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同天出嫁,女儿的嫁妆一定要比她更加丰厚,这样女儿才会比她更风光,娘,你一定要帮我!”
嫁妆?
吴氏的眼睛忽然亮了亮,像是从黑暗中陡然看到了一线光明。
“兰儿,你放心,娘一定会帮你,娘会倾尽一切,来帮助你完成心愿。”吴氏抚着女儿被打肿的脸,露出今夜两人见面以来第一个慈爱的笑容,“就算是木己成舟,娘也会想法子帮你把这条独木舟,变成一艘千里楼船,让你顺顺利利,风风光光的出嫁!”
吴氏冷冷的笑了起来。
柳若兰得到了母亲的许诺,心满意足的离开了。
吴氏闭上眼,静坐在佛堂中。
一柱佛香在佛龛上闪烁着幽亮的光点,散发出来的静谧香气让她迅速沉下心来。
嫁妆!这果然是为女儿扳回颜面的好法子!
在东黎国,男子为尊,女子为卑。
要想嫁得体面风光,要想不被夫家轻视贱蔑,靠的是什么?
靠的就是女子出嫁时那一抬抬展示给所有人看的、丰厚无比的妆奁。
下个月十五,那贱人要和兰儿同一天出嫁么?
很好,真的很好。
吴氏想到这里,终于忍不住得意的笑了出来。
按照东黎习俗,男女双方定亲之后,男方要在成婚的半月之前到女方家下聘,下聘的三日之后,女子家中要将为女儿准备的嫁妆送到男方家里。
屈指算来,离下月十五己不过二十日,也就是说,离男方下聘的日期不过三数日,而女方送嫁的日期也会在十日之内。
在这短短不到十天的时间里,她倒想瞧瞧,那贱人的丞相老爹从哪里给她变出一笔丰厚的嫁妆出来。
那贱人已经一无所有,她那个亲娘唯一留给她的东西就是那匣子首饰,此时想必也被那蓝金花虫吃得所剩无己了吧。
至于这丞相府嘛,只不过是表面上看起来风光,实际上若是光指着柳丞相那点俸禄,又哪里能支撑得如今这般的光鲜体面?这丞相府里所有的吃度开销,哪一样不是她在暗中打理,她虽然交出了这府里的掌家之权,但是那暗中的收益仍是源源不绝的流入了她的口袋。
此时此刻,想必她的丞相夫君正在为那贱人的嫁妆而伤透了脑筋罢!
吴氏猜得果然不错。
柳丞相以前从来不过问府中的大小事物,对于银钱上的往来更是全盘交由吴氏打理,至于这府中有多少家底,他确实全不知晓。
当他把王管家叫来,吩咐他去为大女儿置办一份丰厚妆奁的时候,就看到王管家脸上露出了为难的表情。
“相爷,照您吩咐的这个标准置办起来的妆奁,所需的银子数目实在是……实在是……太大了,咱们府里压根儿就拿不出这许多的银子,连、连一半都置办不起啊。”王管家吞吞吐吐地说道,一边偷看柳丞相的脸色。
“一半都不够?”柳丞相紧紧皱起了眉,食中两指在桌上轻扣,“咱们府里这许多年就这点儿家底不成?”
“相爷,您是不当家不知柴米贵啊,咱们相府家大业大,又要体面风光,处处都要用银子,不瞒您说,相爷您的俸禄压根儿就剩不下多少,这些年来,要不是夫人……”王管家说到这里,一下子住了嘴。
“夫人如何?”柳丞相冲他一瞪眼,王管家咽了下口水,这才敢接着往下说。
“夫人一直在暗中经营着一些商家铺子,收取来的银子都用来贴补府里的开销了,就算是夫人被关在佛堂的这些日子,她仍是不时派人送银子出来给老奴,让老奴安排家用,但是嘱咐老奴一定不要告诉相爷知晓。”
“此话当真?”柳丞相头一次听说这事,心头一震,拈着胡须沉吟起来。
“相爷,老奴在府上已经有四十年,老奴岂敢撒谎。夫人虽然有许多不是之处,但是对相爷您还是一片真心啊。”王管家想起吴氏送给自己的那白花花的银锭子,心想自己说的这些话也不算昧着良心。
虽然说夫人对大小姐苛刻了些,但是这些年来,这府里的上上下下,确实让她打理得井井有条,吃穿用度,从来不缺。
柳丞相闻言,再一次沉吟起来。
俗话说,一夜夫妻百日恩,经王管家一提,他心头蓦然浮现起吴氏的诸多好处来。
当年若水的亲娘刚刚过世,吴氏还只是自己身边的一个媵妾,只因她待自己温驯体贴,对水儿也是关怀备至,因为水儿幼小,府里也不能一日无主,便先抬她做了姨娘,主持府里事务,一年后,她诞下兰儿,更将府里的大小事物操持有度,让自己省了不少心力,于是把她扶为了正室。
柳丞相想着想着,心中一软,对王管家道:“吴氏这段时间在佛堂,过得怎样?”
王管家小心翼翼地回答:“夫人在佛堂潜心念佛,修心养性,据送饭的人出来禀告说,夫人每次念经都会念到很晚,有时候中午的饭都凉了也忘了去吃,相爷,看来夫人是真心悔过了。”
“唔。”柳丞相点了点头,终于松了口,“她既然知道错了,就放她出来罢,兰儿也快要出嫁了,就让她去帮兰儿打点一下,水儿这边,我来想办法。家里有多少银子,你先去置办着。”
“相爷,您的意思是,二小姐那边……”
“兰儿的事你就不用操心了,她有她的亲娘帮她打理。”柳丞相回身取出盛银票的小匣子,交给王管家,然后挥挥手,“下去罢。”
王管家答应了,正要退下,忽然想起一事。
“相爷,您还记得吗?您先前曾经为大小姐置办过一批嫁妆……”王管家不敢再往下讲,只提了一个头。
柳丞相猛地一拍额头,对啊,他居然把这事给忘了。
当初若水和君天翔订婚之后,他就吩咐吴氏为若水准备好了一批丰盛的嫁妆,只不过,却没送出去,因为那君天翔压根就没按照约定的日期来下聘,他为女儿准备的嫁妆也就没往恭王府送。
但是,那是为女儿嫁给君天翔准备的嫁妆,现在拿过来用,不大好罢?
柳丞相犹豫起来。
“相爷,要不咱们先去瞧瞧,如果有合适的就先给大小姐用着,不够的咱们再添,这样一来,您交给老奴的这些银子就够用了。”王管家提议道。
“那批嫁妆呢?”
“全都安置在库房之中。”
“走,去瞧瞧。”
王管家打开库房的门,登时一股霉烂之气飘了出来,熏得两人一齐皱眉。
王管家的脸色一变,他只闻到这股味道就知道不妙。
果然,等二人进了库房,看到那一抬抬精心准备的妆奁之物,全都变得面目全非,柳丞相的脸色登时难看到了极点。
“怎么会这样?怎么会这样?”王管家目瞪口呆的站在当地,几乎不敢相信自己的眼睛。
那架他亲自去采买回来的泥金雕花屏风镜台,已经变得他都认不出来了。原本簇新闪亮的泥金脱落得斑斑驳驳,仙鹤纹的木制屏风遍布着大小不一的窟窿,显得坑坑洼洼。
他颤抖着手打开一个个花梨木衣箱,只见一匹匹锦绣彩缎,一床床绣花褥衾全都像是被什么东西咬过,变得七零八落,没有一块料子是完整的。
“老鼠!一定是老鼠!”王管家像是想起了什么,脱口叫道。
柳丞相脸色铁青,对着他怒目而视,他只瞧了一眼就知道,这里面的嫁妆通通都废了!
他甩了甩袖子,头也不回地走了出去。
王管家呆立在房里,想破了脑袋也想不明白,这几间库房一直都有人打理保管,从来没闹过鼠患,这老鼠是打哪儿进来的呢?
而且这屋里的东西不光被老鼠咬了,更有一些珠宝器皿,全都锈迹斑斑,可这段时间并未落雨,屋里也并不潮湿,这些锈痕是从何而来呢?
王管家忽地打了个寒颤,心里隐隐想到了什么,他不敢再想下去,赶紧退出屋外,落了锁,摇头叹了口气。
他现在彻底明白了,夫人这是把大小姐恨到了心尖尖里,自己还是管好自己的嘴巴,多一事不如少一事罢。
王管家抱着小盒子,又来到柳相的书房,这盒子里可是相府全部的财产,没得到相爷确切的答复,他哪敢乱花。
柳丞相烦恼的扬起眉,喝道:“有多少就花多少,能置办多少就置办多少,不够的部分,我来想办法。”
王管家答应了,瞅了瞅柳丞相难看的脸色,不敢再问,悄悄地退了出去。
当若水听到吴氏被放出佛堂的消息时,她并没感觉到吃惊。
这事原本就在她的意料当中。
她的丞相老爹和她一样,就是容易心软,尤其吴氏是陪了他十几年的枕边人,总是有说不尽的恩情在,就算吴氏做了再多的错事,只要没有触及到柳丞相的底线,她就不会有什么大碍。
打蛇要打七寸,她并没有抓到吴氏有力的把柄。
吴氏在自己的羹中下毒还有那首饰里的蓝金花虫,都可以被她推脱得一干二净,自己要想让这吴氏翻不过身来,还得另想法子。
如果丞相老爹不放这吴氏出来,她也是会想法子让吴氏走出这佛堂的,如果不让她出来蹦跶,自己又如何能抓住她的尾巴?
“小姐!你为什么一点儿也不生气?”小桃听到这个消息后,急得眼都红了,急匆匆地跑回来告诉若水,哪知道若水却是一副浑不在意的表情,她跺跺脚,心里直埋怨相爷。
“我为什么要生气?”若水笑着反问道,“那吴氏出来之后,都在忙些什么?”
“她在帮二小姐准备嫁妆!”小桃一提起这个眼圈就发红,可惜小姐的亲娘去世的早,小姐的嫁妆到现在还没影儿呢。
“准备嫁妆?”若水沉思一下,她毕竟是来自现代,脑子里压根儿就没这个概念,只是淡淡地“嗯”了一声,就不再追问。
“小姐,人家都快急死了,你怎么一点也不着急啊!听说再过几天,楚王府就会派人前来下聘,下聘之后的第三天,咱们府里就要送嫁妆去楚王府里,可是,咱们拿什么送啊!夫人留给您的唯一一件嫁妆也让那两个坏女人给毁了!”
“没嫁妆就没嫁妆,小七才不在意这个。”若水不以为意的道。
“小七不在意,可是别人在意啊!你要是那天没嫁妆,满帝都的人都会看你的笑话!小姐,你平时那么聪明,今天怎么比我还笨啊!”小桃气得直噘嘴。
“是么?”若水在记忆里搜了搜,好像是有这么回事。
“那咱们有银子啊,你家小姐我可是有几十万两银子呢,咱们想买啥就买啥,保证不让别人看笑话。”
“小姐啊,咱们现在去置办的东西,能比得了那吴氏为二小姐准备的吗?你知道嫁妆要准备多少东西吗?你们在同一天出嫁,也在同一天送嫁,要是你送的嫁妆被二小姐比了下去,你都不知道帝都里的那些张嘴巴会怎么说你呢!就算他们嘴上不说,心里也一定会说,连带小七,哦,不,楚王殿下,他也会跟着你一起没脸。”小桃心直口快的道。
“那该怎么办?”若水想了想,眼前一亮,“对了,上次宫里不是赏赐下来两箱物事么?”
“那是宫里的东西啊,难道你想把宫里的东西当嫁妆送到楚王府中去吗?再说,那只有两箱,远远不够啊!”
“这也不行,那也不行,那该怎么办?”若水摊了下手。
“小姐,你还是去找相爷商量一下吧,他可是你的亲爹啊,他不向着你,难道还会向着二小姐不成?”小桃提议道。
嗯,有道理。
若水听了,站起身来,向外走去。
她确实想去看看柳丞相,只不过她回府之后,总觉得对老父内心有愧,这柳若兰虽然一再加害自己,但她总归也是父亲的女儿。
她安排的这出戏,虽然让柳若兰和君天翔颜面扫地,并由圣德帝亲自赐婚,在外人看来是极大的荣宠,但她知道,柳丞相心里一定是很难受的。
她带着小桃,去柳丞相的书房求见,正好遇到王管家正从房里退了出来,见到她,立马恭敬行礼。
“王管家,你这是要去哪里?”若水见他行色匆匆,手中还抱着一个小盒子,那个盒子他在父亲的书房见过,那是父亲用来盛银票的,不由问道。
“回大小姐,相爷吩咐老奴,前去为大小姐出阁准备嫁妆。”
若水的心中一暖,她的丞相老爹果然是疼惜自己的。
她看了眼王管家怀中抱的小盒子,伸出手来:“王管家,把那盒子给我吧,这嫁妆的事,你不用操心了,我爹那边,由我来说。”
王管家吃了一惊,看若水神情认真,不像是说笑,犹豫道:“大小姐,这是相爷吩咐下来的事,老奴不能擅自作主。”
“给我吧,我爹不会怪你的。”若水轻轻一笑,伸手去取,王管家无奈,只好把小盒子交给了她,然后朝书房忐忑不安的瞧了两眼。
若水抱着银票盒,缓步进了书房,对柳丞相行了个礼,叫道:“爹。”
柳丞相正在头痛,抬头见到女儿,勉强挤出一个笑容道:“水儿,你怎么来了?”
若水见父亲虽然笑着,眉头却是皱着的,她走上前,把手中的小盒放在柳丞相面前的书案上,轻声问道:“爹,你可是在为女儿的嫁妆烦恼?”
柳丞相瞪着那个小盒子,抬眼看向若水:“你怎么把它拿回来了,为父吩咐了王管家去帮你置办,这事儿你不用操心,你放心,爹一定会帮你置办一份丰盛的嫁妆,绝不会比兰儿的差半分。”
“爹,女儿能求你一件事吗?”若水把手压在小钱盒上,郑重的看着柳丞相。
“什么事?你想要什么嫁妆,尽管说,不管多难,爹都给你办到!”柳丞相毫不犹豫的说道。
“好!爹,女儿这次出嫁,只想要爹一样物事,爹你是答应女儿了?”若水眨了下眼。
“答应!别说是一样,就是十样百样爹也给答应。”
若水微微一笑,“女儿只想要爹的一根白发。”
“你说什么?”柳丞相瞪了下眼,怀疑自己听错了。
“女儿说,只要爹的一根白头发,为女儿添妆。至于其它的那些,女儿通通不要。”
“胡闹!”柳丞相皱着眉,看着若水,“你是觉得爹没银子,办不起体面的嫁妆不成?你就心,爹就算是倾家荡产,也一定让你风风光光的出嫁,不会让你在帝都的百姓面前丢了面子。”
若水收起了笑容,眨也不眨地瞅着柳丞相,“爹,你刚才答应女儿的话,不作数了吗?”
“作数!你要爹的白头发,这就拔给你,要多少根,爹都给,不过爹该给你的嫁妆,也一样不会少。”柳丞相说完,屁股往椅子上一坐,示意若水上前。
若水真的上前拔下一根柳丞相鬓边的白发,放在荷包里,收进怀中,然后偎在柳丞相的身前,柔声说道:“爹,你对女儿的心意,我全明白,女儿不孝,不能为您分忧,还累您白了这许多头发,心中实在不安。这嫁妆一事,爹真的不必操心,女儿有银子,你瞧。”
她对小桃努下嘴,小桃会意,托着手中的檀木镂花盒上前,轻轻打开盒盖。
柳丞相探目一瞧,登时吓了一跳。
只见那锦盒当中,满满当当的全是银票,他揉了下眼睛,一伸手从小桃手里拿过来,这下看得清楚,不但全是银票,而且全是面额五百两的大额银票,粗略估计,这一盒怕不有数十万两之多。
柳丞相目瞪口呆,他兀自不信,把盒中的银票全倒在桌上,只见一张张货真价实,印的全是帝都最出名的钱庄的名字。
“水儿,这许多银子,是哪里来的?难道是楚王殿下他送给你的?”柳丞相看着这许多银票,不但不喜,反而眉头皱得越发的紧了。
如果真是楚王殿下的,那他更不能用这笔钱为女儿置嫁妆了,这岂不是瞧不起他柳承毅吗?难不成他一个堂堂的丞相竟然连给女儿置办嫁妆的能力也没有?
“爹,这些银子和楚王殿下没有半点关系,全是女儿赢回来的。”若水微微一笑,把在百花宴上打的那个赌告诉了柳丞相。
柳丞相听得睁大了眼,越听越觉得惊奇,看向女儿的目光也越来越不懂。
“水儿,你何时学会了这许多的本事?”
若水一笑,低头不答。
柳丞相看着桌上的银票,想了想,又全都收进了盒子里,然后交给小桃,慢慢说道:“水儿,这些是你的银子,你留作体己,你的嫁妆,还是由爹来置办,那楚王殿下曾经送给咱们家十二箱奇珍异宝,为父决定,全部拿来给你做添妆之用。”
“爹,这是楚王殿下当着许多人面前送给您的,这箱子里的礼物一件件都由唱礼官当众唱过,您再拿出来还给他,这不大好罢?”若水的眼中含笑,打趣道。
“呃!”柳丞相一窒,他当然早就想到此节,但是,除了这一批意外之财,他再也想不出别的法子来了。
“您是不相信女儿能给自己准备一份好嫁妆吗?爹,您就放心吧,送嫁那天,女儿绝不会丢了咱们相府的脸面,请相信女儿,我有这个能力,一定会办到!”若水神情坚定的说道。
柳丞相仔细琢磨,觉得对打点嫁妆这方面自己实在是不懂行,终于点了点头,他把桌上的银票盒拿起来,交到若水手里,缓缓道:“这个是为父的一份心意,你通通拿去,该置办的,一样也不许少!”
若水想了想,便接了过来,“女儿多谢爹爹!”
柳丞相这才松了口气,脸上露出了笑容,拉着女儿的手,想起再过不了多久,她就要离开自己,嫁为人妻,一时间心中感慨万分,眼前的女儿明明已经亭亭玉立,可看在他的眼中,仿佛又出现了十几年前那个呀呀学语的婴儿一般。
他暗自伤怀,若水自然看出父亲在想什么,便说些笑话逗老父开心,柳丞相见女儿言笑晏晏,愁怀稍解,心想女儿能嫁得一个好归宿,自己该替她欢喜才是,这才收起了愁肠,决定好好多陪陪女儿。
若水一直陪柳丞相用过了午饭,又陪父亲说了好一会儿话,这才告辞了出来。
吴氏出了佛堂之后,便一直在忙着为柳若兰张罗妆奁,虽然她心思慎密,大部分的妆奁早在两年前就已经准备妥当,但现在女儿嫁的是皇子,身份高贵,以前准备的那些颇有些上不得台面,于是每一样每一件,她都要过目,精心挑选,再是大把大把的洒下银子,为女儿打制各种首饰头面。
柳丞相用过晚膳,慢慢踱到柳若兰的院门前,只见院中人来人往的热闹非凡,房中更是烛火通明,两扇雕花门大敞,一匹匹光鲜亮丽的锦绣丝缎铺在桌面上,好几个婆子转着柳若兰团团转,给她量体裁衣,吴氏在一旁不停指点,哪儿肥了,哪儿该瘦,说得头头是道。
那屋里推满了一抬抬精致华贵的妆奁,和他在库房看到那些褪色掉漆惨遭鼠咬的嫁妆直是云泥之别,只看得他心头一阵发堵,甩了甩衣袖,便离开了。
他本来是想找吴氏,让她去指点一下若水置办嫁妆的事。毕竟她是相府的夫人,是若水的二娘,而若水只是一个没出阁的大家闺秀,对这方面可以说毫无经验,可见了这般情景,他突然什么也不想说了。
柳丞相等了两天,他不时的派人去打探若水的动静,想瞧她的嫁妆办得如何,哪知道派去的人回来总是说,大小姐并未出门,也没有派人出府,大小姐的院中一如既往,既没有人来为若水量体裁衣,也没有人前来帮她订制首饰,至于那陪嫁必备的床,榻,箱,柜等物事,更是一样不见。
柳丞相便再也沉不住气了,他已经接到了楚王和恭王两位皇子送来的礼单,约定了明日便是下聘的日期。屈指一算,再过三天,就是送嫁的日子,可若水那丫头,居然到现在一点动静也没有。
她这葫芦里究竟卖的是什么药?
若水这两天也并没有闲着,不过她并没有大张旗鼓的准备嫁妆,而是一直躲在房内,鼓捣她从回春堂带回来的那一大批药材。
她想着自己出嫁在即,以后能孝顺父亲的日子就越发的少了,想到父亲鬓边徒然增多的白发,她就一阵心酸。
她将生首乌、黑芝麻、杜仲、桃仁、怀牛膝等二十余味药材研成细粉,再佐以蜂蜜花粉,搓成一颗颗龙眼大的药丸,总共制了一百余颗,分别装在三个小青花瓷瓶里。这种乌发健体丸经常服用,不但可使白发变黑,而且调整人体的内分沁,排出有害的毒素,颇有无病强身,小疾自愈之效。
她所选的这些药材并没什么出奇之处,也并不贵重,但她制出来的药丸药效,却非比寻常。
只因她把每一样药材的比例都搭配得恰到好处。若水在现代的时候,曾经精研过中药的药性,其实远比西药更为博大精深,每一株小小的药材,从根到须所包含的药性都不相同,哪一样多点,哪一种少点,配出来的药效都会有所不同。
就算是别人知道了她的药材配方,也绝对配不出药效相同的药丸出来。
小桃和小怜在旁边帮着她磨粉搓丸,见她经常停了下来,怔然出神,眼圈有些发红,知道她是舍不得柳丞相,小桃就向小怜使眼色,想让她出言相劝。
小怜却也在出神,不知道想到了什么,有些心不在焉,险些把装好药丸的小瓷瓶碰到地上,幸好小桃心快,一把接住。
小桃看看这个,看看那个,心里就纳闷了。小姐出嫁,嫁的不但是自己的意中人,而且还是身份显赫的堂堂皇子,这是件大喜事啊?为什么小姐和小怜都是一副心事重重的模样,一点都不开心!
不过还好,若水一会儿就收拾起了伤感的心情,唇边透出浅浅的笑意,她把装满药丸的青花瓷瓶收好,然后瞅了小怜一眼,笑微微的又开始调制起一味药来。
这下连小怜也看不懂了。
小怜虽然精擅用毒,但是对各种药材的药性也颇为了解,她见若水取了黄芪、白芍、桔梗、枸杞子、淮山、当归各少许,研成粗粉,然后用一块纱布包了,放入茶壶之中,用沸水冲了,就像泡茶一样,倒出来的茶汁微红清透,递给小怜,微笑道:“喝吧。”
小怜的手轻轻一抖,接过茶杯,只闻得一股淡淡的当归气息,略带苦意,她不解的看向若水,“姑娘,我没病啊,为什么要我喝这个?”
这几味药材的药性她都清楚,可是混合在一起会起什么作用,她就不知道了。
若水瞟她一眼,淡淡笑道:“这个不是药,是药茶,你这几日晚晚帮我按摩,都没睡好觉吧,瞧你脸色苍白,眼圈乌青,这药茶可以活血调气,让你容光焕发。”
小怜心中感动,她没想到若水竟然会这么关心自己,一双凤目怔怔的看了若水一会儿,低声道:“姑娘,你为什么对我这么好?我、我……”
“快喝,这药效要趁热喝效果才好,我对你好不好,你以后就知道啦。”若水捂唇掩口,笑得眉眼弯弯。
小怜眨了下眼,不再犹豫,喝干了药茶,只觉得味道甜中带点苦涩,若水又给她倒了一杯,道:“要连喝三杯,药效最好。”
小桃在一旁看得眼睛都红了,小姐实在是太偏心了!
这么好的药茶,小姐居然只给那小怜喝,一句都不提自己。
她扁了扁嘴巴,又想哭了。她好想去青影怀里抹鼻涕!
“小姐,我的脸色也很白,我的眼圈也发青,我也要喝这个药茶!”小桃鼓了鼓腮帮子,终于气呼呼的说了出来。
“你也要喝?”若水的目光似有似无的在小桃丰满的胸前一扫而过,摇了摇头,道:“这药茶是我特意为小怜调配的,你喝……不合适。”
她心中好笑,暗想小桃这馋嘴的丫头,她已经丰满成这样了,再喝,想变成童颜……那啥嘛!
小桃眼圈一下子红了,小姐果然偏心!
还好若水一眼瞧出了她的委屈,连忙解释道:“小桃,你和小怜的体质不同,这药茶也是药,不能乱用,你的身体比小怜的强壮,不需要喝这药茶,我告诉你一个法子,一定让你天天脸色红润,越变越美。”说完,取过一包红枣,数出七颗,放在小桃手里。
“每天七个枣,容颜永不老。”若水一笑,把手中的那包红枣全都交给了小桃。
小桃一下子破涕为笑,她一边吃着枣,一边得意的冲小怜翘了翘鼻子。
三人正在边说边笑,忽听得院子里有人重重哼了一声,小桃从敞开的窗户向外一瞧,叫道:“小姐,是相爷!”
若水扭头一看,果然看到柳丞相面沉似水,站在窗外。
柳丞相其实来了好一会儿了,他特意吩咐下人不许进去通传,就是想瞧瞧自己这个鬼丫头在做什么,他先前见三个丫头都闷在房中不出,以为女儿是在给自己赶制嫁衣,颇为心慰,哪知他往窗前这么一站,往里一瞧,差点气歪了鼻子。
女儿哪里是在给自己绣什么嫁衣,她桌上堆的满满当当的全是药材,难不成,她是打算拿这些烂药根子当嫁妆不成?
“爹,你怎么来了?”若水惊喜的迎出门去。
“我来瞧你的嫁妆办得怎么样了。”柳丞相压了压心头的火气,缓缓说道。
“快办好啦,爹,你就这么不相信女儿么?”若水忍不住抿唇一笑。
“快办好了?那已经办好的那些在哪里?让我瞧瞧。”柳丞相往若水的房里探了探头,只见里面空空荡荡的,没有半点喜气洋洋的样子,和二女儿那里一比,简直冷清得可怜,让他的心又是一揪。
若水却笑道:“还没置办回来呢,爹你放心,等送嫁那一天,准保会办得妥妥当当。”
她见柳丞相还是一脸不信的模样,对小桃道:“取银票盒来,给我爹瞧瞧。”
小桃答应一声,很快从屋里捧了两个盒子出来,正是那两个装满了银票的小盒,一一打开,柳丞相一看,果然空空荡荡的,半张银票也不见了。
“这……这银子呢?”
“全都拿去置办嫁妆了啊。”若水笑眯眯的答道。
柳丞相瞠目结舌的瞪着若水,见女儿笑的一副胸有成竹的模样,让他又不得不信。
“小怜,把咱们刚刚给我爹配好的药丸拿过来。”
小怜应声回房,取出三个小瓶,若水把瓷瓶交付在父亲手里。
“这是什么药?”柳丞相心中一震,难不成女儿刚才是在给自己制药不成?眼瞅的送嫁的日期越来越近,都火烧眉毛了,她不去忙自己的嫁妆,却把这宝贵的时间用在自己身上?
“这个叫乌发健体丸,是女儿孝敬父亲的,您每天服用一颗,可以强身健体,爹,女儿以后不能在您身边尽孝,您自己要多多保重。”若水对着柳丞相盈盈下拜。
柳丞相心里一酸,伸手把女儿拉了起来,将三个小瓷瓶珍重的藏入怀中,抚了抚若水的头发,长叹一声:“水儿,你的孝心爹知道,但是爹的心情,你可理解?这是你的终身大事,你千万要上心啊!”
“女儿知道。”若水点头,神色郑重。
且说吴氏那边,虽然为了柳若兰的嫁妆忙得不可开交,她仍是不停的派人打探若水这边的消息,得知柳丞相把府里能挪用的银子全都交给了若水,让她为自己置办妆奁,她先是生了一阵闷气,暗恨柳丞相偏心,竟然把所有的银子都给了那个贱人,一点没分给自己的女儿,随后一想,她又忍不住得意的笑了起来。
柳丞相那儿有多少银子,她心中有数,远不足她手中的十分之一,想凭那点儿银子置办出一份体面的嫁妆,或许勉强能够办到,但要想压过她为自己女儿置办的那份?那是想也休想!
她几乎有些迫不及待的想看到三天之后,送嫁那天的场面。
柳若水啊柳若水,就算你嫁给楚王为妃又如何,到了那天,我兰儿的嫁妆要比你精美华贵十倍!我不但要你当众丢脸,更让你皇族面前永远都抬不起头来!
翌日,便是恭王和楚王的下聘之日。一大早,柳丞相便早早穿戴整齐,几乎是辰时刚过,相府门前就锣鼓鞭炮齐鸣,王管家迎出门去,只见门前围满了看热闹的百姓,远远地,两队人马蜿蜒而来,一眼望不到头,正是恭王和楚王前来下聘的队伍。
两队人马都是衣饰鲜明,气势夺人。
街道两旁,更是早就挤满了人,每个人的脸上全都是艳羡之情,对着一抬抬系着红缎的箱笼指指点点,议论纷纷。
众人谈论最多的自然是,这恭王府和楚王府,究竟谁家的聘礼更多。
但是两家送聘的队伍宛如一条延绵不绝的长龙一般,一队队抬着聘礼的卫士进了相府,后面仍是看不到头。等到所有送聘的卫士都走进相府,有好事的人数得清楚,突然叫了出来。
“我数过了,楚王殿下送的聘礼是一百二十八抬,恭王殿下的是六十八抬,我的天哪,这楚王殿下竟然比恭王殿下整整多出了六十抬!”
“这不可能吧?不是说恭王爷富可敌国,他的聘礼应该比楚王殿下更多才是啊?”有人奇道。
“这一点也不稀奇,你们不知道吧,听说这恭王殿下原本订下的正妃是孟右相家的大小姐,后来……”那人压低了声音,低语了几句,周围听到的人脸上都不由露出恍然大悟的神色,说道:“原来如此!”
有人脸上更是露出不屑之色,往地上“呸”了一声,骂了句:“原来是个破……她也配!”
“嘘,噤声!让人听见,你这脑袋不要了吗?”
那人自知失言,不敢再多说话。
“还是柳大小姐端庄娴德,只有她才配得上楚王殿下的这般聘礼啊!”
“不错不错,不过说起来倒也好生奇怪,这恭王爷送的聘礼第一件是一对活雁,这楚王殿下送的却是一大盘生姜,这送雁乃是吉祥之兆,可这送生姜却是何意?”有人满怀不解的问道。
周围的人面面相觑,全是一脸茫然。
柳相府,落霞阁中,抬送聘礼的卫士们络绎不绝,一抬又一抬的聘礼箱笼堆满了若水的院子。
柳丞相对着院子里楚王送来的那第一份聘礼:一大盘子生姜,左瞧右瞧,心中好生纳闷。
他先前还怀疑是自己眼花了,以为这盘子生姜是泥金所塑,哪知走到近前来细看,它就是一盘子再普通不过的生姜,连那种辛辣之味都透鼻而来,不由得眉头一皱。
要是说这楚王殿下对自家的女儿不重视吧,可是他送来的聘礼,样样件件都是精心备置,按照宫中规制,皇子亲王下聘,一般都是六十八抬,最高规格的则是一百二十八抬,楚王殿下整整高出了恭王六十抬,说明在他心中,是极重视自己女儿的,他这般举措,更是在所有帝都百姓面前,给了女儿一份极其耀眼的荣光。
“水儿,你说这楚王殿下,送你一盘子生姜,是何用意啊?”他琢磨不透,便把若水叫出房来,一来是把楚王的聘礼让女儿过目,二来是想让女儿解破自己心中的疑团。
若水见了那一大盘生姜,码得像座小山似的,端端正正的放在红木所制的抬盒当中,她乌黑明亮的眼睛一眯,唇角勾起,轻轻的笑了起来。
小七啊小七,你竟是志在这天下么?
你既然以万里江山为聘,那我就以……十里红妆相还罢!
同天出嫁,女儿的嫁妆一定要比她更加丰厚,这样女儿才会比她更风光,娘,你一定要帮我!”
嫁妆?
吴氏的眼睛忽然亮了亮,像是从黑暗中陡然看到了一线光明。
“兰儿,你放心,娘一定会帮你,娘会倾尽一切,来帮助你完成心愿。”吴氏抚着女儿被打肿的脸,露出今夜两人见面以来第一个慈爱的笑容,“就算是木己成舟,娘也会想法子帮你把这条独木舟,变成一艘千里楼船,让你顺顺利利,风风光光的出嫁!”
吴氏冷冷的笑了起来。
柳若兰得到了母亲的许诺,心满意足的离开了。
吴氏闭上眼,静坐在佛堂中。
一柱佛香在佛龛上闪烁着幽亮的光点,散发出来的静谧香气让她迅速沉下心来。
嫁妆!这果然是为女儿扳回颜面的好法子!
在东黎国,男子为尊,女子为卑。
要想嫁得体面风光,要想不被夫家轻视贱蔑,靠的是什么?
靠的就是女子出嫁时那一抬抬展示给所有人看的、丰厚无比的妆奁。
下个月十五,那贱人要和兰儿同一天出嫁么?
很好,真的很好。
吴氏想到这里,终于忍不住得意的笑了出来。
按照东黎习俗,男女双方定亲之后,男方要在成婚的半月之前到女方家下聘,下聘的三日之后,女子家中要将为女儿准备的嫁妆送到男方家里。
屈指算来,离下月十五己不过二十日,也就是说,离男方下聘的日期不过三数日,而女方送嫁的日期也会在十日之内。
在这短短不到十天的时间里,她倒想瞧瞧,那贱人的丞相老爹从哪里给她变出一笔丰厚的嫁妆出来。
那贱人已经一无所有,她那个亲娘唯一留给她的东西就是那匣子首饰,此时想必也被那蓝金花虫吃得所剩无己了吧。
至于这丞相府嘛,只不过是表面上看起来风光,实际上若是光指着柳丞相那点俸禄,又哪里能支撑得如今这般的光鲜体面?这丞相府里所有的吃度开销,哪一样不是她在暗中打理,她虽然交出了这府里的掌家之权,但是那暗中的收益仍是源源不绝的流入了她的口袋。
此时此刻,想必她的丞相夫君正在为那贱人的嫁妆而伤透了脑筋罢!
吴氏猜得果然不错。
柳丞相以前从来不过问府中的大小事物,对于银钱上的往来更是全盘交由吴氏打理,至于这府中有多少家底,他确实全不知晓。
当他把王管家叫来,吩咐他去为大女儿置办一份丰厚妆奁的时候,就看到王管家脸上露出了为难的表情。
“相爷,照您吩咐的这个标准置办起来的妆奁,所需的银子数目实在是……实在是……太大了,咱们府里压根儿就拿不出这许多的银子,连、连一半都置办不起啊。”王管家吞吞吐吐地说道,一边偷看柳丞相的脸色。
“一半都不够?”柳丞相紧紧皱起了眉,食中两指在桌上轻扣,“咱们府里这许多年就这点儿家底不成?”
“相爷,您是不当家不知柴米贵啊,咱们相府家大业大,又要体面风光,处处都要用银子,不瞒您说,相爷您的俸禄压根儿就剩不下多少,这些年来,要不是夫人……”王管家说到这里,一下子住了嘴。
“夫人如何?”柳丞相冲他一瞪眼,王管家咽了下口水,这才敢接着往下说。
“夫人一直在暗中经营着一些商家铺子,收取来的银子都用来贴补府里的开销了,就算是夫人被关在佛堂的这些日子,她仍是不时派人送银子出来给老奴,让老奴安排家用,但是嘱咐老奴一定不要告诉相爷知晓。”
“此话当真?”柳丞相头一次听说这事,心头一震,拈着胡须沉吟起来。
“相爷,老奴在府上已经有四十年,老奴岂敢撒谎。夫人虽然有许多不是之处,但是对相爷您还是一片真心啊。”王管家想起吴氏送给自己的那白花花的银锭子,心想自己说的这些话也不算昧着良心。
虽然说夫人对大小姐苛刻了些,但是这些年来,这府里的上上下下,确实让她打理得井井有条,吃穿用度,从来不缺。
柳丞相闻言,再一次沉吟起来。
俗话说,一夜夫妻百日恩,经王管家一提,他心头蓦然浮现起吴氏的诸多好处来。
当年若水的亲娘刚刚过世,吴氏还只是自己身边的一个媵妾,只因她待自己温驯体贴,对水儿也是关怀备至,因为水儿幼小,府里也不能一日无主,便先抬她做了姨娘,主持府里事务,一年后,她诞下兰儿,更将府里的大小事物操持有度,让自己省了不少心力,于是把她扶为了正室。
柳丞相想着想着,心中一软,对王管家道:“吴氏这段时间在佛堂,过得怎样?”
王管家小心翼翼地回答:“夫人在佛堂潜心念佛,修心养性,据送饭的人出来禀告说,夫人每次念经都会念到很晚,有时候中午的饭都凉了也忘了去吃,相爷,看来夫人是真心悔过了。”
“唔。”柳丞相点了点头,终于松了口,“她既然知道错了,就放她出来罢,兰儿也快要出嫁了,就让她去帮兰儿打点一下,水儿这边,我来想办法。家里有多少银子,你先去置办着。”
“相爷,您的意思是,二小姐那边……”
“兰儿的事你就不用操心了,她有她的亲娘帮她打理。”柳丞相回身取出盛银票的小匣子,交给王管家,然后挥挥手,“下去罢。”
王管家答应了,正要退下,忽然想起一事。
“相爷,您还记得吗?您先前曾经为大小姐置办过一批嫁妆……”王管家不敢再往下讲,只提了一个头。
柳丞相猛地一拍额头,对啊,他居然把这事给忘了。
当初若水和君天翔订婚之后,他就吩咐吴氏为若水准备好了一批丰盛的嫁妆,只不过,却没送出去,因为那君天翔压根就没按照约定的日期来下聘,他为女儿准备的嫁妆也就没往恭王府送。
但是,那是为女儿嫁给君天翔准备的嫁妆,现在拿过来用,不大好罢?
柳丞相犹豫起来。
“相爷,要不咱们先去瞧瞧,如果有合适的就先给大小姐用着,不够的咱们再添,这样一来,您交给老奴的这些银子就够用了。”王管家提议道。
“那批嫁妆呢?”
“全都安置在库房之中。”
“走,去瞧瞧。”
王管家打开库房的门,登时一股霉烂之气飘了出来,熏得两人一齐皱眉。
王管家的脸色一变,他只闻到这股味道就知道不妙。
果然,等二人进了库房,看到那一抬抬精心准备的妆奁之物,全都变得面目全非,柳丞相的脸色登时难看到了极点。
“怎么会这样?怎么会这样?”王管家目瞪口呆的站在当地,几乎不敢相信自己的眼睛。
那架他亲自去采买回来的泥金雕花屏风镜台,已经变得他都认不出来了。原本簇新闪亮的泥金脱落得斑斑驳驳,仙鹤纹的木制屏风遍布着大小不一的窟窿,显得坑坑洼洼。
他颤抖着手打开一个个花梨木衣箱,只见一匹匹锦绣彩缎,一床床绣花褥衾全都像是被什么东西咬过,变得七零八落,没有一块料子是完整的。
“老鼠!一定是老鼠!”王管家像是想起了什么,脱口叫道。
柳丞相脸色铁青,对着他怒目而视,他只瞧了一眼就知道,这里面的嫁妆通通都废了!
他甩了甩袖子,头也不回地走了出去。
王管家呆立在房里,想破了脑袋也想不明白,这几间库房一直都有人打理保管,从来没闹过鼠患,这老鼠是打哪儿进来的呢?
而且这屋里的东西不光被老鼠咬了,更有一些珠宝器皿,全都锈迹斑斑,可这段时间并未落雨,屋里也并不潮湿,这些锈痕是从何而来呢?
王管家忽地打了个寒颤,心里隐隐想到了什么,他不敢再想下去,赶紧退出屋外,落了锁,摇头叹了口气。
他现在彻底明白了,夫人这是把大小姐恨到了心尖尖里,自己还是管好自己的嘴巴,多一事不如少一事罢。
王管家抱着小盒子,又来到柳相的书房,这盒子里可是相府全部的财产,没得到相爷确切的答复,他哪敢乱花。
柳丞相烦恼的扬起眉,喝道:“有多少就花多少,能置办多少就置办多少,不够的部分,我来想办法。”
王管家答应了,瞅了瞅柳丞相难看的脸色,不敢再问,悄悄地退了出去。
当若水听到吴氏被放出佛堂的消息时,她并没感觉到吃惊。
这事原本就在她的意料当中。
她的丞相老爹和她一样,就是容易心软,尤其吴氏是陪了他十几年的枕边人,总是有说不尽的恩情在,就算吴氏做了再多的错事,只要没有触及到柳丞相的底线,她就不会有什么大碍。
打蛇要打七寸,她并没有抓到吴氏有力的把柄。
吴氏在自己的羹中下毒还有那首饰里的蓝金花虫,都可以被她推脱得一干二净,自己要想让这吴氏翻不过身来,还得另想法子。
如果丞相老爹不放这吴氏出来,她也是会想法子让吴氏走出这佛堂的,如果不让她出来蹦跶,自己又如何能抓住她的尾巴?
“小姐!你为什么一点儿也不生气?”小桃听到这个消息后,急得眼都红了,急匆匆地跑回来告诉若水,哪知道若水却是一副浑不在意的表情,她跺跺脚,心里直埋怨相爷。
“我为什么要生气?”若水笑着反问道,“那吴氏出来之后,都在忙些什么?”
“她在帮二小姐准备嫁妆!”小桃一提起这个眼圈就发红,可惜小姐的亲娘去世的早,小姐的嫁妆到现在还没影儿呢。
“准备嫁妆?”若水沉思一下,她毕竟是来自现代,脑子里压根儿就没这个概念,只是淡淡地“嗯”了一声,就不再追问。
“小姐,人家都快急死了,你怎么一点也不着急啊!听说再过几天,楚王府就会派人前来下聘,下聘之后的第三天,咱们府里就要送嫁妆去楚王府里,可是,咱们拿什么送啊!夫人留给您的唯一一件嫁妆也让那两个坏女人给毁了!”
“没嫁妆就没嫁妆,小七才不在意这个。”若水不以为意的道。
“小七不在意,可是别人在意啊!你要是那天没嫁妆,满帝都的人都会看你的笑话!小姐,你平时那么聪明,今天怎么比我还笨啊!”小桃气得直噘嘴。
“是么?”若水在记忆里搜了搜,好像是有这么回事。
“那咱们有银子啊,你家小姐我可是有几十万两银子呢,咱们想买啥就买啥,保证不让别人看笑话。”
“小姐啊,咱们现在去置办的东西,能比得了那吴氏为二小姐准备的吗?你知道嫁妆要准备多少东西吗?你们在同一天出嫁,也在同一天送嫁,要是你送的嫁妆被二小姐比了下去,你都不知道帝都里的那些张嘴巴会怎么说你呢!就算他们嘴上不说,心里也一定会说,连带小七,哦,不,楚王殿下,他也会跟着你一起没脸。”小桃心直口快的道。
“那该怎么办?”若水想了想,眼前一亮,“对了,上次宫里不是赏赐下来两箱物事么?”
“那是宫里的东西啊,难道你想把宫里的东西当嫁妆送到楚王府中去吗?再说,那只有两箱,远远不够啊!”
“这也不行,那也不行,那该怎么办?”若水摊了下手。
“小姐,你还是去找相爷商量一下吧,他可是你的亲爹啊,他不向着你,难道还会向着二小姐不成?”小桃提议道。
嗯,有道理。
若水听了,站起身来,向外走去。
她确实想去看看柳丞相,只不过她回府之后,总觉得对老父内心有愧,这柳若兰虽然一再加害自己,但她总归也是父亲的女儿。
她安排的这出戏,虽然让柳若兰和君天翔颜面扫地,并由圣德帝亲自赐婚,在外人看来是极大的荣宠,但她知道,柳丞相心里一定是很难受的。
她带着小桃,去柳丞相的书房求见,正好遇到王管家正从房里退了出来,见到她,立马恭敬行礼。
“王管家,你这是要去哪里?”若水见他行色匆匆,手中还抱着一个小盒子,那个盒子他在父亲的书房见过,那是父亲用来盛银票的,不由问道。
“回大小姐,相爷吩咐老奴,前去为大小姐出阁准备嫁妆。”
若水的心中一暖,她的丞相老爹果然是疼惜自己的。
她看了眼王管家怀中抱的小盒子,伸出手来:“王管家,把那盒子给我吧,这嫁妆的事,你不用操心了,我爹那边,由我来说。”
王管家吃了一惊,看若水神情认真,不像是说笑,犹豫道:“大小姐,这是相爷吩咐下来的事,老奴不能擅自作主。”
“给我吧,我爹不会怪你的。”若水轻轻一笑,伸手去取,王管家无奈,只好把小盒子交给了她,然后朝书房忐忑不安的瞧了两眼。
若水抱着银票盒,缓步进了书房,对柳丞相行了个礼,叫道:“爹。”
柳丞相正在头痛,抬头见到女儿,勉强挤出一个笑容道:“水儿,你怎么来了?”
若水见父亲虽然笑着,眉头却是皱着的,她走上前,把手中的小盒放在柳丞相面前的书案上,轻声问道:“爹,你可是在为女儿的嫁妆烦恼?”
柳丞相瞪着那个小盒子,抬眼看向若水:“你怎么把它拿回来了,为父吩咐了王管家去帮你置办,这事儿你不用操心,你放心,爹一定会帮你置办一份丰盛的嫁妆,绝不会比兰儿的差半分。”
“爹,女儿能求你一件事吗?”若水把手压在小钱盒上,郑重的看着柳丞相。
“什么事?你想要什么嫁妆,尽管说,不管多难,爹都给你办到!”柳丞相毫不犹豫的说道。
“好!爹,女儿这次出嫁,只想要爹一样物事,爹你是答应女儿了?”若水眨了下眼。
“答应!别说是一样,就是十样百样爹也给答应。”
若水微微一笑,“女儿只想要爹的一根白发。”
“你说什么?”柳丞相瞪了下眼,怀疑自己听错了。
“女儿说,只要爹的一根白头发,为女儿添妆。至于其它的那些,女儿通通不要。”
“胡闹!”柳丞相皱着眉,看着若水,“你是觉得爹没银子,办不起体面的嫁妆不成?你就心,爹就算是倾家荡产,也一定让你风风光光的出嫁,不会让你在帝都的百姓面前丢了面子。”
若水收起了笑容,眨也不眨地瞅着柳丞相,“爹,你刚才答应女儿的话,不作数了吗?”
“作数!你要爹的白头发,这就拔给你,要多少根,爹都给,不过爹该给你的嫁妆,也一样不会少。”柳丞相说完,屁股往椅子上一坐,示意若水上前。
若水真的上前拔下一根柳丞相鬓边的白发,放在荷包里,收进怀中,然后偎在柳丞相的身前,柔声说道:“爹,你对女儿的心意,我全明白,女儿不孝,不能为您分忧,还累您白了这许多头发,心中实在不安。这嫁妆一事,爹真的不必操心,女儿有银子,你瞧。”
她对小桃努下嘴,小桃会意,托着手中的檀木镂花盒上前,轻轻打开盒盖。
柳丞相探目一瞧,登时吓了一跳。
只见那锦盒当中,满满当当的全是银票,他揉了下眼睛,一伸手从小桃手里拿过来,这下看得清楚,不但全是银票,而且全是面额五百两的大额银票,粗略估计,这一盒怕不有数十万两之多。
柳丞相目瞪口呆,他兀自不信,把盒中的银票全倒在桌上,只见一张张货真价实,印的全是帝都最出名的钱庄的名字。
“水儿,这许多银子,是哪里来的?难道是楚王殿下他送给你的?”柳丞相看着这许多银票,不但不喜,反而眉头皱得越发的紧了。
如果真是楚王殿下的,那他更不能用这笔钱为女儿置嫁妆了,这岂不是瞧不起他柳承毅吗?难不成他一个堂堂的丞相竟然连给女儿置办嫁妆的能力也没有?
“爹,这些银子和楚王殿下没有半点关系,全是女儿赢回来的。”若水微微一笑,把在百花宴上打的那个赌告诉了柳丞相。
柳丞相听得睁大了眼,越听越觉得惊奇,看向女儿的目光也越来越不懂。
“水儿,你何时学会了这许多的本事?”
若水一笑,低头不答。
柳丞相看着桌上的银票,想了想,又全都收进了盒子里,然后交给小桃,慢慢说道:“水儿,这些是你的银子,你留作体己,你的嫁妆,还是由爹来置办,那楚王殿下曾经送给咱们家十二箱奇珍异宝,为父决定,全部拿来给你做添妆之用。”
“爹,这是楚王殿下当着许多人面前送给您的,这箱子里的礼物一件件都由唱礼官当众唱过,您再拿出来还给他,这不大好罢?”若水的眼中含笑,打趣道。
“呃!”柳丞相一窒,他当然早就想到此节,但是,除了这一批意外之财,他再也想不出别的法子来了。
“您是不相信女儿能给自己准备一份好嫁妆吗?爹,您就放心吧,送嫁那天,女儿绝不会丢了咱们相府的脸面,请相信女儿,我有这个能力,一定会办到!”若水神情坚定的说道。
柳丞相仔细琢磨,觉得对打点嫁妆这方面自己实在是不懂行,终于点了点头,他把桌上的银票盒拿起来,交到若水手里,缓缓道:“这个是为父的一份心意,你通通拿去,该置办的,一样也不许少!”
若水想了想,便接了过来,“女儿多谢爹爹!”
柳丞相这才松了口气,脸上露出了笑容,拉着女儿的手,想起再过不了多久,她就要离开自己,嫁为人妻,一时间心中感慨万分,眼前的女儿明明已经亭亭玉立,可看在他的眼中,仿佛又出现了十几年前那个呀呀学语的婴儿一般。
他暗自伤怀,若水自然看出父亲在想什么,便说些笑话逗老父开心,柳丞相见女儿言笑晏晏,愁怀稍解,心想女儿能嫁得一个好归宿,自己该替她欢喜才是,这才收起了愁肠,决定好好多陪陪女儿。
若水一直陪柳丞相用过了午饭,又陪父亲说了好一会儿话,这才告辞了出来。
吴氏出了佛堂之后,便一直在忙着为柳若兰张罗妆奁,虽然她心思慎密,大部分的妆奁早在两年前就已经准备妥当,但现在女儿嫁的是皇子,身份高贵,以前准备的那些颇有些上不得台面,于是每一样每一件,她都要过目,精心挑选,再是大把大把的洒下银子,为女儿打制各种首饰头面。
柳丞相用过晚膳,慢慢踱到柳若兰的院门前,只见院中人来人往的热闹非凡,房中更是烛火通明,两扇雕花门大敞,一匹匹光鲜亮丽的锦绣丝缎铺在桌面上,好几个婆子转着柳若兰团团转,给她量体裁衣,吴氏在一旁不停指点,哪儿肥了,哪儿该瘦,说得头头是道。
那屋里推满了一抬抬精致华贵的妆奁,和他在库房看到那些褪色掉漆惨遭鼠咬的嫁妆直是云泥之别,只看得他心头一阵发堵,甩了甩衣袖,便离开了。
他本来是想找吴氏,让她去指点一下若水置办嫁妆的事。毕竟她是相府的夫人,是若水的二娘,而若水只是一个没出阁的大家闺秀,对这方面可以说毫无经验,可见了这般情景,他突然什么也不想说了。
柳丞相等了两天,他不时的派人去打探若水的动静,想瞧她的嫁妆办得如何,哪知道派去的人回来总是说,大小姐并未出门,也没有派人出府,大小姐的院中一如既往,既没有人来为若水量体裁衣,也没有人前来帮她订制首饰,至于那陪嫁必备的床,榻,箱,柜等物事,更是一样不见。
柳丞相便再也沉不住气了,他已经接到了楚王和恭王两位皇子送来的礼单,约定了明日便是下聘的日期。屈指一算,再过三天,就是送嫁的日子,可若水那丫头,居然到现在一点动静也没有。
她这葫芦里究竟卖的是什么药?
若水这两天也并没有闲着,不过她并没有大张旗鼓的准备嫁妆,而是一直躲在房内,鼓捣她从回春堂带回来的那一大批药材。
她想着自己出嫁在即,以后能孝顺父亲的日子就越发的少了,想到父亲鬓边徒然增多的白发,她就一阵心酸。
她将生首乌、黑芝麻、杜仲、桃仁、怀牛膝等二十余味药材研成细粉,再佐以蜂蜜花粉,搓成一颗颗龙眼大的药丸,总共制了一百余颗,分别装在三个小青花瓷瓶里。这种乌发健体丸经常服用,不但可使白发变黑,而且调整人体的内分沁,排出有害的毒素,颇有无病强身,小疾自愈之效。
她所选的这些药材并没什么出奇之处,也并不贵重,但她制出来的药丸药效,却非比寻常。
只因她把每一样药材的比例都搭配得恰到好处。若水在现代的时候,曾经精研过中药的药性,其实远比西药更为博大精深,每一株小小的药材,从根到须所包含的药性都不相同,哪一样多点,哪一种少点,配出来的药效都会有所不同。
就算是别人知道了她的药材配方,也绝对配不出药效相同的药丸出来。
小桃和小怜在旁边帮着她磨粉搓丸,见她经常停了下来,怔然出神,眼圈有些发红,知道她是舍不得柳丞相,小桃就向小怜使眼色,想让她出言相劝。
小怜却也在出神,不知道想到了什么,有些心不在焉,险些把装好药丸的小瓷瓶碰到地上,幸好小桃心快,一把接住。
小桃看看这个,看看那个,心里就纳闷了。小姐出嫁,嫁的不但是自己的意中人,而且还是身份显赫的堂堂皇子,这是件大喜事啊?为什么小姐和小怜都是一副心事重重的模样,一点都不开心!
不过还好,若水一会儿就收拾起了伤感的心情,唇边透出浅浅的笑意,她把装满药丸的青花瓷瓶收好,然后瞅了小怜一眼,笑微微的又开始调制起一味药来。
这下连小怜也看不懂了。
小怜虽然精擅用毒,但是对各种药材的药性也颇为了解,她见若水取了黄芪、白芍、桔梗、枸杞子、淮山、当归各少许,研成粗粉,然后用一块纱布包了,放入茶壶之中,用沸水冲了,就像泡茶一样,倒出来的茶汁微红清透,递给小怜,微笑道:“喝吧。”
小怜的手轻轻一抖,接过茶杯,只闻得一股淡淡的当归气息,略带苦意,她不解的看向若水,“姑娘,我没病啊,为什么要我喝这个?”
这几味药材的药性她都清楚,可是混合在一起会起什么作用,她就不知道了。
若水瞟她一眼,淡淡笑道:“这个不是药,是药茶,你这几日晚晚帮我按摩,都没睡好觉吧,瞧你脸色苍白,眼圈乌青,这药茶可以活血调气,让你容光焕发。”
小怜心中感动,她没想到若水竟然会这么关心自己,一双凤目怔怔的看了若水一会儿,低声道:“姑娘,你为什么对我这么好?我、我……”
“快喝,这药效要趁热喝效果才好,我对你好不好,你以后就知道啦。”若水捂唇掩口,笑得眉眼弯弯。
小怜眨了下眼,不再犹豫,喝干了药茶,只觉得味道甜中带点苦涩,若水又给她倒了一杯,道:“要连喝三杯,药效最好。”
小桃在一旁看得眼睛都红了,小姐实在是太偏心了!
这么好的药茶,小姐居然只给那小怜喝,一句都不提自己。
她扁了扁嘴巴,又想哭了。她好想去青影怀里抹鼻涕!
“小姐,我的脸色也很白,我的眼圈也发青,我也要喝这个药茶!”小桃鼓了鼓腮帮子,终于气呼呼的说了出来。
“你也要喝?”若水的目光似有似无的在小桃丰满的胸前一扫而过,摇了摇头,道:“这药茶是我特意为小怜调配的,你喝……不合适。”
她心中好笑,暗想小桃这馋嘴的丫头,她已经丰满成这样了,再喝,想变成童颜……那啥嘛!
小桃眼圈一下子红了,小姐果然偏心!
还好若水一眼瞧出了她的委屈,连忙解释道:“小桃,你和小怜的体质不同,这药茶也是药,不能乱用,你的身体比小怜的强壮,不需要喝这药茶,我告诉你一个法子,一定让你天天脸色红润,越变越美。”说完,取过一包红枣,数出七颗,放在小桃手里。
“每天七个枣,容颜永不老。”若水一笑,把手中的那包红枣全都交给了小桃。
小桃一下子破涕为笑,她一边吃着枣,一边得意的冲小怜翘了翘鼻子。
三人正在边说边笑,忽听得院子里有人重重哼了一声,小桃从敞开的窗户向外一瞧,叫道:“小姐,是相爷!”
若水扭头一看,果然看到柳丞相面沉似水,站在窗外。
柳丞相其实来了好一会儿了,他特意吩咐下人不许进去通传,就是想瞧瞧自己这个鬼丫头在做什么,他先前见三个丫头都闷在房中不出,以为女儿是在给自己赶制嫁衣,颇为心慰,哪知他往窗前这么一站,往里一瞧,差点气歪了鼻子。
女儿哪里是在给自己绣什么嫁衣,她桌上堆的满满当当的全是药材,难不成,她是打算拿这些烂药根子当嫁妆不成?
“爹,你怎么来了?”若水惊喜的迎出门去。
“我来瞧你的嫁妆办得怎么样了。”柳丞相压了压心头的火气,缓缓说道。
“快办好啦,爹,你就这么不相信女儿么?”若水忍不住抿唇一笑。
“快办好了?那已经办好的那些在哪里?让我瞧瞧。”柳丞相往若水的房里探了探头,只见里面空空荡荡的,没有半点喜气洋洋的样子,和二女儿那里一比,简直冷清得可怜,让他的心又是一揪。
若水却笑道:“还没置办回来呢,爹你放心,等送嫁那一天,准保会办得妥妥当当。”
她见柳丞相还是一脸不信的模样,对小桃道:“取银票盒来,给我爹瞧瞧。”
小桃答应一声,很快从屋里捧了两个盒子出来,正是那两个装满了银票的小盒,一一打开,柳丞相一看,果然空空荡荡的,半张银票也不见了。
“这……这银子呢?”
“全都拿去置办嫁妆了啊。”若水笑眯眯的答道。
柳丞相瞠目结舌的瞪着若水,见女儿笑的一副胸有成竹的模样,让他又不得不信。
“小怜,把咱们刚刚给我爹配好的药丸拿过来。”
小怜应声回房,取出三个小瓶,若水把瓷瓶交付在父亲手里。
“这是什么药?”柳丞相心中一震,难不成女儿刚才是在给自己制药不成?眼瞅的送嫁的日期越来越近,都火烧眉毛了,她不去忙自己的嫁妆,却把这宝贵的时间用在自己身上?
“这个叫乌发健体丸,是女儿孝敬父亲的,您每天服用一颗,可以强身健体,爹,女儿以后不能在您身边尽孝,您自己要多多保重。”若水对着柳丞相盈盈下拜。
柳丞相心里一酸,伸手把女儿拉了起来,将三个小瓷瓶珍重的藏入怀中,抚了抚若水的头发,长叹一声:“水儿,你的孝心爹知道,但是爹的心情,你可理解?这是你的终身大事,你千万要上心啊!”
“女儿知道。”若水点头,神色郑重。
且说吴氏那边,虽然为了柳若兰的嫁妆忙得不可开交,她仍是不停的派人打探若水这边的消息,得知柳丞相把府里能挪用的银子全都交给了若水,让她为自己置办妆奁,她先是生了一阵闷气,暗恨柳丞相偏心,竟然把所有的银子都给了那个贱人,一点没分给自己的女儿,随后一想,她又忍不住得意的笑了起来。
柳丞相那儿有多少银子,她心中有数,远不足她手中的十分之一,想凭那点儿银子置办出一份体面的嫁妆,或许勉强能够办到,但要想压过她为自己女儿置办的那份?那是想也休想!
她几乎有些迫不及待的想看到三天之后,送嫁那天的场面。
柳若水啊柳若水,就算你嫁给楚王为妃又如何,到了那天,我兰儿的嫁妆要比你精美华贵十倍!我不但要你当众丢脸,更让你皇族面前永远都抬不起头来!
翌日,便是恭王和楚王的下聘之日。一大早,柳丞相便早早穿戴整齐,几乎是辰时刚过,相府门前就锣鼓鞭炮齐鸣,王管家迎出门去,只见门前围满了看热闹的百姓,远远地,两队人马蜿蜒而来,一眼望不到头,正是恭王和楚王前来下聘的队伍。
两队人马都是衣饰鲜明,气势夺人。
街道两旁,更是早就挤满了人,每个人的脸上全都是艳羡之情,对着一抬抬系着红缎的箱笼指指点点,议论纷纷。
众人谈论最多的自然是,这恭王府和楚王府,究竟谁家的聘礼更多。
但是两家送聘的队伍宛如一条延绵不绝的长龙一般,一队队抬着聘礼的卫士进了相府,后面仍是看不到头。等到所有送聘的卫士都走进相府,有好事的人数得清楚,突然叫了出来。
“我数过了,楚王殿下送的聘礼是一百二十八抬,恭王殿下的是六十八抬,我的天哪,这楚王殿下竟然比恭王殿下整整多出了六十抬!”
“这不可能吧?不是说恭王爷富可敌国,他的聘礼应该比楚王殿下更多才是啊?”有人奇道。
“这一点也不稀奇,你们不知道吧,听说这恭王殿下原本订下的正妃是孟右相家的大小姐,后来……”那人压低了声音,低语了几句,周围听到的人脸上都不由露出恍然大悟的神色,说道:“原来如此!”
有人脸上更是露出不屑之色,往地上“呸”了一声,骂了句:“原来是个破……她也配!”
“嘘,噤声!让人听见,你这脑袋不要了吗?”
那人自知失言,不敢再多说话。
“还是柳大小姐端庄娴德,只有她才配得上楚王殿下的这般聘礼啊!”
“不错不错,不过说起来倒也好生奇怪,这恭王爷送的聘礼第一件是一对活雁,这楚王殿下送的却是一大盘生姜,这送雁乃是吉祥之兆,可这送生姜却是何意?”有人满怀不解的问道。
周围的人面面相觑,全是一脸茫然。
柳相府,落霞阁中,抬送聘礼的卫士们络绎不绝,一抬又一抬的聘礼箱笼堆满了若水的院子。
柳丞相对着院子里楚王送来的那第一份聘礼:一大盘子生姜,左瞧右瞧,心中好生纳闷。
他先前还怀疑是自己眼花了,以为这盘子生姜是泥金所塑,哪知走到近前来细看,它就是一盘子再普通不过的生姜,连那种辛辣之味都透鼻而来,不由得眉头一皱。
要是说这楚王殿下对自家的女儿不重视吧,可是他送来的聘礼,样样件件都是精心备置,按照宫中规制,皇子亲王下聘,一般都是六十八抬,最高规格的则是一百二十八抬,楚王殿下整整高出了恭王六十抬,说明在他心中,是极重视自己女儿的,他这般举措,更是在所有帝都百姓面前,给了女儿一份极其耀眼的荣光。
“水儿,你说这楚王殿下,送你一盘子生姜,是何用意啊?”他琢磨不透,便把若水叫出房来,一来是把楚王的聘礼让女儿过目,二来是想让女儿解破自己心中的疑团。
若水见了那一大盘生姜,码得像座小山似的,端端正正的放在红木所制的抬盒当中,她乌黑明亮的眼睛一眯,唇角勾起,轻轻的笑了起来。
小七啊小七,你竟是志在这天下么?
你既然以万里江山为聘,那我就以……十里红妆相还罢!