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脚轻轻一拨，便将那汉子绊倒下去。
郭南风知道这汉子筋骨粗壮，很能挨两下。
他故意摆出恶狠狠的样子，其实只用了不到两成气力，在那汉子肌肉坚厚处攥了两三下，边攥问道：“怎么样？现在谁是老子？”
那汉子见郭南风拳头并不重，大叫发狠道：“好啊，你敢还手，老子”
他边叫边在底下奋力挣扎，郭南风故意手一松，那汉子立刻滚身爬起，揪住郭南风乱拳连发，完全显露了泼皮本色。
这都是郭南风有意造成的混乱场面，那汉子的拳头，根本无法对他造成伤害。
众赌徒既心惊，也很兴奋，一边叫着，一边往后退道：“别打了，别打了，有话好说！”
但真正劝架的，一个也没有。
马二娘也是一样。
她见两人乒乒乓乓，拳来脚往，打得很是激烈，好像看出了神，及至有人高声劝架，她似乎才记起了她是屋主人的身份。
“别打了！”她跟着别人叫道：“输赢是小事，重头来过，哎唷唷，注意啊，我的茶几，我的花瓶，还有水烟台”
那位布行的朱老板，胆小怕事，本已躲去远远一角，这时也似乎渐渐看出味道来了。
“这个年青人还真能捱几下子。”他向靠近的一个赌徒，低声发表意见：“要是换了我们这地方上的人，谁顶得住唐蛮子这双铁拳？”
“住手！”门口忽然传来一声断喝。
郭南风当然听得出这是谁的声音，他心想：“伙计，这下可要对不起了！”
他转念之间，又伸一绊，将那个叫唐蛮子的汉子摔了个大马扒。
“好！”门口有人喝了一声彩，跟着有人踱了进来。
众人这才看清，原来喝令“住手”和喊“好”的人，正是“蔡大爷”！
唐蛮子从地上爬起来，看到是蔡大爷，虽然最后吃了点闷亏，也只好哑口认了。
蔡大爷眨着风火眼，四下望了，问道：“这怎么回事？”
众人七嘴八舌，抢着向蔡大爷报告经过，言词之间，多偏向唐蛮子，似乎不说唐蛮子几句好话，很担心将来受到这蛮子的报复。
蔡大爷点着头，不置可否，最后挥挥手道：“好了，事情过去了，大家继续玩。”
众人以为蔡大爷要当庄，不意蔡大爷却一径走去郭南风面前道：“走，小兄弟，咱们去喝两杯，别以为咱们蒙城人不讲道理，专门欺侮过路客。”
郭南风抱拳道：“不敢当，不才理应陪蔡大爷喝几杯。”
蔡大爷这番举动，大出众人意料之外。但是，蔡大爷毫不在乎众人的想法，甚至连跟马二娘招呼也没打一个，便朝郭南风一点头，领先向门外走去。
街上行人虽然稀少，他们进去的这家馆子生意却不差。
蔡大爷要了一个小房间，吩咐小二来两个时新可口的小菜，他们要喝一点酒。
不一会，酒菜来了，两个冷盘，一只羊肉火锅，酒温了一大壶，可说相当精致而丰富。
“老弟这次到蒙城来”
“想做点小生意。”
“想做什么生意？”
“不一定。”郭南风道：“听说皖北这一带的茶叶很有名，扬州又是个茶叶畅销的地方，我想利润一定不会差到哪里去。”
蔡大爷点点头道：“唔，这是个好主意！老弟以前练过武功吧？”
郭南风道：“十几岁的时候，跟一位镖师学过两年，后来为了做生意，没有时间练习，生疏得都快忘光了。”
蔡大爷道：“老弟想不想重操旧业？”
郭南风摇头道：“不想，这年头谋生很困难，再说年纪也大了，实在没有这份心情。”
蔡大爷道：“老弟看样子还不到三十岁，又有武功底子，如果再经高人指导，将来的作为，一定不可限量，老弟难道不想考虑考虑？”
郭南风道：“谁管我的生活？”
蔡大爷笑道：“别为这个担心，老弟。蔡某人建议让你走这条路，当然有你的好处。”
结果，这一顿酒，喝得相当愉快。
郭南风在将信将疑，半推半就之下，答应蔡大爷明天中午到马二娘那儿会面，由蔡大爷为他安排习武的方式和今后的出路。
风火眼蔡大爷办事情很讲究效率。
第二天中午，在马二娘处，他交给郭南风一块竹牌信符及二十两纹银，并介绍一名跟郭南风年纪相若的青年与他结伴。
“这位小兄弟叫王友信，也是刚进来的。”蔡大爷为郭南风介绍那个青年人：
“他知道去鹿邑的走法，以后你有不清楚的地方，可以跟这位小兄弟商量，在蒙城过了年，我可能会去鹿邑看你们。”
交代完毕，他就吩咐两人上路，一点也不施泥带水。王友信是鲁西人，进入中原第一帮已两年多，出身贫苦家庭，武功有点子，人很忠厚老实，在第三堂中，是个基层徒众。他对中原第一帮的活动情况，似乎也不怎么清楚。郭南风以收拾行李为藉口，向大发客栈的伙计交代道：“有人来找我，就说我有急事去了鹿邑。”“鹿邑什么地方？”那个叫小吕的伙计倒蛮细心的。郭南风道：“找一向喜欢喝茶，他到鹿邑最大的茶馆去找我就行了。”
上路之后，郭南风沿途留心观察，果然在两三个小镇上看到一种黄纸小告示，载明开封及蒙城两地某大户，高薪征求年青护院，语意不太通顺，关于鹿邑，则一字不提。三天后，是腊月二十七，过年迹象，已很明显。郭南风想到马如龙和朱磊，以及林白玉那一群姐妹，心中很难过。如果没有这些纠葛发生，大家聚在一起过个太平年，那多好？王友信与郭南风同年，长郭南风三四个月，跟朱磊差不多，很木讷，不喜多言，这一点则恰好与朱磊相反。
这天到了一个叫大沟的小镇上，王友信告诉郭南风，再-天路程，鹿邑就到了。郭南风问他：
“平常喝不喝酒？”王友信道：“能喝一点，不常喝，因为酒太贵，喝不起，也不得喝。”
郭南风告诉他：“我从扬州来，还带了一点盘缠，在马二娘那里，又赢了不少，再加上这次临行，蔡大爷又赏了二十两，所以我准备今晚好好喝一顿，就算提前过年好了。”王友信没有推辞的理由，两人便在小客栈叫了三四个菜，沽了一大壶酒，相对小酌起来。
王友信喝了几杯酒，话就多了。
他告诉郭南风，在山东老家，他只有一个跛脚的叔叔，种了三亩田，收成很微薄。他三岁时，父母双亡，便是靠这位叔叔带大的。
他在中原第-帮蒙城第四堂，-个月有二两饷银，他省吃俭用，上个月托人带了九两银子给山东家乡的叔叔。
这次去鹿邑，蔡令主又赏了他五两，他几乎一分一厘也舍不得用，叔叔早说过要买口好棺材，他存银子，就是为了要替叔叔节存棺材本。
郭南风听了这段故事，暗暗叹息。
他出生富庶的扬州，却看遍了不少人间疾苦，想不到眼前这个壮实的青年人，竟也有不为人知的凄苦和辛酸的一面。
郭南风劝了王友信一杯酒，正待开口之际，隔壁房间里，忽然传来一阵饮泣之声。
只听一个声音沙哑的中年人半带劝诱，半带威胁地道：
“你哭，有个屁用？当初我拿四十两银子出来，一方面固然是看你姿色不错，一方面也为了同情你是个孝女，将来到了扬州，还不是要”
郭南风眉头皱了一下，示意王友信别开口，两人继续听下去。
“别嫌我话说得难听，这是实情，吴大爷是鹿邑地方上有身份的人物，他既然看上了你，肯出十两银子，不过陪他一夜，忍一忍也就过去了，你哭什么？”
隔壁那个声音沙哑的男人，似乎愈说愈有气：
“你哭，你哭得出银子来？这两个多月来，从罗田到这里，我又用了七八两，前后加起来，将近五十两，如果你不愿意，这的五十两银子，你拿得出来？”
就连王友信那种老实人，无疑也听出了这是怎么回事。不过，他终究是个实心眼的老实人，知道自己没有救人的能力，长长叹了口气，也就算了。
郭南风的做法却不一样。
他对王友信道：“王兄，你一个人在这里先坐一会儿，我到隔壁去把这件事摆平。”
王友信道：“小郭，可别动粗哦！”郭南风道：“当然不会。”
他起身出房，走进隔壁房间，一盏摇曳的菜油灯下，只见炕上拥被里头坐着一名年约二十岁出头的女子，炕前一张破竹椅上，坐着一名穿蓝棉袍的中年人，正气唬唬地瞪着炕上女子发脾气郭南风不速而至，那中年人似乎吃了一惊。
“我就住在隔壁，你们说的话，我都听到了。”郭南风最后问那男人道：“这是件贩卖人口的案子，你仁兄准备官了，还是私了？”
那男人也不是省油灯，闻言咦了一声道：“奇怪，你我素不相识，这种事用得着你管吗？”
郭南风道：“我先问你解决的办法，这已经算是客气的了，你仁兄是不是不相信我会动粗？”
那男人有点软下来了，他指指炕上的少女说道：
“你不信可以问问她，我是不是花了很多银子？她埋葬了生父，安顿老娘亲，用的全是我的银子，难道我花银子做好事也做不得了吗？”
郭南风冷笑道：“你要把她带去扬州是什么意思？你要她陪那位吴大爷过夜也是好事吗？”
中年人有点发急道：“我，我”
郭南风道：“你不用辩解了，现在两条路，任你选择。第一，我赔你五十两银子，你放了她。第二，动粗的，我宰了你，或者你宰了我，然后见官！”
那中年人见郭南风人虽生得儒雅，像个书生，语气却咄础逼人，极不好惹，只好道：
“银子在哪里？”
郭南风朝隔壁高声道：“友信，把我的包袱拿来！”
王友信依吩咐取来郭南风的包袱，郭南风取出风火眼蔡令主给他的那二十两银子，另外又从自己原有的四十五两银子中取出三十两，一并交给那中年人。
“现在你可以走了，另外去找家客栈，免得我看了你生气，又生反悔之心。”
那中年人收起银子，极不甘心地走了。剩下来的，又是个棘手的问题。
他在这个小镇上，也是没有亲友，没有一个熟人，他们将如何安置这个少女呢？
王友信误会了他的意思，这时结结巴巴的道：“郭兄，没有关系，我那里还有十多两，你如果不够用，我先拿给你”王友信这一打岔，顿时触动了郭南风的灵机。
他看看王友信，再看看炕上那个吓呆了的朴素女子，最后又转向王友信道：“有件事情，我想跟你商量，不知道王兄意下如何？”
王友信道：“什么事情？”
郭南风道：“王兄有没有去过皖北的灵璧？”
王友信道：“没有。不过我听人说过这个地方。”
郭南风道：“也知道灵璧有个万凤帮？”
王友信道：“知道，一个很小的帮派，全是女孩子，听说她对收养孤儿很有兴趣。”
郭南风道：“我想请王兄把这位姑娘送去灵璧，我在那里有朋友，一定愿意好好的照顾她。”
王友信道：“去鹿邑的事，岂不是被耽搁了？”
郭南风道：“没有关系，你到了灵璧就知道了，你并没有非在蒙城这个地方不可的理由，到了灵璧，见到我的朋友，相信一定生活得更愉快！”到了鹿邑，依王友信交代的地址，郭南风很快便找到了那座中原第一帮的第三香堂。第三香堂主是个大胖子，笑眯眯的，人很和气，但有个很不好的外号：“笑里藏刀”！郭南风除了一身超绝的武功，以及俊逸的仪表之外，本来就是个诚实的青年人，只要他不炫露，不以言词逼人，实在很难看出他跟一般年青人有什么不同的地方。他告诉那位外号笑里藏刀的丁姓堂主道：“我们到了离这儿不远的一个小镇，那个叫王友信的兄弟，突然半夜不辞而别，也不知道为了什么原因”丁堂主笑眯眯地道：“没有关系，有他不多，无他不少，我这里，人有的是！”当天，郭南风就被安排跟一名罗香主住在一起。这位姓罗香主，有三大特点：喜欢吃大蒜，不爱洗澡，话特别多，郭南风被安排跟他住在一起，他等于多了一个说话的对象，自然十分欢迎。据他告诉郭南风：
“到了我们这里，除了说话要谨慎一点，什么禁忌也没有。这里后街，便有几家窑子，玩一次，一吊钱，过夜五吊，过几天就带你去。”
郭南风笑笑，没有开口。
他已看出这位罗香主除了话多，实在是个大草包，他混到这座中原第一帮的香堂来，要打听帮里的情形，这种人倒是得罪不得。
明天便是大年夜，堂口里请来好几位粗壮的短工和佣妇，杀鸡宰羊，买菜置酒，忙得不亦乐乎。
据郭南风冷眼观察，因为这座第三堂，主要仟务是执行奖惩，人员虽然不多，几名主要香主，武功均极扎实。
除他之外，还有七八名青年，显然是在他之前由各地送来的，大家都是新人，见面时都有点拘谨，除了点头笑笑，很少开口说话。
除夕夜，全堂开了六桌酒席，菜很丰盛，酒不限量。
新进的青年人，一律称做“学生”每桌只坐一名或二名，是大伙儿劝菜劝酒的对象，笑笑闹闹，气氛很是融洽。
饭毕，已是二更左右，丁堂主一人发了一个大红包，学生一律每人白银二两。
散席后，罗香主脸喝得红红的，朝郭南风比了个手势，将他叫至屋外，低声道：“郭同学，我们到外边逛逛去！”
郭南风瞧那样子，已猜出对方要出去逛逛的意思。
果然不出所料，他们从后院走出来.只拐了两个弯儿，便走进了一条花街，鹿邑的暗门子，当然不比苏扬，那些姑娘不是带着缺陷，便是上了年纪。
有几家暗门前面挤满了人，不消问得，毕是那家有年轻漂亮的姑娘，或是刚买来了新姑娘。
罗香玉对这条花街的状况似乎相当熟悉，他埋着脑袋往前钻，直到巷子尽头，拐了一个弯儿，走到一户像普通人家的住宅前，他才回身朝郭南风招招手，推门而入。
这户人家，客堂里冷清清的，一个人影儿也没有，罗香主轻车熟路，又朝黑洞洞的后院子跑。直到他伸手掀开西厢一道厚门帘，郭南风才看到昏暗的灯光下，两条板凳上坐了七八个女人，正在围着一个大火盆取暖。
这些女人，年纪都不小了，穿着花洋布面子的棉袄，脸上涂着厚厚的白粉，红红的胭脂，实在一点也不比前面巷子中的那些姑娘出色。
罗香主扭头笑道：“这家价钱高一些，客人少，姑娘们也干净些，你随便挑，我有老户头，只要玩得高兴，我们今晚就别回去了。”
郭南风笑道：“我陪罗大叔就是了。”
罗香主一点也不客气，朝一个白白胖胖的中年女人招招手，，那女人便含笑站起身来，跟罗香主勾搭着走进里面的房间。
剩下来的那些女人，都盯着郭南风瞧，显然都对这个壮硕而又英俊的年轻人发生好感。
坐得最近的那个姑娘，借着让座，试着来拉郭南风的手，郭南风举手道谢，巧妙地避开了。
郭南风这并不是第一次进妓院，只是这种地方的格调，跟扬州比起来，真是差得太远了。
他试着朝一个年纪较大的姑娘问道：“这里能不能喝点酒？”
那个姑娘受宠若惊地笑道：“当然可以，我去叫小铁牛来。”
郭南风朝其中三个年纪较大，姿色较差的姑娘，分别指了指道：“请你们三位陪一下，一律照过夜计算，一人五吊。”
没有被点到的，当然有点失望，她们同时也有点奇怪，以为这个年轻人眼睛有毛病，放着年轻漂亮的不挑，为什么专找年纪大生意差的叫？
再说，叫一个就够了，为什么一叫就是三个？
不-会.那个去叫小伙计的姑娘，带着一个粗粗土土的小伙子进来道：“屋里老酒多得很，菜是年菜，都是现成的，大爷赏光，请堂屋里去坐吧！”
连去吩咐下人备酒菜的老姑娘，郭南风一共叫了四个，四个姑娘的花名，分别叫做小菊花、云仙、昭君、贵妃。
郭南风把钱堂主赏的二两银子分给他们，一人五钱，又付了一两多银子的酒菜钱和小赏，五个人便在堂屋里吃起第二顿年夜饭来。
四个上了年纪的大“姑娘”一面吃酒，-面调笑，各人都在心底猜忖着这位年青俊美的阔客人今天要谁陪伴上床，彼此各逞心机，都想争取这份“差事”
郭南风仗着自己是外乡人，有一搭没一搭的向她们打听鹿邑这一带的风土人情，一直没有上床的意思。
这样一直喝到四更天，酒菜冷了，人也累了，再叫人去打听，罗香主尚在温柔乡中，他便推称已有十分酒意，吩咐四个姑娘散了，自己则摸黑回到香堂，上床睡了。
接着，由初一到初五，香堂里都是放假，任由各人自己活动。
大街上到处都是赌博的小摊子，只有几间茶馆开市营业。郭南风打听出最大的一家茶馆叫“春秋阁”便一连几天，都去泡茶闲坐，希望能在这里碰到朱磊。
年初四，郭南风正在茶馆里闲坐，偶尔抬头朝门外张望，目光所至，不觉一呆！
正从门外走进来的一名年青人，不是朱磊是谁？
朱磊走进茶馆，四下里略作张望，马上也就看到了郭南风，盟兄弟俩，心灵相通，只要一接触郭南风的眼色，朱磊便知道这茶馆是个可以放心交谈的地方。
“王友信是什么时候到灵璧的？”
“年前就到了。”朱磊道：“这次过年，大家都准备得很周到，多了一个王友信，本该更热闹，只因为少了一个你，就处处感觉不是滋味，林白玉说，就算事情再忙，你也该回去过年才是。”
郭南风轻轻叹了口气，没有开口。
事情糟到今天这种地步，都缘因他的一时糊涂，他能说什么？
朱磊也跟着叹了口气，接着道：“我也知道你的为难处，但事情总得想个解决的办法，在这方面，你究竟有个打算没有？”
郭南风沉默了片刻道：“说得堂皇点，我对林姑娘并没有许什么承诺，而在情义方面，我则的确辜负了她的一片芳心，我我可能再也不会回到灵璧去了。”
朱磊先是吃了一惊，接着又点点头道：“这也是个办法。一个人不管如何谨慎，总免不了会有遗憾的时候，马大哥如龙兄世情较深，将来我再回去，找他设法想个你不能回灵璧去的借口！”
郭南风道：“你既然出来了，就不必急着回去，且帮我解决这里的事，然后我去黄梅，你回灵璧。”朱磊道：“这里发生了什么事？”郭南风便将他所知道的中原第一帮说了一遍。
朱磊道：“你打算怎么办？”郭南风道：“这个中原第一帮现在有什么阴谋？过去有哪些恶迹？我现在还不清楚，所以我现在只想除去这个帮派的几名首脑人物，使这个帮派解体于无形就够了。”朱磊道：“你想如何着手？”
郭南风道：“该帮的主要实力，都集中在河南开封，这儿鹿邑和蒙城，只是该帮的第三香堂和第四香堂。第四香堂负责收集情报，作为有限，为害也不大。第三香堂负责奖惩，现又负责训练新人，实在容留不得。”
朱磊道：“你的意思，先将这座第三香堂铲平？”
郭南风道：“对，这里的事，我一个人来办就行了，你可以先赶去开封。”
朱磊道：“你的计划是？”
郭南风道：“你先去暗中了解该帮总舵的情况，我把这座香堂收拾了，立即赶去跟你会合，再订剿除方针。”
朱磊点头道：“好！”郭南风道：“二哥你可性急不得，在我赶到之前，千万不可跟人动手。”
朱磊道：“我晓得。”
朱磊为人行事，都很乾脆，他话一说完，留下几十两银子，约好会面方式，立刻出门而去。
郭南风回到香堂时，不过黄昏光景，照道理说，五天假期尚未过完，香堂里应该冷冷清清的才对。没想到，他一走进里院，便知道堂内发生事情。
这座香堂全部四十六人，这时里院聚集了差不多三十多人，三五成群，分在院内各处，好像在私议一件什么大事。
和郭南风同住一间寝室的那位罗香主也在其中。
郭南风走过去，那位罗香主朝他使了个眼色！意思要他不必多问，等会儿回到房间，他自会源源本本说给他听。
晚上，开完饭，回到寝室，罗香主主动告诉他：有个叫颜国修的“同学”今天在一家酒楼喝醉了，跟几名当地的混混起了争执，结果便打了起来。
谈到打架，来到这座香堂的青年，当然都有几手，结果那些混混当然吃了大亏。
“结果有人告到堂里来了？”郭南风探口气。
“那倒没有。”罗香主道：“过年期间，喝酒、打架、闹事，鹿邑平常得很，谁打输了，算谁倒霉，到哪里去找人告状？”
“那么”郭南风有点迷惑道：“出了什么事？”
罗香主道：“只怪那小子不该信口开河，泄了帮中秘密。”
郭南风道：“哦？”罗香主道：“小子不知道是真的喝醉了，还是有意显威风？声称他是中原第一帮的人，打死人跟打死一条狗没有什么两样，有种的就到堂里来找公道！”郭南风道：“一个人在气头上，说这些也没有什么啊！”罗香主道：“没什么？嘿！本帮在目前还是个秘密组织，尤其鹿邑的这座第三香堂，便是秘密中的秘密。他小子这一嚷嚷出，给河洛地区其他帮派知道了，如何得了？”郭南风叹了一声道：“这样说来，的确不该堂中打算如何处罚他？”
“这个嘛，就很难说了。”罗香主含混地道：“这种事，一向是丁堂主做主，处罚轻重，就要看这小子的造化！”郭南风想到那位丁堂主的外号，不禁暗暗打了个冷战。据他所知，一班青年人投到这座中原第一帮来，多半是因为生活不如意，梦想平步青云，短时间便能发大财，才半清醒半迷惑地投到这个帮派来的，如果因为一言而贾祸，甚至落个身首异处，岂不太可悲，也太残酷了些？“那位颜同学如今在什么地方？”“你想去看望他？”“他是个犯了重罪的人，我跟他又没有什么交情，干嘛我要去看他？”
“你有这种想法就对了！”罗香主高兴地道：“看在他是总舵的情分上，依帮规处置之前，应该先向总舵请示一下，否则，嘿嘿！”
否则怎样？听罗香主的语气，当然是杀无赦！
请示总舵又如何呢？帮规是总舵订立的，当然不能为了一个新人，轻易坏了规矩。所以，归根结底，这位姓颜的同学，还是难逃一死！
为了生活投入中原第一帮，为新年期间喝醉了酒，一条年青而宝贵的生命，就将要断送了！
郭南风知道自己不可能在这座香堂待下去，何不藉此机会，做个了断？
他岔开话题，笑问罗香主道：“想不想念小白菜？”
“小白菜”是后面窑子里，那个生得矮矮胖胖的姑娘的绰号，一听郭南风提起小白菜，罗香主的精神就又来了。
“怎么？”罗香主眯起眼睛道：“你小子心又痒了？”
“这玩艺儿挺会上瘾的。”郭南风笑道：“横竖今天才大年初四，如果罗座有兴头，这个，嘻嘻我小郭奉陪就是！”两人从后角门走出来，后街上一片冷清，住户门缝中，不断传出搓麻雀的声响和嘻笑声，年节尚未过完，人们仍在欢乐之中。
拐进那条花街，郭南风低声道：“这新春年头，我们堂主做何消遣？”
罗香主笑道：“消遣？嘿嘿！别人不消遣他，就够他的运气了。”
郭南风一怔道：“谁敢拿他消遣？”
罗香主笑道：“他原有一大一小两个太太，去年秋天，又从州弄来一个，三个人三张床，老的如狼似虎，小的夕无虚渡，难免不要了他的老命才怪！”郭南风才算弄清罗香主所谓“消遣”的含议。不禁也笑了起来道：“我们丁堂主笑眯眯的，人挺和气，看起来也够岁数了，干吗自找麻烦，要讨三个老婆？”罗香主笑道：“人各有志，谁也勉强不来，他就喜欢这个调调儿，你有什么办法？”郭南风笑笑，没有开口。今天晚上，他还是老方法，等罗香主和那个叫小白菜的姑娘进房之后，他又把那四个年纪较长的姑娘找去堂屋里一起喝酒。
这次他借口耍钱赢了，一人赏了一两银子，几名粉头皆大欢喜她们做梦也想不到，在这位年青嫖客身上，两次陪酒，竞几乎赚到了她们一个月的净收入，而这位年青的客人，却连汗毛也没有碰她们一根。在郭南风心底只有暗暗的叹息：苦命的娘儿们，能帮你们，这是最后一次了，但愿你们走好运，早日从良嫁人！今晚，由于他怀有心思，便在喝了两壶酒后，提前“装醉”酒醉了便要一人提前回“家”是他的老规矩。所以，他悄悄离开那家妓院时，那几个粉头除了一再称谢，没有一个想把他强留下来。回到香堂，他悄悄收拾一下自己的东西，打了个小包袱，套在臂上，便往东厢后面的偏院走来。这里是香堂里的柴房，也是整座宅子里唯一可能拘留犯人的地方，偏院的柴门虚掩着，里而有灯光透出，他走进去，立即有人问道：“谁？”“是我。”
“你是谁？”
“本堂同学。”
“进来干什么？”
“奉罗香主之命，来探望白天拘进来的那个颜同学。”
“堂主交代，谁也不许进来！”
郭南风一面讲话，一面走向有灯光的那间小房间。
不待他走过去，已有一位令主模样的壮汉出来挡住他的去路。
香堂里一共只有四五十人，平时开饭集会时，当然都已见过面。
郭南风虽然喊不出那汉子的姓名，却知道他是膳房里的一名兄弟，在第三香堂里的地位虽然不高，人却长得粗粗壮壮的，很有几分“卖相”
那位兄弟，当然也嘁不出郭南风的名字。
他瞪着郭南风，很不高兴地道：”告诉你不许进来，为什么偏要进来？”
郭南风笑道：“有人报告罗香主，说你躲在这里偷酒喝，所以叫我借口探望颜同学，来看看有没有这回事。”
“放你妈的屁！”那汉子怒道：“就算老子真想喝酒，也不管罗香主的事，也轮不着你小子来查问！”
“你酒喝多了，开口乱骂人，该躺下来休息休息了！”郭南风笑道：“这里只有你一个人，大家倒也方便。”
那汉子听不懂郭南风话中之意，直翻眼皮道：“是我喝醉了，还是你小子喝醉了？”
郭南风笑道：“明天天亮后，你就知道了。”
他不理那汉子一股惊愕的表情，倏而出手，在那汉子肩上一拍，又将那汉子拨转身子，点了那汉子的昏睡穴，然后提进屋将那汉子放进门扇后面。
他很快的在屋子后面一个小房间里，找到那个违犯帮规的颜国修。颜国修坐在一堆枯草秸上，已上了手铐脚镣，愁眉苦脸的呆在那里，显尚不知自己犯了帮中的死罪。郭南风走过去，用劲扭断了他的镣铐，颜国修大惊道：“嗨！老弟，你好大的气力！”郭南风笑道：“我的气力若不够大，你的一条小命就完了。”颜国修愕然道：“我只不过喝了一点酒，又没有犯死罪，做什么你要说我”郭南风笑道：“走吧，兄弟，你对这个中原第一帮知道得实在太少了，等你弄清楚犯了什么罪，一切就来不及了。”走出偏院，前面忽然有人提着灯笼走过来。郭南风将颜国修拉去一边，匆匆塞了一块银子过去道：“去随便找个小生意做做，以后别往帮派中钻，这边的事，由我处理，我是江南郭南风！”颜国修受了这番惊吓，话也没听清楚，便抖索着接了银子，急步而去。两个提灯笼的人，见前面有人影晃动，立即停下脚步喝问“前面是谁？”郭南风目光锐利，已看出来的两人是堂中两名令主，当下从暗处走出，迎了上去道：“是我，跟罗香主住在一起的郭同学。”先前发话的那名令主道：“这么晚了，不去睡觉，鬼鬼祟祟的在这里干什么？”郭南风又向两人拢近一步道：“正在等人带路”他手脚微动，放倒其中一人，迅速抄起另一名令主的手臂，道：“算你运气好，动一动就要你的命。快带我去见堂主！”
被放倒的那位令主，已经昏死过去，另一名受制的令主，也被郭南风这份利落的手脚吓呆了。
他怔了片刻，才结结巴巴地道：“堂主就在西边院子里，你找他干什么？你你不是新进来的郭同学？”
郭南风伸脚踩熄另一盏跌翻的灯笼，掌中微微加劲道：“少说废话，带路！”
那名令主乖乖的将他领往西偏院，院门已经上闩。
郭南风命令道：“喊门！”
那名令主不敢违背，举手在门上拍打了几下。
院内有人遥遥发问道：“谁在敲门？”
那名令主道：“何北威，七号令主。”
院内又问道：“禀报何事？”
郭南风低声道：“就说发现了奸细。”
那名令主道：“本堂发现了奸细。”
院内没有再问什么，接着便响起-阵脚步声。
郭南风向那名令主道：“何令主，委曲你了，躺一会儿吧！”
他以跟刚才同样的手法，点倒了这名令主，抬脚拔去阴影中，然后静待来人开门。
开门的人，是个上了年纪的帮徒，他显然认识令主何北威，却不认识郭南风。
“刚才说话的不是何令主？”
“何令主回到前面监视那名奸细去了。”郭南风一板正经地道：“快带我去前面向堂主报告，事情相当严重。”
那帮徒将郭南风上下打量了一眼，皱眉道：“你是”
“新来的同学，郭东风。”
“堂主已经睡了。”那帮徒瞧不出破绽，只好说实话：“新夫人是江南来的，今天才第二天.何令主应该知道才对，他是不是了？”郭南风暗骂一声：
“该死！三个老婆还不够，居然又讨来第四个。”但他表面上仍然装作老成持重的样子道：
“这名奸细跟总舵护法颇有渊源，据悉已被另一帮派收买，这件事情如果出在第三堂，何令主担心我们第三堂的人，可能有一半的人头要落地。”那名帮徒脸上掠过一抹惊异的表情，哦了一声，急忙道：有这种事？你跟我来！”里面堂屋点了盏昏暗的油灯，桌上搁放着一盘卤菜.一壶酒，一副杯箸，显然是这名带路帮徒守夜消磨时间用的。那帮徒示意郭南风在一张板凳上坐下，自己则去后面叫人。不一会，那位衣衫不整，平常都是笑脸迎人，现在眉宇间则有几分怒意的丁堂主走出来，他盯着郭南风道：“本堂谁是奸细？”“蔡香主！”郭南风镇定地道。蔡香主是个什么样的人，郭南风根本不知道。他只从爱谈别人是非的罗香主口中听说过这个名字，只知道蔡香主是第三堂中的第一号红人，平常处置帮中违规弟子，堂主差不多都听他的，经第三堂判处死罪的，十之八九都是丧在他手上。“你说蔡香主是奸细？”
丁堂主显得相当惊讶：“你有什么证据？”郭南风有什么证据？他什么证据也没有，这根本就是他临时编的。但是，他的态度却很认真。他今夜就要离开鹿邑了，无论扯这个谎的后果如何，他都不放在心上。
“话是何令主说的。”他理直气壮地纠正对方道：“我没有任何证据，我只是以一个同学的身份，奉令行事，蔡香主在本堂的地位很重要，如果堂主信得过蔡香主，尽可叫人去把说这话的何令主抓起来。”
丁堂主皱起眉头，忽然笑起来，郭南风有点暗暗紧张，难道这老狐狸已看穿他在扯谎？
“老李！”丁堂主忽然向后高喊道：”你跟这位郭同学一起去前面把蔡香主找来！”
那位年老的帮徒应声出现，他朝郭南风点点头，向外边走去。
郭南风运气不错，那位甚受堂主宠信的蔡香主在前院已经入睡，听说堂主有请，立即整衣起来，他连问也没问，便随那名老帮徒和郭南风向西偏院走来。
在走向西偏皖时，蔡香主忽然扭头道：“你是跟罗香主住在-起的郭同学？”
郭南风道：“是！”蔡令主道：“这三更半夜的，你到丁堂主那里干什么？”
郭南风道；“是件大秘密。”
禁令主道：“什么秘密？”
郭南风靠近一步，低声道：“为民除害。”
蔡令主一怔道：“这话什么意思？”
郭南风笑道：“意思就是”他伸出两根指头，好像要比划什么，突然向前一伸，一下点在对方肩胸之间，武功不错的蔡香主猝不及防，应声而倒。
郭南风迅上一步，又补了一脚，地下的蔡香主只闷哼一声，便告了账。
走在前面的那名老帮徒闻声回头，郭南风疾靠过去道：“老兄弟，对不起，要劳驾你老兄也在这里躺上一会儿了。”
他口里说着，没费多大力气，便将那名老帮徒放倒在地，对这名老帮徒，他没下杀手，只将对方点昏，两个时辰之后，即使无人解救，对方也会自然苏醒过来。
郭南风一人走进西偏院，丁堂主正在斟酒自饮，见了他有点惊讶道：“蔡香主和老李呢？”
郭南风微笑着走过去道：“向阎罗王前面报到去了。”
这位丁堂主的江湖经验老到，不待郭南风有所举动，便已看出这是怎么回事。
桌上只有一把锡壶可作武器，他大骂一声：好个斗胆的小子。便抓起那把锡壶向郭南风掷了过来。
郭南风没有同他客气，晃肩一偏，让过那把锡壶，同时飞起一脚，隔着桌面，横扫过去。
笑里藏刀丁堂主身手不弱，虽然变生肘腋，仍然一仰身子，避开了这一脚。
郭南风人随招进，左掌一按桌面，身如轮转，飞旋而上，双足离地，双拳同时击出。
屋内的空间只有那么大，丁堂主退无可退，只好奋力迎战。
他虽震撼于郭南风灵活的身手，但以为自己功力深厚，只要跟这小子周旋下去，等堂中有人闻声赶来，应该不成问题。
万没想到，情况大出他意料之外，郭南风一招攻出，便如狂风暴雨之骤至，全无他闪避之余地。
他拼足全力，去架郭南风双拳，讵知郭南风十指齐弹，突然化拳为掌，并砍而下。
丁堂主只觉双臂一麻，竟不知自己双臂已齐肘而断，等到他发觉自己双臂已然掉落一截，骇然双目一睁，竟告吓昏过去！
郭南风解决了这个中原第一帮中坚人物，不再停留，连夜出城，北上开封——
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脚轻轻一拨，便将那汉子绊倒下去。
郭南风知道这汉子筋骨粗壮，很能挨两下。
他故意摆出恶狠狠的样子，其实只用了不到两成气力，在那汉子肌肉坚厚处攥了两三下，边攥问道：“怎么样？现在谁是老子？”
那汉子见郭南风拳头并不重，大叫发狠道：“好啊，你敢还手，老子”
他边叫边在底下奋力挣扎，郭南风故意手一松，那汉子立刻滚身爬起，揪住郭南风乱拳连发，完全显露了泼皮本色。
这都是郭南风有意造成的混乱场面，那汉子的拳头，根本无法对他造成伤害。
众赌徒既心惊，也很兴奋，一边叫着，一边往后退道：“别打了，别打了，有话好说！”
但真正劝架的，一个也没有。
马二娘也是一样。
她见两人乒乒乓乓，拳来脚往，打得很是激烈，好像看出了神，及至有人高声劝架，她似乎才记起了她是屋主人的身份。
“别打了！”她跟着别人叫道：“输赢是小事，重头来过，哎唷唷，注意啊，我的茶几，我的花瓶，还有水烟台”
那位布行的朱老板，胆小怕事，本已躲去远远一角，这时也似乎渐渐看出味道来了。
“这个年青人还真能捱几下子。”他向靠近的一个赌徒，低声发表意见：“要是换了我们这地方上的人，谁顶得住唐蛮子这双铁拳？”
“住手！”门口忽然传来一声断喝。
郭南风当然听得出这是谁的声音，他心想：“伙计，这下可要对不起了！”
他转念之间，又伸一绊，将那个叫唐蛮子的汉子摔了个大马扒。
“好！”门口有人喝了一声彩，跟着有人踱了进来。
众人这才看清，原来喝令“住手”和喊“好”的人，正是“蔡大爷”！
唐蛮子从地上爬起来，看到是蔡大爷，虽然最后吃了点闷亏，也只好哑口认了。
蔡大爷眨着风火眼，四下望了，问道：“这怎么回事？”
众人七嘴八舌，抢着向蔡大爷报告经过，言词之间，多偏向唐蛮子，似乎不说唐蛮子几句好话，很担心将来受到这蛮子的报复。
蔡大爷点着头，不置可否，最后挥挥手道：“好了，事情过去了，大家继续玩。”
众人以为蔡大爷要当庄，不意蔡大爷却一径走去郭南风面前道：“走，小兄弟，咱们去喝两杯，别以为咱们蒙城人不讲道理，专门欺侮过路客。”
郭南风抱拳道：“不敢当，不才理应陪蔡大爷喝几杯。”
蔡大爷这番举动，大出众人意料之外。但是，蔡大爷毫不在乎众人的想法，甚至连跟马二娘招呼也没打一个，便朝郭南风一点头，领先向门外走去。
街上行人虽然稀少，他们进去的这家馆子生意却不差。
蔡大爷要了一个小房间，吩咐小二来两个时新可口的小菜，他们要喝一点酒。
不一会，酒菜来了，两个冷盘，一只羊肉火锅，酒温了一大壶，可说相当精致而丰富。
“老弟这次到蒙城来”
“想做点小生意。”
“想做什么生意？”
“不一定。”郭南风道：“听说皖北这一带的茶叶很有名，扬州又是个茶叶畅销的地方，我想利润一定不会差到哪里去。”
蔡大爷点点头道：“唔，这是个好主意！老弟以前练过武功吧？”
郭南风道：“十几岁的时候，跟一位镖师学过两年，后来为了做生意，没有时间练习，生疏得都快忘光了。”
蔡大爷道：“老弟想不想重操旧业？”
郭南风摇头道：“不想，这年头谋生很困难，再说年纪也大了，实在没有这份心情。”
蔡大爷道：“老弟看样子还不到三十岁，又有武功底子，如果再经高人指导，将来的作为，一定不可限量，老弟难道不想考虑考虑？”
郭南风道：“谁管我的生活？”
蔡大爷笑道：“别为这个担心，老弟。蔡某人建议让你走这条路，当然有你的好处。”
结果，这一顿酒，喝得相当愉快。
郭南风在将信将疑，半推半就之下，答应蔡大爷明天中午到马二娘那儿会面，由蔡大爷为他安排习武的方式和今后的出路。
风火眼蔡大爷办事情很讲究效率。
第二天中午，在马二娘处，他交给郭南风一块竹牌信符及二十两纹银，并介绍一名跟郭南风年纪相若的青年与他结伴。
“这位小兄弟叫王友信，也是刚进来的。”蔡大爷为郭南风介绍那个青年人：
“他知道去鹿邑的走法，以后你有不清楚的地方，可以跟这位小兄弟商量，在蒙城过了年，我可能会去鹿邑看你们。”
交代完毕，他就吩咐两人上路，一点也不施泥带水。王友信是鲁西人，进入中原第一帮已两年多，出身贫苦家庭，武功有点子，人很忠厚老实，在第三堂中，是个基层徒众。他对中原第一帮的活动情况，似乎也不怎么清楚。郭南风以收拾行李为藉口，向大发客栈的伙计交代道：“有人来找我，就说我有急事去了鹿邑。”“鹿邑什么地方？”那个叫小吕的伙计倒蛮细心的。郭南风道：“找一向喜欢喝茶，他到鹿邑最大的茶馆去找我就行了。”
上路之后，郭南风沿途留心观察，果然在两三个小镇上看到一种黄纸小告示，载明开封及蒙城两地某大户，高薪征求年青护院，语意不太通顺，关于鹿邑，则一字不提。三天后，是腊月二十七，过年迹象，已很明显。郭南风想到马如龙和朱磊，以及林白玉那一群姐妹，心中很难过。如果没有这些纠葛发生，大家聚在一起过个太平年，那多好？王友信与郭南风同年，长郭南风三四个月，跟朱磊差不多，很木讷，不喜多言，这一点则恰好与朱磊相反。
这天到了一个叫大沟的小镇上，王友信告诉郭南风，再-天路程，鹿邑就到了。郭南风问他：
“平常喝不喝酒？”王友信道：“能喝一点，不常喝，因为酒太贵，喝不起，也不得喝。”
郭南风告诉他：“我从扬州来，还带了一点盘缠，在马二娘那里，又赢了不少，再加上这次临行，蔡大爷又赏了二十两，所以我准备今晚好好喝一顿，就算提前过年好了。”王友信没有推辞的理由，两人便在小客栈叫了三四个菜，沽了一大壶酒，相对小酌起来。
王友信喝了几杯酒，话就多了。
他告诉郭南风，在山东老家，他只有一个跛脚的叔叔，种了三亩田，收成很微薄。他三岁时，父母双亡，便是靠这位叔叔带大的。
他在中原第-帮蒙城第四堂，-个月有二两饷银，他省吃俭用，上个月托人带了九两银子给山东家乡的叔叔。
这次去鹿邑，蔡令主又赏了他五两，他几乎一分一厘也舍不得用，叔叔早说过要买口好棺材，他存银子，就是为了要替叔叔节存棺材本。
郭南风听了这段故事，暗暗叹息。
他出生富庶的扬州，却看遍了不少人间疾苦，想不到眼前这个壮实的青年人，竟也有不为人知的凄苦和辛酸的一面。
郭南风劝了王友信一杯酒，正待开口之际，隔壁房间里，忽然传来一阵饮泣之声。
只听一个声音沙哑的中年人半带劝诱，半带威胁地道：
“你哭，有个屁用？当初我拿四十两银子出来，一方面固然是看你姿色不错，一方面也为了同情你是个孝女，将来到了扬州，还不是要”
郭南风眉头皱了一下，示意王友信别开口，两人继续听下去。
“别嫌我话说得难听，这是实情，吴大爷是鹿邑地方上有身份的人物，他既然看上了你，肯出十两银子，不过陪他一夜，忍一忍也就过去了，你哭什么？”
隔壁那个声音沙哑的男人，似乎愈说愈有气：
“你哭，你哭得出银子来？这两个多月来，从罗田到这里，我又用了七八两，前后加起来，将近五十两，如果你不愿意，这的五十两银子，你拿得出来？”
就连王友信那种老实人，无疑也听出了这是怎么回事。不过，他终究是个实心眼的老实人，知道自己没有救人的能力，长长叹了口气，也就算了。
郭南风的做法却不一样。
他对王友信道：“王兄，你一个人在这里先坐一会儿，我到隔壁去把这件事摆平。”
王友信道：“小郭，可别动粗哦！”郭南风道：“当然不会。”
他起身出房，走进隔壁房间，一盏摇曳的菜油灯下，只见炕上拥被里头坐着一名年约二十岁出头的女子，炕前一张破竹椅上，坐着一名穿蓝棉袍的中年人，正气唬唬地瞪着炕上女子发脾气郭南风不速而至，那中年人似乎吃了一惊。
“我就住在隔壁，你们说的话，我都听到了。”郭南风最后问那男人道：“这是件贩卖人口的案子，你仁兄准备官了，还是私了？”
那男人也不是省油灯，闻言咦了一声道：“奇怪，你我素不相识，这种事用得着你管吗？”
郭南风道：“我先问你解决的办法，这已经算是客气的了，你仁兄是不是不相信我会动粗？”
那男人有点软下来了，他指指炕上的少女说道：
“你不信可以问问她，我是不是花了很多银子？她埋葬了生父，安顿老娘亲，用的全是我的银子，难道我花银子做好事也做不得了吗？”
郭南风冷笑道：“你要把她带去扬州是什么意思？你要她陪那位吴大爷过夜也是好事吗？”
中年人有点发急道：“我，我”
郭南风道：“你不用辩解了，现在两条路，任你选择。第一，我赔你五十两银子，你放了她。第二，动粗的，我宰了你，或者你宰了我，然后见官！”
那中年人见郭南风人虽生得儒雅，像个书生，语气却咄础逼人，极不好惹，只好道：
“银子在哪里？”
郭南风朝隔壁高声道：“友信，把我的包袱拿来！”
王友信依吩咐取来郭南风的包袱，郭南风取出风火眼蔡令主给他的那二十两银子，另外又从自己原有的四十五两银子中取出三十两，一并交给那中年人。
“现在你可以走了，另外去找家客栈，免得我看了你生气，又生反悔之心。”
那中年人收起银子，极不甘心地走了。剩下来的，又是个棘手的问题。
他在这个小镇上，也是没有亲友，没有一个熟人，他们将如何安置这个少女呢？
王友信误会了他的意思，这时结结巴巴的道：“郭兄，没有关系，我那里还有十多两，你如果不够用，我先拿给你”王友信这一打岔，顿时触动了郭南风的灵机。
他看看王友信，再看看炕上那个吓呆了的朴素女子，最后又转向王友信道：“有件事情，我想跟你商量，不知道王兄意下如何？”
王友信道：“什么事情？”
郭南风道：“王兄有没有去过皖北的灵璧？”
王友信道：“没有。不过我听人说过这个地方。”
郭南风道：“也知道灵璧有个万凤帮？”
王友信道：“知道，一个很小的帮派，全是女孩子，听说她对收养孤儿很有兴趣。”
郭南风道：“我想请王兄把这位姑娘送去灵璧，我在那里有朋友，一定愿意好好的照顾她。”
王友信道：“去鹿邑的事，岂不是被耽搁了？”
郭南风道：“没有关系，你到了灵璧就知道了，你并没有非在蒙城这个地方不可的理由，到了灵璧，见到我的朋友，相信一定生活得更愉快！”到了鹿邑，依王友信交代的地址，郭南风很快便找到了那座中原第一帮的第三香堂。第三香堂主是个大胖子，笑眯眯的，人很和气，但有个很不好的外号：“笑里藏刀”！郭南风除了一身超绝的武功，以及俊逸的仪表之外，本来就是个诚实的青年人，只要他不炫露，不以言词逼人，实在很难看出他跟一般年青人有什么不同的地方。他告诉那位外号笑里藏刀的丁姓堂主道：“我们到了离这儿不远的一个小镇，那个叫王友信的兄弟，突然半夜不辞而别，也不知道为了什么原因”丁堂主笑眯眯地道：“没有关系，有他不多，无他不少，我这里，人有的是！”当天，郭南风就被安排跟一名罗香主住在一起。这位姓罗香主，有三大特点：喜欢吃大蒜，不爱洗澡，话特别多，郭南风被安排跟他住在一起，他等于多了一个说话的对象，自然十分欢迎。据他告诉郭南风：
“到了我们这里，除了说话要谨慎一点，什么禁忌也没有。这里后街，便有几家窑子，玩一次，一吊钱，过夜五吊，过几天就带你去。”
郭南风笑笑，没有开口。
他已看出这位罗香主除了话多，实在是个大草包，他混到这座中原第一帮的香堂来，要打听帮里的情形，这种人倒是得罪不得。
明天便是大年夜，堂口里请来好几位粗壮的短工和佣妇，杀鸡宰羊，买菜置酒，忙得不亦乐乎。
据郭南风冷眼观察，因为这座第三堂，主要仟务是执行奖惩，人员虽然不多，几名主要香主，武功均极扎实。
除他之外，还有七八名青年，显然是在他之前由各地送来的，大家都是新人，见面时都有点拘谨，除了点头笑笑，很少开口说话。
除夕夜，全堂开了六桌酒席，菜很丰盛，酒不限量。
新进的青年人，一律称做“学生”每桌只坐一名或二名，是大伙儿劝菜劝酒的对象，笑笑闹闹，气氛很是融洽。
饭毕，已是二更左右，丁堂主一人发了一个大红包，学生一律每人白银二两。
散席后，罗香主脸喝得红红的，朝郭南风比了个手势，将他叫至屋外，低声道：“郭同学，我们到外边逛逛去！”
郭南风瞧那样子，已猜出对方要出去逛逛的意思。
果然不出所料，他们从后院走出来.只拐了两个弯儿，便走进了一条花街，鹿邑的暗门子，当然不比苏扬，那些姑娘不是带着缺陷，便是上了年纪。
有几家暗门前面挤满了人，不消问得，毕是那家有年轻漂亮的姑娘，或是刚买来了新姑娘。
罗香玉对这条花街的状况似乎相当熟悉，他埋着脑袋往前钻，直到巷子尽头，拐了一个弯儿，走到一户像普通人家的住宅前，他才回身朝郭南风招招手，推门而入。
这户人家，客堂里冷清清的，一个人影儿也没有，罗香主轻车熟路，又朝黑洞洞的后院子跑。直到他伸手掀开西厢一道厚门帘，郭南风才看到昏暗的灯光下，两条板凳上坐了七八个女人，正在围着一个大火盆取暖。
这些女人，年纪都不小了，穿着花洋布面子的棉袄，脸上涂着厚厚的白粉，红红的胭脂，实在一点也不比前面巷子中的那些姑娘出色。
罗香主扭头笑道：“这家价钱高一些，客人少，姑娘们也干净些，你随便挑，我有老户头，只要玩得高兴，我们今晚就别回去了。”
郭南风笑道：“我陪罗大叔就是了。”
罗香主一点也不客气，朝一个白白胖胖的中年女人招招手，，那女人便含笑站起身来，跟罗香主勾搭着走进里面的房间。
剩下来的那些女人，都盯着郭南风瞧，显然都对这个壮硕而又英俊的年轻人发生好感。
坐得最近的那个姑娘，借着让座，试着来拉郭南风的手，郭南风举手道谢，巧妙地避开了。
郭南风这并不是第一次进妓院，只是这种地方的格调，跟扬州比起来，真是差得太远了。
他试着朝一个年纪较大的姑娘问道：“这里能不能喝点酒？”
那个姑娘受宠若惊地笑道：“当然可以，我去叫小铁牛来。”
郭南风朝其中三个年纪较大，姿色较差的姑娘，分别指了指道：“请你们三位陪一下，一律照过夜计算，一人五吊。”
没有被点到的，当然有点失望，她们同时也有点奇怪，以为这个年轻人眼睛有毛病，放着年轻漂亮的不挑，为什么专找年纪大生意差的叫？
再说，叫一个就够了，为什么一叫就是三个？
不-会.那个去叫小伙计的姑娘，带着一个粗粗土土的小伙子进来道：“屋里老酒多得很，菜是年菜，都是现成的，大爷赏光，请堂屋里去坐吧！”
连去吩咐下人备酒菜的老姑娘，郭南风一共叫了四个，四个姑娘的花名，分别叫做小菊花、云仙、昭君、贵妃。
郭南风把钱堂主赏的二两银子分给他们，一人五钱，又付了一两多银子的酒菜钱和小赏，五个人便在堂屋里吃起第二顿年夜饭来。
四个上了年纪的大“姑娘”一面吃酒，-面调笑，各人都在心底猜忖着这位年青俊美的阔客人今天要谁陪伴上床，彼此各逞心机，都想争取这份“差事”
郭南风仗着自己是外乡人，有一搭没一搭的向她们打听鹿邑这一带的风土人情，一直没有上床的意思。
这样一直喝到四更天，酒菜冷了，人也累了，再叫人去打听，罗香主尚在温柔乡中，他便推称已有十分酒意，吩咐四个姑娘散了，自己则摸黑回到香堂，上床睡了。
接着，由初一到初五，香堂里都是放假，任由各人自己活动。
大街上到处都是赌博的小摊子，只有几间茶馆开市营业。郭南风打听出最大的一家茶馆叫“春秋阁”便一连几天，都去泡茶闲坐，希望能在这里碰到朱磊。
年初四，郭南风正在茶馆里闲坐，偶尔抬头朝门外张望，目光所至，不觉一呆！
正从门外走进来的一名年青人，不是朱磊是谁？
朱磊走进茶馆，四下里略作张望，马上也就看到了郭南风，盟兄弟俩，心灵相通，只要一接触郭南风的眼色，朱磊便知道这茶馆是个可以放心交谈的地方。
“王友信是什么时候到灵璧的？”
“年前就到了。”朱磊道：“这次过年，大家都准备得很周到，多了一个王友信，本该更热闹，只因为少了一个你，就处处感觉不是滋味，林白玉说，就算事情再忙，你也该回去过年才是。”
郭南风轻轻叹了口气，没有开口。
事情糟到今天这种地步，都缘因他的一时糊涂，他能说什么？
朱磊也跟着叹了口气，接着道：“我也知道你的为难处，但事情总得想个解决的办法，在这方面，你究竟有个打算没有？”
郭南风沉默了片刻道：“说得堂皇点，我对林姑娘并没有许什么承诺，而在情义方面，我则的确辜负了她的一片芳心，我我可能再也不会回到灵璧去了。”
朱磊先是吃了一惊，接着又点点头道：“这也是个办法。一个人不管如何谨慎，总免不了会有遗憾的时候，马大哥如龙兄世情较深，将来我再回去，找他设法想个你不能回灵璧去的借口！”
郭南风道：“你既然出来了，就不必急着回去，且帮我解决这里的事，然后我去黄梅，你回灵璧。”朱磊道：“这里发生了什么事？”郭南风便将他所知道的中原第一帮说了一遍。
朱磊道：“你打算怎么办？”郭南风道：“这个中原第一帮现在有什么阴谋？过去有哪些恶迹？我现在还不清楚，所以我现在只想除去这个帮派的几名首脑人物，使这个帮派解体于无形就够了。”朱磊道：“你想如何着手？”
郭南风道：“该帮的主要实力，都集中在河南开封，这儿鹿邑和蒙城，只是该帮的第三香堂和第四香堂。第四香堂负责收集情报，作为有限，为害也不大。第三香堂负责奖惩，现又负责训练新人，实在容留不得。”
朱磊道：“你的意思，先将这座第三香堂铲平？”
郭南风道：“对，这里的事，我一个人来办就行了，你可以先赶去开封。”
朱磊道：“你的计划是？”
郭南风道：“你先去暗中了解该帮总舵的情况，我把这座香堂收拾了，立即赶去跟你会合，再订剿除方针。”
朱磊点头道：“好！”郭南风道：“二哥你可性急不得，在我赶到之前，千万不可跟人动手。”
朱磊道：“我晓得。”
朱磊为人行事，都很乾脆，他话一说完，留下几十两银子，约好会面方式，立刻出门而去。
郭南风回到香堂时，不过黄昏光景，照道理说，五天假期尚未过完，香堂里应该冷冷清清的才对。没想到，他一走进里院，便知道堂内发生事情。
这座香堂全部四十六人，这时里院聚集了差不多三十多人，三五成群，分在院内各处，好像在私议一件什么大事。
和郭南风同住一间寝室的那位罗香主也在其中。
郭南风走过去，那位罗香主朝他使了个眼色！意思要他不必多问，等会儿回到房间，他自会源源本本说给他听。
晚上，开完饭，回到寝室，罗香主主动告诉他：有个叫颜国修的“同学”今天在一家酒楼喝醉了，跟几名当地的混混起了争执，结果便打了起来。
谈到打架，来到这座香堂的青年，当然都有几手，结果那些混混当然吃了大亏。
“结果有人告到堂里来了？”郭南风探口气。
“那倒没有。”罗香主道：“过年期间，喝酒、打架、闹事，鹿邑平常得很，谁打输了，算谁倒霉，到哪里去找人告状？”
“那么”郭南风有点迷惑道：“出了什么事？”
罗香主道：“只怪那小子不该信口开河，泄了帮中秘密。”
郭南风道：“哦？”罗香主道：“小子不知道是真的喝醉了，还是有意显威风？声称他是中原第一帮的人，打死人跟打死一条狗没有什么两样，有种的就到堂里来找公道！”郭南风道：“一个人在气头上，说这些也没有什么啊！”罗香主道：“没什么？嘿！本帮在目前还是个秘密组织，尤其鹿邑的这座第三香堂，便是秘密中的秘密。他小子这一嚷嚷出，给河洛地区其他帮派知道了，如何得了？”郭南风叹了一声道：“这样说来，的确不该堂中打算如何处罚他？”
“这个嘛，就很难说了。”罗香主含混地道：“这种事，一向是丁堂主做主，处罚轻重，就要看这小子的造化！”郭南风想到那位丁堂主的外号，不禁暗暗打了个冷战。据他所知，一班青年人投到这座中原第一帮来，多半是因为生活不如意，梦想平步青云，短时间便能发大财，才半清醒半迷惑地投到这个帮派来的，如果因为一言而贾祸，甚至落个身首异处，岂不太可悲，也太残酷了些？“那位颜同学如今在什么地方？”“你想去看望他？”“他是个犯了重罪的人，我跟他又没有什么交情，干嘛我要去看他？”
“你有这种想法就对了！”罗香主高兴地道：“看在他是总舵的情分上，依帮规处置之前，应该先向总舵请示一下，否则，嘿嘿！”
否则怎样？听罗香主的语气，当然是杀无赦！
请示总舵又如何呢？帮规是总舵订立的，当然不能为了一个新人，轻易坏了规矩。所以，归根结底，这位姓颜的同学，还是难逃一死！
为了生活投入中原第一帮，为新年期间喝醉了酒，一条年青而宝贵的生命，就将要断送了！
郭南风知道自己不可能在这座香堂待下去，何不藉此机会，做个了断？
他岔开话题，笑问罗香主道：“想不想念小白菜？”
“小白菜”是后面窑子里，那个生得矮矮胖胖的姑娘的绰号，一听郭南风提起小白菜，罗香主的精神就又来了。
“怎么？”罗香主眯起眼睛道：“你小子心又痒了？”
“这玩艺儿挺会上瘾的。”郭南风笑道：“横竖今天才大年初四，如果罗座有兴头，这个，嘻嘻我小郭奉陪就是！”两人从后角门走出来，后街上一片冷清，住户门缝中，不断传出搓麻雀的声响和嘻笑声，年节尚未过完，人们仍在欢乐之中。
拐进那条花街，郭南风低声道：“这新春年头，我们堂主做何消遣？”
罗香主笑道：“消遣？嘿嘿！别人不消遣他，就够他的运气了。”
郭南风一怔道：“谁敢拿他消遣？”
罗香主笑道：“他原有一大一小两个太太，去年秋天，又从州弄来一个，三个人三张床，老的如狼似虎，小的夕无虚渡，难免不要了他的老命才怪！”郭南风才算弄清罗香主所谓“消遣”的含议。不禁也笑了起来道：“我们丁堂主笑眯眯的，人挺和气，看起来也够岁数了，干吗自找麻烦，要讨三个老婆？”罗香主笑道：“人各有志，谁也勉强不来，他就喜欢这个调调儿，你有什么办法？”郭南风笑笑，没有开口。今天晚上，他还是老方法，等罗香主和那个叫小白菜的姑娘进房之后，他又把那四个年纪较长的姑娘找去堂屋里一起喝酒。
这次他借口耍钱赢了，一人赏了一两银子，几名粉头皆大欢喜她们做梦也想不到，在这位年青嫖客身上，两次陪酒，竞几乎赚到了她们一个月的净收入，而这位年青的客人，却连汗毛也没有碰她们一根。在郭南风心底只有暗暗的叹息：苦命的娘儿们，能帮你们，这是最后一次了，但愿你们走好运，早日从良嫁人！今晚，由于他怀有心思，便在喝了两壶酒后，提前“装醉”酒醉了便要一人提前回“家”是他的老规矩。所以，他悄悄离开那家妓院时，那几个粉头除了一再称谢，没有一个想把他强留下来。回到香堂，他悄悄收拾一下自己的东西，打了个小包袱，套在臂上，便往东厢后面的偏院走来。这里是香堂里的柴房，也是整座宅子里唯一可能拘留犯人的地方，偏院的柴门虚掩着，里而有灯光透出，他走进去，立即有人问道：“谁？”“是我。”
“你是谁？”
“本堂同学。”
“进来干什么？”
“奉罗香主之命，来探望白天拘进来的那个颜同学。”
“堂主交代，谁也不许进来！”
郭南风一面讲话，一面走向有灯光的那间小房间。
不待他走过去，已有一位令主模样的壮汉出来挡住他的去路。
香堂里一共只有四五十人，平时开饭集会时，当然都已见过面。
郭南风虽然喊不出那汉子的姓名，却知道他是膳房里的一名兄弟，在第三香堂里的地位虽然不高，人却长得粗粗壮壮的，很有几分“卖相”
那位兄弟，当然也嘁不出郭南风的名字。
他瞪着郭南风，很不高兴地道：”告诉你不许进来，为什么偏要进来？”
郭南风笑道：“有人报告罗香主，说你躲在这里偷酒喝，所以叫我借口探望颜同学，来看看有没有这回事。”
“放你妈的屁！”那汉子怒道：“就算老子真想喝酒，也不管罗香主的事，也轮不着你小子来查问！”
“你酒喝多了，开口乱骂人，该躺下来休息休息了！”郭南风笑道：“这里只有你一个人，大家倒也方便。”
那汉子听不懂郭南风话中之意，直翻眼皮道：“是我喝醉了，还是你小子喝醉了？”
郭南风笑道：“明天天亮后，你就知道了。”
他不理那汉子一股惊愕的表情，倏而出手，在那汉子肩上一拍，又将那汉子拨转身子，点了那汉子的昏睡穴，然后提进屋将那汉子放进门扇后面。
他很快的在屋子后面一个小房间里，找到那个违犯帮规的颜国修。颜国修坐在一堆枯草秸上，已上了手铐脚镣，愁眉苦脸的呆在那里，显尚不知自己犯了帮中的死罪。郭南风走过去，用劲扭断了他的镣铐，颜国修大惊道：“嗨！老弟，你好大的气力！”郭南风笑道：“我的气力若不够大，你的一条小命就完了。”颜国修愕然道：“我只不过喝了一点酒，又没有犯死罪，做什么你要说我”郭南风笑道：“走吧，兄弟，你对这个中原第一帮知道得实在太少了，等你弄清楚犯了什么罪，一切就来不及了。”走出偏院，前面忽然有人提着灯笼走过来。郭南风将颜国修拉去一边，匆匆塞了一块银子过去道：“去随便找个小生意做做，以后别往帮派中钻，这边的事，由我处理，我是江南郭南风！”颜国修受了这番惊吓，话也没听清楚，便抖索着接了银子，急步而去。两个提灯笼的人，见前面有人影晃动，立即停下脚步喝问“前面是谁？”郭南风目光锐利，已看出来的两人是堂中两名令主，当下从暗处走出，迎了上去道：“是我，跟罗香主住在一起的郭同学。”先前发话的那名令主道：“这么晚了，不去睡觉，鬼鬼祟祟的在这里干什么？”郭南风又向两人拢近一步道：“正在等人带路”他手脚微动，放倒其中一人，迅速抄起另一名令主的手臂，道：“算你运气好，动一动就要你的命。快带我去见堂主！”
被放倒的那位令主，已经昏死过去，另一名受制的令主，也被郭南风这份利落的手脚吓呆了。
他怔了片刻，才结结巴巴地道：“堂主就在西边院子里，你找他干什么？你你不是新进来的郭同学？”
郭南风伸脚踩熄另一盏跌翻的灯笼，掌中微微加劲道：“少说废话，带路！”
那名令主乖乖的将他领往西偏院，院门已经上闩。
郭南风命令道：“喊门！”
那名令主不敢违背，举手在门上拍打了几下。
院内有人遥遥发问道：“谁在敲门？”
那名令主道：“何北威，七号令主。”
院内又问道：“禀报何事？”
郭南风低声道：“就说发现了奸细。”
那名令主道：“本堂发现了奸细。”
院内没有再问什么，接着便响起-阵脚步声。
郭南风向那名令主道：“何令主，委曲你了，躺一会儿吧！”
他以跟刚才同样的手法，点倒了这名令主，抬脚拔去阴影中，然后静待来人开门。
开门的人，是个上了年纪的帮徒，他显然认识令主何北威，却不认识郭南风。
“刚才说话的不是何令主？”
“何令主回到前面监视那名奸细去了。”郭南风一板正经地道：“快带我去前面向堂主报告，事情相当严重。”
那帮徒将郭南风上下打量了一眼，皱眉道：“你是”
“新来的同学，郭东风。”
“堂主已经睡了。”那帮徒瞧不出破绽，只好说实话：“新夫人是江南来的，今天才第二天.何令主应该知道才对，他是不是了？”郭南风暗骂一声：
“该死！三个老婆还不够，居然又讨来第四个。”但他表面上仍然装作老成持重的样子道：
“这名奸细跟总舵护法颇有渊源，据悉已被另一帮派收买，这件事情如果出在第三堂，何令主担心我们第三堂的人，可能有一半的人头要落地。”那名帮徒脸上掠过一抹惊异的表情，哦了一声，急忙道：有这种事？你跟我来！”里面堂屋点了盏昏暗的油灯，桌上搁放着一盘卤菜.一壶酒，一副杯箸，显然是这名带路帮徒守夜消磨时间用的。那帮徒示意郭南风在一张板凳上坐下，自己则去后面叫人。不一会，那位衣衫不整，平常都是笑脸迎人，现在眉宇间则有几分怒意的丁堂主走出来，他盯着郭南风道：“本堂谁是奸细？”“蔡香主！”郭南风镇定地道。蔡香主是个什么样的人，郭南风根本不知道。他只从爱谈别人是非的罗香主口中听说过这个名字，只知道蔡香主是第三堂中的第一号红人，平常处置帮中违规弟子，堂主差不多都听他的，经第三堂判处死罪的，十之八九都是丧在他手上。“你说蔡香主是奸细？”
丁堂主显得相当惊讶：“你有什么证据？”郭南风有什么证据？他什么证据也没有，这根本就是他临时编的。但是，他的态度却很认真。他今夜就要离开鹿邑了，无论扯这个谎的后果如何，他都不放在心上。
“话是何令主说的。”他理直气壮地纠正对方道：“我没有任何证据，我只是以一个同学的身份，奉令行事，蔡香主在本堂的地位很重要，如果堂主信得过蔡香主，尽可叫人去把说这话的何令主抓起来。”
丁堂主皱起眉头，忽然笑起来，郭南风有点暗暗紧张，难道这老狐狸已看穿他在扯谎？
“老李！”丁堂主忽然向后高喊道：”你跟这位郭同学一起去前面把蔡香主找来！”
那位年老的帮徒应声出现，他朝郭南风点点头，向外边走去。
郭南风运气不错，那位甚受堂主宠信的蔡香主在前院已经入睡，听说堂主有请，立即整衣起来，他连问也没问，便随那名老帮徒和郭南风向西偏院走来。
在走向西偏皖时，蔡香主忽然扭头道：“你是跟罗香主住在-起的郭同学？”
郭南风道：“是！”蔡令主道：“这三更半夜的，你到丁堂主那里干什么？”
郭南风道；“是件大秘密。”
禁令主道：“什么秘密？”
郭南风靠近一步，低声道：“为民除害。”
蔡令主一怔道：“这话什么意思？”
郭南风笑道：“意思就是”他伸出两根指头，好像要比划什么，突然向前一伸，一下点在对方肩胸之间，武功不错的蔡香主猝不及防，应声而倒。
郭南风迅上一步，又补了一脚，地下的蔡香主只闷哼一声，便告了账。
走在前面的那名老帮徒闻声回头，郭南风疾靠过去道：“老兄弟，对不起，要劳驾你老兄也在这里躺上一会儿了。”
他口里说着，没费多大力气，便将那名老帮徒放倒在地，对这名老帮徒，他没下杀手，只将对方点昏，两个时辰之后，即使无人解救，对方也会自然苏醒过来。
郭南风一人走进西偏院，丁堂主正在斟酒自饮，见了他有点惊讶道：“蔡香主和老李呢？”
郭南风微笑着走过去道：“向阎罗王前面报到去了。”
这位丁堂主的江湖经验老到，不待郭南风有所举动，便已看出这是怎么回事。
桌上只有一把锡壶可作武器，他大骂一声：好个斗胆的小子。便抓起那把锡壶向郭南风掷了过来。
郭南风没有同他客气，晃肩一偏，让过那把锡壶，同时飞起一脚，隔着桌面，横扫过去。
笑里藏刀丁堂主身手不弱，虽然变生肘腋，仍然一仰身子，避开了这一脚。
郭南风人随招进，左掌一按桌面，身如轮转，飞旋而上，双足离地，双拳同时击出。
屋内的空间只有那么大，丁堂主退无可退，只好奋力迎战。
他虽震撼于郭南风灵活的身手，但以为自己功力深厚，只要跟这小子周旋下去，等堂中有人闻声赶来，应该不成问题。
万没想到，情况大出他意料之外，郭南风一招攻出，便如狂风暴雨之骤至，全无他闪避之余地。
他拼足全力，去架郭南风双拳，讵知郭南风十指齐弹，突然化拳为掌，并砍而下。
丁堂主只觉双臂一麻，竟不知自己双臂已齐肘而断，等到他发觉自己双臂已然掉落一截，骇然双目一睁，竟告吓昏过去！
郭南风解决了这个中原第一帮中坚人物，不再停留，连夜出城，北上开封——
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