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得变了形的躯体。那几个潜入者只差一步便能及时逃出这个茧室，然而动作再快也快不过那些神之手的意念力，就这样被活生生地卡死在这里。
织莺走过去看了一看，倒吸了一口冷气。
这两个人已经被挤压成了一摊肉泥，不要说面目，就是躯体都已经看不出来，更遑论提取口供。她摇了摇头，立刻回身掠到了第一个倒下的黑影身边，想要保住这仅有的人证。然而只看了一眼，便变了脸色——那个人倒在地上，紧咬着牙，面目痉挛而狰狞。
她试图去扼住咽喉制止，然而手里忽地一空，尸体竟平移了开去。
“一水？”织莺惊诧地回顾，却看到孩子注视着尸体，摇了摇头。
她一眼瞥到，立刻烫伤般地退了一步——
有黑色的水，从那个人的牙齿缝隙里流出！
那个人身体不停地扭动，却发不出一丝声音。她震惊地看着黑色的水从他的嘴里越流越多，整张脸上的血肉在迅速消融，露出森森的骨头来——是毒药，在一瞬间同时毁掉了喉咙和面目！如果方才不是一水及时阻拦，她不小心触碰到这些毒液，只怕也难逃劫数。
织莺微微倒吸了一口冷气，说不出话来。
这群神秘的潜入者，手段竟然酷烈到这种程度！到底是谁派来的？
水晶柱里的孩子和她一起看着这一幕，眼神里充满了好奇。她抬起头看着这些天真无邪的孩子，有些无奈：毕竟是刚训练出来的孩子，对力量的操控还不能拿捏好分寸，而且因为智力倒退到了孩童的状态，更是无法在急切间清楚地明白她的意图，居然就这样硬生生地夹死了两个活口。
“嘻嘻。”守在门口的一水在笑，完全不知道自己方才做了什么可怕的事情，只是望着织莺，仿佛一个做对了事情的孩子急需得到表扬和奖赏。
“真乖。”她勉强对他露出微笑，将一枚金色的小药丸托在手掌上。
听到她的表扬，孩子脸上有了极其快乐的表情，再度将脸贴到水晶壁上，伸出小舌头舔了舔她按在外壁的掌心，温顺而乖巧，宛如一条小狗。然后，他欢喜地垂下视线，凝视着织莺手上那枚小药丸，眨了一下眼睛。
只是一个瞬间，药丸从她手心消失，出现在了孩子的手里！
“嘻！”仿佛一个孩子得到了梦寐已久的玩具，一水将药丸放到了舌尖，然后在透明的蓝色水里凌空转了一个身，炫耀地伸出舌头对身后那些同伴摇了摇头。
那一瞬，所有水晶柱里的蓝色水波都微微颤抖，整个茧室嗡嗡作响。仿佛被惊醒了，无数孩子身体前倾，忽地将脸贴在了水晶壁上，不约而同睁开眼，死死地看着一水，露出既羡慕又嫉妒的表情来。
“一水！”织莺知道这一刻的可怕，连忙低叱。
水晶柱里所有孩子都醒了。那种视线里的压迫力，令天不怕地不怕的一水也连忙闭上了炫耀的嘴巴，“咕嘟”一声吞咽了下去，脸上流露出无限满足的表情来。
“一水做得好，所以得到了奖赏。”织莺知道那些孩子在想什么，开口道，“如果这一次大家在远征里好好听话，立下了功劳，每个人都能分到金丹！”
“听话……听话！”奇怪的声音从水晶柱里传来，汇成了一片。
“听话姐姐就喜欢你们。”织莺柔声道，走过去，一个一个地拍着水晶壁，示意那些孩子重新睡去。这些孩子有着超强的灵力，方才一水的所作所为无疑是激发了他们强烈的情绪，如果一个控制不住，那些汇集起来的念力汹涌而出，便能一瞬间摧毁这个茧室！
当最后一个孩子乖乖闭上眼睛后，她终于松了一口气，然后，在密室里细细看了一遍。方才这一行神秘的闯入者在逃跑时非常迅速，显然对茧室的地形特别熟悉，看来并不是第一次秘密潜入。
可是，有一水看守着密室之门，没有她的指令，任何人哪怕巫咸大人都无法进入这里。这些人又是怎么进来的？
她绕着如林的水晶柱走着，在密室里细细看了一圈：茧室内没有被破坏的痕迹，所有孩子都是好好的，一个不少。只有一个水晶柱壁上有污迹，似乎有人顺着爬下来过。
“不好！”织莺抬头看了一看，低呼了一声，足尖一点，轻灵地跃上了柱子顶端。
水晶柱很高，顶端离开茧室屋顶不过三尺，所以站在底下看去，视线会被遮蔽。然而，当她站在水晶柱顶端时候，一切便明白了：茧的顶部，有肉眼几乎看不到的缝隙。她抬起手触碰了一下，发现那是一个三尺见方的切口，可以横向移开。那块顶板一移开，便露出一个黝黑不见底的洞口，不知通向何处。
织莺只探头进去看了一眼，便明白这是从别处挖掘而来的密道。那个密道的其中一段已经被割裂，方才那三个人就是从断口里猝然跌落。然而，茧的上方便是浅海海底，那些人又是用了多大的代价才开挖了这条密道？！
她来不及去追查密道的去处，转而低头看着脚下：那个柱子顶端本来应该是封闭的，然而不知何时封顶的那块水晶却割裂了。站在水晶壁边缘看下去，那一片蓝色的水面上多出了一个凝固的缺口，感觉就像是糕饼被切去了一块。
难道是……织莺立刻跳下地去，打开了一面弧形的水晶壁。
奇怪的是，当容器被打开的时候，那里面的“水”并没有流泻出来。那一筒蓝色仿佛凝固了，宛如凝胶一般不动不流，微微地颤动着，仿佛一块柔软的蓝色宝石。
是的，被储藏在水晶壁里的不是水，而是一种奇特的固体凝胶！
这个水晶和水晶里的内容物，原本是巫咸大人呕心沥血制造出来，给这些沉睡的孩子凝聚灵力用的，此刻凝胶缺了一块，显然有人已经接触过！
织莺回过身来，看着那一具面目全非的尸体，这些人到底是谁？来过这里几次？他们接触过水晶里沉睡的孩子，是否也偷听到了巫咸和自己的对话？除了这死去的三个，他们是否还有其他同伴？
茧室的秘密，是否已经外泄？
她站在沉睡的水晶森林里，看着那几具尸骸，又抬头看了看那个黑洞洞的地道入口，不禁忧心忡忡。
这个闯入者的出现，在一瞬间改变了很多事情。若是“神之手”的计划被空桑方面觉察，那么，原本计划好明年才开始的冰锥行动，就恐怕不得不提早发动了！
为了让破军觉醒，神之手将从九天里伸落，摆布着天下的棋局。
风在青空吹拂，一个沧海横流的时代即将提前到来。
初阳岛之战方休，西海上一片空旷，天高云淡。
风往南吹。庞大的舰队停驻在海面上，巨大的风帆如同一片片洁白的云在海风里翻飞。有无数的海鸥绕着船队回旋，却不敢落足。因为每条船上都声音震天，一列列军士排成整齐的方队，正在甲板上演习，相互厮杀。
空桑的统帅一贯起得很早，此刻已经全副戎装地出来，站在旗舰的舷后看着那些迅捷矫健的军士们操练，手指随着号令声下意识地点击着船舷，微微颔首。
“强将手下无弱兵，白帅的宸字旗下，随便拉出一个来都是厉害角色。”副将玄珉看到主帅心情不错，便凑趣道，“看来拿下冰夷的棋盘洲本岛不过是一年内的事情了，大家心里都憋着一股劲要往前冲呢！”
“不知好歹的愣头儿青！”白墨宸笑了笑，却骂了一句，“光凭血性，哪里杀得了冰夷？要知道如今我们是在两线作战呢。”
“两线作战？”玄珉有些惊诧，不明所以。如今云荒一片太平，中州人安分守己，除了西海上对冰夷的战争之外，还有什么战争？
白墨宸也没有解释，笑了一笑。只听下面一声喝令，鼓声响起，船头指挥者变换了旗语，练完一套搏击术的军士们齐齐抽出了战刀，两人一队开始操演起了刀法。日头下只见一片寒光闪烁，到处都是虎虎生风的呼喝。
“真是年轻啊……”白墨宸在旗舰上看着，忽地叹息，“真好。”
“白帅正当壮年，”玄珉笑道，“何必羡慕这些只有血勇的愣头儿青？”
“毕竟是老了，”空桑统帅笑了一笑，语气忽地透露出一点点倦意，“一过三十，鬓边就有了白发，就算想做‘愣头儿青’也做不成了。用什么也换不回来了啊。”
玄珉微微迟疑了一下，不知道怎么回答主帅忽然间的感叹。自从当今皇帝登基以来，白帅深受重用，手握天下兵权，一直以雷厉风行著称，一年里有十个月是带兵在外，仿佛天生便是属于战场的男人，军中皆视其为神。
然而，即便是军神，居然也有暗叹白发、羡慕青春的时候？
“属下敢打赌，这底下几千个愣头儿青没有一个不羡慕白帅您。”副官小心翼翼地回答，“只怕云荒上很多年轻人一辈子的梦想，就是成为像您这样的男人呢！”
“噢？”白墨宸仰天吐了一口气，哈哈一笑，“是吗？”
软弱和感叹不过是一瞬，很快他就恢复了常态，也知道自己方才片刻的羡慕其实极其不真实。很多人在光阴渐逝、岁月流走时，会惊觉世事的无常，可能或多或少想重回少年时代，特别是那些位高权重，已然拥有一切的人。
然而，事实上，少年时代真的就那么美好吗？
那一瞬，他想起了自己的童年和少年。那是个一无所有的时代：他是一个玄族穷人家的孩子，生活在北越郡一个叫作九里亭的小村子里。父亲在帮人拉石头时出了意外，早早地死去了，母亲随之改嫁
他乡。童年的他和爷爷奶奶一起生活，虽然日子困顿，但因为有两个老人全身心地疼爱，倒也算温暖。
小时候的他，口袋很空，脑袋也很空，除了一身力气、满心不切实际的幻想，什么都没有。那时候他最大的奢望是成为一名“官家人”，为此整天站在村口那棵歪脖子老树下，羡慕地看着那些耀武扬威经过的士卒，甚至连驿站里的马夫都令他向往——
因为那些吃官家饭的老爷们，永远不必担心下一顿的着落。
从十一岁开始，爷爷病了，家里的那点积蓄终于耗尽，他不得不出去像成年男人那样工作。他做过很多活计，从苦力到船夫到铁匠，却还是留不住重病的爷爷。当老人因为没有药在病榻上痛苦挣扎时，他只能赤足走上百里来到郡府，用一纸契约把自己给卖了——他顶替了一个玄族乡绅的儿子，应征入伍，所得的报酬是十个金铢。
仅仅是十个金铢，便是少年的全部。他却反而觉得自己非常幸运：因为从此以后，他终于成了一个管吃管住、管死管埋的官家人，再也不必为生存费心。
那时候他不过十六岁，命运却从此彻底改变。
这个乡下孩子走入了另一种生活，并奇迹般平步青云，一路过关斩将。一晃十八年过去，如今的他，早已是一人之下万人之上，权柄在握，富贵逼人。然而，回忆童年少年时的人生，饥饿、寒冷、自卑却是挥之不去，如影随形。
这样的少年时代，他是真的想回去吗？
他知道答案是否定的。他确实不愿意再回到那个所谓少年的时光，更不想在那样的贫穷和迷惘中将一切残酷的、冰冷的选择，重新再来一遍。
而且……在那样的岁月里，他，又怎能拥有殷夜来这个天下第一等的女子？
微微出神之间，刀法对战演练完毕，传令官下令暂时休息。
年轻的战士们操演了半日，个个都热得满身汗，纷纷赤膊，从海里提起一桶桶水，兜头便淋下来，水珠在古铜色的精壮的臂膊上滚来滚去，璀璨夺目。还有一些顽皮的趁机厮混嬉闹起来，相互用木桶对泼，一时间甲板上热闹非凡。
哗的一声，有个军士失了准头，一桶水居然溅了站在高处的元帅半身。
“啊？”一抬头，看到船头站着的居然是白帅，闹腾的士兵一下子怔住了。白墨宸抬手擦了擦脸颊上苦涩的海水，面无表情地看下来，俯视着底下那群年轻士兵。
“白帅恕罪！”那群赤膊的士兵慌乱地下跪，连声请罪。白帅治军严厉，平日不苟言笑，在军队里威信极高，所以此刻闯了祸，谁都不敢抬头直视。然而，今日白帅的心情似乎很不错，居然只是擦了一下脸颊，摆了摆手。
副将玄珉厉喝：“杵在那里干吗？还不快回去！”
“多谢白帅！”战士们松了一口气，齐齐行礼，便各自拎着水桶回到了甲板上。
“白帅真是大人大量。”玄珉眼见众人散开，笑道。白墨宸看着底下那群龙虎精神的年轻人，淡淡：“记得在十八岁的时候，有次在军营门口来不及避让，冲撞了百夫长的车驾，结果被吊起来打了五十鞭，一个月不能下地。”
玄珉愣了一下，不知道该怎么回答。
无论朝廷上那些诋毁他的权臣们怎么说，白帅在军中给人的印象一贯是沉默而坚忍的，对于昔年种种更是守口如瓶，忽然听到他说起这样的往事，作为副手的他悚然一惊，许久才小心翼翼地回答：“是吗？两相比较，如今的新兵们可真有福气。”
白墨宸嘴角扯了一下，只低声：“什么都不一样了。”
是的，什么都变了。什么也都无法改变了。
一晃十八年过去，他早已改变。在发迹后，他找到了在自己幼年便弃子改嫁的母亲，但始终没有和她相认，那么多年来他再也没有回乡下去看唯一的奶奶一眼，甚至也不曾对外承认过自己有这么一个在世的血亲，直到老人孤独地死去。
因为，那是不被允许的。
他已经成了皇帝唯一的驸马，当朝的权贵，那些过去便不能再提起。作为一个乡绅的儿子，这样的出身已经够卑微，不能再让人知道自己真正的身份更加不堪。他的弱点，一个便已经足够，怎能再多出第二第三个。
所以，他只能和过去一刀两断。
“是啊，我不羡慕他们，”沉默了许久，副官玄珉忽地听到统帅用微弱的声音喃喃道，带着一种奇特的笑意看着底下的年轻战士，“一群愣头儿青！”
是的，很多人在功成名就后，总是幻想能回到少年时。其实，那些人只是想带着如今已经拥有的权力、财富、地位和经验回到过去，寻找失落的青春年华。这样的想法自然是一种可笑的奢望，人在得到的同时，哪有不失去的呢？
虽然那个孩子的魂魄还在他如今已化为铁石的心里跳跃，虽然很多次，他也曾经梦见自己回到了九里亭村口那棵歪脖子老树下，向着破落的家门口依依眺望。然而他也清楚地知道：那个空荡荡的“家”里如今一片寂静冰冷，早已没有一个活着的亲人了。
当他权柄在握，登上空桑最高统帅的位置时，那个北陆乡下的贫寒少年，便已经在他内心深处悄然死去了。
当日头升到正中的时候，操演结束，士兵们各自退回船舱，海面上一下子寂静下来。这几天西海风平浪静，风向西南方向吹，正是有利于进攻的好时机。然而，白帅却没有发起进一步袭击，只令舰队驻扎在初阳岛附近的海域进行修整。
这片海还是一望无际，空空荡荡，几乎没有可以落脚的土地。
自从开战以来，沧流冰族虽然处于下风，一直节节后退，然而，那些骁勇的冰夷却采取了匪夷所思的撤退方式：陆沉。每次空桑人攻下一个岛屿，他们就炸毁一个岛屿，不留下任何物资，甚至也不留下一块可以落脚的土地！
这些冰夷当真是疯子。
因此，虽然血战多年，推进了上千里，空桑人的船队在大海上却始终找不到落脚点。这一路下来，战线拉得如此之长，以至于如何从云荒大陆上通过上万里没有落脚点的海域，把军粮送到前线，居然成了比攻克敌军更难以解决的问题。
就如这一次，拔了初阳岛，本该一鼓作气继续往前攻，然而，却不料全军的粮食只剩下不足吃十天的了，被迫要停在这里修整。后方禀告说下一批粮食将在七日后运到，但到了那个时候，那些冰夷只怕早就恢复了元气，也在下一个岛屿上筑起新的防线了！
又是纵虎归山啊……这是第几次了？
白墨宸想着这些问题，手指敲击的节奏越来越快，蹙眉沉吟。
每次军粮总在关键的时候接不上，前一次攻克沙洲岛时是如此，这次拔了初阳岛后又是如此！一而再，再而三的，似乎有人在暗中阻挠，令空桑大军不能顺利推进，他甚至可以隐隐看得出那一只在幕后操纵的手。
毕竟，在那些藩王权贵的眼里，他不过是一个入赘的驸马，出身卑微，除了能打仗之外没有任何派系实力。在朝堂上，只怕有不少人不愿看到他立下太大的战功吧？所以，每次在他跑到太前头的时候，那只无形的手就会收紧缰绳，想尽办法把奔马给扯回去一点，始终不让他达到最后的完胜。
所以说，在西海带兵的自己一直是在两线作战啊……若不是白帝和自己之间有着过硬的交情，谗言如潮之下，只怕带兵在外的他早就被朝堂上那些主和派弹劾，重蹈昔年缇骑大统领岑寂的下场。可是，空桑的帝冕二十年一轮换，如今白帝的任期只剩下两年了，如果在这两年内自己不能一举灭亡沧流冰族，等新的玄帝即位，一切霸图便又要成为泡影了。
空桑大元帅眼里掠过一丝鹰隼般的冷光，低低哼了一声。
“元帅，后方有密信到！”在他沉思的时候，忽地有斥候飞奔而来。
他拆看，眉头忽地紧蹙起来。
“怎么了？”副将看主帅面色不豫。
“后方来报：冰夷率军突袭，驻守狷之原博浪角的第五水师全军覆没。”白墨宸面无表情地将密信转交给副手，“不过因为第五水师英勇迎战，冰夷并未能深入云荒腹地，驻守迷墙的空寂大营尚未发现有敌军入侵的迹象。”
“怎么可能？”玄珉脱口喃喃，“在前头被我们打得毫无还手之力，那群家伙，为什么还有余力做这等以卵击石的蠢事？”
“是啊。”白墨宸也露出了深思的表情，望着空无的大海，“这次突袭，未免太奇怪了。这群冰夷，葫芦里到底卖的是什么药？”
“元帅！前方有密信到！”副将尚未回答，便又听到了一声禀告。
“今天的密信也忒多了点吧？”白墨宸有些烦躁。
那个斥候单膝下跪，托上一物——那是一封用金边密封的防水信函，被卷起来放在一个沉甸甸的陶土瓶子里，瓶子上面用朱漆火印密密封住，印着一个“宸”字，用小刀划了一个尖锐的三角符号。
白墨宸只看了一眼，脸色忽地一变，挥了挥手，示意斥候和副将一起退下回避。
“该死，总算有消息了。”他低低骂了一句，“我还以为那群家伙潜入那里后，都在冰族人的老巢里睡大觉呢！”
这个印记，正是他三个月前派出去的那批密探发回的！
数月前，他曾经派遣一组人手，秘密潜入冰族大本营。那个小队的代号为“刺”，共有十九人，每个人都是由他亲自选出的心腹，千里选一的精英。刺的目标有两个：
一、查探沧流大秘仪里失踪的孩子之谜。
二、刺杀冰族的核心人物。
然而，出乎他的意料，这个小队居然一去就石沉大海，三个月里没有发回任何消息，令他不得不怀疑是冰夷已经觉察了空桑的行动，十九根刺全数被折断。直到今天，总算是接到了第一封密报。
白墨宸捏碎了火漆，看到瓶盖的内侧叠着一封信，上面只有寥寥几行字，色泽暗红，似是找不到笔墨情急之下用血书写，开头的第一句就令他倒抽了一口冷气：
今日为止，刺中仅剩吾等一组三人存活……
这封信似乎是在极度恐惧下仓促写的，字迹凌乱，文法潦草，描述着他们一行人潜入棋盘洲本岛后遇到的种种匪夷所思的情况，以及步步艰难的刺探之旅：如何从水底潜上空明岛，如何侦察茧室的所在，在浅海挖掘甬道，在挖掘的过程中逐步有人牺牲，最后终于发现了冰族人深藏的惊天秘密，却在撤离的时候被发现，损失惨重。
白墨宸一目十行地看去，寥寥数语却惊心动魄。最后一句是：
冰夷已惊觉。吾等亦不做生还之想，唯尽力完成使命，以报白帅多年之恩。
白墨宸默默地看完这份用血写成的密信，长久不能说一句话。他知道，这可能是他最钟爱最信任的战士们，留在世上的最后的音信。这十九人，每个都是他从新兵开始带起来的，甚至还有一个是当年和他一起加入队伍的同袍。
而这些人，已经永远永远地葬身在了西海的底下。
他的手微微一颤，砰的一声，那个陶土瓶子从手里掉落，在甲板上摔得粉碎。那个瓶子里装满了一种奇特的液体，好像是水，然而在落到甲板上的时候却又没有漫开，反而仿佛凝固的胶体一样停滞在了那里，颤巍巍地抖动，在日光下折射出奇怪的光泽。
那种光，是云荒大地上从来不曾有过的。
“不可能……那些冰夷是疯了吗？”白墨宸将先后到达的两封密信放在一起对比着，又看了看瓶子里的奇特液体，忽地明白了什么隐秘的联系，失声，“他们、他们难道是想用那些孩子……该死！”
他重重一拳击在了船舷上，用力之猛，震得远处的玄珉都变了脸色。
白帅叱咤海疆多年，风浪见惯，几时这般失态过？
“快，我要回帝都面见皇上！”白墨宸将那封信捏在手心，霍然回头，“立刻备快艇调派人手，越快越好！吩咐十二铁衣卫，日落之前便要随我出发！”
“什么？”玄珉大吃一惊，“您要现在回京？”
“对，我要立刻进京面圣！这里的事情就先交给你了，严密紧盯冰夷动向，每天一封快信用飞鸽传给我。若我来不及回复，可与四支水军的将军商议，决不可擅动！”白墨宸斩钉截铁地扔下一句话，便从船头匆匆离开，只留下副将在那里半晌摸不着头脑。
奇怪，白帅原先不是只打算派人送贺礼回朝，不回去参加海皇祭了吗？为什么忽然间又改了主意要回京？他可一贯是个言出如山的人。而且，就算现在日夜兼程地赶路，肯定也赶不及在十月十五之前抵达了吧？
玄珉看着元帅的背影，挠了挠头。
如果说帝都伽蓝城是云荒的心，那么，叶城便是云荒之眼。
然而，这却是一只昼夜不闭的眼睛。
数百年来，位于南方镜湖入海口的叶城一直是云荒上最繁华的城市，有二十万户人家，水陆便捷，商贸兴旺，其中不乏远自中州和海国而来的商旅，灯火通明，昼夜不息。
作为云荒的商贸中心，叶城在梦华王朝时代就设有东西两市，在光明王朝时扩为东西南北四市：东市最大，多为中州来的行商；西市次之，为海上而来的各国货船；南市为云荒三大船王世家的独占市场；北市则专供帝都大内御用采购，被称为“宫市”。
百年来云荒太平，民间富庶，那些从万里之外来到云荒的中州客商在叶城将货物脱手后，往往能获利十倍甚至百倍，不吝于一掷千金，豪饮滥赌，买笑追欢。叶城百业由此兴旺，素来有“翠袖三千楼上下，黄金十万水东西”之说。而叶城南部连接碧落海的落珠港，更是云荒上最大的深水港，可以同时容纳一千艘以上的巨船停泊。
此刻已经入夜，桅杆如林。海涛低声地拍击着海岸，海港里星星点点都是渔火。所有的船都已经下了锚，在夜色里随波摇晃。
“爹，要开饭啦！快来！”岸边有个小孩子跑出来，在暮色里喊。
“好！”码头上坐着垂钓的渔夫应了一声，正准备扔下手里的鱼竿起身，却发现浮子猛地往下一沉，似乎在水底钩住了什么，不由得大喜，“有个大家伙！等我先钓起来再说！”
精壮的赤膊汉子用足了力气，大力往回收竿，鱼竿深深弯了下去，绷紧。片刻的僵持后，只听哗啦一声，水花溅起了数丈高，迷住了视线。不知为何，一出水，钓竿上的重量便一下子减轻了，渔夫止不住往后的去势，一屁股重重地跌坐在地上。
海面瞬间破裂。在海涛中，只隐隐约约看得到有什么东西如蛟龙一般凌空跃出，在夜色里一闪而逝。
“该死的！没了？”渔夫脱口骂了一句，不相信自己的眼睛：钓竿上空空荡荡，只钩着一片东西。扯过鱼线一看，居然是一片薄薄的织物。
“不会吧？”渔夫摘下那片东西，翻来覆去地看着，辨认出那是从人的衣襟上新撕下来的布，不由得倒抽了一口冷气，“难道钓上了一个人？”
他抬起头四顾，然而码头上空荡荡的没有一个人的影子，只隐约看到一行细细的水线从他头顶掠过，一路洒落，迅速向前延展，消失在暮色里。
方才到底是什么东西，从大海深处一跃而出？
“爹！快看哪！”身后传来欢喜的惊叫声，那个出来喊自己回家吃饭的小女儿直直地抬起手，指着高高的望海楼，“那边！有神仙，一个蓝头发的神仙哗啦一声从水里飞起来，龙一样飞到那里去了！”
“哪里？”顺着小女儿的手指，渔夫看向暮色中的望海楼。
深浓的暮色里，灯火如珍珠般一点点亮起，把这座城市映照得璀璨无比。在那样绚烂的光影中，渔夫只隐约看到高楼檐角似有一个淡淡的珠灰色的人影，惊鸿一掠，如风一样穿过重檐叠嶂，消失在密密的雨帘里。
“蓝头发的？”渔夫嘀咕，“难道是个鲛人？”
“鲛人是什么呀？”小女儿天真无邪地抬起头问。
“嗯……有点像人，又有点像鱼，长得很漂亮。”渔夫收了钓竿，拉着女儿的手走入暮色里，一路讲着故事，“他们生活在大海里，有蓝色的头发和湛碧色的眼睛，落下来的眼泪会变成珍珠。喏，你喜欢的海皇苏摩就是个鲛人啊！”
“哎呀！苏摩大人就是鲛人吗？”小女儿拍手欢笑，“难怪他那么美！”
“是啊……在几百年前那个‘神之时代’里，云荒大陆上还生活着很多鲛人。不过，当光华皇帝结束乱世后，所有的鲛人都回到大海里去啦。”父亲牵着女儿的手，徐徐地讲述着，“知道这里为什么叫落珠港吗？因为九百年前，那些鲛人就是从这里出发回到故国去的——出发前，他们在这里激动得落下了眼泪，直到现在还偶尔有人能从港口水底捡到那些鲛珠呢！”
小女儿听得出神，问：“那么，现在要看鲛人，是不是一定要去他们的国家啊？”
“是呀！”渔夫抬起手，指给她看那些挂着三大船王世家旗帜的木兰巨舰，“你看，海港里停着的这些船，很多都是要从碧落海璇玑列岛经过的——那里就是鲛人的国家，海市岛也是七海的商贸中心，和叶城一样热闹呢。”
小女儿听得悠然神往，拍手：“哎呀！那我长大了也要出海去看鲛人！”
“傻话。女人家可是不许上船的！”父亲拍了一下女儿的头。
“为什么呀？”
“自古以来的风俗，女人上船不吉利……”
一对父女提着鱼竿和鱼篓，在暮色里笑语晏晏地走远了。
在望海楼的楼头，一个深陷进去的檐角里，有一个人停下了脚步，转身看了一眼那一对牵手远去的平常父女——夜里的微风拂起他蓝色的长发，他的肩膀上有一处被钩破的痕迹，他默默地回过手覆上肩头，血从伤口沁出，染红了他的手指。
自从在狷之原上全力逼停迦楼罗后，这一路奔赴，不曾得到片刻休养，眼看身体透支得厉害了。不然，方才也不至于连区区一个鱼钩都避不开。
然而如今已经是十月十三了，命运的脚步声近在耳畔，时不我待。
他藏身在暗影里，站在重檐屋顶向外看去，叶城尽在眼底——这满城的灯火里，何处是他要寻找的那个人？而最关键的第七人，到底又在何处？
他抬起头，默默地望向了镜湖中心的那座白塔。
最终的答案，是否在那里？
得变了形的躯体。那几个潜入者只差一步便能及时逃出这个茧室，然而动作再快也快不过那些神之手的意念力，就这样被活生生地卡死在这里。
织莺走过去看了一看，倒吸了一口冷气。
这两个人已经被挤压成了一摊肉泥，不要说面目，就是躯体都已经看不出来，更遑论提取口供。她摇了摇头，立刻回身掠到了第一个倒下的黑影身边，想要保住这仅有的人证。然而只看了一眼，便变了脸色——那个人倒在地上，紧咬着牙，面目痉挛而狰狞。
她试图去扼住咽喉制止，然而手里忽地一空，尸体竟平移了开去。
“一水？”织莺惊诧地回顾，却看到孩子注视着尸体，摇了摇头。
她一眼瞥到，立刻烫伤般地退了一步——
有黑色的水，从那个人的牙齿缝隙里流出！
那个人身体不停地扭动，却发不出一丝声音。她震惊地看着黑色的水从他的嘴里越流越多，整张脸上的血肉在迅速消融，露出森森的骨头来——是毒药，在一瞬间同时毁掉了喉咙和面目！如果方才不是一水及时阻拦，她不小心触碰到这些毒液，只怕也难逃劫数。
织莺微微倒吸了一口冷气，说不出话来。
这群神秘的潜入者，手段竟然酷烈到这种程度！到底是谁派来的？
水晶柱里的孩子和她一起看着这一幕，眼神里充满了好奇。她抬起头看着这些天真无邪的孩子，有些无奈：毕竟是刚训练出来的孩子，对力量的操控还不能拿捏好分寸，而且因为智力倒退到了孩童的状态，更是无法在急切间清楚地明白她的意图，居然就这样硬生生地夹死了两个活口。
“嘻嘻。”守在门口的一水在笑，完全不知道自己方才做了什么可怕的事情，只是望着织莺，仿佛一个做对了事情的孩子急需得到表扬和奖赏。
“真乖。”她勉强对他露出微笑，将一枚金色的小药丸托在手掌上。
听到她的表扬，孩子脸上有了极其快乐的表情，再度将脸贴到水晶壁上，伸出小舌头舔了舔她按在外壁的掌心，温顺而乖巧，宛如一条小狗。然后，他欢喜地垂下视线，凝视着织莺手上那枚小药丸，眨了一下眼睛。
只是一个瞬间，药丸从她手心消失，出现在了孩子的手里！
“嘻！”仿佛一个孩子得到了梦寐已久的玩具，一水将药丸放到了舌尖，然后在透明的蓝色水里凌空转了一个身，炫耀地伸出舌头对身后那些同伴摇了摇头。
那一瞬，所有水晶柱里的蓝色水波都微微颤抖，整个茧室嗡嗡作响。仿佛被惊醒了，无数孩子身体前倾，忽地将脸贴在了水晶壁上，不约而同睁开眼，死死地看着一水，露出既羡慕又嫉妒的表情来。
“一水！”织莺知道这一刻的可怕，连忙低叱。
水晶柱里所有孩子都醒了。那种视线里的压迫力，令天不怕地不怕的一水也连忙闭上了炫耀的嘴巴，“咕嘟”一声吞咽了下去，脸上流露出无限满足的表情来。
“一水做得好，所以得到了奖赏。”织莺知道那些孩子在想什么，开口道，“如果这一次大家在远征里好好听话，立下了功劳，每个人都能分到金丹！”
“听话……听话！”奇怪的声音从水晶柱里传来，汇成了一片。
“听话姐姐就喜欢你们。”织莺柔声道，走过去，一个一个地拍着水晶壁，示意那些孩子重新睡去。这些孩子有着超强的灵力，方才一水的所作所为无疑是激发了他们强烈的情绪，如果一个控制不住，那些汇集起来的念力汹涌而出，便能一瞬间摧毁这个茧室！
当最后一个孩子乖乖闭上眼睛后，她终于松了一口气，然后，在密室里细细看了一遍。方才这一行神秘的闯入者在逃跑时非常迅速，显然对茧室的地形特别熟悉，看来并不是第一次秘密潜入。
可是，有一水看守着密室之门，没有她的指令，任何人哪怕巫咸大人都无法进入这里。这些人又是怎么进来的？
她绕着如林的水晶柱走着，在密室里细细看了一圈：茧室内没有被破坏的痕迹，所有孩子都是好好的，一个不少。只有一个水晶柱壁上有污迹，似乎有人顺着爬下来过。
“不好！”织莺抬头看了一看，低呼了一声，足尖一点，轻灵地跃上了柱子顶端。
水晶柱很高，顶端离开茧室屋顶不过三尺，所以站在底下看去，视线会被遮蔽。然而，当她站在水晶柱顶端时候，一切便明白了：茧的顶部，有肉眼几乎看不到的缝隙。她抬起手触碰了一下，发现那是一个三尺见方的切口，可以横向移开。那块顶板一移开，便露出一个黝黑不见底的洞口，不知通向何处。
织莺只探头进去看了一眼，便明白这是从别处挖掘而来的密道。那个密道的其中一段已经被割裂，方才那三个人就是从断口里猝然跌落。然而，茧的上方便是浅海海底，那些人又是用了多大的代价才开挖了这条密道？！
她来不及去追查密道的去处，转而低头看着脚下：那个柱子顶端本来应该是封闭的，然而不知何时封顶的那块水晶却割裂了。站在水晶壁边缘看下去，那一片蓝色的水面上多出了一个凝固的缺口，感觉就像是糕饼被切去了一块。
难道是……织莺立刻跳下地去，打开了一面弧形的水晶壁。
奇怪的是，当容器被打开的时候，那里面的“水”并没有流泻出来。那一筒蓝色仿佛凝固了，宛如凝胶一般不动不流，微微地颤动着，仿佛一块柔软的蓝色宝石。
是的，被储藏在水晶壁里的不是水，而是一种奇特的固体凝胶！
这个水晶和水晶里的内容物，原本是巫咸大人呕心沥血制造出来，给这些沉睡的孩子凝聚灵力用的，此刻凝胶缺了一块，显然有人已经接触过！
织莺回过身来，看着那一具面目全非的尸体，这些人到底是谁？来过这里几次？他们接触过水晶里沉睡的孩子，是否也偷听到了巫咸和自己的对话？除了这死去的三个，他们是否还有其他同伴？
茧室的秘密，是否已经外泄？
她站在沉睡的水晶森林里，看着那几具尸骸，又抬头看了看那个黑洞洞的地道入口，不禁忧心忡忡。
这个闯入者的出现，在一瞬间改变了很多事情。若是“神之手”的计划被空桑方面觉察，那么，原本计划好明年才开始的冰锥行动，就恐怕不得不提早发动了！
为了让破军觉醒，神之手将从九天里伸落，摆布着天下的棋局。
风在青空吹拂，一个沧海横流的时代即将提前到来。
初阳岛之战方休，西海上一片空旷，天高云淡。
风往南吹。庞大的舰队停驻在海面上，巨大的风帆如同一片片洁白的云在海风里翻飞。有无数的海鸥绕着船队回旋，却不敢落足。因为每条船上都声音震天，一列列军士排成整齐的方队，正在甲板上演习，相互厮杀。
空桑的统帅一贯起得很早，此刻已经全副戎装地出来，站在旗舰的舷后看着那些迅捷矫健的军士们操练，手指随着号令声下意识地点击着船舷，微微颔首。
“强将手下无弱兵，白帅的宸字旗下，随便拉出一个来都是厉害角色。”副将玄珉看到主帅心情不错，便凑趣道，“看来拿下冰夷的棋盘洲本岛不过是一年内的事情了，大家心里都憋着一股劲要往前冲呢！”
“不知好歹的愣头儿青！”白墨宸笑了笑，却骂了一句，“光凭血性，哪里杀得了冰夷？要知道如今我们是在两线作战呢。”
“两线作战？”玄珉有些惊诧，不明所以。如今云荒一片太平，中州人安分守己，除了西海上对冰夷的战争之外，还有什么战争？
白墨宸也没有解释，笑了一笑。只听下面一声喝令，鼓声响起，船头指挥者变换了旗语，练完一套搏击术的军士们齐齐抽出了战刀，两人一队开始操演起了刀法。日头下只见一片寒光闪烁，到处都是虎虎生风的呼喝。
“真是年轻啊……”白墨宸在旗舰上看着，忽地叹息，“真好。”
“白帅正当壮年，”玄珉笑道，“何必羡慕这些只有血勇的愣头儿青？”
“毕竟是老了，”空桑统帅笑了一笑，语气忽地透露出一点点倦意，“一过三十，鬓边就有了白发，就算想做‘愣头儿青’也做不成了。用什么也换不回来了啊。”
玄珉微微迟疑了一下，不知道怎么回答主帅忽然间的感叹。自从当今皇帝登基以来，白帅深受重用，手握天下兵权，一直以雷厉风行著称，一年里有十个月是带兵在外，仿佛天生便是属于战场的男人，军中皆视其为神。
然而，即便是军神，居然也有暗叹白发、羡慕青春的时候？
“属下敢打赌，这底下几千个愣头儿青没有一个不羡慕白帅您。”副官小心翼翼地回答，“只怕云荒上很多年轻人一辈子的梦想，就是成为像您这样的男人呢！”
“噢？”白墨宸仰天吐了一口气，哈哈一笑，“是吗？”
软弱和感叹不过是一瞬，很快他就恢复了常态，也知道自己方才片刻的羡慕其实极其不真实。很多人在光阴渐逝、岁月流走时，会惊觉世事的无常，可能或多或少想重回少年时代，特别是那些位高权重，已然拥有一切的人。
然而，事实上，少年时代真的就那么美好吗？
那一瞬，他想起了自己的童年和少年。那是个一无所有的时代：他是一个玄族穷人家的孩子，生活在北越郡一个叫作九里亭的小村子里。父亲在帮人拉石头时出了意外，早早地死去了，母亲随之改嫁
他乡。童年的他和爷爷奶奶一起生活，虽然日子困顿，但因为有两个老人全身心地疼爱，倒也算温暖。
小时候的他，口袋很空，脑袋也很空，除了一身力气、满心不切实际的幻想，什么都没有。那时候他最大的奢望是成为一名“官家人”，为此整天站在村口那棵歪脖子老树下，羡慕地看着那些耀武扬威经过的士卒，甚至连驿站里的马夫都令他向往——
因为那些吃官家饭的老爷们，永远不必担心下一顿的着落。
从十一岁开始，爷爷病了，家里的那点积蓄终于耗尽，他不得不出去像成年男人那样工作。他做过很多活计，从苦力到船夫到铁匠，却还是留不住重病的爷爷。当老人因为没有药在病榻上痛苦挣扎时，他只能赤足走上百里来到郡府，用一纸契约把自己给卖了——他顶替了一个玄族乡绅的儿子，应征入伍，所得的报酬是十个金铢。
仅仅是十个金铢，便是少年的全部。他却反而觉得自己非常幸运：因为从此以后，他终于成了一个管吃管住、管死管埋的官家人，再也不必为生存费心。
那时候他不过十六岁，命运却从此彻底改变。
这个乡下孩子走入了另一种生活，并奇迹般平步青云，一路过关斩将。一晃十八年过去，如今的他，早已是一人之下万人之上，权柄在握，富贵逼人。然而，回忆童年少年时的人生，饥饿、寒冷、自卑却是挥之不去，如影随形。
这样的少年时代，他是真的想回去吗？
他知道答案是否定的。他确实不愿意再回到那个所谓少年的时光，更不想在那样的贫穷和迷惘中将一切残酷的、冰冷的选择，重新再来一遍。
而且……在那样的岁月里，他，又怎能拥有殷夜来这个天下第一等的女子？
微微出神之间，刀法对战演练完毕，传令官下令暂时休息。
年轻的战士们操演了半日，个个都热得满身汗，纷纷赤膊，从海里提起一桶桶水，兜头便淋下来，水珠在古铜色的精壮的臂膊上滚来滚去，璀璨夺目。还有一些顽皮的趁机厮混嬉闹起来，相互用木桶对泼，一时间甲板上热闹非凡。
哗的一声，有个军士失了准头，一桶水居然溅了站在高处的元帅半身。
“啊？”一抬头，看到船头站着的居然是白帅，闹腾的士兵一下子怔住了。白墨宸抬手擦了擦脸颊上苦涩的海水，面无表情地看下来，俯视着底下那群年轻士兵。
“白帅恕罪！”那群赤膊的士兵慌乱地下跪，连声请罪。白帅治军严厉，平日不苟言笑，在军队里威信极高，所以此刻闯了祸，谁都不敢抬头直视。然而，今日白帅的心情似乎很不错，居然只是擦了一下脸颊，摆了摆手。
副将玄珉厉喝：“杵在那里干吗？还不快回去！”
“多谢白帅！”战士们松了一口气，齐齐行礼，便各自拎着水桶回到了甲板上。
“白帅真是大人大量。”玄珉眼见众人散开，笑道。白墨宸看着底下那群龙虎精神的年轻人，淡淡：“记得在十八岁的时候，有次在军营门口来不及避让，冲撞了百夫长的车驾，结果被吊起来打了五十鞭，一个月不能下地。”
玄珉愣了一下，不知道该怎么回答。
无论朝廷上那些诋毁他的权臣们怎么说，白帅在军中给人的印象一贯是沉默而坚忍的，对于昔年种种更是守口如瓶，忽然听到他说起这样的往事，作为副手的他悚然一惊，许久才小心翼翼地回答：“是吗？两相比较，如今的新兵们可真有福气。”
白墨宸嘴角扯了一下，只低声：“什么都不一样了。”
是的，什么都变了。什么也都无法改变了。
一晃十八年过去，他早已改变。在发迹后，他找到了在自己幼年便弃子改嫁的母亲，但始终没有和她相认，那么多年来他再也没有回乡下去看唯一的奶奶一眼，甚至也不曾对外承认过自己有这么一个在世的血亲，直到老人孤独地死去。
因为，那是不被允许的。
他已经成了皇帝唯一的驸马，当朝的权贵，那些过去便不能再提起。作为一个乡绅的儿子，这样的出身已经够卑微，不能再让人知道自己真正的身份更加不堪。他的弱点，一个便已经足够，怎能再多出第二第三个。
所以，他只能和过去一刀两断。
“是啊，我不羡慕他们，”沉默了许久，副官玄珉忽地听到统帅用微弱的声音喃喃道，带着一种奇特的笑意看着底下的年轻战士，“一群愣头儿青！”
是的，很多人在功成名就后，总是幻想能回到少年时。其实，那些人只是想带着如今已经拥有的权力、财富、地位和经验回到过去，寻找失落的青春年华。这样的想法自然是一种可笑的奢望，人在得到的同时，哪有不失去的呢？
虽然那个孩子的魂魄还在他如今已化为铁石的心里跳跃，虽然很多次，他也曾经梦见自己回到了九里亭村口那棵歪脖子老树下，向着破落的家门口依依眺望。然而他也清楚地知道：那个空荡荡的“家”里如今一片寂静冰冷，早已没有一个活着的亲人了。
当他权柄在握，登上空桑最高统帅的位置时，那个北陆乡下的贫寒少年，便已经在他内心深处悄然死去了。
当日头升到正中的时候，操演结束，士兵们各自退回船舱，海面上一下子寂静下来。这几天西海风平浪静，风向西南方向吹，正是有利于进攻的好时机。然而，白帅却没有发起进一步袭击，只令舰队驻扎在初阳岛附近的海域进行修整。
这片海还是一望无际，空空荡荡，几乎没有可以落脚的土地。
自从开战以来，沧流冰族虽然处于下风，一直节节后退，然而，那些骁勇的冰夷却采取了匪夷所思的撤退方式：陆沉。每次空桑人攻下一个岛屿，他们就炸毁一个岛屿，不留下任何物资，甚至也不留下一块可以落脚的土地！
这些冰夷当真是疯子。
因此，虽然血战多年，推进了上千里，空桑人的船队在大海上却始终找不到落脚点。这一路下来，战线拉得如此之长，以至于如何从云荒大陆上通过上万里没有落脚点的海域，把军粮送到前线，居然成了比攻克敌军更难以解决的问题。
就如这一次，拔了初阳岛，本该一鼓作气继续往前攻，然而，却不料全军的粮食只剩下不足吃十天的了，被迫要停在这里修整。后方禀告说下一批粮食将在七日后运到，但到了那个时候，那些冰夷只怕早就恢复了元气，也在下一个岛屿上筑起新的防线了！
又是纵虎归山啊……这是第几次了？
白墨宸想着这些问题，手指敲击的节奏越来越快，蹙眉沉吟。
每次军粮总在关键的时候接不上，前一次攻克沙洲岛时是如此，这次拔了初阳岛后又是如此！一而再，再而三的，似乎有人在暗中阻挠，令空桑大军不能顺利推进，他甚至可以隐隐看得出那一只在幕后操纵的手。
毕竟，在那些藩王权贵的眼里，他不过是一个入赘的驸马，出身卑微，除了能打仗之外没有任何派系实力。在朝堂上，只怕有不少人不愿看到他立下太大的战功吧？所以，每次在他跑到太前头的时候，那只无形的手就会收紧缰绳，想尽办法把奔马给扯回去一点，始终不让他达到最后的完胜。
所以说，在西海带兵的自己一直是在两线作战啊……若不是白帝和自己之间有着过硬的交情，谗言如潮之下，只怕带兵在外的他早就被朝堂上那些主和派弹劾，重蹈昔年缇骑大统领岑寂的下场。可是，空桑的帝冕二十年一轮换，如今白帝的任期只剩下两年了，如果在这两年内自己不能一举灭亡沧流冰族，等新的玄帝即位，一切霸图便又要成为泡影了。
空桑大元帅眼里掠过一丝鹰隼般的冷光，低低哼了一声。
“元帅，后方有密信到！”在他沉思的时候，忽地有斥候飞奔而来。
他拆看，眉头忽地紧蹙起来。
“怎么了？”副将看主帅面色不豫。
“后方来报：冰夷率军突袭，驻守狷之原博浪角的第五水师全军覆没。”白墨宸面无表情地将密信转交给副手，“不过因为第五水师英勇迎战，冰夷并未能深入云荒腹地，驻守迷墙的空寂大营尚未发现有敌军入侵的迹象。”
“怎么可能？”玄珉脱口喃喃，“在前头被我们打得毫无还手之力，那群家伙，为什么还有余力做这等以卵击石的蠢事？”
“是啊。”白墨宸也露出了深思的表情，望着空无的大海，“这次突袭，未免太奇怪了。这群冰夷，葫芦里到底卖的是什么药？”
“元帅！前方有密信到！”副将尚未回答，便又听到了一声禀告。
“今天的密信也忒多了点吧？”白墨宸有些烦躁。
那个斥候单膝下跪，托上一物——那是一封用金边密封的防水信函，被卷起来放在一个沉甸甸的陶土瓶子里，瓶子上面用朱漆火印密密封住，印着一个“宸”字，用小刀划了一个尖锐的三角符号。
白墨宸只看了一眼，脸色忽地一变，挥了挥手，示意斥候和副将一起退下回避。
“该死，总算有消息了。”他低低骂了一句，“我还以为那群家伙潜入那里后，都在冰族人的老巢里睡大觉呢！”
这个印记，正是他三个月前派出去的那批密探发回的！
数月前，他曾经派遣一组人手，秘密潜入冰族大本营。那个小队的代号为“刺”，共有十九人，每个人都是由他亲自选出的心腹，千里选一的精英。刺的目标有两个：
一、查探沧流大秘仪里失踪的孩子之谜。
二、刺杀冰族的核心人物。
然而，出乎他的意料，这个小队居然一去就石沉大海，三个月里没有发回任何消息，令他不得不怀疑是冰夷已经觉察了空桑的行动，十九根刺全数被折断。直到今天，总算是接到了第一封密报。
白墨宸捏碎了火漆，看到瓶盖的内侧叠着一封信，上面只有寥寥几行字，色泽暗红，似是找不到笔墨情急之下用血书写，开头的第一句就令他倒抽了一口冷气：
今日为止，刺中仅剩吾等一组三人存活……
这封信似乎是在极度恐惧下仓促写的，字迹凌乱，文法潦草，描述着他们一行人潜入棋盘洲本岛后遇到的种种匪夷所思的情况，以及步步艰难的刺探之旅：如何从水底潜上空明岛，如何侦察茧室的所在，在浅海挖掘甬道，在挖掘的过程中逐步有人牺牲，最后终于发现了冰族人深藏的惊天秘密，却在撤离的时候被发现，损失惨重。
白墨宸一目十行地看去，寥寥数语却惊心动魄。最后一句是：
冰夷已惊觉。吾等亦不做生还之想，唯尽力完成使命，以报白帅多年之恩。
白墨宸默默地看完这份用血写成的密信，长久不能说一句话。他知道，这可能是他最钟爱最信任的战士们，留在世上的最后的音信。这十九人，每个都是他从新兵开始带起来的，甚至还有一个是当年和他一起加入队伍的同袍。
而这些人，已经永远永远地葬身在了西海的底下。
他的手微微一颤，砰的一声，那个陶土瓶子从手里掉落，在甲板上摔得粉碎。那个瓶子里装满了一种奇特的液体，好像是水，然而在落到甲板上的时候却又没有漫开，反而仿佛凝固的胶体一样停滞在了那里，颤巍巍地抖动，在日光下折射出奇怪的光泽。
那种光，是云荒大地上从来不曾有过的。
“不可能……那些冰夷是疯了吗？”白墨宸将先后到达的两封密信放在一起对比着，又看了看瓶子里的奇特液体，忽地明白了什么隐秘的联系，失声，“他们、他们难道是想用那些孩子……该死！”
他重重一拳击在了船舷上，用力之猛，震得远处的玄珉都变了脸色。
白帅叱咤海疆多年，风浪见惯，几时这般失态过？
“快，我要回帝都面见皇上！”白墨宸将那封信捏在手心，霍然回头，“立刻备快艇调派人手，越快越好！吩咐十二铁衣卫，日落之前便要随我出发！”
“什么？”玄珉大吃一惊，“您要现在回京？”
“对，我要立刻进京面圣！这里的事情就先交给你了，严密紧盯冰夷动向，每天一封快信用飞鸽传给我。若我来不及回复，可与四支水军的将军商议，决不可擅动！”白墨宸斩钉截铁地扔下一句话，便从船头匆匆离开，只留下副将在那里半晌摸不着头脑。
奇怪，白帅原先不是只打算派人送贺礼回朝，不回去参加海皇祭了吗？为什么忽然间又改了主意要回京？他可一贯是个言出如山的人。而且，就算现在日夜兼程地赶路，肯定也赶不及在十月十五之前抵达了吧？
玄珉看着元帅的背影，挠了挠头。
如果说帝都伽蓝城是云荒的心，那么，叶城便是云荒之眼。
然而，这却是一只昼夜不闭的眼睛。
数百年来，位于南方镜湖入海口的叶城一直是云荒上最繁华的城市，有二十万户人家，水陆便捷，商贸兴旺，其中不乏远自中州和海国而来的商旅，灯火通明，昼夜不息。
作为云荒的商贸中心，叶城在梦华王朝时代就设有东西两市，在光明王朝时扩为东西南北四市：东市最大，多为中州来的行商；西市次之，为海上而来的各国货船；南市为云荒三大船王世家的独占市场；北市则专供帝都大内御用采购，被称为“宫市”。
百年来云荒太平，民间富庶，那些从万里之外来到云荒的中州客商在叶城将货物脱手后，往往能获利十倍甚至百倍，不吝于一掷千金，豪饮滥赌，买笑追欢。叶城百业由此兴旺，素来有“翠袖三千楼上下，黄金十万水东西”之说。而叶城南部连接碧落海的落珠港，更是云荒上最大的深水港，可以同时容纳一千艘以上的巨船停泊。
此刻已经入夜，桅杆如林。海涛低声地拍击着海岸，海港里星星点点都是渔火。所有的船都已经下了锚，在夜色里随波摇晃。
“爹，要开饭啦！快来！”岸边有个小孩子跑出来，在暮色里喊。
“好！”码头上坐着垂钓的渔夫应了一声，正准备扔下手里的鱼竿起身，却发现浮子猛地往下一沉，似乎在水底钩住了什么，不由得大喜，“有个大家伙！等我先钓起来再说！”
精壮的赤膊汉子用足了力气，大力往回收竿，鱼竿深深弯了下去，绷紧。片刻的僵持后，只听哗啦一声，水花溅起了数丈高，迷住了视线。不知为何，一出水，钓竿上的重量便一下子减轻了，渔夫止不住往后的去势，一屁股重重地跌坐在地上。
海面瞬间破裂。在海涛中，只隐隐约约看得到有什么东西如蛟龙一般凌空跃出，在夜色里一闪而逝。
“该死的！没了？”渔夫脱口骂了一句，不相信自己的眼睛：钓竿上空空荡荡，只钩着一片东西。扯过鱼线一看，居然是一片薄薄的织物。
“不会吧？”渔夫摘下那片东西，翻来覆去地看着，辨认出那是从人的衣襟上新撕下来的布，不由得倒抽了一口冷气，“难道钓上了一个人？”
他抬起头四顾，然而码头上空荡荡的没有一个人的影子，只隐约看到一行细细的水线从他头顶掠过，一路洒落，迅速向前延展，消失在暮色里。
方才到底是什么东西，从大海深处一跃而出？
“爹！快看哪！”身后传来欢喜的惊叫声，那个出来喊自己回家吃饭的小女儿直直地抬起手，指着高高的望海楼，“那边！有神仙，一个蓝头发的神仙哗啦一声从水里飞起来，龙一样飞到那里去了！”
“哪里？”顺着小女儿的手指，渔夫看向暮色中的望海楼。
深浓的暮色里，灯火如珍珠般一点点亮起，把这座城市映照得璀璨无比。在那样绚烂的光影中，渔夫只隐约看到高楼檐角似有一个淡淡的珠灰色的人影，惊鸿一掠，如风一样穿过重檐叠嶂，消失在密密的雨帘里。
“蓝头发的？”渔夫嘀咕，“难道是个鲛人？”
“鲛人是什么呀？”小女儿天真无邪地抬起头问。
“嗯……有点像人，又有点像鱼，长得很漂亮。”渔夫收了钓竿，拉着女儿的手走入暮色里，一路讲着故事，“他们生活在大海里，有蓝色的头发和湛碧色的眼睛，落下来的眼泪会变成珍珠。喏，你喜欢的海皇苏摩就是个鲛人啊！”
“哎呀！苏摩大人就是鲛人吗？”小女儿拍手欢笑，“难怪他那么美！”
“是啊……在几百年前那个‘神之时代’里，云荒大陆上还生活着很多鲛人。不过，当光华皇帝结束乱世后，所有的鲛人都回到大海里去啦。”父亲牵着女儿的手，徐徐地讲述着，“知道这里为什么叫落珠港吗？因为九百年前，那些鲛人就是从这里出发回到故国去的——出发前，他们在这里激动得落下了眼泪，直到现在还偶尔有人能从港口水底捡到那些鲛珠呢！”
小女儿听得出神，问：“那么，现在要看鲛人，是不是一定要去他们的国家啊？”
“是呀！”渔夫抬起手，指给她看那些挂着三大船王世家旗帜的木兰巨舰，“你看，海港里停着的这些船，很多都是要从碧落海璇玑列岛经过的——那里就是鲛人的国家，海市岛也是七海的商贸中心，和叶城一样热闹呢。”
小女儿听得悠然神往，拍手：“哎呀！那我长大了也要出海去看鲛人！”
“傻话。女人家可是不许上船的！”父亲拍了一下女儿的头。
“为什么呀？”
“自古以来的风俗，女人上船不吉利……”
一对父女提着鱼竿和鱼篓，在暮色里笑语晏晏地走远了。
在望海楼的楼头，一个深陷进去的檐角里，有一个人停下了脚步，转身看了一眼那一对牵手远去的平常父女——夜里的微风拂起他蓝色的长发，他的肩膀上有一处被钩破的痕迹，他默默地回过手覆上肩头，血从伤口沁出，染红了他的手指。
自从在狷之原上全力逼停迦楼罗后，这一路奔赴，不曾得到片刻休养，眼看身体透支得厉害了。不然，方才也不至于连区区一个鱼钩都避不开。
然而如今已经是十月十三了，命运的脚步声近在耳畔，时不我待。
他藏身在暗影里，站在重檐屋顶向外看去，叶城尽在眼底——这满城的灯火里，何处是他要寻找的那个人？而最关键的第七人，到底又在何处？
他抬起头，默默地望向了镜湖中心的那座白塔。
最终的答案，是否在那里？