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且说宝玉与凤姐两个作成贾芸、小红婚事，十分畅快悦意，因向凤姐笑道：“到底是凤姐姐会调教人，那小红在我屋里那些年都不能显山露水，才到姐姐屋里几天，就出脱得美人儿一样，连芸儿那样机灵的人，也相中了。”
凤姐笑道：“我听你哥哥说，你从前认过芸儿做干儿子，可有这话没有？”
宝玉不好意思笑道：“都是小时候的营生了，提他干什么？”
凤姐笑道：“你可知道小红的娘是我干女儿？你做成了他们这宗亲事，从此须得叫我做婶子了。”
说得旁边侍候的人都笑起来，宝玉更加不好意思。凤姐又道：“论起这小红，还与你林妹妹有个巧处。”宝玉忙问何巧之有，凤姐便笑着说了小红原名林红玉，只为重了宝玉、黛玉二人的讳，故而改了小红，因道：“这回出了园子，又眼瞅着要嫁人，自然便要回复从前的正名儿，一个叫林黛玉，一个叫林红玉，何不是巧？”
宝玉笑道：“果然巧得很，听去却像是一对亲姐妹的名字，黛为青，一青一红，又相衬，又相应，再巧没有。其实我那里叫作怡红院，又叫绛芸轩，绛也是红，倒伏了芸儿和小红两人的名字。可见天缘巧合，早有预兆的。”说着心中却又起一念，想着贾芸同自己一样，也是排行第二，如今却与红玉成此佳偶；既然廊下二爷与林红玉终成眷属，焉知不是预示着自己与林黛玉的婚事在即呢？因此摇头晃脑，喜不自禁。
凤姐见他喜动于色，也就约略有些猜着，因道：“我没你们读书做诗的人想得多，随便一个名字也有这些说道。只是我白提醒你一句，这里说说就算了，等下见了你林妹妹，可别混说，她听你把她同丫头放在一起混比，又该置气了。”正说着，玉钏走来相请，说太太找凤姐说话。
宝玉就便辞了出来，先去外书房找着贾芸，将事情告诉了，笑道：“林大娘已经得信，千恩万谢地去了，如今你拿什么来谢我？”
贾芸笑道：“金山银山搬来，宝叔未必希罕。倒是踏踏实实地替宝叔办几件事，尽点孝心，再者寻着稀有花草送几盆来，或者宝叔看着还高兴些。”
忽然焙茗急匆匆跑来告诉，说方才看见贾雨村的轿子进门，只怕等下还要指名儿求见二爷呢。宝玉蹙眉道：“我生平最厌这些人，偏偏走到哪里都见到他，前儿在北静王府祝寿，也看到他同一班官员在那里吃席。”又向焙茗道“若老爷找我，只说北静王府请我去吃酒了。”
焙茗苦着脸道：“罢哟，这要被老爷知道，是要打死的。况且二爷不在府里，我怎么倒闲在这里晾肉干儿呢？”贾芸笑道：“猴儿崽子这会子又装没耽待了，当日在水月庵里何等威风来？”焙茗便笑起来，一时豪气干云，拍胸脯道：“为二爷的事，焙茗火里火里来，水里水里去，拼着被老爷乱棒打死，只说没看见二爷便是。”
宝玉笑着，别过贾芸重新进园子来。因怕丫环来找，便且不回房，只往蓼汀花溆一带行走，赏玩那青光烂熳，杏红柳绿。忽见柳遮杏闹处忽地飞起一人，倒吓了一跳，定睛再看，却又不见了，正诧异间，忽然又飞荡过来，又听到树后有女子语笑声，才知道是有人在打秋千，细听那声音，似探春又似湘云，及欲看那人，只见她大红裙子扬起在风中，直如飞仙一般，悠来荡去，却辨不清脸面。
因一路分花拂柳走近来，只见探春和侍书在一旁拿着衣裳、环佩等物，翠缕正推送一人荡秋千，方知是湘云，笑道：“你们倒玩得高兴，怎不叫我来推？”又说“云妹妹抓紧了，小心掉下来。”
一时湘云停了秋千下来，鸦鬓微斜，粉脸生津，拭着汗笑道：“你这会子干什么来了？”宝玉只笑不答，却问探春：“三妹妹要不要打，我来送你。”
探春便也脱了外面大衣裳，露出粉白对襟琵琶小袄，下边系着杏红百裥绣花缎的唐裙，又束一束腰带，便蹬在画板之上，两手握了彩绳，道：“行了。”宝玉便推送起来，起初不敢用力，只微微荡起，湘云笑道：“打秋千一定要到高处才有好风景看，只管这样悠着，倒不如坐下来了。”宝玉这才微微用力，探春还叫再高些。
又打一会儿，探春已领悟得其中诀窍，也不必宝玉推送，只自己腰间暗暗用力，双腿绷得直直的微微一蹬一踏，画板已起在半天云里，杏红裙子舞得一面旗似，露出底下松花绿的绑腿裤儿，软底薄靴，直欲飞到九重霄去。正是：画屧踏残红杏雨，绛裙拂散绿杨烟。
宝玉见用不着自己，遂退在一旁观看。翠缕服侍着湘云穿上大衣裳，又将金麒麟、荷包等物一一系回。宝玉因见金麒麟仍是湘云从前戴的那只，问道：“怎么不戴我送你的那只？”
湘云脸上微微一红，笑道：“那只又大又重，沉甸甸的坠死人，还是这家常戴惯了的倒不觉得。”
宝玉也不理会，忽见探春秋千慢下来，似欲停住，忙上前帮忙搂住彩绳。探春下来说道：“刚才远远看见玉钏儿过来，东张西望的，不知找谁？”
说着，玉钏已到跟前，看到宝玉，猛地一拍手道：“叫我好找，原来却在这里。太太要见你呢。”宝玉一时不解，只当仍是为着贾雨村之故，笑道：“你说清楚些，是老爷找我还是太太找我。”
玉钏儿嗔道：“老爷找你，却与我们什么相干？自然是太太要找你，才命我来传。袭人说你一早出去不见回来，焙茗又撒谎吊猴儿说没看见。我想着刚才明明见你在二奶奶屋里说话，怎会眨眼就飞了不成？所以进园子来，若不是看见三姑娘荡秋千，还找不到这里来。”
探春笑道：“我以为自己在秋千上可以看得高远，原来她在地面上看我，却也看得真切。”众人都笑起来。
宝玉因随玉钏儿来至王夫人房中，见王夫人正坐着翻黄历本子，见他来了，且不理他，只望着凤姐说道：“几次说要让宝玉搬出来，总因这忙那忙，误到如今。难得这些日子天气晴朗，正好把这件事赶紧办起来。所以我今天找你来，特地说给你知道，从今天起宝玉就不住在园里了，一概用度开销当减则减，除了跟出来随身服侍的这几个丫头外，怡红院只留两个守夜嬷嬷负责打扫，其余小丫头随你分给别的姐妹使吧。”
凤姐儿只得答应了。宝玉恰如兜头浇了一盆冷水，虽然早知道有今日，宁可捱一日是一日的，因此涎着脸求道：“太太何苦急在这几天？自从二姐姐死了，宝姐姐又迁出园子，如今那里好不冷清，我再要搬出来，越发没人气了。好歹让我送了琴妹妹、云妹妹出嫁，再搬出来吧。”
王夫人冷着脸道：“正是为园中姊妹多半已经有了人家，你也眼瞅着要成家的人，若再像从前那般只管在园里住着，姐妹堆里厮混，一时有个不妨头，乱说话，传出些什么不好听的来，倒把大事耽误了。所以不如尽早搬出，省得我日夜悬心。”
宝玉听到“成家”一句，却打了一个突，因问：“谁要成家？同谁成家？”
王夫人笑道：“你还做梦呢。早在二月里你大姐姐春围前，就叫宫里太监传下话来，说宝姑娘德性温良，举止沉重，宜室宜家，总之品貌学问都是第一等的，因此替你做主，要择日替你们完婚。你们从小和睦，如今亲上做亲，正是天大的喜事，你可喜欢么？”
宝玉不惊反笑道：“太太哄我呢。便要赐婚，也该是给我和林妹妹赐婚才是，怎么倒是宝姐姐？可是太太弄错了？或者大姐姐弄错了也未可知。等大姐姐回来，我必要在她面前分争明白的。”
王夫人斥道：“真是孩子话。婚姻大事，怎么会弄错？我亲耳听跟娘娘的抱琴说，那日娘娘省亲，叫你们姊妹每人做一首诗出来。你一个人独做四首，在那里为难。宝姑娘走来提醒了你一句什么‘怡红快绿’，说是‘娘娘不喜欢的你偏要写，不如改了’；那林姑娘却自恃聪明，替你做了一首教你打小抄儿，只当别人都是傻子。岂不知太监宫女站了一屋子，难道都是木偶摆设，聋子瞎子？他们在宫里，什么不知，什么不解，生平最会的就是察言观色，哪容你们在娘娘眼皮子底下捣鬼？”
宝玉辩道：“娘娘当时还夸了林妹妹做得好，说四首诗里以此为最，怎么倒责怪起来？我不信。”
王夫人冷笑道：“娘娘当时并不知道你们的把戏，所以夸奖；及后来回宫听人说了，才知道竟被你们合谋蒙在鼓里，焉得不怒？说句重话，这便是欺君之罪。你还指望她顾惜你林妹妹不成？所以我说她轻狂，不知轻重，真要帮你，就该像宝姑娘那样，细心体上，揣摩着娘娘的心思眼色行事，这样才是识大体、知轻重的千金闺秀，这样才是真心为你好。这样的贤德之妻，哪里再找第二个去？所以你姐姐那时便取中了她。要不，后来赏赐众人，为什么独她的那份和你一样呢？”
宝玉听了这话，又似有理，不由得不信。却终难平服，知道与母亲强辩无益，只道：“我找老太太说去。”
王夫人厉喝道：“打量老太太便会帮你，容你胡来么？别说娘娘已经给你赐婚‘金玉良缘’，就是没有赐婚，林姑娘也已经是有了人家的，何容你再存什么别的想头？”
宝玉听了，三魂轰去，七魄不全，大惊道：“林妹妹有了人家？这是哪里的话？”
王夫人冷笑道：“你还不信呢。就是今儿早上，北静王府里请了从前教过林姑娘的先生贾雨村问名说媒，不几日就要下茶换盅。你不信，只管问老太太去。”
王熙凤听到“贾雨村”三字，便想到娘娘所赐“假画”不由心中一动。不及深思，却见宝玉听了这话，脸也青了，眼也直了，一跳三丈高，顾不得礼数，大叫一声“我找老太太去”转身便跑，不提防绊在门槛上，一跤跌倒，连头皮也擦破了。彩云、玉钏儿忙过来搀扶，王夫人见宝玉额头上一缕血痕直流下来，几乎迷了眼睛，惊慌起来，一迭声地叫人拿药水来搽。宝玉却一声不响，推开众人，牵起衣裳仍然只管向外跑。任由王夫人、凤姐在身后直着脖子叫唤，只不理会。
一径跑至贾母房中。贾母正坐在椅上，满面泪痕，看见宝玉头破血流的进来，一把搂进怀里，哭道：“你林妹妹要嫁人了，你知道么？”
宝玉只觉凭空打了个焦雷，砸得天昏地暗，站立不稳，从怀里挣开问道：“怎么老祖宗也来哄我？”
贾母道：“哪里哄你？北静王爷已经再三再四致意，今天又请了那什么雨村过来，催着府里送庚贴儿过去，说是一两天内，就要抬聘礼来呢。”又回身叫人绞毛巾来给宝玉擦脸。鸳鸯早已拿了止血药水来，却交在琥珀手中。琥珀便上前替他搽着。
宝玉头昏目眩，如在梦中一般，药水搽在头上也不知疼，恍恍惚惚挡开琥珀手道：“从前老祖宗亲口说的‘不是冤家不聚头’的话，难道竟白说了？我的心老太太横竖都是知道的，可知从小到大，我心里眼里就只有林妹妹一个人，老太太也说林妹妹好，怎么竟舍得把她送给别家？那是要了孙儿的命了。老祖宗疼我，再不肯这样对我的。”
贾母哭道：“我的儿，何尝是我想把你林妹妹配人？实是北静王府权高势贵，他们三番四次托人来问，咱们只装聋作哑不理会，实指望拖到你大姐姐回京，再想法回应，这都为的是谁？偏是你这个惹祸的孽障，鬼使神差的，又拿铁架子把那只缸打碎，连鱼也死了，如今北王知道，虽不肯问罪，焉知心里不存疑？我们再扣着你妹妹不肯允他婚事，眼见就要大祸临头了。”
宝玉听了，心里约略有些明白过来，才知自己方是始作俑者，更加大哭起来，说：“缸是我砸的，有罪我去领，这便去北府里分说明白，凭杀凭剐，都随他们，有我活着一天，决不叫林妹妹去。”又说“若领不下，宁可与妹妹一同死了，想妹妹也是愿意的。”
说着，王夫人已经扶着丫环，同凤姐两个喘吁吁地过来，听了宝玉这话，喝道：“又胡说了，好好的寻死觅活，婚嫁是喜事，如何只说到忌讳上头？你妹妹去那府里，是做王妃，并非寻常妾侍，北静王爷爱才慕贤，你是知道的；如今他不肯托请寻常官媒，却求贾雨村来下帖，可见至诚。何况从前北静太妃也曾亲口对老太太许可的，说进门就要封诰，所有礼遇用度，都与正妃一样。正是光耀门楣的喜事，你该替你妹妹高兴才是，如何只说这些不吉利的话？叫你老子听见，皮不剥了你的。”
宝玉不管不顾，只大哭道：“太太不知道我们的事。岂知我们是不怕死的，就只怕活着不能在一处好好地活。妹妹的心事我自然知道，如果连我也不能体谅，妹妹也白流那些眼泪了，宝玉也白活这许多年。我早已有话寄在妹妹那里：要活，一同长命百岁；要死，一同化烟化灰。我决不至抛下妹妹，妹妹也决不会负我，任他是王爷还是皇上，妹妹何曾是攀龙附凤之人，都看作庸猪俗狗罢了。”
众人听他说得大胆，都忙上前劝慰，用话遮掩。宝玉哪肯理会，只跪在贾母身前，插葱也似磕下头去，口口声声只叫“老祖宗救我”贾母见他这样，越发哭得涕泪横流，拍胸叫道：“我哪世里造下孽来，有了这两个玉儿，竟不是孙子孙女儿，竟是前世里冤家，可可地要我的命来了。”
凤姐见不是事，劝了贾母又拉宝玉，因道：“娘娘尚未回京，这件事或者还有回旋余地，咱们倒不必自乱阵脚。横竖吉日定在六月，日子还早，慢慢地想法儿，三个臭皮匠还抵出一个诸葛亮来呢，大家不用慌，事到临头，我自有主张。如今还有一句话说：这件事还得先瞒着林妹妹才是，不然，她那病身子只怕敌不住。不知老太太、太太以为如何？”
王夫人怪道：“这是她的大喜事，听见了自然高兴，岂有不乐反病之理？”
凤姐见王夫人一味愚钝，只得忍气吞声，笑道：“太太说得自然是大道理。只是林妹妹自小在府里长大，忽然说要出嫁，怎么不惊心伤感呢？她的心事又重，身子又单薄，况且我听说她这些日子本来不好，倒是迟些日子等她安健了，再慢慢儿地说给她不迟。”
贾母道：“这说得是。且吩咐下去，不可泄露一个字。”王夫人见贾母这样，便不再说话了。贾母又垂了一回泪，年老之人，禁不得伤感操劳，歪在榻上朦胧欲睡。鸳鸯忙上来侍候。王夫人遂与凤姐一起辞出，且命宝玉跟着，又说了些明儿如何搬迁，如何分配房间，如何安置丫头的闲话。
那宝玉心如刀绞，六神无主，只恨不能速死，任由王夫人与凤姐议论，竟像与己无关一般，呆呆地毫无反应。王夫人见他这样，十分烦恼，欲说他几句，又怕教训重了怄出病来，只得忍气命人好好地送他回去，又叫收拾东西，预备明儿迁出。
却说贾母因神倦体乏，午饭也未大吃，只略用了些薄荷梗米粥便睡了。一觉醒来，只觉胸闷胃胀，遂传了大夫来诊脉，一边又打发人去看宝玉怎样了。却见袭人满面病容，慌慌张张地跑来报说宝玉方才出门去北府了。
贾母吃了一惊，骂道：“这样大事，如何不拦着？”袭人跪着哭道：“何尝不拦着，无奈二爷疯了一样，拳打脚踢，只是要走，力气竟大得怕人，因此拦不住。”贾母叹道：“这真是自作孽，不可活了。”忙打发小子去探问，过一会回来说，在北府里吃酒坐席呢，王爷款待得好不亲热。贾母这才略略放心。又伸着脖子一直等到日暮时分，仍不见回来，便又打发贾琏带了人去接。
直等到入夜时分，方见贾琏仍是独自回来，说王爷因近日外邦诸王及藩郡世子多在府里盘桓，见到贾府公子好个人材，都觉仰慕，力劝王爷留下宝玉多住几日，彼此谈讲学问，演习弓箭云云，反要家里收拾些日用替换衣裳送过去。
贾母流泪道：“不知宝玉前去说了些什么惊天动地的傻话，教他们使出这招玉石俱焚的计来，料想我们若不送了那个玉儿去，这个玉儿只怕换不回来了。”遂放声大哭起来。王夫人、凤姐也都慌张起来，又连夜打点宝玉所用之物托人送去。
一夜无眠。次日一早贾母又叫了王夫人、凤姐来房中商议，又叫请贾政、贾琏来，又命凤姐：“都这时候了，也别只管避讳，且顾不上那些。”凤姐只得答应了。反是贾政因熙凤是王夫人内侄女儿，又是自己侄儿媳妇，遂一直侧身而立，不肯正面相对。
贾母因向贾政等问计，贾政道：“我昨日听雨村说，北静王爷对外甥女儿竟是志在必得，几次托冯紫英打听出身来历，后来冯紫英引荐了雨村去见北王，问明是外甥女的从业恩师，备加青睐，许他做成这宗亲事，必定厚谢，脱罪复职都不在话下。雨村前些时因官运不济，正四处谋求门路，如今既得了这个契机，如何不尽力？他为着从前与我有些交情，因此一句也不瞒我，将前因后果表明，论起来，还是宝玉造的孽，他与园中姐妹结社，竟将闺阁文字写在扇面上四处招摇，所以流传了出去，叫北王知道，遂有此心。我从前说他是个惹事的祸胎，果然不错。”
贾母不乐道：“这里商议着搭救他性命，你只管说这些。要管儿子，救回来后，有多少管不了的？这会子只在我耳根前儿数落他，难道为你憎恶他，就由他扣在那府里不救了不成？”
贾政见母亲动怒，不敢再说；王夫人只顾低头痛哭，一言半语也无；贾琏见长辈在前，亦不敢说话；凤姐料着自己不出面，势必无人开口，只得走至贾母身前，劝道：“我知道老祖宗不舍得林妹妹，只是第一件，外孙女儿虽亲，亲不过亲孙子；何况那北静王爷一人之下，万人之上，并不辱没妹妹门楣人品，他既然千方百计问明了妹妹的出身来历才要聘娶，自不肯视作寻常妾侍，又知道是五世列侯，书香门第，巡盐御史的千金，怕不当菩萨供起？少不了珠冠凤袄，穿金戴银，只怕比在老祖宗跟前还风光荣耀；三则娘娘本来就有意赐婚‘金玉良缘’，没有十成，也有九成，老太太便是等到娘娘回京，这件事也是难办。倒不如快遣人将林妹妹的八字庚贴送去那府里，应了这门亲事，再同北静王爷说，虽然宝玉能在府里受教是难得之幸，无奈娘娘有旨，府里正赶着替宝兄弟办喜事，料想他们便不好再扣着宝兄弟不放的。岂不两全其美？”
贾母到了这个地步，料无别法，只得应了。事已至此，再难隐瞒，遂由王夫人、凤姐左右陪着，亲自来潇湘馆里说与黛玉知道。入得园来，只见落英缤纷，绿叶成荫，却不见有什么人往来，想到从前诸孙女儿围绕膝前、花团锦簇之乐，如今迎春已死，湘云将嫁，黛玉再出了门，这园里益发无人了。不禁悲感交集，一行走，一行便垂下泪来。好在潇湘馆不远，早有小丫头赶去告诉，几个丫头、婆子正在竹下乘凉，闻言忙迎出来请安。
紫鹃刚服侍着黛玉吃了药，雪雁自在一旁做针线，忽听小丫头回报说老太太来了，都赶紧迎上前打起帘子。黛玉也忙起来了，娇娇怯怯地请了安，亲自扶着老太太在窗前大花梨木椅上坐下，又命紫鹃、雪雁搬椅子给王夫人、凤姐。凤姐不肯坐，且拿起雪雁的活计来打量。
雪雁斟出茶来，黛玉将头一盏亲自奉与贾母，第二盏便与王夫人，紫鹃又捧一杯与凤姐。贾母接过茶来闻了一闻，道：“这是雀舌，怎么不沏前儿送来的明前龙井？”雪雁道：“因为薛姨太太说好喝，姑娘便将龙井都送与姨太太了。”贾母点点头，又向凤姐手里张了一眼，问雪雁道：“上次那画屏绣得怎样了？且忙着做这些？”
雪雁笑道：“自从老太太吩咐了，一日不敢停工。只是绣幅太大，须用大绷，所以紫鹃姐姐特地收拾了那边的屋子，单让我做绣活儿。手里这个，是为着琴姑娘的好事近了，所以先赶出来做贺礼的。”
凤姐见贾母一味闲话，知其难以开口，王夫人自然更不肯说话，只得先笑道：“不但琴妹妹好事近了，林妹妹的好事却也在眼前了呢。林妹妹大喜，我今儿正是给妹妹道喜来了。”
林黛玉早见贾母面色不善，王夫人态度古怪，今又听凤姐出言蹊跷，便知有缘故，一时间心里头早转了十几个念头，笑道：“我有何喜？自然是老太太有喜事，咱们跟着同喜。”
贾母招手儿叫黛玉坐在膝下，摩挲着脸儿叹道：“好孩子，天可怜见，把你生得这般聪明可人意，所以才应了那句老话儿：一家有女百家求。如今连北静王府也遣了从前教过你的先生贾雨村来求聘，要纳你为妃。过去那边，吃穿用度都与正妃一般，一样册宝封诰，且另建别院居住。咱们家原有个皇妃，如今又出了个王妃，可知天恩浩荡。你爹娘的英灵儿在天上看见，想必也是愿意的。”
黛玉只听得一句“北静王府求聘”已经血往上涌，身子发沉，两行泪直流下来，余下的话便再没听见，愣愣地望着贾母，却连一句话也无。紫鹃、雪雁也都惊得呆了，忙抚胸揉背，连声呼唤，半晌黛玉方回过气来，咬着牙，只问得一句：“老太太答应了么？”
贾母见她这样，不禁哭了，道：“我何尝愿意答应？只是昨儿宝玉一听了这话，就发了呆病，大喊大闹的要往北府里找王爷理论，想是触怒了王爷，如今尚被扣在那里，也不知是死是活。好孩子，我也知道你心里不愿意，只是他家贵为王卿，说句话，只比圣旨略差一点儿，我们怎敢驳回呢？若不答应了你这头亲事，只怕宝玉再难回来。我知道你们兄妹自小和气，倘若这会子他有个好歹，叫我怎么禁得住，所以竟替你应下来，你要怨，就怨我这个不中用的老废物吧。”
黛玉听此，反而收了泪，跪下说道：“老太太说哪里话？黛玉自幼得外祖母抚养成人，若没有外祖母疼爱，何能活至今日。况且婚姻大事，自然由长辈做主。老太太最肯替我打算的，必不至害我。”
贾母看她这样，益发羞惭难当，抱着黛玉儿一声肉一声哭个不了，只说：“好孩子，你千万体谅我的心，须知我不是存心如此，但有一点法儿可想，也不会容你出去。我何尝不想你一辈子在我面前孝顺，我活着一日，且留你们做一日的伴儿，等到死的那一天，若得你两个在我面前磕个头，也可咽得下这口气。”
凤姐听这话说得哀切，忙劝道：“老祖宗说哪里话，如今宝兄弟与林妹妹各结良缘，一个是娘娘赐婚，一个是王爷求聘，正是双喜临门的好事，想来不上两年，就都要开花结果，老祖宗儿孙满堂，重孙子、重外孙子都来膝下承欢，正是享不尽的荣华富贵，如何便说到百年以后的事上头去？”
黛玉听了这句，才知道除了北静王府提亲事外，尚有赐婚之说，原来宝玉亦有婚约，自然便是“金玉良缘”无疑了。这原是她心头第一件大事，一旦证实，倒忽然平静下来。明知无可奈何，反而风清云淡，遂起身裣衣，向贾母恭恭敬敬行了一礼道：“颦儿终身既定，老太太也可从此了却一件心事，日后两府里安荣尊富，福泽绵延，老太太福健安康，诸事遂心，便是孩儿的孝心所望了。”
贾母见她如此识大体，倒觉喜欢，扶起道：“能看着你喜喜欢欢地出嫁，我也就不枉活了这几十年。”闹这半晌，也觉疲惫，便起身去了。王夫人随后跟着，笑道：“我说宝玉跟他林妹妹必不至有什么私情，不过是打小一处长大，比别人略亲厚些倒是有的。谁做了王妃会不喜欢呢？就是宝玉，能娶得宝姑娘这样温良贤惠的大家闺秀，自然也是喜欢的。”贾母并不肯说什么，只叫凤姐赶紧着人将黛玉生辰写成泥金帖儿，用锦袋封了，送与北府合字，再打发轿子接宝玉回来，不提。
且说林黛玉一生心事，思兹念兹，疑兹信兹，无非“宝玉”二字。如今忽听得晴天霹雳，大势已去，万千念头俱化飞灰，只觉万事无可留恋，眼怔怔地送贾母去了，因回身向紫鹃笑道：“这可好了，再不用悬心了。”说罢向帐内躺下，将手绢蒙着脸，一语不发。众婆子丫头都上前道喜，黛玉一动不动，也不理会。
紫鹃和雪雁两个面面相觑，心内俱各惊疑不定，又不敢劝，且遣去众人，坐在一旁发呆。半晌，看黛玉不见动静，并不知她心内做何打算。紫鹃刚才听了贾母与王夫人三言两语，说黛玉婚事，又夹着宝玉的姻缘，且说什么“宝玉回不来了”听得云山雾罩，十分不明，便想着去怡红院找袭人等打听。遂向雪雁耳语了几句，要她好生看着姑娘，自己抽身往怡红院来。
雪雁拿起绷子绣几针，又回头看看黛玉，见一点声息也无，只当睡了，却见那用来蒙面的绢子洇湿，并那枕巾也湿了好大一截，才知姑娘又在流泪。她小孩儿家心实，见黛玉哭得这样，便也哭了，走来推着黛玉道：“姑娘，你有什么话，只管说出来，便要哭，也敞敞快快的哭，千万别怄在心里，再怄出病来，弄坏了身子，可怎么好呢？”
黛玉这方拉开绢子，幽幽叹了一口气道：“这个身子，还要它做什么？”一语未了，呛咳起来，欠起半身欲吐。雪雁忙过来扶住，黛玉便一口一口，将早晨吃的药尽皆吐出，还只管干呕不止。
雪雁人小力薄，只觉抱持不住，一手揽住黛玉瘦肩，一手替她撩起散发，满口里乱嚷“紫鹃姐姐快来”春纤与王嬷嬷在外面听见，忙都进来了，见黛玉这样，都吃惊叫道：“这是怎的了？刚才还好好的，转眼不见，病成这样？”雪雁哭着，哪里回答得出。
那黛玉力竭声嘶，呕心沥胆，直吐了有小半个时辰，方渐渐止住，已经气微力尽，紧闭了眼，任雪雁哭泣呼叫，揩面抹脸，便连睁一下眼回一声话的力气也无。王嬷嬷看看不好，忙叫人去回凤姐。
恰便有太医来替贾母复诊，刚把完脉出来与贾琏说话，贾琏顺势又请他往潇湘馆来。一时诊过，因道“气郁伤肝，肝气横逆，势必克脾犯胃，致气血受阻，胃失和降而呕吐。又因禀赋不足，后天失调，或饥饱失常，劳倦过度，以及久病正虚不复等，均为引至脾胃虚弱之根源。如今胃痛只是表征，理肝顺脾才是根本”遂开了药方，又问日常饮食，紫鹃隔帘子答应了，便又嘱道：“吃的倒也罢了，茶须少饮，蜂蜜倒是相宜的，隔水蒸熟了，每于食前空腹服下。不到一月，必定见效。”紫鹃用心记了。贾琏便送大夫出去，不提。
一时煎好了药送来，黛玉看也不看，随手打翻，仍将绢子蒙着脸，不语不动。紫鹃知劝慰无用，遂支出众人去，索性清心直肠，从实说道：“刚才我去怡红院里打听二爷回来不曾，袭人、麝月几个且抱着头哭呢。原来老太太也是不愿意让姑娘出阁的，无奈那府里三番四次地来人，还请了从前教过姑娘的贾先生做媒；偏偏宝玉前儿又错手砸了王爷送的那只鱼缸，弄得尽人皆知，老爷更不好拿话去回王爷，所以只得允了；宝玉听见老太太将姑娘许配他人，当即大哭大闹，便要上那府里找王爷理论，连头也撞破了，可见待姑娘心实，姑娘倒不可错疑了他，只当他存心要娶宝姑娘，其实哪里能听凭咱们呢？”说着也哭起来。
黛玉起初听到贾母说将她许给北府，顿时急怒攻心，并未思虑得清楚，一心打定主意，只要求死；如今听了紫鹃一番话，才有些明白过来，且将自怜自艾之心尽皆收起，反一心一计为宝玉操虑起来，揭去绢子问道：“如今他回来了没有？”
紫鹃道：“王府扣着宝玉，是为姑娘不肯答应婚事，所以如此；如今老太太既然赶着叫人应媒送帖去了，可知不出两天，必回来的。”
黛玉想到自己从此竟许与北静王为妃，与宝玉今生心事永难团圆，不禁长叹一声，两泪横流，只道：“罢了，罢了，等他回来再见上一面，死也罢了。”
紫鹃听着，心里只如油煎刀绞一般，哭道：“姑娘说什么生死？俗话说的：留得青山在，不怕没柴烧。如今咱们先换了宝玉回来，再想法儿慢慢拖着，实在拖不过，还有一个三十六计走为上。到时候姑娘只说让二爷陪着回南祭祖，人不知鬼不觉，一走了之，不信北静王府还能满天下悬红缉捕去。”
黛玉听了这话，脸上胀红，斥道：“休胡说，这也是女孩儿家混说得的？被人听见，要命不要？”
谁知赵姨娘打听得北静王府求聘黛玉之事，便又生起一样心思来，想着从前宝玉隔三岔五往北府里走动，从不肯带携兄弟，果然将来黛玉嫁过去，两府做了亲，贾环再去拜访便是天经地义之事，那时结交王侯，出将入相，便都如囊中取物一般了。不如趁黛玉未嫁，早早巴结着些，以备将来探访之由。
想得停当，便拟好了一番说话往潇湘馆里来。恰值雪雁等因紫鹃支她们出来，便自往后边刺绣，春纤儿往凤姐处去取蜂蜜未回，王嬷嬷劳动了一早上，这时睡了，院里一时无人，便被她走至窗下，听了个耳满心满，正欲再往下听去，偏她的丫头小鹊蹬在石头上差点滑倒，咕咚一声，将赵姨娘晃了个趔趄。赵姨娘吓了一跳，骂道：“下作蹄子，站着也会打瞌睡，险不曾把我摔着。”
紫鹃惊动了出来，讶道：“姨奶奶什么时候儿来的？”
赵姨娘没好意思地，讪笑道：“刚进门儿，正要给姑娘贺喜。”说着自己撩起帘子进门，看到药碗打翻在地，便大惊小怪地叫道：“这是怎么的了？紫鹃，快拿笤帚来，满屋子药味儿，薰坏了姑娘可不好。姑娘眼瞅着要做王妃的，千金贵体，非从前可比，你们拿东拿西的可要小心了，再不能这样笨手笨脚的。”
黛玉听到“王妃”二字，便觉刺耳剜心，不禁又是一阵呛咳喘嗽，紫鹃忙上前拍着，又扬声叫人。雪雁等忙从后边来了，看见赵姨娘，俱是一愣，又见黛玉眼中泪光点点，脸上血色全无，便猜到不知赵姨娘说了什么不入耳的话，心里有气，却又不便得罪，都干笑道：“原来姨奶奶来了。姨奶奶且坐坐，待我们扫了屋子再倒茶。”拿笤帚的拿笤帚，拾簸箕的拾簸箕，并无人招呼赵姨娘。紫鹃又故意骂道：“没眼色的小蹄子，刚才都不知躲到哪里乘凉去了，这会子姑娘身子不爽，倒又全挤到屋里来，密不透风的做什么？还不把窗子打开，放些空气进来？”
赵姨娘听了，将脸促着，几不曾拧下水来，气歪歪地道：“既然姑娘凤体欠安，不好叫姑娘招呼我的，倒劳神，等姑娘好了，改日再来请安吧。”说着，只是不动身。
偏偏春纤儿适从凤姐处取了蜜来，拿给黛玉瞧道：“这是二奶奶特地翻出来给姑娘的，说是不同于寻常蜂蜜，乃是蜂后取食之极品。说是蜂儿采了花蜜来，都把上尖儿的供给蜂后，其余的且存着，便是通常所吃的蜜了。这一瓶子，却是单单供应给蜂王蜂后吃的蜜。”
紫鹃接过，见是小小一只羊脂玉瓶，肚子圆两头细，十分精巧细致，瓶上且贴着印花金笺，写着“枫露菁秋”四个字，拔开塞子，只闻得一股幽香扑鼻，说是花香，又有草木清爽之气，果然与寻常蜂蜜不同。忙取碗来倒了半碗，叫小丫头按大夫所说之法隔水蒸来。
赵姨娘待走不走的，便又凑上前来，谄着脸道：“前些日子环儿有些不好，大夫也说要他寻些蜜吃，说给二奶奶，回了三四次，才给了些陈年槐花老蜜来，颜色不红不黄，气味不腥不甜，哪里吃得？姑娘一时吃不完这些，便吃完了，横竖再有的，不如分与我些，带与环儿吃。... -->>
且说宝玉与凤姐两个作成贾芸、小红婚事，十分畅快悦意，因向凤姐笑道：“到底是凤姐姐会调教人，那小红在我屋里那些年都不能显山露水，才到姐姐屋里几天，就出脱得美人儿一样，连芸儿那样机灵的人，也相中了。”
凤姐笑道：“我听你哥哥说，你从前认过芸儿做干儿子，可有这话没有？”
宝玉不好意思笑道：“都是小时候的营生了，提他干什么？”
凤姐笑道：“你可知道小红的娘是我干女儿？你做成了他们这宗亲事，从此须得叫我做婶子了。”
说得旁边侍候的人都笑起来，宝玉更加不好意思。凤姐又道：“论起这小红，还与你林妹妹有个巧处。”宝玉忙问何巧之有，凤姐便笑着说了小红原名林红玉，只为重了宝玉、黛玉二人的讳，故而改了小红，因道：“这回出了园子，又眼瞅着要嫁人，自然便要回复从前的正名儿，一个叫林黛玉，一个叫林红玉，何不是巧？”
宝玉笑道：“果然巧得很，听去却像是一对亲姐妹的名字，黛为青，一青一红，又相衬，又相应，再巧没有。其实我那里叫作怡红院，又叫绛芸轩，绛也是红，倒伏了芸儿和小红两人的名字。可见天缘巧合，早有预兆的。”说着心中却又起一念，想着贾芸同自己一样，也是排行第二，如今却与红玉成此佳偶；既然廊下二爷与林红玉终成眷属，焉知不是预示着自己与林黛玉的婚事在即呢？因此摇头晃脑，喜不自禁。
凤姐见他喜动于色，也就约略有些猜着，因道：“我没你们读书做诗的人想得多，随便一个名字也有这些说道。只是我白提醒你一句，这里说说就算了，等下见了你林妹妹，可别混说，她听你把她同丫头放在一起混比，又该置气了。”正说着，玉钏走来相请，说太太找凤姐说话。
宝玉就便辞了出来，先去外书房找着贾芸，将事情告诉了，笑道：“林大娘已经得信，千恩万谢地去了，如今你拿什么来谢我？”
贾芸笑道：“金山银山搬来，宝叔未必希罕。倒是踏踏实实地替宝叔办几件事，尽点孝心，再者寻着稀有花草送几盆来，或者宝叔看着还高兴些。”
忽然焙茗急匆匆跑来告诉，说方才看见贾雨村的轿子进门，只怕等下还要指名儿求见二爷呢。宝玉蹙眉道：“我生平最厌这些人，偏偏走到哪里都见到他，前儿在北静王府祝寿，也看到他同一班官员在那里吃席。”又向焙茗道“若老爷找我，只说北静王府请我去吃酒了。”
焙茗苦着脸道：“罢哟，这要被老爷知道，是要打死的。况且二爷不在府里，我怎么倒闲在这里晾肉干儿呢？”贾芸笑道：“猴儿崽子这会子又装没耽待了，当日在水月庵里何等威风来？”焙茗便笑起来，一时豪气干云，拍胸脯道：“为二爷的事，焙茗火里火里来，水里水里去，拼着被老爷乱棒打死，只说没看见二爷便是。”
宝玉笑着，别过贾芸重新进园子来。因怕丫环来找，便且不回房，只往蓼汀花溆一带行走，赏玩那青光烂熳，杏红柳绿。忽见柳遮杏闹处忽地飞起一人，倒吓了一跳，定睛再看，却又不见了，正诧异间，忽然又飞荡过来，又听到树后有女子语笑声，才知道是有人在打秋千，细听那声音，似探春又似湘云，及欲看那人，只见她大红裙子扬起在风中，直如飞仙一般，悠来荡去，却辨不清脸面。
因一路分花拂柳走近来，只见探春和侍书在一旁拿着衣裳、环佩等物，翠缕正推送一人荡秋千，方知是湘云，笑道：“你们倒玩得高兴，怎不叫我来推？”又说“云妹妹抓紧了，小心掉下来。”
一时湘云停了秋千下来，鸦鬓微斜，粉脸生津，拭着汗笑道：“你这会子干什么来了？”宝玉只笑不答，却问探春：“三妹妹要不要打，我来送你。”
探春便也脱了外面大衣裳，露出粉白对襟琵琶小袄，下边系着杏红百裥绣花缎的唐裙，又束一束腰带，便蹬在画板之上，两手握了彩绳，道：“行了。”宝玉便推送起来，起初不敢用力，只微微荡起，湘云笑道：“打秋千一定要到高处才有好风景看，只管这样悠着，倒不如坐下来了。”宝玉这才微微用力，探春还叫再高些。
又打一会儿，探春已领悟得其中诀窍，也不必宝玉推送，只自己腰间暗暗用力，双腿绷得直直的微微一蹬一踏，画板已起在半天云里，杏红裙子舞得一面旗似，露出底下松花绿的绑腿裤儿，软底薄靴，直欲飞到九重霄去。正是：画屧踏残红杏雨，绛裙拂散绿杨烟。
宝玉见用不着自己，遂退在一旁观看。翠缕服侍着湘云穿上大衣裳，又将金麒麟、荷包等物一一系回。宝玉因见金麒麟仍是湘云从前戴的那只，问道：“怎么不戴我送你的那只？”
湘云脸上微微一红，笑道：“那只又大又重，沉甸甸的坠死人，还是这家常戴惯了的倒不觉得。”
宝玉也不理会，忽见探春秋千慢下来，似欲停住，忙上前帮忙搂住彩绳。探春下来说道：“刚才远远看见玉钏儿过来，东张西望的，不知找谁？”
说着，玉钏已到跟前，看到宝玉，猛地一拍手道：“叫我好找，原来却在这里。太太要见你呢。”宝玉一时不解，只当仍是为着贾雨村之故，笑道：“你说清楚些，是老爷找我还是太太找我。”
玉钏儿嗔道：“老爷找你，却与我们什么相干？自然是太太要找你，才命我来传。袭人说你一早出去不见回来，焙茗又撒谎吊猴儿说没看见。我想着刚才明明见你在二奶奶屋里说话，怎会眨眼就飞了不成？所以进园子来，若不是看见三姑娘荡秋千，还找不到这里来。”
探春笑道：“我以为自己在秋千上可以看得高远，原来她在地面上看我，却也看得真切。”众人都笑起来。
宝玉因随玉钏儿来至王夫人房中，见王夫人正坐着翻黄历本子，见他来了，且不理他，只望着凤姐说道：“几次说要让宝玉搬出来，总因这忙那忙，误到如今。难得这些日子天气晴朗，正好把这件事赶紧办起来。所以我今天找你来，特地说给你知道，从今天起宝玉就不住在园里了，一概用度开销当减则减，除了跟出来随身服侍的这几个丫头外，怡红院只留两个守夜嬷嬷负责打扫，其余小丫头随你分给别的姐妹使吧。”
凤姐儿只得答应了。宝玉恰如兜头浇了一盆冷水，虽然早知道有今日，宁可捱一日是一日的，因此涎着脸求道：“太太何苦急在这几天？自从二姐姐死了，宝姐姐又迁出园子，如今那里好不冷清，我再要搬出来，越发没人气了。好歹让我送了琴妹妹、云妹妹出嫁，再搬出来吧。”
王夫人冷着脸道：“正是为园中姊妹多半已经有了人家，你也眼瞅着要成家的人，若再像从前那般只管在园里住着，姐妹堆里厮混，一时有个不妨头，乱说话，传出些什么不好听的来，倒把大事耽误了。所以不如尽早搬出，省得我日夜悬心。”
宝玉听到“成家”一句，却打了一个突，因问：“谁要成家？同谁成家？”
王夫人笑道：“你还做梦呢。早在二月里你大姐姐春围前，就叫宫里太监传下话来，说宝姑娘德性温良，举止沉重，宜室宜家，总之品貌学问都是第一等的，因此替你做主，要择日替你们完婚。你们从小和睦，如今亲上做亲，正是天大的喜事，你可喜欢么？”
宝玉不惊反笑道：“太太哄我呢。便要赐婚，也该是给我和林妹妹赐婚才是，怎么倒是宝姐姐？可是太太弄错了？或者大姐姐弄错了也未可知。等大姐姐回来，我必要在她面前分争明白的。”
王夫人斥道：“真是孩子话。婚姻大事，怎么会弄错？我亲耳听跟娘娘的抱琴说，那日娘娘省亲，叫你们姊妹每人做一首诗出来。你一个人独做四首，在那里为难。宝姑娘走来提醒了你一句什么‘怡红快绿’，说是‘娘娘不喜欢的你偏要写，不如改了’；那林姑娘却自恃聪明，替你做了一首教你打小抄儿，只当别人都是傻子。岂不知太监宫女站了一屋子，难道都是木偶摆设，聋子瞎子？他们在宫里，什么不知，什么不解，生平最会的就是察言观色，哪容你们在娘娘眼皮子底下捣鬼？”
宝玉辩道：“娘娘当时还夸了林妹妹做得好，说四首诗里以此为最，怎么倒责怪起来？我不信。”
王夫人冷笑道：“娘娘当时并不知道你们的把戏，所以夸奖；及后来回宫听人说了，才知道竟被你们合谋蒙在鼓里，焉得不怒？说句重话，这便是欺君之罪。你还指望她顾惜你林妹妹不成？所以我说她轻狂，不知轻重，真要帮你，就该像宝姑娘那样，细心体上，揣摩着娘娘的心思眼色行事，这样才是识大体、知轻重的千金闺秀，这样才是真心为你好。这样的贤德之妻，哪里再找第二个去？所以你姐姐那时便取中了她。要不，后来赏赐众人，为什么独她的那份和你一样呢？”
宝玉听了这话，又似有理，不由得不信。却终难平服，知道与母亲强辩无益，只道：“我找老太太说去。”
王夫人厉喝道：“打量老太太便会帮你，容你胡来么？别说娘娘已经给你赐婚‘金玉良缘’，就是没有赐婚，林姑娘也已经是有了人家的，何容你再存什么别的想头？”
宝玉听了，三魂轰去，七魄不全，大惊道：“林妹妹有了人家？这是哪里的话？”
王夫人冷笑道：“你还不信呢。就是今儿早上，北静王府里请了从前教过林姑娘的先生贾雨村问名说媒，不几日就要下茶换盅。你不信，只管问老太太去。”
王熙凤听到“贾雨村”三字，便想到娘娘所赐“假画”不由心中一动。不及深思，却见宝玉听了这话，脸也青了，眼也直了，一跳三丈高，顾不得礼数，大叫一声“我找老太太去”转身便跑，不提防绊在门槛上，一跤跌倒，连头皮也擦破了。彩云、玉钏儿忙过来搀扶，王夫人见宝玉额头上一缕血痕直流下来，几乎迷了眼睛，惊慌起来，一迭声地叫人拿药水来搽。宝玉却一声不响，推开众人，牵起衣裳仍然只管向外跑。任由王夫人、凤姐在身后直着脖子叫唤，只不理会。
一径跑至贾母房中。贾母正坐在椅上，满面泪痕，看见宝玉头破血流的进来，一把搂进怀里，哭道：“你林妹妹要嫁人了，你知道么？”
宝玉只觉凭空打了个焦雷，砸得天昏地暗，站立不稳，从怀里挣开问道：“怎么老祖宗也来哄我？”
贾母道：“哪里哄你？北静王爷已经再三再四致意，今天又请了那什么雨村过来，催着府里送庚贴儿过去，说是一两天内，就要抬聘礼来呢。”又回身叫人绞毛巾来给宝玉擦脸。鸳鸯早已拿了止血药水来，却交在琥珀手中。琥珀便上前替他搽着。
宝玉头昏目眩，如在梦中一般，药水搽在头上也不知疼，恍恍惚惚挡开琥珀手道：“从前老祖宗亲口说的‘不是冤家不聚头’的话，难道竟白说了？我的心老太太横竖都是知道的，可知从小到大，我心里眼里就只有林妹妹一个人，老太太也说林妹妹好，怎么竟舍得把她送给别家？那是要了孙儿的命了。老祖宗疼我，再不肯这样对我的。”
贾母哭道：“我的儿，何尝是我想把你林妹妹配人？实是北静王府权高势贵，他们三番四次托人来问，咱们只装聋作哑不理会，实指望拖到你大姐姐回京，再想法回应，这都为的是谁？偏是你这个惹祸的孽障，鬼使神差的，又拿铁架子把那只缸打碎，连鱼也死了，如今北王知道，虽不肯问罪，焉知心里不存疑？我们再扣着你妹妹不肯允他婚事，眼见就要大祸临头了。”
宝玉听了，心里约略有些明白过来，才知自己方是始作俑者，更加大哭起来，说：“缸是我砸的，有罪我去领，这便去北府里分说明白，凭杀凭剐，都随他们，有我活着一天，决不叫林妹妹去。”又说“若领不下，宁可与妹妹一同死了，想妹妹也是愿意的。”
说着，王夫人已经扶着丫环，同凤姐两个喘吁吁地过来，听了宝玉这话，喝道：“又胡说了，好好的寻死觅活，婚嫁是喜事，如何只说到忌讳上头？你妹妹去那府里，是做王妃，并非寻常妾侍，北静王爷爱才慕贤，你是知道的；如今他不肯托请寻常官媒，却求贾雨村来下帖，可见至诚。何况从前北静太妃也曾亲口对老太太许可的，说进门就要封诰，所有礼遇用度，都与正妃一样。正是光耀门楣的喜事，你该替你妹妹高兴才是，如何只说这些不吉利的话？叫你老子听见，皮不剥了你的。”
宝玉不管不顾，只大哭道：“太太不知道我们的事。岂知我们是不怕死的，就只怕活着不能在一处好好地活。妹妹的心事我自然知道，如果连我也不能体谅，妹妹也白流那些眼泪了，宝玉也白活这许多年。我早已有话寄在妹妹那里：要活，一同长命百岁；要死，一同化烟化灰。我决不至抛下妹妹，妹妹也决不会负我，任他是王爷还是皇上，妹妹何曾是攀龙附凤之人，都看作庸猪俗狗罢了。”
众人听他说得大胆，都忙上前劝慰，用话遮掩。宝玉哪肯理会，只跪在贾母身前，插葱也似磕下头去，口口声声只叫“老祖宗救我”贾母见他这样，越发哭得涕泪横流，拍胸叫道：“我哪世里造下孽来，有了这两个玉儿，竟不是孙子孙女儿，竟是前世里冤家，可可地要我的命来了。”
凤姐见不是事，劝了贾母又拉宝玉，因道：“娘娘尚未回京，这件事或者还有回旋余地，咱们倒不必自乱阵脚。横竖吉日定在六月，日子还早，慢慢地想法儿，三个臭皮匠还抵出一个诸葛亮来呢，大家不用慌，事到临头，我自有主张。如今还有一句话说：这件事还得先瞒着林妹妹才是，不然，她那病身子只怕敌不住。不知老太太、太太以为如何？”
王夫人怪道：“这是她的大喜事，听见了自然高兴，岂有不乐反病之理？”
凤姐见王夫人一味愚钝，只得忍气吞声，笑道：“太太说得自然是大道理。只是林妹妹自小在府里长大，忽然说要出嫁，怎么不惊心伤感呢？她的心事又重，身子又单薄，况且我听说她这些日子本来不好，倒是迟些日子等她安健了，再慢慢儿地说给她不迟。”
贾母道：“这说得是。且吩咐下去，不可泄露一个字。”王夫人见贾母这样，便不再说话了。贾母又垂了一回泪，年老之人，禁不得伤感操劳，歪在榻上朦胧欲睡。鸳鸯忙上来侍候。王夫人遂与凤姐一起辞出，且命宝玉跟着，又说了些明儿如何搬迁，如何分配房间，如何安置丫头的闲话。
那宝玉心如刀绞，六神无主，只恨不能速死，任由王夫人与凤姐议论，竟像与己无关一般，呆呆地毫无反应。王夫人见他这样，十分烦恼，欲说他几句，又怕教训重了怄出病来，只得忍气命人好好地送他回去，又叫收拾东西，预备明儿迁出。
却说贾母因神倦体乏，午饭也未大吃，只略用了些薄荷梗米粥便睡了。一觉醒来，只觉胸闷胃胀，遂传了大夫来诊脉，一边又打发人去看宝玉怎样了。却见袭人满面病容，慌慌张张地跑来报说宝玉方才出门去北府了。
贾母吃了一惊，骂道：“这样大事，如何不拦着？”袭人跪着哭道：“何尝不拦着，无奈二爷疯了一样，拳打脚踢，只是要走，力气竟大得怕人，因此拦不住。”贾母叹道：“这真是自作孽，不可活了。”忙打发小子去探问，过一会回来说，在北府里吃酒坐席呢，王爷款待得好不亲热。贾母这才略略放心。又伸着脖子一直等到日暮时分，仍不见回来，便又打发贾琏带了人去接。
直等到入夜时分，方见贾琏仍是独自回来，说王爷因近日外邦诸王及藩郡世子多在府里盘桓，见到贾府公子好个人材，都觉仰慕，力劝王爷留下宝玉多住几日，彼此谈讲学问，演习弓箭云云，反要家里收拾些日用替换衣裳送过去。
贾母流泪道：“不知宝玉前去说了些什么惊天动地的傻话，教他们使出这招玉石俱焚的计来，料想我们若不送了那个玉儿去，这个玉儿只怕换不回来了。”遂放声大哭起来。王夫人、凤姐也都慌张起来，又连夜打点宝玉所用之物托人送去。
一夜无眠。次日一早贾母又叫了王夫人、凤姐来房中商议，又叫请贾政、贾琏来，又命凤姐：“都这时候了，也别只管避讳，且顾不上那些。”凤姐只得答应了。反是贾政因熙凤是王夫人内侄女儿，又是自己侄儿媳妇，遂一直侧身而立，不肯正面相对。
贾母因向贾政等问计，贾政道：“我昨日听雨村说，北静王爷对外甥女儿竟是志在必得，几次托冯紫英打听出身来历，后来冯紫英引荐了雨村去见北王，问明是外甥女的从业恩师，备加青睐，许他做成这宗亲事，必定厚谢，脱罪复职都不在话下。雨村前些时因官运不济，正四处谋求门路，如今既得了这个契机，如何不尽力？他为着从前与我有些交情，因此一句也不瞒我，将前因后果表明，论起来，还是宝玉造的孽，他与园中姐妹结社，竟将闺阁文字写在扇面上四处招摇，所以流传了出去，叫北王知道，遂有此心。我从前说他是个惹事的祸胎，果然不错。”
贾母不乐道：“这里商议着搭救他性命，你只管说这些。要管儿子，救回来后，有多少管不了的？这会子只在我耳根前儿数落他，难道为你憎恶他，就由他扣在那府里不救了不成？”
贾政见母亲动怒，不敢再说；王夫人只顾低头痛哭，一言半语也无；贾琏见长辈在前，亦不敢说话；凤姐料着自己不出面，势必无人开口，只得走至贾母身前，劝道：“我知道老祖宗不舍得林妹妹，只是第一件，外孙女儿虽亲，亲不过亲孙子；何况那北静王爷一人之下，万人之上，并不辱没妹妹门楣人品，他既然千方百计问明了妹妹的出身来历才要聘娶，自不肯视作寻常妾侍，又知道是五世列侯，书香门第，巡盐御史的千金，怕不当菩萨供起？少不了珠冠凤袄，穿金戴银，只怕比在老祖宗跟前还风光荣耀；三则娘娘本来就有意赐婚‘金玉良缘’，没有十成，也有九成，老太太便是等到娘娘回京，这件事也是难办。倒不如快遣人将林妹妹的八字庚贴送去那府里，应了这门亲事，再同北静王爷说，虽然宝玉能在府里受教是难得之幸，无奈娘娘有旨，府里正赶着替宝兄弟办喜事，料想他们便不好再扣着宝兄弟不放的。岂不两全其美？”
贾母到了这个地步，料无别法，只得应了。事已至此，再难隐瞒，遂由王夫人、凤姐左右陪着，亲自来潇湘馆里说与黛玉知道。入得园来，只见落英缤纷，绿叶成荫，却不见有什么人往来，想到从前诸孙女儿围绕膝前、花团锦簇之乐，如今迎春已死，湘云将嫁，黛玉再出了门，这园里益发无人了。不禁悲感交集，一行走，一行便垂下泪来。好在潇湘馆不远，早有小丫头赶去告诉，几个丫头、婆子正在竹下乘凉，闻言忙迎出来请安。
紫鹃刚服侍着黛玉吃了药，雪雁自在一旁做针线，忽听小丫头回报说老太太来了，都赶紧迎上前打起帘子。黛玉也忙起来了，娇娇怯怯地请了安，亲自扶着老太太在窗前大花梨木椅上坐下，又命紫鹃、雪雁搬椅子给王夫人、凤姐。凤姐不肯坐，且拿起雪雁的活计来打量。
雪雁斟出茶来，黛玉将头一盏亲自奉与贾母，第二盏便与王夫人，紫鹃又捧一杯与凤姐。贾母接过茶来闻了一闻，道：“这是雀舌，怎么不沏前儿送来的明前龙井？”雪雁道：“因为薛姨太太说好喝，姑娘便将龙井都送与姨太太了。”贾母点点头，又向凤姐手里张了一眼，问雪雁道：“上次那画屏绣得怎样了？且忙着做这些？”
雪雁笑道：“自从老太太吩咐了，一日不敢停工。只是绣幅太大，须用大绷，所以紫鹃姐姐特地收拾了那边的屋子，单让我做绣活儿。手里这个，是为着琴姑娘的好事近了，所以先赶出来做贺礼的。”
凤姐见贾母一味闲话，知其难以开口，王夫人自然更不肯说话，只得先笑道：“不但琴妹妹好事近了，林妹妹的好事却也在眼前了呢。林妹妹大喜，我今儿正是给妹妹道喜来了。”
林黛玉早见贾母面色不善，王夫人态度古怪，今又听凤姐出言蹊跷，便知有缘故，一时间心里头早转了十几个念头，笑道：“我有何喜？自然是老太太有喜事，咱们跟着同喜。”
贾母招手儿叫黛玉坐在膝下，摩挲着脸儿叹道：“好孩子，天可怜见，把你生得这般聪明可人意，所以才应了那句老话儿：一家有女百家求。如今连北静王府也遣了从前教过你的先生贾雨村来求聘，要纳你为妃。过去那边，吃穿用度都与正妃一般，一样册宝封诰，且另建别院居住。咱们家原有个皇妃，如今又出了个王妃，可知天恩浩荡。你爹娘的英灵儿在天上看见，想必也是愿意的。”
黛玉只听得一句“北静王府求聘”已经血往上涌，身子发沉，两行泪直流下来，余下的话便再没听见，愣愣地望着贾母，却连一句话也无。紫鹃、雪雁也都惊得呆了，忙抚胸揉背，连声呼唤，半晌黛玉方回过气来，咬着牙，只问得一句：“老太太答应了么？”
贾母见她这样，不禁哭了，道：“我何尝愿意答应？只是昨儿宝玉一听了这话，就发了呆病，大喊大闹的要往北府里找王爷理论，想是触怒了王爷，如今尚被扣在那里，也不知是死是活。好孩子，我也知道你心里不愿意，只是他家贵为王卿，说句话，只比圣旨略差一点儿，我们怎敢驳回呢？若不答应了你这头亲事，只怕宝玉再难回来。我知道你们兄妹自小和气，倘若这会子他有个好歹，叫我怎么禁得住，所以竟替你应下来，你要怨，就怨我这个不中用的老废物吧。”
黛玉听此，反而收了泪，跪下说道：“老太太说哪里话？黛玉自幼得外祖母抚养成人，若没有外祖母疼爱，何能活至今日。况且婚姻大事，自然由长辈做主。老太太最肯替我打算的，必不至害我。”
贾母看她这样，益发羞惭难当，抱着黛玉儿一声肉一声哭个不了，只说：“好孩子，你千万体谅我的心，须知我不是存心如此，但有一点法儿可想，也不会容你出去。我何尝不想你一辈子在我面前孝顺，我活着一日，且留你们做一日的伴儿，等到死的那一天，若得你两个在我面前磕个头，也可咽得下这口气。”
凤姐听这话说得哀切，忙劝道：“老祖宗说哪里话，如今宝兄弟与林妹妹各结良缘，一个是娘娘赐婚，一个是王爷求聘，正是双喜临门的好事，想来不上两年，就都要开花结果，老祖宗儿孙满堂，重孙子、重外孙子都来膝下承欢，正是享不尽的荣华富贵，如何便说到百年以后的事上头去？”
黛玉听了这句，才知道除了北静王府提亲事外，尚有赐婚之说，原来宝玉亦有婚约，自然便是“金玉良缘”无疑了。这原是她心头第一件大事，一旦证实，倒忽然平静下来。明知无可奈何，反而风清云淡，遂起身裣衣，向贾母恭恭敬敬行了一礼道：“颦儿终身既定，老太太也可从此了却一件心事，日后两府里安荣尊富，福泽绵延，老太太福健安康，诸事遂心，便是孩儿的孝心所望了。”
贾母见她如此识大体，倒觉喜欢，扶起道：“能看着你喜喜欢欢地出嫁，我也就不枉活了这几十年。”闹这半晌，也觉疲惫，便起身去了。王夫人随后跟着，笑道：“我说宝玉跟他林妹妹必不至有什么私情，不过是打小一处长大，比别人略亲厚些倒是有的。谁做了王妃会不喜欢呢？就是宝玉，能娶得宝姑娘这样温良贤惠的大家闺秀，自然也是喜欢的。”贾母并不肯说什么，只叫凤姐赶紧着人将黛玉生辰写成泥金帖儿，用锦袋封了，送与北府合字，再打发轿子接宝玉回来，不提。
且说林黛玉一生心事，思兹念兹，疑兹信兹，无非“宝玉”二字。如今忽听得晴天霹雳，大势已去，万千念头俱化飞灰，只觉万事无可留恋，眼怔怔地送贾母去了，因回身向紫鹃笑道：“这可好了，再不用悬心了。”说罢向帐内躺下，将手绢蒙着脸，一语不发。众婆子丫头都上前道喜，黛玉一动不动，也不理会。
紫鹃和雪雁两个面面相觑，心内俱各惊疑不定，又不敢劝，且遣去众人，坐在一旁发呆。半晌，看黛玉不见动静，并不知她心内做何打算。紫鹃刚才听了贾母与王夫人三言两语，说黛玉婚事，又夹着宝玉的姻缘，且说什么“宝玉回不来了”听得云山雾罩，十分不明，便想着去怡红院找袭人等打听。遂向雪雁耳语了几句，要她好生看着姑娘，自己抽身往怡红院来。
雪雁拿起绷子绣几针，又回头看看黛玉，见一点声息也无，只当睡了，却见那用来蒙面的绢子洇湿，并那枕巾也湿了好大一截，才知姑娘又在流泪。她小孩儿家心实，见黛玉哭得这样，便也哭了，走来推着黛玉道：“姑娘，你有什么话，只管说出来，便要哭，也敞敞快快的哭，千万别怄在心里，再怄出病来，弄坏了身子，可怎么好呢？”
黛玉这方拉开绢子，幽幽叹了一口气道：“这个身子，还要它做什么？”一语未了，呛咳起来，欠起半身欲吐。雪雁忙过来扶住，黛玉便一口一口，将早晨吃的药尽皆吐出，还只管干呕不止。
雪雁人小力薄，只觉抱持不住，一手揽住黛玉瘦肩，一手替她撩起散发，满口里乱嚷“紫鹃姐姐快来”春纤与王嬷嬷在外面听见，忙都进来了，见黛玉这样，都吃惊叫道：“这是怎的了？刚才还好好的，转眼不见，病成这样？”雪雁哭着，哪里回答得出。
那黛玉力竭声嘶，呕心沥胆，直吐了有小半个时辰，方渐渐止住，已经气微力尽，紧闭了眼，任雪雁哭泣呼叫，揩面抹脸，便连睁一下眼回一声话的力气也无。王嬷嬷看看不好，忙叫人去回凤姐。
恰便有太医来替贾母复诊，刚把完脉出来与贾琏说话，贾琏顺势又请他往潇湘馆来。一时诊过，因道“气郁伤肝，肝气横逆，势必克脾犯胃，致气血受阻，胃失和降而呕吐。又因禀赋不足，后天失调，或饥饱失常，劳倦过度，以及久病正虚不复等，均为引至脾胃虚弱之根源。如今胃痛只是表征，理肝顺脾才是根本”遂开了药方，又问日常饮食，紫鹃隔帘子答应了，便又嘱道：“吃的倒也罢了，茶须少饮，蜂蜜倒是相宜的，隔水蒸熟了，每于食前空腹服下。不到一月，必定见效。”紫鹃用心记了。贾琏便送大夫出去，不提。
一时煎好了药送来，黛玉看也不看，随手打翻，仍将绢子蒙着脸，不语不动。紫鹃知劝慰无用，遂支出众人去，索性清心直肠，从实说道：“刚才我去怡红院里打听二爷回来不曾，袭人、麝月几个且抱着头哭呢。原来老太太也是不愿意让姑娘出阁的，无奈那府里三番四次地来人，还请了从前教过姑娘的贾先生做媒；偏偏宝玉前儿又错手砸了王爷送的那只鱼缸，弄得尽人皆知，老爷更不好拿话去回王爷，所以只得允了；宝玉听见老太太将姑娘许配他人，当即大哭大闹，便要上那府里找王爷理论，连头也撞破了，可见待姑娘心实，姑娘倒不可错疑了他，只当他存心要娶宝姑娘，其实哪里能听凭咱们呢？”说着也哭起来。
黛玉起初听到贾母说将她许给北府，顿时急怒攻心，并未思虑得清楚，一心打定主意，只要求死；如今听了紫鹃一番话，才有些明白过来，且将自怜自艾之心尽皆收起，反一心一计为宝玉操虑起来，揭去绢子问道：“如今他回来了没有？”
紫鹃道：“王府扣着宝玉，是为姑娘不肯答应婚事，所以如此；如今老太太既然赶着叫人应媒送帖去了，可知不出两天，必回来的。”
黛玉想到自己从此竟许与北静王为妃，与宝玉今生心事永难团圆，不禁长叹一声，两泪横流，只道：“罢了，罢了，等他回来再见上一面，死也罢了。”
紫鹃听着，心里只如油煎刀绞一般，哭道：“姑娘说什么生死？俗话说的：留得青山在，不怕没柴烧。如今咱们先换了宝玉回来，再想法儿慢慢拖着，实在拖不过，还有一个三十六计走为上。到时候姑娘只说让二爷陪着回南祭祖，人不知鬼不觉，一走了之，不信北静王府还能满天下悬红缉捕去。”
黛玉听了这话，脸上胀红，斥道：“休胡说，这也是女孩儿家混说得的？被人听见，要命不要？”
谁知赵姨娘打听得北静王府求聘黛玉之事，便又生起一样心思来，想着从前宝玉隔三岔五往北府里走动，从不肯带携兄弟，果然将来黛玉嫁过去，两府做了亲，贾环再去拜访便是天经地义之事，那时结交王侯，出将入相，便都如囊中取物一般了。不如趁黛玉未嫁，早早巴结着些，以备将来探访之由。
想得停当，便拟好了一番说话往潇湘馆里来。恰值雪雁等因紫鹃支她们出来，便自往后边刺绣，春纤儿往凤姐处去取蜂蜜未回，王嬷嬷劳动了一早上，这时睡了，院里一时无人，便被她走至窗下，听了个耳满心满，正欲再往下听去，偏她的丫头小鹊蹬在石头上差点滑倒，咕咚一声，将赵姨娘晃了个趔趄。赵姨娘吓了一跳，骂道：“下作蹄子，站着也会打瞌睡，险不曾把我摔着。”
紫鹃惊动了出来，讶道：“姨奶奶什么时候儿来的？”
赵姨娘没好意思地，讪笑道：“刚进门儿，正要给姑娘贺喜。”说着自己撩起帘子进门，看到药碗打翻在地，便大惊小怪地叫道：“这是怎么的了？紫鹃，快拿笤帚来，满屋子药味儿，薰坏了姑娘可不好。姑娘眼瞅着要做王妃的，千金贵体，非从前可比，你们拿东拿西的可要小心了，再不能这样笨手笨脚的。”
黛玉听到“王妃”二字，便觉刺耳剜心，不禁又是一阵呛咳喘嗽，紫鹃忙上前拍着，又扬声叫人。雪雁等忙从后边来了，看见赵姨娘，俱是一愣，又见黛玉眼中泪光点点，脸上血色全无，便猜到不知赵姨娘说了什么不入耳的话，心里有气，却又不便得罪，都干笑道：“原来姨奶奶来了。姨奶奶且坐坐，待我们扫了屋子再倒茶。”拿笤帚的拿笤帚，拾簸箕的拾簸箕，并无人招呼赵姨娘。紫鹃又故意骂道：“没眼色的小蹄子，刚才都不知躲到哪里乘凉去了，这会子姑娘身子不爽，倒又全挤到屋里来，密不透风的做什么？还不把窗子打开，放些空气进来？”
赵姨娘听了，将脸促着，几不曾拧下水来，气歪歪地道：“既然姑娘凤体欠安，不好叫姑娘招呼我的，倒劳神，等姑娘好了，改日再来请安吧。”说着，只是不动身。
偏偏春纤儿适从凤姐处取了蜜来，拿给黛玉瞧道：“这是二奶奶特地翻出来给姑娘的，说是不同于寻常蜂蜜，乃是蜂后取食之极品。说是蜂儿采了花蜜来，都把上尖儿的供给蜂后，其余的且存着，便是通常所吃的蜜了。这一瓶子，却是单单供应给蜂王蜂后吃的蜜。”
紫鹃接过，见是小小一只羊脂玉瓶，肚子圆两头细，十分精巧细致，瓶上且贴着印花金笺，写着“枫露菁秋”四个字，拔开塞子，只闻得一股幽香扑鼻，说是花香，又有草木清爽之气，果然与寻常蜂蜜不同。忙取碗来倒了半碗，叫小丫头按大夫所说之法隔水蒸来。
赵姨娘待走不走的，便又凑上前来，谄着脸道：“前些日子环儿有些不好，大夫也说要他寻些蜜吃，说给二奶奶，回了三四次，才给了些陈年槐花老蜜来，颜色不红不黄，气味不腥不甜，哪里吃得？姑娘一时吃不完这些，便吃完了，横竖再有的，不如分与我些，带与环儿吃。... -->>
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