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黄昏绚丽灿烂，美得好像天地间只有安详与光明。
晚风中，齐之芳和肖虎一块儿捆扎着油毛毡棚子。
肖虎捡起落在地上的一串儿用不同形状的碎铁片做成的风铃，打算重新挂到棚子的一根杆子上，就在这时，风铃发出木琴般的清脆音节。
齐之芳猛地回过头，肖虎注意到她神色的变化。
“怎么了？”肖虎道。
齐之芳眼神一黯：“那是王东做的。”
“那你怎么不挂上呢？多好听啊！”“王东走了以后，我就把它摘下来了。要不一听到它响，我就心惊肉跳。夜里不管我睡得多沉，只要听见这声音，我就醒了，能醒到天亮。风大的时候，我听着它，一宿一宿地坐着——”齐之芳说着说着说不下去了。
肖虎心疼地看着她，把风铃摘下来。
不想齐之芳却道：“没事儿，挂那儿吧。过去孩子迷路了，丢魂了，老人们都到野地里去喊，给孩子招魂，说不定，这个声音也能把王东招回来。妈想儿子的时候，儿子说不定也在想妈。”
肖虎叹了一口气，安慰齐之芳道：“一定会找到王东这孩子的。遇到什么办不成的事儿，解放军都能办成。我会告诉侦察连陈连长，只要一找到王东，立刻发电报给我。”
风铃叮叮咚咚地响了，宛如奏响了一支童稚而单纯的奏鸣曲。
王东最后还是肖虎的老战友给找到的。
就在肖虎对齐之芳许下承诺约有一个月之后，某日，神情木然的齐之芳正在单位“嘀嘀嗒嗒”的收发报声音中神情恍惚地抄报。她突然发现抄收下来的电文在她眼前形成一个句子：“消防总队肖虎书记收”
齐之芳一见这几个字，顿时仿佛预感到了什么一般头晕目眩了起来。摘下了耳机，齐之芳深呼吸一口气，拿起电文纸，纸张在她手里瑟瑟地抖动着。
刘文英转过头，看着呆呆地瞪着电文的齐之芳，道：“怎么了？”
不想刘文英这一句话，竟然引得齐之芳崩溃一般趴倒在桌上，呜呜地哭起来。
刘文英吓坏了，扑过来，扒开齐的手，拿起电文纸。
刘文英只见电文纸上写着：“已在安东地区收容所找到王东。现将王东送7236部队三营二连连部，由连长陈贵西照管。”
三天后，齐之芳和肖虎站在火车站接站的人群里。
齐之芳这一天打扮得颇招人眼球。她上身穿着丝绸的镂空绣花衬衫，腰部掐得很紧，一条天蓝大摆长裙，烫发高高地束起——显然她为儿子的到来精心地准备过。
站在齐之芳左侧的肖虎，偷偷瞥了一眼自己右边这位魂不守舍的美人：只觉齐之芳的侧影起伏有致，线条饱满，似乎任何男人见了都会惋惜这样一份美丽和风韵竟被独自生活所荒废。
齐之芳看了一眼手表，转身向肖虎道：“说不定会误点。”
“不是说正点吗？”肖虎道。
“还差五分钟了，怎么一点儿动静都没有？”齐之芳皱了皱眉。
肖虎笑笑打趣齐之芳道：“你要什么动静？”
齐之芳闻言也不免失笑，道：“有时候，我正在上班，要不就正在外面买东西，突然有一种奇怪的感觉：王东已经回到家里了，但是没有钥匙，又不愿意惊动邻居，所以又走了。一有这种感觉我马上就往家里赶，几次都扑了个空。这两个月我一分钱奖金和加班费都没拿着。”
肖虎对齐之芳点了点头：“芳子，我向你保证，你这次不会扑空了。”
齐之芳却蹙眉道：“偏偏这次我心里一点儿感觉都没有。”
齐之芳说完便往月台一头走了几步又走了回来。看得出齐之芳真的很紧张。
肖虎看着齐之芳的倩影，咬了咬牙似乎做出了一个很让自己痛苦的决定，肖虎对齐之芳道：“芳子，我想跟你说个事儿。”
齐之芳看着他。
“我有一个老战友，人特别好，解放前负了伤，转业到铁路局工作，家里一直在农村，闹自然灾害老婆连病带饿，去世了。”肖虎别过脸去，他不敢看齐之芳的眼睛。
齐之芳的表情瞬间冷了下来：“肖书记，您还不够忙的？还忙着做媒？”
肖虎决定坚持把话说完：“我这位老战友，托我找个女人。”
“那你找那没主儿的去吧，我有主了。”
肖虎不明白地看着齐之芳。
“我等着戴世亮呢。”齐之芳说的其实是气话，虽然她自己也不明白，肖虎好心好意地为她介绍对象，为什么会让她如此的生气。
肖虎却把齐之芳的话当了真，他惊道：“你要等他十年？”
齐之芳点点头。
广播喇叭在此时忽然响了起来：“接旅客的同志请注意，从抚顺开来的237次列车晚点一小时！”
得知火车晚点，齐之芳的火更大了：“怎么回事？！早干什么的？不早点通知！我就知道火车没个准点！”
肖虎跟齐之芳斗气般地说道：“一趟火车还这么难等，万一监狱也给你来个晚点，你接着等吗？”
齐之芳深深地看了肖虎一眼道：“晚点不晚点，总是得等下去。不能因为这趟火车晚点了，我就不接我的孩子了。反正我死心塌地等他，不会再考虑其他男人了。谢谢你，这么忙还想到给我介绍——”
说罢，齐之芳看了他一眼，既天真无邪又风情万种。
“你等不了的。”肖虎不死心，与此说是为齐之芳的终身大事着急，倒不如说是出于对戴世亮的妒忌。
“为什么？”
“因为男人会没完没了地麻烦你。”
“你就没有麻烦我呀。”
齐之芳的一句话，让肖虎明白了什么叫欲说还休。
肖虎低着眼睛，道：“我们找个地方先吃午饭吧。”
“我不饿。”齐之芳兀自向铁轨尽头儿子即将回来的方向张望。
“我饿了，行不行！”肖虎闷闷地说道。
火车站小饭馆中，人们堵满了付款的窗口。
一个大个子男人试图插队，肖虎一把将他拉住：“请到后面排队。”虽然肖虎既不凶也不蛮，大个子男人却莫名其妙地被他那种权威感震慑了，乖乖地排到队伍里。
齐之芳坐在桌子边，看着这一切，一时不免心有所动。
等齐之芳醒过神来时，只见肖虎已端着一盘水饺向自己所坐的位置走了回来。齐之芳见状拿起自己的皮包，把预先占好的凳子腾出来。不想一个正在找位子的男人马上紧挨着齐之芳坐了下来。
肖虎盯了一眼坐在齐之芳身边的那个男人，指着齐之芳问这名男子，道：“你跟她认识吗？”
男人扭头愣愣地看了一眼齐之芳，又转过头来看了一眼肖虎，然后摇了摇头。
肖虎对齐之芳眨了眨眼，然后对男子豪笑道：“不认识是吧？那就对了，你把我们这一家子拆开了。”
男子听完肖虎的话，咕哝了一句道歉，只得站起身走了。
齐之芳见此情景，不由衷心地佩服肖虎。齐之芳对肖虎赞道：“老肖，你管人是真有一套，不急不哈的，人家都服你管。”
“就是你不服我管。”肖虎却被齐之芳一句话勾动了心思。
“快吃吧。你不是饿了吗？”齐之芳不愿和肖虎在感情这个话题上纠缠下去，用筷子夹起一个饺子，咬了一口，道“这也叫猪肉大葱？应该叫大葱猪肉，大葱占主导地位，是绝大多数。”
肖虎此时却显然不想就此打住，他道：“你看，你不服管吧？知道我要说正经事儿，尽打岔。”
齐之芳边埋头跟饺子奋战，边对肖虎糊弄道：“那件正事儿你快算了吧。我跟他一个月通两封信，好着呢。他在监狱的工厂管宣传，主编监狱的小报，生活挺充实的。我把王东的事儿告诉他了，他急得不得了，也觉得愧对王东，因为他出了事，孩子才跑的。”
“我能麻烦你一下吗？那桌的醋，离你近，请给我倒一点儿。”肖虎从齐之芳嘴里听到戴世亮任何事都烦。在很多时候，肖虎其实不敢想，他之所以这么讨厌戴世亮这个他根本没有打过交道的男子，是因为他违法犯罪的行为坑了齐之芳，还是因为他的性格实在太像肖虎平生最好的朋友——齐之芳的亡夫王燕达。
“刚才还说你不麻烦我呢。”齐之芳娇嗔地说道。
“我要是没有老婆，天天都会来麻烦你。”
听完肖虎的这句话，齐之芳脸顿时就红了，她嗔怪地看了肖虎一眼。
肖虎却不管不顾地接着说道：“真的。那时候燕达把我们几个家在外地的请到你家里，吃你做的鱼头炖豆腐，酸菜馅儿饺子，吃得我都不想回家了。有时男人心里是很浑蛋的。我每次见到你，心里都特浑蛋，好像醉醺醺的，责任啊，道义啊，都变成混混沌沌的。一直到第二天才能清醒过来。”
“真的？男人真的这么浑蛋？”
“心里浑蛋你总得允许吧？要不都成了太监了，碰上大火上房，哪来的爆发力往上冲啊？勇敢的男人都多情，不信你试试。”肖虎坦诚地说道。
齐之芳轻笑道：“我试试？我怎么试？”
肖虎道：“你已经试过一回了。王燕达是我们队里最勇敢的队员，他不也是最多情的男人吗？”
齐之芳咯咯地笑着道：“领教了，我可受不了你们这种勇敢多情的浑蛋。”
“所以我从来不打算麻烦你。”听得出肖虎话里有话。
“谢谢！”齐之芳话里不知不觉地撒了些许经过人事女人的不羁与调情味道，但情绪还未完全放开，不想她却忽然想起了王燕达生前的那个神秘情人，一时又没了兴致。
不想肖虎却没有注意到齐之芳脸上的阴转多云，哪壶不开提哪壶道：“我不来麻烦，什么乱七八糟的人都来了。”
齐之芳一下子不高兴了：“戴世亮又不是乱七八糟的人。”
肖虎看了看她，把话咽回去了。不想齐之芳却开始没完没了起来：“怎么了？凭什么把他打成右派？他又没有反党反政府，就是跟一些人的关系没处好。”
“那是他告诉你的。他还能怎么告诉你，承认他反党反政府？”肖虎道。
齐之芳听完肖虎这话急眼了：“本来就是嘛！我哥给我介绍的那个李处长，挺较劲的一个人，专门跑到戴世亮原来的学校去调查过，也到他后来的单位调查了，公交公司认为他表现好，准备给他摘帽子的，他们学校也准备把他调回去，这都是李处长告诉我的。”
“就算他政治上没有大过，但是用那么恶劣的手段，伪造票证。”妒忌起来的男人肯定是没有风度的，肖虎是男人，他也一样。
齐之芳别过脸去，幽幽地道：“我们今天别谈他好不好？王东回来，我好久没这么高兴了。”
肖虎在长叹了一口气后，同意道：“好，不谈他。”
可不说戴世亮说起儿子王东，齐之芳也一样没有什么好心情：“这两个月，我都没有吃饱过。吃一口，心里就堵上了，想到我儿子这会儿是不是饿着，一天能吃几顿，都吃的是些什么。”
听到齐之芳的这番话，肖虎自觉地把盘子里剩下的几个饺子都拨到了她碗里：“管它猪肉大葱还是大葱猪肉，吃得高兴就好。你放开了吃，我再去买半斤啊！”齐之芳微笑着点点头，她其实一直都知道肖虎是个对自己知冷知热的男人。
吃过饭，齐之芳和肖虎重新回到拥挤不堪的火车站内，由于已经等了太长的时间，齐之芳和肖虎不免都开始有点不耐烦起来。
齐之芳用眼角瞟到了肖虎不耐烦的神情，体谅地说道：“你忙你就先走吧，我在这儿等着。”
“我请了假，专门陪你来的。”
“你现在是书记了，别耽误了你的工作。”
“你就别客气了。换了王燕达，他才不会跟我客气。这么多年，我加了无数夜班，很少调休。”肖虎跟齐之芳一提王燕达这些年来跟他换班的事情，齐之芳心里当即一动。齐之芳明白，王燕达这些年跟肖虎换班，把晚上给腾出来，目的无非是跟自己这位合法妻子铆足劲儿地浪漫快活，可是肖虎在跟王燕达换班之后，必然会造成他和他老婆之间没有了可供折腾的漫漫长夜。难道肖虎和他老婆之间已经不再有那方面的需求与冲动了吗？想到肖虎也老大不小了，竟然还没有孩子，齐之芳心内不免又是一动。
“你老婆不抱怨吗？”齐之芳问了一句处于她现在立场根本不该问的话。
“她嗯”肖虎吭哧了半天不知自己该如何回答。
齐之芳眼光流转出一种风流劲儿，斜看着肖虎，继续逼问道：“别跟我说你跟她没感情什么的。”
肖虎赌气般地说道：“我跟她感情好着呢。这话你爱听吧？”
齐之芳呵呵一乐：“我爱听你就说呀？”
“反正你不爱听的我不说。”肖虎让齐之芳逼问得没辙竟说起了不着调的话。
齐之芳笑容不改，道：“我不爱听什么？”
“比如那位在青海服刑的小子。”
齐之芳转过身，装着看窗外的铁道。她觉得肖虎这臭男人实在是太不会聊天了。
“他服刑是罪有应得。可是你这么为他守着，等于陪着他服刑！”肖虎却依旧在那里围着这个最让齐之芳心里堵得慌的话题喋喋不休着。
齐之芳真有点儿生肖虎气了：“你说对了，我就是在陪着他服刑。我没办法，只能这么遥遥远远地陪着他。假如他那个监狱有地方，能容得下我和孩子们，我就上监狱陪他去。他是为了我和孩子们能多一口吃的，吃得好一点，才服刑的。我不恨他。”
“我不是要你恨他，我——”肖虎忽然如同一只斗败的公鸡般，低下了头道“我是恨我自己，不能把道理讲明白，讲得更动听，让你爱听。”
齐之芳觉得话已经没意思，但是干着不说又不是事，只是没话找话地说道：“你的道理，就是我该嫁给你那个老战友？”
“嫁不嫁再说，你先见见人家。”肖虎言不由衷地从自己牙缝里生生挤出了一句。
“我凭什么见他？”
肖虎头更低了，他在攥紧了自己的拳头后，才狠狠地说道：“我已经跟对方说好了，他这个礼拜日请你看电影，电影票都买好了”
见肖虎竟然这样强行把自己推给别人，齐之芳一下子火了：“肖虎，没经过我同意，你凭什么跟他说好了？我是六月里的西红柿，又酸又贱，得叫着卖、处理卖，不然就来不及了，该烂了，招苍蝇了，是不是？我的事我妈、我哥都管不了，你凭什么插手插足的？”
肖虎连连摆手解释道：“芳子，我看着你这样，着急啊！”齐之芳不理肖虎的解释道：“你着急就跟对方瞎许愿吗？我不会见他的！”
“他比那个犯人好一千倍！”肖虎道。
齐之芳怒道：“好一万倍，一百万倍，行不行？我求你扯皮条了吗？我托你找对象了吗？我养活不了孩子还是养活不了自己？”
肖虎见齐之芳将自己说得如此不堪，不由也动了几分火气：“芳子，你怎么连好歹都不分呢？姓戴的敢伪造政府的证券，他还有什么不敢伪造的？假如你问我他的人品，我就告诉你，他是垃圾！”
“那我跟垃圾差点儿结婚，在你眼睛里也是垃圾，对吧？”齐之芳觉得自己又一次被深深地伤害了，而且更让她难受的是伤害她的人，竟然是那个自己觉得无时无刻都可以托付依靠的男人。
肖虎明白自己刚才说过了。他一时无话可说，只得傻愣愣地站在原地。
“请你走开吧，离垃圾远远的。”齐之芳别过了身子背对着肖虎。
肖虎还想说什么，但齐之芳制止了他。
“你不走？好，那垃圾自己离开。免得脏了你的眼睛，你的灵魂，你的名声。”
齐之芳见肖虎不走，干脆自己转身离开。不想，肖虎却猛地一把拉住她，紧紧地拉着她的手。两人四目相对，目光交锋，谁也不相让。
“芳子。”肖虎声音中有着太多太多的内容与信息。齐之芳看着他，目光柔和下来。这是男女之间的关系眨眼间就会发生巨变的时刻。
齐之芳的手回握住肖虎的手，握得很紧。
肖虎的眼睛中瞬间向齐之芳流露出了可以将任何有心女人融化的温柔：“把你介绍给别的男人，我比你更不愿意，心里比你更难受。你明白不明白？”
齐之芳对他这个举动胆战心惊，但还是点了点头。
“你知道吗，有时候你把王燕达弄得有多伤心？”
齐之芳闻言一下子愣住了。
瞬间的良好表现后，肖虎又恢复了他平日里不会跟女人聊天的本色。在这种充满浪漫和各种幸福可能性的瞬间，王燕达这个名字显然是肖虎最不应该提到的话题之一。
肖虎接着道：“他拿你一点儿办法都没有。你说了绝情话之后，自己很快就忘记了，他会难受好几天。偶然我看出来了，问他，他也是实在憋得难受了，就跟我说说。他说他从来找不到一个正确的、合你意的办法来爱你，他总觉得他配不上你，所以你才会说那些让他伤心的话。”
齐之芳神情苦涩地摇了摇头，哀哀地说道：“他说他配不上我？简直笑话！我一直想搞清楚，到底我哪一点儿配不上他，我究竟失败在什么地方，把他逼出门，去找了个大姑娘！”
“芳子，男人只有在非常喜欢的女人面前才会觉得自己笨，管不了这个女人。所以我看你误入歧途，就是不知道怎么管你。”在肖虎自己听来，自己的这番话既像是在替王燕达解释，又像是在替自己告白。但在齐之芳耳朵里却怎么听怎么别扭！一个女人也许很享受跟她男人斗嘴的快乐，但是几乎所有女人都不会喜欢站在跟自己不一样的立场上教育自己的男人。
齐之芳冷了下来，她淡淡地对肖虎说道：“你还不知道怎么管呢？你不是已经上你老战友那儿，把我当六月的西红柿吆喝了吗？”
“我是太急了，想赶紧把你从罪犯身边拉过来。”肖虎再次情绪激动得口不择言。
“我不许你叫他垃圾、罪犯！”在任何时候都别侮辱一个女人曾经爱过的男人，哪怕这个男人真的就是垃圾，或者干了多么令人发指的事情，抑或是女人天天都这么说。因为爱错了人这种事，女人一向只允许自己说，从不允许别人说。
“可他就是罪犯！”肖虎坚持道。
“我不许任何人叫他罪犯！”齐之芳干脆跟肖虎嚷嚷了起来。
肖虎讥嘲地笑了笑：“那叫他什么？叫他英雄？他干的事不是对国家、政府、人民犯罪？！我看你是跟罪犯站的是同一个立场，持有的是同样的是非观念！”
齐之芳冷艳地微笑道：“我记得过去那个肖队长不是这么说话呀。是升了官的人就这么说话呢，还是但凡这么说话的人都会升官？假如你把我当一个罪犯同伙人，你干吗来了？你离我这么近干什么？你上面还有官位呢，一级一级够你升的，跟一个犯罪同伙人走这么近，说不定你升不了还得跌下去。”
说完，齐之芳转身往人群外面挤。
肖虎悲哀和恼怒，但只能看着齐之芳耍着脾气远去。肖虎在多少年之后始终都没有搞懂，不管他和齐之芳相爱与否抑或是关系走得多近，他们两人之间为什么始终就无法在一些最清楚的是非问题上达成共识。其实造成这种情况的原因很简单也很悲哀，不过就是男人永远不会是女人而已。
傍晚时分，列车到站的音乐很煽情地响了起来。王东站在车门旁边，看着慢下来的列车驶进了月台。突然，他眼睛一亮：月台上，翘首以待的母亲眼睛盯着一个个车窗
齐之芳天蓝色的宽大裙摆在风中扬起，她是站台上最醒目的一个女人。
王东缩回身，背贴着板壁，似乎承受不了就要来临的母子重逢。女列车长用手轻轻抚着王东的肩膀，温柔地说：“到站了，怎么不下车呀？不是说你妈会来接你吗？”
此时的王东呼吸急促，不能自已。
列车渐渐空了。齐之芳形单影只地站在渐渐空旷的月台上，天蓝色的裙裾招展得如同孤军之旗。
王东泪流满面地看着往东走几步，又往西跑一截的母亲，满脸凄惶。终于，他像下了很大决心似的从车门的台阶上下去了。女列车长也跟着他下了车。
齐之芳回过头，看见一个又黑又瘦的男孩站在接近列车尾部的车门下。男孩穿着宽大的旧军装，戴着过大的旧军帽，腰间扎了一根帆布武装带。
齐之芳的脸从激动、兴奋转为恐怖——儿子完全变样了，成了个陌生人。她慢慢朝着王东走去。
肖虎看着齐之芳母子相互打量着，母亲终于上前抱住了儿子。他能体会到齐之芳此刻的心情——一个母亲对自己的儿子失而复得的心情。齐之芳泪流满面地跟女列车长握了握手，口中不停地说着“谢谢、谢谢”
就在齐之芳跟肖虎之间的暧昧感觉逐渐升温之时，中国历史上史无前例的十年亦不知不觉地降临人间。在这场充分暴露了人性善与恶、美与丑、伟大与卑微的运动面前，本就跟肖虎没有了什么夫妻之情的肖虎之妻几乎毫不犹豫地选择了彻彻底底划清两人之间本就可有可无的关系。而就在肖虎被运动冲击后不久，他长期以来用自己的工资奖金在王燕达死后冒充牺牲抚恤金救济齐之芳一家四口的真相，也因为他工资停发、人被送去下放劳动而彻底曝光在齐之芳一家人面前。在得知真相后，齐之芳顿时被肖虎这些年对自己、对孩子、对这个家的情意所深深震撼。
翌日，齐之芳在头一天辗转反侧了一晚上后，二话不说地收拾了点东西，就只身去了肖虎被下放劳动的农场。
齐之芳带着东西去农场的时候，心里已抱定了跟肖虎同甘共苦、生死与共的坚定决心。谁知男人心理的微妙程度，其实一点儿都不逊于女人。肖虎当年在仕途顺遂风光无限之时，曾由于顾虑重重没敢大着胆子接近齐之芳，追求自己心里所渴望的真正幸福。现在肖虎落魄到底了，却又开始怕跟着自己会连累齐之芳受苦，而始终鼓不起跟齐之芳在一起的勇气。
就在齐之芳和肖虎两人的感情处于某一微妙处境之时，齐之芳的长女王方又因为在上山下乡的知青点跟前市长的儿子赵云翔发生恋情，一时把持不住自己，犯下了大部分年轻人都会因为情感冲动而犯下的错误。期间，多亏因为根正苗红参加革命时间早才侥幸未被打到的李茂才仗义出手相救，才帮助王方险险躲过一劫。齐之芳经过此事颇觉得李茂才这人对自己一家不薄，又不免回忆到了他当年对自己的种种好处，从此才又跟李茂才恢复了联系。
李茂才本极有自信自己可以从此跟齐之芳只做普通朋友相处。谁料他方一跟齐之芳重新接触，整个人就像一座老房子着火一般被自己心内的熊熊爱意，燃烧得轰轰烈烈直至惨不忍睹。而此时齐之芳那三个已经长大成人的孩子，也出于各自的小算盘一改当年反对母亲跟李茂才相好的立场，开始在背后争前恐后地撺掇起让母亲嫁给李茂才之事。结果，李茂才本人竟然就在他准备向齐之芳求婚的那个夜晚乐极生悲，酒后中风从此半身不遂。
李茂才的中风瘫痪，成了齐之芳多少年回忆过去之时，又一件她自己始终也说不清这件事的发生到底对自己是幸还是不幸的谜题。好在跟肖虎一样出身军队的糙人李茂才，在处理感情之事上，也有着肖虎一般的体贴讲究。在李茂才明白自己恐怕只能像现在这样被塞在轮椅上，窝窝囊囊地过一辈子之后，他亦出于不想连累齐之芳的考虑，彻底地对齐之芳放开了手。倒是齐之芳反而觉得自己似乎在情在义都对李茂才有所亏欠，自此之后开始三五不时地上李家一趟，帮着照顾照顾李茂才或只是简单地陪他聊聊天。
十年的时光，对一个人的一辈子来说绝不算短，但是对于亘古至今的山河岁月来说，亦不过只是弹指一挥间而已。还未等齐之芳完全品味透“八个样板戏”字里行间的微言大义，一曲优美婉转的歌曲——在希望的田野上已经唱响了中国既古老又现代的天空。
这一日，李茂才家十六寸黑白电视机屏幕上，女歌唱家李谷一正在神采飞扬地演唱在希望的田野上的第一句“我们的家乡在希望田野上啊——”齐之芳便随着音乐哼唱着下一句，端着两盘菜从厨房里走了出来。
把两盘菜搁在茶几上，齐之芳先熟练地拿起一个围裙给李茂才从头上套下来，严严实实地保护好他的衣服，然后笑着对李茂才道：“唉，尝尝这个，我刚学的一道菜，叫啤酒闷鸭子。”说着，齐之芳便夹起一块鸭肉，放在李茂才面前的碗里。
齐之芳自己端起饭碗，看了李茂才一眼，又放下了自己的碗，用筷子夹起那块鸭肉，打算慢慢喂给李茂才吃。
不料李茂才却猛地扭开了自己的脸。
鸭肉掉在桌子上。
李茂才一脸愤然地道：“我这么没用？还得让人喂我？”
齐之芳耐着性子好言相劝道：“我这不是看你看电视看得入迷了吗？”
“我入什么迷？我不看电视干什么？连个说话的人都没有！”李茂才话里话外充满了一种英雄迟暮的悲哀。
“跟我说呀！再说，平常还有小胡”听见李茂才这样说，齐之芳不免又开始有点可怜自己面前这个粗糙坚硬了一辈子，临老彻底陷入了无能状态的男子。
“哼，”李茂才未等齐之芳的话说完，便开始不屑地抢白道：“我跟小胡那么个保姆有什么说的？当主任的时候，你不想跟人说话都不行，天天一大帮人围着你，自打我生病，谁都不来了！”
“我不是天天都来看你吗？”齐之芳道。
不想李茂才嘴一噘，愤愤不平地说道：“我不要你来看我。”
齐之芳委屈地看了李茂才一眼，努力克制着自己的情绪：“咱们先吃饭，要不菜该凉了。”
李茂才却硬梗着脖子，不吃齐之芳的好话，挑衅一般地说道：“你哄小孩儿呢？”
齐之芳强笑道：“我拿镜子来给你看看，看你现在像不像个孩子。”
门外一阵敲门声，及时地打破了李家屋内此时不尴不尬的气氛。
一个男孩子的叫声响起：“李爷爷在家吗？”
听见男孩的声音，齐之芳向门口走去，习惯成自然地打开了门。
门打开了，齐之芳看见六七个八九岁的孩子正围在门口。
为首的男孩一脸的聪明相，他笑得跟朵花儿似的对齐之芳道：“齐阿姨好！”齐之芳笑着回应道：“你们好！找李爷爷有事儿吗？”
一名头上系着蝴蝶结的小女孩奶声奶气地说道：“我们想进去看电视！”
齐之芳有点为难地说道：“李爷爷还没有吃饭。他吃饭不乖，你们来了，他更不好好吃饭了。”
“那我们过会儿再来，行吗？”为首的男孩道。
“行！”齐之芳痛快地回答道。
孩子们知道今天又有电视可看了，高兴地齐声道：“谢谢齐阿姨！”
送走孩子们，齐之芳走回餐桌旁。看了餐桌一眼，齐之芳发现李茂才面前的饭菜一点儿都没动。齐之芳看着李茂才，笑了笑。她打定主意不跟他一般见识。
“还说自个儿不是老小孩儿呢？吃饭闹气闹到现在。我还得给你热去。”齐之芳端着那盘鸭子站起来。
不想李茂才却突然没头没尾地... -->>
黄昏绚丽灿烂，美得好像天地间只有安详与光明。
晚风中，齐之芳和肖虎一块儿捆扎着油毛毡棚子。
肖虎捡起落在地上的一串儿用不同形状的碎铁片做成的风铃，打算重新挂到棚子的一根杆子上，就在这时，风铃发出木琴般的清脆音节。
齐之芳猛地回过头，肖虎注意到她神色的变化。
“怎么了？”肖虎道。
齐之芳眼神一黯：“那是王东做的。”
“那你怎么不挂上呢？多好听啊！”“王东走了以后，我就把它摘下来了。要不一听到它响，我就心惊肉跳。夜里不管我睡得多沉，只要听见这声音，我就醒了，能醒到天亮。风大的时候，我听着它，一宿一宿地坐着——”齐之芳说着说着说不下去了。
肖虎心疼地看着她，把风铃摘下来。
不想齐之芳却道：“没事儿，挂那儿吧。过去孩子迷路了，丢魂了，老人们都到野地里去喊，给孩子招魂，说不定，这个声音也能把王东招回来。妈想儿子的时候，儿子说不定也在想妈。”
肖虎叹了一口气，安慰齐之芳道：“一定会找到王东这孩子的。遇到什么办不成的事儿，解放军都能办成。我会告诉侦察连陈连长，只要一找到王东，立刻发电报给我。”
风铃叮叮咚咚地响了，宛如奏响了一支童稚而单纯的奏鸣曲。
王东最后还是肖虎的老战友给找到的。
就在肖虎对齐之芳许下承诺约有一个月之后，某日，神情木然的齐之芳正在单位“嘀嘀嗒嗒”的收发报声音中神情恍惚地抄报。她突然发现抄收下来的电文在她眼前形成一个句子：“消防总队肖虎书记收”
齐之芳一见这几个字，顿时仿佛预感到了什么一般头晕目眩了起来。摘下了耳机，齐之芳深呼吸一口气，拿起电文纸，纸张在她手里瑟瑟地抖动着。
刘文英转过头，看着呆呆地瞪着电文的齐之芳，道：“怎么了？”
不想刘文英这一句话，竟然引得齐之芳崩溃一般趴倒在桌上，呜呜地哭起来。
刘文英吓坏了，扑过来，扒开齐的手，拿起电文纸。
刘文英只见电文纸上写着：“已在安东地区收容所找到王东。现将王东送7236部队三营二连连部，由连长陈贵西照管。”
三天后，齐之芳和肖虎站在火车站接站的人群里。
齐之芳这一天打扮得颇招人眼球。她上身穿着丝绸的镂空绣花衬衫，腰部掐得很紧，一条天蓝大摆长裙，烫发高高地束起——显然她为儿子的到来精心地准备过。
站在齐之芳左侧的肖虎，偷偷瞥了一眼自己右边这位魂不守舍的美人：只觉齐之芳的侧影起伏有致，线条饱满，似乎任何男人见了都会惋惜这样一份美丽和风韵竟被独自生活所荒废。
齐之芳看了一眼手表，转身向肖虎道：“说不定会误点。”
“不是说正点吗？”肖虎道。
“还差五分钟了，怎么一点儿动静都没有？”齐之芳皱了皱眉。
肖虎笑笑打趣齐之芳道：“你要什么动静？”
齐之芳闻言也不免失笑，道：“有时候，我正在上班，要不就正在外面买东西，突然有一种奇怪的感觉：王东已经回到家里了，但是没有钥匙，又不愿意惊动邻居，所以又走了。一有这种感觉我马上就往家里赶，几次都扑了个空。这两个月我一分钱奖金和加班费都没拿着。”
肖虎对齐之芳点了点头：“芳子，我向你保证，你这次不会扑空了。”
齐之芳却蹙眉道：“偏偏这次我心里一点儿感觉都没有。”
齐之芳说完便往月台一头走了几步又走了回来。看得出齐之芳真的很紧张。
肖虎看着齐之芳的倩影，咬了咬牙似乎做出了一个很让自己痛苦的决定，肖虎对齐之芳道：“芳子，我想跟你说个事儿。”
齐之芳看着他。
“我有一个老战友，人特别好，解放前负了伤，转业到铁路局工作，家里一直在农村，闹自然灾害老婆连病带饿，去世了。”肖虎别过脸去，他不敢看齐之芳的眼睛。
齐之芳的表情瞬间冷了下来：“肖书记，您还不够忙的？还忙着做媒？”
肖虎决定坚持把话说完：“我这位老战友，托我找个女人。”
“那你找那没主儿的去吧，我有主了。”
肖虎不明白地看着齐之芳。
“我等着戴世亮呢。”齐之芳说的其实是气话，虽然她自己也不明白，肖虎好心好意地为她介绍对象，为什么会让她如此的生气。
肖虎却把齐之芳的话当了真，他惊道：“你要等他十年？”
齐之芳点点头。
广播喇叭在此时忽然响了起来：“接旅客的同志请注意，从抚顺开来的237次列车晚点一小时！”
得知火车晚点，齐之芳的火更大了：“怎么回事？！早干什么的？不早点通知！我就知道火车没个准点！”
肖虎跟齐之芳斗气般地说道：“一趟火车还这么难等，万一监狱也给你来个晚点，你接着等吗？”
齐之芳深深地看了肖虎一眼道：“晚点不晚点，总是得等下去。不能因为这趟火车晚点了，我就不接我的孩子了。反正我死心塌地等他，不会再考虑其他男人了。谢谢你，这么忙还想到给我介绍——”
说罢，齐之芳看了他一眼，既天真无邪又风情万种。
“你等不了的。”肖虎不死心，与此说是为齐之芳的终身大事着急，倒不如说是出于对戴世亮的妒忌。
“为什么？”
“因为男人会没完没了地麻烦你。”
“你就没有麻烦我呀。”
齐之芳的一句话，让肖虎明白了什么叫欲说还休。
肖虎低着眼睛，道：“我们找个地方先吃午饭吧。”
“我不饿。”齐之芳兀自向铁轨尽头儿子即将回来的方向张望。
“我饿了，行不行！”肖虎闷闷地说道。
火车站小饭馆中，人们堵满了付款的窗口。
一个大个子男人试图插队，肖虎一把将他拉住：“请到后面排队。”虽然肖虎既不凶也不蛮，大个子男人却莫名其妙地被他那种权威感震慑了，乖乖地排到队伍里。
齐之芳坐在桌子边，看着这一切，一时不免心有所动。
等齐之芳醒过神来时，只见肖虎已端着一盘水饺向自己所坐的位置走了回来。齐之芳见状拿起自己的皮包，把预先占好的凳子腾出来。不想一个正在找位子的男人马上紧挨着齐之芳坐了下来。
肖虎盯了一眼坐在齐之芳身边的那个男人，指着齐之芳问这名男子，道：“你跟她认识吗？”
男人扭头愣愣地看了一眼齐之芳，又转过头来看了一眼肖虎，然后摇了摇头。
肖虎对齐之芳眨了眨眼，然后对男子豪笑道：“不认识是吧？那就对了，你把我们这一家子拆开了。”
男子听完肖虎的话，咕哝了一句道歉，只得站起身走了。
齐之芳见此情景，不由衷心地佩服肖虎。齐之芳对肖虎赞道：“老肖，你管人是真有一套，不急不哈的，人家都服你管。”
“就是你不服我管。”肖虎却被齐之芳一句话勾动了心思。
“快吃吧。你不是饿了吗？”齐之芳不愿和肖虎在感情这个话题上纠缠下去，用筷子夹起一个饺子，咬了一口，道“这也叫猪肉大葱？应该叫大葱猪肉，大葱占主导地位，是绝大多数。”
肖虎此时却显然不想就此打住，他道：“你看，你不服管吧？知道我要说正经事儿，尽打岔。”
齐之芳边埋头跟饺子奋战，边对肖虎糊弄道：“那件正事儿你快算了吧。我跟他一个月通两封信，好着呢。他在监狱的工厂管宣传，主编监狱的小报，生活挺充实的。我把王东的事儿告诉他了，他急得不得了，也觉得愧对王东，因为他出了事，孩子才跑的。”
“我能麻烦你一下吗？那桌的醋，离你近，请给我倒一点儿。”肖虎从齐之芳嘴里听到戴世亮任何事都烦。在很多时候，肖虎其实不敢想，他之所以这么讨厌戴世亮这个他根本没有打过交道的男子，是因为他违法犯罪的行为坑了齐之芳，还是因为他的性格实在太像肖虎平生最好的朋友——齐之芳的亡夫王燕达。
“刚才还说你不麻烦我呢。”齐之芳娇嗔地说道。
“我要是没有老婆，天天都会来麻烦你。”
听完肖虎的这句话，齐之芳脸顿时就红了，她嗔怪地看了肖虎一眼。
肖虎却不管不顾地接着说道：“真的。那时候燕达把我们几个家在外地的请到你家里，吃你做的鱼头炖豆腐，酸菜馅儿饺子，吃得我都不想回家了。有时男人心里是很浑蛋的。我每次见到你，心里都特浑蛋，好像醉醺醺的，责任啊，道义啊，都变成混混沌沌的。一直到第二天才能清醒过来。”
“真的？男人真的这么浑蛋？”
“心里浑蛋你总得允许吧？要不都成了太监了，碰上大火上房，哪来的爆发力往上冲啊？勇敢的男人都多情，不信你试试。”肖虎坦诚地说道。
齐之芳轻笑道：“我试试？我怎么试？”
肖虎道：“你已经试过一回了。王燕达是我们队里最勇敢的队员，他不也是最多情的男人吗？”
齐之芳咯咯地笑着道：“领教了，我可受不了你们这种勇敢多情的浑蛋。”
“所以我从来不打算麻烦你。”听得出肖虎话里有话。
“谢谢！”齐之芳话里不知不觉地撒了些许经过人事女人的不羁与调情味道，但情绪还未完全放开，不想她却忽然想起了王燕达生前的那个神秘情人，一时又没了兴致。
不想肖虎却没有注意到齐之芳脸上的阴转多云，哪壶不开提哪壶道：“我不来麻烦，什么乱七八糟的人都来了。”
齐之芳一下子不高兴了：“戴世亮又不是乱七八糟的人。”
肖虎看了看她，把话咽回去了。不想齐之芳却开始没完没了起来：“怎么了？凭什么把他打成右派？他又没有反党反政府，就是跟一些人的关系没处好。”
“那是他告诉你的。他还能怎么告诉你，承认他反党反政府？”肖虎道。
齐之芳听完肖虎这话急眼了：“本来就是嘛！我哥给我介绍的那个李处长，挺较劲的一个人，专门跑到戴世亮原来的学校去调查过，也到他后来的单位调查了，公交公司认为他表现好，准备给他摘帽子的，他们学校也准备把他调回去，这都是李处长告诉我的。”
“就算他政治上没有大过，但是用那么恶劣的手段，伪造票证。”妒忌起来的男人肯定是没有风度的，肖虎是男人，他也一样。
齐之芳别过脸去，幽幽地道：“我们今天别谈他好不好？王东回来，我好久没这么高兴了。”
肖虎在长叹了一口气后，同意道：“好，不谈他。”
可不说戴世亮说起儿子王东，齐之芳也一样没有什么好心情：“这两个月，我都没有吃饱过。吃一口，心里就堵上了，想到我儿子这会儿是不是饿着，一天能吃几顿，都吃的是些什么。”
听到齐之芳的这番话，肖虎自觉地把盘子里剩下的几个饺子都拨到了她碗里：“管它猪肉大葱还是大葱猪肉，吃得高兴就好。你放开了吃，我再去买半斤啊！”齐之芳微笑着点点头，她其实一直都知道肖虎是个对自己知冷知热的男人。
吃过饭，齐之芳和肖虎重新回到拥挤不堪的火车站内，由于已经等了太长的时间，齐之芳和肖虎不免都开始有点不耐烦起来。
齐之芳用眼角瞟到了肖虎不耐烦的神情，体谅地说道：“你忙你就先走吧，我在这儿等着。”
“我请了假，专门陪你来的。”
“你现在是书记了，别耽误了你的工作。”
“你就别客气了。换了王燕达，他才不会跟我客气。这么多年，我加了无数夜班，很少调休。”肖虎跟齐之芳一提王燕达这些年来跟他换班的事情，齐之芳心里当即一动。齐之芳明白，王燕达这些年跟肖虎换班，把晚上给腾出来，目的无非是跟自己这位合法妻子铆足劲儿地浪漫快活，可是肖虎在跟王燕达换班之后，必然会造成他和他老婆之间没有了可供折腾的漫漫长夜。难道肖虎和他老婆之间已经不再有那方面的需求与冲动了吗？想到肖虎也老大不小了，竟然还没有孩子，齐之芳心内不免又是一动。
“你老婆不抱怨吗？”齐之芳问了一句处于她现在立场根本不该问的话。
“她嗯”肖虎吭哧了半天不知自己该如何回答。
齐之芳眼光流转出一种风流劲儿，斜看着肖虎，继续逼问道：“别跟我说你跟她没感情什么的。”
肖虎赌气般地说道：“我跟她感情好着呢。这话你爱听吧？”
齐之芳呵呵一乐：“我爱听你就说呀？”
“反正你不爱听的我不说。”肖虎让齐之芳逼问得没辙竟说起了不着调的话。
齐之芳笑容不改，道：“我不爱听什么？”
“比如那位在青海服刑的小子。”
齐之芳转过身，装着看窗外的铁道。她觉得肖虎这臭男人实在是太不会聊天了。
“他服刑是罪有应得。可是你这么为他守着，等于陪着他服刑！”肖虎却依旧在那里围着这个最让齐之芳心里堵得慌的话题喋喋不休着。
齐之芳真有点儿生肖虎气了：“你说对了，我就是在陪着他服刑。我没办法，只能这么遥遥远远地陪着他。假如他那个监狱有地方，能容得下我和孩子们，我就上监狱陪他去。他是为了我和孩子们能多一口吃的，吃得好一点，才服刑的。我不恨他。”
“我不是要你恨他，我——”肖虎忽然如同一只斗败的公鸡般，低下了头道“我是恨我自己，不能把道理讲明白，讲得更动听，让你爱听。”
齐之芳觉得话已经没意思，但是干着不说又不是事，只是没话找话地说道：“你的道理，就是我该嫁给你那个老战友？”
“嫁不嫁再说，你先见见人家。”肖虎言不由衷地从自己牙缝里生生挤出了一句。
“我凭什么见他？”
肖虎头更低了，他在攥紧了自己的拳头后，才狠狠地说道：“我已经跟对方说好了，他这个礼拜日请你看电影，电影票都买好了”
见肖虎竟然这样强行把自己推给别人，齐之芳一下子火了：“肖虎，没经过我同意，你凭什么跟他说好了？我是六月里的西红柿，又酸又贱，得叫着卖、处理卖，不然就来不及了，该烂了，招苍蝇了，是不是？我的事我妈、我哥都管不了，你凭什么插手插足的？”
肖虎连连摆手解释道：“芳子，我看着你这样，着急啊！”齐之芳不理肖虎的解释道：“你着急就跟对方瞎许愿吗？我不会见他的！”
“他比那个犯人好一千倍！”肖虎道。
齐之芳怒道：“好一万倍，一百万倍，行不行？我求你扯皮条了吗？我托你找对象了吗？我养活不了孩子还是养活不了自己？”
肖虎见齐之芳将自己说得如此不堪，不由也动了几分火气：“芳子，你怎么连好歹都不分呢？姓戴的敢伪造政府的证券，他还有什么不敢伪造的？假如你问我他的人品，我就告诉你，他是垃圾！”
“那我跟垃圾差点儿结婚，在你眼睛里也是垃圾，对吧？”齐之芳觉得自己又一次被深深地伤害了，而且更让她难受的是伤害她的人，竟然是那个自己觉得无时无刻都可以托付依靠的男人。
肖虎明白自己刚才说过了。他一时无话可说，只得傻愣愣地站在原地。
“请你走开吧，离垃圾远远的。”齐之芳别过了身子背对着肖虎。
肖虎还想说什么，但齐之芳制止了他。
“你不走？好，那垃圾自己离开。免得脏了你的眼睛，你的灵魂，你的名声。”
齐之芳见肖虎不走，干脆自己转身离开。不想，肖虎却猛地一把拉住她，紧紧地拉着她的手。两人四目相对，目光交锋，谁也不相让。
“芳子。”肖虎声音中有着太多太多的内容与信息。齐之芳看着他，目光柔和下来。这是男女之间的关系眨眼间就会发生巨变的时刻。
齐之芳的手回握住肖虎的手，握得很紧。
肖虎的眼睛中瞬间向齐之芳流露出了可以将任何有心女人融化的温柔：“把你介绍给别的男人，我比你更不愿意，心里比你更难受。你明白不明白？”
齐之芳对他这个举动胆战心惊，但还是点了点头。
“你知道吗，有时候你把王燕达弄得有多伤心？”
齐之芳闻言一下子愣住了。
瞬间的良好表现后，肖虎又恢复了他平日里不会跟女人聊天的本色。在这种充满浪漫和各种幸福可能性的瞬间，王燕达这个名字显然是肖虎最不应该提到的话题之一。
肖虎接着道：“他拿你一点儿办法都没有。你说了绝情话之后，自己很快就忘记了，他会难受好几天。偶然我看出来了，问他，他也是实在憋得难受了，就跟我说说。他说他从来找不到一个正确的、合你意的办法来爱你，他总觉得他配不上你，所以你才会说那些让他伤心的话。”
齐之芳神情苦涩地摇了摇头，哀哀地说道：“他说他配不上我？简直笑话！我一直想搞清楚，到底我哪一点儿配不上他，我究竟失败在什么地方，把他逼出门，去找了个大姑娘！”
“芳子，男人只有在非常喜欢的女人面前才会觉得自己笨，管不了这个女人。所以我看你误入歧途，就是不知道怎么管你。”在肖虎自己听来，自己的这番话既像是在替王燕达解释，又像是在替自己告白。但在齐之芳耳朵里却怎么听怎么别扭！一个女人也许很享受跟她男人斗嘴的快乐，但是几乎所有女人都不会喜欢站在跟自己不一样的立场上教育自己的男人。
齐之芳冷了下来，她淡淡地对肖虎说道：“你还不知道怎么管呢？你不是已经上你老战友那儿，把我当六月的西红柿吆喝了吗？”
“我是太急了，想赶紧把你从罪犯身边拉过来。”肖虎再次情绪激动得口不择言。
“我不许你叫他垃圾、罪犯！”在任何时候都别侮辱一个女人曾经爱过的男人，哪怕这个男人真的就是垃圾，或者干了多么令人发指的事情，抑或是女人天天都这么说。因为爱错了人这种事，女人一向只允许自己说，从不允许别人说。
“可他就是罪犯！”肖虎坚持道。
“我不许任何人叫他罪犯！”齐之芳干脆跟肖虎嚷嚷了起来。
肖虎讥嘲地笑了笑：“那叫他什么？叫他英雄？他干的事不是对国家、政府、人民犯罪？！我看你是跟罪犯站的是同一个立场，持有的是同样的是非观念！”
齐之芳冷艳地微笑道：“我记得过去那个肖队长不是这么说话呀。是升了官的人就这么说话呢，还是但凡这么说话的人都会升官？假如你把我当一个罪犯同伙人，你干吗来了？你离我这么近干什么？你上面还有官位呢，一级一级够你升的，跟一个犯罪同伙人走这么近，说不定你升不了还得跌下去。”
说完，齐之芳转身往人群外面挤。
肖虎悲哀和恼怒，但只能看着齐之芳耍着脾气远去。肖虎在多少年之后始终都没有搞懂，不管他和齐之芳相爱与否抑或是关系走得多近，他们两人之间为什么始终就无法在一些最清楚的是非问题上达成共识。其实造成这种情况的原因很简单也很悲哀，不过就是男人永远不会是女人而已。
傍晚时分，列车到站的音乐很煽情地响了起来。王东站在车门旁边，看着慢下来的列车驶进了月台。突然，他眼睛一亮：月台上，翘首以待的母亲眼睛盯着一个个车窗
齐之芳天蓝色的宽大裙摆在风中扬起，她是站台上最醒目的一个女人。
王东缩回身，背贴着板壁，似乎承受不了就要来临的母子重逢。女列车长用手轻轻抚着王东的肩膀，温柔地说：“到站了，怎么不下车呀？不是说你妈会来接你吗？”
此时的王东呼吸急促，不能自已。
列车渐渐空了。齐之芳形单影只地站在渐渐空旷的月台上，天蓝色的裙裾招展得如同孤军之旗。
王东泪流满面地看着往东走几步，又往西跑一截的母亲，满脸凄惶。终于，他像下了很大决心似的从车门的台阶上下去了。女列车长也跟着他下了车。
齐之芳回过头，看见一个又黑又瘦的男孩站在接近列车尾部的车门下。男孩穿着宽大的旧军装，戴着过大的旧军帽，腰间扎了一根帆布武装带。
齐之芳的脸从激动、兴奋转为恐怖——儿子完全变样了，成了个陌生人。她慢慢朝着王东走去。
肖虎看着齐之芳母子相互打量着，母亲终于上前抱住了儿子。他能体会到齐之芳此刻的心情——一个母亲对自己的儿子失而复得的心情。齐之芳泪流满面地跟女列车长握了握手，口中不停地说着“谢谢、谢谢”
就在齐之芳跟肖虎之间的暧昧感觉逐渐升温之时，中国历史上史无前例的十年亦不知不觉地降临人间。在这场充分暴露了人性善与恶、美与丑、伟大与卑微的运动面前，本就跟肖虎没有了什么夫妻之情的肖虎之妻几乎毫不犹豫地选择了彻彻底底划清两人之间本就可有可无的关系。而就在肖虎被运动冲击后不久，他长期以来用自己的工资奖金在王燕达死后冒充牺牲抚恤金救济齐之芳一家四口的真相，也因为他工资停发、人被送去下放劳动而彻底曝光在齐之芳一家人面前。在得知真相后，齐之芳顿时被肖虎这些年对自己、对孩子、对这个家的情意所深深震撼。
翌日，齐之芳在头一天辗转反侧了一晚上后，二话不说地收拾了点东西，就只身去了肖虎被下放劳动的农场。
齐之芳带着东西去农场的时候，心里已抱定了跟肖虎同甘共苦、生死与共的坚定决心。谁知男人心理的微妙程度，其实一点儿都不逊于女人。肖虎当年在仕途顺遂风光无限之时，曾由于顾虑重重没敢大着胆子接近齐之芳，追求自己心里所渴望的真正幸福。现在肖虎落魄到底了，却又开始怕跟着自己会连累齐之芳受苦，而始终鼓不起跟齐之芳在一起的勇气。
就在齐之芳和肖虎两人的感情处于某一微妙处境之时，齐之芳的长女王方又因为在上山下乡的知青点跟前市长的儿子赵云翔发生恋情，一时把持不住自己，犯下了大部分年轻人都会因为情感冲动而犯下的错误。期间，多亏因为根正苗红参加革命时间早才侥幸未被打到的李茂才仗义出手相救，才帮助王方险险躲过一劫。齐之芳经过此事颇觉得李茂才这人对自己一家不薄，又不免回忆到了他当年对自己的种种好处，从此才又跟李茂才恢复了联系。
李茂才本极有自信自己可以从此跟齐之芳只做普通朋友相处。谁料他方一跟齐之芳重新接触，整个人就像一座老房子着火一般被自己心内的熊熊爱意，燃烧得轰轰烈烈直至惨不忍睹。而此时齐之芳那三个已经长大成人的孩子，也出于各自的小算盘一改当年反对母亲跟李茂才相好的立场，开始在背后争前恐后地撺掇起让母亲嫁给李茂才之事。结果，李茂才本人竟然就在他准备向齐之芳求婚的那个夜晚乐极生悲，酒后中风从此半身不遂。
李茂才的中风瘫痪，成了齐之芳多少年回忆过去之时，又一件她自己始终也说不清这件事的发生到底对自己是幸还是不幸的谜题。好在跟肖虎一样出身军队的糙人李茂才，在处理感情之事上，也有着肖虎一般的体贴讲究。在李茂才明白自己恐怕只能像现在这样被塞在轮椅上，窝窝囊囊地过一辈子之后，他亦出于不想连累齐之芳的考虑，彻底地对齐之芳放开了手。倒是齐之芳反而觉得自己似乎在情在义都对李茂才有所亏欠，自此之后开始三五不时地上李家一趟，帮着照顾照顾李茂才或只是简单地陪他聊聊天。
十年的时光，对一个人的一辈子来说绝不算短，但是对于亘古至今的山河岁月来说，亦不过只是弹指一挥间而已。还未等齐之芳完全品味透“八个样板戏”字里行间的微言大义，一曲优美婉转的歌曲——在希望的田野上已经唱响了中国既古老又现代的天空。
这一日，李茂才家十六寸黑白电视机屏幕上，女歌唱家李谷一正在神采飞扬地演唱在希望的田野上的第一句“我们的家乡在希望田野上啊——”齐之芳便随着音乐哼唱着下一句，端着两盘菜从厨房里走了出来。
把两盘菜搁在茶几上，齐之芳先熟练地拿起一个围裙给李茂才从头上套下来，严严实实地保护好他的衣服，然后笑着对李茂才道：“唉，尝尝这个，我刚学的一道菜，叫啤酒闷鸭子。”说着，齐之芳便夹起一块鸭肉，放在李茂才面前的碗里。
齐之芳自己端起饭碗，看了李茂才一眼，又放下了自己的碗，用筷子夹起那块鸭肉，打算慢慢喂给李茂才吃。
不料李茂才却猛地扭开了自己的脸。
鸭肉掉在桌子上。
李茂才一脸愤然地道：“我这么没用？还得让人喂我？”
齐之芳耐着性子好言相劝道：“我这不是看你看电视看得入迷了吗？”
“我入什么迷？我不看电视干什么？连个说话的人都没有！”李茂才话里话外充满了一种英雄迟暮的悲哀。
“跟我说呀！再说，平常还有小胡”听见李茂才这样说，齐之芳不免又开始有点可怜自己面前这个粗糙坚硬了一辈子，临老彻底陷入了无能状态的男子。
“哼，”李茂才未等齐之芳的话说完，便开始不屑地抢白道：“我跟小胡那么个保姆有什么说的？当主任的时候，你不想跟人说话都不行，天天一大帮人围着你，自打我生病，谁都不来了！”
“我不是天天都来看你吗？”齐之芳道。
不想李茂才嘴一噘，愤愤不平地说道：“我不要你来看我。”
齐之芳委屈地看了李茂才一眼，努力克制着自己的情绪：“咱们先吃饭，要不菜该凉了。”
李茂才却硬梗着脖子，不吃齐之芳的好话，挑衅一般地说道：“你哄小孩儿呢？”
齐之芳强笑道：“我拿镜子来给你看看，看你现在像不像个孩子。”
门外一阵敲门声，及时地打破了李家屋内此时不尴不尬的气氛。
一个男孩子的叫声响起：“李爷爷在家吗？”
听见男孩的声音，齐之芳向门口走去，习惯成自然地打开了门。
门打开了，齐之芳看见六七个八九岁的孩子正围在门口。
为首的男孩一脸的聪明相，他笑得跟朵花儿似的对齐之芳道：“齐阿姨好！”齐之芳笑着回应道：“你们好！找李爷爷有事儿吗？”
一名头上系着蝴蝶结的小女孩奶声奶气地说道：“我们想进去看电视！”
齐之芳有点为难地说道：“李爷爷还没有吃饭。他吃饭不乖，你们来了，他更不好好吃饭了。”
“那我们过会儿再来，行吗？”为首的男孩道。
“行！”齐之芳痛快地回答道。
孩子们知道今天又有电视可看了，高兴地齐声道：“谢谢齐阿姨！”
送走孩子们，齐之芳走回餐桌旁。看了餐桌一眼，齐之芳发现李茂才面前的饭菜一点儿都没动。齐之芳看着李茂才，笑了笑。她打定主意不跟他一般见识。
“还说自个儿不是老小孩儿呢？吃饭闹气闹到现在。我还得给你热去。”齐之芳端着那盘鸭子站起来。
不想李茂才却突然没头没尾地... -->>
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