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张海洋和魏虹的婚礼定在泰岳餐厅举行，张海洋把来宾的人数严格限制在十来个人，都是些关系比较近的人。魏虹本来还想把自己在警官大学的同学和刑警队的同事都请来，谁知钟跃民阴沉着脸一口回绝：“小魏，不就是结个婚吗，干吗这么兴师动众，咱们能不能不学那些俗人？我可事先声明啊，要是你们非坚持请这么多穿警服的，那就另找地方，我这里不接待。”
魏虹很不高兴：“钟大哥，你怎么这样，穿警服的怎么了，我和海洋不都是穿警服的吗？”
钟跃民冷冷地说：“小魏，你的话太多了，你让张海洋说话。”
张海洋已经沉默半天了，他心里很矛盾，作为老战友，他太了解钟跃民了，知道钟跃民还没有从宁伟死亡的阴影中解脱出来。近来他看谁都不顺眼，甚至毫无道理地迁怒于那个开枪击毙宁伟的狙击手，他认为这个狙击手的心理素质太差，还没弄清楚宁伟的意图就开了枪，不然的话、那天的结局不会这么糟糕，至少那个女孩子可以活下来。张海洋知道他在钻牛角尖，一时还无法从那种抑郁的情绪中走出来，因此迁怒于所有穿警服的。
张海洋息事宁人地对魏虹说：“小魏，这又不是什么大事，跃民既然不喜欢刑警队的人，咱们就改日单请他们，何必招他不高兴。”
私下里，魏虹不无醋意地对张海洋发牢骚：“海洋，你那个战友说句话就是圣旨吗？除了他，我还没见过你对谁这么俯首贴耳。”
张海洋只是沉默着，不做任何解释，他觉得自己和钟跃民的关系是很难向魏虹解释清楚的。他珍惜和钟跃民的友谊，不愿意为这点小事和钟跃民闹得不愉快。
钟跃民到底没有主持成张海洋的婚礼，他在婚礼的那天早上突然接到一个电话，高发现他接电话时脸色忽然阴沉起来，便预感到有什么事情发生了，但她不会主动询问，她知道，如果钟跃民认为有必要告诉她，会主动对她讲的，反之，你问也没有用。
钟跃民挂上电话，怔怔地点燃一支烟，他沉默了好一会儿才低声问：“小高，咱们手头还有现金吗？”
“有两万多元，是昨天收入的营业款。”
“都给我拿来。”
高问也不问便拿出现金交给钟跃民。他感激地看了高一眼解释道：“是李奎勇的弟弟来的电话，李奎勇刚被诊断出肺癌，已经是晚期了。”
高一惊：“住进医院了吗？”
“没有，他死活不进医院，我想，他可能是出于经济原因，我得去看看他，今天张海洋的婚礼你帮助张罗一下，替我向他们夫妇道一下歉。”
高把现金装进钟跃民的提包，她搂住钟跃民吻了一下说：“快去吧，别担心这里，我会向张海洋夫妇解释的，跃民，我只想告诉你，如果你的朋友治病需要用钱，你可以把饭馆卖了，毕竟是人命关天呀，这件事由你做主，不必考虑我的意见。”
钟跃民紧紧地抱住高低声说：“谢谢，谢谢，小高，我真的非常感谢你”钟跃民已经有三十多年没去过李奎勇的家了，他家仍然住在宣武区南横街的大杂院里，还是当年那两间房子。他感到很惊讶，李奎勇的家和三十年前相比，竟看不出有什么明显的改变。这个大杂院恐怕有百十年的历史了，占地面积不小，估计以前是个大户人家的宅院，而现在却看不出半点昔日的风光，因为真正意义上的院子早已经消失了，到处盖满了杂乱无章的房子，昔日的院子里只剩下一条仅够一人行走的小道，从院门到李家的房子直线距离估计有三十多米，但钟跃民在这条小道上竟遇到了五个九十度直角弯儿，他的脑袋蹭掉了一户人家晾出的女人裤衩，还差点儿撞进了一家正在炒菜的厨房里，钟跃民纳闷，如今的北京到处都在拆迁，一处处的高级住宅小区拔地而起，怎么这里一点儿动静也没有，还保持着几十年前的样子。
李奎勇的弟弟妹妹们都已成家搬了出去，只有八十年代中期才从陕西回京的李奎勇没有房子，他的工作单位在接收他的时候还提出了一个令人沮丧的条件，必须签字保证永远不向单位提出住房要求，否则不予接收。李奎勇一家三口和母亲挤在父亲留下的两间房子里，他十二岁的儿子和奶奶住在外间，李奎勇和妻子住在里间。李奎勇的母亲两年前患了老年痴呆症，记忆力全部丧失，每天除了昏睡就是一声不吭地呆坐在床沿上，此时，老人正躺在床上昏睡。
钟跃民已经有一年多时间没有见到李奎勇了，这一见却吃了一惊，李奎勇已经完全变了样子，他身上瘦得脱了形，衣服象是挂在身上，显得空荡荡的。他的脸庞已经浮肿变形，皮肤是暗黑色的，透出一种死亡的气息。钟跃民进门时，李奎勇正在剧烈地咳嗽，他的妻子王淑芬和大弟弟李奎元在帮他捶背，李奎勇连连吐出几口带血的浓痰才慢慢平复下来。
钟跃民感到很难过，此时他不知该说些什么好，只是低声说了一句：“奎勇，我才知道你病了，你该早告诉我。”
李奎勇笑道：“跃民，你来啦？我来介绍一下，这是我媳妇王淑芬，我弟弟奎元你见过，就不用我介绍了。”
王淑芬是个农村妇女，长得比较丑，她怯生生地向钟跃民点点头，便和李奎元走到外屋。
李奎勇说：“跃民，我媳妇是个农村娘们儿，没见过世面，见了生人就不敢说话，让你见笑了。”
钟跃民笑笑：“肯定挺能干的。”
“长得很丑是不是？”
“一般吧，你看着顺眼就行。”
“问题是我看着也不大顺眼，不过她心眼儿挺好的，我这个条件也只能找这样的媳妇，这种娘们儿虽说模样不济，可一旦跟了你就死心踏地，让人很放心。”
“你妈也需要有个人照顾，要是找个城里姑娘，人家才懒得待候老人，所以说好事不能都让你一个人占全了。”
“跃民，我还记得你上一次来我家是三十年前，你约我一起去天桥剧场买红色娘子军的舞剧票，从此以后你再也没来过，时间过得真快，一晃三十年过去了，想起来就象昨天发生事一样。跃民，今天我请你来没别的意思，就是想和你告个别，我要走了。”
“你别这么说，得了病就得治病，咱们都要有信心，我可不是来和你告别的，我已经给你联系好了医院，一会儿我陪你去，反正你不能这么消极的在家里呆着。”
“跃民，你没必要安慰我，你说的话恐怕自己都不信，已经是晚期了，干吗要花这个冤枉钱？现在的医院黑着呢，就象个无底洞，多少钱扔进去都填不满，咱别犯傻，治与不治结果都是一样的。”
“这叫什么话？你不用考虑钱的问题，这由我来解决，咱们朋友一场，今天你能不能听我一句，咱们先去医院好不好？”
“哥们儿，你应该了解我，凡是我想做的事，谁劝也没有用，咱们不谈这些好不好？你我认识几十年了，见面不吵架的时候少，如今我要走了，你就别招我烦了行不行？”
钟跃民无言以对，他不知该说些什么好，面对着这样贫困的家庭，他觉得无论自己说什么都是废话，他除了能拿出一点儿钱来，别的什么忙也帮不上。李奎勇所在的出租汽车公司是个集体所有制单位，医疗费实行包干政策，每年只按人头发放二百元医疗费，如果看病费用超过二百元就得自掏腰包。钟跃民知道，如今二百元的医疗费连一次感冒都得不起，有钱人还无所谓，只苦了李奎勇这类无权无势的老百姓。李奎勇说得没错，这个世界上不可能有什么平等，一般来说，每个人的命运从一出生就注定了。钟跃民记得李奎勇曾经很为自己的工人出身而自豪，曾几何时，工人阶级的牌子多么响亮，还被称为是”领导阶级”尽管没有什么实际利益，但至少是受人尊重的，可是如今象李奎勇这样的工人，已经无可奈何地沦落到最底层，成了弱势群体，想到这里，钟跃民感到很辛酸。
“跃民，你信佛吗？”
“不信，我没有任何宗教信仰，但我绝对尊重宗教信仰。”
“我以前也不信，后来我接触了几个信佛的人，常和他们聊天，我渐渐地对佛教也有了些兴趣，只是那会儿我工作太忙，你想啊，我那时每天早上一醒，眼睛还没睁开就他妈的欠了公司二百多块钱的‘车份儿‘，哪有功夫琢磨别的，我生病以后才算是有了闲，于是就先把自己这一辈子仔细想了想，最后又想到了佛教，能静静地想想心事，这也是一件很享受的事，我心里也好受点儿，跃民，你愿意听听吗？”
“当然，我今天就是来陪你聊天的，咱们俩有多少年没好好聊聊了？难得凑在一起呀，今天咱们聊个够，你说吧，我听着呢。”
“那次在医院，医生把我弟弟叫到办公室谈话，还把门关上，我心里就有点儿明白了，看来我这病有点儿悬啦。奎元出来时我一眼就看出他哭过，咱们中国的医院就这点不好，谁得了绝症就千方百计地瞒着，怕病人想不开，有些病人也愿意配合医生装傻充愣，自己蒙自己。可我早就想明白了，既然是寿限到了，该走咱就得走。当时我一把揪过奎元说，你小子长能耐了是不是？有事敢瞒着我，我知道，我的病治不好了，是不是？今天你要是不说我就揍你。奎元当时哭了，说大哥，医生已经确诊了，是肺癌晚期了，医生说要马上住院。我说，既然已经是晚期了还住什么院，这不是把钱往水里扔吗？最后无非是人死了，活着的人也倾家荡产了，走吧，咱们回家。当天晚上我就失眠了，先是咳嗽咳得睡不着，后来不咳了我还是睡不着，我想了很多，先是觉得这辈子活得太窝囊。你想，我这辈子就没过过一天的舒心日子，小时候家里孩子多，全靠我爸一个人挣钱养家，本来日子过得就紧巴巴，偏偏又赶上三年困难时期，只记得那几年我经常饿得肚皮贴后脊梁，眼睛里总是小星星乱飞，那滋味一辈子也忘不了。我十四岁时，我爸一撒手走了，我这个长子就代替了父亲管起了这个家，托社会主义的福，那时我爸的单位还按规定每月向我家发放抚恤金，不然我们家可惨了，你知道吗？这是我们家历史上最富裕的几年，因为国家规定抚恤金是按家庭人口发放，虽然每人只有十几块钱，可是我家人口多，这样就占了便宜，加起来比我爸在世时的工资还高，仔细想想挺让人辛酸，这样的便宜居然是拿我爸的命换来的。后来我去陕西插队，这段日子你也经历了，咱们那儿是穷村，连续很多年工值都是每天合五分钱，辛苦了一年还倒欠钱。我为了能挣点儿钱给家里寄去，每天拼命干活儿，还自愿到水库工地上背石头，有一次工程塌方还把我活埋了，被救出来后我整整昏迷两天两夜，左边的肋骨折了三根，还吐了血，我歇了一个月，伤还没好又上了工地，其实没人逼我去，是我自己舍不得工地上那几顿饱饭和每天一块钱的工钱。这样的日子我过了整整四年，七四年我才被分配到县电力局野外架线队工作，总算有了份工资，我真的很知足，每月把工资的一半儿都寄回家，自己连身衣服都舍不得买，常年都穿着工作服，无论多苦多累，我都牢牢地记着，我他妈的不是光为自己活着，家里还有老妈和一大群弟弟妹妹，我是长子，得负起这份责任。在这期间我有了个相好的，是个西安知青，长相虽然一般，可人品还不错，我们相好了三年最后还是分了手，这不能怨她，我家的情况是明摆着的，哪个女人嫁给我也不可能有好日子过，她犹豫了很长时间，再加上她父母的压力，最后还是下决心和我断了。不怕你笑话，我们相好了三年，我硬是没动过她一根指头，不是没机会，而是我怕将来万一结不了婚坑了人家，临分手的那天她哭着对我说要把身子给了我，也不枉我们相好一场。我不是圣人，要是有个你喜欢的女人哭着喊着非要和你睡，你能撑得住？当时我心一横，心说爱怎么着怎么着，我先把事儿干了再说。可是说来不好意思，那天晚上我什么也没干成，你想啊，一个和自己相好了几年的女人要永远的离你而去，这种感觉太让人绝望了，我和她在那天晚上都处于这种绝望的状态下，连寻死的心都有，哪还有心思干那个？不阳痿才怪呢。我们就这么搂着过了一夜，笫二天她走时我们都很平静，既然都知道今生今世不可能在一起，那还不如平静地分手，长痛不如短痛啊，从此我再也没见过她，说真的，我忘不了她，她是我一生中唯一爱过的女人，这种爱的感觉我想以后不会再有了。后来我经人介绍认识了我现在的媳妇，刚才你看见了，长得又丑脑子还不大明白，基本上是个文盲，她家即使在陕北农村也算是贫困户，和我的家境是半斤对八两，谁也别嫌谁，这是我的命，我必须得认命，什么叫万念俱灰？大概也就是这样吧？我这辈子就是个穷命，无论我怎么努力都摆脱不了这个穷命，现在我真是认头了，人怎么能挣过命呢？我挣扎了一辈子，到头来自己的现状没有改变，亲人的现状也没有改变，就算在朋友中间我也是个没用的人，混到这个份儿上，也早该被淘汰出局了。”
钟跃民制止住他的话：“奎勇，你这样评价自己是很不公正的，你做得已经够多的了，别说你的亲人，就连我这个朋友，也在最困难的时候接受过你的帮助，我钟跃民永远也忘不了，记得那时你对我说过，谁都有走背运的时候，你要是条汉子就得咬牙扛过去。奎勇，你知道吗？就这么一句话，当时我的眼泪一下子就流出来了，人在失意的时候感情是最脆弱的。奎勇啊，我们是朋友，朋友之间是要互相帮助的，我曾经接受过你的帮助，现在我的情况好些了，也有能力帮助朋友了，希望你也不要拒绝我。”
钟跃民拿出那两万元现金说：“奎勇，既然你不愿住进医院，我想我还是应该尊重你的选择，请你把这些钱收下，钱不多，只能救救急，过几天我会再送些钱来。”
李奎勇望着钟跃民说：“跃民，如果我不接受呢？”
“那我扭头就走，从此没你这个朋友，记得吗？这句话你曾经对我说过，今天该轮到我说了。”
李奎勇叹了口气抱怨道：“你呀，总是不吃亏，我那句话你现在还记着？又原样给我扔了回来，报复心够强的，好吧，我收下就是，咱们聊点儿别的。”
钟跃民问：“你刚才提到对佛教感兴趣，这是怎么回事？我记得你也是个没有宗教信仰的人。”
李奎勇又剧烈地咳嗽起来，钟跃民连忙帮他捶背，好一会儿才平复下来，李奎勇吐出了很多血痰，他用毛巾擦擦嘴角上的血迹说：“我有个信佛的朋友，他告诉我，佛教相信轮回转世，认为每个人都有前世和来生，如果你这辈子修得好，做了很多善事，那么下辈子还会投胎为人，还会生活得很幸福。反过来说，要是你这辈子经常做恶，那么下辈子投胎就未必是人了，也许成了某种动物。当然，变成了动物也不是完全没有了希望，经过若干次轮回，也许还能重新投胎为人，但这个人一生的命运不会太好，恐怕要受苦一辈子。佛教讲究因果报应，做恶就必须受到惩罚，就象欠了债必须要还一样，你这辈子没还，下辈子也得还。我那朋友说，他的师傅修行层次很高，而且已经开了‘天眼‘，一眼能看出人的前世。有一次他师傅买东西进了一家大商场，一进门见商场里乱哄哄的到处是人，这时他的‘天眼‘就睁开了，这一睁开不要紧，发现这商场立马变成了动物园，到处是动物，从耗子到大象应有尽有。他师傅当时挺纳闷，心说这个商场的动物也忒多了，往日逛商场虽说也能见到些动物，但毕竟人是多数，比例不会相差得太大。后来这位老先生转念一想就明白了，原来这个商场座落在这个城市的贫民区，这里的居民都是从事最下等工作的人，这就对了，很多人的前世是从动物转世来的，难怪要受穷，这就是因果。当时我一听就怒了，操！有这么糟蹋人的么？本来当穷人就够倒霉的了，还得挨骂，连他妈的上辈子都是动物，这也太让人没盼头了”
钟跃民忍不住笑了起来：“按达尔文的进化论说，人本来就是动物变的，富人穷人都是一样，最早都是三叶虫，或是单细胞生物，这没什么可丢份儿的。”
李奎勇也笑了：“我本来也想请那位高人看看我的前世，就算是动物也该有点儿区别吧？老虎和耗子都是动物，可是这两类动物能比么？一个是国家一类保护动物，一个是除‘四害‘的对象。后来我还是没敢让人家看，为什么？主要是心里没底，万一我被认出上一世是只耗子，而且还是被耗子药药死的，我可真没有勇气再活下去了，这太让人绝望了。”
钟跃民没有说话，他是个现实主义者，既不关心前世也不在乎来生，管他什么轮回。
李奎勇又咳嗽了一阵继续说：“当然，这都是玩笑话，我问过那个信佛的朋友，人能不能停止轮回？我觉得不管下辈子是人还是动物，我都他妈的烦了，我什么都不想当，最好让我永不投生。他说除非你修行达到极高的境界，那时你可以进入极乐世界，只有到了这个层次才能停止轮回，这可不是一般人能做到的。我听了他的回答顿时感到灰溜溜的，心里很不痛快。你想啊，就这么没完没了地轮回下去，哪辈子是头啊？人这一辈子真是很没意思，要说人为什么活着，每个人都能说出一大堆理由。要我说，人活着就是为了生存，没有别的目的，既然来到这个世界上，你就得想法活下去，就得拼命挣钱养活自己，要是有了孩子你还得把孩子养大，孩子大了你也老了，离死也就不远了，这辈子就这么过去了，要说有什么意义？我看狗屁意义也没有。”
钟跃民笑了：“你这个结论倒是很直截了当，其实很多事情原本就是这么简单，不过是人为地被复杂化了，作为一个人来到这个世界上，他既没有选择的可能也没有目的。”
李奎勇向钟跃民伸出手：“给我一支烟。”
“哥们儿，这不太好吧？抽烟会使你的病加重，你还是忍着点儿吧。”
“已经是这样了，多抽一支烟和少抽一支烟没有什么区别，破罐破摔吧。”
“这倒也是，身子都掉井里了，耳朵还挂得住？这会儿你就是想抽白面儿，我也不能拒绝你。”钟跃民替他把香烟点燃。
李奎勇深深吸了一口烟：“好几天没抽烟了，我媳妇把烟都藏起来了，好象我戒烟病就能好似的，还是你够意思，能理解一个要死的人的心思，和你聊天我很轻松。跃民，当我知道自己得了不治之症的时候，你猜我是什么心情？”
“大概是挺高兴，因为你活得太累了，活得不耐烦了，想一劳永逸地休息了，是不是？”
李奎勇兴奋地给了钟跃民一拳：“太对了，还是你理解我，你小子是挺聪明的。说真的，当时我是挺高兴，就象小时候盼到过年似的，我是觉得活得太累，不光是累，还没有盼头，我记得插队时干累活儿，最累的时候就盼着收工，因为收工后你可以在井台上洗个澡，整整一个晚上的时间都供你支配，这是每一天中最轻松的时刻，这就是最具体的盼头，要是没有这个盼头你可能支撑不到收工就趴下了。可是就整个人生来说，我却找不到盼头，无论我怎样挣扎也改变不了现状，这就是命啊。我有时就盯着我儿子，一盯能盯一个小时，我就琢磨，我把这小子带到这个世界上来也许是个错误，这小子随我，从小就不爱学习，一看书就犯困，可打架却有些天份，你看我现在什么德行，他将来就是什么德行，差不了太多。你别指望他将来能考上大学，找份体面的工作，没戏，他也就是个干糙活儿的料，能混口饭吃就不错了。将来的社会竞争会更激烈，象这种头脑简单的愣头青还不是得受一辈子穷？等到年纪大了，该找个媳妇了，到那时这小子就该步他爹的后尘了，又没文化又穷，好人家的女孩儿谁会跟他？只能找个又丑又傻的媳妇凑合着，要是生了孩子，他还得拼命挣钱养活孩子，到头来和我这辈子一样，一辈子穷困潦倒，让人看不起。我越想越灰啊，没盼头的日子真的很没意思，现在好了，我这辈子终于熬出头了，世界上再操蛋的事也总得有个完，跃民，我真累了，该走啦。”
钟跃民久久地沉默着，他觉得李奎勇今天显得话格外多，这似乎是一种回光返照，在意识到生命即将终结的时候，他对人生有了某种感悟。
李奎勇又点燃一支烟，继续说道：“前些日子我看过一本书，是个遭遇车祸的人被抢救过来后写的，当他被送进医院抢救室时，心脏已经停止了跳动，他回忆当时的情景时说，他感到浑身暖洋洋的，全身都处于一种松弛状态，舒服极了，他感到自己的身体变得很轻，渐渐地漂浮起来，一直漂到天花板上，他从天花板向下望去，只见医务人员仍在拼命地给他做人工呼吸，他的遗体静静地躺在床上，家属们在一边哭喊着这时他才明白，此时在天花板上的他是一个已经脱离了肉体，能四处飘荡的灵魂这个人最后又被抢救过来，他大概是属于阳寿未尽的那种人，不然咱们这些活着的人永远也不会知道死亡的感受，跃民，你看书比我多，这种事你听说吗？”
钟跃民点点头说：“我也看过这方面的... -->>
张海洋和魏虹的婚礼定在泰岳餐厅举行，张海洋把来宾的人数严格限制在十来个人，都是些关系比较近的人。魏虹本来还想把自己在警官大学的同学和刑警队的同事都请来，谁知钟跃民阴沉着脸一口回绝：“小魏，不就是结个婚吗，干吗这么兴师动众，咱们能不能不学那些俗人？我可事先声明啊，要是你们非坚持请这么多穿警服的，那就另找地方，我这里不接待。”
魏虹很不高兴：“钟大哥，你怎么这样，穿警服的怎么了，我和海洋不都是穿警服的吗？”
钟跃民冷冷地说：“小魏，你的话太多了，你让张海洋说话。”
张海洋已经沉默半天了，他心里很矛盾，作为老战友，他太了解钟跃民了，知道钟跃民还没有从宁伟死亡的阴影中解脱出来。近来他看谁都不顺眼，甚至毫无道理地迁怒于那个开枪击毙宁伟的狙击手，他认为这个狙击手的心理素质太差，还没弄清楚宁伟的意图就开了枪，不然的话、那天的结局不会这么糟糕，至少那个女孩子可以活下来。张海洋知道他在钻牛角尖，一时还无法从那种抑郁的情绪中走出来，因此迁怒于所有穿警服的。
张海洋息事宁人地对魏虹说：“小魏，这又不是什么大事，跃民既然不喜欢刑警队的人，咱们就改日单请他们，何必招他不高兴。”
私下里，魏虹不无醋意地对张海洋发牢骚：“海洋，你那个战友说句话就是圣旨吗？除了他，我还没见过你对谁这么俯首贴耳。”
张海洋只是沉默着，不做任何解释，他觉得自己和钟跃民的关系是很难向魏虹解释清楚的。他珍惜和钟跃民的友谊，不愿意为这点小事和钟跃民闹得不愉快。
钟跃民到底没有主持成张海洋的婚礼，他在婚礼的那天早上突然接到一个电话，高发现他接电话时脸色忽然阴沉起来，便预感到有什么事情发生了，但她不会主动询问，她知道，如果钟跃民认为有必要告诉她，会主动对她讲的，反之，你问也没有用。
钟跃民挂上电话，怔怔地点燃一支烟，他沉默了好一会儿才低声问：“小高，咱们手头还有现金吗？”
“有两万多元，是昨天收入的营业款。”
“都给我拿来。”
高问也不问便拿出现金交给钟跃民。他感激地看了高一眼解释道：“是李奎勇的弟弟来的电话，李奎勇刚被诊断出肺癌，已经是晚期了。”
高一惊：“住进医院了吗？”
“没有，他死活不进医院，我想，他可能是出于经济原因，我得去看看他，今天张海洋的婚礼你帮助张罗一下，替我向他们夫妇道一下歉。”
高把现金装进钟跃民的提包，她搂住钟跃民吻了一下说：“快去吧，别担心这里，我会向张海洋夫妇解释的，跃民，我只想告诉你，如果你的朋友治病需要用钱，你可以把饭馆卖了，毕竟是人命关天呀，这件事由你做主，不必考虑我的意见。”
钟跃民紧紧地抱住高低声说：“谢谢，谢谢，小高，我真的非常感谢你”钟跃民已经有三十多年没去过李奎勇的家了，他家仍然住在宣武区南横街的大杂院里，还是当年那两间房子。他感到很惊讶，李奎勇的家和三十年前相比，竟看不出有什么明显的改变。这个大杂院恐怕有百十年的历史了，占地面积不小，估计以前是个大户人家的宅院，而现在却看不出半点昔日的风光，因为真正意义上的院子早已经消失了，到处盖满了杂乱无章的房子，昔日的院子里只剩下一条仅够一人行走的小道，从院门到李家的房子直线距离估计有三十多米，但钟跃民在这条小道上竟遇到了五个九十度直角弯儿，他的脑袋蹭掉了一户人家晾出的女人裤衩，还差点儿撞进了一家正在炒菜的厨房里，钟跃民纳闷，如今的北京到处都在拆迁，一处处的高级住宅小区拔地而起，怎么这里一点儿动静也没有，还保持着几十年前的样子。
李奎勇的弟弟妹妹们都已成家搬了出去，只有八十年代中期才从陕西回京的李奎勇没有房子，他的工作单位在接收他的时候还提出了一个令人沮丧的条件，必须签字保证永远不向单位提出住房要求，否则不予接收。李奎勇一家三口和母亲挤在父亲留下的两间房子里，他十二岁的儿子和奶奶住在外间，李奎勇和妻子住在里间。李奎勇的母亲两年前患了老年痴呆症，记忆力全部丧失，每天除了昏睡就是一声不吭地呆坐在床沿上，此时，老人正躺在床上昏睡。
钟跃民已经有一年多时间没有见到李奎勇了，这一见却吃了一惊，李奎勇已经完全变了样子，他身上瘦得脱了形，衣服象是挂在身上，显得空荡荡的。他的脸庞已经浮肿变形，皮肤是暗黑色的，透出一种死亡的气息。钟跃民进门时，李奎勇正在剧烈地咳嗽，他的妻子王淑芬和大弟弟李奎元在帮他捶背，李奎勇连连吐出几口带血的浓痰才慢慢平复下来。
钟跃民感到很难过，此时他不知该说些什么好，只是低声说了一句：“奎勇，我才知道你病了，你该早告诉我。”
李奎勇笑道：“跃民，你来啦？我来介绍一下，这是我媳妇王淑芬，我弟弟奎元你见过，就不用我介绍了。”
王淑芬是个农村妇女，长得比较丑，她怯生生地向钟跃民点点头，便和李奎元走到外屋。
李奎勇说：“跃民，我媳妇是个农村娘们儿，没见过世面，见了生人就不敢说话，让你见笑了。”
钟跃民笑笑：“肯定挺能干的。”
“长得很丑是不是？”
“一般吧，你看着顺眼就行。”
“问题是我看着也不大顺眼，不过她心眼儿挺好的，我这个条件也只能找这样的媳妇，这种娘们儿虽说模样不济，可一旦跟了你就死心踏地，让人很放心。”
“你妈也需要有个人照顾，要是找个城里姑娘，人家才懒得待候老人，所以说好事不能都让你一个人占全了。”
“跃民，我还记得你上一次来我家是三十年前，你约我一起去天桥剧场买红色娘子军的舞剧票，从此以后你再也没来过，时间过得真快，一晃三十年过去了，想起来就象昨天发生事一样。跃民，今天我请你来没别的意思，就是想和你告个别，我要走了。”
“你别这么说，得了病就得治病，咱们都要有信心，我可不是来和你告别的，我已经给你联系好了医院，一会儿我陪你去，反正你不能这么消极的在家里呆着。”
“跃民，你没必要安慰我，你说的话恐怕自己都不信，已经是晚期了，干吗要花这个冤枉钱？现在的医院黑着呢，就象个无底洞，多少钱扔进去都填不满，咱别犯傻，治与不治结果都是一样的。”
“这叫什么话？你不用考虑钱的问题，这由我来解决，咱们朋友一场，今天你能不能听我一句，咱们先去医院好不好？”
“哥们儿，你应该了解我，凡是我想做的事，谁劝也没有用，咱们不谈这些好不好？你我认识几十年了，见面不吵架的时候少，如今我要走了，你就别招我烦了行不行？”
钟跃民无言以对，他不知该说些什么好，面对着这样贫困的家庭，他觉得无论自己说什么都是废话，他除了能拿出一点儿钱来，别的什么忙也帮不上。李奎勇所在的出租汽车公司是个集体所有制单位，医疗费实行包干政策，每年只按人头发放二百元医疗费，如果看病费用超过二百元就得自掏腰包。钟跃民知道，如今二百元的医疗费连一次感冒都得不起，有钱人还无所谓，只苦了李奎勇这类无权无势的老百姓。李奎勇说得没错，这个世界上不可能有什么平等，一般来说，每个人的命运从一出生就注定了。钟跃民记得李奎勇曾经很为自己的工人出身而自豪，曾几何时，工人阶级的牌子多么响亮，还被称为是”领导阶级”尽管没有什么实际利益，但至少是受人尊重的，可是如今象李奎勇这样的工人，已经无可奈何地沦落到最底层，成了弱势群体，想到这里，钟跃民感到很辛酸。
“跃民，你信佛吗？”
“不信，我没有任何宗教信仰，但我绝对尊重宗教信仰。”
“我以前也不信，后来我接触了几个信佛的人，常和他们聊天，我渐渐地对佛教也有了些兴趣，只是那会儿我工作太忙，你想啊，我那时每天早上一醒，眼睛还没睁开就他妈的欠了公司二百多块钱的‘车份儿‘，哪有功夫琢磨别的，我生病以后才算是有了闲，于是就先把自己这一辈子仔细想了想，最后又想到了佛教，能静静地想想心事，这也是一件很享受的事，我心里也好受点儿，跃民，你愿意听听吗？”
“当然，我今天就是来陪你聊天的，咱们俩有多少年没好好聊聊了？难得凑在一起呀，今天咱们聊个够，你说吧，我听着呢。”
“那次在医院，医生把我弟弟叫到办公室谈话，还把门关上，我心里就有点儿明白了，看来我这病有点儿悬啦。奎元出来时我一眼就看出他哭过，咱们中国的医院就这点不好，谁得了绝症就千方百计地瞒着，怕病人想不开，有些病人也愿意配合医生装傻充愣，自己蒙自己。可我早就想明白了，既然是寿限到了，该走咱就得走。当时我一把揪过奎元说，你小子长能耐了是不是？有事敢瞒着我，我知道，我的病治不好了，是不是？今天你要是不说我就揍你。奎元当时哭了，说大哥，医生已经确诊了，是肺癌晚期了，医生说要马上住院。我说，既然已经是晚期了还住什么院，这不是把钱往水里扔吗？最后无非是人死了，活着的人也倾家荡产了，走吧，咱们回家。当天晚上我就失眠了，先是咳嗽咳得睡不着，后来不咳了我还是睡不着，我想了很多，先是觉得这辈子活得太窝囊。你想，我这辈子就没过过一天的舒心日子，小时候家里孩子多，全靠我爸一个人挣钱养家，本来日子过得就紧巴巴，偏偏又赶上三年困难时期，只记得那几年我经常饿得肚皮贴后脊梁，眼睛里总是小星星乱飞，那滋味一辈子也忘不了。我十四岁时，我爸一撒手走了，我这个长子就代替了父亲管起了这个家，托社会主义的福，那时我爸的单位还按规定每月向我家发放抚恤金，不然我们家可惨了，你知道吗？这是我们家历史上最富裕的几年，因为国家规定抚恤金是按家庭人口发放，虽然每人只有十几块钱，可是我家人口多，这样就占了便宜，加起来比我爸在世时的工资还高，仔细想想挺让人辛酸，这样的便宜居然是拿我爸的命换来的。后来我去陕西插队，这段日子你也经历了，咱们那儿是穷村，连续很多年工值都是每天合五分钱，辛苦了一年还倒欠钱。我为了能挣点儿钱给家里寄去，每天拼命干活儿，还自愿到水库工地上背石头，有一次工程塌方还把我活埋了，被救出来后我整整昏迷两天两夜，左边的肋骨折了三根，还吐了血，我歇了一个月，伤还没好又上了工地，其实没人逼我去，是我自己舍不得工地上那几顿饱饭和每天一块钱的工钱。这样的日子我过了整整四年，七四年我才被分配到县电力局野外架线队工作，总算有了份工资，我真的很知足，每月把工资的一半儿都寄回家，自己连身衣服都舍不得买，常年都穿着工作服，无论多苦多累，我都牢牢地记着，我他妈的不是光为自己活着，家里还有老妈和一大群弟弟妹妹，我是长子，得负起这份责任。在这期间我有了个相好的，是个西安知青，长相虽然一般，可人品还不错，我们相好了三年最后还是分了手，这不能怨她，我家的情况是明摆着的，哪个女人嫁给我也不可能有好日子过，她犹豫了很长时间，再加上她父母的压力，最后还是下决心和我断了。不怕你笑话，我们相好了三年，我硬是没动过她一根指头，不是没机会，而是我怕将来万一结不了婚坑了人家，临分手的那天她哭着对我说要把身子给了我，也不枉我们相好一场。我不是圣人，要是有个你喜欢的女人哭着喊着非要和你睡，你能撑得住？当时我心一横，心说爱怎么着怎么着，我先把事儿干了再说。可是说来不好意思，那天晚上我什么也没干成，你想啊，一个和自己相好了几年的女人要永远的离你而去，这种感觉太让人绝望了，我和她在那天晚上都处于这种绝望的状态下，连寻死的心都有，哪还有心思干那个？不阳痿才怪呢。我们就这么搂着过了一夜，笫二天她走时我们都很平静，既然都知道今生今世不可能在一起，那还不如平静地分手，长痛不如短痛啊，从此我再也没见过她，说真的，我忘不了她，她是我一生中唯一爱过的女人，这种爱的感觉我想以后不会再有了。后来我经人介绍认识了我现在的媳妇，刚才你看见了，长得又丑脑子还不大明白，基本上是个文盲，她家即使在陕北农村也算是贫困户，和我的家境是半斤对八两，谁也别嫌谁，这是我的命，我必须得认命，什么叫万念俱灰？大概也就是这样吧？我这辈子就是个穷命，无论我怎么努力都摆脱不了这个穷命，现在我真是认头了，人怎么能挣过命呢？我挣扎了一辈子，到头来自己的现状没有改变，亲人的现状也没有改变，就算在朋友中间我也是个没用的人，混到这个份儿上，也早该被淘汰出局了。”
钟跃民制止住他的话：“奎勇，你这样评价自己是很不公正的，你做得已经够多的了，别说你的亲人，就连我这个朋友，也在最困难的时候接受过你的帮助，我钟跃民永远也忘不了，记得那时你对我说过，谁都有走背运的时候，你要是条汉子就得咬牙扛过去。奎勇，你知道吗？就这么一句话，当时我的眼泪一下子就流出来了，人在失意的时候感情是最脆弱的。奎勇啊，我们是朋友，朋友之间是要互相帮助的，我曾经接受过你的帮助，现在我的情况好些了，也有能力帮助朋友了，希望你也不要拒绝我。”
钟跃民拿出那两万元现金说：“奎勇，既然你不愿住进医院，我想我还是应该尊重你的选择，请你把这些钱收下，钱不多，只能救救急，过几天我会再送些钱来。”
李奎勇望着钟跃民说：“跃民，如果我不接受呢？”
“那我扭头就走，从此没你这个朋友，记得吗？这句话你曾经对我说过，今天该轮到我说了。”
李奎勇叹了口气抱怨道：“你呀，总是不吃亏，我那句话你现在还记着？又原样给我扔了回来，报复心够强的，好吧，我收下就是，咱们聊点儿别的。”
钟跃民问：“你刚才提到对佛教感兴趣，这是怎么回事？我记得你也是个没有宗教信仰的人。”
李奎勇又剧烈地咳嗽起来，钟跃民连忙帮他捶背，好一会儿才平复下来，李奎勇吐出了很多血痰，他用毛巾擦擦嘴角上的血迹说：“我有个信佛的朋友，他告诉我，佛教相信轮回转世，认为每个人都有前世和来生，如果你这辈子修得好，做了很多善事，那么下辈子还会投胎为人，还会生活得很幸福。反过来说，要是你这辈子经常做恶，那么下辈子投胎就未必是人了，也许成了某种动物。当然，变成了动物也不是完全没有了希望，经过若干次轮回，也许还能重新投胎为人，但这个人一生的命运不会太好，恐怕要受苦一辈子。佛教讲究因果报应，做恶就必须受到惩罚，就象欠了债必须要还一样，你这辈子没还，下辈子也得还。我那朋友说，他的师傅修行层次很高，而且已经开了‘天眼‘，一眼能看出人的前世。有一次他师傅买东西进了一家大商场，一进门见商场里乱哄哄的到处是人，这时他的‘天眼‘就睁开了，这一睁开不要紧，发现这商场立马变成了动物园，到处是动物，从耗子到大象应有尽有。他师傅当时挺纳闷，心说这个商场的动物也忒多了，往日逛商场虽说也能见到些动物，但毕竟人是多数，比例不会相差得太大。后来这位老先生转念一想就明白了，原来这个商场座落在这个城市的贫民区，这里的居民都是从事最下等工作的人，这就对了，很多人的前世是从动物转世来的，难怪要受穷，这就是因果。当时我一听就怒了，操！有这么糟蹋人的么？本来当穷人就够倒霉的了，还得挨骂，连他妈的上辈子都是动物，这也太让人没盼头了”
钟跃民忍不住笑了起来：“按达尔文的进化论说，人本来就是动物变的，富人穷人都是一样，最早都是三叶虫，或是单细胞生物，这没什么可丢份儿的。”
李奎勇也笑了：“我本来也想请那位高人看看我的前世，就算是动物也该有点儿区别吧？老虎和耗子都是动物，可是这两类动物能比么？一个是国家一类保护动物，一个是除‘四害‘的对象。后来我还是没敢让人家看，为什么？主要是心里没底，万一我被认出上一世是只耗子，而且还是被耗子药药死的，我可真没有勇气再活下去了，这太让人绝望了。”
钟跃民没有说话，他是个现实主义者，既不关心前世也不在乎来生，管他什么轮回。
李奎勇又咳嗽了一阵继续说：“当然，这都是玩笑话，我问过那个信佛的朋友，人能不能停止轮回？我觉得不管下辈子是人还是动物，我都他妈的烦了，我什么都不想当，最好让我永不投生。他说除非你修行达到极高的境界，那时你可以进入极乐世界，只有到了这个层次才能停止轮回，这可不是一般人能做到的。我听了他的回答顿时感到灰溜溜的，心里很不痛快。你想啊，就这么没完没了地轮回下去，哪辈子是头啊？人这一辈子真是很没意思，要说人为什么活着，每个人都能说出一大堆理由。要我说，人活着就是为了生存，没有别的目的，既然来到这个世界上，你就得想法活下去，就得拼命挣钱养活自己，要是有了孩子你还得把孩子养大，孩子大了你也老了，离死也就不远了，这辈子就这么过去了，要说有什么意义？我看狗屁意义也没有。”
钟跃民笑了：“你这个结论倒是很直截了当，其实很多事情原本就是这么简单，不过是人为地被复杂化了，作为一个人来到这个世界上，他既没有选择的可能也没有目的。”
李奎勇向钟跃民伸出手：“给我一支烟。”
“哥们儿，这不太好吧？抽烟会使你的病加重，你还是忍着点儿吧。”
“已经是这样了，多抽一支烟和少抽一支烟没有什么区别，破罐破摔吧。”
“这倒也是，身子都掉井里了，耳朵还挂得住？这会儿你就是想抽白面儿，我也不能拒绝你。”钟跃民替他把香烟点燃。
李奎勇深深吸了一口烟：“好几天没抽烟了，我媳妇把烟都藏起来了，好象我戒烟病就能好似的，还是你够意思，能理解一个要死的人的心思，和你聊天我很轻松。跃民，当我知道自己得了不治之症的时候，你猜我是什么心情？”
“大概是挺高兴，因为你活得太累了，活得不耐烦了，想一劳永逸地休息了，是不是？”
李奎勇兴奋地给了钟跃民一拳：“太对了，还是你理解我，你小子是挺聪明的。说真的，当时我是挺高兴，就象小时候盼到过年似的，我是觉得活得太累，不光是累，还没有盼头，我记得插队时干累活儿，最累的时候就盼着收工，因为收工后你可以在井台上洗个澡，整整一个晚上的时间都供你支配，这是每一天中最轻松的时刻，这就是最具体的盼头，要是没有这个盼头你可能支撑不到收工就趴下了。可是就整个人生来说，我却找不到盼头，无论我怎样挣扎也改变不了现状，这就是命啊。我有时就盯着我儿子，一盯能盯一个小时，我就琢磨，我把这小子带到这个世界上来也许是个错误，这小子随我，从小就不爱学习，一看书就犯困，可打架却有些天份，你看我现在什么德行，他将来就是什么德行，差不了太多。你别指望他将来能考上大学，找份体面的工作，没戏，他也就是个干糙活儿的料，能混口饭吃就不错了。将来的社会竞争会更激烈，象这种头脑简单的愣头青还不是得受一辈子穷？等到年纪大了，该找个媳妇了，到那时这小子就该步他爹的后尘了，又没文化又穷，好人家的女孩儿谁会跟他？只能找个又丑又傻的媳妇凑合着，要是生了孩子，他还得拼命挣钱养活孩子，到头来和我这辈子一样，一辈子穷困潦倒，让人看不起。我越想越灰啊，没盼头的日子真的很没意思，现在好了，我这辈子终于熬出头了，世界上再操蛋的事也总得有个完，跃民，我真累了，该走啦。”
钟跃民久久地沉默着，他觉得李奎勇今天显得话格外多，这似乎是一种回光返照，在意识到生命即将终结的时候，他对人生有了某种感悟。
李奎勇又点燃一支烟，继续说道：“前些日子我看过一本书，是个遭遇车祸的人被抢救过来后写的，当他被送进医院抢救室时，心脏已经停止了跳动，他回忆当时的情景时说，他感到浑身暖洋洋的，全身都处于一种松弛状态，舒服极了，他感到自己的身体变得很轻，渐渐地漂浮起来，一直漂到天花板上，他从天花板向下望去，只见医务人员仍在拼命地给他做人工呼吸，他的遗体静静地躺在床上，家属们在一边哭喊着这时他才明白，此时在天花板上的他是一个已经脱离了肉体，能四处飘荡的灵魂这个人最后又被抢救过来，他大概是属于阳寿未尽的那种人，不然咱们这些活着的人永远也不会知道死亡的感受，跃民，你看书比我多，这种事你听说吗？”
钟跃民点点头说：“我也看过这方面的... -->>
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