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衣袖缠手拂穴，袖影中两只玉掌，忽拍忽拿，招数之奇，功力之深，人寰罕见。
她这三招仍然抢占了先机，故此玄镜道人和罗历虽有一身武功，却感到无从发挥，齐齐被迫退数步。
两人正要出手抢攻，白衣女柳腰轻扭，蓦然退回门口前面，冷冷道：
“本公主要会的是各派宗师，你们还差得远”
玄镜道人和铁臂熊罗历一生哪曾被人如此看不起过，忍不住同时冷笑一声，但反而罢手暂停，没有立即逼攻。
白衣女接着道：“自古道是‘文无第一，武无第二’，你们听了本公主的话，心中自然不服，今日本公主要你们大开眼界”
那两人一听，更不肯胡乱出手。
她又道：“你们且随我来”
说罢，毫不戒备地转身珊珊走去，玄镜道人和罗历本不同道路，但此刻均陷在同一处境，已是同舟共济的局面，不由得对望一眼。
玄镜道人微微一笑，道：“这位女施主花样甚多，令人不禁生出好奇之心，罗香主以为如何？”
罗历在玄阴教中地位极高，为人沉稳狠辣，最得鬼母信任，此时微一忖思，便笑道：“本座正有此心，道长请”
两人摆手相让，方在客气，忽然一阵奇香扑鼻，浓郁异常。这两人何等精明老练，早已屏住呼吸，一面默运精湛内功，迫住入鼻的那一缕香气。
只听到一个娇媚而冰冷的口音道：“要走就走，哪有这许多虚伪礼节！”
他们听那口音和刚才的白衣女一模一样，但此时眼中，仍然见到那白衣女的背影在前面，不觉大为惊讶，齐齐转眼一看，只见又是一个白衣女，贴立在院墙之下，衣着身材等无不与走出院门外的白衣女相同。不过左手托着一个径尺大的香炉，金光灿然。
他们一方面讶异这两个白衣女太过相似，一方面又因她悄无声息地落在院中，凭他们两人的功力，均未发觉，足见此女不比等闲。
玄镜道人道：“这位女施主说得有理，罗兄请恕贫道僭越之罪！”说罢当先走出门去，并不询问那白衣女的来历。
铁臂熊罗历双眼瞅住那只香炉，浓眉轻皱一下，便迈步走出角门。
那白衣女竟没有跟上来，不知隐向何处。这边玄镜、罗历两人出了角门，走过长廊，踏入一座偏殿，耳中听到兵刃相击之声更为清晰。
从偏殿对面的门户走出一瞧，外面敢情是一片石铺的场子，大约有四丈方圆。
两条人影兔起鸡落，相搏正剧，俱是使用长形的重兵器，其中之一正是黑心脚夫陆贡，用的是铁扁担。对手是个老妪，满身绫罗，头戴珠翠，从外表看去谁都以为是位夫人。但她却使用一根粗大的拐杖，上下翻飞，与陆贡鏖战方酣。
玄镜道人和罗历极快的一瞥中，已看出那黑心脚夫陆贡形势不利，竟是进退两难之局。于是都不禁微凛，细心观察那位老妪的招数。
要知黑心脚夫陆贡虽然在玄阴教中仅列副香主之位，但他一身功夫，不比等闲。乃是黑道上昔年极著盛名的老魔头铁扁担邓长白的嫡传门人，已经尽得邓长白一身本事，是以那根铁扁担使出来，当真隐隐有风雷之声。不过因他功力逊于乃师当年，是以未能像邓长白般跻身于顶尖高手之林。
以黑心脚夫陆贡的声名和功夫，今日居然被一个不知来历的老妪打得进退维谷，加上适才那个白衣少女的奇诡手法，这就是教玄镜真人和罗历两人暗自惊心动魄。
那白衣女背向着他们似乎毫不戒备，停下来望着场中相搏的两人，道：“你们心里都对我不服气，场中现有两人动手，你们可以随便挑上一个，限在一照面之内，摔他一个跟斗，可办得到？”
玄镜道人和铁臂熊罗历闻言微怔，一齐暗想场中两人已跻身武林高手之列，纵然武功能赢得他们。但要过去一照面间便掉人家一个跟斗，焉能办到？
白衣女冷冷道：“你们办不到的话，本公主露一手让你们开开眼界！”
她把此事说得易如反掌，玄镜、罗历都觉得难以置信。罗历沉声道：“你如能把陆贡这样地摔个跟斗，本座先服气你！”
白衣女微晒道：“那么你瞧着吧”飘飘向场中走去，举止虽然从容，但去势神速异常，眨眼间便到了场心。
那两人相搏正剧，白衣女纵到一丈以内，素袖连扬，两股阴柔潜力疾袭出去。那老妪首先纵开，陆贡也被迫退数步。
白衣女冷冷道：“我用一招‘雁冲残雪’，双袖分拂你上中两盘的大穴，暗藏‘沙鸟独飞’的掌招，你用什么招数抵挡？”
陆贡喘着应道：“我用‘铁骑渡河’一招，以攻代守？”
她道：“很好，我要摔你一个跟斗！”双袖蓦起，化为两朵白云，当真拂袭陆贡上中两盘大穴。袖影中右掌出了一半，虚虚罩住对方左右闪避的方位。
陆贡手中铁扁担疾地一抢，挟着劲风之声，连砸带撞，反而攻进对方袖影之内。
白衣女右掌一沉，按在铁扁担上，娇躯已如轻絮般撞入对方怀中。只听她娇喝一声“去吧”左手扣着陆贡手肘，向外一送，陆贡飞开七八尺远“叭哒”一声，摔个大跟斗。
陆贡一滚便起，瞧见铁臂熊罗历，便厉声道：“罗香主，在下栽惨啦！”
罗历沉声道：“过来”陆贡提着那根铁扁担，乖乖走过去。
玄镜道人心中一阵骇然，暗忖这等怪事，不但未曾遇过，连听也未听过。若以此例推论，自己和那白衣女交起手来，纵然可以多支持一些时候，最后终须败北。
罗历沉声问陆贡道：“你怎么啦？刚才为何不能变化招式？你心里可明白么？”
陆贡喘息未定，含愧道：“在下适才已尽全力，无法变招换式！”
玄镜道人道：“陆香主气力已竭，看来恐怕真是为势所迫！”
铁臂熊罗历浓眉一皱，不以为然地摇摇头，但没有说话。如若论起奸诈险恶，玄镜道人却万万及不上这个老魔头。
那白衣女老妪理也不理他们，径自走人那边一道门户之内，身形隐没。
罗历向玄镜道人抱拳道：“早先敝教与贵派虽然有点误会，但此刻各有所急，容日后本座再向道长负荆请罪”
玄镜道人稽首道：“罗香主不须记挂心头，请！”
铁臂熊罗历带着陆贡，离开此寺之后，忽然在一处隐僻之地停步，道：“咱们早先分头入寺之后，我搜索了老大一会工夫，没有见到车马，后来才听到你动手拼斗之声。在动手以前，你可曾碰见什么事？”
陆贡道：“在下一人寺，便见到禅房飘出一张柬帖。我拾起一看”
罗历忽然插口道：“当时你就拾起柬帖，没有先注意一下周围或是先闯入房中瞧瞧么？”
陆贡犹疑片刻，道：“好像没有！”
“哦，你已记不大清楚当时之事？”陆贡又迟疑一下，道：“香主这一提，好像果真记不大清楚！”
罗历颔首道：“你再说下去！”
“那封柬帖上写着，如要寻回失踪之人，谨记端午、午时赴瑶台之约。下面署着‘琼瑶公主’四字。我看完那封柬帖之后，走入禅房之内，只见那白衣女端坐椅上，桌上摆着一个金光灿然的大香炉。我当时追问她西门香主的下落，她说西门香主已运到瑶台去，而且不止是他，还有史思温、凌铁谷等人，乃是作为人质之意。她说：假如端午之约，教主不能如期在午时赶到，她便当着天下各派掌门面前，把西门香主杀死”
罗历那等沉稳之人，此时也惊噫一声，道：“当真这样说？但瑶台在什么地方？教主若找不到约会地点，岂非徒然？”
“我也问过她这一点，她说：这个地名是她自己起的，天下无人到过，等到距端午节一旬之内，自然另有信函送达碧鸡山上，注明地点。她又说：这次端午瑶台之约，所邀的均是武林正邪各派掌门或是名震一代的顶尖高手，届时将不会超过一百人，但已无殊天下第一等高手的百人大会，在此一会之中，必能决定‘天下第一’这个名衔属谁！”
罗历点点头，道：“我们这就回山禀告教主，这一帮人诡秘已极，我猜必是另有高手多人，径把车马托起，不知去向，是以没有留下半点线索”
他沉吟一下，又道：“那个金香炉之内，必有古怪，你当时怕已着了道儿。不过这都不必理会，倒是相距现在仅有两个多月的瑶台百人大会，相信届时连隐居不出的石轩中也非得再入江湖不可”他仰天打个哈哈，又道：“本座忽然想到这一回石轩中碰上教主，倒不知以什么态度相对，是友是敌，无法分出”
陆贡心中暗觉惊然，道：“罗香主，在下这样回山，教主可会重责？”
他寻思一下，道：“教主不会责备于你，等着瞧吧，武林中将有许多人会像烟云般地消散，不知所终呢！”
暂时按下铁臂熊罗历及黑心脚夫陆贡回山向鬼母禀告之事。
且说上官兰与史思温分手之后，取道西北出川，走了数日，才踏入阆中境内。
时在午后，但见一山如屏，正挡前路。再过去便是嘉陵江，渡江以后，方抵阆中市区。
这刻正是暮春时节，游人踏春郊游，南渡嘉陵江，到这绵屏山游玩，是以车马如云，仕女如织。
上官兰情思恹恹，缓缓走上山麓，四下花木错杂，一片春光。游人喧笑往来，更使她感到冷落寂寞。
她信步而走，确是心不在焉，但她容颜清丽，又是孤身女客，吸引来无数眼光。
转过山环那边，只见左边是座道观，金碧辉煌，云楹飞檐，甚是壮丽。入观随喜之人，水泄不通。
右边却是一片疏林，林后隐隐露出梵宇红墙。她迟疑一下，便踏人林内，向那寺院走去。
穿出疏林，只见一流野塘，横亘林前，野塘过去，便是一片草场，然后便是寺院的山门。山门上横题着“青草古寺”四个大字。
此处景物自有佳趣，但游人却稀疏得多。
她走到塘边，但见水波澄明，岸边花卉杂生，极是幽雅。
她不觉停步，瞅住一株向水面斜伸出去的杜鹃，枝上虽然尚有数朵开得正盛，但也有数朵已现凋零之象。
千万缕凄凉情绪涌上心头，使她轻轻叹息一声，凝眸寻思。
左方七八尺之外，有座奇形岩石。此时石后忽然有人朗朗吟道：“野塘花落，又匆匆过了清明时节，划地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持觞，垂杨系马，此地曾经别。楼空人去，旧游飞燕能说。闻道倚陌东头，行人曾见帘底纤纤日，旧恨春江流不尽，新恨云山千叠，料到明朝，尊前重见，镜里花难折，也应惊问，近来多少华发？”
吟声清朗，字字清晰，备极惆怅缠绵之致。
上官兰听到后面“料到明朝，尊前重见，镜里花难折”等几句时，一时感触丛生，怅们万端，幽幽自思道：“思温不久便会返谒师父，那时重见，正是镜里之花难折，只能惊问有多少华发，唉”
石后有人探出头来，却是个少年书生，双目灼灼，不住打量上官兰。
上官兰瞧也不瞧他一眼，悄立水边，风神清绝。
少年书生忍不住咳嗽一声，但上官兰依然不理。
他从石后走出来，佯作无意地观赏四周景物。脚下趔趄了好一会，才向上官兰那边移动。
上官兰动也不动，忽然冷冷道：“你今年多大岁数？”
那少年书生愣一下，然后长揖问道：“姑娘可是下问小生？”
上官兰冷漠地道：“若不是问你，难道问我自己？”
少年书生更加怔住，歇了片刻，才道：“小生艾莲溪，今年二十”
下面的话尚未说出来，上官兰已冷冷哼一声，道：“二十岁的小孩子也会得鬼鬼祟祟的，学人吟风弄月，真正是为赋新词强说愁，快点回家多温习几篇窗课才是正理”
艾莲溪愣立有如木鸡，良久才定下心神，温和地道：“姑娘不见得比小生年长，何必这样子老气横秋地教训小生”
上官兰听了，觉得也是道理，不觉回眸一笑，道：“年纪大不一定就懂得人生滋味，这话你不会懂。我可比六七十岁的人的心境还要苍老，你知道为什么？”
艾莲溪被她回眸一笑的动人容颜摄去三魂六魄，呆了一下，才道：“我当然知道！”
“哦？你说说看”
艾莲溪垂下目光，避开她的眼睛，缓缓道：“我回去之后，心境也会像六七十岁的人般苍老”
这一回轮到上官兰为之一怔，但随即微微一笑，道：“你怎可与我相比？你走过多少地方？见过多少人物？可曾尝试过生死悬于一发的危险滋味？”
艾莲溪垂头思索了一会，蓦然抬头，清朗有力地问道：“那么清姑娘解我茅塞，敢问‘情’为何物？”
上官兰的两道柳眉轻轻一皱，道：“每个人出身及经历都不相同，各有所感，情是何物，谁也不能解释”
艾莲溪笑一下，极是蕴藉潇洒，徐徐道：“既无一定的解释，自然也没有一定的对与错，姑娘贵姓？可许见示？”
上官兰想不到这少年书生如此聪颖，口才锋利，而且胆子真大，对他的印象登时改变，道：“我复姓上官，你可是此地人氏？”
艾莲溪道：“我本祖籍中州，不过自小在此长大，等如此地人氏了！”
她点点头，指着那青草古刹，问道：“此寺甚为幽静，香火不盛，不知寺中斋食如何？”
艾莲溪笑道：“寺中的大师们戒行深卓，听说是嵩山少林支院，不须香客布施，故此态度较为严冷。游人都不爱到此寺来，我虽与寺中几位大师都相熟，但仍不知斋膳之味如何！假如上官姑娘不嫌鄙俗，我带来一个书童，就在那边树下，携有食盒，足供我们两人一饱，让我唤他过来如何？”
上官兰惯走江湖，自然不比寻常女子诸多羞态。同时因他们是冷战方式开始，此时如果拒绝，不免有落败之嫌。当下欣然同意。
那书重名叫艾青，年方十四，长得甚为清秀，闻唤而来时，虽然见到多出一位美女，却没有丝毫惊讶之色。
上官兰目下已有江湖阅历，懂得事事防人一手，暗中微笑一下，在吃喝之时，暗察菜肴面食之中，并无异状，便不加理会。
吃完之后，天上阴云四合，凉风飕飕。上官兰起来沿塘缓步而行，又触起凄凉意绪，刹时陷入迷惘之境。
不知何时天上落下雨点，为势甚骤，一转眼间身上已湿了不少。
书童艾青挽着食盒，先向寺中跑去。艾莲溪也奔到上官兰身边，大声叫她进寺暂避雨势。
上官兰点点头，飘飘向寺门走去，虽不曾施展出真正的轻功，但去势极快。晃眼已入山门，穿过一条宽阔的白石铺的大道，走人大雄宝殿中。
殿中一片静悄悄，已没有游人，只听到书憧艾青喘气之声。
上官兰忽地回头笑道：“想不到你也懂得武功”
艾莲溪一直不即不离地跟她入殿，闻言微微一笑，提高声音道：“家父昔年游宦全国，结识过一位武林奇人，承蒙这位奇人不弃，收我做记名弟子，故此略识一点武功与及听过多少武林事迹，此所以我一见姑娘，便敢断定不是凡俗之人”
上官兰虽然觉得两人相隔三四尺之远，不须如此高声回答，但也不放在心上。随意在殿中瞻仰一下，艾莲溪步步跟随，忍不住微笑讽道：“据我观察，不但你见识不少，就是你的小书童也阅历甚多，刚才见我们忽然在一起时，他竟毫无惊诧之色”
艾莲溪俊面一红，呐呐道：“这个这个”
上官兰冷笑一声，眼角忽然瞥见两个僧人，分在两道门户之后露出半边面孔，偷窥他们。待得她眼睛抬起，缓缓扫过去，便已隐没。
她本想问问艾莲溪小小年纪，曾经这样结识过多少女孩子。但心思忽然被那两个寺僧鬼鬼祟祟的行径吸引住，寻思一下，望望天色，便道：“你说过和本寺的大师们认识，现在天色极为阴沉，这雨怕一时三刻停不了，可否借个清静禅房，略事休息？”
艾莲溪道：“这有何不可？”说罢，俊脸上忽然掠过迟疑之色，随即强笑一下，便向殿后走去。
她走到艾青身边，微笑问道：“你已跟随你家公子多久？”
艾青双眼望着她，但觉她笑容甚为好看，嗫嚅一下，道：“我对别人说都是自小跟随他，但其实只有半年！姑娘可别告诉公子，他会打我一顿的”
上官兰笑道：“我决不告诉他，他家里有多少人？”
“没有，只有我们两人！”
她哦了一声，便走开一旁，心想那厮如敢和本寺中和尚串同，施什么诡计的话，不但要杀尽这些恶人，还得放一把火把此寺烧平。这时她想起不知多少妇女已遭了魔手，心中极为愤恨。
一会儿艾莲溪出来，身后还跟着一位大和尚。这大和尚身穿月白色僧袍，搭着一条黄色架裟，胸前挂着一串长长的佛珠，相貌庄严。
艾莲溪道：“上官姑娘，这位便是本寺的监寺大师永德禅师。”
上官兰敛衽为礼，道：“大师道德深重，我等惊扰大驾，实感不安。”
永德禅师年约五旬，身体硬朗轻健，眼中英华内蕴，太阳穴高高鼓起，一望而知不是凡俗的僧人。
他微微一笑，宣声佛号，道：“女施主乃人中之凤，贫衲一眼便看出来。这位艾施主与贫衲在棋抨上结为方外之交，你们两位当真请也请不到小寺来”
上官兰见他说得和蔼，加上他庄严法相，倒先减了大半疑心。
永德禅师又道：“敝寺本来僧侣不多，功课又严，故此往往简慢莅寺随喜的施主们。但贫衲却窃以为清静一些，对于我佛门下弟子的修行较有益处，两位休怪敝寺怠慢之罪才好！”边走边说，已转入殿后，但见大片浓荫，覆盖住偏殿的院子。
上官兰此时反而疑惑自己早先瞧见两个僧人偷窥之事，乃是眼花。正在想时，又穿过两道门户，走入一间静室中。
永德禅师道：“女施主且略作休息，敝寺住持大师半年前到嵩山去了，尚未回来”
上官兰忙道：“大师是得道高僧，我们今日烦扰，已于心不安听大师口气，莫非贵寺住持大师乃是少林高僧？”她提起少林两字，便现肃然之色。
永德禅师看出她神情，欣然一笑，道：“敝寺住持破贪大师，不是少林出身，倒是贫衲乃少林寺被派出来”
上官兰道：“无怪大师法相庄严慈悲，一望而知道德深重，不同凡俗，原来是少林高僧！想来令师必是少林寺中极负盛名的老禅师”
永德禅师肃然道：“家师法号铁心，在武林中薄具声名”
上官兰道：“铁心大师是少林达摩院首座高僧，武林中誉为少林第一高手，天下谁不敬仰！”
永德大师甚为欣悦，道：“贫衲一向托庇我佛座下，倒不知外间有此传说”
上官兰道：“少林寺领袖天下武林，无不敬仰万分。贵寺住持大师法号好怪”
艾莲溪直到此时才插口道：“近半年来我才到此寺瞻仰，尚未拜谒过破贪大师，当初我得知这个法号，也觉得好生奇怪！”
永德和尚道：“住持大师自云平生唯有贪念难除，是以当日用此法号，以资惕励。住持大师未逾四旬，但佛学造诣极深，开坛说法，口若悬河，当真是佛门罕得的人才。”
永德禅师接着又道：“但破贪大师性格严冷，不喜与外人接触，尤其不喜”不喜什么可没有说下去，话锋一转，道：“两位如若有缘相遇，尚请勿因住持大师失礼之处而见怪”
三人又闲谈几句，永德大师便约艾莲溪到对面的禅房中下棋。艾莲溪虽不想去，却无法推辞。
衣袖缠手拂穴，袖影中两只玉掌，忽拍忽拿，招数之奇，功力之深，人寰罕见。
她这三招仍然抢占了先机，故此玄镜道人和罗历虽有一身武功，却感到无从发挥，齐齐被迫退数步。
两人正要出手抢攻，白衣女柳腰轻扭，蓦然退回门口前面，冷冷道：
“本公主要会的是各派宗师，你们还差得远”
玄镜道人和铁臂熊罗历一生哪曾被人如此看不起过，忍不住同时冷笑一声，但反而罢手暂停，没有立即逼攻。
白衣女接着道：“自古道是‘文无第一，武无第二’，你们听了本公主的话，心中自然不服，今日本公主要你们大开眼界”
那两人一听，更不肯胡乱出手。
她又道：“你们且随我来”
说罢，毫不戒备地转身珊珊走去，玄镜道人和罗历本不同道路，但此刻均陷在同一处境，已是同舟共济的局面，不由得对望一眼。
玄镜道人微微一笑，道：“这位女施主花样甚多，令人不禁生出好奇之心，罗香主以为如何？”
罗历在玄阴教中地位极高，为人沉稳狠辣，最得鬼母信任，此时微一忖思，便笑道：“本座正有此心，道长请”
两人摆手相让，方在客气，忽然一阵奇香扑鼻，浓郁异常。这两人何等精明老练，早已屏住呼吸，一面默运精湛内功，迫住入鼻的那一缕香气。
只听到一个娇媚而冰冷的口音道：“要走就走，哪有这许多虚伪礼节！”
他们听那口音和刚才的白衣女一模一样，但此时眼中，仍然见到那白衣女的背影在前面，不觉大为惊讶，齐齐转眼一看，只见又是一个白衣女，贴立在院墙之下，衣着身材等无不与走出院门外的白衣女相同。不过左手托着一个径尺大的香炉，金光灿然。
他们一方面讶异这两个白衣女太过相似，一方面又因她悄无声息地落在院中，凭他们两人的功力，均未发觉，足见此女不比等闲。
玄镜道人道：“这位女施主说得有理，罗兄请恕贫道僭越之罪！”说罢当先走出门去，并不询问那白衣女的来历。
铁臂熊罗历双眼瞅住那只香炉，浓眉轻皱一下，便迈步走出角门。
那白衣女竟没有跟上来，不知隐向何处。这边玄镜、罗历两人出了角门，走过长廊，踏入一座偏殿，耳中听到兵刃相击之声更为清晰。
从偏殿对面的门户走出一瞧，外面敢情是一片石铺的场子，大约有四丈方圆。
两条人影兔起鸡落，相搏正剧，俱是使用长形的重兵器，其中之一正是黑心脚夫陆贡，用的是铁扁担。对手是个老妪，满身绫罗，头戴珠翠，从外表看去谁都以为是位夫人。但她却使用一根粗大的拐杖，上下翻飞，与陆贡鏖战方酣。
玄镜道人和罗历极快的一瞥中，已看出那黑心脚夫陆贡形势不利，竟是进退两难之局。于是都不禁微凛，细心观察那位老妪的招数。
要知黑心脚夫陆贡虽然在玄阴教中仅列副香主之位，但他一身功夫，不比等闲。乃是黑道上昔年极著盛名的老魔头铁扁担邓长白的嫡传门人，已经尽得邓长白一身本事，是以那根铁扁担使出来，当真隐隐有风雷之声。不过因他功力逊于乃师当年，是以未能像邓长白般跻身于顶尖高手之林。
以黑心脚夫陆贡的声名和功夫，今日居然被一个不知来历的老妪打得进退维谷，加上适才那个白衣少女的奇诡手法，这就是教玄镜真人和罗历两人暗自惊心动魄。
那白衣女背向着他们似乎毫不戒备，停下来望着场中相搏的两人，道：“你们心里都对我不服气，场中现有两人动手，你们可以随便挑上一个，限在一照面之内，摔他一个跟斗，可办得到？”
玄镜道人和铁臂熊罗历闻言微怔，一齐暗想场中两人已跻身武林高手之列，纵然武功能赢得他们。但要过去一照面间便掉人家一个跟斗，焉能办到？
白衣女冷冷道：“你们办不到的话，本公主露一手让你们开开眼界！”
她把此事说得易如反掌，玄镜、罗历都觉得难以置信。罗历沉声道：“你如能把陆贡这样地摔个跟斗，本座先服气你！”
白衣女微晒道：“那么你瞧着吧”飘飘向场中走去，举止虽然从容，但去势神速异常，眨眼间便到了场心。
那两人相搏正剧，白衣女纵到一丈以内，素袖连扬，两股阴柔潜力疾袭出去。那老妪首先纵开，陆贡也被迫退数步。
白衣女冷冷道：“我用一招‘雁冲残雪’，双袖分拂你上中两盘的大穴，暗藏‘沙鸟独飞’的掌招，你用什么招数抵挡？”
陆贡喘着应道：“我用‘铁骑渡河’一招，以攻代守？”
她道：“很好，我要摔你一个跟斗！”双袖蓦起，化为两朵白云，当真拂袭陆贡上中两盘大穴。袖影中右掌出了一半，虚虚罩住对方左右闪避的方位。
陆贡手中铁扁担疾地一抢，挟着劲风之声，连砸带撞，反而攻进对方袖影之内。
白衣女右掌一沉，按在铁扁担上，娇躯已如轻絮般撞入对方怀中。只听她娇喝一声“去吧”左手扣着陆贡手肘，向外一送，陆贡飞开七八尺远“叭哒”一声，摔个大跟斗。
陆贡一滚便起，瞧见铁臂熊罗历，便厉声道：“罗香主，在下栽惨啦！”
罗历沉声道：“过来”陆贡提着那根铁扁担，乖乖走过去。
玄镜道人心中一阵骇然，暗忖这等怪事，不但未曾遇过，连听也未听过。若以此例推论，自己和那白衣女交起手来，纵然可以多支持一些时候，最后终须败北。
罗历沉声问陆贡道：“你怎么啦？刚才为何不能变化招式？你心里可明白么？”
陆贡喘息未定，含愧道：“在下适才已尽全力，无法变招换式！”
玄镜道人道：“陆香主气力已竭，看来恐怕真是为势所迫！”
铁臂熊罗历浓眉一皱，不以为然地摇摇头，但没有说话。如若论起奸诈险恶，玄镜道人却万万及不上这个老魔头。
那白衣女老妪理也不理他们，径自走人那边一道门户之内，身形隐没。
罗历向玄镜道人抱拳道：“早先敝教与贵派虽然有点误会，但此刻各有所急，容日后本座再向道长负荆请罪”
玄镜道人稽首道：“罗香主不须记挂心头，请！”
铁臂熊罗历带着陆贡，离开此寺之后，忽然在一处隐僻之地停步，道：“咱们早先分头入寺之后，我搜索了老大一会工夫，没有见到车马，后来才听到你动手拼斗之声。在动手以前，你可曾碰见什么事？”
陆贡道：“在下一人寺，便见到禅房飘出一张柬帖。我拾起一看”
罗历忽然插口道：“当时你就拾起柬帖，没有先注意一下周围或是先闯入房中瞧瞧么？”
陆贡犹疑片刻，道：“好像没有！”
“哦，你已记不大清楚当时之事？”陆贡又迟疑一下，道：“香主这一提，好像果真记不大清楚！”
罗历颔首道：“你再说下去！”
“那封柬帖上写着，如要寻回失踪之人，谨记端午、午时赴瑶台之约。下面署着‘琼瑶公主’四字。我看完那封柬帖之后，走入禅房之内，只见那白衣女端坐椅上，桌上摆着一个金光灿然的大香炉。我当时追问她西门香主的下落，她说西门香主已运到瑶台去，而且不止是他，还有史思温、凌铁谷等人，乃是作为人质之意。她说：假如端午之约，教主不能如期在午时赶到，她便当着天下各派掌门面前，把西门香主杀死”
罗历那等沉稳之人，此时也惊噫一声，道：“当真这样说？但瑶台在什么地方？教主若找不到约会地点，岂非徒然？”
“我也问过她这一点，她说：这个地名是她自己起的，天下无人到过，等到距端午节一旬之内，自然另有信函送达碧鸡山上，注明地点。她又说：这次端午瑶台之约，所邀的均是武林正邪各派掌门或是名震一代的顶尖高手，届时将不会超过一百人，但已无殊天下第一等高手的百人大会，在此一会之中，必能决定‘天下第一’这个名衔属谁！”
罗历点点头，道：“我们这就回山禀告教主，这一帮人诡秘已极，我猜必是另有高手多人，径把车马托起，不知去向，是以没有留下半点线索”
他沉吟一下，又道：“那个金香炉之内，必有古怪，你当时怕已着了道儿。不过这都不必理会，倒是相距现在仅有两个多月的瑶台百人大会，相信届时连隐居不出的石轩中也非得再入江湖不可”他仰天打个哈哈，又道：“本座忽然想到这一回石轩中碰上教主，倒不知以什么态度相对，是友是敌，无法分出”
陆贡心中暗觉惊然，道：“罗香主，在下这样回山，教主可会重责？”
他寻思一下，道：“教主不会责备于你，等着瞧吧，武林中将有许多人会像烟云般地消散，不知所终呢！”
暂时按下铁臂熊罗历及黑心脚夫陆贡回山向鬼母禀告之事。
且说上官兰与史思温分手之后，取道西北出川，走了数日，才踏入阆中境内。
时在午后，但见一山如屏，正挡前路。再过去便是嘉陵江，渡江以后，方抵阆中市区。
这刻正是暮春时节，游人踏春郊游，南渡嘉陵江，到这绵屏山游玩，是以车马如云，仕女如织。
上官兰情思恹恹，缓缓走上山麓，四下花木错杂，一片春光。游人喧笑往来，更使她感到冷落寂寞。
她信步而走，确是心不在焉，但她容颜清丽，又是孤身女客，吸引来无数眼光。
转过山环那边，只见左边是座道观，金碧辉煌，云楹飞檐，甚是壮丽。入观随喜之人，水泄不通。
右边却是一片疏林，林后隐隐露出梵宇红墙。她迟疑一下，便踏人林内，向那寺院走去。
穿出疏林，只见一流野塘，横亘林前，野塘过去，便是一片草场，然后便是寺院的山门。山门上横题着“青草古寺”四个大字。
此处景物自有佳趣，但游人却稀疏得多。
她走到塘边，但见水波澄明，岸边花卉杂生，极是幽雅。
她不觉停步，瞅住一株向水面斜伸出去的杜鹃，枝上虽然尚有数朵开得正盛，但也有数朵已现凋零之象。
千万缕凄凉情绪涌上心头，使她轻轻叹息一声，凝眸寻思。
左方七八尺之外，有座奇形岩石。此时石后忽然有人朗朗吟道：“野塘花落，又匆匆过了清明时节，划地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持觞，垂杨系马，此地曾经别。楼空人去，旧游飞燕能说。闻道倚陌东头，行人曾见帘底纤纤日，旧恨春江流不尽，新恨云山千叠，料到明朝，尊前重见，镜里花难折，也应惊问，近来多少华发？”
吟声清朗，字字清晰，备极惆怅缠绵之致。
上官兰听到后面“料到明朝，尊前重见，镜里花难折”等几句时，一时感触丛生，怅们万端，幽幽自思道：“思温不久便会返谒师父，那时重见，正是镜里之花难折，只能惊问有多少华发，唉”
石后有人探出头来，却是个少年书生，双目灼灼，不住打量上官兰。
上官兰瞧也不瞧他一眼，悄立水边，风神清绝。
少年书生忍不住咳嗽一声，但上官兰依然不理。
他从石后走出来，佯作无意地观赏四周景物。脚下趔趄了好一会，才向上官兰那边移动。
上官兰动也不动，忽然冷冷道：“你今年多大岁数？”
那少年书生愣一下，然后长揖问道：“姑娘可是下问小生？”
上官兰冷漠地道：“若不是问你，难道问我自己？”
少年书生更加怔住，歇了片刻，才道：“小生艾莲溪，今年二十”
下面的话尚未说出来，上官兰已冷冷哼一声，道：“二十岁的小孩子也会得鬼鬼祟祟的，学人吟风弄月，真正是为赋新词强说愁，快点回家多温习几篇窗课才是正理”
艾莲溪愣立有如木鸡，良久才定下心神，温和地道：“姑娘不见得比小生年长，何必这样子老气横秋地教训小生”
上官兰听了，觉得也是道理，不觉回眸一笑，道：“年纪大不一定就懂得人生滋味，这话你不会懂。我可比六七十岁的人的心境还要苍老，你知道为什么？”
艾莲溪被她回眸一笑的动人容颜摄去三魂六魄，呆了一下，才道：“我当然知道！”
“哦？你说说看”
艾莲溪垂下目光，避开她的眼睛，缓缓道：“我回去之后，心境也会像六七十岁的人般苍老”
这一回轮到上官兰为之一怔，但随即微微一笑，道：“你怎可与我相比？你走过多少地方？见过多少人物？可曾尝试过生死悬于一发的危险滋味？”
艾莲溪垂头思索了一会，蓦然抬头，清朗有力地问道：“那么清姑娘解我茅塞，敢问‘情’为何物？”
上官兰的两道柳眉轻轻一皱，道：“每个人出身及经历都不相同，各有所感，情是何物，谁也不能解释”
艾莲溪笑一下，极是蕴藉潇洒，徐徐道：“既无一定的解释，自然也没有一定的对与错，姑娘贵姓？可许见示？”
上官兰想不到这少年书生如此聪颖，口才锋利，而且胆子真大，对他的印象登时改变，道：“我复姓上官，你可是此地人氏？”
艾莲溪道：“我本祖籍中州，不过自小在此长大，等如此地人氏了！”
她点点头，指着那青草古刹，问道：“此寺甚为幽静，香火不盛，不知寺中斋食如何？”
艾莲溪笑道：“寺中的大师们戒行深卓，听说是嵩山少林支院，不须香客布施，故此态度较为严冷。游人都不爱到此寺来，我虽与寺中几位大师都相熟，但仍不知斋膳之味如何！假如上官姑娘不嫌鄙俗，我带来一个书童，就在那边树下，携有食盒，足供我们两人一饱，让我唤他过来如何？”
上官兰惯走江湖，自然不比寻常女子诸多羞态。同时因他们是冷战方式开始，此时如果拒绝，不免有落败之嫌。当下欣然同意。
那书重名叫艾青，年方十四，长得甚为清秀，闻唤而来时，虽然见到多出一位美女，却没有丝毫惊讶之色。
上官兰目下已有江湖阅历，懂得事事防人一手，暗中微笑一下，在吃喝之时，暗察菜肴面食之中，并无异状，便不加理会。
吃完之后，天上阴云四合，凉风飕飕。上官兰起来沿塘缓步而行，又触起凄凉意绪，刹时陷入迷惘之境。
不知何时天上落下雨点，为势甚骤，一转眼间身上已湿了不少。
书童艾青挽着食盒，先向寺中跑去。艾莲溪也奔到上官兰身边，大声叫她进寺暂避雨势。
上官兰点点头，飘飘向寺门走去，虽不曾施展出真正的轻功，但去势极快。晃眼已入山门，穿过一条宽阔的白石铺的大道，走人大雄宝殿中。
殿中一片静悄悄，已没有游人，只听到书憧艾青喘气之声。
上官兰忽地回头笑道：“想不到你也懂得武功”
艾莲溪一直不即不离地跟她入殿，闻言微微一笑，提高声音道：“家父昔年游宦全国，结识过一位武林奇人，承蒙这位奇人不弃，收我做记名弟子，故此略识一点武功与及听过多少武林事迹，此所以我一见姑娘，便敢断定不是凡俗之人”
上官兰虽然觉得两人相隔三四尺之远，不须如此高声回答，但也不放在心上。随意在殿中瞻仰一下，艾莲溪步步跟随，忍不住微笑讽道：“据我观察，不但你见识不少，就是你的小书童也阅历甚多，刚才见我们忽然在一起时，他竟毫无惊诧之色”
艾莲溪俊面一红，呐呐道：“这个这个”
上官兰冷笑一声，眼角忽然瞥见两个僧人，分在两道门户之后露出半边面孔，偷窥他们。待得她眼睛抬起，缓缓扫过去，便已隐没。
她本想问问艾莲溪小小年纪，曾经这样结识过多少女孩子。但心思忽然被那两个寺僧鬼鬼祟祟的行径吸引住，寻思一下，望望天色，便道：“你说过和本寺的大师们认识，现在天色极为阴沉，这雨怕一时三刻停不了，可否借个清静禅房，略事休息？”
艾莲溪道：“这有何不可？”说罢，俊脸上忽然掠过迟疑之色，随即强笑一下，便向殿后走去。
她走到艾青身边，微笑问道：“你已跟随你家公子多久？”
艾青双眼望着她，但觉她笑容甚为好看，嗫嚅一下，道：“我对别人说都是自小跟随他，但其实只有半年！姑娘可别告诉公子，他会打我一顿的”
上官兰笑道：“我决不告诉他，他家里有多少人？”
“没有，只有我们两人！”
她哦了一声，便走开一旁，心想那厮如敢和本寺中和尚串同，施什么诡计的话，不但要杀尽这些恶人，还得放一把火把此寺烧平。这时她想起不知多少妇女已遭了魔手，心中极为愤恨。
一会儿艾莲溪出来，身后还跟着一位大和尚。这大和尚身穿月白色僧袍，搭着一条黄色架裟，胸前挂着一串长长的佛珠，相貌庄严。
艾莲溪道：“上官姑娘，这位便是本寺的监寺大师永德禅师。”
上官兰敛衽为礼，道：“大师道德深重，我等惊扰大驾，实感不安。”
永德禅师年约五旬，身体硬朗轻健，眼中英华内蕴，太阳穴高高鼓起，一望而知不是凡俗的僧人。
他微微一笑，宣声佛号，道：“女施主乃人中之凤，贫衲一眼便看出来。这位艾施主与贫衲在棋抨上结为方外之交，你们两位当真请也请不到小寺来”
上官兰见他说得和蔼，加上他庄严法相，倒先减了大半疑心。
永德禅师又道：“敝寺本来僧侣不多，功课又严，故此往往简慢莅寺随喜的施主们。但贫衲却窃以为清静一些，对于我佛门下弟子的修行较有益处，两位休怪敝寺怠慢之罪才好！”边走边说，已转入殿后，但见大片浓荫，覆盖住偏殿的院子。
上官兰此时反而疑惑自己早先瞧见两个僧人偷窥之事，乃是眼花。正在想时，又穿过两道门户，走入一间静室中。
永德禅师道：“女施主且略作休息，敝寺住持大师半年前到嵩山去了，尚未回来”
上官兰忙道：“大师是得道高僧，我们今日烦扰，已于心不安听大师口气，莫非贵寺住持大师乃是少林高僧？”她提起少林两字，便现肃然之色。
永德禅师看出她神情，欣然一笑，道：“敝寺住持破贪大师，不是少林出身，倒是贫衲乃少林寺被派出来”
上官兰道：“无怪大师法相庄严慈悲，一望而知道德深重，不同凡俗，原来是少林高僧！想来令师必是少林寺中极负盛名的老禅师”
永德禅师肃然道：“家师法号铁心，在武林中薄具声名”
上官兰道：“铁心大师是少林达摩院首座高僧，武林中誉为少林第一高手，天下谁不敬仰！”
永德大师甚为欣悦，道：“贫衲一向托庇我佛座下，倒不知外间有此传说”
上官兰道：“少林寺领袖天下武林，无不敬仰万分。贵寺住持大师法号好怪”
艾莲溪直到此时才插口道：“近半年来我才到此寺瞻仰，尚未拜谒过破贪大师，当初我得知这个法号，也觉得好生奇怪！”
永德和尚道：“住持大师自云平生唯有贪念难除，是以当日用此法号，以资惕励。住持大师未逾四旬，但佛学造诣极深，开坛说法，口若悬河，当真是佛门罕得的人才。”
永德禅师接着又道：“但破贪大师性格严冷，不喜与外人接触，尤其不喜”不喜什么可没有说下去，话锋一转，道：“两位如若有缘相遇，尚请勿因住持大师失礼之处而见怪”
三人又闲谈几句，永德大师便约艾莲溪到对面的禅房中下棋。艾莲溪虽不想去，却无法推辞。