里,他朝着城外的黑影投出锐利的视线后——特斯看到了。
影子正在动。由缓缓蠢动转变为跃动,以惊人的数量快速改变。掩盖住一半旷野的影子分裂为成千上万个黑影,从地表上跃起。那宛如雷声般震耳欲聋的,是皮翼拍打着空气的声音。
那是背对着落日,在赤红色的天空聚集成一面的无数黑影。
那就是宣告着由人与魔所展开,凄惨的培沙华尔攻防战开始的景象。
; 虽然特兰兵也是如此,但是对被称为人马一体的帕而斯骑兵来说,亲手杀死爱马是难以忍受的事以爱马的血染红刀子的骑兵,会因为激愤与憎恶而全身发抖,然后徒步冲进敌群中砍杀。尽管极尽猛烈的攻击能够杀死敌人,但是就自己也丧失了冷静沉着,最后常是被敌人包围,被敌人的牙齿与爪子撕裂。
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在迪马邦特山的地底深处,看着巨大的空洞跟非常长的地道,就会让人觉得人与魔之间的战争将无止境地持续下去。
“今天是什么时候了?”
“谁知道?感觉上还没到七月吧?”
太阳光没法照射到这个被诅咒的战场。骑马前进,然后下马步行。战斗。休息。彼此换班去睡觉。配上水把干肉跟面包咽下去。就这样子,不断地重复这个过程。
虽然水、粮食、松明,还有箭等东西准备得很充足,但是加斯旺德随随便便计算,现在已经剩下一半。有些部分是遭妖魔突袭而丢弃没捡回来,所以应该很难正确计算吧。
“已经过三天了吧?”
辛德拉的战士判断着。
人类全身沾满了血、汗跟泥巴。现在没办法补充人力,妖魔们就算杀完了再杀,也还是犹如洪水般推近过来。
在时时刻刻都变得越来越不利的战场中,不断挥舞着大剑的克巴多身影,宛如洪水中的一块巨岩。
“不要单打独斗,快组成三个人一组!”
就在下命令的时候,克巴多的大剑已经在血花四溅中,把两只妖魔砍成了四截。在这个地底下,他所斩杀的妖魔数目,就连他自己也数不清了。
一道黑影快速窜近克巴多脚边。土星顿时一跃而上,以锐利的牙齿紧紧咬住四眼犬的脖子。虽然土星打算就这样把四眼犬往外甩去,但是因为它还在少年期,身体还没发育完全。身形较大的四眼犬,就维持把土星晾在脖子上的姿势,持续朝克巴多攻击。但是,这让它的动作变得比较迟缓。克巴多的大剑发出吼声,往四眼犬的头部直击而下。
“你帮了个大忙哪!如果伊斯方卿给的饲料变成便宜货,就到我家来吧!会有更肥的羊只,再多也够你吃哦!”不知道是不是已经理解了克巴多的感谢辞,土星充满元气的为了寻求下一个敌人而离开了。
加斯旺德看到敌方的移动后大叫:“前方包围过来了!”
“不需要担心。”
梅鲁连举起弓,站在他旁边的可拉也摆出射箭的姿势。
梅鲁连仅仅发出三箭,就在弦音不断回响之际,三只箭已经将三只妖魔射倒在地。其中一只是穿过喉咙就不再动弹,一只则是射到腹部,最后一只则是射到脸上。因为被箭射到的痛苦而翻滚着。
虽然可拉的箭也命中目标,但是因为弓势稍微弱了点,鸟面人妖就带着浅浅地插进右胸的箭,展翅往可拉袭来。
虽然可拉正要将第二支箭搭在弓上,但是已经来不及了。刹那间,她把握在手中的箭奋力往前上方突刺出去,刺进了鸟面人妖的眉间。乘它受不了疼痛而掉到地面时,可拉抽出剑,一剑贯穿鸟面人妖的喉咙。给予最后一击后,向妹妹大叫:“尤琳,要守住特斯大人的背后啊!”“交给我吧!姊姊。就算以生命交换都没有问题。”
背对着妻子们的对话,特斯一言不发地前进。之所以不在这时候回头看妻子们,是因为在战场上需要公私有别吗?还是他深信妻子们的武艺呢?
特斯的手上发出了铁索的声音。
在头上不断发出痛苦叫声的有翼猿魔,在头侧受到猛烈一击后,连翅膀都无法拍击地掉了下来。掉到地上后发出沉重的声音翻滚着,红色的眼睛燃起了强烈的憎恨,正准备再站起来之际,第二击疾飞而至,铁索的前端将怪物的头打碎了。
在间不容发之际,特斯身体一扭。此时擦过他甲胄的,是有翼猿魔危险的钩爪。被它在低空拍打翅膀时打到手腕,尤琳因此放下长枪。特斯的铁索旋回而至,虽然有翼猿魔好不容易闪过了,却也破坏了它的姿势而滚倒在地。
蓄积了浑身的力气,冲过来的派特娜将枪举起。
因为只是稍微瞄准,导致枪尖仅仅擦过怪物的身体,就刺在岩壁上迸散出火花。怪物虽然打算挥动手臂,朝派特娜挥下钩爪,却发出呻呤,身体不断扭曲着。那不是道很深的伤口,似乎是涂在枪尖的芸香正在发挥作用。
尤琳重新捡起枪,就这样从低姿势再次刺出枪。她是真心想要挽回名誉。于是脖子被由左到右刺穿的怪物,就在口中吐出血块,全身抖动后,永远停止了活动。
在击退第几十次的攻击后,人类在尸体堆成的山前开始吃饭。这大概是第三天的晚餐,亦或是第四天的早餐吧!因为被血腥味熏得鼻子麻痹,就连食物的味道都不太能分辨了。
突然间,伊斯方说话了:“为了喂养这么多的怪物,到底需要多少人次的人类?”
“它们应该也会吃牛跟羊吧!但是在地底没有那种东西啊!”梅鲁连将含在口中的水咽了下去。
“但是如果是这样,在这个地低下,那群家伙是吃什么而活?自从凯。霍斯洛王即位以来,并没有以几万人为单位的人类消失的记录啊!”克巴多回答特斯。
“如果就我听到的来看,因为它们是蛇的属下,所以就像冬眠似地在地底睡觉!它们似乎可以一直睡上几十年,甚至几百年呢!”
在帕尔斯国的内陆部分,冬天是非常寒冷的,而且也会下雪。回溯到帕尔斯历三二一年的一月到三月,虽然那时也积了相当的大雪,但是因为亚尔斯兰一行人正好远征到辛德拉国,然他们反而过了一个可以成为快适的冬天。这当然只是指气候方面。
“说到那些家伙才从冬眠醒过来不太久,肚子应该非常饿了吧?它们难道不会前往地面,贪心地将外面的人吃掉吗?”
“不能发生那种事!”
简单却严厉,克巴多这么说了,而这也变成所有人的结论。虽然命令士兵们轮班睡觉,但有五个武将还是醒着。虽然已经很疲劳了,但是因为精神亢奋,就算合上眼睛也睡不着。梅鲁连虽然躺着,却不是在睡觉,另外四人也是背靠着岩壁,边喝水边聊天。宛如这就是他们还活着的证明。
“如果能够生还,非得把培沙华尔城的防御弄得坚固一点!”
克巴多环抱着肌肉结实的手臂。
“我并不擅长守城的战法,所以没有我说话的余地那!”
作为一个将帅,克巴多的本领明显地就是在攻城野战的部分。跟他万骑长的名号相符,是个能够随心所欲驱使一万个骑兵的人,不过,他特别拿手的就是波状攻击。
将一千骑分成十队,以一次攻击就脱逃的方式,一拨接着一波地给与敌人打击,就算敌人打算由后方追击逃走的那一队,也会因为那时出现的一队已经杀到,不得不与其应战。而离开的那一队,就重整阵形,由战场迂回到阵中,休息过后等待下一次出击。
一直到敌方阵形崩溃之前,这种做法能够不断地重复。这个以毫不留情的破坏力著称的战法,被称为“克巴多的车轮战法”
虽然不是克巴多独创,但是这个战法经由克巴多熟练地运用,也为他增加了不少耀眼的武勋。
“嗯,至少也是从这里活着出去之后的事了。如果在地底下喧哗嘈杂的妖魔们把我们全部杀掉之后,似乎紧接着就是打算要专程杀到培沙华尔的城塞呢!”
“那可真是敬谢不敏!”
像这类的帕尔斯语倒是学得很快!身为辛德拉人的加斯旺德,一边苦笑,一边把没有味道的干肉硬生生地吞下肚去。
因为松明的火焰没有消失,所以一定有通风的管道。就算脑子里知道,也不知道地底通道要走多久才能到达尽头,自己到底能不能从魔宫里逃出去?不安的水位正逐渐高涨。虽然打算逃出去,但是难道不会往越来越深的地方陷进去吗?
虽然人与魔之间连血的气味也不同,但是血腥味一混合起来,就连芸香的香味都没有办法稍减这种气味。
“早知道这样就该带葡萄酒来!如果在地面上,离酒杯就不会那么远罗!”
随着感慨出声,克巴多改变了话题。
6
“原本当蛇王撒哈克再度降临时,前往讨伐蛇王,就是被赋予宝剑路克那巴多所有人的使命!”
“也就是说,这是亚尔斯兰陛下的使命吗?”
加斯旺德加以确认。克巴多没有点头地回视他,以认真的声音提问。
“辛德拉人啊,亚尔斯兰陛下四年前在凯?霍斯洛王的陵墓里得到宝剑路克那巴多时,你应该在现场吧?”
加斯旺德回答“正是”时,出乎意料地,特斯跟伊斯方全都往前坐起。这是因为在现场的武将当中,就只有加斯旺德亲眼目击亚尔斯兰得到宝剑的那一瞬间。于是他详细地告诉另外四名武将。
“那么就没有疑问了。亚尔斯兰陛下是为了完成讨伐再度降临的蛇王撒哈克,而被授予宝剑的。”
克巴多这么说着,特斯将沾黏在铁锁上的妖魔血渍用布擦掉,一边涂上全新的芸香,一边轻轻地叹了口气。
“就算击退了侵略我国的鲁西达尼亚军队,那也已是凯?霍斯洛王以来的重大武勋了。还有讨伐蛇王撒哈克的任务,亚尔斯兰陛下身上还真是背了相当沉重的负担哪!”
“不过,如果换个想法,不只是陛下的大名,就连我们的名字也会跟着留在历史上呢!”
一边像是很高兴似地,还是勇敢似地,伊斯方这么说了。
“诞生在一个好时代里,能够受一个好国王任用,我可是这么想的喔!轴德族人啊!你有怎样的想法?受陛下任用之后,你有什么想法呢?”
梅鲁连张开眼睛回答了。
“因为亚尔斯兰陛下信任我。”
“就只是那样吗?”
“那样就非常够了。”
虽然梅鲁连将眼皮闭了起来,但是马上又睁开了,脸上露出非常罕见的苦笑。
“本来,以我身为轴德族的身份,完全想象不到会变成在宫廷里面工作哪!”
“我也是以出生并且在辛德拉国被养育的身份,完全想象不到会受帕尔斯国的宫廷任用呢!”
加斯旺德满怀感慨地说完,马上就受到伊斯方的指责。
“虽然你是辛德拉人,但是我们还有特兰人喔!”
“你是说吉姆沙卿吗?虽然他也有点奇怪,嗯,关于这一点,是被我们的军师打败才变成那样吧?”
“今后该不会也有鲁西达尼亚人、邱尔克人跟密斯鲁人受亚尔斯兰陛下任用吧!”
“再怎么说,应该不会有鲁西达尼亚人吧”
这么回答的特斯,像是回想什么似地,抚摸着已经长出胡子的下巴。
“嗯,已经忘记了。虽然那只是四年前的事,在攻陷名位圣马奴艾尔的鲁西达尼亚军城时,曾见过一个非常有精神的女孩。虽说是以女儿身担任鲁西达尼亚军的见习骑士,但是在她回到祖国后,现在变得怎么样了?”
可拉向丈夫质问:“特斯大人,您说她是个有精神的女孩,那么她到底多有精神呢?”
特斯没有马上回答,因为这个以冷静沉毅著称的男人,好像也被问倒了。他把手挪开下巴后苦笑着。
“说得也是,大概就像你们三个人加起来吧?”
“哎呀,姐姐,我们三个人合起来好不容易等于一个鲁西达尼亚女孩呢!特斯大人的话,还真是让人听不下去啊!”克巴多发出声音。
“你们夫妻要吵架的话,就等出去地面再说吧!”
虽然这事实上应该叫做“打情骂俏”但是在大群妖魔当前的局面下,他实在是不打算增加无聊的争端。派特娜劝告自己的妹妹。
“是啊!可拉,你让特斯大人感到困扰是打算怎么办?”
就算是开玩笑也好,也说得有点过分了。尽管是特斯聪明的妻子们,在不知何时才能离开地底的战斗里,多多少少有点兴奋。克巴多也不打算责怪可拉。克巴多心想要对特斯说几句帮可拉调停的话,结果望向可拉,刚好看到特斯抚摸可拉的头发,她正面对丈夫绽放耀眼笑容的时候。
“真蠢,连四眼犬也不想理!”
单身的万骑长耸起肌肉结实的肩膀苦笑着,站起身,朝士兵们走去。
“虽然抱歉,但还是起来吧!出口应该就在附近。地上的光明正等着我们!”
拍拍刚起身的士兵们的肩膀跟背后,克巴多呼叫着。
“伊斯方卿,请你站在前面。”
对这露出一副有什么事的伊斯方,克巴多指着小狼给他看。
“它们可是比人类还聪明呢!所以我希望它们能够告诉我们正确的道路。”
“了解了。火星、土星,走啰!”
伊斯方跑了出去,像是要守护在伊斯方左右似地,少年期的年轻野狼也跟着跑了出去。
“那两只狼——现在最少也要给予它们百骑长程度的待遇!”
就在特斯这么说时,士兵们已经正好队列,确认过人数后开始行军了。
担任殿后守卫工作的加斯旺德跟特斯回头看。随着松明的灯光往前进,后方伸展开来的黑暗,其浓度跟厚度都有增加的样子。虽然妖魔们或许正在休息,但是一定很快就会吵噪地聚集在一起,为了渴求鲜血而再度展开追击吧?
其中一名士兵抬头看着岩石天井,发出不安的声音。
“那些家伙应该没有打算为了解决掉我们这两千人,而把我们活生生地埋在地底下吧?”
“如果岩盘崩毁,也会堵塞住怪物们通行的道路。再怎么说,应该不至于那样。”
“那么会是谁呢?”
身为异国人士的加斯旺德,再一次直指核心。帕尔斯人们省略主词的原因,就是因为他们极力不愿从嘴里说出撒哈克的名字。
依照传说,撒哈克为了爬出地面,不得不破坏二十块巨大的岩石板。一枚岩板的厚度,听说跟王都叶克巴达那的城墙厚度相当,就算拥有撒哈克的超绝之力,想要破坏一块,也需要花上十五年的时间。虽然将二十块岩石板全部破坏掉,计算起来可得花上三百年的时间,但是自从凯?霍斯洛王登基以来,也已经三百二十五年了。也就是说“时间已经到了”不论何时发生都很正常。
地底的河流面变广,差不多是之前的一倍宽。试着丢小石块,水流也已经变得缓慢,由此可知水深变浅了。
“跟魔物们的战斗里,帕尔斯的众神会借给人们力量吗?”
“众神才不会借呢!”
虽然是极端没有信仰的台词,但是独眼的万骑长在马上回过头,这么回答辛德拉人的疑问。
“圣贤王贾姆席多因为蛇王撒哈克而遭残杀,但是神明没有拯救他。有人说贾姆席多王因为恃荣华富贵而骄,使得众神消失而让圣贤王得不到庇佑,那又是怎样的情况?”
“凯?霍斯洛王也是,凭藉着他自身的勇气与智慧,最后终于打倒蛇王撒哈克。有人说这是因为他受到众神激励,但如果是激励,连人也办得到。这样倒不如干脆地认为众神并不存在,说不定还比较好呢!”
以非常小声的语气,特斯说出了严重的事,尤琳马上向丈夫提出异议。
“不过,之前那一大群魔物就已经存在了,如果众神是实际存在的话,那又如何呢?”
“不存在的话你觉得会不公平吗?”
“是啊!”“虽然我也这么想,但如果众神并非实际的存在,人们就只能靠自己的力量跟魔物战斗。然后,人们打赢了魔物。”
虽然克巴多的声音既不高昂也不激动,却强而有力地渗入将兵们的心里。其中一名士兵发问:
“打得赢吗?人类对魔物。”
“赢得了。”
“为什么您可以如此断言?”
“因为人类的时代一直延续至今!这就是无可否认的证据,代表人打赢了魔物这个事实。”
“喔喔!”士兵们发出了声音。他们原本因疲劳而不安而暗沉下来的脸色,就像获得了全新的力量,重新变得开朗有活力。这真的很有道理,人类没有理由不赢魔,他们兴奋地彼此传递着,彼此点着头。
不管智略有多高深,若是无法鼓舞士兵们的士气,就不具有成为将帅的器量。而克巴多具有这种能力,已经受到同行骑士的认同。
加斯旺德的声音变得激动起来。
“那么,我们一定能够回到地面上,好像能够再次创造出人打赢魔物的历史呢!”
“正是如此,如果在这种地方死掉,就没办法参加从这里开始的战斗了。”
克巴多笑了,像是一点都不有趣似地,梅鲁连随后又订正了。
“并不是从这里开始,而是从现在开始的战斗啊!”“敌人来了!”就连说出这句话的时间都没有,不吉利的脚步声与让人不快的吼叫声,转眼间逼近了。
声音并不是从后方传来的。在帕尔斯军左侧,涌现出踩水的声音。是因为一大群四眼犬强行涉水,度过明显已经变浅的河流。
指示着阵形的变化,克巴多突然发现,小小的手推车里已空无一物。
“芸香呢?”
“没有了,用完了!”
梅鲁连大吼,拿起弓朝一大群四眼犬射出箭,随着弓弦的响声,四眼犬也跟着倒下,激起一阵水花。
“随便射都会中,真无聊。”
在咋舌的梅鲁连身旁,伊斯方跟加斯旺德正在对话。
“如果蛇王的属下们变成决定全面性胜负的关键,就有必要大量生产芸香了。”
“芸香在辛德拉跟密斯鲁也有生产。若是能够输入就好了。”
“啊!辛德拉生产的芸香想必是非常高价的制品!因为它的价格就像同等重量的黄金!”
不停动着舌头,手和脚步也没有停下来。不管是伊斯方、加斯旺德或梅鲁连,都在右边奔跑,然后往左边冲去,以纵横的方向挥砍着剑,并且让枪不断闪烁刺出。往后方跳去调整呼吸,往前方一跃而出,就会卷起一阵血雾。
被加斯旺德劈落左手臂的鸟面人妖,在呼喊着什么的同时,将断手捡了起来。就在那一瞬间,在另一侧的伊斯方剑光一闪,抓住左手臂的右手臂拖着一条鲜血,飞在半空中。
两条手臂都被砍断的鸟面人妖在地上痛苦地滚来滚去。接着又对紧接着跳出来的怪物,一刀劈下丢到旁边。至于那到底是鸟面人妖还是有翼猿魔?已经没有时间确认,紧接着就开始迎击新敌人。非常激烈的疲劳,让呼吸变得混乱,而剑也堆得跟座铅制小山一样。
已经倒了极限,就只能这样吗?
就在大多数人们这么想的时候。
头发摇动着,凉气吹拂他们的脸。
知道所代表的意义时,人类的眼睛开始回复了生气。因为风正在吹!有强风从外面吹了进来了。
外面的世界,就在他们附近。
7
“是外面啊!是外面啊!”狂喜的叫声响彻了整个洞窟。白色的小小光之岛正浮现在黑暗中。朝着那座光之岛,人们奔跑着,相反地,妖魔们开始畏缩,急急停下追击的脚步。
“别太快出去!”
在浅浅的河川里,一直浸到膝盖一半深度时,克巴多大叫着。他将大剑放到水里,将黏附着的血糊冲洗干净。
“如果大意走到外面,会让阳光伤到眼睛的。先让眼睛习惯。谁要先出去确定一下?”
“就让我来吧!”
扬起一阵水花,梅鲁连跑了起来。河面再次缩小,水声变得强劲的同时,就往外面的世界流了出去。
只得庆幸的是外面是阴天。这可以说是一点小小的幸运吧?就算眨了好几次眼睛,帕尔斯军还是全都到地面上了。就在士兵彼此相拥的喜悦中,武将们正对照着地图跟地形,确认现在的位置。
没有能够悠闲休息的时间。因为在已经整理好态势的妖魔同伙朝培沙华尔袭击过来之前,一定得回去。确认了生存者,让负伤的人坐上车子,分配饮用水,立刻踏上朝培沙华尔的回家之路。继续追妖魔是没有用的。
“喂!看那个!”
其中一名士兵指向天空一角,那是在地面上前进了大约半法尔萨克(一法尔萨克大约五公里)距离的事。
将军们穷尽眼光,虽然那些看起来就像飞在空中的鸟群,但却不是那样的东西。由异形的影子看来大约有一百只左右吧?在距离遥远的地平线上,像是不断地朝着那个地方飞行着。
“里面不只有翼猿魔,也有鸟面人妖。说不定还有其它魔物。这就是飞天怪物聚集军势的时候喔?”
“它们会从空中袭击过来吗?”
“这边就只有这么多人,不能轻易向它们挑衅。但是,也不能犹豫哪!”
命令士兵们准备弓箭,因为在地底的血战用掉了很多箭,每个士兵也只剩下六支箭。即使这样,总数也还有接近一万支,应该能够跟飞在天空的怪物战斗。
从迪马邦特山急急忙忙回到培沙华尔城塞的两千名帕尔斯军中,梅鲁连的视力本来就是相当优异。虽然就是因此才会以使弓的名手而广为人知,但是这个人将视线放到铅色天空中的一个角落时,却忍不住发出了可疑的声音。
“那到底是什么啊?”
那个声音让克巴多非常在意,立刻在马上越过肩膀回头看。
“怎么了,轴德族长?”
“是代理族长。”
“怎么了,代理族长?”
“你看那个。”
梅鲁连用握在手中的弓前端,指向飞在空中的怪物聚落。因为距离遥远,云的流速很快,让克巴多没办法看得很清楚。
“那里有个形状奇怪的影子。”
“我觉得既然是怪物们的聚落,奇怪的影子当然很多。不过,那跟其他影子有哪里不同?”
“那里不是有个远远地固定住动作的影子吗?就是那个没有翅膀的影子。”
“既然没有翅膀,那是怎样浮在空中?”
自从四年前在戴拉姆与梅鲁连相识以来,克巴多对这个年纪比他小的僚将,不知为何总是很喜欢捉弄他。
梅鲁连既没有笑也没有生气,视线仍旧直盯着怪物群落,然后回答。
“好像有什么坐在上面那像是被吊起来的。虽然不晓得到底是不是人类,不过他正坐在一个像是笼子的东西里喔!”
“嗯”克巴多叫来约三名左右对视力有自信的士兵,要确认梅鲁连所看到的东西。但是这三个人虽然往天空另一边凝视到眼泪都流出来了,却还是没办法报告,因为他们的视力完全比不上梅鲁连。最后,在连真面目都不清楚的情况下,飞在空中的不吉之影就朝云的另一端消失了。
即使已是夜晚,满天星光下,帕尔斯军依然持续行军。他们想要离迪马邦特那怪异的山形远一点。好不容易有时间可以休息,已是第二天太阳升起时。
接续着在地底的严酷战斗,就是这个强行军。虽然会接二连三出现脱队者也很正常,但是就在十头左右的马匹力尽倒地,而人连一个也没有少的情况下,终于到达培沙华尔城塞了。
培沙华尔城用红色砂岩砌成的城墙,在士兵们眼中看来,再也没有比这更可靠的东西了。欢声雷动,不管是人或马,力量到底是从哪里涌现的呢?他们都朝着城门走了过去。
城门的厚重大门被打开来了,与其说人马是入城,倒不如说任何一个人都是倒在地上滚进去的。
试着计算一下,在地底迷宫里彷徨了五天半,再加上回到培沙华尔城之前需要花上三天半的时间。现在已经是六月二十八日的黄昏了。
无法回到培沙华尔城的士兵,总共有一百二十二名。虽然是惨痛的牺牲——
“还好嘛,这样就能解决的事。”
这实在是让伊斯方跟加斯旺德擦着冷汗。
他们入城后,就命令留守中的将兵严加警戒。之后所有人要开始做的就是睡觉。年轻剽悍的伊斯方跟没梅鲁连也是,滚进营舍后连甲胄都没脱,就倒在床铺上。
虽然最早醒来的是克巴多,但也已是隔天二十九日的中午了。一醒过来,他很快地叫来一个男人。
那就是千骑长莫夫塔塞布,他是受克巴多委托留守城内的老武将。
“那么,就照您的指示,立刻将城外居民全部收容进来。”
“请尽快,希望能在日落之前完成,就算是空手进来也没关系,反正就是立刻让他们进城。另外,收集城内外所有的芸香吧!”
紧接着,克巴多又对千骑长巴尔海下达指示。
“虽然很抱歉,但请你确认城内粮食的存量!如果只有将兵应该可以维持一年,但是城内人口可是有十倍多哪!”
这些指示是克巴多泡在浴缸里,喝着葡萄酒、扫平带骨羊肉的同时所下的。就他本人来看,因为时间很宝贵,所以他只是大概处理一下。
“接下来,所有的井口都配置警备兵员,只要被下了毒,有再多的粮食也没办法发生作用!”
特斯跟三个妻子离开宿舍。一觉醒来后,去洗个澡,结束用餐,换上已经洗过的衣服,以俗话所说“重新活过来的感觉”在城内漫步着。可拉从红色砂岩的城墙内侧往上看。
“不管是再高大的城墙,只要被飞越进来就完了吧,特斯大人?”
“可不是那样,可拉。”
应话的是抚摸着剃掉胡子的下巴的特斯。
“如果有城墙,那些家伙就不能不飞越过来。只要在城墙上头排列弓箭兵,设置弩弓,朝天空射出一片箭幕,应该会有相当不错的效果。”
一边以克巴多的住所为目标前进,阳光让特斯的眼睛眯了起来。
“反过来说,我们得注意的,就是下方了。如果有人能够指挥统帅怪物们,他不就会让我们将注意力集中在天空,然后穿过隧道,从地下攻击过来马?”
“反过来也有可能吧?”
“嗯,这种说法就到克巴多卿那里,等全部的人都集合再说吧!不管怎么说,大家应该都起来了吧?”
在培沙华尔城内,有好几栋为了收容避难居民而设的建筑物。在东方远征时,因为也曾在此驻留了十万以上的士兵,所以兵营非常充裕,应该能完全收容城外居民。收容他们的建筑物的门窗都理所当然地涂上了芸香。
于是,克巴多、梅鲁连、伊斯方、加斯旺德、特斯跟三个妻子,带着清爽的表情集合在一起的会议就要开始了。
这些避难居民当中,从十七岁到五十岁的健壮男人里,如果有意愿,也可以发给他们枪支。女人、小孩、老人还有病人各自分别收容,然后设置负责人。用餐也以集体方式进行。平常就要确认人数,要进行定期性的联络。
结束会议后,克巴多集合起城内全部的将兵发表训示,并且以简单的方式完成对战死者的慰灵。
紧接着,克巴多选出对马术特别在行的士兵九人,将他们分为三人一组,合计三组的紧急使者,让他们策马奔向王都叶克巴达那。武器就只有剑跟弓,连甲胄都不穿。他们只需往西方急驰,在到达接近中间点的索雷马尼耶更换马匹,然后从索雷马尼耶的官衙派出使者往四周飞驰,呼吁各地提高警戒。
在使者赶往城门后,只留下了芸香的香气。因为不管是衣服或马具,都涂抹上大量芸香。九骑当中就算只有一骑也好,一定得让他们活着到达索雷马尼耶。他们的任务非常重大,因此他们的眉宇之间都充满着拼命的神色。
站上西方的城墙,克巴多目送使者离开,并且祈祷他们能够平安无事。此刻正是落日时分,太阳化为灼热的橘黄色圆盘,下方跟地平线相接着。
看到使者们的身影消失在地平线上,克巴多走下城墙,因为他还有堆得像山一样高的事。虽然其他武将耶开始走下由砂岩造成的阶梯,但是在途中就停下脚步的,是特斯其中的一个妻子,长女派特娜。她像是有疑问似地,呼唤着她的大妹。
“怎么了,可拉?”
次女可拉在城墙上一动也不动,宛如石像般站得直挺挺的。虽然因为姐姐的声音转过头来,但是她被落日的光线照着的脸正僵硬着。
“现在是黄昏时刻,对吧?大姐。”
“是啊!”点着头,稍微露出苦笑,派特娜爬上阶梯,走近妹妹。
“很快就要结束了,所以并不是早晨喔!那么,又怎么了?”
平常总是敏锐聪明的次女,有着让人觉得奇怪的紧张感。一点笑容都没有,说出来的事也很怪。
“现在太阳是在西边。”
“是啊,它的下端正紧接着地平线,看起来就像金圆盘话说回来,是有点太红了!”
虽然想要让妹妹放松一点,但派特娜失败了。
“等等,可拉,怎么了,你在发抖?”
不由自主地声音变大了,派特娜抓住妹妹的手腕,颤抖经由手掌传了过来。
“大姐,现在是黄昏,我们现在站在西边的城墙上头,远望着落日。那么什么城墙的影子会往西边延伸过去?”
战栗不已的手指,指向地面的影子。
“那个影子到底是什么?大姐?”
漆黑伸展开来的影子,看来已将培沙华尔西边宽阔的旷野填满了一大半。看向影子,派特娜连声音都发不出来。
“大姐,您在作什么?”
这是最小的妹妹的声音。因为有可靠的同行者,因此就算不说话也能了解。
“特斯大人!”
派特娜跟可拉异口同声地叫着,立刻冲近丈夫身边。
“怎么了,发生了什么事?”
半是提问,半是安抚的声音。着急的派特娜跟可拉马上将事情告诉特斯,话才说到一半,特斯的表情就变了。
“你们三个快从城墙上下去,赶紧到克巴多跟其他人那边报告这件事!”
一瞬间,他就对着畏畏缩缩站在一旁的三个人,像是叱喝般催促着。从跑着离开的三人那里,他朝着城外的黑影投出锐利的视线后——特斯看到了。
影子正在动。由缓缓蠢动转变为跃动,以惊人的数量快速改变。掩盖住一半旷野的影子分裂为成千上万个黑影,从地表上跃起。那宛如雷声般震耳欲聋的,是皮翼拍打着空气的声音。
那是背对着落日,在赤红色的天空聚集成一面的无数黑影。
那就是宣告着由人与魔所展开,凄惨的培沙华尔攻防战开始的景象。