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又歉笑道：“杜公子，小的只能送到这儿为止，以下就由第二关的人接持了。”
杜少彬笑道：“宋兄只管请便就是，只是这马匹，却是如何能上去呢？”
宋三郎含笑接道：“马匹就存在第一道关卡，也就是由小的我负责保管。”
杜少彬笑道：“那就偏劳宋兄了。”
宋三郎谄笑道：“哪里，哪里，这是小的的职守啊！”杜少彬沉思着问道：“宋兄，方才那位，就是这第二关的关主？”
宋二郎点点头道：“是的。”
杜少彬接问道：“方才，他手中拿的那个黑色圆筒，是甚么玩艺啊？”
宋三郎眉飞色舞地道：“杜公子，提起这个圆筒，可真是来头不小，那是西洋人进贡皇家的贡品，我们称之为‘千里眼’。”
杜少彬“哦”了一声道：“原来如此，只是，那皇宫的贡品，又怎会到这儿来的呢？”
宋三郎讪然一笑道：“杜公子真是老实人，其实，您多想想，也就明白啦！”
说到这里，那道特大的扶梯，已经平稳地放了下来，并传来那关主的语声道：“杜公子请循这扶梯上来。”
“好的。”
杜少彬同答一声之后，即由马背上取下行囊，循梯拾级而登，宋三郎并向他躬身施礼道：
“杜公子，小的告辞。”
杜少彬扭头笑道：“辛苦你了，再见！”
这扶梯，足有百十来级，杜少彬登上那峭壁半腰的平台之后，扶梯又徐徐地收了上去。
不错，那平台显然是用人工弄平的，平台与峭壁连接处，还有二十来级的石阶。登上石阶，一个左拐，又经过一条百十来丈的人工磴道之后，才到达一座气势雄伟的城门之前。
这座城门，乍看之下，委实是一座城门，不但城门上有着“百灵城”三个斗大的泥金大字，而且，也有着八个全付戎装的兵勇，分列两旁。
显得既雄伟，又庄严。
但仔细瞧瞧，却又不是那么回事。
原来这一座蛮像那么回事的城门，竟然是开在另一座峭壁下的一个隧道入口。
这隧道入口，显然还是一个天然石洞，经人加工以修饰而成，因而那巍峨而又壮观的城楼，事实上却是可望而不可即的空中楼阁。
同时，由于这儿地势较高，以致使像吴伯同那种世外高人，能于远处看到这儿青山翠谷间的一角红墙或绿瓦，其实，于远处所看到的一角红墙或绿瓦，也就是“百灵城”这一道装模作样的城门而已。
杜少彬是由那第二关的关主陪同前来的。
那第二关的关主，对杜少彬虽然执礼颇恭，却不但不像第一关那位宋三郎的那么巴结，甚至于连话也懒得说一句。对于杜少彬所问的话，他能用两个字回答的，绝对不用三个字，因而杜少彬也懒得问他甚么了，两人相偕由第二关走到第三关的城门口，杜少彬只不过问出了对方是姓司，名更生而已。
到达城门口时，司更生才向杜少彬笑了笑道：“杜公子请稍待，让小的先到里面去招呼一声。”
杜少彬淡然一笑道：“不必客气，司兄请便。”
司更生恭敬一礼之后，才独自向城门内走去。
约莫过了半盏热茶工夫，司更生偕同一位几乎与他同等高大的灰衫老者，快步走了出来，人还没到，已抱拳长揖道：“未知杜公子驾到，不会远迎，当面恕过。”
杜少彬一面还礼，一面歉笑道：“关主，太客气了，小可冒昧造访，打扰关主清修，深感不安。”
那位司更生却向着他抱拳一拱道：“杜公子，小的任务已了，就此告辞。”
灰衫老者抢先说道：“司老弟请便，这位贵宾，由老朽负责接待就是。”
目送司更生离去之后，灰衫老者才向杜少彬歉然一笑道：“杜公子，很抱歉，老朽职责所在，还得查验三小姐的令符。”
杜少彬一面掏出“珠花令”给对方查验，一面笑道：“请关主过目。”
灰衫老者接过珠花，略一端详，又还给杜少彬道：“多谢杜公子，咱们走吧！”
相偕进入城门，约莫十来丈之后，甬道又向左边拐了过去，而且迎面是一道有着儿臂粗铁条的铁栅。
虽然有着关主陪同，但却仍然要经过查验“珠花令”的手续之后，才启栅放行。
这甬道，由于是由天然石洞改装而成，其内部情况，显得颇不规则，尽管每隔五丈，就装置有一颗夜明珠，但里面的光线，却是相当幽暗的。
杜少彬边走边问道：“小可还没请教关主贵姓台甫？”
灰衫老者笑了笑道：“老朽姓贝，单名一个琏字。”
杜少彬“哦”了一声道：“原来是贝老人家。”
接着，又注目问道：“贝老人家，这隧道还有多远啊？”
贝琏含笑答道：“还有十来丈，就走完啦！”
不错！这一条隧道，总共也不过有十来丈长。当他们走到出口处，又通过一道铁栅时，虽然时已薄暮，也感到突然之间，眼前一亮。
原来走出隧道，迎面就是一个广袤达数里方圆的大湖，湖的对岸，已亮起星星点点的灯火，倒映湖中更显得多采多姿。
此外，却因暮色苍茫中，已看不到尽头。
他方自呆得一呆之间，贝涟已含笑说道：“老朽前头带路，杜公子请随我来。”
杜少彬笑道：“偏劳贝老人家了。”
说话间，两人已循着环湖青石大道，向那灯火密集之处走去。
晚风习习，湖水粼粼，垂杨袅袅，此刻的杜少彬，如非是前头还有一位贝琏在带路，几乎认为自己已到了世外桃源了哩！
走在前头的贝琏，似能体会到杜少彬的心境，竟然扭头笑问道：“杜公子，这地方还不错吧？”
杜少彬禁不住脱口赞道：“很好！很好！算得上是一个世外桃源。”
贝琏含笑点首道：“这话，倒是可以当之无愧的。”
杜少彬接问道：“贝老人家，这里面的范围，一定很大吧？”
贝琏笑道：“不大，不大，方圆也不过十来里而已。”
杜少彬一怔道：“如此大的范围，防守起来，可不容易啊！”贝琏神秘地一笑道：“说来，杜公子也许不相信，这偌大一个百灵城，除了你杜公子所经过的那条通道之外，别的地方都不设防。”
杜少彬一怔道：“难道四周都是天险？”
贝琏点首接道：“可以这么说。”
盏茶工夫过后，走到临湖的一幢精致小楼之前，贝琏神色一整道：“杜公子，这是本城接待特别贵宾的宾馆之一，请！”
随着这一声“请”字，小楼前小花圃的柴门“呀”然而启，一位三旬上下的青衫文士，迎着杜少彬，抱拳长揖道：“百灵城总管朱千里，奉令恭迎杜公子侠驾。”
杜少彬连忙还礼道：“不敢当，不敢当，小可夤夜打扰，尚请朱总管当面恕过。”
这两位互相客套之间，贝琏却向杜少彬恭敬地抱拳一拱道：“杜公子，老朽就此告辞。”
杜少彬连声歉笑道：“辛苦您了，多谢！多谢！”
朱千里已挽着他的臂膀，向里面走去，一面笑问道：“杜公子心中，一定有点奇怪吧？
人还没来，我这儿就已经知道了。”
“是啊！”杜少彬笑道：“小可正想请教哩！”
朱千里笑道：“事情一经说明，也就没啥稀奇啦！”
一顿话锋，才正容接道：“不瞒杜公子说，那是杜公子你由第三关起程时，在下就已接到贝琏的飞鸽传书了。”
杜少彬“哦”了一声道：“原来如此。”
说话间，已进入二楼的小花厅中。
小花厅中，已摆好了精美的酒菜，但朱千里却将杜少彬带入起居室中，并含笑说道：
“杜公子请先行盥洗更衣，三小姐待会就来替杜公子接风。”
杜少彬连忙歉谢道：“贵城对小可如此客气，小可深感不安。”
这时，门口出现一位美艳侍女，向着杜少彬，嫣然一笑道：“杜公子，洗澡水已准备好了。”
杜少彬怔了怔道：“多谢姑娘我自己来。”
那美艳侍女抿唇媚笑道：“杜公子请莫折煞奴家，奴家叫春桃，您就叫我春桃好啦！”
杜少彬心中苦笑道：“春桃、春桃，这妮子，可真有桃花般的妖艳”
朱千里沉声说道：“春桃，你得好好伺候杜公子，不可有丝毫疏忽！”
春桃连声恭应道：“是、是婢子记下了。”
朱千里这才向杜少彬一笑道：“杜公子不论有甚么事，只管吩咐好了，在这儿，就如同在自己家中一样，一切都不用客气。”
杜少彬含笑接道：“多谢朱总管！区区非常感激。”
朱千里笑了笑道：“在下暂时告退。”
说着，又抱拳一礼之后，才转身走出起居室。
朱千里一走，春桃却向他娇笑道：“杜公子，请随我来。”
杜少彬一怔道：“去哪儿啊？”
春桃笑道：“去洗澡呀！”
在春桃的指引之下，杜少彬穿过一条甬道，进入洗澡间，但他刚刚进入洗澡间，俏丫头春桃也跟着挤了进来。
这情形，使得杜少彬一怔道：“春桃姑娘，你”春桃截口媚笑道：“春桃就是春桃，不用加‘姑娘’二字。”
杜少彬苦笑道：“春桃，你挤进来干吗？”
春桃媚笑如故地道：“给杜公子你擦背呀！”
说着，并顺手将房门也关上了。
杜少彬连忙说道：“不！不！我不须要有人擦背。”
春桃掩口媚笑道：“别紧张，杜公子，奴家是奉派来伺候您的，只要您不嫌我笨手笨脚的，要如何，便可以如何，擦擦背，又算得了甚么呢！”
杜少彬又是一叠声地说道：“不，不，不，我不习惯有人擦背，姑娘还是请便吧！”
说着，自己拉开房门，连送带推地，将春桃送了出去。
当他洗完澡，换过衣衫，回到起居室时，春桃向着他媚然一笑：“杜公子，将门虎子，少年英侠，想不到却是一脑子冬烘思想。”
杜少彬苦笑道：“春桃，别说笑了，还是去小花厅吧！免得朱总管久候。”
春桃笑道：“对了，三小姐也在小花厅恭候了哩！”
杜少彬刚刚坐下，又立即站起道：“那么，我们赶快走”
不错！小花厅中，除了朱千里之外，已多了一位全身上下，一团玄色的绝代红妆。
这位玄衣女郎，就是这“百灵城”中的三小姐。
前此，当这位三小姐与“碧云山庄”的银衫令主东方明交手，以及送那枝“珠花令”给杜少彬时，脸上是蒙着一块纱巾的，因此，当时的杜少彬，虽能于对方那婀娜多姿的身裁上，判断出对方是一位绮年玉貌的姑娘，却还不敢十分肯定。
但目前乍见之下，却不由地使他心头发生了剧烈的波动。
原因是：这位三小姐实在是太美了，美得没法形容，也没法比拟。
这刹那之间，他的心中有一个奇异的幻想，那就是，如果可能的话，他将建议这位姑娘，凡是在有男人的场台中，都必须戴上幛面纱巾，那样一来，对与在一起的男人而言，那将是一种无上的功德。
他这里微微一怔之间，那位三小姐却已含笑起立，嫣然一笑道：“杜公子请坐！”
作为主人的三小姐，都已起立相迎，那位总管朱千里，自然也是起立相迎呀！
杜少彬连忙向着三小姐抱拳长揖道：“小可冒昧造访，有扰三小姐清修，请当面恕过。”
三小姐娇笑道：“哪里、哪里，杜公子是请都请不到的贵宾呀！”
朱千里也含笑说道：“杜公子莫客气，请坐，请坐。”
双方分宾主坐定之后，朱千里亲自把盏，含笑举杯道：“杜公子，在下先敬你一杯。”
酒过三巡，应有的寒暄过后，杜少彬才目光在对方二人的脸上一扫，正容说道：“三小姐，朱总管，在下是无事不登三宝殿，此行是”
朱千里含笑打断他的话道：“杜公子，今宵不谈公事。”
杜少彬一怔道：“可是，区区却是因公事才来的呀！如果贵城对接受武林同道的委托，也算是公事的话。”
三小姐淡然一笑道：“那当然算是公事，而且，对于杜公子与吴大侠所委托的事情，本城已经在着手办理了。”
杜少彬禁不住目光一亮道：“三小姐，不知是否已有眉目？”
三小姐娇笑道：“很抱歉！杜公子，这事情，不是我所经手，进行情况如何，没法奉告，纵然我略知一二，这场合，我也不会说。”
杜少彬苦笑道：“那要甚么时候才能说吧？”
三小姐道：“等你见到城主时，由城主亲自向你说吧！”
杜少彬道：“小可要几时才能晋见城主？”
三小姐道：“城主因公外出，只等他一回来，就会接见你的。”
杜少彬殊感失望地轻轻叹了一声，嘴唇翕张了一下，却是欲言又止。
三小姐美目深注地问道：“杜公子好像有话要说。”
杜少彬挣了挣，才洗目问道：“三小姐，如果区区问出稍嫌冒昧的话时，你不介意么？”
三小姐似乎有点感到意外地、一怔道：“我不会介意的。”接着，又抿唇微笑道：“不过，我要声明在先，如果有所不便时，我有不回答的自由。”
“那么。”杜少彬含笑接道：“我先问第一个问题了。”
三小姐道：“我正恭聆着。”
杜少彬注目问道：“三小姐的尊姓芳名，能否示知？”
三小姐歉笑道：“这个，目前还有所不便”
一旁的朱千里截口笑道：“三小姐，姓名先告诉杜公子，我想，不致有甚困难吧！”
三小姐苦笑道：“朱总管有所不知，这是太上的意思。”
杜少彬笑了笑道：“区区不过是为了称呼方便，才有此一问，既然三小姐有所得难，那就不说也罢！”
他一顿话锋，又注目接道：“现在，我问第二个问题：三小姐与城主是怎样称呼？”
三小姐娇笑道：“你猜猜看？”
杜少彬沉思着接道：“我想三小姐是城主膝下的千金？”
三小姐笑了笑道：“过去是的，但现在不是。”
杜少彬一怔道：“此话怎讲？”
“因为”三小姐含笑接道：“现在的城主，是我的大哥。”
杜少彬禁不住一“啊”道：“那他的年纪一定很轻的了。”
三小姐道：“今年二十一。”
这位美姑娘如此一说，无形之中，也等于报出了自己的年龄。
因为，老大的年龄是二十一，那么，她这位三小姐有多大，也就不难想见啦！
杜少彬意味深长地一叹道：“那真是少年英杰，比较起来，区区是大以惭愧了。”
三小姐笑道：“话不是这么说，家兄是靠先人余荫，他目前的地位，并非是靠自己的本领挣来的。”
杜少彬苦笑了一下道：“如此一来，我那第三个问题，就毋须再问啦！”
三小姐笑了笑道：“杜公子原本打算问些甚么的？”
杜少彬讪然一笑道：“还是不说也罢！”
三小姐一蹙秀眉道；“杜公子是否还有甚么要问的？”
杜少彬沉思着问道：“现在，我只问一件事情，那就是方才三小姐口中的‘太上’，是否即为老城主”
三小姐点首笑道：“不错，不过，名为老城主，但事实上，她老人家可并不老。”
接着，又“格格”地一笑道：“我要是同她老人家走在一起，不明内情的人，还以为她老人家是我的姐姐哩！”
杜少彬又“啊”了一声道：“原来三小姐口中的‘太上’，也就是令堂”
但他心中却在暗笑着：“怪不得她还要命儿子具名，为自己的婚礼，大事铺张”
三小姐连连点首道：“正是，正是。”
杜少彬举杯浅饮了一口，才接问道：“三小姐，如果我今宵请见太上，可以么？”
三小姐一楞道：“杜公子何事要请见太上？”
杜少彬正容答道：“区区来此途中，有一位落拓文士托我带一样东西，要亲自交与她老人家。”
那位落拓文士托杜少彬所带的一条金链和半块玉佩，本来仅说明是带给城主的，但杜少彬衡量目前情况，那位落拓文士，决不会跟目前这位年轻的城主有甚交情，而必然是要送给这位太上城主的。
杜少彬有了这一构想之后，也不管自己对与不对，就决定这么作了。
三小姐闻言之后，似乎殊感意外地，讶问道：“那是一件甚么东西？可以给我瞧瞧么？”
杜少彬歉笑道：“很抱歉！那位托付我的人，虽然并未说明不能给第三者看，但他却是一再叮咛，必须亲自面交”
三小姐嫣然一笑，截口给了他一个白眼道：“你这人为甚么这样死心眼，既然那托付你的人，并未说明不许别人看，为甚么不给我看一看呢？”
三小姐那一份罕见的美，本已令人心醉，如今，再加上这佯嗔薄怒，可就更令人没法拒绝她的要求啦！因而使得杜少彬讷讷地道：“三小姐，我我是担心万一会会”
三小姐两度截口笑道：“男子汉，大丈夫，别那么婆婆妈妈的，还是快点拿出来给我瞧瞧吧！万一有甚问题，太上面前，由我一肩承担。”
杜少彬只好点首苦笑道：“既然三小姐一定要先行看看，区区敢不遵命。”
一旁的朱千里插口笑道：“好教杜公子得知，咱们这位三小姐，是整个百灵城中最具权威的一位，她的任何要求，连城主、太上，也从来不打折扣。”
杜少彬笑道：“怪不得我持有三小姐的‘珠花令’，一路上都获得非常隆重的礼遇。”
说话间，已由怀中取出那条金链与半块玉佩来，双手递与三小姐道：“三小姐请瞧。”
三小姐对那条金链倒并不十分注意，但对那半块玉佩，却是全神贯注地，仔细端详着，而且美目之中也放射着异样的光彩，口中却在低声自语着：“奇怪？难道说？”
但她的自语，并未说出甚么名堂来，随即话锋一转道：“杜公子，那托付你的人，是一位怎样的人？”
杜少彬沉思着接道：“那人年约五旬上下，身裁修长，同字脸，五官端正，三绺花白长须，但双目之中，似乎有着浓重的隐忧。”
三小姐注目问道：“那人姓甚名谁？”
杜少彬歉笑道：“我问过，他不肯说。”
“作何打扮呢？”
“是一位落拓文士的打扮。”
三小姐蹙眉问道：“那人现在何处？”
杜少彬道：“可能还在‘高平’城中，也可能已经离去。”
三小姐蹙眉沉思之间，杜少彬也注目问道：“三小姐觉得有何不妥之处？”
二一小姐轻轻一叹道：“我也说不出所以然来。但我总觉得这两样东西，对家慈可能会有重大的影响，尤其是这半块玉佩。”杜少彬接问道：“此话怎讲？”
三小姐道：“因为，我曾见到家慈手中，也有着同一形式的半块玉佩，而且，每当她老人家把玩那半块玉佩时，脸上总有着奇异的表情。”
杜少彬注目问道：“当时，三小姐没问过令堂？”
三小姐苦笑道：“问过，但她老人家不肯说。”
杜少彬蹙眉说道：“那么，三小姐之意，是否该转禀令堂呢？”
三小姐沉思着一挫银牙道：“是的，不论有何后果，我都应该告诉她老人家。”
接着，将金链和半块玉佩送还杜少彬手中，起身向朱千里说道：“朱总管，请陪陪杜公子，我去向家慈禀报一声。”说完，也不等朱千里的答覆，迳自勿匆离去。
朱千里起身关好房门，回到原座，重新斟好酒，才含笑举杯道：“杜公子，在下再敬你一杯！”
“谢谢！”
双双举杯一饮而尽之后，朱千里才神秘地一笑道：“没有娘儿们在座，我们说话也可以轻松一点。”
杜少彬笑问道：“三小姐此去，需要多久才能回来？”
朱千里道：“至少也得半个时辰。”
不等杜少彬接腔，又含笑接道：“杜公子将门虎子，少年英侠，而且，又长得倜傥风流，我想，应该已有不少红粉知音了吧？”
杜少彬笑道：“事实上，我一个也没有。”
“那必然是你眼界太高。”朱千里一顿话锋，将语声特别压低道：“杜公子对咱们三小姐的印象如何？”
杜少彬正容接道：“国色天香，当可当之无愧！”
朱千里笑道：“我的意思，说的可不是这个。”
杜少彬蹙眉讶问道：“不是这个，那又是甚么呢？”
朱千里神秘地一笑道：“我是说，杜公子对咱们三小姐，有没有好感？”
杜少彬苦笑道：“我对她有好感，有甚么用呢？以目前情况而论，三小姐等于是中天皓月，而我却连月边的那颗寒星的地位也比不上啊！”朱千里笑道：“别说得那么可怜，杜公子，接我这旁观者的看法，只要你不嫌弃她，这事情是大有可为。”
杜少彬笑问道：“何以见得？”
朱千里道：“咱们三小姐是经常在外面走动的，当然，她所认识的武林侠少，也不在少数，而甘愿拜倒她的石榴裙下者，更是大有人在。”
杜少彬截口笑道：“是啊！这情形，又怎能轮得到我这位‘末路王孙’式的人物哩！”
朱千里正容说道：“杜公子，话不是这么说，据我所知，她那紧闭着的心扉，还不曾有任何男人叩开过。”
杜少彬笑道：“照阁下这说法，好像我已经叩开她的心扉了？”
朱千里点首接道：“事实确是如此。”
杜少彬笑问道：“区区愿闻其详？”
朱千里含笑接道：“请恕我托大叫你一声老弟，老弟台，我现在告诉你一个秘密，咱们三小姐的‘珠花令’，算是她有生以来，第一次送给一个陌生的男人。”
此话一出，杜少彬不由一时之间，答不上话来。
朱千里又含笑接问道：“杜老弟，这是意味着一些甚么呢？”
杜少彬讪然一笑道：“朱兄既然叫我老弟，我也就索性高攀一下，叫你为朱兄了。”
“理当如是。”朱千里笑道：“不过，这‘高攀’二字。却应该由我说出来才对。”
杜少彬故意岔开话题道：“朱兄，咱们换点别的谈谈好么？”
朱千里笑道：“老弟想谈点甚么呢？”
“比方说。”杜少彬漫应道：“有关太上大婚的事情。”
朱千里神色一整道：“这问题，还是不谈为妙。”
杜少彬说问道：“为甚么？”
朱千里道；“因为太上不许有人背后谈及此一问题。”
杜少彬笑道：“目前，江湖上全都知道了，而且已有不少贺客正在赶来此间，却为何不许人家谈及呢？”
朱千里笑了笑道：“江湖中事，往往是不能以常情去衡量的。”
接着，他也岔开了话题，一顿话锋，注目接问道：“杜老弟，你那位监护人吴伯同老前辈，为何没来？”
杜少彬淡淡地一笑道：“他老人家因事不克分身，我想，在太上大婚盛典之前，一定会赶到的。”
外面小院中，忽然传出一个清脆的语声道：“朱总管，三小姐有口令传到。”
朱千里推窗扬声说道：“我正听着，你说吧！”
那清脆语声道：“三小姐说，大上正在行功，三小姐要守在旁边，不能回来，请朱总管转请杜公子早点歇息，一切明天再说。”
朱千里扬声答道：“好的，我知道了。”
他顿住话锋，目注杜少彬，半响之后，才欲言又止地，轻轻叹了一声。
杜少彬蹙眉问道：“朱兄好像有甚么话，得难出口？”
朱千里又叹了一声，才以真气传音说道：“老弟台，这地方，你实在是不应该来的。”
杜少彬一征道：“为甚么？”
朱千里传音答道：“究竟为甚么，我也没法回答，但我直觉的感觉到，这不是一个好地方。”
杜少彬也传音说道：“朱兄身为这儿总管，地位不低，难道对这儿是好是坏，还分不清楚么？”
朱千里传音苦笑道：“总管，说起来好听，说穿了，不过是一个高等听差而已，很多机密大事，像我这等身份，是不够资格参与的。”
杜少彬默然沉思间，朱千里又轻轻一叹道：“但愿我这种想法，是杞人忧天就好了。”
杜少彬传音问道：“朱兄是如何到这儿来的？既然发觉这儿不理想，为何不及早离去？”
朱千里苦笑着传音说道：“这是两个问题，我先回答后面的一个：凡是百灵城城主的手下人，除非你已打入他们的核心，是许进不许出的。”
“这是为甚么呢？”
“我也不知道。”
杜少彬含笑问道：“那么，先说你为何到这儿来的原因吧？”
朱千里忽然幽幽地一叹道：“为情颠倒，不能自已而已。”
杜少彬低声笑道：“英雄难过美人关，其是之谓欤？”
朱千里苦笑道：“我一肚子烦恼，你老弟还好意思寻我的开心。”
接着，抬手指着自己的面孔，含笑问道：“杜老弟，看看我的‘贵庚’，有多大了？”
杜少彬笑了笑道：“约莫二十七八岁。”
朱千里笑道：“老弟年纪轻轻，倒是世故得很，居然也学会了逢人减寿的道理。”
杜少彬讶问道：“难道我猜错了？”
朱千里苦笑道：“你没猜错，是我这张面孔，‘表错了情’。”
杜少彬笑问道：“那你老兄的贵庚，究竟是多少呢？”
朱千里道：“除了你老弟，猜我是二十七八之外，所有不明底细的人，都说我至少是三十一二，但实际上哩！我今年才二十四岁。”
杜少彬呆了呆道：“是甚么原因，使你看起来比较苍老呢？”
朱千里苦笑道：“前头已经说过，为情所苦呀！”
杜少彬笑道：“据解，因爱情所带来的苦恼，其中是带有甜味的，此话确否？”
朱千里笑了笑道：“确实不确实，你自己就会慢慢体验到啦！”
杜少彬含笑问道：“说了半天，我还不知道我那未来的嫂夫人是谁呢？”
“能不能成为你未来的嫂夫人，现在还难说。”
“那究竟是其么人？”
朱千里讪然一笑道：“我说出来，你可不能笑话。”
杜少彬正容说道：“你老兄把我杜少彬，当作甚么人了。”
朱千里连忙陪笑道：“是是愚兄失言。”
他，一顿话锋之后，才有点不自然地一笑道：“是太上身边的一个侍女，名为秋香。”
杜少彬截口笑道：“秋香，那朱兄就是现代的唐伯虎呀！”
朱千里笑道：“愚兄一介武夫，怎能同山川灵气所钟的江南才子，相提并论哩！”
“才子？”杜少彬微微一笑道：“才子有甚么了不起，严格说来，他还经不起朱兄一根指头的力量哩。”接着，又笑问道：“朱兄，你们的结识，是否也是起缘于三笑？”
朱千里道：“虽然不是起缘于三笑，但大致说来，却也有点近似。”
杜少彬接问道：“你们相识已有多久了？”
朱千里道：“已快三年了。”
杜少彬笑道：“快三年的时间，头发都等得快要白了，那位秋香姑娘还没点头，不是太狠心了么？”
“不！”朱千里连忙接道：“秋香姑娘是已经点头了。”
杜少彬道：“既然已经点头了，为何方才又说，还不一定会成为我的嫂夫人呢？”
朱千里苦笑道：“因为，因为太上还要继续考察我。”
杜少彬蹙眉传音说道：“这也真是，她自己等不及的还要再醮，对手下人却偏要那么刁难。”
朱千里轻叹一声道：“这可是没有办法的事。”
杜少彬注目问道：“朱兄，为何不请三小姐代为说项呢？”
朱千里道：“我不但找过三小姐，也找过城主，可是，太上所回答的是两个字：‘不忙’。”
杜少彬低声笑道：“别人的不忙先忙她自己的。”
接着，又传音问道：“嗨！朱兄，太上再婚的对象，是甚么人啊？”
朱千里蹙眉说道：“这些，你最好是暂时莫问。”
杜少彬传音说道：“这儿，就只有你我二人，咱们又是以真气传音交谈，有甚么关系哩！”
这二位，也许是惺惺相惜，也可能是年龄接近的关系，话匣子一打开，就没个完，连三小姐派人传言，要他们早点歇息的话，也完全忘到九霄云外去啦！
朱千里挣了挣之后，才传音答道：“我只听说，是本城中的一位太上护法，详情却不清楚。”
“那位太上护法，是何来历？”
“不知道。”
“人长得怎样？”
“五短身裁，长像猥琐。”
杜少彬蹙眉说道：“你们太上城主，也煞是作怪”
他的话没说完，外面忽然传来一个苍劲语声道：“宾馆中是甚么人？”
朱千里脸色微变，扬声答道：“是属下朱千里，和杜公子。”
紧接着，却向杜少彬使了一个眼色，传音说道：“说到曹操，曹操就到。”
外面那苍劲语声道：“那一个杜公子？”
朱千里道：“回太上，是以往‘无极派’杜掌门人的令孙，今宵是三小姐的特别贵宾。”
“唔！”那苍劲语声接道：“让我瞧瞧。”
话声未落，人已穿窗而入，烛影微摇，室内已多了一位黑衣老人。
不错，此人长像，一如朱千里所说，五短身裁，长像猥琐，年纪约莫五旬上下，除了一双精目，显示他是一位武林高手之外，算得上是貌不出众“望之不似人君”
朱千里连忙起立，躬身施礼道：“属下见过太上。”
杜少彬也行礼如仪：“小可杜少彬，参见老人家。”
黑衣老人目注杜少彬，冷然问道：“听说吴伯同是你的监护人？”
杜少彬点首接道：“是的。”
黑衣老人道：“吴伯同为何没来？”
杜少彬道“我吴爷爷因尚有俗事待理，可能来得晚一点。”
黑衣老人“唔”了一声道：“听说你武功很不错，是否是吴伯同传给你的？”
杜少彬谦笑道：“老人家过奖了，小可恩师，是另有其人。”
黑衣老人注目问道：“是谁？”
杜少彬正容说道：“他老人家自号‘无名叟’，真实姓名，据说已经遗忘了。”
黑衣老人哼了一声道：“故装神秘，能瞒得了谁！”
杜少彬讶问道：“难道老人家已经知道家师是谁了？”
黑衣老人道：“我与令师连面都不会见过，又怎能知道他是谁，不过，我只要同他交过手，就准能说出他的来历来。”
一旁的朱千里谄笑道：“太上胸罗万有，学究天人，自然是任何人都难逃您的法眼啦！”
黑衣老人向他挥挥手道：“你先回去，我还要与这娃儿，单独谈谈。”
“是！”朱千里垂手恭应着，躬身退出之后，黑衣老人才注目问道：“娃儿，对于当年‘无极派’于一夕之问，冰消瓦解的往事，你已知道多少？”
杜少彬正容说道：“小可仅仅是由吴爷爷口中，听过一些当年的片断而已。”
黑衣老人道：“就你所知道的那些片断，说给我听听看？”
“好的”
当杜少彬将获自吴伯同口中的当年往事，据实复述一遍后，黑衣老人才注目问道：“据你这么说，你吴爷爷，当时也没看到那一场大屠杀的进行，当他赶到时，已经烈焰腾空，连现场的尸体，也没法辨认了？”
杜少彬点点头道：“是的。”
黑衣老人道：“据你吴爷爷推测，造成这惨案的人，一半是内奸，一半是外敌？”
杜少彬又点点头道：“不错。”
黑衣老人道：“吴伯同是否也曾说过，你们杜家，除了你之外，可能另外还有人逃生出来的？”
杜少彬道：“这个，他老人家可没说过。”
黑衣老人略一沉思之后，才起身说道：“好了，你早点歇息，我要走了。”
黑衣老人离去之后，杜少彬脑海里却萦回着一个问题，久久不能解释：“我杜家，可能还另外有人逃生出来这话是甚么意思”
门外，传来春桃的娇笑道：“公子爷，已经快三更天了，您还在想甚么心事啊？”
杜少彬一怔道：“啊！春桃，你还没歇息？”
春桃掩口媚笑道：“奴家是奉命伺侯公子爷的，公子爷还没歇息，奴家怎敢先”
杜少彬起身向起居室走去，一面截口笑道：“我这就去睡了，你也请使吧！”
可是，他一走进寝室，春桃也如影随形地，跟了进来。
这情形，不由地使得杜少彬一愕道：“你还进来干吗？”
春桃媚笑道：“进来伺候您呀！”
说着，并自作主张，将房门也关上了，一面并嫣然一笑道：“公子爷，您好像很讨厌我？”
杜少彬蹙眉说道：“我怎会讨厌你哩！”
春桃媚笑如故地道：“既然不讨厌我，为何蹙着眉头，对我避之若妖似地？”
杜少彬苦笑道：“姑娘，实在是因为夜大深了，我这里又没甚么须要帮忙的，还是早点回房去歇息吧！”
春桃笑道：“这儿，也就是我的房间，公子爷，您要我回到那儿去啊？”
杜少彬一楞道：“是你的房间？方才那朱总管不是说过，这是接待贵宾的特别宾馆么？”
“是的。”春桃含笑接道：“这是接待贵宾的特别宾馆，奴家我是附属于宾馆的一部份，所以，这房间，也就等于是我的房间。”
杜少彬蹙眉苦笑道：“春桃，别胡扯了”
春桃截口笑道：“公子爷，奴家说的，可是规规矩矩的话，一点也没胡批。”
杜少彬道：“如此说来，那我只好要求朱总管另换宾馆了。”
春桃俏脸一变道：“那么，我希望死在公子爷的手中。”
杜少彬讶问道：“姑娘何出此一言？”
春桃长叹一声道：“这是本城的规矩，凡是住到特别宾馆来的贵宾，只要是男人一定要侍女侍寝，杏则，就是这个侍女没尽到自己的职责，而必然处死。”
杜少彬一怔道：“会有这么严重？”
春桃幽幽地一叹道：“公子爷不相信，那也是没有办法的事。”
杜少彬眼看对方那一付楚楚堪怜的神态，只好点点头道：“既然如此，你就留在这儿吧！
不过，我们话说明白，你睡床上，我在一旁打坐调息就行了。”
春桃这才绽颜一笑道：“这怎么行，您是贵宾呀！”
媚目一转，又掩口媚笑道：“我看，奴家就在旁边搭个地铺吧！”
接着，又挨拢他身边，以最低的话声说道：“看在你方才不忍看我处死的这一份好心眼儿上，我也投桃报李，告诉你一个好消息。”
杜少彬低声问道：“甚么好消息？”
春桃神秘地一笑道：“有人要我带一个口信给你。”
杜少彬微微一怔道：“是三小姐？”
春桃娇笑道：“你呀，念兹在兹，心中只有一位三小姐，就不曾想到，这儿还有一位，比三小姐更关心你的人。”
杜少彬注目问道：“那是谁？”
春桃俏脸一整道：“论辈份，你该叫他叔叔，此人姓吴，名世玉”
俏丫头春桃，也真会利用机会，她语声越说越低，人却越靠越拢，而且在最紧要关头，她却故意不说下去了。
杜少彬蹙眉接道：“就是那位‘太原’府的知府吴大人？”
又歉笑道：“杜公子，小的只能送到这儿为止，以下就由第二关的人接持了。”
杜少彬笑道：“宋兄只管请便就是，只是这马匹，却是如何能上去呢？”
宋三郎含笑接道：“马匹就存在第一道关卡，也就是由小的我负责保管。”
杜少彬笑道：“那就偏劳宋兄了。”
宋三郎谄笑道：“哪里，哪里，这是小的的职守啊！”杜少彬沉思着问道：“宋兄，方才那位，就是这第二关的关主？”
宋二郎点点头道：“是的。”
杜少彬接问道：“方才，他手中拿的那个黑色圆筒，是甚么玩艺啊？”
宋三郎眉飞色舞地道：“杜公子，提起这个圆筒，可真是来头不小，那是西洋人进贡皇家的贡品，我们称之为‘千里眼’。”
杜少彬“哦”了一声道：“原来如此，只是，那皇宫的贡品，又怎会到这儿来的呢？”
宋三郎讪然一笑道：“杜公子真是老实人，其实，您多想想，也就明白啦！”
说到这里，那道特大的扶梯，已经平稳地放了下来，并传来那关主的语声道：“杜公子请循这扶梯上来。”
“好的。”
杜少彬同答一声之后，即由马背上取下行囊，循梯拾级而登，宋三郎并向他躬身施礼道：
“杜公子，小的告辞。”
杜少彬扭头笑道：“辛苦你了，再见！”
这扶梯，足有百十来级，杜少彬登上那峭壁半腰的平台之后，扶梯又徐徐地收了上去。
不错，那平台显然是用人工弄平的，平台与峭壁连接处，还有二十来级的石阶。登上石阶，一个左拐，又经过一条百十来丈的人工磴道之后，才到达一座气势雄伟的城门之前。
这座城门，乍看之下，委实是一座城门，不但城门上有着“百灵城”三个斗大的泥金大字，而且，也有着八个全付戎装的兵勇，分列两旁。
显得既雄伟，又庄严。
但仔细瞧瞧，却又不是那么回事。
原来这一座蛮像那么回事的城门，竟然是开在另一座峭壁下的一个隧道入口。
这隧道入口，显然还是一个天然石洞，经人加工以修饰而成，因而那巍峨而又壮观的城楼，事实上却是可望而不可即的空中楼阁。
同时，由于这儿地势较高，以致使像吴伯同那种世外高人，能于远处看到这儿青山翠谷间的一角红墙或绿瓦，其实，于远处所看到的一角红墙或绿瓦，也就是“百灵城”这一道装模作样的城门而已。
杜少彬是由那第二关的关主陪同前来的。
那第二关的关主，对杜少彬虽然执礼颇恭，却不但不像第一关那位宋三郎的那么巴结，甚至于连话也懒得说一句。对于杜少彬所问的话，他能用两个字回答的，绝对不用三个字，因而杜少彬也懒得问他甚么了，两人相偕由第二关走到第三关的城门口，杜少彬只不过问出了对方是姓司，名更生而已。
到达城门口时，司更生才向杜少彬笑了笑道：“杜公子请稍待，让小的先到里面去招呼一声。”
杜少彬淡然一笑道：“不必客气，司兄请便。”
司更生恭敬一礼之后，才独自向城门内走去。
约莫过了半盏热茶工夫，司更生偕同一位几乎与他同等高大的灰衫老者，快步走了出来，人还没到，已抱拳长揖道：“未知杜公子驾到，不会远迎，当面恕过。”
杜少彬一面还礼，一面歉笑道：“关主，太客气了，小可冒昧造访，打扰关主清修，深感不安。”
那位司更生却向着他抱拳一拱道：“杜公子，小的任务已了，就此告辞。”
灰衫老者抢先说道：“司老弟请便，这位贵宾，由老朽负责接待就是。”
目送司更生离去之后，灰衫老者才向杜少彬歉然一笑道：“杜公子，很抱歉，老朽职责所在，还得查验三小姐的令符。”
杜少彬一面掏出“珠花令”给对方查验，一面笑道：“请关主过目。”
灰衫老者接过珠花，略一端详，又还给杜少彬道：“多谢杜公子，咱们走吧！”
相偕进入城门，约莫十来丈之后，甬道又向左边拐了过去，而且迎面是一道有着儿臂粗铁条的铁栅。
虽然有着关主陪同，但却仍然要经过查验“珠花令”的手续之后，才启栅放行。
这甬道，由于是由天然石洞改装而成，其内部情况，显得颇不规则，尽管每隔五丈，就装置有一颗夜明珠，但里面的光线，却是相当幽暗的。
杜少彬边走边问道：“小可还没请教关主贵姓台甫？”
灰衫老者笑了笑道：“老朽姓贝，单名一个琏字。”
杜少彬“哦”了一声道：“原来是贝老人家。”
接着，又注目问道：“贝老人家，这隧道还有多远啊？”
贝琏含笑答道：“还有十来丈，就走完啦！”
不错！这一条隧道，总共也不过有十来丈长。当他们走到出口处，又通过一道铁栅时，虽然时已薄暮，也感到突然之间，眼前一亮。
原来走出隧道，迎面就是一个广袤达数里方圆的大湖，湖的对岸，已亮起星星点点的灯火，倒映湖中更显得多采多姿。
此外，却因暮色苍茫中，已看不到尽头。
他方自呆得一呆之间，贝涟已含笑说道：“老朽前头带路，杜公子请随我来。”
杜少彬笑道：“偏劳贝老人家了。”
说话间，两人已循着环湖青石大道，向那灯火密集之处走去。
晚风习习，湖水粼粼，垂杨袅袅，此刻的杜少彬，如非是前头还有一位贝琏在带路，几乎认为自己已到了世外桃源了哩！
走在前头的贝琏，似能体会到杜少彬的心境，竟然扭头笑问道：“杜公子，这地方还不错吧？”
杜少彬禁不住脱口赞道：“很好！很好！算得上是一个世外桃源。”
贝琏含笑点首道：“这话，倒是可以当之无愧的。”
杜少彬接问道：“贝老人家，这里面的范围，一定很大吧？”
贝琏笑道：“不大，不大，方圆也不过十来里而已。”
杜少彬一怔道：“如此大的范围，防守起来，可不容易啊！”贝琏神秘地一笑道：“说来，杜公子也许不相信，这偌大一个百灵城，除了你杜公子所经过的那条通道之外，别的地方都不设防。”
杜少彬一怔道：“难道四周都是天险？”
贝琏点首接道：“可以这么说。”
盏茶工夫过后，走到临湖的一幢精致小楼之前，贝琏神色一整道：“杜公子，这是本城接待特别贵宾的宾馆之一，请！”
随着这一声“请”字，小楼前小花圃的柴门“呀”然而启，一位三旬上下的青衫文士，迎着杜少彬，抱拳长揖道：“百灵城总管朱千里，奉令恭迎杜公子侠驾。”
杜少彬连忙还礼道：“不敢当，不敢当，小可夤夜打扰，尚请朱总管当面恕过。”
这两位互相客套之间，贝琏却向杜少彬恭敬地抱拳一拱道：“杜公子，老朽就此告辞。”
杜少彬连声歉笑道：“辛苦您了，多谢！多谢！”
朱千里已挽着他的臂膀，向里面走去，一面笑问道：“杜公子心中，一定有点奇怪吧？
人还没来，我这儿就已经知道了。”
“是啊！”杜少彬笑道：“小可正想请教哩！”
朱千里笑道：“事情一经说明，也就没啥稀奇啦！”
一顿话锋，才正容接道：“不瞒杜公子说，那是杜公子你由第三关起程时，在下就已接到贝琏的飞鸽传书了。”
杜少彬“哦”了一声道：“原来如此。”
说话间，已进入二楼的小花厅中。
小花厅中，已摆好了精美的酒菜，但朱千里却将杜少彬带入起居室中，并含笑说道：
“杜公子请先行盥洗更衣，三小姐待会就来替杜公子接风。”
杜少彬连忙歉谢道：“贵城对小可如此客气，小可深感不安。”
这时，门口出现一位美艳侍女，向着杜少彬，嫣然一笑道：“杜公子，洗澡水已准备好了。”
杜少彬怔了怔道：“多谢姑娘我自己来。”
那美艳侍女抿唇媚笑道：“杜公子请莫折煞奴家，奴家叫春桃，您就叫我春桃好啦！”
杜少彬心中苦笑道：“春桃、春桃，这妮子，可真有桃花般的妖艳”
朱千里沉声说道：“春桃，你得好好伺候杜公子，不可有丝毫疏忽！”
春桃连声恭应道：“是、是婢子记下了。”
朱千里这才向杜少彬一笑道：“杜公子不论有甚么事，只管吩咐好了，在这儿，就如同在自己家中一样，一切都不用客气。”
杜少彬含笑接道：“多谢朱总管！区区非常感激。”
朱千里笑了笑道：“在下暂时告退。”
说着，又抱拳一礼之后，才转身走出起居室。
朱千里一走，春桃却向他娇笑道：“杜公子，请随我来。”
杜少彬一怔道：“去哪儿啊？”
春桃笑道：“去洗澡呀！”
在春桃的指引之下，杜少彬穿过一条甬道，进入洗澡间，但他刚刚进入洗澡间，俏丫头春桃也跟着挤了进来。
这情形，使得杜少彬一怔道：“春桃姑娘，你”春桃截口媚笑道：“春桃就是春桃，不用加‘姑娘’二字。”
杜少彬苦笑道：“春桃，你挤进来干吗？”
春桃媚笑如故地道：“给杜公子你擦背呀！”
说着，并顺手将房门也关上了。
杜少彬连忙说道：“不！不！我不须要有人擦背。”
春桃掩口媚笑道：“别紧张，杜公子，奴家是奉派来伺候您的，只要您不嫌我笨手笨脚的，要如何，便可以如何，擦擦背，又算得了甚么呢！”
杜少彬又是一叠声地说道：“不，不，不，我不习惯有人擦背，姑娘还是请便吧！”
说着，自己拉开房门，连送带推地，将春桃送了出去。
当他洗完澡，换过衣衫，回到起居室时，春桃向着他媚然一笑：“杜公子，将门虎子，少年英侠，想不到却是一脑子冬烘思想。”
杜少彬苦笑道：“春桃，别说笑了，还是去小花厅吧！免得朱总管久候。”
春桃笑道：“对了，三小姐也在小花厅恭候了哩！”
杜少彬刚刚坐下，又立即站起道：“那么，我们赶快走”
不错！小花厅中，除了朱千里之外，已多了一位全身上下，一团玄色的绝代红妆。
这位玄衣女郎，就是这“百灵城”中的三小姐。
前此，当这位三小姐与“碧云山庄”的银衫令主东方明交手，以及送那枝“珠花令”给杜少彬时，脸上是蒙着一块纱巾的，因此，当时的杜少彬，虽能于对方那婀娜多姿的身裁上，判断出对方是一位绮年玉貌的姑娘，却还不敢十分肯定。
但目前乍见之下，却不由地使他心头发生了剧烈的波动。
原因是：这位三小姐实在是太美了，美得没法形容，也没法比拟。
这刹那之间，他的心中有一个奇异的幻想，那就是，如果可能的话，他将建议这位姑娘，凡是在有男人的场台中，都必须戴上幛面纱巾，那样一来，对与在一起的男人而言，那将是一种无上的功德。
他这里微微一怔之间，那位三小姐却已含笑起立，嫣然一笑道：“杜公子请坐！”
作为主人的三小姐，都已起立相迎，那位总管朱千里，自然也是起立相迎呀！
杜少彬连忙向着三小姐抱拳长揖道：“小可冒昧造访，有扰三小姐清修，请当面恕过。”
三小姐娇笑道：“哪里、哪里，杜公子是请都请不到的贵宾呀！”
朱千里也含笑说道：“杜公子莫客气，请坐，请坐。”
双方分宾主坐定之后，朱千里亲自把盏，含笑举杯道：“杜公子，在下先敬你一杯。”
酒过三巡，应有的寒暄过后，杜少彬才目光在对方二人的脸上一扫，正容说道：“三小姐，朱总管，在下是无事不登三宝殿，此行是”
朱千里含笑打断他的话道：“杜公子，今宵不谈公事。”
杜少彬一怔道：“可是，区区却是因公事才来的呀！如果贵城对接受武林同道的委托，也算是公事的话。”
三小姐淡然一笑道：“那当然算是公事，而且，对于杜公子与吴大侠所委托的事情，本城已经在着手办理了。”
杜少彬禁不住目光一亮道：“三小姐，不知是否已有眉目？”
三小姐娇笑道：“很抱歉！杜公子，这事情，不是我所经手，进行情况如何，没法奉告，纵然我略知一二，这场合，我也不会说。”
杜少彬苦笑道：“那要甚么时候才能说吧？”
三小姐道：“等你见到城主时，由城主亲自向你说吧！”
杜少彬道：“小可要几时才能晋见城主？”
三小姐道：“城主因公外出，只等他一回来，就会接见你的。”
杜少彬殊感失望地轻轻叹了一声，嘴唇翕张了一下，却是欲言又止。
三小姐美目深注地问道：“杜公子好像有话要说。”
杜少彬挣了挣，才洗目问道：“三小姐，如果区区问出稍嫌冒昧的话时，你不介意么？”
三小姐似乎有点感到意外地、一怔道：“我不会介意的。”接着，又抿唇微笑道：“不过，我要声明在先，如果有所不便时，我有不回答的自由。”
“那么。”杜少彬含笑接道：“我先问第一个问题了。”
三小姐道：“我正恭聆着。”
杜少彬注目问道：“三小姐的尊姓芳名，能否示知？”
三小姐歉笑道：“这个，目前还有所不便”
一旁的朱千里截口笑道：“三小姐，姓名先告诉杜公子，我想，不致有甚困难吧！”
三小姐苦笑道：“朱总管有所不知，这是太上的意思。”
杜少彬笑了笑道：“区区不过是为了称呼方便，才有此一问，既然三小姐有所得难，那就不说也罢！”
他一顿话锋，又注目接道：“现在，我问第二个问题：三小姐与城主是怎样称呼？”
三小姐娇笑道：“你猜猜看？”
杜少彬沉思着接道：“我想三小姐是城主膝下的千金？”
三小姐笑了笑道：“过去是的，但现在不是。”
杜少彬一怔道：“此话怎讲？”
“因为”三小姐含笑接道：“现在的城主，是我的大哥。”
杜少彬禁不住一“啊”道：“那他的年纪一定很轻的了。”
三小姐道：“今年二十一。”
这位美姑娘如此一说，无形之中，也等于报出了自己的年龄。
因为，老大的年龄是二十一，那么，她这位三小姐有多大，也就不难想见啦！
杜少彬意味深长地一叹道：“那真是少年英杰，比较起来，区区是大以惭愧了。”
三小姐笑道：“话不是这么说，家兄是靠先人余荫，他目前的地位，并非是靠自己的本领挣来的。”
杜少彬苦笑了一下道：“如此一来，我那第三个问题，就毋须再问啦！”
三小姐笑了笑道：“杜公子原本打算问些甚么的？”
杜少彬讪然一笑道：“还是不说也罢！”
三小姐一蹙秀眉道；“杜公子是否还有甚么要问的？”
杜少彬沉思着问道：“现在，我只问一件事情，那就是方才三小姐口中的‘太上’，是否即为老城主”
三小姐点首笑道：“不错，不过，名为老城主，但事实上，她老人家可并不老。”
接着，又“格格”地一笑道：“我要是同她老人家走在一起，不明内情的人，还以为她老人家是我的姐姐哩！”
杜少彬又“啊”了一声道：“原来三小姐口中的‘太上’，也就是令堂”
但他心中却在暗笑着：“怪不得她还要命儿子具名，为自己的婚礼，大事铺张”
三小姐连连点首道：“正是，正是。”
杜少彬举杯浅饮了一口，才接问道：“三小姐，如果我今宵请见太上，可以么？”
三小姐一楞道：“杜公子何事要请见太上？”
杜少彬正容答道：“区区来此途中，有一位落拓文士托我带一样东西，要亲自交与她老人家。”
那位落拓文士托杜少彬所带的一条金链和半块玉佩，本来仅说明是带给城主的，但杜少彬衡量目前情况，那位落拓文士，决不会跟目前这位年轻的城主有甚交情，而必然是要送给这位太上城主的。
杜少彬有了这一构想之后，也不管自己对与不对，就决定这么作了。
三小姐闻言之后，似乎殊感意外地，讶问道：“那是一件甚么东西？可以给我瞧瞧么？”
杜少彬歉笑道：“很抱歉！那位托付我的人，虽然并未说明不能给第三者看，但他却是一再叮咛，必须亲自面交”
三小姐嫣然一笑，截口给了他一个白眼道：“你这人为甚么这样死心眼，既然那托付你的人，并未说明不许别人看，为甚么不给我看一看呢？”
三小姐那一份罕见的美，本已令人心醉，如今，再加上这佯嗔薄怒，可就更令人没法拒绝她的要求啦！因而使得杜少彬讷讷地道：“三小姐，我我是担心万一会会”
三小姐两度截口笑道：“男子汉，大丈夫，别那么婆婆妈妈的，还是快点拿出来给我瞧瞧吧！万一有甚问题，太上面前，由我一肩承担。”
杜少彬只好点首苦笑道：“既然三小姐一定要先行看看，区区敢不遵命。”
一旁的朱千里插口笑道：“好教杜公子得知，咱们这位三小姐，是整个百灵城中最具权威的一位，她的任何要求，连城主、太上，也从来不打折扣。”
杜少彬笑道：“怪不得我持有三小姐的‘珠花令’，一路上都获得非常隆重的礼遇。”
说话间，已由怀中取出那条金链与半块玉佩来，双手递与三小姐道：“三小姐请瞧。”
三小姐对那条金链倒并不十分注意，但对那半块玉佩，却是全神贯注地，仔细端详着，而且美目之中也放射着异样的光彩，口中却在低声自语着：“奇怪？难道说？”
但她的自语，并未说出甚么名堂来，随即话锋一转道：“杜公子，那托付你的人，是一位怎样的人？”
杜少彬沉思着接道：“那人年约五旬上下，身裁修长，同字脸，五官端正，三绺花白长须，但双目之中，似乎有着浓重的隐忧。”
三小姐注目问道：“那人姓甚名谁？”
杜少彬歉笑道：“我问过，他不肯说。”
“作何打扮呢？”
“是一位落拓文士的打扮。”
三小姐蹙眉问道：“那人现在何处？”
杜少彬道：“可能还在‘高平’城中，也可能已经离去。”
三小姐蹙眉沉思之间，杜少彬也注目问道：“三小姐觉得有何不妥之处？”
二一小姐轻轻一叹道：“我也说不出所以然来。但我总觉得这两样东西，对家慈可能会有重大的影响，尤其是这半块玉佩。”杜少彬接问道：“此话怎讲？”
三小姐道：“因为，我曾见到家慈手中，也有着同一形式的半块玉佩，而且，每当她老人家把玩那半块玉佩时，脸上总有着奇异的表情。”
杜少彬注目问道：“当时，三小姐没问过令堂？”
三小姐苦笑道：“问过，但她老人家不肯说。”
杜少彬蹙眉说道：“那么，三小姐之意，是否该转禀令堂呢？”
三小姐沉思着一挫银牙道：“是的，不论有何后果，我都应该告诉她老人家。”
接着，将金链和半块玉佩送还杜少彬手中，起身向朱千里说道：“朱总管，请陪陪杜公子，我去向家慈禀报一声。”说完，也不等朱千里的答覆，迳自勿匆离去。
朱千里起身关好房门，回到原座，重新斟好酒，才含笑举杯道：“杜公子，在下再敬你一杯！”
“谢谢！”
双双举杯一饮而尽之后，朱千里才神秘地一笑道：“没有娘儿们在座，我们说话也可以轻松一点。”
杜少彬笑问道：“三小姐此去，需要多久才能回来？”
朱千里道：“至少也得半个时辰。”
不等杜少彬接腔，又含笑接道：“杜公子将门虎子，少年英侠，而且，又长得倜傥风流，我想，应该已有不少红粉知音了吧？”
杜少彬笑道：“事实上，我一个也没有。”
“那必然是你眼界太高。”朱千里一顿话锋，将语声特别压低道：“杜公子对咱们三小姐的印象如何？”
杜少彬正容接道：“国色天香，当可当之无愧！”
朱千里笑道：“我的意思，说的可不是这个。”
杜少彬蹙眉讶问道：“不是这个，那又是甚么呢？”
朱千里神秘地一笑道：“我是说，杜公子对咱们三小姐，有没有好感？”
杜少彬苦笑道：“我对她有好感，有甚么用呢？以目前情况而论，三小姐等于是中天皓月，而我却连月边的那颗寒星的地位也比不上啊！”朱千里笑道：“别说得那么可怜，杜公子，接我这旁观者的看法，只要你不嫌弃她，这事情是大有可为。”
杜少彬笑问道：“何以见得？”
朱千里道：“咱们三小姐是经常在外面走动的，当然，她所认识的武林侠少，也不在少数，而甘愿拜倒她的石榴裙下者，更是大有人在。”
杜少彬截口笑道：“是啊！这情形，又怎能轮得到我这位‘末路王孙’式的人物哩！”
朱千里正容说道：“杜公子，话不是这么说，据我所知，她那紧闭着的心扉，还不曾有任何男人叩开过。”
杜少彬笑道：“照阁下这说法，好像我已经叩开她的心扉了？”
朱千里点首接道：“事实确是如此。”
杜少彬笑问道：“区区愿闻其详？”
朱千里含笑接道：“请恕我托大叫你一声老弟，老弟台，我现在告诉你一个秘密，咱们三小姐的‘珠花令’，算是她有生以来，第一次送给一个陌生的男人。”
此话一出，杜少彬不由一时之间，答不上话来。
朱千里又含笑接问道：“杜老弟，这是意味着一些甚么呢？”
杜少彬讪然一笑道：“朱兄既然叫我老弟，我也就索性高攀一下，叫你为朱兄了。”
“理当如是。”朱千里笑道：“不过，这‘高攀’二字。却应该由我说出来才对。”
杜少彬故意岔开话题道：“朱兄，咱们换点别的谈谈好么？”
朱千里笑道：“老弟想谈点甚么呢？”
“比方说。”杜少彬漫应道：“有关太上大婚的事情。”
朱千里神色一整道：“这问题，还是不谈为妙。”
杜少彬说问道：“为甚么？”
朱千里道；“因为太上不许有人背后谈及此一问题。”
杜少彬笑道：“目前，江湖上全都知道了，而且已有不少贺客正在赶来此间，却为何不许人家谈及呢？”
朱千里笑了笑道：“江湖中事，往往是不能以常情去衡量的。”
接着，他也岔开了话题，一顿话锋，注目接问道：“杜老弟，你那位监护人吴伯同老前辈，为何没来？”
杜少彬淡淡地一笑道：“他老人家因事不克分身，我想，在太上大婚盛典之前，一定会赶到的。”
外面小院中，忽然传出一个清脆的语声道：“朱总管，三小姐有口令传到。”
朱千里推窗扬声说道：“我正听着，你说吧！”
那清脆语声道：“三小姐说，大上正在行功，三小姐要守在旁边，不能回来，请朱总管转请杜公子早点歇息，一切明天再说。”
朱千里扬声答道：“好的，我知道了。”
他顿住话锋，目注杜少彬，半响之后，才欲言又止地，轻轻叹了一声。
杜少彬蹙眉问道：“朱兄好像有甚么话，得难出口？”
朱千里又叹了一声，才以真气传音说道：“老弟台，这地方，你实在是不应该来的。”
杜少彬一征道：“为甚么？”
朱千里传音答道：“究竟为甚么，我也没法回答，但我直觉的感觉到，这不是一个好地方。”
杜少彬也传音说道：“朱兄身为这儿总管，地位不低，难道对这儿是好是坏，还分不清楚么？”
朱千里传音苦笑道：“总管，说起来好听，说穿了，不过是一个高等听差而已，很多机密大事，像我这等身份，是不够资格参与的。”
杜少彬默然沉思间，朱千里又轻轻一叹道：“但愿我这种想法，是杞人忧天就好了。”
杜少彬传音问道：“朱兄是如何到这儿来的？既然发觉这儿不理想，为何不及早离去？”
朱千里苦笑着传音说道：“这是两个问题，我先回答后面的一个：凡是百灵城城主的手下人，除非你已打入他们的核心，是许进不许出的。”
“这是为甚么呢？”
“我也不知道。”
杜少彬含笑问道：“那么，先说你为何到这儿来的原因吧？”
朱千里忽然幽幽地一叹道：“为情颠倒，不能自已而已。”
杜少彬低声笑道：“英雄难过美人关，其是之谓欤？”
朱千里苦笑道：“我一肚子烦恼，你老弟还好意思寻我的开心。”
接着，抬手指着自己的面孔，含笑问道：“杜老弟，看看我的‘贵庚’，有多大了？”
杜少彬笑了笑道：“约莫二十七八岁。”
朱千里笑道：“老弟年纪轻轻，倒是世故得很，居然也学会了逢人减寿的道理。”
杜少彬讶问道：“难道我猜错了？”
朱千里苦笑道：“你没猜错，是我这张面孔，‘表错了情’。”
杜少彬笑问道：“那你老兄的贵庚，究竟是多少呢？”
朱千里道：“除了你老弟，猜我是二十七八之外，所有不明底细的人，都说我至少是三十一二，但实际上哩！我今年才二十四岁。”
杜少彬呆了呆道：“是甚么原因，使你看起来比较苍老呢？”
朱千里苦笑道：“前头已经说过，为情所苦呀！”
杜少彬笑道：“据解，因爱情所带来的苦恼，其中是带有甜味的，此话确否？”
朱千里笑了笑道：“确实不确实，你自己就会慢慢体验到啦！”
杜少彬含笑问道：“说了半天，我还不知道我那未来的嫂夫人是谁呢？”
“能不能成为你未来的嫂夫人，现在还难说。”
“那究竟是其么人？”
朱千里讪然一笑道：“我说出来，你可不能笑话。”
杜少彬正容说道：“你老兄把我杜少彬，当作甚么人了。”
朱千里连忙陪笑道：“是是愚兄失言。”
他，一顿话锋之后，才有点不自然地一笑道：“是太上身边的一个侍女，名为秋香。”
杜少彬截口笑道：“秋香，那朱兄就是现代的唐伯虎呀！”
朱千里笑道：“愚兄一介武夫，怎能同山川灵气所钟的江南才子，相提并论哩！”
“才子？”杜少彬微微一笑道：“才子有甚么了不起，严格说来，他还经不起朱兄一根指头的力量哩。”接着，又笑问道：“朱兄，你们的结识，是否也是起缘于三笑？”
朱千里道：“虽然不是起缘于三笑，但大致说来，却也有点近似。”
杜少彬接问道：“你们相识已有多久了？”
朱千里道：“已快三年了。”
杜少彬笑道：“快三年的时间，头发都等得快要白了，那位秋香姑娘还没点头，不是太狠心了么？”
“不！”朱千里连忙接道：“秋香姑娘是已经点头了。”
杜少彬道：“既然已经点头了，为何方才又说，还不一定会成为我的嫂夫人呢？”
朱千里苦笑道：“因为，因为太上还要继续考察我。”
杜少彬蹙眉传音说道：“这也真是，她自己等不及的还要再醮，对手下人却偏要那么刁难。”
朱千里轻叹一声道：“这可是没有办法的事。”
杜少彬注目问道：“朱兄，为何不请三小姐代为说项呢？”
朱千里道：“我不但找过三小姐，也找过城主，可是，太上所回答的是两个字：‘不忙’。”
杜少彬低声笑道：“别人的不忙先忙她自己的。”
接着，又传音问道：“嗨！朱兄，太上再婚的对象，是甚么人啊？”
朱千里蹙眉说道：“这些，你最好是暂时莫问。”
杜少彬传音说道：“这儿，就只有你我二人，咱们又是以真气传音交谈，有甚么关系哩！”
这二位，也许是惺惺相惜，也可能是年龄接近的关系，话匣子一打开，就没个完，连三小姐派人传言，要他们早点歇息的话，也完全忘到九霄云外去啦！
朱千里挣了挣之后，才传音答道：“我只听说，是本城中的一位太上护法，详情却不清楚。”
“那位太上护法，是何来历？”
“不知道。”
“人长得怎样？”
“五短身裁，长像猥琐。”
杜少彬蹙眉说道：“你们太上城主，也煞是作怪”
他的话没说完，外面忽然传来一个苍劲语声道：“宾馆中是甚么人？”
朱千里脸色微变，扬声答道：“是属下朱千里，和杜公子。”
紧接着，却向杜少彬使了一个眼色，传音说道：“说到曹操，曹操就到。”
外面那苍劲语声道：“那一个杜公子？”
朱千里道：“回太上，是以往‘无极派’杜掌门人的令孙，今宵是三小姐的特别贵宾。”
“唔！”那苍劲语声接道：“让我瞧瞧。”
话声未落，人已穿窗而入，烛影微摇，室内已多了一位黑衣老人。
不错，此人长像，一如朱千里所说，五短身裁，长像猥琐，年纪约莫五旬上下，除了一双精目，显示他是一位武林高手之外，算得上是貌不出众“望之不似人君”
朱千里连忙起立，躬身施礼道：“属下见过太上。”
杜少彬也行礼如仪：“小可杜少彬，参见老人家。”
黑衣老人目注杜少彬，冷然问道：“听说吴伯同是你的监护人？”
杜少彬点首接道：“是的。”
黑衣老人道：“吴伯同为何没来？”
杜少彬道“我吴爷爷因尚有俗事待理，可能来得晚一点。”
黑衣老人“唔”了一声道：“听说你武功很不错，是否是吴伯同传给你的？”
杜少彬谦笑道：“老人家过奖了，小可恩师，是另有其人。”
黑衣老人注目问道：“是谁？”
杜少彬正容说道：“他老人家自号‘无名叟’，真实姓名，据说已经遗忘了。”
黑衣老人哼了一声道：“故装神秘，能瞒得了谁！”
杜少彬讶问道：“难道老人家已经知道家师是谁了？”
黑衣老人道：“我与令师连面都不会见过，又怎能知道他是谁，不过，我只要同他交过手，就准能说出他的来历来。”
一旁的朱千里谄笑道：“太上胸罗万有，学究天人，自然是任何人都难逃您的法眼啦！”
黑衣老人向他挥挥手道：“你先回去，我还要与这娃儿，单独谈谈。”
“是！”朱千里垂手恭应着，躬身退出之后，黑衣老人才注目问道：“娃儿，对于当年‘无极派’于一夕之问，冰消瓦解的往事，你已知道多少？”
杜少彬正容说道：“小可仅仅是由吴爷爷口中，听过一些当年的片断而已。”
黑衣老人道：“就你所知道的那些片断，说给我听听看？”
“好的”
当杜少彬将获自吴伯同口中的当年往事，据实复述一遍后，黑衣老人才注目问道：“据你这么说，你吴爷爷，当时也没看到那一场大屠杀的进行，当他赶到时，已经烈焰腾空，连现场的尸体，也没法辨认了？”
杜少彬点点头道：“是的。”
黑衣老人道：“据你吴爷爷推测，造成这惨案的人，一半是内奸，一半是外敌？”
杜少彬又点点头道：“不错。”
黑衣老人道：“吴伯同是否也曾说过，你们杜家，除了你之外，可能另外还有人逃生出来的？”
杜少彬道：“这个，他老人家可没说过。”
黑衣老人略一沉思之后，才起身说道：“好了，你早点歇息，我要走了。”
黑衣老人离去之后，杜少彬脑海里却萦回着一个问题，久久不能解释：“我杜家，可能还另外有人逃生出来这话是甚么意思”
门外，传来春桃的娇笑道：“公子爷，已经快三更天了，您还在想甚么心事啊？”
杜少彬一怔道：“啊！春桃，你还没歇息？”
春桃掩口媚笑道：“奴家是奉命伺侯公子爷的，公子爷还没歇息，奴家怎敢先”
杜少彬起身向起居室走去，一面截口笑道：“我这就去睡了，你也请使吧！”
可是，他一走进寝室，春桃也如影随形地，跟了进来。
这情形，不由地使得杜少彬一愕道：“你还进来干吗？”
春桃媚笑道：“进来伺候您呀！”
说着，并自作主张，将房门也关上了，一面并嫣然一笑道：“公子爷，您好像很讨厌我？”
杜少彬蹙眉说道：“我怎会讨厌你哩！”
春桃媚笑如故地道：“既然不讨厌我，为何蹙着眉头，对我避之若妖似地？”
杜少彬苦笑道：“姑娘，实在是因为夜大深了，我这里又没甚么须要帮忙的，还是早点回房去歇息吧！”
春桃笑道：“这儿，也就是我的房间，公子爷，您要我回到那儿去啊？”
杜少彬一楞道：“是你的房间？方才那朱总管不是说过，这是接待贵宾的特别宾馆么？”
“是的。”春桃含笑接道：“这是接待贵宾的特别宾馆，奴家我是附属于宾馆的一部份，所以，这房间，也就等于是我的房间。”
杜少彬蹙眉苦笑道：“春桃，别胡扯了”
春桃截口笑道：“公子爷，奴家说的，可是规规矩矩的话，一点也没胡批。”
杜少彬道：“如此说来，那我只好要求朱总管另换宾馆了。”
春桃俏脸一变道：“那么，我希望死在公子爷的手中。”
杜少彬讶问道：“姑娘何出此一言？”
春桃长叹一声道：“这是本城的规矩，凡是住到特别宾馆来的贵宾，只要是男人一定要侍女侍寝，杏则，就是这个侍女没尽到自己的职责，而必然处死。”
杜少彬一怔道：“会有这么严重？”
春桃幽幽地一叹道：“公子爷不相信，那也是没有办法的事。”
杜少彬眼看对方那一付楚楚堪怜的神态，只好点点头道：“既然如此，你就留在这儿吧！
不过，我们话说明白，你睡床上，我在一旁打坐调息就行了。”
春桃这才绽颜一笑道：“这怎么行，您是贵宾呀！”
媚目一转，又掩口媚笑道：“我看，奴家就在旁边搭个地铺吧！”
接着，又挨拢他身边，以最低的话声说道：“看在你方才不忍看我处死的这一份好心眼儿上，我也投桃报李，告诉你一个好消息。”
杜少彬低声问道：“甚么好消息？”
春桃神秘地一笑道：“有人要我带一个口信给你。”
杜少彬微微一怔道：“是三小姐？”
春桃娇笑道：“你呀，念兹在兹，心中只有一位三小姐，就不曾想到，这儿还有一位，比三小姐更关心你的人。”
杜少彬注目问道：“那是谁？”
春桃俏脸一整道：“论辈份，你该叫他叔叔，此人姓吴，名世玉”
俏丫头春桃，也真会利用机会，她语声越说越低，人却越靠越拢，而且在最紧要关头，她却故意不说下去了。
杜少彬蹙眉接道：“就是那位‘太原’府的知府吴大人？”