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就在这一发千钧之际，那道人抬起来的右臂，突然一麻，劲道全失，废然下坠，只见肖承远小侠站在对面收起玉符，扬声说道：“你能以死赎罪，足见你良知未泯，尚有羞恶之心，不是一个不可救药的人。”
那人此刻才真正知道。不仅自己的功力与对方相差甚远，而且对方真正是他生平所仅见的高手。相距数尺，隔空打穴，快如闪电，已经到了意动功行的地步，此时他连求死的机会都荡然无存。
求死不能，生则难免受辱。当时他厉声说道：“我背叛师门，欺师灭祖，罪只当死，并无肆意折辱之条例，你若恁玉符挟制于我，一死而已，断无委曲求生之意。”肖承远站在那里正色说道：“只要一念回头，便是还你纯真。你能觉今是而昨非，善莫大焉，我还有何求？即使此时你们武当掌门人亲临此地，想必也不会禁止你孽海回头，而追究既往。”那人默默地站起身来，怔怔地望着肖小侠良久没有说话。肖承远这才露出一点笑容，点了点头说道：“你不必为今后行止而感到彷徨，你既然有羞愧之意在心，无须重回武当我倒有一个机会，给你戴罪立功，等到成功之日，你自然可以堂堂正正再回武当，礼拜三清，静心向道。”那人一拱到地，低低地说道：“请肖小侠指点迷津，我将终生感德。”肖小侠也拱拱手说道：“贵派掌门人卿云道长，身中崂山奇毒，如今，勉靠其他药力维持，生命堪虞，你能获得解药一粒，则对武当派贡献至大。”那人沉吟说道：“此事甚难，我愿全力一试。”
肖承远点点头道：“愿你在困难之中，终能玉成。”那人再次一躬，回身上马，正要带动缰系，肖承远忽然又指着他说道：“告诉你们卧云老道，今日崂山夜宴之上，我要代理武当掌门，清理门户，叫他小心些。”
说着挥挥手，那人策马疾驰而去。
肖小侠也仿佛松了一口气，正待回头，绿忆姑娘又朗然而至，黛眉微蹙，柔荑轻轻攀住肖小侠的手臂，若有所求地，望着肖小侠，轻轻地说道：“承哥哥！你真的为绿忆的安危而担忧么？”
肖承远突然间听到这句话，感到一怔，但是，他立即就明白绿忆姑娘的用意，连忙说道：“绿忆！崂山五老既然能使用昔日阿修罗教的毒器，这弄毒的伎俩，也确是令人忧虑。
不过今夜酒宴之前，绿忆要千万小心，是为必要。”
绿忆柔顺无比地点头，但是，姑娘心里却有了另一个决定，她是如此地打算着：“今日午夜在崂山酒宴前，我定然不要什么五老有施毒的机会，我要他们试试南海绝学。即使他们末玩弄毒技，我也要全力相博，让承哥哥和老化子哥哥也好有一个充裕防备的时间。”绿忆姑娘这个决定，几乎为她制造了杀身之祸，这是后话，按下不表。
当时老化子也来到山下，说道：“此去崂山，尚有一段路程，我们不妨即刻上路，慢慢地走去，一则排遣这半天时光，再则沿途也好仔细看看崂山五老究竟对这次端午夜里，有什么异样的迹象？”
肖承远和绿忆姑娘也都觉得这是一个消磨时间的好办法，三人同行，都不施展功力，只慢慢地沿着乡道，向崂山方向走去。如此沿途谈谈笑笑，而且大家都绝口不谈崂山的事情，倒也转眼日暮黄昏，天色将暗。
肖承远停下脚步，含笑说道：“此去崂山，想必也不甚远，虽然方才沿途并未发现任何异样，再向前进，就难免别有遭遇，我要趁在此时此地，请老化子哥哥和绿忆注意一件事言犹未了，肖小侠突然刹住口，一只眼睛凝神贯注向前看去。
绿忆姑娘本是注意着承哥哥的说话，此刻一见肖小侠如此神情一变，也立刻觉察到情形有异，但见她绿裳如旋风，闪电回身，碧玉琵琶顺在手中，护住全身，人像飞燕穿帘一般，平地一掠而出，直扑向前面不远两丈左右的地方，随手琵琶一举，但听弦声一响，身形一落，碧玉琵琶正挽住一纸飘飘，复又缓缓地走向肖小侠而来。
肖承远也抢上前两步，正待问绿忆姑娘，碧玉琵琶挽住了一张什么东西。
绿忆姑娘却于此时咦了一声，自言自语地说道：“这会是谁呢？”
说着话，将碧玉琵琶伸递到肖承远小侠面前，睁着一双充满奇怪之意的眼睛，对肖小侠说道：“承哥哥！有人向我们告警了。”
肖承远凝神朝琵琶上看去，那是一张手拿大小的素纸，上面写着两行小字：“莫为止渴而饮鸩，忽因果腹自断魂。”
这两句话的含义，落在此刻肖承远一行三人的眼中，立即了解，分明是说今夜崂山酒宴，无论是酒是莱，均是暗藏剧毒，入腹身亡。切不可饮鸩止渴，为果腹而断肠，这是一个含义极善的警告。
而这两句话，短短十四个字，任何人上眼便能清楚明白地认出，是写自一位姑娘的手笔。那种清秀纤细的笔触，绝对无法出自一人须眉男子之手。
肖承远一再留神看着这两句话，不觉摇摇头，对绿忆姑娘和老化子望了一眼，道：“老化子哥哥！绿忆妹妹！你们觉得这张突然而来的字柬，有何可异之处吗7”
绿忆首先说道：“这分明是崂山有人伯我们冒然上当，特别好心留柬告警，而且这个人还是一位姑娘。”
肖承远点点头嗯了一声，转而向老化子说道：“老化子哥哥！你呢？”
老化子依然是首先一阵呵呵笑声，但是，不难听出这一阵笑声，笑得极为勉强。果然就在笑声未了之际，老化子笑声变成了叹气，摇头说道：“绿忆姑娘所见甚是不错，但是，老化子却无法再多想一点，其他的问题。例如说，这位好心姑娘她究竟是谁？老化子却一时想她不起。”
肖承远和绿忆，自然也都想到这一点：“此人是谁？”
若是一位须眉侠士所为，倒还不难追踪察影，如今既然确认是一位巾帼侠女所为，确是费人思量，无法思得之事。
老化子沉重地接着说道：“这件事，虽然乍看来无甚紧要，可是仔细推想起来，其间有不少堪人寻味之处，小兄弟和绿忆姑娘可曾想到吗？”
肖承远略略思付一下，点头说道：“此人既然能将内情留柬相告，必然是对我们的身份，有深切了解之人，也可以说是与我们平素极为熟悉之人。”
老化子点头接着说道：“不是熟悉之人，又何必冒险留柬？”
绿忆姑娘也接着说道：“既然是我们熟识之人，自然不会是为非作歹，行恶使坏之人，那样，她为何会留在崂山？此其可凝之一，使人难以自圆其说。”
肖承远接着说道：“无论正邪两道，身手超人功力深厚的姑娘，可以屈指数来，找不到有任何一个人，能与崂山五老发生关联。何况，这位留柬的姑娘，业已断定与我们相识，与我们相识之人，更无由与崂山五老扯在一起，此其可疑之二，也是使人无自圆其说。”
老化子连连地点着头，沉重地说道：“你们两个人的见地，都是极对，因此，老化子说它不是一件普通的事。”
绿忆姑娘忽然皱起眉头，微微地一笑说道：“老化子哥哥生平少有皱眉之时，难道今天这件事是如此值得老化子哥哥为之烦神的吗？”
老化子笑了起来，但是，终于又叹了口气，说道：“绿忆姑娘！老化子是怕这位留柬告警的姑娘，果然是我们所熟识之人，那种尴尬和失意，是够人焦心的。”
崂山五老的行为。已经由于“毒杨花”的事件，以及武当派掌门人所亲自目睹的情形看来，其为害武林之心，已经昭然若见，如果这位姑娘和崂山五老扯在一起，其结果情形如何，业已不难想见。
因此老化子这才焦虑的说出那是一种极为尴尬的事。
三个人都默默地停下来思索了一阵，实在无法从自己熟识的武林女侠当中，可以找到任何一个与崂山五老扯上关联的人。
肖承远摇了摇头说道：“崂山五老本身，就是一个难以猜测的谜，这连带的关系，更是一时无法揣摩。不过对于这两句话，我们宁可信其有，不可信其无。今日夜宴席上，彼此多加小心，以防意外的不测。”
老化子默然地点点头，轻轻地说道：“小不忍则乱大谋，在不亢不卑的情形之下，先以探听虚实为主。”
绿忆姑娘没有说话，三人又慢慢地迈步，向前走去。
夜色已深，肖承远一行已经到达了崂山附近，仰望崂山，则是一片漆黑，没有一星灯火，看不出一丝动静。
肖承远仰头察看了一下天色，回头看了老化子一眼。
老化子呵呵地笑道：“看来崂山五老对于你这位‘苍虚秘笈’得主，还有着一份畏惧之意呢！”
肖承远笑道：“崂山存心扫荡武林，独霸中原，何至将小弟这等末学后进放在眼里。”
“老化子大笑说道：”人有炫耀之心，便有畏惧之意，你看此时午夜将至，而崂山竟然一遍漆黑，分明是早有准备，存心炫耀一番。“老化子说到此处，转身对绿忆叫了一声：”绿忆姑娘！“绿忆立即应道：”老化子哥哥有何差遣吗？“老化子笑道：“绿忆姑娘真是惠质兰心玲珑透顶。对于我化子心意，一语点透。不过不敢说是差遣，倒是有件事，要请绿忆姑娘劳神一番。”
老化子和肖承远以及绿忆说话，都是故提真气，舌绽春雷，这朗朗之声，早已传达数十丈之外，而且震得群山回应，阵阵如潮。所以，绿忆也明知道究竟故意说道：“老化子哥哥就请说出，绿忆无不全力以赴。”
老化子呵呵大笑，说道：“姑娘！哪里用得上你的全力？
只要你小作施为，告诉崂山之人，我们已经准时到达，叫他们要按礼相迎。“绿忆姑娘会意地微微一笑，俏皮地说了一声：”绿忆遵命！“说着从怀中顺出碧玉琵琶，斜斜地抱定之后，仰起臻首，轻轻地对肖承远说道：“山地空旷，威势自难壮大，承哥哥！
你助我一声长啸如何？“
肖承远微微地笑了一下，点了点头。
绿忆立即凝神一志，沉桩站在那里，右手五指慢慢挑动，叮咚之声，脱手而出。如此深山，如此深夜，这一阵琵琶之声，何异是深潭坠石，而且，声声紧扣，一陈紧似一阵；分明是绿忆姑娘平素最熟悉的一阕“铁马金戈”
这一阕“铁马金戈”弹到好处，但听万马奔腾，千军疾走，尤其群山齐起回声，将本来声如潮涌的一闻“铁马金戈”震荡和有如天翻地覆一般。
恰如此时，突然又是一声长啸，破声而出。宛如鹤唳九霄，冲天而起，将这天翻地覆的琵琶之声，更助长了几许咸势。
一阕“铁马金戈”未了，邃然间，只听见“轰”地一声，宛如撼天动地的一震，崂山就在这一震之下，突然灯火齐明，自山麓一直到云雾迷漫，森林密布，不知深浅的远处，形成一条火龙，一时蔚为大观。
绿忆姑娘停手不弹，肖承远也停声不啸。老化子却于此时上前向他们二人，挑起大拇指说道：“小兄弟，你和绿忆姑娘如此小试牛刀，已失声夺人，少不得崂山五个老鬼。他们要另眼相待。”
言犹未了，一阵蹄声震地，几簇火把，随着蹄声，飞驰而来。顷刻间，一齐来了三个人，骑着三匹马，手中还各拉了一匹神骏非凡的空骑。
勒马当前，朗声发话说道：“有请三位嘉宾登山。”
说完话，三个人立即各自一挥手，三匹骏马，蹄声得得地走了过来，各对一人，站在肖承远三人身旁。
老化子摇摇头，呵呵一笑说道：“老化子但只活着自己一双腿，走遍三山五岳，生平不会骑马。”
肖承远便也立即接着说道：“有劳尊驾前顶带路，在下等人随后就到，这马匹敬请带回，并向贵上致谢。”
那人对于肖小侠这几句冷冰冰的话，毫不在意，倒是含笑拱手说道：“崂山道路崎岖，不便于行，若有闪失成误伤之处，岂非有失五老迎宾之意吗？还是请三位嘉宾以马代步，马自识途，定使三位嘉宾有安如磐石之感。”
肖小侠微微一笑，说道：“多谢尊驾指点，崂山即使是刀山剑海，在下少不得也要见识见识，这马匹之赐。在下只好心领。”
肖承远小侠虽然含笑说来，却是威严自在。使对面马上三人，顿时噤口无声，一时间站在那里，没有接上话来。
肖承远也没有多作理会，从袖笼中取出描金白玉折扇仿佛随意挥出一招“谈笑退兵”的招式，但见他慢慢地将折扇由胸前向外推出。
虽然这是一招拒敌的大力招式，但是，去势极缓，看不出丝毫劲道。
然而对面骑在马上的三个人，霎时间感到一股极大的罡劲，无声无响，像是一堵石壁，直逼过来。胯下马匹，立即站足不住，腾、腾、腾，一连向后退个不停。
那三个人何曾见过这种功力，其实他们哪里知道肖小侠凝神敛气，施展“九天玄门大乘神功”功力如果提到十成之时，可以凭空力拒奔牛，何况是三匹停在原地不动的马？
当时这三个人话也顾不得说，趁势一掉马头，泼刺刺，一阵蹄声速起，连带着那三匹空鞍的骏马，也随着他们，四蹄翻飞，直向崂山狂奔而去。
肖小侠顿时一收玉扇，转而向老化子说道：“来人说话多具威胁，他分明是说崂山到处都是阻挠，时时都有危机，派马来迎，刻意轻视，令人可恼！”
老化子呵呵笑道：“小兄弟！这就是另眼看待啊！自此起，一举一动，-言一行、都是较量之中。就如小兄弟你方才一样，适可而止，点到算数。如此崂山之行，虽然人少势孤。
还是会有好结果的！”
绿忆姑娘在一旁接口说道：“我们还是准时应约，免得予人以口实。”
顿时绿裳飘起，人去似矢，向着崂山奔去，肖承远小侠和老化子也不敢稍有怠慢，各展身形，一齐向前追去。
这三个人的轻功，都是武林之中屈指可数的人物，如今全力施展，式如蜻蜓点水，疾如赶月流星，一起一落之间，都在三丈开外，转眼将前面飞驰的几匹马儿追个首尾衔接，于是他们才缓下一口气，随在后面，不即不离。
崂山，果然当得上是“山路崎岖”四字，虽然看去也有羊肠小道的痕迹，但不是陡险如削，便是危危欲坠，等闲人只伯是寸步难行。奇怪的此时在沿途火把照耀之下，那六匹马，依然是越险如夷，从容不迫。
而且，两旁的火把，都是扎在树上，最奇怪的每等肖小侠一行过去之后，身后的火把便无风自熄，不远不近，恰好保持一丈距离。
老化子看在眼里，暗暗运用传音入密的功夫和肖承远说道：“就拿这六匹马和这火把的情形看来，崂山这五个老鬼，确是有一套不同于人的功力，此人不除，武林心腹之大患永在。”
肖承远轻轻地应了一声，还没有答话，忽然，前面的六匹马停蹄不走，两边分开，眼前已经是来到一个方圆约有十丈的湖泊，湖的四周围满了火把，湖心静静地停了两只扁舟，可是，却是静悄悄地没有一个人。
肖承远小侠当时倒是让这一片湖水，感到迷悯不解，不觉轻轻自语说道：“想不到在这崇山竣岭之中，竟有这样一池湖水。”
老化子沉声呵呵地说道：“沧海尚可变桑田，人世间的事，太难逆料，湖水如此，人亦如此，今日之后，谁又能知道变成何等模样？”
言犹未了，就听到对面一丛火光背后，传来一阵冷笑，不屑地说道：“臭叫化子！卖弄什么口舌之能？老夫但知真假强弱，不知什么天道好还，你休要唱什么因果关系来自求多福。”
肖小侠和绿忆妨娘一听，立即脸色一变，一股无名之火，腾腾欲起。
老化子却是笑呵呵地说道：“崂山如此待客，你就不怕我老化子说你们一句：色厉内荏吗？”
老化子如此一说，对面就听到一声阴阴的咳了一下，缓缓而又无力说道：“老二休要与他作口舌之辩，先将这三个无能的东西，处置了再说。”
绿忆姑娘一听，愈发的怒上加怒，立即腾身而起，就要向前面那一丛火光之后，扑将过去。
老化子早就料到绿忆姑娘会有如此一举，就在她拔身将起之际，老化子抢上前一步伸手拦住姑娘，口中却说道：“绿忆姑娘！我们是客位，还是先看个热闹再说。”
绿忆姑娘微微一愕，但是。她立即又察觉到，对面方才所说的“无能的东西”敢情是指骑在马上的那三个人而言。
这时候，但见马上三个人，面如死灰，一个个从马上翻身下来，赶开那六匹马，然后三个人一字并排，站在那个小湖的岸边。
三个人刚刚站稳脚步，突然呼地一声，远从数丈之外，卷起一股劲道，从侧面推向湖畔的三个人。
行家出手，落眼便知。肖承远小侠一见这一股劲道虽然带劲风声，不是发自玄功之类的劲道，但是其强劲之势，极为惊人。相隔数丈，如此劈空一掌，至少也在千斤之谱，这三个如何挨得住这样千斤一掌？
肖小侠心中闪电一转，只听得那三个人微微一声闷哼，三个人的身形，突然在一震之下，像是一个皮球，弹一丈多高，直向湖心坠去。人还没有坠下，三个人口角鲜血淋漓，在半空中，滴到湖水里，泛起一圈圈的血晕。
眼见得三个人就要跌落湖水，葬身水底。
突然，在火光照耀如同白昼的情形，一条人影闪电-掠，但见黑影如风，却听不到有任何一点声音。
这条黑影，仿佛是寒鸦赴水式，从湖面一掠而过，正好迎着半空中落下来的三个人，说时迟，那时快！那三个人下落的身形，突然一顿，忽又横飞而起，向两丈之外的岸上落过去。
这是一刹间的变化，这个变化，非常惊人。
从岸上掠身过去，到托人回岸，也不过是一转瞬间的事，而这一瞬间，却表现了惊人的胆色，惊人的速度，惊人的功当这三个人，被推落到湖畔地之时，肖承远小侠这才神色自如地站定旁边，遥对那一丛火光背后，拱手说道：“他们三位恭迎有礼，倒是我们坚不受情，若论他们未尽迎宾之责，倒不如说是我们过分拒人于千里之外，如果他们三位因此受罚身死，我们作客崂山，难能心安。故而冒昧出手，有碍崂山规律之处，在下谨此先行谢罪。”
老化子呵呵地笑道：“小兄弟！救人须彻，这三个小子。
挨了劈空一掌，若不即时施救，依然难活。“肖承远点点头，说道：”崂山五老若能念在下是一客位，尚请成全在下一点心意。“
言犹未了，对面火光遽分，一阵人影缓缓走出，高矮胖瘦不一，正是五个老人，走到湖边之后，当中一个又瘦又弱的老人，闪着一双眼睛，对着肖承远看了一下。
右边那高个子老人，已经掏出一个药瓶，一连弹出三点寒星，射向躺在地上的三个人。
这三点寒星出手，虽然是快如流星，在肖承远小侠他们的服里，仍然是看得清清楚楚，那是三粒白色药丸，准确无比地射向地上三个人的手臂上，穿破衣袖，分明是深入筋肉之中。
绿忆姑娘一见，心中颇不以为然。
对方偏偏在肖承远小侠代为说情之后，弹物入臂，断经截脉，制之于死，多少对肖小侠的面上有过意不去之感。
绿忆姑娘刚刚柳眉一挑，正要怒叱出声，老化子却于此时呵呵地笑道：“崂山五老不仅功力超人，而且医道高明，药物不经肠胃，而迳入经脉，起死回生，就在立刻之间，真是令人大开眼界。”
老化子如此一语道破，对面五老也都微微有些诧异，各自互视一眼，暗暗点头。
这时候，五老当中那个矮小瘦弱的老者，缓缓走上前步，望着肖承远小侠说道：“肖小弟台！你和这位姑娘，今日是为崂山难得一遇的嘉宾，就是这位老叫化子，也不算是等闲人物，崂山今日若以普通酒宴相待，有失隆重，所以特别在这个湖上，横舟摆酒，以示迎迓。
尚望肖小弟台，不以简陋见责是幸。”
由“肖娃娃”转变而为“肖小弟台”在称呼上，是一个极大的转变，无疑地这个转变是说明肖承远小侠此刻在崂山的份量，已经大大地提高。
但是，也正由于这种份量的大大提高，同样地，也加重了此行的危险。就如同方才相信这个矮小瘦弱的老者，所说出的“横舟摆酒”想必是一个极大的难题。
肖小侠无心来注意难题，当时抱拳一拱，朗声说道：“肖承远武林后进，见识浅薄，识人不多，崂山五老尊讳为何，尚请见告，以免失敬。”
那矮小瘦弱的老者阴阴地笑了一下，说道：“老大和老四只说肖小弟台功力极是不弱，想不到你在这心计方面亦是不差，其实即使老夫说出名号，也未尽然你就知道老夫的来龙去脉。
小弟台若要知道老夫是何许人，自有知道的时候，何必要在此时紧紧迫问？小弟台以为然？“
肖承远依然朗声说道：“老人家若有难言之隐，不便于此时见告，在下自是不能相强，不过，在下等言语之间，在称呼上若有失礼之处，尚请老人家勿以在下之言见责。”
肖承远小侠言犹未了，那位矮小瘦弱的老者，似乎是止不住地一阵呵呵冷笑。摇摇头，连说两声：“后生可畏！后生可畏！”
站在右手的高个子老人，在一旁插口说道：“既然如此，我们叫他按规矩行事好了。”
那矮小瘦弱的老者思付了一会，冷冷地哼了一声，断然地说了一声：“好！”那高个子老人听到这一声“好”字之后，昂然上前，站在肖承远小侠的对面，对着肖承远点点头说道：“肖娃儿！你还记得老夫当初为何要约你到崂山来，原因何在否？”
肖承远听了如此突然一问，倒是意外的一愕，但是他立即答道：“那是因为老人家有意拾举在下，要在下于龙舟竞渡：之日，前来崂山入伙。”
那高个子老人摇头说道：“这入伙二字，太过难听，而且，也不切实际。”
那高个子老人摇头说道：“你娃娃记得倒是不错，只是与你今天来到崂山应约的心意，不尽相符。告诉我，娃娃！你是为了许多疑问，而来到崂山，希望求得解答？”
肖承远小侠意外地一惊，立即昂然应道：“老人家料事如神，在下正是如此。”1那高个子老人呵呵地笑道：“这就对了！老夫约你前来，是要收你入伙，做崂山五老一名得意的助手。而你应约前来，却是为了探听许多疑问，双方各有所需，而所需又完全不同，如此崂山的规矩就来了。”
肖承远小侠这时候也深深地觉得，崂山五老不仅功力惊人，老谋深算之处，更是高人一等，就凭方才这几句话，处处扣得紧紧地，使你无法有自己活动的余地，那已经不是一般武林高于，所能兼有的长处。肖承远心里已经止不住暗暗地赞叹，崂山五老野心勃勃，是不无原因的，可惜他们这把年纪，这样的武功，这样的智慧，却不肯用之于正道，岂非武林之大不幸？
肖承远小侠心中如此暗暗叹息。那高个子老人已经不耐地问道：“你娃娃想要知道崂山规矩的详情否？”
肖承远从容地拱拱手。说道：“愿闻其详。”
高个子老人伸着自己的手指，沉声说道：“崂山的规矩，非常简单，因为老夫等深居山野，早就将武林中那些繁杂的规矩，忘得一干二净，如今所能记得的，只是武功二字。”
肖承远小侠不解地问道：“这武功二字如何算得崂山的规矩？”
高个子老人笑了一笑，接着说道：“武功二字，是代表着优胜劣败，真存假亡。你娃娃前来崂山，是为了探听虚实，解决心中许多疑难，你可以凭仗自己的功力通过一次考验，你可以有权询问一件疑问，老夫等无不据实以告。如果，你娃娃无能通过考验，少不得你就要甘心情愿，留在崂山，在崂山五老之下，做一名忠心的助手。娃娃！你看崂山的规矩公平行？”
肖承远小侠当时毫不犹豫地，朗声应道：“公平！极端的公平。”
那高个子老人哼了一声，转身回去，那矮小瘦弱的老者却于此时接口说道：“肖小弟台！既然你认为崂山的规矩，尚不失公平二字，趁这第一道考验尚未开始之前，你先准备问：一件什么疑问？”
肖承远略一思付，便立即应声说道：“在下如果幸而通过第一道考验，在下要向崂山五老要一件东西。”
那矮小瘦弱的老者一双眼睛突然一翻，一仰头，纵声大笑。
这个老人平时看去，有弱不经风之感，可是此时这一笑。
笑得好像千万只蛙鼓齐鸣，震得周围这些火光，都闪烁不定。
火舌扯起老高。
肖承远小侠微微皱起眉头，不满地说道：“老人家如此大笑，是在下提出这项要求，有何逾份之处吗？”
那矮小瘦弱的老者摇着头说道：“只要你能越过考验，提出要求，都不能谓之过份。只不过你第一道考验，不提心中最大疑问，反而要一件东西，倒是大大出乎老夫意料之外。”
肖承远小侠微微一笑，说道：“依照老人家之意，以为在下会先问什么吗？”
那矮小瘦弱的老者说道：“还有何事能比你追查崂山五老的来龙去脉，更为重要？”
肖承远傲然的摇摇头，淡谈地一笑，说道：“重要的事情一定要先问吗？难道老人家认定在下没有通过其它考验的机会？”
那矮小瘦弱的老者，意味深长地嗯了一声，点点头说道：“小弟台！你果然了不起，玉扇书生调教出来的门人，武功是否绝顶，尚难确定，这胆色与豪气，的确是盖世无双。”说着话，他忽然掉转过头去，轻轻地喝了一声：“摆宴！”
这“摆宴”二字刚一出口，本是周围杳无一人，此时突然闪身出来两个大汉，各人手中托了一个茶盘，盘中放置了一个小酒壶，旁边放置了一个小酒杯。
两人走到湖边，忽又分从两侧，向湖中那两只小舟上走去。
这两只小舟，虽然是静静地停泊在湖心，可是两端都有绳子系住，拴在岸旁的大树上，湖水本来是平静风波，加上这两根绳索，使这两只小舟。泊在湖中，安如磐石。
这两个人手中托着茶盘，从两侧的绳索上，缓缓地走到小舟之上，放下茶盘，摆下酒壶酒杯，又从绳索上走到岸旁，隐到火光以外。
这个情形，看在肖承远小侠和绿忆姑娘眼里，不由地暗暗称怪。方才崂山五老所说的横舟摆宴，就是这样扁舟壶酒吗？
老化子却不禁暗暗皱起眉头，觉得这“横舟设宴”不仅是有些怪，而且，还有些令人担心的危险在内，也不知道崂山五老，他们究竟要捣什么鬼？
那矮小瘦弱的老者，转头对左手第二个老人点点头，那眇一目的苍须老者立即飘然而出，首先就对肖承远小侠道：“崂山的规矩虽苛，却也有个限度，那就是凡是崂山五老自己做不到的，决不用来考验别人。肖娃娃！我先看看这横舟设宴第一道考验。”
说着缓步上前，慢慢地走到湖边。
这时候肖承远小侠，和绿忆姑娘以及老化子宋允平，三个人都睁眼凝神，注视着这位眇一目的老者一举一动。
这位眇一目的的老者，停身在湖畔，突然一抖大袖，从袖里飞出两点又细又小的银丝，在火光之下，闪着一点耀眼的光芒，划成一道线样的银虹朝着小舟飞去。
这两根银丝飞到小舟附近，忽又一折弯，分走两侧，不偏不斜，穿向那两根绳索，当时只听得微微地“嘶”了一声紧接着又是“铮”地一响，两根绳索截成两段，立即沉入湖眇一目的老者挥手断了远在五六丈开外的绳索之后，从容不迫地跃身湖面，悠然从水面从容迈步，飘然向前，一直走到小舟之内，端坐下来。
这一连串的动作，看在肖承远小侠的眼里，禁不住暗暗点头。
绿忆姑娘却在肖小侠耳畔轻轻地说道：“承哥哥！这个老东西的功力不浅啊！”肖承远小侠点点头说道：“出手内力能达五丈开外，迫使暗器转折；举步水面，分明是踏虚临空的功夫，能走五丈，轻功内力，都已臻于化境。”
他们两人如此低低耳语，却听到那眇一目的老者在小舟上朗叫一声：“开始！”
这一声“开始”刚刚叫罢，只见对面另一只小丹，两根绳索一紧，立即将那只小舟悬空拉将起来，湖面上真正只剩下眇一目的老者所坐的一只小舟，孤伶伶地停在湖心。
肖承远小侠和绿忆姑娘正是想不透是一种什么情况，忽然一阵隆隆之声，起自湖底，顷刻之间，湖水有了变动。循着一个方向，旋成一个巨大的漩涡。
这个漩涡，愈来愈大，也愈来愈快，周围十余丈大小的湖水，霎时间变成了一个可怕的螺旋，而眇一目的老者坐的那只小舟，恰好是停在这个大小漩涡的中间。
一般称危险的水域是“鹅毛俱沉”鹅毛其所以会沉下去的原因，正是因为那个地方的水，是形成漩涡。任何物体，漂流到此地，都要遽然下沉。任凭如何再好水性的人，到此地也要沉落水底，无法活命。
但是，如果照眼前这个小湖所起的漩涡情形来看，只怕是三桅大船也要旋归水底。
奇怪的事情发生了。
眇一目的老者所坐的那叶扁舟，处在那漩涡的当中，竟然没有因为这一阵漩涡而沉于水底，而且，还漂在水面上没有摆动，就如同停泊在平静的湖水上一样。
而眇一目的老者坐在舟上，右手缓缓将酒壶提起，斟满了一杯酒，再慢慢地送到口边，霍然一仰头一饮而尽。如此接连饮了三杯，才将酒壶放下。
但是此时那一叶小舟已经渐惭地有了摆动，随着那漩涡动的湖水，两边摇晃，似乎像是一匹不安的野马，正想脱缰而去。
就在这时，站在岸上的那矮小瘦弱的老者，沉声叫道：“停！”
霎时间，轰隆之声顿歇，湖水渐渐地归于平静，那眇一目的老者，从小舟里站起来，一抬腿，从五丈开外的小舟上，拔空而起，凌空一掠，衣不带风，悠然回到岸上。
转而他向肖承远小侠说道：“娃娃！你看到方才的-切，那便是今天的第一道考验。”
他如此一说话之间，原先那一只凭空吊起来的小舟，噗嗵一声，落到水面。而方才那只小舟，又不知从何处飞来两只飞钩，将之吊起。
不用说，这就是肖小侠如法泡制的意思。
肖小侠微微地停顿了一下，立即拱手向崂山五老说道：“珠玉在前，在下实难效颦于后。不过，在下既然是存心探听疑问而来，少不得要勉力而为之，力有未逮之处。尚望多多指教！”
肖小侠说过这一番客气话之后，昂首阔步，走向湖畔。
绿忆姑娘忽然想起一件事，匆忙里一闪身，追上肖小侠。
扯住承哥哥的衣袖，轻轻地叫道：“承哥哥！”
肖承远一停脚步，回望四周以后，低下头来。轻轻地说道：“绿忆！你放心回去。”
绿忆摇摇头，突然运用“传音入密”的功夫，细细地说道：“承哥哥！我特别要来提醒你，在崂山之麓，有人留柬告警。
莫为止渴而饮鸩。承哥哥，你要特别注意那一壶酒啊！“肖承远小侠感激地看了绿忆-
眼，伸手拉住绿忆的柔荑，紧紧地握了一下，也用”传音入密“的功夫细细地说了一句：”
谢谢你，绿忆！“
说着话，松开绿忆的手，昂首向火光那边。又朗朗说道：“崂山如无另外的规矩，在下便要开始尝试第一道考验了。”
崂山那五个老者都没有讲话，肖承远正要弄断小舟两旁的绳索，忽然，那位矮小瘦弱的老者伸手作势，拦住肖小侠，说道：“慢一点，小弟台！”
肖承远小侠微微一皱眉头，但是，立即又坦然应声说道：“老人家是否临时另有新的规矩要告知在下？”
那矮小瘦弱的老者却毫不为意地说道：“小弟台！横舟摆酒这道考验，颇为不易，小弟台要慎重一些。”
肖小侠含笑点头，朗声说道：“老人家是怕在下不能通过这道考验吗？”
那矮小瘦弱的老者阴阴地露牙，冷冷地笑了一声，说道：“小弟台豪气干云，功力无双，岂有通不过之理，不过老夫喜爱小弟台那一份才华，故而奉告，在考验途中，万一若有不支之处，休要勉强，当以保命为先。”
肖承远此刻倒真地激起豪情万丈，纵声一笑，说道：“多谢老人家如此殷情关注！”
就在如此长笑声中，但见他青衫不动，身形未变，倏地凌空拔起三丈，人在空中，突化禽身法，转则翻腾，一式“飞鹰攫食”临下水面之时，忽地又是一变轻功中最具功力的“神龙三现”在小舟附近，闪电地游了一匝，然后，就像一朵白云归壑，悠悠地落到小舟之上，这一连串的动用，真当得上是：“点尘不惊。”
肖承远小侠如此离岸登舟的一式轻功，看得崂山五老，或明或暗，都有深深赞叹之意，而且，心中还有一丝似有如无的忧虑。
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就在这一发千钧之际，那道人抬起来的右臂，突然一麻，劲道全失，废然下坠，只见肖承远小侠站在对面收起玉符，扬声说道：“你能以死赎罪，足见你良知未泯，尚有羞恶之心，不是一个不可救药的人。”
那人此刻才真正知道。不仅自己的功力与对方相差甚远，而且对方真正是他生平所仅见的高手。相距数尺，隔空打穴，快如闪电，已经到了意动功行的地步，此时他连求死的机会都荡然无存。
求死不能，生则难免受辱。当时他厉声说道：“我背叛师门，欺师灭祖，罪只当死，并无肆意折辱之条例，你若恁玉符挟制于我，一死而已，断无委曲求生之意。”肖承远站在那里正色说道：“只要一念回头，便是还你纯真。你能觉今是而昨非，善莫大焉，我还有何求？即使此时你们武当掌门人亲临此地，想必也不会禁止你孽海回头，而追究既往。”那人默默地站起身来，怔怔地望着肖小侠良久没有说话。肖承远这才露出一点笑容，点了点头说道：“你不必为今后行止而感到彷徨，你既然有羞愧之意在心，无须重回武当我倒有一个机会，给你戴罪立功，等到成功之日，你自然可以堂堂正正再回武当，礼拜三清，静心向道。”那人一拱到地，低低地说道：“请肖小侠指点迷津，我将终生感德。”肖小侠也拱拱手说道：“贵派掌门人卿云道长，身中崂山奇毒，如今，勉靠其他药力维持，生命堪虞，你能获得解药一粒，则对武当派贡献至大。”那人沉吟说道：“此事甚难，我愿全力一试。”
肖承远点点头道：“愿你在困难之中，终能玉成。”那人再次一躬，回身上马，正要带动缰系，肖承远忽然又指着他说道：“告诉你们卧云老道，今日崂山夜宴之上，我要代理武当掌门，清理门户，叫他小心些。”
说着挥挥手，那人策马疾驰而去。
肖小侠也仿佛松了一口气，正待回头，绿忆姑娘又朗然而至，黛眉微蹙，柔荑轻轻攀住肖小侠的手臂，若有所求地，望着肖小侠，轻轻地说道：“承哥哥！你真的为绿忆的安危而担忧么？”
肖承远突然间听到这句话，感到一怔，但是，他立即就明白绿忆姑娘的用意，连忙说道：“绿忆！崂山五老既然能使用昔日阿修罗教的毒器，这弄毒的伎俩，也确是令人忧虑。
不过今夜酒宴之前，绿忆要千万小心，是为必要。”
绿忆柔顺无比地点头，但是，姑娘心里却有了另一个决定，她是如此地打算着：“今日午夜在崂山酒宴前，我定然不要什么五老有施毒的机会，我要他们试试南海绝学。即使他们末玩弄毒技，我也要全力相博，让承哥哥和老化子哥哥也好有一个充裕防备的时间。”绿忆姑娘这个决定，几乎为她制造了杀身之祸，这是后话，按下不表。
当时老化子也来到山下，说道：“此去崂山，尚有一段路程，我们不妨即刻上路，慢慢地走去，一则排遣这半天时光，再则沿途也好仔细看看崂山五老究竟对这次端午夜里，有什么异样的迹象？”
肖承远和绿忆姑娘也都觉得这是一个消磨时间的好办法，三人同行，都不施展功力，只慢慢地沿着乡道，向崂山方向走去。如此沿途谈谈笑笑，而且大家都绝口不谈崂山的事情，倒也转眼日暮黄昏，天色将暗。
肖承远停下脚步，含笑说道：“此去崂山，想必也不甚远，虽然方才沿途并未发现任何异样，再向前进，就难免别有遭遇，我要趁在此时此地，请老化子哥哥和绿忆注意一件事言犹未了，肖小侠突然刹住口，一只眼睛凝神贯注向前看去。
绿忆姑娘本是注意着承哥哥的说话，此刻一见肖小侠如此神情一变，也立刻觉察到情形有异，但见她绿裳如旋风，闪电回身，碧玉琵琶顺在手中，护住全身，人像飞燕穿帘一般，平地一掠而出，直扑向前面不远两丈左右的地方，随手琵琶一举，但听弦声一响，身形一落，碧玉琵琶正挽住一纸飘飘，复又缓缓地走向肖小侠而来。
肖承远也抢上前两步，正待问绿忆姑娘，碧玉琵琶挽住了一张什么东西。
绿忆姑娘却于此时咦了一声，自言自语地说道：“这会是谁呢？”
说着话，将碧玉琵琶伸递到肖承远小侠面前，睁着一双充满奇怪之意的眼睛，对肖小侠说道：“承哥哥！有人向我们告警了。”
肖承远凝神朝琵琶上看去，那是一张手拿大小的素纸，上面写着两行小字：“莫为止渴而饮鸩，忽因果腹自断魂。”
这两句话的含义，落在此刻肖承远一行三人的眼中，立即了解，分明是说今夜崂山酒宴，无论是酒是莱，均是暗藏剧毒，入腹身亡。切不可饮鸩止渴，为果腹而断肠，这是一个含义极善的警告。
而这两句话，短短十四个字，任何人上眼便能清楚明白地认出，是写自一位姑娘的手笔。那种清秀纤细的笔触，绝对无法出自一人须眉男子之手。
肖承远一再留神看着这两句话，不觉摇摇头，对绿忆姑娘和老化子望了一眼，道：“老化子哥哥！绿忆妹妹！你们觉得这张突然而来的字柬，有何可异之处吗7”
绿忆首先说道：“这分明是崂山有人伯我们冒然上当，特别好心留柬告警，而且这个人还是一位姑娘。”
肖承远点点头嗯了一声，转而向老化子说道：“老化子哥哥！你呢？”
老化子依然是首先一阵呵呵笑声，但是，不难听出这一阵笑声，笑得极为勉强。果然就在笑声未了之际，老化子笑声变成了叹气，摇头说道：“绿忆姑娘所见甚是不错，但是，老化子却无法再多想一点，其他的问题。例如说，这位好心姑娘她究竟是谁？老化子却一时想她不起。”
肖承远和绿忆，自然也都想到这一点：“此人是谁？”
若是一位须眉侠士所为，倒还不难追踪察影，如今既然确认是一位巾帼侠女所为，确是费人思量，无法思得之事。
老化子沉重地接着说道：“这件事，虽然乍看来无甚紧要，可是仔细推想起来，其间有不少堪人寻味之处，小兄弟和绿忆姑娘可曾想到吗？”
肖承远略略思付一下，点头说道：“此人既然能将内情留柬相告，必然是对我们的身份，有深切了解之人，也可以说是与我们平素极为熟悉之人。”
老化子点头接着说道：“不是熟悉之人，又何必冒险留柬？”
绿忆姑娘也接着说道：“既然是我们熟识之人，自然不会是为非作歹，行恶使坏之人，那样，她为何会留在崂山？此其可凝之一，使人难以自圆其说。”
肖承远接着说道：“无论正邪两道，身手超人功力深厚的姑娘，可以屈指数来，找不到有任何一个人，能与崂山五老发生关联。何况，这位留柬的姑娘，业已断定与我们相识，与我们相识之人，更无由与崂山五老扯在一起，此其可疑之二，也是使人无自圆其说。”
老化子连连地点着头，沉重地说道：“你们两个人的见地，都是极对，因此，老化子说它不是一件普通的事。”
绿忆姑娘忽然皱起眉头，微微地一笑说道：“老化子哥哥生平少有皱眉之时，难道今天这件事是如此值得老化子哥哥为之烦神的吗？”
老化子笑了起来，但是，终于又叹了口气，说道：“绿忆姑娘！老化子是怕这位留柬告警的姑娘，果然是我们所熟识之人，那种尴尬和失意，是够人焦心的。”
崂山五老的行为。已经由于“毒杨花”的事件，以及武当派掌门人所亲自目睹的情形看来，其为害武林之心，已经昭然若见，如果这位姑娘和崂山五老扯在一起，其结果情形如何，业已不难想见。
因此老化子这才焦虑的说出那是一种极为尴尬的事。
三个人都默默地停下来思索了一阵，实在无法从自己熟识的武林女侠当中，可以找到任何一个与崂山五老扯上关联的人。
肖承远摇了摇头说道：“崂山五老本身，就是一个难以猜测的谜，这连带的关系，更是一时无法揣摩。不过对于这两句话，我们宁可信其有，不可信其无。今日夜宴席上，彼此多加小心，以防意外的不测。”
老化子默然地点点头，轻轻地说道：“小不忍则乱大谋，在不亢不卑的情形之下，先以探听虚实为主。”
绿忆姑娘没有说话，三人又慢慢地迈步，向前走去。
夜色已深，肖承远一行已经到达了崂山附近，仰望崂山，则是一片漆黑，没有一星灯火，看不出一丝动静。
肖承远仰头察看了一下天色，回头看了老化子一眼。
老化子呵呵地笑道：“看来崂山五老对于你这位‘苍虚秘笈’得主，还有着一份畏惧之意呢！”
肖承远笑道：“崂山存心扫荡武林，独霸中原，何至将小弟这等末学后进放在眼里。”
“老化子大笑说道：”人有炫耀之心，便有畏惧之意，你看此时午夜将至，而崂山竟然一遍漆黑，分明是早有准备，存心炫耀一番。“老化子说到此处，转身对绿忆叫了一声：”绿忆姑娘！“绿忆立即应道：”老化子哥哥有何差遣吗？“老化子笑道：“绿忆姑娘真是惠质兰心玲珑透顶。对于我化子心意，一语点透。不过不敢说是差遣，倒是有件事，要请绿忆姑娘劳神一番。”
老化子和肖承远以及绿忆说话，都是故提真气，舌绽春雷，这朗朗之声，早已传达数十丈之外，而且震得群山回应，阵阵如潮。所以，绿忆也明知道究竟故意说道：“老化子哥哥就请说出，绿忆无不全力以赴。”
老化子呵呵大笑，说道：“姑娘！哪里用得上你的全力？
只要你小作施为，告诉崂山之人，我们已经准时到达，叫他们要按礼相迎。“绿忆姑娘会意地微微一笑，俏皮地说了一声：”绿忆遵命！“说着从怀中顺出碧玉琵琶，斜斜地抱定之后，仰起臻首，轻轻地对肖承远说道：“山地空旷，威势自难壮大，承哥哥！
你助我一声长啸如何？“
肖承远微微地笑了一下，点了点头。
绿忆立即凝神一志，沉桩站在那里，右手五指慢慢挑动，叮咚之声，脱手而出。如此深山，如此深夜，这一阵琵琶之声，何异是深潭坠石，而且，声声紧扣，一陈紧似一阵；分明是绿忆姑娘平素最熟悉的一阕“铁马金戈”
这一阕“铁马金戈”弹到好处，但听万马奔腾，千军疾走，尤其群山齐起回声，将本来声如潮涌的一闻“铁马金戈”震荡和有如天翻地覆一般。
恰如此时，突然又是一声长啸，破声而出。宛如鹤唳九霄，冲天而起，将这天翻地覆的琵琶之声，更助长了几许咸势。
一阕“铁马金戈”未了，邃然间，只听见“轰”地一声，宛如撼天动地的一震，崂山就在这一震之下，突然灯火齐明，自山麓一直到云雾迷漫，森林密布，不知深浅的远处，形成一条火龙，一时蔚为大观。
绿忆姑娘停手不弹，肖承远也停声不啸。老化子却于此时上前向他们二人，挑起大拇指说道：“小兄弟，你和绿忆姑娘如此小试牛刀，已失声夺人，少不得崂山五个老鬼。他们要另眼相待。”
言犹未了，一阵蹄声震地，几簇火把，随着蹄声，飞驰而来。顷刻间，一齐来了三个人，骑着三匹马，手中还各拉了一匹神骏非凡的空骑。
勒马当前，朗声发话说道：“有请三位嘉宾登山。”
说完话，三个人立即各自一挥手，三匹骏马，蹄声得得地走了过来，各对一人，站在肖承远三人身旁。
老化子摇摇头，呵呵一笑说道：“老化子但只活着自己一双腿，走遍三山五岳，生平不会骑马。”
肖承远便也立即接着说道：“有劳尊驾前顶带路，在下等人随后就到，这马匹敬请带回，并向贵上致谢。”
那人对于肖小侠这几句冷冰冰的话，毫不在意，倒是含笑拱手说道：“崂山道路崎岖，不便于行，若有闪失成误伤之处，岂非有失五老迎宾之意吗？还是请三位嘉宾以马代步，马自识途，定使三位嘉宾有安如磐石之感。”
肖小侠微微一笑，说道：“多谢尊驾指点，崂山即使是刀山剑海，在下少不得也要见识见识，这马匹之赐。在下只好心领。”
肖承远小侠虽然含笑说来，却是威严自在。使对面马上三人，顿时噤口无声，一时间站在那里，没有接上话来。
肖承远也没有多作理会，从袖笼中取出描金白玉折扇仿佛随意挥出一招“谈笑退兵”的招式，但见他慢慢地将折扇由胸前向外推出。
虽然这是一招拒敌的大力招式，但是，去势极缓，看不出丝毫劲道。
然而对面骑在马上的三个人，霎时间感到一股极大的罡劲，无声无响，像是一堵石壁，直逼过来。胯下马匹，立即站足不住，腾、腾、腾，一连向后退个不停。
那三个人何曾见过这种功力，其实他们哪里知道肖小侠凝神敛气，施展“九天玄门大乘神功”功力如果提到十成之时，可以凭空力拒奔牛，何况是三匹停在原地不动的马？
当时这三个人话也顾不得说，趁势一掉马头，泼刺刺，一阵蹄声速起，连带着那三匹空鞍的骏马，也随着他们，四蹄翻飞，直向崂山狂奔而去。
肖小侠顿时一收玉扇，转而向老化子说道：“来人说话多具威胁，他分明是说崂山到处都是阻挠，时时都有危机，派马来迎，刻意轻视，令人可恼！”
老化子呵呵笑道：“小兄弟！这就是另眼看待啊！自此起，一举一动，-言一行、都是较量之中。就如小兄弟你方才一样，适可而止，点到算数。如此崂山之行，虽然人少势孤。
还是会有好结果的！”
绿忆姑娘在一旁接口说道：“我们还是准时应约，免得予人以口实。”
顿时绿裳飘起，人去似矢，向着崂山奔去，肖承远小侠和老化子也不敢稍有怠慢，各展身形，一齐向前追去。
这三个人的轻功，都是武林之中屈指可数的人物，如今全力施展，式如蜻蜓点水，疾如赶月流星，一起一落之间，都在三丈开外，转眼将前面飞驰的几匹马儿追个首尾衔接，于是他们才缓下一口气，随在后面，不即不离。
崂山，果然当得上是“山路崎岖”四字，虽然看去也有羊肠小道的痕迹，但不是陡险如削，便是危危欲坠，等闲人只伯是寸步难行。奇怪的此时在沿途火把照耀之下，那六匹马，依然是越险如夷，从容不迫。
而且，两旁的火把，都是扎在树上，最奇怪的每等肖小侠一行过去之后，身后的火把便无风自熄，不远不近，恰好保持一丈距离。
老化子看在眼里，暗暗运用传音入密的功夫和肖承远说道：“就拿这六匹马和这火把的情形看来，崂山这五个老鬼，确是有一套不同于人的功力，此人不除，武林心腹之大患永在。”
肖承远轻轻地应了一声，还没有答话，忽然，前面的六匹马停蹄不走，两边分开，眼前已经是来到一个方圆约有十丈的湖泊，湖的四周围满了火把，湖心静静地停了两只扁舟，可是，却是静悄悄地没有一个人。
肖承远小侠当时倒是让这一片湖水，感到迷悯不解，不觉轻轻自语说道：“想不到在这崇山竣岭之中，竟有这样一池湖水。”
老化子沉声呵呵地说道：“沧海尚可变桑田，人世间的事，太难逆料，湖水如此，人亦如此，今日之后，谁又能知道变成何等模样？”
言犹未了，就听到对面一丛火光背后，传来一阵冷笑，不屑地说道：“臭叫化子！卖弄什么口舌之能？老夫但知真假强弱，不知什么天道好还，你休要唱什么因果关系来自求多福。”
肖小侠和绿忆妨娘一听，立即脸色一变，一股无名之火，腾腾欲起。
老化子却是笑呵呵地说道：“崂山如此待客，你就不怕我老化子说你们一句：色厉内荏吗？”
老化子如此一说，对面就听到一声阴阴的咳了一下，缓缓而又无力说道：“老二休要与他作口舌之辩，先将这三个无能的东西，处置了再说。”
绿忆姑娘一听，愈发的怒上加怒，立即腾身而起，就要向前面那一丛火光之后，扑将过去。
老化子早就料到绿忆姑娘会有如此一举，就在她拔身将起之际，老化子抢上前一步伸手拦住姑娘，口中却说道：“绿忆姑娘！我们是客位，还是先看个热闹再说。”
绿忆姑娘微微一愕，但是。她立即又察觉到，对面方才所说的“无能的东西”敢情是指骑在马上的那三个人而言。
这时候，但见马上三个人，面如死灰，一个个从马上翻身下来，赶开那六匹马，然后三个人一字并排，站在那个小湖的岸边。
三个人刚刚站稳脚步，突然呼地一声，远从数丈之外，卷起一股劲道，从侧面推向湖畔的三个人。
行家出手，落眼便知。肖承远小侠一见这一股劲道虽然带劲风声，不是发自玄功之类的劲道，但是其强劲之势，极为惊人。相隔数丈，如此劈空一掌，至少也在千斤之谱，这三个如何挨得住这样千斤一掌？
肖小侠心中闪电一转，只听得那三个人微微一声闷哼，三个人的身形，突然在一震之下，像是一个皮球，弹一丈多高，直向湖心坠去。人还没有坠下，三个人口角鲜血淋漓，在半空中，滴到湖水里，泛起一圈圈的血晕。
眼见得三个人就要跌落湖水，葬身水底。
突然，在火光照耀如同白昼的情形，一条人影闪电-掠，但见黑影如风，却听不到有任何一点声音。
这条黑影，仿佛是寒鸦赴水式，从湖面一掠而过，正好迎着半空中落下来的三个人，说时迟，那时快！那三个人下落的身形，突然一顿，忽又横飞而起，向两丈之外的岸上落过去。
这是一刹间的变化，这个变化，非常惊人。
从岸上掠身过去，到托人回岸，也不过是一转瞬间的事，而这一瞬间，却表现了惊人的胆色，惊人的速度，惊人的功当这三个人，被推落到湖畔地之时，肖承远小侠这才神色自如地站定旁边，遥对那一丛火光背后，拱手说道：“他们三位恭迎有礼，倒是我们坚不受情，若论他们未尽迎宾之责，倒不如说是我们过分拒人于千里之外，如果他们三位因此受罚身死，我们作客崂山，难能心安。故而冒昧出手，有碍崂山规律之处，在下谨此先行谢罪。”
老化子呵呵地笑道：“小兄弟！救人须彻，这三个小子。
挨了劈空一掌，若不即时施救，依然难活。“肖承远点点头，说道：”崂山五老若能念在下是一客位，尚请成全在下一点心意。“
言犹未了，对面火光遽分，一阵人影缓缓走出，高矮胖瘦不一，正是五个老人，走到湖边之后，当中一个又瘦又弱的老人，闪着一双眼睛，对着肖承远看了一下。
右边那高个子老人，已经掏出一个药瓶，一连弹出三点寒星，射向躺在地上的三个人。
这三点寒星出手，虽然是快如流星，在肖承远小侠他们的服里，仍然是看得清清楚楚，那是三粒白色药丸，准确无比地射向地上三个人的手臂上，穿破衣袖，分明是深入筋肉之中。
绿忆姑娘一见，心中颇不以为然。
对方偏偏在肖承远小侠代为说情之后，弹物入臂，断经截脉，制之于死，多少对肖小侠的面上有过意不去之感。
绿忆姑娘刚刚柳眉一挑，正要怒叱出声，老化子却于此时呵呵地笑道：“崂山五老不仅功力超人，而且医道高明，药物不经肠胃，而迳入经脉，起死回生，就在立刻之间，真是令人大开眼界。”
老化子如此一语道破，对面五老也都微微有些诧异，各自互视一眼，暗暗点头。
这时候，五老当中那个矮小瘦弱的老者，缓缓走上前步，望着肖承远小侠说道：“肖小弟台！你和这位姑娘，今日是为崂山难得一遇的嘉宾，就是这位老叫化子，也不算是等闲人物，崂山今日若以普通酒宴相待，有失隆重，所以特别在这个湖上，横舟摆酒，以示迎迓。
尚望肖小弟台，不以简陋见责是幸。”
由“肖娃娃”转变而为“肖小弟台”在称呼上，是一个极大的转变，无疑地这个转变是说明肖承远小侠此刻在崂山的份量，已经大大地提高。
但是，也正由于这种份量的大大提高，同样地，也加重了此行的危险。就如同方才相信这个矮小瘦弱的老者，所说出的“横舟摆酒”想必是一个极大的难题。
肖小侠无心来注意难题，当时抱拳一拱，朗声说道：“肖承远武林后进，见识浅薄，识人不多，崂山五老尊讳为何，尚请见告，以免失敬。”
那矮小瘦弱的老者阴阴地笑了一下，说道：“老大和老四只说肖小弟台功力极是不弱，想不到你在这心计方面亦是不差，其实即使老夫说出名号，也未尽然你就知道老夫的来龙去脉。
小弟台若要知道老夫是何许人，自有知道的时候，何必要在此时紧紧迫问？小弟台以为然？“
肖承远依然朗声说道：“老人家若有难言之隐，不便于此时见告，在下自是不能相强，不过，在下等言语之间，在称呼上若有失礼之处，尚请老人家勿以在下之言见责。”
肖承远小侠言犹未了，那位矮小瘦弱的老者，似乎是止不住地一阵呵呵冷笑。摇摇头，连说两声：“后生可畏！后生可畏！”
站在右手的高个子老人，在一旁插口说道：“既然如此，我们叫他按规矩行事好了。”
那矮小瘦弱的老者思付了一会，冷冷地哼了一声，断然地说了一声：“好！”那高个子老人听到这一声“好”字之后，昂然上前，站在肖承远小侠的对面，对着肖承远点点头说道：“肖娃儿！你还记得老夫当初为何要约你到崂山来，原因何在否？”
肖承远听了如此突然一问，倒是意外的一愕，但是他立即答道：“那是因为老人家有意拾举在下，要在下于龙舟竞渡：之日，前来崂山入伙。”
那高个子老人摇头说道：“这入伙二字，太过难听，而且，也不切实际。”
那高个子老人摇头说道：“你娃娃记得倒是不错，只是与你今天来到崂山应约的心意，不尽相符。告诉我，娃娃！你是为了许多疑问，而来到崂山，希望求得解答？”
肖承远小侠意外地一惊，立即昂然应道：“老人家料事如神，在下正是如此。”1那高个子老人呵呵地笑道：“这就对了！老夫约你前来，是要收你入伙，做崂山五老一名得意的助手。而你应约前来，却是为了探听许多疑问，双方各有所需，而所需又完全不同，如此崂山的规矩就来了。”
肖承远小侠这时候也深深地觉得，崂山五老不仅功力惊人，老谋深算之处，更是高人一等，就凭方才这几句话，处处扣得紧紧地，使你无法有自己活动的余地，那已经不是一般武林高于，所能兼有的长处。肖承远心里已经止不住暗暗地赞叹，崂山五老野心勃勃，是不无原因的，可惜他们这把年纪，这样的武功，这样的智慧，却不肯用之于正道，岂非武林之大不幸？
肖承远小侠心中如此暗暗叹息。那高个子老人已经不耐地问道：“你娃娃想要知道崂山规矩的详情否？”
肖承远从容地拱拱手。说道：“愿闻其详。”
高个子老人伸着自己的手指，沉声说道：“崂山的规矩，非常简单，因为老夫等深居山野，早就将武林中那些繁杂的规矩，忘得一干二净，如今所能记得的，只是武功二字。”
肖承远小侠不解地问道：“这武功二字如何算得崂山的规矩？”
高个子老人笑了一笑，接着说道：“武功二字，是代表着优胜劣败，真存假亡。你娃娃前来崂山，是为了探听虚实，解决心中许多疑难，你可以凭仗自己的功力通过一次考验，你可以有权询问一件疑问，老夫等无不据实以告。如果，你娃娃无能通过考验，少不得你就要甘心情愿，留在崂山，在崂山五老之下，做一名忠心的助手。娃娃！你看崂山的规矩公平行？”
肖承远小侠当时毫不犹豫地，朗声应道：“公平！极端的公平。”
那高个子老人哼了一声，转身回去，那矮小瘦弱的老者却于此时接口说道：“肖小弟台！既然你认为崂山的规矩，尚不失公平二字，趁这第一道考验尚未开始之前，你先准备问：一件什么疑问？”
肖承远略一思付，便立即应声说道：“在下如果幸而通过第一道考验，在下要向崂山五老要一件东西。”
那矮小瘦弱的老者一双眼睛突然一翻，一仰头，纵声大笑。
这个老人平时看去，有弱不经风之感，可是此时这一笑。
笑得好像千万只蛙鼓齐鸣，震得周围这些火光，都闪烁不定。
火舌扯起老高。
肖承远小侠微微皱起眉头，不满地说道：“老人家如此大笑，是在下提出这项要求，有何逾份之处吗？”
那矮小瘦弱的老者摇着头说道：“只要你能越过考验，提出要求，都不能谓之过份。只不过你第一道考验，不提心中最大疑问，反而要一件东西，倒是大大出乎老夫意料之外。”
肖承远小侠微微一笑，说道：“依照老人家之意，以为在下会先问什么吗？”
那矮小瘦弱的老者说道：“还有何事能比你追查崂山五老的来龙去脉，更为重要？”
肖承远傲然的摇摇头，淡谈地一笑，说道：“重要的事情一定要先问吗？难道老人家认定在下没有通过其它考验的机会？”
那矮小瘦弱的老者，意味深长地嗯了一声，点点头说道：“小弟台！你果然了不起，玉扇书生调教出来的门人，武功是否绝顶，尚难确定，这胆色与豪气，的确是盖世无双。”说着话，他忽然掉转过头去，轻轻地喝了一声：“摆宴！”
这“摆宴”二字刚一出口，本是周围杳无一人，此时突然闪身出来两个大汉，各人手中托了一个茶盘，盘中放置了一个小酒壶，旁边放置了一个小酒杯。
两人走到湖边，忽又分从两侧，向湖中那两只小舟上走去。
这两只小舟，虽然是静静地停泊在湖心，可是两端都有绳子系住，拴在岸旁的大树上，湖水本来是平静风波，加上这两根绳索，使这两只小舟。泊在湖中，安如磐石。
这两个人手中托着茶盘，从两侧的绳索上，缓缓地走到小舟之上，放下茶盘，摆下酒壶酒杯，又从绳索上走到岸旁，隐到火光以外。
这个情形，看在肖承远小侠和绿忆姑娘眼里，不由地暗暗称怪。方才崂山五老所说的横舟摆宴，就是这样扁舟壶酒吗？
老化子却不禁暗暗皱起眉头，觉得这“横舟设宴”不仅是有些怪，而且，还有些令人担心的危险在内，也不知道崂山五老，他们究竟要捣什么鬼？
那矮小瘦弱的老者，转头对左手第二个老人点点头，那眇一目的苍须老者立即飘然而出，首先就对肖承远小侠道：“崂山的规矩虽苛，却也有个限度，那就是凡是崂山五老自己做不到的，决不用来考验别人。肖娃娃！我先看看这横舟设宴第一道考验。”
说着缓步上前，慢慢地走到湖边。
这时候肖承远小侠，和绿忆姑娘以及老化子宋允平，三个人都睁眼凝神，注视着这位眇一目的老者一举一动。
这位眇一目的的老者，停身在湖畔，突然一抖大袖，从袖里飞出两点又细又小的银丝，在火光之下，闪着一点耀眼的光芒，划成一道线样的银虹朝着小舟飞去。
这两根银丝飞到小舟附近，忽又一折弯，分走两侧，不偏不斜，穿向那两根绳索，当时只听得微微地“嘶”了一声紧接着又是“铮”地一响，两根绳索截成两段，立即沉入湖眇一目的老者挥手断了远在五六丈开外的绳索之后，从容不迫地跃身湖面，悠然从水面从容迈步，飘然向前，一直走到小舟之内，端坐下来。
这一连串的动作，看在肖承远小侠的眼里，禁不住暗暗点头。
绿忆姑娘却在肖小侠耳畔轻轻地说道：“承哥哥！这个老东西的功力不浅啊！”肖承远小侠点点头说道：“出手内力能达五丈开外，迫使暗器转折；举步水面，分明是踏虚临空的功夫，能走五丈，轻功内力，都已臻于化境。”
他们两人如此低低耳语，却听到那眇一目的老者在小舟上朗叫一声：“开始！”
这一声“开始”刚刚叫罢，只见对面另一只小丹，两根绳索一紧，立即将那只小舟悬空拉将起来，湖面上真正只剩下眇一目的老者所坐的一只小舟，孤伶伶地停在湖心。
肖承远小侠和绿忆姑娘正是想不透是一种什么情况，忽然一阵隆隆之声，起自湖底，顷刻之间，湖水有了变动。循着一个方向，旋成一个巨大的漩涡。
这个漩涡，愈来愈大，也愈来愈快，周围十余丈大小的湖水，霎时间变成了一个可怕的螺旋，而眇一目的老者坐的那只小舟，恰好是停在这个大小漩涡的中间。
一般称危险的水域是“鹅毛俱沉”鹅毛其所以会沉下去的原因，正是因为那个地方的水，是形成漩涡。任何物体，漂流到此地，都要遽然下沉。任凭如何再好水性的人，到此地也要沉落水底，无法活命。
但是，如果照眼前这个小湖所起的漩涡情形来看，只怕是三桅大船也要旋归水底。
奇怪的事情发生了。
眇一目的老者所坐的那叶扁舟，处在那漩涡的当中，竟然没有因为这一阵漩涡而沉于水底，而且，还漂在水面上没有摆动，就如同停泊在平静的湖水上一样。
而眇一目的老者坐在舟上，右手缓缓将酒壶提起，斟满了一杯酒，再慢慢地送到口边，霍然一仰头一饮而尽。如此接连饮了三杯，才将酒壶放下。
但是此时那一叶小舟已经渐惭地有了摆动，随着那漩涡动的湖水，两边摇晃，似乎像是一匹不安的野马，正想脱缰而去。
就在这时，站在岸上的那矮小瘦弱的老者，沉声叫道：“停！”
霎时间，轰隆之声顿歇，湖水渐渐地归于平静，那眇一目的老者，从小舟里站起来，一抬腿，从五丈开外的小舟上，拔空而起，凌空一掠，衣不带风，悠然回到岸上。
转而他向肖承远小侠说道：“娃娃！你看到方才的-切，那便是今天的第一道考验。”
他如此一说话之间，原先那一只凭空吊起来的小舟，噗嗵一声，落到水面。而方才那只小舟，又不知从何处飞来两只飞钩，将之吊起。
不用说，这就是肖小侠如法泡制的意思。
肖小侠微微地停顿了一下，立即拱手向崂山五老说道：“珠玉在前，在下实难效颦于后。不过，在下既然是存心探听疑问而来，少不得要勉力而为之，力有未逮之处。尚望多多指教！”
肖小侠说过这一番客气话之后，昂首阔步，走向湖畔。
绿忆姑娘忽然想起一件事，匆忙里一闪身，追上肖小侠。
扯住承哥哥的衣袖，轻轻地叫道：“承哥哥！”
肖承远一停脚步，回望四周以后，低下头来。轻轻地说道：“绿忆！你放心回去。”
绿忆摇摇头，突然运用“传音入密”的功夫，细细地说道：“承哥哥！我特别要来提醒你，在崂山之麓，有人留柬告警。
莫为止渴而饮鸩。承哥哥，你要特别注意那一壶酒啊！“肖承远小侠感激地看了绿忆-
眼，伸手拉住绿忆的柔荑，紧紧地握了一下，也用”传音入密“的功夫细细地说了一句：”
谢谢你，绿忆！“
说着话，松开绿忆的手，昂首向火光那边。又朗朗说道：“崂山如无另外的规矩，在下便要开始尝试第一道考验了。”
崂山那五个老者都没有讲话，肖承远正要弄断小舟两旁的绳索，忽然，那位矮小瘦弱的老者伸手作势，拦住肖小侠，说道：“慢一点，小弟台！”
肖承远小侠微微一皱眉头，但是，立即又坦然应声说道：“老人家是否临时另有新的规矩要告知在下？”
那矮小瘦弱的老者却毫不为意地说道：“小弟台！横舟摆酒这道考验，颇为不易，小弟台要慎重一些。”
肖小侠含笑点头，朗声说道：“老人家是怕在下不能通过这道考验吗？”
那矮小瘦弱的老者阴阴地露牙，冷冷地笑了一声，说道：“小弟台豪气干云，功力无双，岂有通不过之理，不过老夫喜爱小弟台那一份才华，故而奉告，在考验途中，万一若有不支之处，休要勉强，当以保命为先。”
肖承远此刻倒真地激起豪情万丈，纵声一笑，说道：“多谢老人家如此殷情关注！”
就在如此长笑声中，但见他青衫不动，身形未变，倏地凌空拔起三丈，人在空中，突化禽身法，转则翻腾，一式“飞鹰攫食”临下水面之时，忽地又是一变轻功中最具功力的“神龙三现”在小舟附近，闪电地游了一匝，然后，就像一朵白云归壑，悠悠地落到小舟之上，这一连串的动用，真当得上是：“点尘不惊。”
肖承远小侠如此离岸登舟的一式轻功，看得崂山五老，或明或暗，都有深深赞叹之意，而且，心中还有一丝似有如无的忧虑。
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